第 三 回(1) 客馆独开樽 夜雨秋灯 欣逢侠女 松林同对敌 刀光鬓影 不见伊人
前文李善别了父母，起身往追女侠浦文珠。正要出门上路，忽接一信，除指点程途外，并说前途备有两匹好马相待，令速起身。李善看完书信，立带书童阿灵上路，照着信上所说，骑了自备的马一同往前飞驰，一口气跑了十来里。行经山野之间，方想来信令我由此起身，水陆并进。听本地衙役说，这条路既远且僻，幸是马快，如是步行，比走水路还慢得多，要我快走，却走这样绕远的路，是何原故、心正寻思，忽听书童手指前面，急呼：“相公快看，那马多好！”话未说完，目光到处，发现前面山凹中驶来一人两骑。马上人是个头戴毡笠的短衣壮汉，身材高大，骑在一匹马上，身后还跟着一匹白马，也未拉缰，两马首尾相衔，其行如飞，只见鞭丝笠影掩映出没林野之间。就这举目凝望的当儿，连人带马已自驶近，相隔仅有七八丈远近，翻蹄亮掌，绝尘而驰，跑得正欢，山路又厌，眼看就要撞上。李善马上功夫原好，见那来人身材高大，神态威猛，好似一个会家，心急赶路，不愿多事，刚把马头一勒，打算避开；说时迟，那时快，双方势子都急，已快对面，方觉不妙，来人突把手中缰一紧，前头红马立时人立起来，钉在地上，略微两个起落便自停住。那匹白马缰绳系在判官头上，随同飞驰，前面红马一停，立往左侧斜坡上蹿去。
李善主仆的马正往有让，两下恰好错过，方觉此人骑术真好，不知有何急事，跑得这么快法。回顾两马已全停住，奋蹄扬霞，口中狂喷热烟，看去更显神骏。就这一错，双方相隔已在二十来丈之间，正待策马走去，忽听身后急呼：“尊公留步，我有话说！”
李善忙把马头勒住，壮汉立时纵马追到了面前，开口便问：“尊公贵姓？”李善刚答“姓李”，忙即下马，躬身施礼道：“在下唐兴，现奉段大爷之命来此送马。本来不在此地，今早久候公子未来，忽又遇见华山童师叔，说今日黎明擒到一贼，问出浦侠女日前起身，意欲便道绕往仙都山中访看家中留居的亲友，到时正遇一伙仇敌上门生事。因是辗转访问而来，拿不准浦侠女是否隐居当地，在浦家门外逗留探询，被一寄居友人看破，设计支走。本来可以无事，浦侠女到后，问知前情，因贼党留活十分狂妄，中了激将之计，恰是北行必由之路，连夜追去。贼党原是布就圈套、诱其入网。浦侠女此行难免受人暗算、这还不说；另一面，还有几个江湖能手今明日由此路过，恐公子途中相遇，无意之中生出枝节，命我沿路迎来，并开有一张路单，与李二侠所开略有不同，务请照此上路才好。”李善接过一看，与双侠所开果是大同小异；正待称谕，唐兴笑说：“公子这两匹马虽然不差，比我带来这两匹就差多了，请公子即速换马起身，原马由我送往府衙便了。”李善见那两马不特神骏非常，马鞍上并还挂有粮袋和一面三角小旗，问是何用，唐兴笑答：“这便是华山三弟兄的信符，公子此行数千里，中途要经过许多绿林巢穴和深山僻野，一旦有事，有此一旗，免生好些枝节。这一段路还用不着，只一走近黄河边界就显出它的用处了。公子武功高强，本不怕事，无如浦侠女起身在前，她那马快，只一耽搁，便难追上，看完请收起罢。”李善连声称谢，将旗藏好，双方换马作别，改道往北方赶去。
因听唐兴说，心上人前日才由仙都起身，心想坐下马快，也许能够追上。主仆二人马上加鞭，如飞驰去。连追了好几天，并未发现文珠影迹。中有几处必须改走水路，偶在途中雇船，无意中间出昨日有一骑白马的孤身少女由此过渡，细一盘问，装束神情均和心上人一般无二，一算时刻，相差只有半日途程。先还拿她不定，由此起一路打听过去，除衣服颜色略有更换，相貌身材、人马神情全都一样。后来赶到长江渡口，遇见一人，不特答话相同，并说少女姓浦，料是心上人无疑，精神立振，越发加急前驶，意欲先把人追上，见上一面，再作计较。谁知双方相差时近时远，有时只隔三四个时辰，仿佛刚走过去不久，偏是追赶不。匕这日未明起身，索性饭都不吃，只在途中打尖，用点干粮，说什么当日也要把人见到才罢，一口气赶了三百来里。到了山东境内，沿途询问，因文珠孤身少女，骑着那么快的马，人又极美，到处受人注目，所行又是官道，容易打听。前一段知道的人颇多，均说刚过不久，李善日夕相思，渴欲一见，追到黄昏将近，终未见人。再向途中店铺居民打听，多说未见，知道山东民风淳厚，自己追一孤身少女，难免不遭疑忌，也许知而不言；又见所行官道并无歧路，阿灵跟着骑马飞驰，由早起只在途中打了两次尖，极少休息，似已疲倦，眼望前途日色平西，旅客多半投宿，不再前进，只得寻一客店，饮食歇息，命店家溜完了马将其喂饱，等候上路。
主仆二人饱餐之后略微歇息，重又起身。仗着阿灵从小便随主人习武，颇会一点武功，马也骑得不差，看出主人赶路心急，再告奋勇讨好，马骑更快。这时已是东山月上，遍地明辉，主仆二人踏着满地霜华，纵马急驰，一晃又是一二百里，不觉行抵泰安城外。
时正香汛，虽在半夜，上山进香的客人甚多。李善所行山野之区少民家早已入睡，初上路时不见丝毫人影，这时忽然发现前面山脚房舍甚多，灯火点点，灿如繁星，相隔约有十余里，前途山上也有灯火明灭闪动，先还不知前面便是泰山，觉着深更半夜，怎有这多灯火？相隔尚远，无法寻人询问，天又昏黑起来。偶一抬头，那下弦明月已为阴云所掩，大地上黑沉沉的。再查地形，适才只顾纵马急驰，不知何时把路走岔，所行似非一路。心想：“天色如此阴沉，许要下雨，前面山脚灯火甚多，必有投宿之处，今日已是人困马乏，反正方向不差，莫如绕向前去，寻一人家投宿，免被雨淋，就便安卧养神，天明再走，好歹也将文珠追上。”心念一动，立朝前面赶去。谁知途径不熟，无意之中把路走迷，蹿到山野地里，前途满是肢陀起伏不停，仗着坐下龙驹，蹿山过涧如履平地，一时兴起，索性不再觅路，照直前行，往那高山赶去。
越往前走，光景越发昏暗，残月早隐，一点星光也看不见，山风阵阵，吹袂生凉，方想这两匹马真个神骏可爱，跑了这一整天依；日强健不显疲乏，只是阿灵初次出门，累了这一整天真要禁受不住，还是早觅店家安息的好。正自后悔，不该任性夜行，那马已驰向高坡之上，偶一回顾，忽见来路旷野中有一点酒杯大小的星光向前飞驰，乍看不曾留意，先当有人提灯夜行，后觉灯光无此明亮，也无如此迅速，正指阿灵观看，星光忽隐，似被什东西挡住，暗夜之中，相隔又远，看不真切，依；日纵马前行。前途地势越高，恐马暗中失足，不敢快跑，将马勒住，势子放缓，星光忽在前途出现，好似穿行树林之中，接连隐现了两次，忽又不见。阿灵笑道：“二少爷你看那团亮光多怪，时高时低，由我们来路绕到前面，又稳又快，莫是什么夜明珠罢？”李善闻言立被提醒，暗付：“意中人外号正叫夜明珠，陆氏母子曾说她心高好胜，往往孤身一人半夜飞驰，头上戴有一粒夜明珠，远望过去宛如一团明星凌空飞驰，因此才有夜明珠的外号。这等星光从未见过，沿途打听，双方相隔本近，必是今日加急飞驰，赶过了头，看那星光去路，也似走往高山那面，由此赶去许能相遇。”便问阿灵可觉疲倦，阿灵笑答：“小人所骑红马不似白马性烈，骑在上面又稳又快，丝毫不费腿力，并不觉累。”李善随口夸奖了两句，便顺山坡朝前赶去。
到了尽头，才知前面乃是一条大山沟，人马不能飞渡，只得沿沟行去。总算沟旁还有一条山径，天太昏黑，不敢快走，费了好些心力，好容易才绕过沟去，又走一段，方上入山正路，忽闻人语喧哗之声隐隐传来，再一察看形势远近，正是方才星光流动之处，同时马也绕过崖角，前面山脚下忽现出大片市镇，灯光灿烂，火把通明，相隔约有半里来路，道旁牌坊上点着一个灯笼，上有“泰山香会”四字，才知已到东岳，想起先前所见星光到此失踪，分明意中人也来此山，心方一喜，忽然一阵冷风吹上身来，跟着便有几粒雨点打向脸上。跑了一天急路，周身热汗，骤遇凉风一吹，不禁机伶伶打了一个冷战，急于探询心上人的下落，也未在意。
正往前走，泰山脚下那些店家专以接待香客为业，一见客人骑马而来，当是半夜上山的香客，立时抢前将马拉过，笑问：“二位尊客是往元君庙进香的么？”李善含糊应了。阿灵口快，知道主人每到一处必要打听骑白马的少女可曾经过，忙代询问。店伙笑答：“没有。”转问：“这位女客是和相公同路的么？本山共是三百四十多家店行，都在一起，一问即知，尊客到店再打听去。如若寻至，是否与相公请来？”李善闻言，猛想起：“我和文珠素昧平生，只在江心寺前后见到几面，并未交谈，便是段、李诸侠有意促成这段良姻，也只令我暗中尾随，相机行专，在新交诸好友暗助之下为其排难解纷，等到‘双方见面，发生情感，再由诸友请一老前辈出头作主。事尚难定，本来暂时不宜见面，沿途打听已嫌冒昧，如何可令店家寻找。’”忙笑答道：“我在途中因听人说有这么一位姑娘，料是异人侠女，心中敬佩，随便一问，并无他意。你如见到，不必多言说我找她，只回来说一句，看我料对没有，多给你酒钱如何？”
店伙正自谢诺，忽听头上有人冷笑之声，似一女子，李善心中一动，连忙向上仰望，左边山崖甚是陡峻，稀稀落落只有两三株松柏，哪有人影？正察看间，忽听店伙急呼：
“大雨来了，相公今夜不能上山，且在小店住上一夜再说罢。”话未说完，猛瞥见右侧天空中金蛇也似连打了两个电闪，电光照处，云头和高山一般浓厚异常，紧跟着霹雳连声，山摇地动，豆大雨点立似乱箭飞蝗迎面打来，前面人声喧哗，纷纷冒雨乱窜。有那点起灯火刚要上山的香客，走不几步，遇见暴雨，慌不迭又退了回来，当时乱成一片。
店伙已拉马向前跑去，李善因马比人快，恐怕淋雨，令其松手，放马自行，店伙不肯，笑说：“前面就到。”李善知他揽客心盛，惟恐走往别家，只得听之。人马同驰，晃眼便到镇上，店伙拉了李善的马往第三家院中驰去，店门甚宽，进门便是大院，能容好几十辆双套大车和数十乘山轿，规模甚大，到处点满明灯。刚一进门，便有好几个店伙抢上前来打千，请客下马，摘去马鞍行囊，将马拉过，高呼：“快找上房！”“打把伞来！”“这马走过长路，莫让雨淋！”另一店伙高举灯笼向前引路，一路喊将过去，呼应不绝。
李善见店家侍候周到，勤快谦和，比起江南容店又是一番景象。这时雨已倾盆降下，灯光照处，满院水泥杂沓，雨声汤汤，檐前雨溜顺着屋梁往下飞泻，水气逼人，平添出许多凉意。店中原有走廊，无如风狂雨大，由横里扫来，廊前已被雨淋；又当七月下旬天气，穿衣单薄，闹到周身水湿。房舍又深，前院早已住满香客，直到后进才有客房，总算所带行囊外有油布尚未湿透。李善性又好洁，衣服脱了下来，还想浴后再换，等店家打来浴水，已耽延了些时，觉着周身发冷，直打寒噤，自恃体力健强，也未在意。洗完之后，换上干衣，阿灵已先更衣，赶来侍候。进门便说：“二少爷脸怎发青，莫要遭凉罢？”李善笑答：“连日赶路，不曾睡好，今日又累了一天，此时觉着疲倦，并不妨事。你小小年纪，随我长途跋涉，也颇劳苦。出门在外，论什主仆，我已命店家挑好的酒菜拿来，吃完就睡罢。”说完，见店伙们正在安排酒席，笑问：“我只二人，如何吃这许多，你只挑好的拿几样来，行时仍照全席付账便了。”店伙诺诺连声，却不照办，依；日按照全席排场。阿灵过去一问，才知当地规矩。香客到店，照例全席，筵席虽有上中下之分，不特固定件数不能短少，并且到店有接风酒，上山有平安酒，下山有贺喜酒，临行有送客酒，名目甚多。因看出来客是位贵公子，故按上等贵客相待，李善只得听之。
随听笙歌之声四起，与风雨声相和，隔院传来，问知香客游人为雨所阻，当夜不能上山，便回到店中选色徽歌，招妓情酒，心想：“敬神礼佛原应斋戒诚洁，酒色荒淫，狂欢为乐，心身先就不净，神何能享？”又想起渡江以来，沿途客馆中时见土娼，多是形态臃肿，足似猪蹄，满脸脂粉狼藉，丑怪非常，令人观之欲呕，这里想必相同，难得这般香客游人如此兴高采烈，岂非怪事？正自暗笑，店伙来请入座，笑问：“相公无什同伴，可要叫个把唱的来？”李善笑答：“无须。”阿灵跑了半夜，又饿又渴，难得主人体恤，强令同座，心正喜幸感激，见店家赔着笑脸还在絮聒不休，把小脸一绷喝道：
“你这伙计怎不认人？我家相公大家公子，文武双全，从来守身如玉，不喜女人。休说你们这些北方的丑八怪，连江南那许多清秀美貌的女子从没正经看过一眼，人却大方，你想多得赏钱容易，非叫唱的做什？”店伙见客发话，不敢再说，刚退出去，便听东厢房中有人呼唤。
李善所居乃是一所三合院的上房，两明一暗，内有套间，入门时曾见东厢房内灯光甚亮，隐闻吹笛之声十分娱耳，周身雨淋，急于沐浴更衣，不曾留意。等唤店伙，才想起先闻笛声音节美妙，比自己平日所学要强得多，可惜此时不听再吹。正催阿灵快吃，并说：“浦侠女必往泰山，遇到这等大雨，不知退回也未？看这雨势尚无停意，又没法去寻找，真个急人。”阿灵笑答：“浦侠女小人见过，听说泰山甚高，方才那团星光比我们快不多少，定必中途为雨所阻退了回来，多半是在这些客店。此时离明不久，等到天明，不管雨住也未，小人先往各店打听，必能找到。”李善刻骨相思已非一日，恨不能当时便和心上人相见，偏有许多顾忌。不令阿灵前往，心又恋恋；令其前往，又觉冒昧。正在为难，忽听东厢有一女子笑道：“此人说话大已欺人，田四兄不要拦我，非要叫他见识见识，到底北地胭脂是否胜过江南佳丽？”底下便听有人劝阻。雨势本已渐小，忽又加大，听不甚真，以为说的别人，听过拉倒。先前身上发冷，几杯热酒下肚又发起烧来，心身疲倦，苦恋文珠，偏打不起主意，闷闷的正想略进饮食，先睡片时，天明便起，以防与意中人相左。
忽见店伙进来，站在一旁，吞吞吐吐，欲言又止，方问何事，又听门外男女笑语之声，跟着走进一男一女。男的穿着一件黑布衫，身材甚矮，却生得浓眉大眼，目射金光，凹鼻阔口，两颧微耸，颔下一圈长才寸许的络腮胡子，貌相奇古；女的却生得玉立亭亭，丰容盛需，肤如凝脂，一双凤眼隐蕴威棱，貌相甚美，偏带着一种英爽之气。素昧平生，无因而至，方要询问来意，猛一眼瞥见黑衣人腰间系着一根丝绦，上挂短笛，乌光铮亮，似是铁制，心中一动。暗忖：“游武师说江湖上常有异人，出门在外必须留意，犯而不校，诚敬可以远害。”忙即起立，赔笑让座。未及请问姓名，旁立店伙既不愿得罪这类怪人，又恐贵客发怒，正在两头为难，不料一位贵家公子如此开通，忙先赔笑道：“这二位是东厢客人，因今夜大风雷雨无法上山，知相公无什客伴，特来请教，还望包涵，小人给你请安了。”话未说完，女的突把脸色一沉，微愠道：“这是我们自来，与你何干？要你赔什小心！各自上别屋去，没的在此惹厌！”店伙诺诺连声，仍不肯走。
李善因在途中劳顿，急于天明之后往寻文珠，有此不速之客心自不快，后见二人神态举止和那一身装束均非寻常人物，心又一动，忙即含笑拱手道：“名山游赏尚未登临，旅舍秋灯又逢风雨，正苦独酌无聊，忽有佳客惠临，幸何如之？不嫌剩酒残肴，且共一醉，俾得畅聆雅教，不知能赏光么？”女的闻言微哂，刚开口说得一个“我”字，黑衣人已摇手拦道：“此君果非俗士，大可一谈，我们扰他两杯罢。”随同坐下。店伙见状才放了心，连忙添上杯筷，退将出去，往催热菜。李善见他行时暗打手势，将阿灵调了出去，越料来客是江湖上人，自恃武功，也未放在心上。跟着，店家、书童拿了酒菜一同走进。李善退向主位，由店伙撤去残肴，换上酒菜，请客上坐，来人也不作客套。正要请问姓名，黑衣人手指阿灵笑道：“尊管小小年纪，随着兄台数千里骑马长征，难得他马骑那好，连日当已劳累，却遇我们这样恶客，岂不扫兴？兄台尚且脱略形迹，何况山野之人？仍请同坐如何？”李善自然不肯，说：“小童在那边吃是一样。”阿灵也说业已吃饱。来人未再勉强，坐定以后，互询姓名。