第 九 章 临仇认亲
“叮”一声脆响，一支铁翎箭不偏不倚地击中大汉的剑身，暴出数星火花，下点的剑尖失去准头，“喳”一声刺入土中，贴岷江墨蛟的腿侧面过，危机间不容发。
同一刹那，大汉的左肘被另一支铁翎箭贯穿，大汉“哎”一声惊叫，左手抬不起来了，皮手套喷出一阵青烟。
柴哲知道青烟利害，不敢扑上，从侧方掠过，喝声“打”，第三支铁翎箭出手。
大汉想躲已力不从心，全力扭身运剑，欲击落奇快绝伦的箭影。
箭已先一步到达，贯入大汉的右肩窝，几乎透背而出。
“啊……”大汉狂叫，铁翎箭的凶猛冲力，将他震得倒退三步，脚下一虚，仰面便倒。
柴哲屏住呼吸，一把将岷江墨蛟拖出三丈外，火速取出古灵所赠的解毒灵珠，先搁在岷江墨蛟的鼻端片刻，然后塞入岷江墨蛟的口中。
他抬起击偏剑的铁翎箭，阴沉沉地走向刚从地上挺起上身的大汉走去，站在丈外沉声道：“阁下，解毒药拿来。”
大汉脸色苍白，痛得浑身肌肉都在抽搐，惊然地说：“解……解药在……在家……家师兄身……身上，他……他不在此……此地”
“胡说！没有解药，你怎敢使用粉状毒物？难道说，你就不怕被自己的毒药毒倒不成？”
“在……在下炼制毒药时，已先吞服少量的毒药，份量逐日加重，因此本身已不受毒物伤害，所以不……不必带解药防……防备自己中毒。”
“是何种毒药？说！”
“是……以蝮蛇毒涎加信石与迷魂药物制成。”
“哼！阁下的毒药好歹毒，败血，伤经脉、毁内腑、迷神智。你如果不死，那还有天理？”
岷江墨蛟突然坐起，掏出口中的解毒灵珠，叫道：“这家伙留不得，免得他再在江湖造孽。”
柴哲大喜，灵珠有效了。他将手一伸，喝道：“把两支箭卸下来还给我，我不杀你。”
两支箭一中肩窝，一贯手肘，箭嵌有短短的倒刺，怎能拔出？这不是逼死人么？大汉一咬牙，突然脱下手套奋余力向柴哲掷去，青烟怒涌。
柴哲向侧一闪，从侧方绕到，一腿将大汉四翻，一脚踏住冷笑道：“老兄，忍着点。”
他将箭从尖锋前端拔出，大汉狂叫一声，挣扎片刻蓦尔昏厥，成了个半死人。
岷江墨蛟走近，将珠交回苦笑道：“好险，几乎在阴沟里翻船，栽在这家伙手中。”
“大叔不要紧吧？”柴哲关心地问。
“不要紧，你的解毒灵珠很灵光。这家伙的手伸出，我便知道不妙，已屏住了呼吸，只吸入些少毒物，人不能动弹，其实我神智仍清，却苦于无法自救而已。”
“咦！大叔怎知这是解毒灵珠？”柴哲讶然问。
“呵呵！自然知道。走！赶两步。”岷江墨蛟含糊地说，字音不易分辨。
越过树林到达山坡的顶脊向下望，后港河在这一带丘陵地带中，形成一座广约三四里的大河弯，也形成河湾底部的巨大深潭，潭附近茂林修竹围绕，风景秀丽，山光水色映掩，幽静安溢，别有洞天、潭南有一座小村庄，约有五六十户人家，其中有高有三层的崇楼，有藏布在花园中的亭台池阁。近潭一面，建了三座有雕梁画栋的高楼。一座木造码头伸至潭内五丈左右，泊了六艘梭形小艇，和一艘小型的画防。村中安静如恒，居高临下俯瞰，可看到有男女老少在村中走动，似乎不知道有不怀好意的不速之客光临。
“怪事！难道说，暗桩并未将警讯传出不成？村中似乎毫无戒备嘛！”柴哲大感意外地说。
“呵呵！你别小看了鱼鹰郭庆，他这座鱼鹰潭村虽不是金城汤池，但有大批江湖亡命在内潜藏，就是他最可靠的长城，百十个江湖朋友若想在他村中讨便宜，保证凶多吉少。这位仁兄水陆能耐都出类拔萃，有用不完的金银，有享不竭的美女，而且挥金如土，结交天下各流人物，不但附庸风雅风流自赏，也以孟尝君自居。他的财力稍逊于紫莲庄主雷中天，但朋友却比雷中天多。紫莲庄与鱼鹰潭比邻而居，双方皆保持君子风度，交情不薄。论为人，鱼鹰郭庆为人不算坏。坏在交友过滥。这次他敢接待鄱阳蛟在此落脚，便知他的为人了。至于紫莲庄的雷中天，虽然恶迹不彰，但决不是好人，他认为钱可通神，花一文钱，必须索一文钱的代价，吝啬而刻薄，好色而寡恩。这也就是严小贼无法网罗他做走狗的原因，他做走狗的代价太高，严小贼舍不得出高价，无法罗致他卖命。这次萼山老贼才力主将你的女伴送给他作妾，用意便是希望获得他的协助，利用他对付你，你的女伴是人间绝色，他还能不动心？目下你的女伴尚未送来，他恐怕还不肯全力相助，只是已藏身庄中的狂鹰难缠而已。假使你能镇住鱼鹰郭庆，歼灭罗龙文留在此地的爪牙，回头对付紫莲庄，将可稳操胜算。”
柴哲深思片刻，笑道：“如果咱们能利用鱼鹰郭庆，紫莲庄不是更易对付么？”
“呵呵！只怕你办不到呢！”
“小可认为值得一试。”
“如何试法？”
“大叔且试目以待。听大叔所说，鱼鹰郭庆必定是自命不凡的人物，这种人容易对付，小可已有汀算。走！”
“咱们就这样往村中闯？”
“正是此意。”
“这……这不是太冒险么？我宁可偷偷摸摸进村……”
“不可能的，暗桩必定已将有人入侵的消息传出了。村中外表平静，暗中却已严阵以待，与其偷偷摸摸让人发现，何不干脆登门硬闯？”
岷江墨蛟竖起大拇指，豪笑道：“壮哉！青年人。哈哈！你且敢闯我岷江墨蛟又怎能畏缩？走哇！咱们闯一闯虎穴龙潭。”
山坡下有一条小径，直通向村口，两人沿小径泰然而进，大摇大摆从容不迫，像是两个寻幽探胜的游客，不像是即将步入生厂关头的人。
距村口尚有半里路，前面小径两侧的梅林中人影疾闪，八名穿青劲装的大汉跃至路中，一字排开，一个个膀粗腰圆，雄壮得像是大牯牛，怒目而视，双手又腰拦住去路，声势汹汹。
柴哲冷冷一笑，毫不迟疑地向人丛中大踏步闯去。
八大汉一怔，为首的人喝道：“站住！不许乱闯，到本村有何贵干？”
柴哲直逼近至八尺内方行止步，大笑道：“哈哈哈！你这不是明知故问么？有道是来者不善，善者不来；阁下何不开门见山说个明白？”
“那么，尊驾是有意前来……”
“前来找贯主人鱼鹰郭庆的霉气，你们最好识相让路。”
“阁下尊姓大名……”
“在未见到贵主人之前，不想通名道姓。话讲在前面，先小人后君子，贵主人如果摆架子托大不出来迎接，休怪在下无礼，咱们两人可要进去了。给你们片刻时辰通报，叫贵主人出来迎客。”
“小辈你好在，好大的口气，你知道阁下在什么地方大言么？”大汉愤然怪叫。
“你这儿不是鱼鹰潭村么？”柴哲似笑非笑地问。
“不错。”
“那就对了，在下正要在贵村大言。”
“还要在贵村撒野呢！”岷江墨蛟也笑着说。
“你们凭什么？”
“凭它。”柴哲拍拍剑把道。
大汉怪眼一番，拔剑立下门户，挥手示意同伴让开，怪叫道：“小辈，亮剑，你这厮乳臭未干，竟敢到鱼鹰潭村撒野，真是不知天高地厚，大爷要卸掉你的手，割掉你的舌头，丢你下潭喂王八。上！”
柴哲呵呵笑说：“在下只听说过贵地有鱼鹰，却不知贵地有王八……”
大汉勃然大怒，一声怒叱，“灵蛇吐信”进步出剑，当胸便点，剑突发啸吟，可知内力修为不弱，出剑迅捷而凶狠，直指柴哲的七坎要害。
柴哲一声轻笑，内侧一闪。
大汉招化“狂风拂柳”，跟踪进击。
柴招突然身形急挫，高不过三尺，剑拂顶而过。有惊无险。这瞬间，他移步切入左掌捷剑电闪，架住了大汉持剑的小臂，右拳发如雷霆，“蓬”一声捣在大汉的小腹上，以身后退大笑道：“鱼鹰郭庆自命不凡，夸口朋友满天下，所有的朋友皆是风云人物，想不到阁下如此脓包，丢尽了贵主人的脸。”
大汉连退五六步，脸色惊得发青，抱着小腹伸不直腰，久久方吟出一声痛苦的呻吟，倒入抢出扶持的同伴怀中，死死地抓住剑，虚脱地叫：“别拦他，替他通……通报。”
本来想进扑的六名大汉，闻声止步闪在一旁，一名大汉扭头狂奔。奔向村口通报。
“这还差不多。免得在下浪费精力。”柴哲泰然地说，大踏步向村口走去。
岷江墨蛟不住点头，一面走一面说：“果真是电闪雷击，身手之矫捷无与伦比，料敌如神，制敌的招术神奥精微。老弟，天F大可去得。”
“大叔过奖了。这人太过自满，因此骄者必败，自食恶果。看来，鱼鹰郭庆倒算是个人物哩！”
“怎见得？”
“他的爪牙似乎没有群殴的打算。同时，栽了认输。爪牙如此，主人想来不会太差劲。”
“你说得不错，鱼鹰郭庆确是个颇为自负，自认英雄的人物，不屑倚多为胜。但今天你登门生事，恐怕狗急跳墙，命爪牙们围攻也说不定呢。”
“咱们见机行事，只需踏入村内，便不怕他们围攻了，不在空旷的地方，围攻谈何容易？”
说话间，已到了村口。村四左右的两排大树下，出现了二十名大汉，各持有五把如镖枪的鱼叉，两面列阵以待，虎视眈眈，作势飞叉奋击。
接着，村口出来了十余名穿劲装，带兵刃的男女。领先的是两个身材修长的人，各挺长剑飞抢而出，吼声震耳：“先擒下你两个小辈，接剑！”
吼声中，两人飞扑面上，剑啸乍起，来势汹汹。
“大叔退，交给我。”柴哲低吼，手按在剑把上，虎目中冷电四射，紧盯住扑来的两个人。
三丈，两丈，一丈……
柴哲冷然屹立，神色冷峻。
两个扑上的人，被他冷静肃杀的神色镇住了，突然在一丈左右止步，长剑前指，讶然站住不敢前进。
柴哲重重地哼了一声，一字一吐地说：“要死，上；要活，叫鱼鹰郭庆前来答话。”
两人被他一激，立即怒火上冲，不再顾忌，一声沉喝，两人同时急进，双剑齐出，一左一右同时攻到，这一来，先机已失，动手太晚了。
柴哲一声低叱，以迅雷似的手法拔剑反击，但见剑影飞闪，楔入攻来的双剑之中，突然左右分张，人影一闪而过，双方易位。
相错而过的刹那间，传出两声刺耳的错剑尖厉振鸣，迸出一串火花。
剑气乍敛，人影倏止。
柴哲迅疾地转身，剑尖有血迹，冷然扬剑屹立，脸上的肌肉似已冻结，神色极为肃穆。
进击的两个人一伤左颊，一伤右颊，创口是裂缝，长有两寸左右，血流如注，滴落在肩胸上腥红夺目。两人身形一顿，以手掩颊骇然转身，突然发出一声低啸，左右一分，一跃两丈，窜入村口两侧的屋角，一闪不见。
后面站在村口内的十余条好汉，突然像潮水般后退，向村内狂奔。退走的前一刹那，人丛中飞出六支鱼叉，幻化为六条长虹，向柴哲和岷江墨蛟射到。
鱼叉划空而至，呼啸有声，来势极为凶猛。两人左右一分，侧跃丈余。射来的鱼叉贯入土中，“察察”有声，没入径尺，掷叉的臂力相当骇人。
被鱼叉一阻，两人来不及追赶逃走的人。柴哲不假思索地地叫：“追！登门造访主人。”
两人不顾厉害，追入村中。怪，先前在山坡看到村中有人走动，有老有少安静如恒，但这时却鬼影俱无，家家闭户，连鸡犬也踪迹不见，像是一座死村。
“咦！邪门。”岷江墨蛟讶然止步低叫。
‘咱们直趋鱼鹰郭庆的住处，往村中心走大概错不了。”柴哲低声说。
“依格局猜测，你认为那一座大宅可能是鱼鹰郭庆的家。”岷江墨蛟问。
“咱们先找祠堂。”
“这里恐怕不是一姓村，不会有祠堂。”
“那……咱们且到处走走．我不信找不到人盘问。”
“好，且走走看。”
两人沿着村道直趋中心，街巷清洁，但空寂无人，甚至连虫蚁也难以发现．村位于群山围绕的地盘中，北面的鱼鹰潭河湾水势平静，听不到水声，风静水止，万籁俱寂，寂静得可怕，沉重的气氛压得人心头沉重，几乎喘不过气来。
巷道街口，曲折盘旋，往前走，眼看已到了街巷的尽头，前面如不是房舍相阻，便是围栽着荆刺的花园，但走近时却又发现两侧皆有通道。
走了不远，两人沿巷道向有一折，折入一面是花园，一面是建了风火墙的一座楼房前，门楼正对着花园，门扉紧闭。
“咱们何不破门而入，找个人来问问？”岷江墨蛟说。
柴哲心中生疑，审慎地说：“且慢！大叔可看出蹊跷么？”
“你发现可疑之处了？”
“村中街巷的格局，似乎有点像玄门九宫。”
“玄门九宫？”
“很像。九宫通常分为两种，一是明堂九宫，读书人并不陌生。其次是玄门九宫，也称九宫经，玄门弟子应该知晓。但如果化为阵势，必须略加改变方可变化无穷。”
“依你之见，这是什么格局？”
“可惜先前山坡上不曾留意，这时身在其中，视界有限，便不易看出了。依我猜测，既不是明堂九宫，亦不像玄门九宫．要说是医家的九宫，似乎范围又太小了些。如果是……”
“咱们何不找一座高楼跃上察看？”
“高楼必定设有埋伏……”
“难道咱们……”
柴哲眼中一亮，突又脸色一变，说：“大水横过中明堂前；老天，这……”
“这是什么？”岷江墨蛟惊问。
“这是大明堂，咱们身临绝地。”
“什么？这是绝地？”
“建这座村的人，把村作为坟墓。堪舆家将墓前水聚处称为明堂，按形态可分大明堂，中明堂与小明堂。鱼鹰潭就是大明堂，郭庆的主宅必定在面对潭心的地方，用意是置之死地而复生，他这人必定是天不怕地不怕的人物，且工于心计，可能处处皆设有埋伏，他在等咱们深人，然后发动……”
话未完，不远处传来三声清亮的金钟振响，打破了四周的寂静。
“他们要发动了，快！必须先到达主宅，向南走。”柴哲警觉地叫。
“大明堂在此，主宅必在北面潭畔……”岷江墨蛟急急接口。
“鱼鹰郭庆如不相信风水，便不会建风水明堂，因此决不至于自掘坟墓，所以主宅必在相反的方向，村庄用来埋葬外来的强敌，而不是要埋葬自己。走！”
可是，已经晚了一步，当他们绕过前面的墙角，便看到四面八方雾气升腾，所有的住宅与亭阁，皆喷出滚滚浓雾，没有风，雾又浓又密，滚滚而出，只片刻间，整座村庄皆陷入浓雾之中。
“毒雾！糟！”岷江墨蛟变色叫。
“不是毒雾，是烟。晤！你嗅嗅看，像不像狼烟？”柴哲沉着地说，脚下加快。
烟已及身，其色黑中带黄，入鼻略带腥臭。岷江墨蛟心中焦急，说：“确是狼烟，嗅多了会…会……”
“不要紧，鄱阳附近狼的数量有限，狼粪难寻。看烟色便知狼粪极少，并无大碍，还不至于将人熏倒中毒。难怪他这座村没养有狗，原来是为了用狼烟而绝了狗迹。”
“你只有一颗解毒灵珠……”
“一颗已够两人救急了。不必顾虑，难在视界被阻，咱们必须小心暗算。大叔如感到有点昏沉，请即出声招呼，咱们走。”
不能再走了，浓烟已将整座村庄罩住，几乎看不见五尺外的任何景物，因此岷江墨蛟悚然而惊，懔然止步。
柴哲一把握住岷江墨蛟的右手，低声催促道：“我尚能分辨方向，请跟我来。咱们不再发声，你负责左面，我监视右方，走！”
两人在浓烟中摸索而行，小心翼翼逐步探进，逐渐迷失了方向，果然发现了不少刀坑陷阱翻板一类埋伏，却无法找到主宅的所在地。
柴哲口中镇静，其实心中焦急，看看耗掉了一个时辰，仍找不到头绪。
黄昏已临，天色黯淡，狼烟仍在翻翻滚滚，上升既缓，下沉亦慢，目力不及三尺，眼看将要伸手不见五指的境地，委实令人心中焦躁不安。
岷江墨蛟是个老江湖，见多识广，经验丰富，行事机警老到，但这时却沉不住气了，不住用手势催促柴哲急走，希望能找到主宅或出路。
柴哲反而相当沉着，突发现已处身在一丛荆棘附近，不由心中一定，停步附耳低声道：
“咱们不可再摸索了，耗个精疲力尽，那才糟透。”
“依你之见……”
‘咱们钻入园中躲上一躲，烟雾支持不久的。如果浓烟始终源源不绝，我另有办法对付。”
“那是…”
“准备用火攻，咱们先找个可避火藏身的地方，再候机放火，烧他个不亦乐乎，不怕姓郭的不出来送死。”
为了避免惊动在附近潜伏的人，柴哲不敢用剑对付荆棘，以免发声引起注意。他用上了藏锋录，小心地在荆丛中动手，弄倒了一些荆棘，开出一个足以容人出入的小洞，两人钻入园中，在空旷处一伏，静候变化。
怪，听不到任何声音，四周死寂，浓烟仍然弥漫，久久不散，似乎这座村庄根本就没有人畜，听不到任何动静。
两人愈等愈心惊，岷江墨蛟按奈不住，低声道：“老弟，咱们不能干耗，还得到紫莲庄救人呢。”
柴哲同样焦躁，只是明知凶险，不得不沉着应变而已。他一咬牙，说：“走，我得先将人引出来，然后再准备放火。”
他小心翼翼地探索而行，不久便触到一座假山，便信手弄来一块巨石挟在胁下，再向前摸索。
到了一条小花径右侧，左脚向小径虚探，走了两三步，突觉脚下一沉。
“陷讲。”他扭头向岷江墨蛟低声说。
接着，他示意岷江墨蛟探索附近三丈方圆以内的地面，证实附近只有三座陷饼，然后回到原处，将石块轻轻向前一送。
地面乍陷，接着砰然大震，石块坠下三丈余深的研底，发出沉重的响声，而且水声震耳。
“啊……”他伏在阱边向阱底大叫，其声凄厉刺耳。
陷阱宽有两丈，深有三丈余，往下更是深不可测的水潭，阱面是用芦苇架成的顶盖，上撒浮士，受力便向下崩沉，掉下去决难攀上。
两人伏在陷阱的两端，运耳力仔细倾听动静。
不久，左方传来急促的足音，有两个人正急步向陷阱赶。
柴哲心中暗喜，立即准备暴起袭击。
可是，脚步声突然在三四丈外静止，有人低叫：“不可冒险再进，他们还有一个人。”
语音与脚步声俱止，柴哲大为失望，一拉岷江墨蛟的衣袖、附耳低声道：“咱们动手擒人。”
两人蛇行鹭伏向先前语音传来处掩近，远及三丈外，却一无所见，天色太黑，加上浓烟未散，几乎伸手不见五指，假使不碰头，谁也看不清三五尺外的景物。
蓦地，一声长笑发自右方，罡风凛凛，隐隐传来衣袂飘风的声浪，有人向后撤走。
柴哲向下一伏，猛地将岷江墨蛟向下一带。
岷江墨蛟骤不及防，向下仆倒。
“刷刷刷”厉啸入耳，，五六枚暗器从烟影中射出，划空而过，劲道惊人，从两人的背部上空一掠而过，危极险极。
岷江墨蛟怒火上升，挺身便待追出。
柴哲一把将他拉住，低声道：“不可！他们正要引咱们扑上现身。”
“咱们只须抓住这……”
“抓不得……”
岷江墨蛟却向前一窜，奇快无匹。
柴哲不得不跟上，急起便追。
窜出三丈左右，岷江墨蛟突然惊叫一声，向前一仆。
柴哲反应奇快，也向前仆倒，恰好双手落在岷江墨蛟的脚下，抓住了岷江墨蛟的右脚胫，在身躯尚未扑落的刹那间，左手已拔出了藏锋录，信手一挥。
岷江墨蛟的双脚，被两条蚊筋索套住，正将人向侧方拖。藏锋录吹毛可断，无坚不催，一挥之下，刀剑难伤的蚊筋索应刃而断。
岷江墨蛟尚来不及曲身收脚解套，柴哲已抱住他向侧急滚丈外。
“喳喳喳……”十余支弩箭射入两人先前仆倒的地方。
“好险！两世为人。”岷江墨蛟骇然低叫。
柴哲拔起一支弩箭，悄然站起奋全力向远处掷出。久久，“咯”一声轻响，似已投入水中。他心中大定，低声道：“我找到方向了，走，留心脚下。”
他向相反的方向掩进，不久，进人了一处小巷。他用手在地下摸索片刻，低声道：“街面粗糙不平，显然平时走动的人少，咱们再找。”
费了不少工夫，他到了一座有七级石阶的大宅前，接近至右面屋角，又道：“咱们进人这座大宅放火、为免被火所围，等火起后从右面撤走，认定方向直出，必可脱离村庄。我先上去看看，找便于放火的地方。”
他不敢向下跳，仍用壁虎功攀下内墙根。墙根下设有串地锦，如果冒失向下跳，不但会牵动警铃，也会被套住双脚被擒。
他摸索而行，花了不少时间，逐桩弄断串索，越过栽有花木的院子，迫近了正屋。沿途，他收集了不少枯的花木细枝，扎成一束。
到了一座明窗下，首先，他用藏锋录弄开了窗框，倾听窗内的动静，片刻，向岷江墨蛟说：“大叔，掩护我，我先进去放火。”
他将枯枝束向内一丢，突然飘身滚入窗内向下一伏。
“得得得”三声脆响，三枚暗器射入窗下方的木壁内。如果他不向下伏而蹲在窗下，那就糟了。
这瞬间，他左手打出了一枚铁翎箭，听风辨向，他已从暗器射来处，测出发射暗器的人藏身的地方。
“哎……”有人狂叫，铁翎箭中的。
窗外的岷江墨蛟吃了一惊，长身作势便待跃入窗内相助。
“不可进来。”他低声喝阻。
有器物被撞倒的声音发出，而且人体爬动声清晰入耳，甚至可以听到中箭人沉重的忍痛呼吸声。
他突然擦亮了火煤子，室中一亮。
明窗原来闭得十分周密。但因窗门被弄开，不少浓烟涌入室内，但随即变得稀薄，火光下仍可明视。
一个人影挺剑扑来，三颗寒星先到。
他向侧一闪，枯枝束一挥，打落了三颗寒星，突然向下一仆，一声低叱，向扑来的人影下盘扫去。
火折子乍熄，室中重归黑暗。
“拍”一声响，枯枝束击中那人膝弯。“当！”剑落地的声音震耳。“砰葡”两声，有人倒地，直冲滑至窗下方行止住。
他重新冒险点燃了火折子，将枯枝束点燃。
火光下，他发觉这儿是一座豪华的花厅。一个灰衣人右胁中箭，正吃力地向内堂门爬行。另一名黑衣人，刚昏头转向地扶窗撑起上身。
岷江墨蛟。站在窗外，眼明手快，手起掌落，“噗”一声劈在黑衣人的左耳门上。黑衣人“嗯”了一声，摇摇晃晃向下挫倒，昏厥了。
“大叔不必进来，我放火。”柴哲叫。
枯枝发出毕剥声，火势渐烈。他正要向内厅门闯，蓦地厅门大开，人影飘摇，六七个黑衣人纷纷抢人，领先的人大叫道：“谁敢撒野放火，他将死无葬身之地。”
“哈哈哈哈……”他高举火把大笑，笑完说：“在下既然来了，还怕死无葬身之地么？
在下不想和你们捉迷藏，且一把火烧光了你们这座村再说。在下还以为村里的人死光了呢，哈哈！你们不是孤残野鬼吧！”
先进来的共有八个黑衣人，这时八人左右一分，厅门内人影再现，鱼贯踱出六个人。领先的人灰发挽结，鹰目炯炯，勾鼻高颧。穿一袭灰饱，腰悬长剑，身材高瘦，脸色阴沉。
第二人身材结实精壮，年约四旬，四方脸庞，肤色红润，穿一袭绿底绣花长袍，也悬了长剑。
在窗外戒备的岷江墨蛟道：“老弟，正主儿出夹了，瘦老鬼叫神龙谢魁，第二位老兄便是主人鱼鹰郭庆。小心了，这些人全是江湖上的风云人物，神龙尤其可怕。”
柴哲淡淡一笑，接着脸色一沉，举着火把道：“咱们既然身入虎穴，还怕什么？主人无礼在先，咱们犯不着和他客气。鱼鹰子，咱们先在剑上分高下，拔剑上，姓郭的。”
说完，将火把交在左手，徐徐拔剑出鞘。
神龙谢魁逼近至一丈内，大袖一挥，戢指指着岷江墨蛟阴森森地说：“你认识老夫，自不是无名小卒，但老夫却没见过你，说！你是谁？”
这时，先到的八名黑衣人已点起了八枝松明火把，室中大放光明，双方的脸貌皆暴露在火光下，无所遁形。
岷江墨蛟神色紧张，但仍然沉着地说：“我就是我，不劳多问。你姓谢的乃是武林前辈，眼高于顶，怎认识区区一个江湖小卒？”
神龙的手移指着柴哲，厉声问：“你，吃了老虎心豹子胆，居然敢到此地来放火生事，狂妄已极。你姓什名谁？”
老家伙一面问，手仍一直指向柴哲，狂傲之态毕露。柴哲不在意地笑笑说：“在下姓柴名哲，也许你曾经听说过区区这号人物……”
话未完，他突然浑身一震，似被重物所击，踉跄退了两步，摇摇欲倒，脸色大变，手中的火束因吃惊而失手下坠，手掌本能地按住胸口。
神龙同时踏进一步，咧嘴想张口大笑，却突然停步，吃惊的向柴哲注视，笑不出来了。
柴哲低头向胸口扫了一眼，左手食指探人心坎部位的一个衣襟破孔中。他穿有两件衣衫，两件皆破了孔，孔约有制钱的大小，布破碎如粉。
假使他衣内没穿了白兕背心，那还了得？
他脸色一沉，虎目中涌上了重重杀机，死盯着前面愕然注视的神龙谢魁，徐徐蹲下抬起火束，钢牙一挫，用前所未有的冷厉声音问：“阁下，你练了天心指奇功？”
“你……你好眼力。”神龙气慑地答。
“你已具有可在丈内射透厚壁的神奇力量了。”
“过奖过…”
“但你却不珍惜羽毛，挟绝艺为祸江湖。”
“你……”
“你出其不意猝然偷袭，既未叫阵……也不曾出声示警。”
“杀你这种人何用……”
柴哲突然一声怒啸，火束突然脱手飞掷，人随即进扑，长剑疾挥。左手掷出火把，飞快地拔出了藏锋录。
他也猝然出手袭击，以牙还牙。啸声未落，双方已经近身接触，快逾电光石火，捷似奔雷惊电。
神龙谢魁大出意料，本能地伸右掌遥击射来的火束，用上了劈空掌力，“噗”一声掌风击中了火束，火束立即四散，火焰乍熄，火星激射。
这瞬间，柴哲的剑已到。
他百忙中仍然不在乎，冷哼一声，左掌硬抓已点近心坎的长剑，抓住了。
岂知柴哲的左手已同时伸到，左脚切入贴身了。
人影疾分，柴哲跃退八尺，将藏锋录收好，双目仍注视着神龙谢魁，身形未定，突然向侧一闪。
身后的墙壁“拍”一声响，洞穿了一个钱大小孔。天心指力第二次袭击落空，只徒然损坏墙壁而已。
神龙却右手松弛，掩住了右肋，血染红了袍襟，从指缝向外沁，猩红触目。举起的左手徐徐下沉，脸色灰败，颔肉不住抽搐，双脚似已钉在地面上，无法移动。
“以牙还牙。哼！在下留你一命，但你得辗转床第半年以上，今后你的天心指恐怕不灵光了。”柴哲冷冷地说，余怒未消。
所有的人，全都骇然变色。神龙身后的人，还不知他已受伤。
岷江墨蛟张口结舌，似乎难以相信眼前的变化是真是假，目光不住在两人身上转。
神龙咬紧牙关，用颤抖的右手抓住剑把要向外拔。
柴哲重重地哼了一声，叱道：“老狗！脾裂肠穿，血裹内腑，你还敢逞强？除非你不想活了，不然快叫人抬你走，赶快延医治伤。”
神龙将剑拔出一半，突然浑身一震，屈身仆倒。
鱼鹰郭庆和一名中年人急急抢出，一左一古将他扶住，火速后退。
柴哲向岷江墨蛟呵呵一笑说：“咱们不要让主人失望，先杀人后放火，如何？”
岷江墨蛟仰天狂笑，笑完说：“依你，老弟。你不杀人，人家同样会杀你。宁教我负天下人，不可让天下人负我，杀啊！”
鱼鹰将神龙交给手下人，一把拉住正举步愤怒抢出的两名中年人，示意两人后退，然后上前沉下脸问：“阁下，你我无冤无仇，你是不是有意前来毁郭某的基业？”
柴哲冷然一笑说：“不错，咱们无冤无仇，柴某没有前来毁贵村的理由。”
“那你所表现的态度……”
“柴某原准备与阁下好好商量，但阁下的暗桩和村中的警哨如狼似虎，岂能怪我的态度？贵村的狼烟阵确是厉害，整整耽误了在下两个时辰以上。”
“本村禁止外人进人，你……”
“贵村既不是皇庭禁地，你阁下也不是割据枭雄，禁止外人进村，岂不太过荒谬？”
“你我素昧平生，阁下找我有何用意？上门行凶，阁下不是太可恶了么？”
“找你要人。”柴哲直截了当地说。
“要人？笑话，郭某可不是替你管家的。”
“你阁下当然不会替柴某管人，却会替鄱阳蛟做走狗。鄱阳蛟倾巢而出，在贵村设巢，要你替他管囚犯背黑锅，他自己却帮助罗龙文去劫运金船，目下大慨该兼程赶回来了。阁下，他答应给你多少报酬？”
“废话！你……”
“老兄，光棍眼中容不下沙子，咱们打开天窗说亮话，不必拖延时刻。即使罗尤文与鄱阳蛟能及时赶回，他们也无法助你。罗贼挨了在下一箭，虽然死不了但也无法逞强动手。他们不来便罢，来了同样无济干事。柴某如果没有三分能耐，也不敢到贵村讨野火。老兄，你是不是打算与柴某以性命相搏？”
“你……”
“罗龙文横行东南海，与汪直是姻亲，勾引倭寇茶毒海疆，数十里海疆地为之不毛，千万生灵为之涂炭，天恶人怨惨绝人寰，罪恶滔天，虽将之化骨扬灰亦不足以赎其罪。你居然替他做走狗，良心何在？你简直不是人。”
“小狗！你骂得好……”
“当然骂得好。假使你稍具人性，也不会与这种人往来，活着简直是浪费，糟蹋粮食，为祸人间。”
“呸！郭某可不是罗龙文的朋友，你休要血口喷人……”
“你是水贼鄱阳蛟的朋友，鄱阳蛟是罗龙文的走狗，全是一丘之貉，有何不同？交朋友不能太滥，滥便会丧名辱身，岂可不慎？朋友当然不怕多，但须看是些什么朋友。好朋友互相关切，互相勉励立身处世之道，除了情义之外，尚须友直、友谅、友多闻，这才是良师益友。交上千上万的土匪强盗，你自己也是土匪强盗了，你还不反省？老兄，在下言尽于此，为敌为友、悉听阁下卓裁。来者不善，善者不来；柴某两人已经来了，若不将人交回，不是你死，就是我活，我等你表明态度。”
“凭你两人之力……”
“一个人就赚多了。哼！你老兄村中高手如云，但不见得每个人都具有神龙谢魁的高明艺业，神龙一招受重创，你认为在下有何所恃？不是虚言恫吓，目下厅中阁下共有十三个人，在下认为你们可以倚多为胜一拥而上，但一照面之下，柴某敢保证你们最多只能留下一小半人，信不信立即可见，灵不灵当场见效。老兄，柴某等候答复。”
柴哲傲然地说完，举手一挥，示意岷江墨蛟后退，长剑徐升，虎目中冷电四射，作势进击。
鱼鹰郭庆的手落在剑把上，右脚跨进一步。
柴哲右脚前移，剑尖指出，冷笑一声。
鱼鹰郭庆脚下一顿，手上亦不由略现迟疑。
柴哲的剑尖下沉寸余，冷冷地说：“你可以放心，在下不是小人，必定会给你拔剑的时刻，拔剑！”
鱼鹰的大拇指按下簧，徐徐拔剑。
“招出生死立判，生死关头，迟疑足以丧命，老兄，沉着些。”柴哲冷冷地说。
鱼鹰将剑拔出一半，却被柴哲冷厉的眼神所惊，他从柴哲的眼神中，看到了柴哲沉着、冷静、自信、必胜的神情，令他心中发紧，悚然而惊，毛骨悚然，情不自禁打一冷战，斗志迅速地消失沉落，在心理上已一败徐地。
“你找我要什么人？”他屏息着问。
柴哲一听便知他心虚生怯，镇静从容地说：“在这几天中，鄱阳蛟与罗尤文擒交阁下囚禁的人，在下全要。”
“他们并未留有活日。”
“老兄，柴某认为你老兄很狡猾。”
“只有三个人。”
“柴某全要。”
鱼鹰将剑压在鞘内，一咬牙说：“好，全给你。山长水远，咱们后会有期。”
鱼鹰居然肯示弱放人，柴哲反而感到意外，他目不转瞬地向鱼鹰盯视，搜寻可疑的神色变化，久久方说：“在下承情，请将人交给在下带走。请记住，在下要的是活人。”
“郭某言出如山，保证将活人交给你带走。请稍候，在下即前往水牢将人带来。”
“老兄，在下希望你在此地陪客，释放三个囚犯，怎敢劳动主人亲自前往？”
“好，如果郭某不在此地，阁下必定不放心。”鱼鹰无可奈何地说，转向身后一名穿水湖绿劲装的中年人叫：“二弟，至水牢将人带来。”
岷江墨蛟举步上前，笑道：“在下陪二爷走一趟，想来不至于碍事。”
二爷怪眼一翻，冷冷地说：“水牢相当危险，机关埋伏重重，稍一不慎，随时有性命之忧，阁下不怕？”
“呵呵！有令兄陪着柴老弟，更有你老兄同行，在下何所惧哉？在下生来命苦，万一死在水牢的机关埋伏下，也是命该如此，还有什么可抱怨的？当然，你老兄也不会见死不救的，是吧？”岷江墨蛟针锋相对地说。
鱼鹰长吁一口气，无限感慨地说：“我这鱼鹰潭村虽不是金城汤池，但即使是两堡三庄两条龙的人到来，也决难讨得了好，谁也休想全身而退，做梦也没料到今晚让你们两个人便长驱直入，如入无人之境，真可说栽到家了。你们两人不是什么惊天动地的人物，在下栽得真有点不甘心，如果日后传出江湖，我鱼鹰郭庆哪还有立足之地？”
二爷重重哼了一声，一字一顿地说：“因此，咱们不必顾忌江湖规矩，任何代价在所不惜，必须留下他们两人永绝后患，杜天下悠悠之口。”
鱼鹰脸上一冷，喃喃地说：“看来，我已别无抉择。”岷江墨蛟心中一惊，向侧徐移准备应变。
柴哲却呵呵一笑，朗声道：“大丈夫不为浮名所累，能明辨是非，行事问心无愧方算英雄，要杜天下悠悠之口，不啻痴人说梦。再说，咱们尚未正式交手，就事论事，阁下并不算栽。已经知道自己交友不慎，仍然一错再错，妄想拼死灭口，你阁下岂不执迷不悟？万一丧身在柴某剑下，即使你们的人最后能将咱们两人留下，又待如何？何苦来栽？”
岷江墨蛟知道形势险恶，如果动起手来，全村的高手群起而攻，后果极为严重，两人要想全身而退，恐怕难上加难，和这些存心拼命的人相搏，所付的代价与所冒的风险未免太大。他冷笑一声，接口道：“姓郭的，即使你栽在柴哲的手上，告诉你，你仍然不算丢人。”
“为什么？”鱼鹰厉声向。
“你知道他是谁么？”
“他不是叫柴哲么？”
“不错。但是你知道他的身世么？”
“这个……在下可没工夫去打听一个小辈的身世。”
“近数年来，天下间有几个姓柴的英雄人物？”
鱼鹰的目光落在柴哲脸上，不假思索地说：“有一个绰号称雷霆剑的人，姓柴名秉乾，字玉寰……”
“那是家先祖。”柴哲从容接口。
鱼鹰大吃一惊、讶然叫：“你……你是玉寰公的……的孙少爷？”
“在下的雷霆剑法没有家先祖那么神奥。”
“我的天！你……你何不早说？家父生前曾与今祖小有交情，记得令尊……”
“家父志弘公，目下隐居西域。这么说来，小可该称……”
“哈哈！你叫我大叔，我不算托大。”鱼鹰豪放地说，又道：“记得令尊那时还是少年，他比我大三岁，我与他曾经相处过一段时日，彼此倒还相得。记得令尊那时已定下亲，未来的夫人是……”
“家母沈氏，世居姑……”
“对，令慈世居姑射山莲花洞。贤侄，对不起，为叔几乎误了大事。”鱼鹰激动地说，扭头大叫道：“二弟，带柴贤侄的同伴去放人。三弟，快叫人下厨准备筵席，替柴贤侄接风，快！”
双方在言谈间，等于已查问了底细。柴哲赶忙上前行补礼，歉然地说：“小侄年轻气盛，冒失鲁莽，伤了郭叔……”
鱼鹰一手把住他，狂笑道：“哈哈！你所伤的人，都是邵阳蚊的爪牙，不必放在心上。
我答应窝藏鄱阳蛟，仅让他在此建立临时主舵，并未答应助他一臂，我还不屑做贼呢。”
岷江墨蛟走近道：“在下用不着跟二爷去放人了。呵呵！想不到你们竟是世交，真是大水冲倒了龙王庙，哈哈！”
柴哲向岷江墨蛟道：“罗大叔，可否将真名号说给郭叔听听？”
“我？小河里的一条泥鳅，说出来不怕被鱼鹰吃掉？最好不说，呵呵！”岷江墨蛟笑着说。
“老兄是不是见外？”鱼鹰含笑道。
“岂敢岂敢？兄弟四川罗锦全。”
“喝！老天！你……你是岷江墨蛟罗大侠？”鱼鹰惊问。
“什么大侠？一个游手好闲的亡命而已。”岷江墨蛟自嘲地说。
“论水上工夫，武林中号称三蛟二龙。三蛟是岷江墨蛟，太湖青蛟和鄱阳蛟。二龙是山西龙门的秃龙尉迟极，与海贼金龙罗龙文。五位顶尖儿高手中，罗兄名列第一。目下鄱阳蛟龙萃聚，风云聚会。兄弟如果所料不差，那么，鄱阳蛟与金龙罗龙文今日之败，自是意中事了。两位请移玉客厅，让兄弟略尽地主之谊，请。”
村中浓烟徐散，灯火通明。大厅堂开盛筵，主人肃客就座。接着，二爷与几位大汉带了三个人进入大厅。
三人中，不但有九幽鬼王，另一人赫然是伏魔剑客康茂成。另一人姓张，名春山，是前来谋劫运金船的群雄之一，绰号称白衣吊客，在黑道中颇有名望，心狠手辣，艺业不凡，虽不是什么英雄人物，但也不是下三滥的凶魔。三人神情委顿，浑身水淋淋，手上的皮肤苍白起皱，说明他们在水牢中必定饱吃了苦头，但幸好皆未受创伤。
九幽鬼王踏入大厅，一眼便看到了站起离座相迎的柴哲，松了一口气，大踏步上前叫：
“柴哥儿，果真是你来了，这儿到底是什么地方？”
柴哲感到十分宽慰，迎上说：“老爷子受惊了，身上有何不便么？”
九幽鬼王怪眼中厉光闪闪，咬牙切齿地说：“终日打雁，却叫雁啄瞎了眼睛。想不到我鬼王一辈子计算别人，却反被人算。那位用毒烟暗袭老夫的人……”
鱼鹰上前施礼，笑道：“用毒烟暗袭前辈的人，叫做绿衣慈航辛美，是个女的，她的幻影神香利害无比，人鼻便昏，百发百中。晚辈鱼鹰郭庆……”
九幽鬼王怪眼一翻，重重地哼了一声，抢着说：“原来你这儿是鱼鹰潭，你小辈是鄱阳蛟的好友，好哇！老夫替你记下这笔帐。”
“狂鹰派人将前辈送给鄱阳蛟，听说你老人家过去与鄱阳蛟有过节。鄱阳蛟有事在身，因此将前辈暂时囚禁在此，你们之间有恩怨，与我无关，似乎不应迁怒于我。再说，晚辈与柴贤侄的令尊早年小有交情，前辈好意思记晚辈的账么？请到客室更衣，晚辈等会儿敬前辈三杯水酒谢罪，如何？”
九幽鬼王趁机下台，悻悻地说：“酒是要喝的，肚子早就空了。不必换衣，这身水要不了我鬼王的命。”
鱼鹰肃客就座，由九幽鬼王坐了首位，敬过三杯酒，先由柴哲替众人引见，然后由鱼鹰将陪宴的两位拜弟介绍。伏魔剑客与白衣吊客也成了贵宾，他两人自己表明身份，少不了客套一番。
伏魔剑客在江湖的身份和地位都相当高，他脸上无光，向柴哲苦笑道：“毕拉寺一别，已是数载寒暑。不瞒你说，在下与敞主人委实难以或忘毕拉寺失败的奇耻大辱。而老弟台居然不记前仇，慨然前来相救，可见老弟的为人，果真是英雄肝胆，豪杰胸怀。这次在下留得残生，在生之年，将不敢或忘老弟之赐。在敞主人之前，在下必当相机进言，敝主必能与老弟捐弃前嫌……”
柴哲淡淡一笑，接口道：“小可也说实话，这次前来鱼鹰潭打扰郭庆大侠，并非为救康兄而来，小可根本不知康兄怎么又落在鄱阳蛟手中？难道说，贵长上……”
“敞主人与一道到了乱葬冈，你老弟已经先闹了一场，群雄早已离心离德各怀鬼胎，论理决不是敝主人与一道捣散了加盟会。当晚敝主人落脚湖口镇，派在下至三市口知会另一拨弟兄，半途被鄱阳蛟的人暗袭，他们伏在路旁用打穴珠暗算，被他们擒来了。鄱阳蛟利用在下被擒的好机，派人致书敝主人，威胁敞主人不可插手，只许找中州三剑客算帐，不许打五万两黄金的主意。”
“贵长上答应了？”
伏魔剑客摇头苦笑说：“不曾，敝主人岂会为了区区一个下人而放弃机会？”
“但……贵长上与一道，以乎皆未参与昼间湖上之斗。”
“敝主人对水性可说一窃不通，所以未参与湖上之斗，他要在大陆上拦截，得手的任何一方，决不会永远呆在船上的，不上岸便罢，上岸便看我们的人。”
“前晚在柘矶山，贯长上不是碰上了中州三剑客中的……”
“见鬼！那是假的。迄今为止，前来参与夺金的群雄，谁也没见过三剑客。”
柴哲并不感到奇怪，屠龙僧决不会因为伏魔剑客被擒，而放弃夺取五万两黄金的机会。
当年屠龙僧为了劫法王的珍宝，不惜万里出塞，天寒地冻在所不顾，法王的珍宝恐怕还不值五万两黄金呢！
席间，鱼鹰请柴哲将前因后果说出。他将经过说了，只隐下获金得宝的事。
九幽鬼王没有什么好说的，只知昨晚发觉附近有人埋伏，发觉侧方有人，便不假思索地追出，没料到荆棘丛中另外伏有高手，一时大意，便被毒烟迷翻，醒来时身在水牢，如此而已。
鱼鹰静静地听完，惑然地向柴哲道：“贤使，据我所知，昨晚狂鹰在乱葬冈埋伏，事先曾经过周详准备，消息之准确灵通，委实无懈可击。可惜他先一刻被萼山奴才派人召至老鸦矶，因此功败垂成，未能亲主其事。听说只擒了一位姑娘，由萼山奴才作主，先押在船上，希望在碰上你时用人质迫你就范。后你并未在船上出现，加以形势恶化，因此改变主意派人将那位姑娘送至紫莲庄，何时可送到却不知其详。听你说来，怎么是两位姑娘而不是一个？
怪事。”
柴哲心中大急，变色问：“郭叔，送到紫莲庄的姑娘，姓名……”
“我不过问这些事，也没听人说过那位姑娘的姓名。你不必焦急，我……”
“小侄心急如焚，必须立即前往紫莲庄救人。”
“不行！紫莲庄高手如云，雷中天的艺业超尘拔俗，更有萼山奴才带了大批严府的鹰犬……”
“不怕他刀山剑海虎穴龙潭，小侄非去不可，告辞。”
“且慢！”
“救人如救火……”
“贤侄，事不关己则已，关己则乱，此事只可智取，不可力敌，不是逞匹夫之勇的时候。且听我说，你可以做我的跟从，我带你到紫莲庄。”
“不行，我不能连累你……”
蓦地，厅外有人大叫：“鄱阳蛟潘爷一行四十六人，即将来村。”
鱼鹰大喜，笑道：“贤任，不连累我，可见你的大仁大义胸怀。这样吧，混在鄱阳蛟的人群中到紫莲庄，办得到吧？”
“办不到，行不通的，郭叔。鄱阳蛟在贵村留有爪牙，村中出事，他们岂有不知之理？
只消透出半句口风，便会弄巧成拙。”
“哦！这……”
“目下唯一可行的是，让小侄与鄱阳蛟一决，别无他途。”
“但……他手下高手众多。”
“黑夜间高手多并无大用。”
“你刚才所重创的神龙谢魁，只是鄱阳蛟手下一名分舵主而已，艺业已是出类拔革，其他的人……”
“不管怎样，小侄要会他一会。假使小侄打发不了鄱阳蛟，那么，到紫莲庄救人，岂不等于飞蛾扑火？紫莲庄的高手自然比鄱阳蛟多。郭叔，请派人在演武场点起火把，小侄要在那儿和他公平一决。”
“这……”
“这一来，鄱阳蛟该不至于迁怒郭叔。当然，小怪希望能说服鄱阳蛟，要他与罗龙文断绝往来。”
鱼鹰略一沉吟，凛然地说：“贤侄，我可不是伯事的人。请记住，我是站在你这边的。
不管鄱阳蛟将作何打算，他休想在我这儿撒野，我反对你和他动手。”
岷江墨蛟哈哈一笑说：“郭兄，放心啦！公平一决，不是兄弟小看了鄱阳蛟，在柴老弟手下，他除了受伤或死亡之外，毫无侥幸可言。要武林朋友心眼，除了真才实学之外，别无他途。陆上有柴老弟，水中有区区岷江墨蛟，咱们陪他们玩玩，或许可以争取他做朋友呢。”
鱼鹰推椅而起，放颜笑道：“也好，到时在下自有计较。走！到倚潭阁前的广场。”
倚潭阁是一栋三层高的建筑，面临鱼鹰潭，阁与潭之间，是一座宽广约十余亩大的花圃，中间临潭一段是短草坪，春夏之间，坪中绿草如茵，但这时已成了枯草满地的广场。这是鱼鹰郭庆平时练水性的休息处所。
当四周皆燃起火把，一切准备停当之后，二爷已将鄱阳蛟一行四十余人，从西面引入场中。大概二爷在鄱阳蛟面前，已委婉的将经过说了，因此。双方的人皆脸色沉重，气氛紧张。
鱼鹰是主人，率领了三十二名高手站在东首。柴哲、氓江墨蚊、九幽鬼王、伏魔剑客、白衣吊客五个人，则站住南面。
鱼鹰独自迎至场中，四周共有四十名大汉，高举着毕剥作响、火焰熊熊的竹缆火把，照得附近一片通明，光亮如昼。他迎上抱拳行礼，歉然地说：“中孚兄，兄弟的处境，舍弟大概已经……”
鄱阳蛟潘中孚生得高大结实，留了刺猾般的钢虬髯，年约半百，暴眼狮鼻，脸色敖黑中略带苍黄，满脸横肉，黑凛凛像个金刚，浑身流露着粗犷暴厉的气息。背上系着一把紫金分水刺，腰带上有一把八寸匕首。他用一声冷哼打断鱼鹰的话，用打雷似的嗓子叫：“郭庆，你还有脸与我称兄道弟？呸！一个小辈便把你制住，你居然乖乖地将在下的俘虏交出，还待柴小辈为上宾，你简直岂有此理。”
“中孚兄，请听兄弟……”
“呸！我不听。告诉你，你鱼鹰郭庆完蛋了，今后你除了改名换姓退出江湖之外，别无他途。你给我让开些，看潘某收拾这几个该死的东西。”鄱阳蛟大声怒吼。
柴哲举步进场，哈哈狂笑道：“老兄，你神气够了吧？哈哈哈哈！话说得太满太狂，小心眼前报应。”
“你就是柴哲么？”鄱阳蛟狠狠地问。
“正是区区在下。”
“呸！乳毛未干，我还以为是什么三头六臂的金钢，原来是一个不知死活的娃娃。哼！
你要和潘某公平一决？”
“不错，你敢是不敢？”
“潘某决不会令阁下失望。”
“在下深感荣幸。”
鄱阳蛟向鱼鹰厉声问：“郭庆，你到底有何打算？”
“兄弟要看看你们公平一决。”鱼鹰泰然地答。
“我告诉你，天下间决没有公平两字。”
“潘兄是想倚众群殴不成。”
“必要时并无不可。”
“那么，兄弟要……”
柴哲用一声长笑打断鱼鹰的话，接口道：“柴某与郭前辈已恩怨两消，郭前辈请勿介入。姓潘的，如果你打算倚众群殴，咱们五个人大概还应付得了。不过，在动手之前，柴某认为阁下已经心怯，所以说出这种话来。当然，事实上你阁下只不过是鄱阳湖的一个水寇而已，艺业有限，有自知之明，不倚仗群殴便必败必死，在柴某面前，你岂敢称道好汉、轻生找死？”
当着这许多人面前说这番话，任何人也受不了。鄱阳蛟明知对方用激将法，但已别无抉择，登时激怒得像吞了疯药的狗，怒火如火山般爆发，一声怒啸，疯狂般猛扑而上，双手算张，来一记猛虎扑羊。
鄱阳蛟的身材比柴哲稍高，但躯体要雄壮结实得多，如果双方艺业相当，大个儿永远占便宜。鄱阳蛟当然已经知道柴哲的底细，更知道昼间湖面恶斗，罗龙文被击伤遁走的事，因此早怀戒心，被激怒出手，心中仍然清明，希望利用自己的优势体型，和练了金钟罩气功绝学不怕打击的长处，与柴哲徒手相搏，必可稳操胜算。金钟罩不怕钝器打击，但难抗以气功所驭的刀剑刺戮，他用徒手进击，柴哲自不会用剑回敬，所以必可稳占上风。
柴哲并未猜出对方的心意，以为鄱阳蛟托大，不由冷笑一声，“脱袍让位”格开对方的右手，让位移步起脚反击，腿出如电闪，奇快绝伦。
“噗”一声响，踢中鄱阳蛟的右膝。鄱阳蛟后退两步，居然马步未乱，一声怒吼，抢上也起脚飞扫。
柴哲心中一慎，心说：“好家伙，原来他练了金钟罩。”
他手急眼快，左手一抄，反勾住鄱阳蛟的靴跟，猛地一掀。
鄱阳蛟的身材高大沉重，但仍被掀得仰面翻倒，“蓬”一声跌了个五体投地，立即奋身滚出丈外，挺身而出。
柴哲恰好抢到，劈面就是一拳。
鄱阳蛟不闪不避，右手急抢，反扣来拳。
柴哲不上当，这一拳是虚招，攻势半途而止，扭身出腿斜攻，“噗”一声踢在鄱阳蛟的小腹上。
鄱阳蛟退了两步，居然脸不变色，再次怒吼，冲上“渔阳三擂”连攻三拳，根本不打算避招，毫无顾忌地奋勇猛攻。
柴哲已试出对方的斤两，两脚中的，反震力并不大，说明了对方护身有余，但并不能反震伤人，心说道：“老兄，你有苦头吃了。”
他闪过三拳，立还颜色，“现龙掌”推向对方的心口；进步切入。
鄱阳蛟用“拂云手”化解，猛拂他的掌背，依然不闪不避。
他收掌出左手，“二龙争珠”取攻上盘双目。
任何练气的人，除非已练至十成火候，不然双目仍然禁不起打击，必须严加保护。恰好鄱阳蛟的罩门在双目，怎敢不加保护？其实，练了几天武技的人，除非是骤不及防，不然谁也休想伤他的眼睛，击中的机会微乎其微。
鄱阳蛟当然知道自己的眼睛不可能被击中，但眼睛避免伤害的本能，却不由他指挥，本能地扭头闪避，右手也本能地封架来指。这一来，无形中便失去先机，陷于被动的劣境。
柴哲抢得主动，左手疾收，接着狂风暴雨似的凶狠快攻，和势如排山倒海的沉重凶猛打击光临。他掌拳并施，掌如开山巨斧，拳似万钧铁锤，先是“见龙在田”，次是“云横秦岭”，然后是跟进的“雨打桃花点点红”。
“蓬！”鄱阳蛟的小腹丹田穴挨了一重拳。“噗噗！”左右颈根中了两劈掌。然后是一连七记重拳在胸腹间开花，急如骤雨。
气功对气功，功深者胜。鄱阳蛟被打得连退十余步，张口翻眼，双手狂乱地封架，但无法遏止柴哲狂风暴雨似的一连串凶狠打击。虽然也击中柴哲的双臂四五掌，但柴皙根本浑如未知，反而被反震得双掌发麻。
旁观的人，全被柴哲的快速攻势惊呆了，拳掌发如电闪，火光下根本无法看清。
柴哲每一记皆用了八成劲，鄱阳蛟怎吃得消？最后来一记“霸王敬酒”，“砰”一声响，正中鄱阳蛟的下颔，力道千钧，这一拳十分沉重。
鄱阳蛟“嗯”了一声，脚下失问，马步浮动，仰面便倒，跌了个手脚朝天。
柴哲在八尺外止步不再追击，点手叫：“起来，我等你技兵刃。”
鄱阳蛟依然凶悍，挺身跃起，抹掉口角溢出的血迹，咬牙切齿地伸手去拔背上的紫金分水刺。
人影疾闪，一个五短身材的中年人急掠而来，挺剑大叫道：“割鸡焉用牛刀，中孚兄退，让兄弟割下他的狗头来。”
声落人到，剑发龙吟，像长虹般向柴哲刺到，抢先进击来势奇猛，剑气直迫三尺外，内力修为相当深厚。
柴哲向侧一闪，不等对方变招追袭，舌绽春雷大喝道：“站住！要进枉死城也用不着太急。”
喝声不大，但直薄耳膜，令人闻之脑门发闷，耳中雷鸣。
中年人闻声收招，脸色一变，鼠目一翻，冷笑道：“拔剑，太爷招你的魂。”
“阁下如此冒失，不像是成名人物。”柴哲冷冷地说。
“呸！江湖上谁不知我铁骨冰心屠明心是黑道之雄？”
“那么，你阁下不是水贼？”
“少废话！”
“你是罗龙文的党羽？”
“太爷的名号、身份、江湖地位，皆不下于金龙罗龙文。”
“哦！你是狂鹰的人？”
那铁骨冰心脸色一变，冷笑道：“小辈，你是不是想攀亲？着！”
声出剑到，抢入出招，直指柴哲的心窝，迫柴哲闪避，不许柴哲拔剑。
“小心他的暗器！”远处的九幽鬼王大叫。
柴哲刚好向右闪，正要拔剑，叫声刚入耳，铁骨冰心的左手已打出了五枚青黑色的钢针，一闪即至。双方相距不足八尺，无法闪避，而且突然出手，又在火光闪动下，连看也不易看清，断无不中之理。
柴哲是暗器大行家，知道厉害，即使可以闪避，但接着而来的第三批暗器将更多更可怕。他锐利的目光。已看到五枚铜针成梅花形射来，散布仅有海碗大，射的部位是胸腹交界处，显然志在心坎。
同时，他心中一动，似乎感到这种针有点眼熟。
他不假思索，双手一张。
胸口一震，五枚钢针全中。
铁骨冰心随针而到，长笑震耳，剑指向柴哲的咽喉。
柴哲突然身形略闪，剑从肩颈旁擦过，剑气彻骨奇寒，危极险极。他冷哼一声，右手一伸，便扣住了铁骨冰心的咽喉，左手已扣住了对方的右手曲池，真力倏发。
铁骨冰心身材矮小，被柴哲制住往下掀，矮了半截，叫不出声音，像条泥鳅般极力挣扎。
鄱阳蛟大惊，只感到心向下沉，眼看柴哲中针，但眨眼间便赤手空拳活捉了黑道之雄铁骨冰心屠明心，不由他不心寒。但他不能袖手旁观见死不救，拔出紫金分水刺跃近大喝道：
“姓柴的，公平一决，放了他。”
柴哲抬头盯视着他，沉声道：“等一等，在下有话问他。”
“拔剑！”
柴哲虎目怒睁，厉声道：“你如果不知进退，柴某先宰了他，再刺你十来剑，你给我站远些。”
“你我的事。与屠明心无关，拔剑！”
柴哲重重地哼了一声，左手一震，震落了铁青冰心的剑，顺手抓住铁骨冰心的腰带，一声怒叱，将铁骨冰心抓起，向逼近了的鄱阳蛟扫去。
鄱阳蛟一惊，火速急退。
柴哲将铁骨冰心放下，右手仍然扣住对方的咽喉，俯身拾起掉落在地的一枚钢针，仔细地审视片刻，然后将铁骨冰心按倒在脚下，一脚踏住对方的小腹。
铁骨冰心久久方回过头来，伸出口外的舌头徐徐收回，翻白的眼珠也渐渐恢复原状，猛烈地喘息，浑身像是崩溃一般。
“老兄，你这种计形暗器可有名称？”柴哲问。
“我……我……”铁骨冰心语不成声地说。
“柴某要的是真情实供，不然你得死！”
“叫……叫冰……冰心针……”
“不叫钉叫针？哼！针没有头，你的暗器有可用指弹射的钉头，你……”
“在下的暗器确是称冰心针，江湖上谁不知屠某的针专射心坎，中者无救？”
“你这种针，与一个人所用的暗器相同，只是颜色有异而已。”
“那………武林中相同的兵刃暗器多的是……”
“阁下，你可认识报应神端木鹰扬？”
“我……我不……”
九幽鬼王已大踏步走近，阴森森地说：“柴哥儿，你问对人了。这家伙的出身来历，天下间知者不多。多年前，河南熊耳山出了一个善用暗器的高手，叫做千手观音巴五娘，是个女的，曾经在江湖上走红了三十余年，名号响亮。后来，她的丈夫孔万方被一个江湖小贼用毒药镖暗算身死，她花了两年光阴找到那位小贼报了杀夫之仇，隐居熊耳故里，调教出两位门人。两位门人的老大就是端木鹰扬，这人走正路成了侠义英雄，专管人间不平事，所以绰号叫报应神。这位铁骨冰心不学好。乃师死后出道闯天下，不走正路走邪门，成了黑道煞星。铁骨，是说他短小精悍铜皮铁骨不怕刀劈剑砍，冰心，是指他心如寒冰，心狠手辣；含笑杀人，而且所用的暗器专射对手的心坎，从不接江湖规矩发射暗器。他不但心如寒冰，连血也是冷的。”
柴哲吁出一口长气，问道：“姓屠的，令师兄目下在何处？”
“不知道，我与他道不同不相为谋。”铁骨冰心悚然地答。
柴哲将脚收回，冷冷地说：“你走吧，我不杀你。”
远处的岷江墨蛟奔来叫道：“柴老弟，不能放他，留着有大用，交给我。”
铁骨冰心刚挺身坐起，左手正想向奔近的岷江墨蛟伸去，却被柴哲眼明手快，一脚踢中他的手腕，五枚冰心针撒出丈外。
“你想死？”柴哲厉声问。
铁骨冰心爬起便跑。柴哲伸右脚一勾，铁骨冰心向前扑倒。柴哲不等他落地，俯身伸手点中他的悬枢穴。该穴在命门上方，点重了会变成瘫痪。
“哎……”铁骨冰心爬倒亟叫，浑身都软了。
柴哲极少使用点穴术，这次出手快，而且怕铁骨冰心搬弄暗器伤人，因此下手制穴道。
他下手不重，一把将铁骨冰心抓起，顺手拍活穴道，拉脱铁骨冰心的双臂关节，交给岷江墨蛟说：“大叔如果认为他有大用，可带住他，但切勿伤他。”
他挥手请岷江墨蛟和九幽鬼王退走，向鄱阳蛟走去，冷冷地说：“阁下，你我无冤无仇，在下不希望彼此生死相拼。在下有同伴落在严贼的人手中，有道是免有头债有主，我不希望你阁下替罗龙文挡灾。为敌为友，阁下自己衡量利害。奉劝诸位立即脱离罗贼的羁绊，你做你的水寇，他造他的反，如果执迷不悟，必将自食其果。”
“你说得好轻松。”鄱阳蛟恶狠狠地说。
柴哲淡淡一笑说：“在下毫不轻松，事实是如果阁下不听劝告，赶赴紫莲庄与罗贼会合，在下便平空多出许多劲敌，吃亏的是我而不是阁下，我走了，在我走出鱼鹰潭之前，你如果不甘心，动手袭击，在下必定杀你。”
说完，泰然转身，从容走了。
鄱阳蛟呆呆地目送他走出斗场，手中的紫金分水刺竟不敢递出，假使他想袭击柴哲的背部，该是举手之劳，但他竟不敢移动丝毫，似乎已被柴哲镇住了。
柴哲到了场边，转身亮声道：“严贼父子祸国殃民，天人共弃，目下的处境已是日薄崦嵫，眼看要报应临头。罗贼茶毒海疆，人神共愤，罪恶滔天，万死不足以蔽其罪。做严贼的走狗，已是毫无心肝的冷血败类，做走狗的鹰犬，大丈夫不为。诸位虽身为鄱阳水寇，但盗亦有道，三不劫五不抢格守江湖规矩，替天行道倒也光彩，何苦做严贼的帮凶？希望诸位三思，不做那些丧心病狂的事。严贼败亡有期，目下的回光返照局面苟延不久，等到那一天到来，树倒猢狲散，江湖朋友打落水狗群起而攻时，诸位何以自处？言尽于此，咱们后会有期。柴某必须取罗贼的性命，血债血偿他难逃公道，谁要做他的帮凶，柴某是不会甘心的。”
说完，向东首的鱼鹰拱手为礼说：“郭叔，小侄暂且告辞，紫莲庄事了后，当趋府向叔婶请安。”声落，他举手一挥，与同伴匆匆走了。
鱼鹰派有人领路，到了村口，柴哲向九幽鬼王低声问：“老爷子能动手么？”
九幽鬼王一怔说：“动手？我并未受伤，只不过伤了些许元气而已，与人交手拼搏并无大碍。你的意思是……”
“请老爷子陪小可回去看看，万一鄱阳蛟迁怒郭叔，小可打算一劳永逸，杀之以除后患。”
“理应如此，走！”九幽鬼王毫不迟疑地说。
柴哲请岷江墨蛟在村口等候，与九幽鬼王重新入村。
草坪中，鄱阳蛟带了所有的爪牙，向鱼鹰接近，脸色似乎极为不快。
鱼鹰的人也暗中戒备，他领着两位兄弟上前含笑相迎。
双方在半途碰头，鄱阳蛟悻悻地问：“阁下，你是不是不顾你我的情谊，存心叫我鄱阳蛟难堪，你是何居心？”
鱼鹰不以为过，泰然微笑道：“中孚兄，不瞒你说，柴哥儿是兄弟的故交子侄……”
“原来你……”
“中孚兄先别动气。事先兄弟并不知道他的底细，直至他以迅雷不及掩耳的行动攻入兄弟的宅院，重创贵分舵主神龙谢魁，控制了兄弟十三个人，方说出身份，兄弟才知他是故友之子。在情在理，兄弟必须站在他一边。”
“巧辩！”鄱阳蛟狠狠地说。
鱼鹰脸色一沉，不悦地说：“中孚兄，你不是欺人太甚了么？郭某为人四海，交朋友不嫌多。朋友之间，少不了多多少少有个人恩怨与成见。郭某岂能为了这些事作左右袒？当初阁下要求兄弟将村子给你作为临时主舵，并请求协助。兄弟只答应阁下建分舵，并不愿卷入漩涡。以咱们的交情来说，兄弟已担当了天大风险，可说情至义尽，对得起阁下了。柴哥儿找上门来，事因阁下而起，兄弟不得不替阁下尽力，派人拦截在先，使用狼烟阵在后，仍然徒劳无功，挡不住他，更被他识破阵势，直捣中枢，兄弟第一次受到挫折，但并无怨尤，只怪自己学艺不精，岂能怨天尤人？等他说出身世，竟然是故友之子，兄弟转变态度，乃是情理中事。哼！要不是柴哥儿大仁大义，给兄弟三分情面，阁下今晚想全身而退，恐怕难比登天，你不谢我倒还罢了……”
“阁下，你在恫吓潘某么？”
鱼鹰冷笑一声，一字一顿地说：“在下决不是虚声恫吓，而是言出由衷，你知道柴哥儿是哪一位绝代英雄的后人？他的同伴又是何许人么？”
“潘某只知他叫柴哲，是这几天来震撼江湖的武林后起之秀。击毙了与两条龙齐名的活阎罗，夜闯柘矶山，捣散乱葬冈一别亭的群雄结盟大会，击伤混江虎鲨，罗龙文受伤落水逃命。当然，他很了不起，但潘某人多势众，他双拳难敌四手，好汉也怕人多，潘某并不怕他。”
不远处鱼鹰的手下弟兄中，闪出一个身材修伟的人，朗声道：“在下说一些有关他多年前的事，潘舵主便知他是如何可怕了。”
“什么事？”鄱阳蛟沉声问。
那人淡淡一笑，大声说：“多年前，中原一群高手远趋西番图劫乌斯藏上京朝贡的法王，其中有无为居士，屠龙僧，江淮暴客，还有追贼至西番的八爪苍龙，隐居西番的昆仑双圣，黄山三魔，云梦双奇等等。告诉你，这些跺下脚天动地摇的人，如不是他的朋友，便是吃过他的亏的人。”
“你骗谁？”
“在下说的话字字皆真，如果不信，屠龙僧仍在湖口附近，舵主何不派人向一僧打听是真是假？”
“你说一僧也吃过他的亏？”鄱阳蛟骇然问。
“是否吃过亏，一问便知，反正那次一僧并未劫得法王，至今仍在寻找柴哥儿。”
鱼鹰长吁一口气，接口道：“中孚兄，别的不用说了，总之，柴哥儿的话，难道不值得你我反省么？”
“潘某委实不甘心。”
“你知道他的身份之后，也许使不作此想了。”
“他……”
“他是雷霆剑柴公玉寰的孙儿。”
“什么？他……”鄱阳蛟情不自禁地惊叫。
“玉寰公的公子柴瑞，郭某年轻时曾和他称兄道弟。因此，柴哥儿称我为叔。”
“哎呀！老天，如果刚才我逼他拔剑……”
“雷霆剑法天下无敌，后果不堪设想。同时，他的同伴，是三蛟二龙的岷江墨蛟罗锦全，水性天下第一。他两人一水一陆，湖口群雄劫金大会岂能不烟消云散？柴哥儿出身一代豪侠门庭，有容人海量。但岷江墨蛟嫉恶如仇，对付绿林和黑道朋友，从不宽假，万一他说动柴哥儿至贵舵兴师问罪……中孚兄，你自己想想好了。”
鄱阳蛟脸色大变，向身后的手下弟兄惶然叫：“兄弟们，咱们回船，赶快脱身事外，离开是非场。”
说完，转向鱼鹰告罪，匆匆告辞，率领一众手下弟兄急急走了。鱼鹰反而过意不去，坚请众人进膳之后再走。鄱阳蛟怎敢逗留？他口中强硬，其实心中早虚，万一柴哲放他不过，那才真糟，因此急于上路，匆匆而去。
送走了鄱阳蛟，村口侧方的屋角跃出柴哲、岷江墨蛟和九幽鬼王三人。岷江墨蛟大笑道：“哈哈！鱼鹰子，你可十足抬举在下啦！柴老弟海量做好人，活该我岷江墨蛟背黑锅。”
鱼鹰也哈哈大笑，上前说：“你老兄本来就是个嫉恶如仇的人，背背黑锅无所谓。我知道你们够朋友没离开，走，我陪你们到紫莲庄走一趟，送你们入在，不许推三阻四。”
柴哲不再勉强．连声道谢。伏魔剑客和白衣吊客急于与同伴会面，在此分手。伏魔剑客表示即回报一僧，将至紫莲庄找罗龙文的晦气，追讨那五万两赃金的下落。
岷江墨蛟带了铁骨冰心、五人乘夜奔向紫莲庄，走了里余，岷江墨蛟说：“郭兄．咱们得躲绕两三里。”
“什么？你要绕路？”鱼鹰讶然问。
“咱们还有三个同伴，必须将他们邀来。”
余老大化龙带了黎明晖，与闵子建在会合处苦等。余老大将黎明晖捆上，倚在树下假寐，不住留意着闵子建的一举一动，对柴哲何时可到来会合的事毫不在乎。
闵子建却坐立不安，已经二更初，还不见柴哲和岷江墨蛟的身影，等得他心中冒火，走近余老大说：“余大侠，这时他们还不来，莫非出了意外不成？我们……”
“我们耐心等候，好好养息。”余老大若无其事的说。
“余大侠似乎对他们毫不关心！”
“哈哈！江湖朋友只关心自己，无暇关心别人。他们又不是小孩子，也不用别人关心。
咦！听，有隐隐人声，瞧，似乎有火光哩！像是紫莲庄出了事。”
远处天际涌起了红光，也听到了隐隐的模糊声浪。
远处传来了人声与火光，余老大一口说出是紫莲庄方向，闽子建不由大吃一惊，急问道：“余大侠，你知道那是紫莲庄？”
余老大已经站起，剑眉深锁地反问：“咦！难道你不知道那边就是紫莲庄？”
“我怎么知道？咦！你这话是什么意思？”闵子建不悦地问，目光炯炯地向余老大盯视，搜索余老大脸上的神情变化，像是窥伺猎物的狼。
余老大悚然猛醒，顺手挟过黎明晖挡在身前，谨慎地说：“在下根本不知道紫莲庄在何处。余某也仅知方向而已。”稍顿又适：“由火光和刚才隐约人声看来，似在七八里外。”
闵子建脸色狰狞，沉声道：“余大侠，会不会是罗大侠与柴老弟，这自前往紫莲庄救人，出了意外了。”
“我和你一样糊涂，一样焦急。”
“那……我们必须在此等候会合。”
“再等下去便糟了……”
“这时前往，也来不及啦！”
“你并不关心他们的安危。”闵子建声色俱厉地说。
“但在下深信他们能应付得了。”
“听你话中之意，他们必定是到紫莲庄去了。”
“余某可没这样说。”
“你去不去助他们？”
“在下不去。”
“我……”
“你最好也不要去。”
闵子建重重地哼了一声，沉声道：“我明白了。”
“你明白什么？”
“其实，在下早该明白了，你余氏双杰与岷江墨蛟，皆是严府的走狗，故意引柴老弟单身入虎穴，藉口分道埋伏，将在下撇开，由岷江墨蛟引柴老弟到紫莲在送死。好哇，在下可放不过你。”
余老大确是耽心岷江墨蛟和柴哲不顾一切问向紫莲庄，自乱脚步，正在心急，不知是否前往伸援，对闵子建紧追不舍的追问，仅信口应付而已。这时见闵子建态度骤变，不得不收敛心神，冷笑道：“谁是严贼的走狗，自己心中明白。好家伙，听你的口气，似乎你老兄吃定我了，口气是不是大了些？”
“哼！余氏双杰可以在四川称雄，出川后只算得是三流人物，闽某不才，对付你余老大并不费劲。”
余老大哈哈狂笑，笑完说：“你未免太抬举余某了，余某在江湖上连三流人物也排不上呢！阁下，你似有所恃，余某却不信邪，何不亮出你的绝活，让余某见识见识？”
“哼！我自然不会令你失望。”闵子建凶狠地说，伸手拔剑。
余老大移向路旁的一株巨树下，天色黝黑，丈外便人影难辨。他将黎明晖挟在身前，笑道：“你既然用右手拔剑，余某便少了一分顾忌，只消留意你的左手，你便黔驴技穷啦！阁下，你该徒手相搏的。”
“把人丢下，拔兵刃上。”闵子建大叫。
余者大狂笑道：“余某手中挟了一个人，仍可制你的命，你是信不信？”
闵子建一声怒叱，一闪即至，剑递出左手一扬。
余老大全神留意对方的左手，向村后一闪，笑道：“没关系，你的左手暗器虽歹毒，可是有所顾忌。哈哈！这一剑厉害！”
说话中，闵子建已攻了三剑，余老大绕树间避，似乎不屑拔兵刃反击。
“吠！”闵子建大喝一声，贴树急攻两剑。
树干粗约两人合抱，有些树根暴露在地面上，如果脚下不留神，随时有被绊倒之虞。余老大身法轻如灵猫，挟着一个人依然游走如风，一面躲闪，一面叫：“好家伙，你是真干啊！差点儿没获上。哈哈，等会儿柴老弟来了，而你却无法将我放倒，那么，柴老弟还会听你摆布么？哈哈！贪小失大，智者不为，为了我这条泥鳅，丢掉了大鱼，你是何苦来哉？小不忍则乱大谋，你不怕妙计成空？放长线钓大鱼，你却自断钓线，怎钓得到大鱼，真是愚不可及。打！”
打字出口，右手疾扬，打出一杆小鱼叉，“喳”一声插入树后的泥土中，尽柄而没，劲道骇人听闻，一发之差，几乎钉在闵子建的靴背上。
闵子建悚然而惊，黑夜中，对方藉树掩身，即使想用暗器袭击，也必定劳而无功，只能将黎明晖击毙，暗器不可能透人体而过的。他追逐片刻，余老大始终不和他照面，气得他暴跳加雷。再就是他已经听出余老大的话另有含义，不由脚下一慢，低喝道：“姓余的，你胡说八道究竟是何用意？”
余老大哈哈笑说：“在下的话自然有用意，而且用意昭然若揭，一清二楚，明明白白。
你若是志在柴哲，彼此心照不宣，何用多说？”
“你志在柴老弟？”
“哈哈！彼此彼此。”
“好哇！你可不打自招……”
“哈哈！你不招也够明白了。余某不管你用意如何，有何图谋，与我无关。余某只想从柴老弟身上引出那五万黄金，你如果碍事，余某可就顾不得你了。你如果认为余某浪得虚名，你就大错特错啦！不错，你的暗器可能很霸道歹毒，但余某的暗器也半斤八两。刚才余某如果存心要你的命，便不会射你的双足示警了。黑夜中彼此机会相等，在下却有人挡灾，因此胜算在握……有人来了，噤声！”
小径那端，黑影接二连三出现，如飞而至，共有四人之多。
闵子建不得不向下一伏，低声说：“有四个人，正是柴哲和岷江墨蛟。”
来人是岷江墨蛟一行五人，岷江墨蛟抗着铁骨冰心，因此只可看到四个人影。
岷江墨蛟发出一声暗号，余老大心中一宽，闪出低叫：“锦全兄，同来的人……”
“快走，紫莲庄有变，赶两步。”岷江墨蛟急急的叫，改道前窜。
“小可与罗大侠将许老前辈救来了，同行的是鱼鹰郭叔。”柴哲与余老大并肩飞掠，一面低声解释。
火光烛天，人声反而渐止。接近至里外，大地一片通红，照得如同白昼，木材的爆裂声与房屋倒塌声震耳欲聋，人声无法听到了。
好一场大火，紫莲庄已成了火海。
柴哲五内如焚，发疯似的领先狂赶，展开了平生所学，在接近火场边缘时，已将后面的同伴扔后了半里左右，速度之快，骇人听闻。
他最先到达火场，火势已不可收拾，整座村庄已陷入熊熊烈火之中，如果村中有人，必将被火海包围，决无逃生之望。
首先，他发现火场右面不远处，火光中，站着五个劲装带兵刀的人，抱肘旁观那冲霄大火，附近来了人也浑如未觉。
柴哲狂风似的抢到，在五丈外便出声大叫：“诸位，请问此地是不是紫莲庄？”
五名观火的人讶然扭身注视，其中一个说：“阁下问对了，火场的另一面是水，四周有防盗围墙，自然是紫莲庄。阁下找紫莲庄有事么？”
柴哲在丈外止步，脸色铁青，注视着大火问：“兄台，到底是怎么回事？”
“首先，你得说明有何贵干。”另一名大汉道。
“兄弟前来找人。”柴哲屏住气答。
“那么，你是紫莲庄的人？”
“不是。”
“是为柴哲而来？”
柴哲凛然向对方注视，沉着地说：“不错。”
“你来晚了。”
“此话怎讲？”
“咱们都是闻风赶来的人。紫莲庄是严贼的走狗们临时巢穴，听说他们不但已将黄金劫来，更将柴哲的同伴擒至庄内藏匿，咱们擒了两个走狗，问出口供，因此急急赶来，没想到仍然晚了一步，已经有人捷足先登啦！”
“到底是谁捷足先登？”
“喝！多着呢！这走狗引鬼上门，自食其果。听说第一批到达的是混江虎鲨的好汉，从临河的一面杀人庄中。其次是一僧与十余名高手名宿。接着是无为居土，还有什么双残三怪八魔。一僧与三怪八魔要黄金，无为居士要救柴哲的朋友，混江虎鲨的人要报仇也要黄金。
这叫八方风火焚紫莲，杀得天昏地暗血流成河。”
“这些人呢？”
“双方混战，作鸟兽散。咱们迟来一步，没赶上。”
“柴哲的同伴和五万两黄金……”
“咱们不知道，只知紫莲庄主雷中天率领着走狗们从南面杀出重围，在南面的丛林中受到一群来历不明的青衣人袭击，下落不明。”
“谢谢，兄弟要到南面瞧瞧。”
“人早就散了，去了白费劲。喂！你问了咱们好半天，还没将名号见告呢。咱们是焦山五虎，你呢？”
“在下柴哲。”
五虎大吃一惊，问话的大汉惑然叫：“老天，你很年轻，并没有三头六臂。你……你真是柴哲？”
鱼鹰与九幽鬼王同时赶到，叫道：“柴贤侄，怎样了？”
“紫莲庄已被群雄所毁，快到南面丛林中找人问消息。”柴哲高声答，举步便走。
大汉伸手便拉，喝道：“站住！大爷认为你是冒名顶替的……哎……”
柴哲猛地旋身，闪电似的扣住了大汉抓来的手，用上了擒拿法，一扭一板，顺手一带，大汉鬼叫趴下了。
“都是你们这些贪心的家伙坏事。”柴哲恨恨地叫。举步急急走了。
南面的丛林连绵似海，众人找了好久，首先找到几具尸体和几把遗弃在各处的刀剑，却未发现活人。
柴哲心中焦躁，窜过一处灌木丛，突见前面的树根下有人影一闪。他一跃而至，向矮树丛喝道：“阁下，出来吧！”
火光照耀得林下一片暗红，视界可及五丈外。低垂及地的枝叶籁籁而动，有物向外爬。
“贤侄小心。”鱼鹰奔上叫。
“是受伤的人。”柴哲高声答。他已看到枯草上的血迹，和爬动所造成的遗痕。
枝叶一分，首先伸出一个秃脑袋，接着叫声传出：“是柴施主么？我……我是半耳僧。”
出来的人确是半耳僧，右腿骨折，无法站立，右胁背血流如注，受伤不轻。
“咦！你怎么了？”柴哲惊问，一面向奔来的岷江墨蛟示意取药囊，一面将半耳憎扶起。
岷江墨蛟将铁骨冰心交与九幽鬼王，赶忙上前察看。
半耳僧脸色苍白，坐在地上喘着说：“我得到消息，赶来找你，没想到在此地碰上雷中天一群人，他们不问青红皂白，见面便下毒手，要不是沧海客公孙罡与人屠江汉及时赶来，贫僧性命休矣！”
“大师找我有何贵干？”
“施主可认识一个江湖小贼黄祥么？”
“认识他……”
“他为人如何？靠不靠得住？”
“那得看事而论。”
“他说欠你一份情，欠你救命之恩。”
“有此一事。”
“他目下在奴才严年手下当差，要贫僧给你带口信，说是他发现了你的女伴的下落，而且发现其中的阴谋诡计，要你速至劳家渡口南端找他，他有重要消息奉告。”
“哦……”
“严年是严贼手下的红人，不论官民当面皆称他为萼山先生，背地里皆骂他为旱魃。”
半耳僧滔滔不绝地往下说——
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