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高洛夫在卧榻上翻转，张开一只眼睛，注视彭晔慈走进厚重强固的牢门。
牢门在彭晔慈身後轰然关上。高洛夫站起来急急说道：「彭晔慈！他们派你来？」
「纯粹是运气，」彭晔慈语声尖刻：「要不然就是我命里魔星作祟。第一，你在亚斯岗搅得灰头土脸；第二，商务理事会知道我的行销路线，出事时距离这个星系不到五十秒差；第三，理事会也知道咱俩以前曾经共事。这回该不会又是老掉牙的可爱骗局了吧？谜底呼之欲出罗。」
「当心点，」高洛夫绷紧面孔道：「可能有人窃听。你戴了遮蔽器吗？」
彭晔慈瞟了瞟腕上装饰用的手镯，高洛夫轻松了下来。
彭晔慈四下瞧瞧：牢房宽敞但四壁萧然；照明良好，没有惹人嫌的气味。
他说：
「不错嘛，人家可把你当宝贝。」
高洛夫没理会这番话：「听著，你怎麽混进来的？我已经单独拘禁将近两个星期了。」
「打从我到了这里开始，嗯？哼，看起来这里当头子的那只老鸟也有他的弱点。虔诚的话引起他的注意，所以我就朝这方面下手，结果成功了。我是以精神导师的身份来看你；对他那种信神的人来说是很重要的。只要心里爽，他会很开心地剖开你的喉咙；但要是有一丝丝可能、伤及你那不值钱的臭灵魂，他就会犹豫。一点点人性经验谈；做行商的，什麽都应该知道一些。」
高洛夫的笑容不无嘲意：「况且你还念过神学院。你说得对极了，老彭，真高兴他们派你来。不过老祖师可不是全心在照护我的灵魂。他提过赎金没有？」
行商的眼睛眯了起来：「暗示过━━一点点，而且还用瓦斯死刑威胁。我安全第一，闪了过去；搞不好是个陷阱。原来是勒索，嗯？他要的是什麽？」
「黄金。」
「黄金！」彭晔慈皱眉道：「只要金属？做什麽？」
「那是他们的交易媒介。」
「是吗？那我要上那儿去找黄金？」
「那儿都行。听我说，事情很重要。只要让祖师爷的鼻子，嗅到一点点黄金的味道，他就不会杀我。向他保证，要多少你都满口答应，然後如果有必要的话，就回基地去拿。把我释放以後，我们会给送出境外，然後就分手。」
彭晔慈的眼神颇不以为然：「那你又会回来再试一遍。」
「将核子产品卖给亚斯岗，是我的任务。」
「你跑不出一秒差就会给他们捉到。想来你该清楚得很。」
「嗯，」高洛夫道：「就算如此，事情也还是要做。」
「第二次再给捉到，他们会杀了你。」
高洛夫耸耸肩。
彭晔慈沉声道：「要是我得再和祖师爷打交道，就什麽都不能瞒我。到目前为止，我是在蒙著眼睛瞎摸，结果光说一些稀松平常的话，就把他给惹毛了。」
「事情很简单。」高洛夫道：「在边区增进基地安全的唯一方法，是建立由宗教控制的商业帝国。我们的实力仍然不足以进行政治控制，要掌握四王国，这是唯一可行之道。」
彭晔慈点了点头：「这个我懂。任何不接受核子产品的星系，就不可能置於我们宗教的控制之下━━」
「所以可能成为独立和敌对的核心。就是这样。」
「行了，」彭晔慈道：「理论到此为止。现在，到底是什麽阻碍了贸易？
宗教吗？祖师话里透露了不少。」
「某种祖先崇拜。传说中数代以前，一群圣洁的平民英雄，把他们从过去的厄运中解救出来。故事是由一世纪前无政府时期的事迹衍变而来。当时帝国军队被赶走，成立了独立政府；先进科技和核子能，特别让他们回想起古老帝制时期的恐怖。」
「这样吗？可是他们可爱的小船，轻易在两秒差外定出我的位置，有点核能的味道。」
高洛夫耸耸肩：「那些船毫无疑问是帝国的残馀，说不定是由核能操作的。
手上已经有的，他们倒也不抛弃；问题在於不肯开创新局，而核能完全不存在於其内部经济。这一点我们必须加以改变。」
「你打算怎麽做？」
「定点突破。简单地说，要是能把力场刀锋的削笔刀卖给一个贵族，或许他会有兴趣迫使法律允许他使用。说得直接一点，虽然听起来有点笨，但是合情合理：对关键人物实施策略销售，就可以在宫延中造成支持核能的势力。」
「因此你奉派前来，然後我赎了你以後再离开，接著你再试一遍？这不是狗咬尾巴团团转？」
「怎麽说？」高洛夫慎言道。
「听著，」彭晔慈忽地发恼：「你是个外交官，不是商人，自上封号不能把你变成真正的行商。这档事应该由真正在行的人来做━━而我带来满船的货物来堆著发臭，看样子今年的配额是没有希望达成了。」
「你的意思是说，为了不相干的事愿意冒生命危险？」高洛夫浅浅一笑。
彭晔慈道：「你是说，这是国家的事，而行商就不能爱国？」
「大家都知道，行商爱国从不後人。」
「这就对了，包在我身上。我不是成天没事在太空跑来跑去、搞什麽拯救基地的名堂。
我正愁没有钱赚，现在机会来了；如果同时能让基地沾点光，又何乐而不为？况且机会再小我也冒过生命危险。」
彭晔慈起身，高洛夫也跟著站起：「你打算怎麽做？」
行商笑道：「高洛夫，我不知道━━现在还不知道。不过如果事情的关键是卖东西，那你是找对人了。平常我不大吹牛，但是有件事我敢笃定━━我可从来没把配额抱回家过。」
牢门几乎在他敲门的同时打开，两个警卫进来分站两侧。
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我的眼睛叫做迷惑，我的心情叫做失落，我的愿望叫做解脱，我的眼泪叫做诉说。
按捺不住叫做脆弱，呐喊很久叫做沉默，承受不了叫做寂寞，我的现在不知所措。