八　在艺加的会聚

空中石子－－八在艺加的会聚

八在艺加的会聚

谢克特博士把最近那本研究笔记翻了第二十遍，听见波拉走进办公室的脚步声，就抬起头来。波拉一边穿工作服，一边皱眉头。

“喂，爸爸，您吃饭没有？”

“嗳？我当然吃过啦……哦，这是什么？”

“这是午饭。或者说应该是午饭。您刚才吃的准是早饭。您要是不吃，我何必特地去把饭买了送来。我要送您回家吃去。”

“别激动。我马上就吃。我不能因为你要我吃饭就打断一次重要的实验，你知道。”

他吃着甜食，又高兴起来。“你想不出，”他说，“这个施华兹到底是哪一类人。我可曾告诉过你关于他脑壳裂纹的情况吗？”

“它们很原始。您告诉过我了。”

“可是并不止于此。他有三十二颗牙齿；上下左右各有三颗臼齿，其中有一颗假牙准是自制的。至少我没看见过这样的假牙，不是固定在牙床骨上，而是用金属又勾在旁边牙齿上……可你见过哪个人有三十二颗牙齿？”

“我从来不数别人的牙齿，爸爸。应该有多少——二十八颗？”

“当然啦……可我的话还没说完呢。昨天我们分析了他的内脏。你猜猜我们发现了什么？……猜猜看！”

“肠子？”

“波拉，你这是故意捣乱，可我不在乎。你不要猜了；我来告诉你。施华兹有根阑尾，三英寸半长，开口的。伟大的银河系哪，简直是从未有过的事！我向医学院核查了一下——当然很谨慎小心——一般的阑昆从来不超过半英寸，也从来不开口。”

“这说明什么？”

“嘿，他完全是个返祖现象，是块活着的化石。”他已经站起身来，用快速的步伐在椅于和墙壁之间来回踱着。“我告诉你这是怎么回事，波拉，我认为我们不应该放弃施华兹。他这个标本太有价值了。”

“不，不，爸爸，”波拉马上说，“你不能这么做。你答应过那个农民把施华兹还给他，你也必须为施华兹本人着想。他不快乐。”

“不快乐！嘿，我们把他当作有钱的外星人款待呢。”

“那有什么区别？可怜的人习惯于他的农场和他的人民。他在那儿住了一辈于，现在他有了一个可怕的经历——据我所知，也是个痛苦的经历——再说他脑子的功能也跟过去不同了。他当然不会理解。我们得考虑他的人权，把他送还给他家里人。”

“可是，波拉，科学事业——”

“哦，别说啦！科学事业对我有什么价值？您想，‘古人们’一听说您这些未经批准的实验，您认为他们会怎么说？您以为他们会关心科学事业？我是说，为您自己考虑考虑，要是您不想为施华兹考虑的话。您留他时间越长，被发觉的机会也就越大。您今天晚上就打发他回家吧，象原来计划好的那样，您听明白没有，……我去看看施华兹在吃晚饭前还需要什么。”

但不到五分钟她就回来了，脸上湿漉漉的，变得很苍白。“爸爸，他跑啦！”

“谁跑啦？”他问，吃了一惊。

“施华兹！”她嚷道，几乎哭起来。“您离开他的时候，准是忘了锁门啦。”

谢克特站起来，伸出一只手稳住身子。“多久啦？”

“我不知道。可是不会太久。您什么时候离开的？”

“没超过十五分钟。你进来的时候，我刚来这儿一、两分钟。”

“那么好，”她突然打定主意，“我马上出去，他可能只是在附近一带溜达。您呆在这儿。要是有人发现他，他们一定不能把您跟他联系起来。明自不？”

谢克特只能点头。

约瑟夫·施华兹从监狱医院的牢笼里来到外面城市的广阔天地后，心情并不轻松。他并不欺骗自己说他有什么行动计划。他知道，而且知道得很清楚，他只是随机应变。

如果说有什么理性的冲动引导他的话（区别于单纯的盲目欲望，想把无所行动转化为任何种类的行动），那就是希望出于机缘巧合，生活的某一方面或许会促使他恢复失去的记忆。他现在完全相信自己是患了健忘症。

但是第一眼瞥见那城市就使他丧失信心。已是午后较晚时候，芝加在阳光中呈乳白色。建筑仿佛都用瓷作材料，象他头一次撞见的那个农场小屋一样。

内心深处的感觉告诉他说，城市应该是棕色和红色的。它们应该更肮脏。这一点他是很肯定的。

他慢慢走着。不知怎的，他觉得决不会有组织地通缉自己。他知道这一点，却不知道自己怎么会知道的。当然啦，在最后几天他发现自己对“气氛”和对周围事物的“感觉”变得越来越敏感了。这是他头脑奇特之处的一部分，自从——自从……

他的思想变得虚无缥缈了。

不管怎样，医院监狱里的“气氛”有秘密成分；好象是一种担惊受怕的秘密。因此他们不可能大声疾呼着追赶他。他知道这一点。但他怎么会知道这一点的？他头脑里的这种奇怪活动难道是健忘症的一种表现，

他穿过另一个十字路口。有轮子的车辆相对的少。都是行人——不错，是行人。他们的衣服相当可笑：没有缝，没有钮扣，五颜六色。然而他自己也穿着同样的服装。他心想，自己的旧衣服到哪里去了？接着又想，他是不是真正有过他记得的那些衣服？你一旦从原则上怀疑自己的记忆，就对什么都很难肯定了。

但他非常清楚地记得他妻子；还有他的孩子们。他们不可能都属虚构。他在走路中间站住脚步，以恢复突然失去的镇静。在这个看上去那么不真实的真实生活里，他们或许只是他必须寻找的一些真人的被歪曲了的形象。

人们从他旁边擦身而过，有几个不太和蔼地嘟哝着。他继续往前走。他猛可地想到，他饿了，或者炔要饿了，而他身上却没有钱。

他环视左右。看不见有饭馆之类的店铺。呃，他怎么知道的呢？他又看不懂招牌。

他经过每爿铺子时都往里张望……有家铺子里面的凹室中设有小桌子，一张桌旁坐着两个男人，另一张桌旁坐着一个单身汉。他们都在吃东西。

至少这没变。吃东西的人仍旧咀嚼和吞咽。

他走了进去，有一刹那工夫在困惑中停住脚步。没有柜台，没有烧东西的活动，没有关于厨房的任何迹象。他本来想提出以洗盘子换一顿饭吃，可是——去跟谁提呢，

腼腼腆腆地，他走向那两个吃饭的人。他用手指指，很困难他说：“食物！哪儿？劳驾。”

他们抬头看他，都有点吃惊。有一个说话很流利，但很难听懂，说的时候还拍了拍桌子靠墙部分的一个小小结构。另一个也接口说话，态度很不耐烦。

施华兹垂下目光。他转身要走，却有一只手拉住他的袖子——

格兰士早在施华兹还只是从橱窗里露出一张渴望的胖脸的时候就已一眼看见他了。

他说：“他要什么？”

梅斯特坐在食桌对面，背对着大街，听了他的话就转过头来，看了看，耸耸肩膀，什么也没说。

格兰士说：“他进来了。”梅斯特回答说：“那又怎样？”

“没什么。随便说说。”

可是过不一会儿，这个新来的人在束手无策地东张西望一阵以后，竟走过来，指着他们的炖牛肉，用一种奇特的口音说：“食物！哪儿？劳驾。”

格兰士抬起头来。“食物就在这儿，伙计。拉一张椅子坐在哪张桌旁都成，使用食物器……食物器！你知道什么是食物器吗？……瞧这可怜的家伙，梅斯特。他望着我，好象我说的话他一句也不懂。嗨，伙计一这玩意儿，瞧。扔一个银币进去，让我吃饭，成不成？”

“别理他，”梅斯特咕浓着说，“他只是个瘪三，向人要钱。”

“嗨，别走。”施华兹转身要走时，格兰士攥住了他的袖子。他向梅斯特旁白道：“看在空间份上，让这家伙吃一顿吧，看样子他快到六十岁了。别的忙我帮不了，至少能向他提供一个机会……嗨，伙计，你有钱吗，……呃，真他妈的，他依旧听不懂我的话。钱，朋友，钱！这个——”说着，他从袋里掏出个半元的银市，往上一扔，让它在空中闪闪放光。

“有吗？”他问。

施华兹慢慢地摇了摇头。

“那么好吧，我请你吃一顿！”他把那个半元银市放进衣袋，扔给他一个小得多的银市。

施华兹拿着它，有点不知所措。

“好啦。别站在这儿。放到食物器里去，就是这玩意儿。”

施华兹突然发觉自己能理解了。食物器上有一系列小孔正好塞进大小不同的银市，在一些乳白色长方形小箱子对面装有一系列旋钮，箱子上的字他不认识。施华兹指指桌上的食物，又用一只食指在那些旋钮上比划，扬起眉毛象是在询问。

梅斯特厌烦他说：“两片夹肉面包他还嫌不够好。这个城里的瘪三现在越来越高级了。不要惯坏他们，格兰士。”

“好啦，这样一来我得花八毛五分钱。好在明天就发工资了……等着，”他对施华兹说。他把几个银市放进食物器，从墙壁凹处取出那只宽阔的金属饭盒。“拿到另一张桌子上去吃吧……喂，把这一毛钱也拿去，买杯咖啡喝。”

施华兹小心谨慎地把饭盒端到隔壁桌上。饭盒旁边用透明的、薄膜似的东西系着一把匙，用指甲轻轻一按，就“啪”的一声掉了下来。匙一掉下，饭盒上面马上裂开一条缝，盖子自动卷缩到一边。

里面的食物是凉的，跟他看见别人吃的不一样；但那是假象。只过了约莫一分钟左右，他发现食物渐渐暖和起来，饭盒摸上去都烫手了。他吃惊地停手等待。

肉汤先冒蒸气，微微沸腾一会儿。它又凉下来，施华兹就饱餐一顿。

他离开的时候，格兰士和梅斯特还在那里，那第三个人也依旧在那里，施华兹自始至终没注意到他。

施华兹也没发现在他离开研究所后，有个瘦小的男子装出若无其事的样子，始终在视界以内跟踪着他。

贝尔·阿瓦登洗了淋浴，换了衣服，就立刻实现他原来的计划，想在原始栖息地观察一下作为地球亚种的人类动物。天气暖和，清风拂拂，村子——对不起，说错了，是城市——很明亮、安静、整洁。

不算太坏。

芝加是第一站，他心想，地球上人口最稠密的地方。下一站是瓦申；当地的首都。然后是圣洛！圣弗朗！波南！……他有个漫游所有西部大陆的旅行计划（西部大陆是地球上人口最稀少和分散的地方），在每一地方呆两、三天，再在他的探险飞船到达时赶回芝加。

那样可以受到教育。

下午快过去的时候，他走进一个自助餐厅，他吃饭时，看到了一出短剧，演员是两个比他稍后进来的地球人和另一个最后进来的胖墩墩的老人。但他的观察是疏远而冷漠的，仅仅把它作为一个例子，与他在喷气飞机上旅行时的不愉快经历相对照。桌旁的那两个人显然是出租汽车司机，并不有钱，但他们能够乐善好施。

乞丐离开了；两分钟后，阿瓦登也离开了。

工作日接近结束，街上的行人显然增多了。

他急急地站到一旁，避免与一个年轻姑娘相撞。

“对不起，”他说。

她穿着白色衣服，看上去象是工作服。她似乎并没注意到险些儿与人相撞。她脸上的焦急神色，她迅速地把头转来转去的动作，她那心事重重的出神样子，使她的处境一目了然。

他用一个指头轻轻按在她肩膀上。。我能帮您什么忙吗，小姐？您有什么困难吗？”

她停住脚步，把吃惊的眼睛转向他。阿瓦登仔细打量她，见她年纪在十九到二十一岁之间，棕色的头发和黑色的眼睛，高高的颧骨和小小的下巴，细细的腰和优雅的举止。他突然发现，一想到这个矮小的女性是地球女人，不免使她的妩媚平添了一种病态的辛辣。

但她依旧瞪大了眼，等到开口说话时，她精神似乎快要支持不住了。“哦，没有用。请别为我担心。简直傻透了，想要找个人，可是一点不知道他的去向。”她垂头丧气，眼睛都湿润了。随后她挺了挺身子，深深地吸了一口气。“您可看见一个身高约莫五英尺四的胖胖男子，穿着一件绿白两色的衣服，没戴帽子，头有点儿秃？”

阿瓦登惊奇地瞅着她。“什么？绿白两色？……哦，我简直不能相信……瞧，您说的这个人……他是不是说话有点儿困难？”

“对了，对了。哦，一点不错。那么说来，您看见他了？”

“不到五分钟前，他在那儿跟两个人一起吃饭……他们就在那儿……喂，你们两位。”他向他们招招手。

格兰士先走到他们身边。“要出租汽车吗，先生？”

“不要，可是你要是告诉这位年轻小姐刚才跟你们一起吃饭的那个人到哪儿去了，我照样付你钱。”

格兰士停顿一下，露出懊恼的神色。“嗯，我倒是愿意帮您的忙，可我这辈子从来没见过他。”

阿瓦登转向那姑娘。“瞧，小姐，他不可能从您来的方向走，要不您准会看见他。他也不可能走远。要是咱们往北走几步呢？我一看见他，就能认出他来。”

他提出帮忙是出于冲动，然而阿瓦登平时可不是个感情容易冲动的人。他发现自己在朝她微笑。

格兰士突然插嘴说：“他怎么啦，小姐？他没违反什么习俗吧？”

“不，不，”她急急地回答，“他只是有点儿病。”

他们离开时，梅斯特望着他们的背影。“有点儿病？”他把鸭舌帽往后脑勺一推，随后象有不祥的预感似的掐了一下自己的下巴。“你听了觉得怎样，格兰士？有点儿病。”

他的眼睛斜视了他同伴一会儿。

“你这是怎么啦？”格兰上不安地问。

“我也有点儿不舒服了。那家伙准是从医院里出来的。找他的是个护士，看她样子很着急。他要是仅仅有点儿病，她干吗要着急？他几乎说不出话，他也几乎听不懂。你注意到了没有？”

格兰士眼里突然闪出恐惧的光芒。“你不会认为是热病吧？”

“我当然认为是放射热——他现在已经走远了。他离我们都不到一英尺。那可不是什么好事——”

他们旁边不知从哪里出来一个瘦小男人，目光明亮锐利，说话声音喊喊喳喳。“什么事，先生们？谁得了放射热？”

他们不屑地看着他。“你是谁？”

“嗬，”那个口气严厉的小个儿男人说，“你们想知道，是不是？凑巧我是‘古人们’的通讯员，当然啦。”他露出别在上衣翻领里边的一颗亮晶晶的徽章。“现在，以‘古人委员会’的名义，刚才说的放射热到底是怎么回事？”

梅斯特用害怕的、沉闷的声音说：“我什么也不知道。有个护士寻找一个生病的人，我怀疑那人是不是害了放射热。这不违反习俗吧？”

“嗬！你在跟我谈习俗，对不对，你最好管你自己的事，让我来为习俗操心吧。”

小个儿男人搓了搓双手，迅速地环视左右、急急地往北走去。

“他在那儿呢！”说着，波拉热切地紧紧攥住她同伴的胳膊时。情况发生得很快、很容易、很偶然。在越来越绝望的空白中，他突然在自动售货百货公司的大门口出现，离自助餐厅不到三条街。

“我看见他了，”阿瓦登悄没声儿他说。“现在您往后退，让我跟着他。要是他一看见你，窜入人群，咱们就再也找不到他了。”

他们若即若离地跟踪着，象在恶梦里钉梢。店里的人流象是水银，能慢慢地——或者迅速地——吸收它的捕获物，将它藏在无法寻找的地方，冷不防又把它吐出来，树起一些无法逾越的路障。人群几乎有它自己的头脑，这头脑是有意识的。也是含有恶意的。

随后，阿瓦登警惕地绕过一个柜台，把施华兹当作上钩的鱼儿一样玩弄着。他的大手伸了出去，攥住了对方的肩膀。

施华兹开口说出一连串难懂的话，惊恐地想挣脱，但阿瓦登的手很有力，比施华兹力气大得多的人也休想挣脱。阿瓦登为了逃避好奇的旁观者的注意，含着笑用平常的口吻说。“哈罗，老朋友，好几个月没见你了。你好吗？”

一个露骨的谎话，他心想，为了防止别人的闲话，但波拉已经来了。

“施华兹，”她悄没声儿他说，“跟我们一起回去。”

一霎时施华兹挺直身子象是要反抗，随即又软了下来。

他疲惫他说，“我——跟——你们——走，”但他的话被店里扩音器系统突然爆发的吼声淹没了。

“注意！注意！注意！经理部要求所有的顾客都从五号街出口有秩序地离开。你们要向门口的警卫出示登记卡。必须立即行动。注意！注意！注意！”

通告重复了三遍，第三次广播时，已混有嘈杂的脚步声，因为人群已开始涌到出口处排队出去。可以听到异口同声的叫嚷，用不同方式问一个永远无法国答的问题：“怎么啦？出了什么事？”

阿瓦登耸耸肩膀，说道：“咱们去排队吧，小姐。反正咱们就要离开了。”

但波拉摇着头。“咱们不能。咱们不能——”

“为什么不能？”考古学家皱起眉头。

姑娘只是从他身边退缩开去。她怎么能对他说施华兹没有登记卡？他是谁？他千吗要帮助她？她又是怀疑又是绝望，简直晕头转向了。

她沙哑他说：“您最好快走，要不您要遇到麻烦了。”

楼上几层都空了，人们从电梯里涌出来。阿瓦登、彼拉和施华兹成了人流里的一个小小孤岛。

后来回顾起来，阿瓦登发现他本来可以在这个时候离开那姑娘的。离开她！再也别看见她！别犯下会使自己内疚的错误！……那样的话，一切就都会不同。伟大的银河帝国会就此瓦解、毁灭。

他没离开那姑娘。她在恐惧和绝望中一点也不漂亮了。谁也一样。但阿瓦登看到她那么孤弱无助，心里觉得很难过。

他已经拔脚要走，这时又回过身来。“您打算留在这儿？”

她点点头。

“可是为什么呢？”他问。

“因为”——现在眼泪流出来了——“我不知道怎么办好。”

她只是个受惊的小姑娘，尽管她是个地球人。阿瓦登用比较柔和的声音说：“要是您肯告诉我怎么回事，我可以设法帮忙。”

役有回答。

这三个人形成一幅画。施华兹已经蹲到地板上，心里难受已极，早已不想听他们之间的谈话，也不关心铺子怎么一下子空了，他已什么也不想干，只是把头埋在两只手中，虽未哼出声来，绝望之情却不言而喻。波拉眼泪直流，只知道心里害怕、暗忖没想到一个人能害怕到这个程度。阿瓦登困惑地等待着，笨拙地、无效地想拍拍波拉的肩膀安慰她，心里只意识到这是他生平第一次跟一个地球姑娘肌胀相亲。

就在这情况下，那个小个儿男人向他们走来。

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