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韩定否认拥有极星日报，就法规而言或许是对的，但也仅止於此。韩定是促成极星自治的领导人物，他本人并获选为第一任市长。所以，韩定名下没有一张极星日报的股票并不足奇；事实上他以各种迂回手段，控制了超过百分之六十的股权。正所谓戏法人人会变。

因此，在韩定向皮琏建议允许市长出席理事会的同时，极星日报展开类似宣传，也就毫不令人意外；而极星历史上第一次的群众大会因而举行，要求在「国有」的政府中加入市民代表。

最後，皮琏终於心不甘情不愿地屈服。

当韩定坐在会议桌末端无所事事之际，不禁冥想：是什麽原因让这些科学家成为差劲的管理人。可能只是由於他们惯於面对缺乏弹性的科学事实，而距离善变的人性太远。

不论如何，现在汤玛芝和乔肥佬坐在左侧，鲁亭跟叶富瀚坐在右首，皮琏居中担任主席。这些人韩定当然全认识，不过今天他们似乎全端起了在这种场合中极不寻常的一点官架子来。

官式的开场白令韩定昏昏欲睡。不久，皮琏举起手边一杯开水啜饮的动作让他振作起来；只听皮琏清清嗓子开口：「很高兴能够告知各位理事，在上次会议之後，本人获知帝国首相陶耘大人将在两周内到访极星。相信在皇上得悉此地状况之後，我们和安略南的纠纷，必定能如大家所愿，顺利解决。」

皮琏隔著会议桌向韩定微笑致意：「有关消息已经通知了极星日报。」

韩定屏息窃笑，显然皮琏很想藉炫耀这类消息来烘托其地位重要。

他不动声色道：「撇开你暧昧的表情不提，你们指望这位陶大人做些什麽？」

汤玛芝回答他的问题。此人有个坏习惯，喜欢用他格外威严的语调，以第三人称称呼对方。

「相当明显地，」他评述道：「韩市长是个讽世行家。他不可能想不到，皇上绝无可能容许私人产业遭到半点侵犯。」

「怎麽？如果被侵犯了他会怎样？」

席间一阵骚动。皮琏道：「你太过份了！接著又补充道：「还有，这句话迹近叛国！」

「这算是给我的答案吗？」

「！如果你没别的话要说━━」

「别急著下结论；我要问一个问题。除了这点看不出任何意义的外交手段之外，有没有什麽具体办法，去面对安略南的威胁？」

叶富瀚用一只手拉扯火红的大八字胡：「你觉得有威胁，是吗？」

「你不觉得？」

「一点也不。」他状似缅怀道：「皇上━━」

「我的太空！」韩定怒极：「怎麽回事？每个人不时把『皇上』、『帝国』

挂在嘴边好像念咒似的。皇帝在千万秒差之外，我怀疑他对这里有一丁点屁的关心。就算有罢，他又能做什麽？这一带的前帝国舰队此刻控制在四个王国手里，而安略南也有一份。听著，我们必须靠真枪实弹来作战，不是凭空口白话。

「仔细听好。到目前为止我们有两个月宽限，主要是因为，我让安略南以为我们有核子武器。当然，大家都清楚这大半是唬人的。我们是有核能，但仅限商业用途，而且也他妈的太少。他们很快就会发觉。如果你认为，他们会因为遭受玩弄而感到怡然自得，你就大错特错了。」

「我说━━」

「闭嘴，我还没讲完。」韩定正在兴头上；他喜欢这种感觉：「把首相扯进来固然不错，但最好多拉一些填满漂亮核弹头的攻城巨炮。我们已经损失两个月了，各位，再没有多的两个月可损失。你们打算怎麽办？」

鲁亭说话了，他的长鼻子气得发皱：「如果你要提议基地军事化，我一个字也不要听。那等於是对政界敞开大门。市长先生，我们是个科学基地；别的再也休提。」

汤玛芝补上一句：「还有，他不了解建立军备意味著必须从百科全书抽调人力，而且是宝贵的人力。绝对不行，不管会发生什麽事。」

「对极了，」皮琏同意道：「百科全书第一优先━━绝对优先。」

韩定甚为不满，理事会似乎满脑子都是百科全书。

他冷然道：「理事会是否稍稍想过，除了百科全书之外，极星还有可能在其他方面有些事情要做？」

皮琏答道：「我不认为，韩定，基地除了百科全书之外，还有任何事可做。」

「我说的不是基地，是极星。恐怕你还没搞清状况。极星有上百万人，其中参与百科全书工作的不超过十五万。对其馀的人来说，这里就是家，生长於斯。和我们的家庭、庄稼和工厂相比，百科全书算不了什麽。我们要保护━━」

众人大哗。

「百科全书第一！」鲁亭咬牙切齿：「我们要完成任务！」

「见鬼的任务！」韩定大吼：「五十年前也许是有，但是现在时代变了！」

「跟时代一点关系都没有，」皮琏答道：「我们是科学家。」

韩定迫不及待地咬住话头：「真的，嗯？很棒的幻觉，不是吗？你们这帮人正是千年以来，整个银河所犯错误的绝佳范例！一千年来停滞不动的，算是那一门子科学？只不过是永无休止的分类罢了。你们有没有想过要更上层楼、扩大知识领域以便有所增进？没有！你们乐於停滞不前；整个银河都是。只有太空才知道这样有多久了。这就是为什麽边区要造反、为什麽交通会断绝、为什麽地方战事不断、为什麽整个星系丧失了核能，而倒退回使用化学动力的野蛮时代。

「如果你问我，我要说━━」他高喊：「银河帝国就要完蛋了！」

他稍歇坐回椅中调整呼吸，毫不理会那两三个同时想要答覆他的人。

鲁亭起立发言：「我不晓得你打算从这番疯狂言论当中得到什麽，市长先生。但确然无疑的是，你的话对此地的讨论毫无帮助。我建议主席先生，删除该发言内容并回到原先讨论被打断的地方。」

乔肥佬初次振作起精神。到目前为止肥佬即使在辩论的最高潮都没有插上一脚，忽然间他沉重的嗓音━━沉重一如其三百磅重的身躯━━打起平地一声闷雷：「各位，我们是不是忘了什麽？」

「嗄？」皮琏怒道。

「再一个月就到了我们的五十周年庆。」他有个本事，能把最俗套的陈腔滥调咏叹得意境深远。

「又怎样？」

「周年庆当天，」肥佬四平八稳续道：「谢东的轮回屋会打开。有没有谁想过屋里会有什麽？」

「不晓得。例行公事。充满贺词的一堆演讲吧，也许。我不觉得有什麽重要的东西，值得摆在轮回屋里。虽然那家报纸━━」他怒视韩定，对方报以露齿一笑：「想把它搞得像回事情。我已经加以阻止了。」

「啊，」肥佬道：「也许你错了。你难道没发觉━━」他停下将手指放在自己浑圆短小的鼻头：「轮回屋开得恰是时候？」

「呛不』是时候，照你说的。」叶富瀚喃喃道：「有好些事要操心呢。」

「什麽事比谢东的留言更要紧？我看没有吧。」肥佬变得异乎既住的专断，韩定小心地注视他。他到底用意何在？

「事实上，」肥佬兴致勃勃：「你们好像全忘了，谢东是当代最伟大的心灵历史学家，也是基地的创始人。假定他利用自己的学问为眼前的未来设定了一条可能途径，好像也蛮合理的。如果是真的━━照我看是错不了，我再说一遍，他一定会安排某种方式来警告我们危险何在，或许还指出解决方法。百科全书是他的心头肉，你们都知道。」

犹疑迷惑的气氛占了上风。皮琏清了清喉咙：「呃，这样━━我不晓得。

心灵历史学是门伟大学问，不过━━我确定目前我们这里没有心灵历史学家。

看样子我们是在摸石子过河。」

肥佬转向韩定：「你不是跟何汝林学过心灵历史学？」

韩定半出神地答道：「是的。不过没有完成学业。我不耐烦谈理论；想成为心理工程师，又缺少那份才干；所以做了次佳选择，也就是走入政界。

实际上是同一回事。」

「那麽，你对轮回屋有何看法？」

韩定小心答道：「不知道。」

会议的馀程中他一言不发，即使话题回到帝国首相身上。

事实上他根本没在听。他循著一条新思路追想，事情一件件归纳━━不少琐屑的细节一一榫合。

心灵历史学是解谜之钥，这点他很确定。

他拼命回想曾经学过的心灵历史学理论━━从中他证明了打一开始就想对了的结论。如谢东这等伟大的心灵历史学家，能够充分解释人类的情感及应对，来广泛预测未来历史的发展。

这意味著什麽？