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在太阳西边的一个星球上，有一群极其不幸的人。他们的脉搏一分钟跳１０００下；他们的生命只有８天；他们终日生活在峭壁-岩里，躲避白天的烈日和夜晚的寒流。他们知道他们是从一个遥远的绿色世界来的，因为，“家族的记忆”在每一个人的脑海里，都深深刻下了这样一幅画面：几颗“金属种子”在烈焰中挣扎着掠过长空，坠落在这个寂寞荒凉的星球上。男人和女人从四分五裂的“金属种子”里跌跌撞撞地爬了出来。火焰、冰川和洪水把硕大的“金属种子”销蚀殆荆幸存的人们在烈日的辐射下，脉搏越跳越快；他们的皮肤增厚，血液变稠。孩子们一出世便飞快地长啊长埃在这个星球上，人们的生命只有８天。在这个星球上，人人都渴望生存。为此，他们有的进行科学研究，有的跟同类厮杀，有的漫漫长夜里，西姆出世了。他躺在冰凉的石头上，惊恐地张开了双眼：一个面目狰狞、老态龙钟的男人高举一把石刀，朝自己的胸口慢慢逼来“爸爸！”西姆在心底里惊呼了一声。然而他还没有学会说话，他只能张开嘴，哇哇大哭起来。“别动他！”西姆的哭声惊动了母亲。她凄惨地尖叫一声，扑了过来。
“让我杀死他吧！活着又有什么意义呢！”父亲颤抖的手终于松开了。“当啷”一声，石刀落在了地上。听着一阵阵喘息，西姆如释重负地闭上了眼睛。多像一场恶梦！在母腹中，西姆就曾做过许多次这种恶梦。他还梦见过许多人朝他扔石头，把他砸得血淋淋的“不行！绝对不行！他一定得活下去！他也许会比咱们活得更长！”妈妈的声音哆哆嗦嗦的，似乎一下子又苍老了许多。西姆猛地睁开了眼睛：只见她四肢扭曲着，瘦得皮包骨头的脸上布满了皱纹。她痛苦地颤抖着，坐在西姆跟前，把刀子紧紧贴在干瘪的胸前。西姆知道，正如他自己一刻不停地长大一样，妈妈也在迅速变老，走向死亡“快喂西姆吃东西吧！天快亮了，今天是咱们生命的最后一天！”父亲苍老的声音在空中飘荡。这就是生活吗？
西姆不停地吃着母亲喂给他的青草、浆果和冰珠。他感觉，自己正在飞速地长大。“这到底是为了什么！”又是漫漫寒夜，西姆伏在将死的父母身上，痛不欲生。“瞧！他学会了说话！”这是父母间最后一次交谈。在西姆出生以来喊出第一句心声的时候，笑容便僵硬在了他们脸上。西姆呆呆地守着父母冰冷的尸体，望着身边满满一口袋的浆果和湿嫩的青草，失声痛哭。那是父亲留给他的。还是在黎明的时候，父母带他到山谷里散步。那时，整个山谷红光笼罩，万木苏醒。举目望去，花朵盛开，浅绿色的青草在光秃秃的岩石裂缝中冒出尖儿来。几秒钟之后，成熟的浆果在树梢上晃荡。也就在那个时候，西姆的感官逐步敏锐了起来，他懂得了爱情、婚姻、习俗，愤怒、遗憾、热情。也就在那瞬间，他懂得了他今后所要面临的生活。
太阳很快升起，山谷里的绿树和青草顷刻之间化为灰烬。
悬崖外面刮来的风，吹枯了万物。被太阳炙成粉末的岩石，像降雨一样，漫天而下。人们大声狂呼，狼狈逃窜。他们抱起孩子，背上沉甸甸的装满浆果和青草的袋子，奔回深不见底的山洞。在狂奔的过程中，西姆伏在父亲背上，看见一个被人遗弃的小孩，被活活焚化在热浪席卷的山谷里。“我一定要活下去！”西姆不知不觉地站了起来，向前迈了两步。“我会走路了！”他忘掉了失去父母的悲痛，他的心在狂跳不已。不知为什么，此时此刻，早晨他偶尔发现的那颗“金属种子”再度映入脑海。他清晰地看到，它在远方高山的顶端闪闪发光！黑夜过去又是黎明。第二天开始了。
天亮的时候，西姆夹在人群中走出石洞。今天，对他来说，是生命的第二天。生活的另一面展现在他的面前。五个小伙子手里握着石块和石刀冲下峭壁，大声吼叫着朝远处低矮漆黑的悬崖冲去。“--打仗喽！”
“战争！”--这个念头萦回在西姆脑际，使他震动不已。
在那些黝黑的悬崖-岩里，住着另外一群人。那五个小伙子冲到那里，要去杀人。为什么要这样？即使没有战争和杀戮，生命也已经够短促了，为什么还要去厮杀、流血？远处传来搏斗的声音。西姆不懂，但也许明天就懂了。现在，他的首要任务是吃东西、长大、维持生命。在一块岩石下面，长着一颗红得耀眼的浆果。西姆急步走过去，抓到手里。在他刚要把那颗甘美的浆果放进嘴里的时候，几个面色苍白的孩子跑了过来，把他团团围祝其中，有个长得活像一只金丝猴的男孩几步冲上来，把西姆撞到一边，夺过那颗浆果，塞进嘴里，三下五除二就吞了下去。西姆猛地扑了上去，两人同时倒地，扭作一团。这时，一位妇女走了过来，用力把他俩扯开。西姆站了起来，身上流着血。一个声音仿佛在对他说：“这样是不对的！小孩子不该这样！抢东西是不对的！”这时，那个抢东西的小男孩也站了起来。
“我叫契恩！记住！明天等我长大了，我就杀死你！”
小男孩说完，急急地跑开了。
西姆此时并没有想到，他以后会成为契恩的仇敌。他开始继续为自己寻找食物。不知不觉中，他站住了。因为在人群中，他看见一个小姑娘，她头发闪耀着紫罗兰色的光泽。小姑娘擦着西姆，飞快地跑过。他俩的身体接触了一下。
她的眼睛像两个光芒四射的银币，注视着西姆。他猛地意识到了：他为自己找到了朋友、情人和妻子。七天以后，他俩将并肩躺在山顶的尸堆中，在太阳的暴晒下，骨肉分离，化为灰烬。小姑娘放慢了脚步。西姆跟了过去！
“你叫什么名字？”西姆在背后大声问道。
“我叫莱特。”她一面笑，一面回答。
“我叫西姆。”他大声喊道。
“西姆！”她重复了一遍，明眸一闪。“我记住了！”
“快吃东西吧！快快长大！不然怎么去赢得她？”一个声音在西姆心底里响起。突然，契恩不知又从哪儿冒了出来，从他们身边跑过。
“莱特！”他学着舌。“莱特，我也要记住你的名字！”
四分之一的生命已经过去了。对于西姆来说，童年已经结束。他，变成了个英俊少年！黄昏时急雨飘飘，他望着那颗搁浅在山头的“金属种子”，长久地注视着它，渴望能走近它，看个究竟。“山谷的外面是什么？”
“从来没有人走出过山谷，西姆！”莱特说，“有人试图穿过山谷到达平原，但他们不是被冰雪冻死，就是给太阳炙死，没人能够幸免。清晨和黄昏十分短暂，各有一小时，人们最多朝外面跑半小时就必须返回，否则就会死掉，因此，人类对世界的理解仅局限于这半小时的路程。”“这么说，从来没人到达过‘金属种子’了？”
“不，有一群科学家。”莱特轻轻说道：“他们生活在另一个山洞里，他们一直在做着尝试。但人们都痛恨他们，说是之所以会来到这个恐怖的世界，归根结底是科学家的过错。”西姆若有所思，盯住莱特：几小时不见，她长高了，变得更加温柔可爱，步态也稳重多了。他渐渐进入暇想之中：她的面孔变老变黑，爬满了皱纹；双眼陷落，像两个无底的黑洞；牙齿脱落，嘴唇陷了进去；手腕枯萎，纤纤十指像一根根发黑的芦柴“不！”他突然感到一阵窒息，狂叫了一声。“科学家们”
谁在说话？西姆和莱特举目四望，昏暗中，一个高个子的声音正贯入耳中：“科学家们把咱们带到这个星球。到现在为止，他们不知浪费了多少生命与时间，却一事无成算了，饶了他们吧，别再为科学献身了！人生只有一次，我们只剩下５天了”５天！西姆又是一阵恐惧。他猛地站起身来，拔腿就走。“西姆！你去哪儿？”昏暗中，莱特在背后喊道。
“去找科学家！”
经历了一群又一群人的嘲讽和攻击，在悬崖底下的一处玄武岩山洞里，西姆找到了他想寻找的人。“你想干什么？”一个年老的科学家很吃惊地问这个年轻的来访者，因为，从未有人，也从未听说过有人主动来找过他们。他们终日生活在这个岩洞里，八天一个轮回，一代一代，进行着研究。“我决定留在这里跟你们一起干！”西姆严肃地说。
“那么，”科学家愣了一下：“来吧！孩子！让我来教你！
我们很需要你的帮助。”
一夜之间，西姆学到了很多东西。他知道了“金属种子”该叫“飞船”。人们到了这儿之后，一心想活得长一些，互相争斗，却忘了科学知识。“我要设法登上飞船。”西姆对老科学家说道。
“那是徒劳的，”科学家笑了笑说，“你很快也要变老，没有足够的时间。除非，去和别人厮杀。”“厮杀？”西姆感到一阵痉挛。
“明天你就会知道的。”
又一个夜晚过去了。
清晨，莱特哭喊着冲进山洞，扑进西姆的怀抱里。她又变了，变得更加成熟，更加美丽。她抱住他，浑身发抖，“西姆，他们正在追踪你！”话音未落，契恩带着一群人，冲了进来：“跟我们去打仗吧！西姆！”
“别去，别听他的！”莱特一把抓住西姆。
“为什么？”西姆平静地问。
“谁去打仗，谁就可以多活３天！”
“多活３天？”
“对，如果打赢了，我们就能活１１天！对手居住的悬崖的山洞里有一种矿物质，能抵消日光的射线！”“我跟你走！”西姆认真地说道。
契恩的眼神里闪出一种居心叵测的光芒。
“老师，”西姆径自走到一直沉默着的老科学家身边，说：“如果打赢了，我离飞船的距离就近了半公里；此外，加上额外的３天时间，我可以试图接近飞船。”“去吧！”老科学家难过地点点头：“我相信你！”
战斗打响了。
这时，西姆唯一的念头就是杀人--杀死别人来延长自己的生命，取得一个立足之地和足够的时间以便登上飞船。他手握一面石盾，遮挡飞来的“流弹”，同时找机会抓起石头回敬敌人。周围砾石如雨，噼里啪啦响成一片。莱特和西姆一起冲锋陷阵。两个战士在他俩的前面倒下去了，死者的胸口皮开肉绽，血如泉涌。西姆突然意识到这是一场没有希望的战斗。他们决不可能攻下这座悬崖。矢石如雨，就像一堵密不透风的墙，把他们挡在外面。他四下张望，想为莱特和自己找一处栖身之所。突然，随着莱特一声尖叫，一块流石猛然砸中了西姆的头部。一阵天旋地转，西姆连连倒退，倒在地上。他长叹一声，叫莱特一个人逃走。“别打了！太阳就要升起来了！”有人大叫一声，“撤退！”
整个战场似乎一下子静了下来，人们开始没命地往回奔。
“西姆，能走吗？”莱特柔声问道。
他呻吟一声：“走吧！”然后摇摇晃晃地站了起来。这时，契恩已经跑到他们身边。他目露凶光，表情反常。他猛地把莱特推到一边，抓起一块石头朝西姆的脚踝上用力一击，然后，一溜烟逃走了。西姆受伤的脚痛极了，整条腿都抬不起来。
“莱特！咱们不走了，就呆在这儿吧！来不及了，反正都是一死！”
他俩同时抬起头，望着太阳。“只剩几分钟了。”莱特平静地说。
阳光洒向大地，把悬崖峭壁上的黑色岩石染成了深沉的暗紫色。
西姆站在悬崖边上，冲着敌人的山洞大声挑战：“谁敢来与我打！”
没有回音。
“你们不敢是吗？你们害怕太阳会把你们烤死，不敢来跟我这个跛子对打是吗？懦夫！”有人答腔了。
“我可不是！”一个满面怒容的男子走了出来。他身强力壮，显然没把西姆放在眼里：“好吧！小子！如果你赢了，我的洞穴就是你俩的！”当西姆从昏迷中醒过来的时候，发现他正枕在莱特的大腿上。眼前，是一个陌生的山洞的轮廓。“怎么，我没死吗？”
“那个人死了！西姆！你快要昏倒的时候，是这里的人把你抬了进来！”莱特抽泣着说道。西姆努力地回忆着，但是什么也想不起来了，他已记不得是如何把那个体壮如牛的人杀死的了。“真是个奇迹！”西姆喃喃地说，“今天是第几天了？”
“与你打仗的是同一天！”
他开始狼吞虎咽地吃东西。他想：黄昏之前，我必须强壮起来！
“你是想去登上那艘飞船？”莱特注视着他，“咱们一起去吧！”
“好的。”西姆深深地望着莱特。他感觉他的脉搏减慢了许多，他知道莱特和自己都能多活３天了，因为新洞穴里的矿物质阻碍了太阳射线的渗透。他们，获得了足够的时间去登上那艘飞船。太阳落山了，岩石开始冷却。远处山顶上，飞船闪闪发光。是时候了，他们跃出山洞，朝飞船方向飞奔。夜幕将临，乌云从天外飞来。“还有一半路程。”西姆气喘吁吁。
这时，雷声响彻群山。风暴刮起来了，愈来愈猛。雨点砸在他们身上。西姆的速度开始减慢，两条腿几乎不听使唤了，痛苦的泪水夺眶而出。“快点跑吧！咱们没有退路了！”莱特飞快地跑着，像一只飞鸟。
他们互相搀扶着，在狂风疾雨中奔跑。
“莱特！看！一条河道！河流每天都会割出一条新的河道！”
西姆突然大叫一声。
他抱住她，跳入水中。
滚滚激流中，他们紧紧相拥，拼命挣扎着，终于到了岸边。西姆一跃而起，抱住一块突出的岩石，莱特跟在他身后。他们一步一步往上爬。
大雨收住了。万籁俱寂中，风声像是什么人在絮絮耳语。
“飞船！我们到它的脚下了。”莱特叫道。
寒流开始袭来了，致命的寒流。西姆感觉他的血液变得冰凉，凉得就像刺骨的寒流。他们已经跑到飞船跟前。他听到莱特开始呜呜哭泣。是啊！自从这群不幸的人流落到这个星球上以来，人们贪恋着短促的人生，谁肯冒着生命危险来到它的身边？今天，是他西姆和莱特，实现了这个伟大的创举！可是，飞船的门在哪里？
西姆竭力控制着自己，一点一点摸过去，手上的汗几乎冻成了冰。
舱门！在那儿！
西姆撞击着，摸索着，忽听“咔哒”一声，什么东西被撞开了。空气密封门“呀”地一声被轻轻推开，里面是一片漆黑。莱特冲了进去，倒在一间发亮的小卧舱里；西姆拖着脚步，茫然地跟了进去。门，自动关上了！
他突然感到气透不过来，心脏跳动急速减慢，几乎停止不动了。一股对死亡的恐惧，袭上西姆的心头。一片黑暗。
黎明，黄昏；黄昏，黎明。
昏昏沉沉中，西姆记得，他们在飞船里已经躺了四天。
他恐惧地张开眼睛，朝莱特望去。四天了！莱特该是衰老不堪了吧！
“莱特！”他突然大叫一声。他简直不敢相信自己的眼睛：闪闪发光的眼睛，柔软的手臂，乌黑的头发！她青春依旧，风华正茂！“莱特！咱们在这儿到底呆了几天？”他开口问道。
“不知道。”
“咱们还是那么年轻！”
“飞船救了咱们。它的金属外壳挡住了太阳光，隔离了太阳催人变老的射线。它保护了咱们。”莱特把眼睛移开，若有所思：“呆在这儿，咱们将永远年轻！”“不，咱们得离开这个可怕的星球。飞船会帮助咱们的！”
西姆想起了老科学家教给他的知识，他给西姆讲过飞船的构造。
他开始在飞船里来回走动，观察，寻找一颗红色的按钮映入他的眼帘：控制电钮！他的心开始突突地狂跳起来。“西姆，我们该怎么办？”莱特激动得双颊绯红。
“咱们去找其他人，然后一起离开这个星球！”西姆头也不回地说道。
他的手指放到了控制电钮上，轻轻一按。飞船开始起动，驶入太空。
噩梦该结束了！西姆轻轻吁了口气。