第七章

终于，使我们的胃颇感满意的是，中午到了。大家在一处陡坡脚下停了下来，靠近一棵老榆树，那些猎枪，那些小猎袋，空空的，唉！放在一旁。然后，大家吃午饭，以恢复一点出发后毫无意义地消耗的力气。

总之，那顿饭是凄凉的！吃多少口饭便有多少尖刻的批评！可怕的地方！……一次保护得很好的狩猎！那些偷猎者破坏了它！……应该将他们在每棵树上吊一个，在他们的胸前挂一块牌子！……没有办法打猎了！……再过两年，就不再有猎物了！……为什么不在一段时间内禁止狩猎？……对啊！……不行！……总之，会是些从天亮以来未打到一个猎物的猎人们的絮絮叨叨的话！

接着，蓬克鲁埃和玛蒂法之间又开始了关于那只有争议的“分界共有的”小山鹑的争论。别的人也加入了争论……我认为再下去终于要打起来了。

终于，一小时后，所有的人重又上路——肚子填得饱饱的，“嘴唇喝得湿湿的”，就像这里的人所说的。或许，在吃晚饭前，大家会更幸运些！再哪个真正的猎手不抱一点希望，等待着听到那些鹌鹑“呼唤着”设法会家聚在一起过夜呢。

就这样我们又出发了。那些狗，几乎和我们一样低声抱怨着，走在前面。它们的主人们在它们后面叫喊着，那些可怕的声调活像英国的海员在下命令。

我犹豫不决地跟在后面。我开始变得疲乏不堪。我的小猎袋，再怎么空，在我的腰上显得很沉。我的猎枪，重得难以置信，使我为我的拐杖感到遗憾。那个火药壶，那个铅弹包，我宁愿把这些碍手碍脚的东西任付给那些矮小的农民中的一个，他们带着一种嘲弄的神情跟在我的后面，问我打了多少个“四个爪子的”！但出于自尊心，我不敢。

两个小时，又过了难以忍受的两个小时。我们的腿足足走了15公里。我明显地感到，从这次远足中我带回的是腰酸背痛，而不是半打鹌鹑。

突然，响起了一阵沙沙声，我张惶失措了！这一次，确是一群小山鹑从一处灌木丛上飞起。全体齐射！随心所欲地开火！至少打出了15发子弹，包括我的子弹在内。

一声喊叫在硝烟中响起！我一看……

就在这一刻，灌木丛上方露出了一张脸。

那是个农民，右边的脸颊就像嘴里含了颗核桃似的鼓起着！

“好啊！一次事故！”勃雷蒂纽叫了起来。

“以前缺少的就是这个，”杜伏歇尔反驳说。

这就是这一如法典所说“一般的枪击伤害，非蓄意谋杀罪”启发他们想到的一切。而且那些人，一个个铁石心肠，向他们的狗奔去，用鞋跟连连猛踩被狗叼回来的那两只仅仅受了伤的不幸的飞禽，结束了它们的生命！我同样地祝他们快乐，——如果他们永不需要受到致命的一击！

而且，在这期间，那个当地人一直在那儿，肿着脸，无法说话。

但这时勃雷蒂纽和他的伙伴们回来了。

“好吧，那善良的人，他怎么啦？”马克西蒙以保护者的口吻问。

“当然罗！他脸颊里中了一颗铅弹！”我回答说。

“唔！这没什么！”杜伏歇尔接着说，“这没什么！”

“不！……不！……”那个农民说，他认为应该以一个可怕的鬼脸强调他的伤口的严重性。

“可是谁那么笨手笨脚损害了这个可怜虫？”勃雷蒂纽问，他的询问的目光最终停在我的身上。

“您没有开枪吧？”玛克西蒙问我。

“是的，我开了枪……跟所有的人一样！”

“那么，问题就在这里！”杜伏歇尔叫了起来。

“您打起猎来跟拿破仑一世一样笨手笨脚，”蓬克鲁埃接着说，他憎恨那个皇帝。

“我！我！……”我叫了起来。

“只可能是您！”勃雷蒂纽严肃地对我说。

“肯定的，这位先生是个危险的人！”玛蒂法接着说。

“一个人还是新手时，”蓬克鲁埃补充说，“应该拒绝邀请，把邀请退回去！”

说完这，三个人都走开了。

我明白了。他们把那个受伤的人留给我结帐。

我执行了。我取出钱包，我给了那个善良的农民10个法郎，他右边的脸颊立时消肿了，毫无疑问，他吞下了他的核桃。

“好点了吗？”我对他说。

“啊，那儿！……那儿！……我，被打中了！……”他回答说，把他左边的脸颊鼓了起来。

“啊！不！”我说，“不！这一次有一边脸颊就足够了！”

我走开了。