三
三
周悰的话音刚落，朝堂上就一片议论声，大臣们都觉得周悰的提议太过分了。凤阁舍人贾大隐环顾左右，见反对声鹊起，觉得自己该首先出头露面，指责周悰，以洗刷自己卖友求荣的恶名。主意一定，贾大隐出班，上前一步，连连摇手曰：
“不可，不可。自古以来，只有皇帝家的宗庙才可称为太庙，才可立为七室。周悰明知故犯，居心叵测，欲陷太后于不义，此可斩也！”
周悰一听贾大隐的话，吓得脸色蜡黄。哀哀的目光看着武则天，武则天摆摆手说：“周爱卿也是一片好心。众位爱卿可以讨论讨论究竟起什么名字，立为几室最为合适。贾爱卿，你既然提出反对意见，你先说说你的想法。”
贾大隐挠了半天头，才吞吞吐吐地说：“要不然，立为王室吧，宗庙起名为‘崇先庙’”。贾大隐恐怕武则天生气，忙又加上一句：“臣想列六室，但列六室不大好听，按古风俗，要么列七室，要么列五室。”
武则天见列武氏宗庙为七室的时机，确实也不成熟，只得怏怏地点点头，首肯了贾大隐的话。决定将武氏宗庙定名为“崇先庙”，建成五室，择日开工。
讨论完武氏宗庙的事，武则天环顾群臣，又问：“有谁知道‘明堂’是怎么一回事？”
见太后出言考问，众宰臣纷纷上前，各展才学，侃侃而谈，有说：“明，犹清也。堂，高明貌也。明堂乃是上古祭祀上帝和祖先的场所。也是古之帝王宣明政教的地方，举凡朝会、祭祀、庆赏、选士、养老、教学，均在此举行。”
有说：“明堂之制，源远流长。轩辕黄帝，曾拜祀上帝于明堂。其堂之制，中有一殿，四面无壁，以茅盖、通水，水圜宫垣，为复道，上有楼，从西南入，名昆仑，天子从之入，以拜祀。”
有说：
“周之明堂最为盛名，其规模、功用，远胜于前代。每临季秋，皇帝必大享于明堂，宗祀文王以配上帝。”武则天见一句话引来这么多的议论，十分高兴，说：“本宫欲仿效周制，建一明堂，以此为祭祀布政之所，何如？”
群臣一听，这才知道太后问‘何谓明堂’的真正意图。有的变得默不作声，有的说：“先帝高宗，太宗时，就屡有明堂之议，也曾明令颁诏，要遵古制而建。惜无人知道古之明堂形制究竟若何，以至莫衷一是，半途而废。今太后欲建明堂，想法是不错，可惜咱们还是不知道该怎样建。”
武则天说：“明堂该建成什么样子，在哪里建，交由弘文馆的学士们讨论，三天以后，拿出建筑方案。”
接受任务的弘文馆学士们，不敢怠慢，连天加夜的加班，吃住在弘文馆，查资料，绘草图。三天到期，终于搞出个设计方案来。呈请武则天圣裁。
“设计的明堂建筑式样甚合我心。”武则天手拿着草图频频点头，又对众学士说：“不过，你们这个明堂的选址不好，‘国都之南丙巳之地，三里至七里之间’，太远了，太不方便了。”
“太后，这是根据周朝定制，并按天文地理等推算出来的。”学士们奏道。
“过去的事就不能改了吗？”武则天训斥了学士们两句，手一挥说：“本宫决定拆乾元殿，在旧址上盖明堂。”
晚上，武则天躺在床上，笑着对薛怀义说：“怀义呀，本宫决定建一明堂，这建设的总指挥，就交给你吧。”
“交给我？投资多少万？”“也得几千万吧。”
“嘻嘻。”怀义搓着手，笑着说：“我又能再捞一把了。”
“你说什么？”武则天问。
“我说我又得累一下子了。”
“累不着你。本宫已命工部的人都上去了。有搞设计的，有管征伕的，有管土木的……本宫之所以安排你当这个总指挥，主要是改变一下朝臣对你的坏印象。等明堂建好了，本宫论功行赏，也好封你个爵位什么的，也少让人看轻你。”
“太后真疼我。”薛怀义往武则天的怀里缩了缩。
“唉--”武则天叹了口气说：“朕整日价宵旰忧勤，操劳军国大事，有时候甚感无趣。只有你，才能让朕，体会到做一个女人真正的快乐啊。”
“怀义知道了。怀义以后会更用心地侍奉太后。”薛怀义挺了挺身子说。
垂拱四年（６８８年）二月十一日，明堂开始破土动工。经过工匠们三百多个日日夜夜的劳作，到了当年十二月二十七日，规模宏伟，巍峨壮观的明堂终于落成了。明堂总高二百九十四尺，方圆三百丈，一共三层。下层依法四时，各随方色；中层法十二时辰；最上层是九条龙捧着一个大圆盘，圆盘上有一个展翅欲飞的铁凤，高约一丈。铁凤外表用黄金装饰，远远望去，熠熠生辉，撼人心魄。明堂中间有巨木十围，上下通贯，栭栌撑Pi藉以为本，下施铁渠，为辟雍之象。
落成之日，武则天在文武百官和薛怀义的陪同下，参观明堂。她一边看，一边啧啧称赞，对左右说：“只有在我们这样的盛世，才能创造出这雄伟的明堂。”
武承嗣一听，忙拦路跪倒，口称：“怀义师监造明堂，贡献卓越，臣请太后重重封赏怀义师，以慰人心。”
武则天点点头，她望着薛怀义英俊的脸，疼爱之情溢于言表，说道：“本宫封怀义为梁国公，拜左威卫大将军。”
话音刚落，太子通事舍人郝象贤从人群中站出来，奏道：“薛怀义只是名义上监造明堂，实际上并没起什么作用，有时他嫌天热、天冷，整月的不来工地。如今无功受禄，冒然封赏，恐人心不服，且和尚拜大将，封国公，旷古未闻。”
武三思拍拍郝象贤，诧道：“太后金口玉言，封赏一出，岂可更改。”
武三思转而对武则天和薛怀义献媚道：“明堂气势磅礴，独立在宫殿群中，它凝聚了薛师的多少心血啊……”
拍马者听了，纷纷附合，向薛怀义连连伸起大拇指。薛怀义也一副自得自满的样子。
武则天道：“就叫它万象神宫吧。”
贾大隐听了，忍不住地上前拍马说：“‘万象神宫’，啧啧，这个名字太好了，‘万象’，乃万象更新也，‘神宫’，圣而通神之谓也。”
武则天听了，非常高兴，当即传旨：“为了庆祝万象神宫的落成，大赦天下。”
“太后万岁！万岁！万万岁！”武氏子弟和拍马逢迎者立即跪在地上奏贺道。
为庆贺薛怀义拜大将，封国公，武承嗣这天作东请酒，陪酒的有游击将军索元礼，秋官侍郎周兴等人。席间，几杯酒下肚，坐在主席上的薛怀义，拍拍身上的将官服，自负地说：“有些人认为我没上过战场，没有军功，不该封为大将，其实打仗有什么了不起，本将军要是领兵上战场，管保旗开得胜，马到成功，杀他个敌军片甲不留。”
众人纷纷附合，武承嗣说：“当然。薛师天庭饱满，地阁方圆，一看面相就知是个帅才，可叹那郝象贤有眼无珠，竟敢说和尚拜大将、封国公，自古未闻。’”
“这郝象贤胆子不小，听说他做过什么错事吗？”薛怀义问道。
“这事交给我办了。”索元礼拍着胸脯应承道。
“我办！”另一个酷吏周兴挺身而出，“我还没替薛师出过力呢。”
周兴是秋官侍郎，官比索元礼的官大。索元礼只得退后，把惩治郝象贤的差事让给了周兴。
四月戊戌这天，郝象贤和他一家大小十余口人，被刽子手五花大绑，押到洛阳都亭驿的刑场上。刑场周围，彩旗招展，人喊马嘶，早已站满了密密麻麻的看客。今天是休假日，除了贩夫走卒引车卖浆者流之外，还来了许多官府中人。在行刑台的北面，还有一个半人高的土台子，台上摆放着一排桌子。桌子后面的椅子上坐着几个肥头胖脸，衣饰光鲜的大员。从桌上摆放的名牌上可以看出。
周兴仰脸看看日影，从桌上竹筒里抓一把死签，往地上一抛，喝令：“准备行刑！”
立即有一个甲士跪过来，捡起地上的死签，飞奔到前面的死刑台上，手举着死签高喊着：“时辰到，准备行刑！”
听到号令，刽子手们上去给郝象贤等死囚卸去枷锁和铁链。这边监刑台上的薛怀义诧异地问周兴：“怎么？还给这些死刑犯松绑。”
“死囚临死前得卸去枷锁和铁链，以便他们的灵魂能顺利地渡过奈何桥，到达阴间。”
话音刚落，只见前台上一阵大乱，众人急忙站起来观望。只见刚松开手脚的郝象贤，摆脱了刽子手，跳下行刑台，向围观的看客跑去，边跑边喊：“太后是个十恶不赦的老淫妇，大淫妇，我得罪了她的小男人薛怀义，才诬陷我谋反。……太后整天搂着那个和尚睡觉，淫乱宫闱，秽居……大家睁开眼睛，看清你们所敬仰的皇太后究竟是什么样的人！”
郝象贤敢在大庭广众之下痛骂神圣不可侵犯的太后，可谓是冒天下之大不韪了。
监刑台上的周兴等人一见，大惊失色，急令金吾卫赶快上去砍杀那郝象贤。
郝象贤毕竟是一介书生，身无半点武功，没几个回合，就被蜂拥而上的金吾卫乱刀砍死。周兴、薛怀义等人也气急败坏，喝令刽子手立即斩杀郝象贤的家人，金吾卫赶快驱赶围观的人群。百姓们也一哄而散，现场只留周兴等人和十几具血淋淋的尸体。
武承嗣在一旁骂着周兴：“让太后知道了还不得治你的罪。”
薛怀义在一旁说：“我跟太后说说。不过你周兴也得跟我去。”
周兴转而跪倒在薛怀义跟前，抓住他的腿，感动地说：“您好好地跟太后说说。只要太后不治我的失职之罪，我捐给白马寺二十根金条。”
“一言为定。”薛怀义说道。
一行人赶往皇宫。武则天起床晚了，正在用膳，几个人垂着手站在一边，由周兴小心翼翼地把刑场上的事说了一遍，武则天听了果然大怒，骂道：“你是怎么当监刑官的？”
薛怀义想起那二十根金条，于是走上前去、边给武则天轻轻地捶背，边劝解说：“太后息怒，事情也不能完全怪周大人。谁成想那郝象贤是这样一个人。”
“传我的旨意，以后法官审刑人，都要先以木丸塞其口。”武则天说。
“承嗣马上去通知刑部，把这一条加在刑典上。”武承嗣也急忙应承道。
“这话不能上刑典的，你入朝多日，怎么不见一点长进！”武则天逮着武承嗣又是一顿训。
薛怀义见状，推了一下武承嗣：“走吧，走吧。太后心情不好。”
武承嗣讨好不成，垂头丧气地回到家中，坐在书房里摔桌子打板凳，直生闷气。负责整理书房的小厮唐同泰在旁边，嘴张了好几次，似有话说，武承嗣怒道：“你晃来晃去，有事吗？”
唐同泰忙走过来，撩衣跪倒，说：“老爷，小的有件事想跟老爷说说。”
“什么事？”
“老爷，近一阵子，毁乾元殿、造明堂，立武氏宗庙，小的觉得太后将有大动作，可能要改朝换代，自登大位。”
“就是这样的话，又有何不可呢？”武承嗣斜着眼说。
“小的犹记得《周易·系辞》云：‘河出图、洛出书，圣人则之。河是黄河，洛乃洛水，‘图’也者，“龙马”身上的图象，‘书’也者，神龟背上的纹象。此两件宝贝皆是帝王圣者受命之瑞。上古时代，尧爷就受过河图，禹爷也受过河图。如今太后德配天地，也不能没有河图。我们若能从洛水中再找出龙马神龟图，则势必加快太后登基的步伐，势必让太后高兴，对我们也有利，皆大欢喜。”
武承嗣一听，眉开眼笑，问：“好主意，可上哪儿去找这龙马神龟图呢？”
“老爷，万事不可拘泥于一点上，咱只要找一块好看的鹅卵石，上面刻上几个字就行了，就算是河图。”
“好！好！”武承嗣喜得直搓手，问：“刻什么字？”
“小的想了好久，觉得‘圣母临人，永昌帝业’，最贴切，也管保太后高兴。”
“快，快叫厨房弄一桌好菜，咱哥俩整两盅，合计合计这事。”
“遵命！”唐同泰转身，一溜烟向厨房窜去。
五月的一天，武则天正在朝堂上和兵部的人，商量征讨吐蕃的事。只见武承嗣匆匆忙忙地赶来，一脸激动的神色：“太后，太后，特大喜讯！”
武则天问：“什么事？”
“太后，洛水出河图了。自打尧、禹帝受过河图，这多少朝、多少代都没出过河图了，今回……”
“什么河图？”武则天打断武承嗣的话问。
“太后，”武承嗣气喘吁吁说：“有个叫唐同泰的人在洛水边捡到一块白石，上面有着八个古色古香的大字。”
“什么字？”
“上写‘圣母临人，永昌帝业’，臣一看这几个字，知道是宝图瑞石，不敢怠慢，就急忙跑来禀告太后了。”
武则天这才明白了武承嗣的全部意思，于是大喜过望，忙问：“瑞石在哪里？”
“在午门外。”
“快召见！”武则天激动地说。
武承嗣转身飞奔出殿外，不大一会儿，果然把唐同泰带进来。只见唐同泰戴个斗笠，身披蓑衣，打着赤脚，一副渔夫的打扮。手里捧着一块带字的白色的鹅卵石。
“小民唐同泰拜见太后，太后万岁万岁万万岁！”唐同泰趴在地上，连磕三个头。
武则天两眼盯着唐同泰手中的瑞石，说：“平身。”
近侍把唐同泰手中的瑞石拿过来，呈递给武则天。武则天闪目观望，果见上面有八个暗红色的篆字：
圣母临人，永昌帝业
武则天对这八个字凝视良久，问唐同泰：“你是在哪里拾到这块瑞石的？怎样拾到的，说来听听。”
唐同泰咳嗽了两下，清了清嗓子道：
“小人乃嵩山人氏，每日以在洛水上打鱼为生。前两天正准备划船时，只见水面上现出一团红、黄、蓝三色祥光。祥光伴随着浪头，滚滚向我冲来。我吓得忙跪在地上，不住地祈告。这时，祥光来到岸边，停了下来，而后又徐徐消失。我再睁大眼一看，祥光消失的地方，有一块熠熠发光，异常显眼的白石。我于是颤抖地走上去，拾起她，也一下子看清这‘圣母临人，永昌帝业’这几个字。草民知道这是上天的旨意，不敢怠慢，急忙带上瑞石，背上二斤干馍，连夜奔京城来了，小的听人说武承嗣武大人为官清正，礼贤下士，小的就直接投奔武大人了。于是武大人把我带到皇宫了。”
武承嗣又接着说：“臣一看瑞石，不同凡品，再一看字，更觉不得了。臣记得汉代大儒郑玄说过：‘河出图、洛出书，乃帝王圣者受命之瑞。’臣不敢怠慢，于是带着唐同泰直奔大殿而来。太后您看看同泰，还是一身渔夫的打扮，连衣服也没来得及换，还请太后恕他不敬之罪。”
武则天喜得眼睛眯成一条缝，说：
“不怪。唐同泰，本宫欲封你个官当当，你有什么特长啊？”
唐同泰按捺住砰砰乱跳的心，奏道：“臣虽为一介渔夫，然性好读书。常常搜寻一些兵书来看。臣的理想是当一名将军，为太后护驾。”
武则天一听哈哈大笑，说道：“难为卿如此一片忠心，就封你为五品游击将军。另发给你十万钱作为安家费。”
“谢陛下隆恩！”
夜里，都二更天了，武则天躺在床上，翻来覆去地睡不着觉。经过几个时辰的寻思，武则天想好了办法。叫来内侍，说道：“速传武承嗣进宫见我！”
约半个时辰，武承嗣才乘马气喘吁吁赶到皇宫，他心神不定地随内侍走进长生殿，小心翼翼地问：“太后，半夜宣承嗣有事？”
武则天已穿戴整齐，端坐在龙椅上，她笑咪咪地看着武承嗣，说：“承嗣啊，深夜召你来，是为了那瑞石的事，下一步打算怎么办？”
“臣跟太常卿商议了此事，初步意见是想就瑞石之事，向全国发出一个通告，拜请太后下旨册封洛水之神，以扩大影响面。”
武则天听了摇摇头，说：“我刚才考虑了一下，第一，命天下诸州都督、刺史及宗室外戚务于十二日之前毕集神都，由我降诏，亲自行拜洛水，受宝图仪式；第二、我预备给自己加尊号制新玺，具体事宜，你务于明天上午拿出个具体操作方案和日期来。”
“太后高见！”武承嗣心诚悦服地跪倒在地。武承嗣沉吟了一下，说：“距十二日的封洛受图的仪式没有几天了。臣这就安排使者四下里去通知各地诸侯，介时前来参加盛会。”
“好，你去吧，有什么事随时向我报告。”武则天命令道。
垂拱四年（６８８年）五月十二日，在神都洛阳南郊外的洛水河畔，人头抖动，彩旗飘展，一场规模盛大的“受图拜洛”仪式马上就要举行。
河边新砌了一个一人多高的黄土台子，正前方是清波荡漾的洛河。土台子左边排班站立着前来聚会的全国诸州都督和刺史，右边则站立着皇室宗亲和社会名流。
辰时一刻，只听得南门方面响起了二十四响礼炮，不一会儿，只听正北边的大道上，鼓乐阵阵，迤逦驶过来大队人马。两辆辇车，直趋到接引礼台的大红地毯边，才停了下来，武承嗣率领文武百官，上前跪地接迎，口称：
“恭迎太后，愿太后万岁、万岁、万万岁！”
上官婉儿袅袅娜娜地走上去，撩起布帘子。武则天头戴九龙宝冠，身穿霞帔霓裳，手扶婉儿的胳膊钻出御辇。旁边的一个执事急忙把九曲柄费罗伞罩在武则天的头上。
“请太后登台受图拜洛--”武承嗣拉着长腔喊道。
武则天点点头，在手持凤扇的执事和文武百官的护卫下，沿着猩红的地毯，缓缓地走上礼台。上了礼台，她威严地扫视着台下的各路诸侯的皇亲国戚们。台下的众人伏在地上，颂道：“太后万岁、万岁、万万岁！”
大会首先由凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事张光辅宣读诏书，诏曰：
夫河出图、洛出书者，尧、禹之盛事，国家之大礼。到其礼者，不可以臆断，不可以情求。皆上顺天心，下符人事，朕今稽古，率由旧章，然后可以交神明，可以膺福祐。今有渔夫唐同泰者，于洛水之滨，拾得一瑞石，上有篆书曰：‘圣母临人，永昌帝业。’宛如尧禹曲台之故事。朕至圆丘，秉承先圣之礼文，受图拜洛，而致太平之书，籍由衷之典，法天地而行教化，辩方位而叙人伦。其义可以幽赞神明，其文可以经纬邦国。乃使圣朝叶昭旷之涂，天下知文物之甚，岂不幸甚！
念完诏书后，武承嗣才唱道：“请太后登坛受图--”
武则天神色庄重，缓步登上前面的小台子，双手从龙案上的金盘子里拿过瑞石，端详了一番后交由后面的近侍收起来。而后，武则天擎起三柱香，望空拜了三拜，口中念念有词。把香插到案上的金香炉里。
此时，鼓乐声大作，四下里早已安排好的上万名羽林军将士，一齐爆发出雷鸣般地呼喊声--“天赐宝图！君权神授！”“圣母临人！苍生纳福！”
呼喊声此起彼伏，一浪高过一浪，站在礼坛上的武则天频频向众人招手致意……
呼喊派的呼喊声停下来以后，武则天乘兴让张光辅宣读封洛诏书--
洛水之神献宝有功，封其为“显圣侯”，洛水为“永昌洛水”。加特进，禁渔钓，祭祀比四渎；瑞石出现的地点名为“圣泉图”，于其侧，勒石曰“天授圣图之表”；将此泉沿岸一带改称为永昌县；洛水之东南嵩山改称为“神岳”，封其山神为“天中王”、太师、使持节、大都督。赐酉甫五日。
喧闹一时的“受图封洛”仪式在文武群臣且惊且疑的目光中结束了。武则天率领着睿宗皇帝，下了礼坛，钻进了御辇，扬长而去。
八月，豫州刺史越王李贞及其两个儿子瑯琊王李冲、李规起兵反武。九月，武则天派丘神勣将军前往豫州平叛、十月丘神勣大败李负父子，凯旋而归。
东都皇城内玄武门外，锣鼓喧天，热闹非凡。丘神勣、麹崇裕等人，胸带大红花，身披红缎带，挺胸凸肚，鼻孔朝天，一个个像功臣似的，列队等候着神皇太后武则天的到来。一阵环佩声，武则天在宫女宫扇的簇拥下，满面春风地走过来了，众人仆倒在地，山呼万岁毕，复归本位。武则天颔首向众人致意，问：“众爱卿对朝廷给予你们的封赏还满意吧？”
“谢太后赏赐，”众将官挺胸叫道。
“好，好……”武则天笑容满面地说：“前后才二十四天，博、豫两州既告平定。你们勇猛善战，为国争光，为君分忧，为民造福，好，好……”
“请陛下御览叛军的凶器。”丘神勣上前请道。
“好。”武则天高兴地说。
玄武门外的一间偏殿里，收拾一新，靠墙处搭了许多木板架，上面摆放着在博、豫缴获的文书、盔甲刀枪、旗帜等物。武则天饶有兴趣地一一看过，不断地问这问那，点头赞许。
参观完展览，武则天旋即召开御前会议，要求各部门举一反三，加快越王、瑯琊叛乱案的审理工作。叛乱案无论涉及到谁，无论他有多么高的爵位，一律拿下，严惩不贷，务必穷治乱党、一个不留。武承嗣最能明白太后的意思，他一边听着，一边点头附合着。
散朝后，武则天独留下武承嗣，问：“依你看，谁接手这个叛乱案子最为合适？”
“周兴！”武承嗣脱口说道，“审理这样的叛乱案，正堪驱使此辈为之。”
武则天点点头，对侄子说：“这些年，你也有长进了。本宫任用这些酷吏，让他们掌管刑狱，正是要他们的心狠手辣为本宫对付政乱，镇压叛乱。只有这样，才能灭掉李氏的反叛之心。”
“太后，您老人家应顺应天意，早日登基呀。”武承嗣搓着手说。
“不灭掉这些李氏宗室子弟，不灭掉李氏的忠臣死党，本宫当上了皇帝也坐不稳啊。现在当务之急就是利用贞、冲父子的叛乱案，把李氏宗室一网打尽，从重从快，来个……”武则天挥掌做了一个砍头的动作。
“侄儿明白了，侄儿马上去办。”
告辞出宫，武承嗣浑身是劲，命令车驾直奔刑部，去找秋官侍郎周兴。
周兴的官阶在众酷吏中品级最高。此刻周兴正召集索元礼、来俊臣等人在一起完善酷刑技艺。听门房报告说武承嗣大驾光临，众人急忙拥出门叩头迎接。
武承嗣一边和这些牛头马面们打着招呼，一边径直走进屋里，见桌子上有一个大本子，武承嗣随手拿过，只见上面写着一行字：《告密罗织经》
武承嗣翻开本子，见上面写着怎样罗织罪名，怎样逼供，条贯支节，事状由绪，一步一步，十分详细。武承嗣扬了扬手中的本子，问：“这是谁搞的？”
“回武大人，”来俊臣叩手答道：“此书是臣口述，臣的师爷朱南山编写的，编的不好，大人见笑了，请大人指正。”
武承嗣频频点头，边哗哗地翻着那本《罗织经》，边说：“很全面，很具体。”
索元礼凑过来问道：“武大人，您这次来刑部，有何训教呀？”
“怎么，手又痒痒了？”武承嗣笑着问。
索元礼嘿嘿地笑着，指着来俊臣等人对武承嗣说：
“俺几个一天不审案子，一天不揍人，就觉着浑身不对劲。”
“行，不要着急。”武承嗣说，“你几个先出去，我有些事找周大人说一下。”
打发走来、索等人，武承嗣对周兴说：“老周，我在神皇太后那里，给你争取了一个立功封赏的机会，不知你能不能完成。”
“什么事？”周兴凑到跟前问。
“就是贞、冲父子叛乱案。神皇太后想借着这个案子，把李氏诸王刺史一网打尽，一个不留……”武承嗣嘴贴着周兴的耳朵小声说。
“没问题！”周兴拍着胸脯说，“他只要入了咱周兴的门，哪怕他铜头铁臂，哪怕他皇亲国戚，不消数日，咱都能审理得‘清清楚楚’，谋反是实，杀他没商量。”
“好！”武承嗣赞道。
两个人又头对头，密谋了一会儿，方才散去。
夜的天空蔚蓝而深邃，眨动着那神秘的眼睛俯视一切，俯视着大千世界的喜怒哀乐。
二更天的时候，一队二百多人的甲士，轻走猫步，沿着墙根，悄悄地摸到韩王府。四面包围之后，一个当官的一招手，上去两个甲士，狠命地砸着韩王府的大门环--
“咚，咚，咚，咚……”砸门声在夜色中传得很远，很清晰，很惊心。
“谁？”韩王府的门房在门里边紧张地问。
“刑部，查户口！”门外的人叫道。
“三更半夜的，查什么户口？这里是韩王府，未经允许，任何人不准入内！”门房在里面说道。
周兴一挥手，早有准备的几个身轻力健的甲士，顺着墙边的那棵老松树，“蹭蹭”地爬上墙头，然后栓了一根绳子，下到院子里。几个人一齐上前，制服了门房，打开了大门。
上百个甲士手拿着火把，一拥而进，这时，王府里的看家犬也咆哮起来，几间屋子也都亮了灯。
这时，韩王李元嘉已闻声披衣起床，他挺身站在门口，对冲过来的众甲士厉声喝道：“尔等不及宣召，就擅闯王府，难道不怕杀头！”
众甲士见韩王白衣白裤、银须飘飘的样子，有些打怵，都不知不觉地往后退了两步。
这时周兴赶过来，他奸笑了一声，对韩王说：“本官奉命来拿你，你也别摆什么王爷的架子了，乖乖地跟我走吧。”
“周兴，你凭什么抓本王？”
“凭什么？有人告你参与贞、冲叛乱。”
“有什么事白天不能说？”韩王气愤地指着周兴：“你深更半夜带人闯进王府，是何道理？你还是不是我李唐的官吏？你眼里还有没有皇亲宗室？”
周兴“嘿嘿”笑了两下说：“现在是太后神皇当政，你王爷的牌子不顶事了。你还是乖乖地跟本官走吧，免得自找难看。”
周兴一招手，甲士们持刀围了上来。
韩王李元嘉感叹了一下，转身进屋，特意换上亲王朝服，随周兴等人走了。
到了刑部，韩王被直接带到刑讯室，周兴坐在主审席上，喝道：“来人哪！先扒去他的亲王朝服，照老规矩，先来个醋灌鼻！”
亲王朝服是护身服，周兴也敢扒。韩王从怀里摸出一面四方方的小金牌牌，举在手中喝道：“这是先帝太宗赐于本王的免刑免死牌，任何人都不得沾本王一指头。”
“免死牌？”周兴起身离座，踱到韩王的面前，一把抓过“免死牌”，细细观看，嘴里“啧啧”地赞道：“乖乖，还是纯金的，以前光听说就是没见过。”
“此乃太宗御手亲赐，太宗朝一共赐了五块。本王这是第一次亮出此牌。”韩王说道。
周兴望着手里的免死牌奸笑了一下，随手把它丢进了旁边的火炉里。韩王大惊，欲跃身去抢，被两个打手死死摁住。韩王叫道：“周兴，你蔑视先帝的免死牌，你犯了欺君之罪，当满门抄斩！”
“什么‘欺君之罪’？本官眼里只有神皇太后，无有他人。来人哪，给老王爷来个醋灌鼻。”
打手们不由分说，把韩王塞到了木架里，用套子固定了韩王的头部，然后一扳把手，酸醋“咕咕”地直冲韩王的鼻孔。可怜年迈的韩王被呛得涕泪横流，连连咳嗽，浑身直颤，喘不过气来。周兴看韩王被折腾的差不多了，才命令停止。而后周兴亲手把韩王放出来，给韩王捋捋背，问：“老王爷，要想不受罪，赶紧招供算了。”韩王好容易才喘匀气，气愤地问周兴：“你想让本王招供什么？”
周兴笑着说：“一，你承认你是贞、冲叛乱的主谋人；二，你至少招供出十个同党来，这十个同党还都得是宗室子弟。怎么样，能不能做到？”
“没门！”韩王吼道：“想借贞、冲一案灭我李氏宗室，天理不容，也决没有好下场。”
“不给你点厉害瞧瞧，你不知道马王爷有三只眼。”周兴叫道：“带老王爷到重刑室观摩观摩。”
韩王李元嘉被带进重刑室，只见重刑室内排班放着铁锥、铁笼头、带刺的木棒等等刑具，上面还血迹斑斑，地上墙上也血迹斑斑。周兴指着墙根摆放的大枷，对韩王说：“这就是著名的十大枷，如不招供就让你试试。这个带刺的叫定百脉，这个带杠的叫喘不得，这个带弹簧的，叫突地吼，这些依次叫著即承、失魂胆、实同反、反是实、死猪愁、求即死、求破家……”
介绍完十大枷，周兴又一脸奸笑地道：“你是个王爷，金贵得很，是千金之躯，赶快招了吧，免得落个皮开肉绽，尸首不全。”
“你敢对本王行刑，你决没有好下场！”韩王颤抖着身子说道。
“什么好下场不好下场，来人哪，给老王爷上刑。”周兴命令打手道。
“大人，先给他上什么刑？”一个打手上来问。
“挨着试，啥时候按要求都招了，啥时候算完。我先到前面睡个觉去。”说着，周兴冲着韩王一笑，转身走了。
来到前厅，周兴和衣躺在床上，睁眼望着黑洞洞的帐顶，想像着韩王李元嘉等囚徒受刑时的痛苦样。黑暗中，周兴禁不住哈哈大笑，他决心借着这个案子，把一些平时和自己过不去的人都罗列进去，置其死地而后快。他决心把那些李氏宗亲，一个一个的，一步一步地全部搞掉。到那时，自己就是太后的功臣，就可以青云直上，最多三年、五年，自己就能弄个宰相当当，一人之下，万人之上，积极积攒势力，待太后老到糊涂了，我周兴就可以……周兴迷迷糊糊中，正做着升官发财梦，一个人来到床前轻声叫着：“周大人，周大人。”
周兴揉揉眼睛，见床头站着师爷，就问：“进行的怎么样？”
“招了。”师爷笑咪咪地说：“当王爷的都细皮嫩肉的，十大枷还没用两个，就受不了了。”
“招供了些什么人？”
“是让他指供谁他就指供谁。供谁不供谁，还请大人您拿主意，这事小的不敢做主。”师爷点头哈腰地说。
周兴满意地点点头，下了床，从旁边的抽屉里摸出一张纸，用手指点着纸说：“该指供谁我都安排好了，这是第一批黑名单。”
连夜炮制完谋反者的材料后，第二天早朝前，在武承嗣的陪同下，周兴去见神皇太后武则天。一场腥风血雨就此开始。见了武则天，武承嗣指着周兴夸道：“周侍郎办案真是神速。才一天功夫，事情就有了重大突破。”武则天接过名单，看了以后，喜上眉梢，不住地点头道：“不错，凡有反叛之心的宗室都让周爱卿给揪出来了，甚合本宫之意，甚合本宫之意。”
周兴又分出一勺羹给武承嗣，谦虚地说：“这都是在武大人的直接训导下才取得的。”
“神皇太后，”周兴紧接着又叩首奏道：“这些谋反的宗室亲王大都分布在洛阳周围地区当刺史，相当危险，臣请太后立即下旨，收捕他们。”
“好！事不宜迟，马上布置人马，按名单，立即把这些反贼逮捕入狱。本宫现在赐你一把尚方宝剑，如有不从者，允你先斩后奏。”武则天一招手，上官婉儿捧出一把金鞘宝剑，授与周兴。望着金灿灿的宝剑，周兴心想，这也是我破百家的法宝。
“李氏宗亲对本宫不服，常怀篡逆之心，周爱卿一定要尽心办案，举一反三，除恶务尽。”武则天说道。
“臣明白，臣一定一查到底，为神皇分忧！”
辞别神皇太后，周兴怀抱着尚方宝剑，气宇轩昂地往外走，到了朝堂外，见了那些等待上朝的文武大臣们，周兴更是鼻孔朝天，目空一切。
过了十几天，黑名单上的鲁王李灵夔、黄公李勣、常乐公主以及他们的亲党三百多人，先后被收捕到洛阳，一时间，刑部监牢里人满为患。周兴等辈大施淫威，或杖或压，用尽酷刑，哀号之声，外人所不忍闻。
这天，周兴正为如何处理这些囚犯而犯愁，皇宫里一个太监匆赶来，交给周兴一道密旨。
周兴展开密旨，大喜过望，上写：
韩王元嘉、鲁王灵夔、黄公譔、常乐公主皆迫令自杀。余党从速宣判，斩于市曹。
“神皇太后真是英明。”周兴手拿着密旨，命令手下，带上几根绳子，“走！”
周兴等人杀气腾腾，首先赶到关押鲁王李灵夔的牢房。鲁王正躺在烂草上睡觉，平日已被打怕了，牢门一响，就急忙爬起来，垂手立正站好，手还瑟瑟发抖。
周兴拿过绳子，抛到鲁王的脚下，说：“鲁王，你不用害怕了，到了你解脱的时候了。”
望着手指粗的麻绳，望着站在牢门口的打手们一张张狞笑的脸，鲁王一切都明白了，他头脑里一阵眩晕，但还是极力稳定住身子，提出自己最后的要求：“请把麻绳给我换成三尺白绫。我是王爷，用麻绳自尽，有毁我皇室的声誉。”
周兴哈哈大笑起来，周兴指着鲁王笑道：“死到临头还穷讲究。”
“本王要沐浴更衣。”鲁王进一步要求道。又怕这伙人不明白，又加上一句：“犯人临死沐浴更衣，是圣朝的典律规定的权利。”
周兴冷笑着对打手们撇撇嘴，打手们拾起地上的绳子，不由分说，缠到了鲁王的脖子上。鲁王挣扎着叫骂着：“鼠辈敢加害本王！”
鼠辈们毫不气软，在绳子上打一个活结，两边狠命一拉麻绳。起初鲁王还能踢腾两下，片刻过后，鲁王就瘫软到地上，气绝而亡，至死也未阖上满含怒火的双目。
接下来，如法炮制，也顾不上迫令韩王元嘉、黄公譔自杀，周兴下令将他们从速勒死。
当天，韩王元嘉、黄公譔、鲁王灵夔、常乐公主的宗党三百多人，皆被绑赴刑场。一声炮响，刽子手抡起鬼头刀，砍菜切瓜似的，三百多个人头落地。
洗掉浑身的血腥味，周兴即赶到皇宫大内，向老太后汇报。武则天饭后初浴，正半躺在坐床上，眯缝着眼，拿着牙签剔牙。旁边的十几个内侍，有条不紊侍候着。奉传入殿的周兴见此情景，忙脚步轻轻，趋前跪倒在坐床不远处，轻声道：“臣周兴叩见神皇太后，太后万岁万岁万万岁。”
武则天好半天才问道：“交代的事都办妥了？”
“全办了，一个不剩。”周兴喜滋滋地答道，静待赏赐。“这些天你辛苦了，没收的韩王府就赏赐于你吧。”
“谢太后。”跪在地上的周兴，内心一阵狂喜，韩王被陷后，他早就瞄上了号称“小皇宫”的韩王府，曾多次私下里请求武承嗣帮忙，不想此次太后一口应允了下来。
“几个反王虽然解决了，但还远远不够。”武则天在坐床上欠起身子说，“还有许多暗藏的谋反者，要深挖穷追，扩大战果，你明白本宫的意思吗？”
“臣正是按照太后的旨意做的，臣又查出了几个谋反者，可是……”周兴装作为难的样子，欲言又止。
武则天只是“嗯”了一声，周兴就忙把不想说出的话说出：“太后，臣查出济州刺史薛顗也参与了谋反，不但与瑯琊王通谋，而且还打造兵器，募召兵士，及瑯琊王兵败，薛顗杀录事参军高纂以灭口。”
“把他抓来杀了。”武则天说。
“太后，可这薛顗的二弟薛绪、小弟驸马都尉薛绍也参与了谋反，臣恐查办起来，伤及太平公主。”
武则天一拍身旁的小矮桌，说：“王子犯法，与庶民同罪。别说是薛绍谋反，就是牵扯到太平，也一样是死。马上调集人马，逮捕薛绍。”
“是！”周兴精神抖擞地站起来，转身要走，武则天又叫住了他，说：“青州刺史霍王李元轨和金州刺史江都王李绪拥兵在外，也一样是大害，也一同收捕来神都。”
周兴答应一声走了。武则天命令身边的一个近侍，骑快马从速宣召太平公主入宫。
公主府里的后花园，太平公主正和驸马薛绍一起逗弄幼子薛崇简荡秋千玩耍。近侍骑御马长驱直入，急唤太平公主说：“太后有旨，太平公主即刻入宫晋见。”
见近侍骑马入府，太平公主知有急事，忙撇下薛绍爷俩，急步赶往前院，吩咐备车。薛崇简在背后哇哇大哭，非要跟着，太平公主心里已有了坏的预感，但又想不出是什么，烦躁地喝斥了孩子两声，钻进了马车，急驶出公主府。
拐过一条街，见一队队甲士提刀荷枪地跑过来，向自己家的方向冲去，心觉有异。于是令车驾停下，让一个家仆跟上去看看这些甲士是干什么的。
家仆答应一声，打马跟去，时候不大，又跑了回来，一脸的惊慌，对公主说：“公主，那帮甲士把公主府给包围了。门房老刘刚想说话就被捆了起来。你赶紧回去看看，什么人如此大胆。”
太平公主命车驾掉头回去，刚走十几步，公主又变了卦，命车驾仍按原计划直奔皇宫。
秋凉气爽，武则天正坐在殿前的小花园里，品茶观景，见太平公主匆匆地赶来，就迎上去冷着脸问：“你知道本宫为什么急着把你召来？”
太平公主磕头施礼毕，说：“孩儿不知道母后召孩儿何事。孩儿出门后，见数百名甲士赶去围住了孩儿的家。”
“有甲士围住了你的公主府，你怎么不掉头去看看怎么一回事。”武则天问。
“孩儿因母后急召，没敢停留。至于有甲士围住府第，想来是母后的旨令。孩儿因而没有别的担心，就先赶到皇宫来了。”太平公主内心里大潮涌动，嘴上却沉着地答道。
听了这话，武则天点了点头，问：“薛顗、薛绪参与瑯琊叛乱的事你听说过吗？”
“孩儿一向不过问政事，除了在家就是来皇宫，孩儿实不知薛大、薛二参与了叛乱。”
“驸马都尉薛绍也参与了谋反你知道不知道？”武则天突然抬高了声音，厉声问道。
太平公主心中一凛，复又平静地答道：“江山是母后的江山，若薛绍胆敢反叛母后，孩儿必欲手刃之而后快。但在平时，孩儿一点也没看出他要反叛母后的意思。”
太平公主的回答无懈可击，武则天起身走了两步，又问：“反叛者要杀头的，薛绍也不例外，你对这事怎么看？”
“孩儿坚决听从母后裁处。”太平公主强忍住悲痛，大声地说道。
“你心里是不愿意薛绍死的。”武则天过去扶住女儿的肩，淡淡地说道，眼睛却紧盯着女儿脸上的表情。
“他若无罪，被他的哥哥连累的，夫妻情深，孩儿自然不愿意他死。他若真的是要反叛母后，就等于反叛孩儿，弃之又何足惜。”
听了女儿的话，武则天笑逐颜开，说：“这几日你也别回去了，就住在宫里吧，孩子也接过来一起住。薛绍不行，为娘再给你找一驸马，皇帝的女儿不愁嫁，天下最有出息、最俊美的男人，任你选，任你挑。”
太平公主心里苦涩难当，嘴里却不敢说，她深知母后为人苛刻的个性，自己稍有不慎，就会失去母后的信任，就会葬身在万劫不复之中。一提到谋反，母后就恨之入骨，由自己出面替薛绍说情，去开脱薛绍，不但救不了他，恐怕最后也会搭上自己。太平公主谨慎地权衡利弊，决定忍痛割爱，与驸马薛绍划清界限。
再说英俊潇洒的薛绍被绑到刑部监牢，起初还不在乎，以为最多虚惊一场，就会把自己放出去。的确，看在天下第一公主太平公主的面子上，周兴也不敢怎么样对薛绍，好吃好喝地把他安排在一间舒适的监牢里，细声慢气地问他的案子。
“薛老弟，你是怎样与瑯琊王他们通谋的，你说，说出来就没事了。”周兴亲手给薛绍递上一杯热茶，假惺惺地劝道。薛绍也不客气，接过热茶，顺手泼在周兴的脸上，
“你说什么我不懂！”
周兴被热茶烫得龇牙咧嘴，再也按捺不住，跳着脚指着薛绍吼道：“别给脸不要脸，进了我的门，你休想轻轻松松地出去！”
“来，打我，打我呀！”薛绍指着自己的俊脸，招呼着周兴。周兴真想叫人把那张脸打个稀巴烂，但又怕日后太平公主探监，知道了忌恨自己，气哼哼地命令左右：“先把他给我关起来。”
摸着被烫得火辣辣的脸，初受此辱的周兴，眼里射出一丝阴冷的光。这薛绍绝对不能再放出去了。若放了出去，还不得寻找机会吃了自己，周兴默想了一会儿，一拍大腿，心说：有了。
即日起，周兴下令，不许薛绍出牢门一步，不准给他送水、送饭，周兴决定渴死饿死薛绍。同时，周兴也加紧炮制薛绍的黑材料，二日之内，竟搜罗了半尺高的材料。总而言之一句话，谋反是实。同时，济州刺史薛顗、其弟薛绪也被押解到京都，他俩没有老三薛绍那样的身份，也就没有薛绍那样的幸运。到了监狱，就先挨了周兴一顿杀威棒，人还没缓过气，又被来一个鼻灌醋，接着又来……
接二连三的酷刑，治得薛大、薛二让说啥就说啥。时候不大，两人谋反的材料就整理完毕。
周兴携着这哥仨的材料，兴冲冲地去见神皇太后武则天。见了这一尺多高的谋反案宗，武则天恨得直咬牙，也不及翻看，就命令周兴：“明天就把这三人绑赴刑场，开刀问斩。”
见太平公主在殿帐后若隐若现，周兴嘴上卖乖，叩手谏道：“臣以为驸马薛绍身份特殊，不宜与薛顗、薛绪两人一起市曹问斩，臣以为……”
“嗯？你想放了薛绍？”武则天阴着脸问道。
“放了当然不可能，”周兴叩手道：“臣以为市曹问斩驸马，有损于太平公主的形象。臣想让他在监牢里自尽，悄悄地留他一个全尸算了。”
武则天点点头，说：“就照你说的去办吧。”
十月辛酉，济州刺史薛顗及其弟薛绪被斩于市曹，薛绍也于同日饿死在监牢里。
十一月乙酉，司徒、青州刺史霍王李元轨以知情不告罪，废徙黔州，载以槛车，行至陈仓而死。江都王李绪、殿中监郕公裴承先皆戮于市。
在周兴大行淫威，大行杀戮之时，另一个酷吏来俊臣在一旁也摩拳擦掌。他不甘落后，欲分一杯羹。这天，备了份厚礼，专门到周兴的府上去拜求周兴。
进了周府的大门，见这处处精工细雕的昔日的韩王府，来俊臣眼不够使的，瞄这瞄那，恨不得居为己有。
周兴正歪坐在花厅的坐床上赏玩鹦鹉，两个鹦鹉在笼子里蹦蹦跳跳。这时，来俊臣在仆人的引导下，躬着腰进来，毕恭毕敬地给周兴磕了一个头。周兴嘴里“哼”了一声，算作答礼。
来俊臣二话没说，先双手呈上礼单，周兴接过来一看，方眉开眼笑，热情地招呼道：“坐坐坐。”
“狗东西！”鹦鹉眼瞅着来俊臣骂道。
来俊臣对周兴称赞道：“周大人的新居真是圣宅宝地，连鹦鹉都这么机灵逗人。”
“托神皇太后的福啊。”周兴摸了摸后脑勺，感慨地说。
“大人精明干练，办案有方，所以才有太后的眷遇。”来俊臣进一步地吹捧道。
“哪里，哪里。”周兴高兴地哈哈大笑说，“你鞫囚方面也很有研究啊。”
来俊臣叹了一口气，说：“每日见大人风里来，雨里去，为国操劳，鞫讯囚犯，俊臣恨不能上去分担一、二，以解……”
周兴一听哈哈大笑，打断了来俊臣的话，手指着他说：“你是不是又想干大事啦？”
“求大人栽培。”来俊臣离座跪在地上磕头。
“好！”周兴大度地说一声，从案上拿起一份材料，抛到来俊臣的跟前说：“这个案子交给你办了。”
来俊臣忙拾起材料，上面写着要拿问的人的黑名单。
连州别驾、鄱阳公李湮；辰州别驾、汝南王李炜；广汉郡公李谧；汶山郡公李蓁；零陵郡王李俊。
看完黑名单，来俊臣小心地问周兴：“是不是要搞一场大清洗，唯李氏宗室是除？”
周兴点点头说：“算你聪明。这正是神皇太后的意思。多长时间你能把这案子办好？”
来俊臣拍着胸脯说：“也就是十天八天的事，人抓齐了，这案子就算办完了。”
七月，来俊臣等人押着纪王李慎，挑着二百多颗人头，雄赳赳，气昂昂地赶回了京城洛阳。
来俊臣此行贝州，不但破获了二百多人的谋反大案，而且顺手又把纪王给押了回来，武则天大为高兴，很快安排时间在朝堂接见了他们。
“哪个是义民王弘义啊。”武则天坐在龙椅上，高高在上。“小的就是。”王弘义是来俊臣手下的悍将，此次贝州之行，王弘义出力不小。听太后问及，他连忙趴在地上，头磕在殿砖上，蹦蹦直响。
武则天笑着说：“此行你劳苦功高就到刑部去吧，由周大人安排你事干。”
“谢陛下隆恩！”王弘义磕头谢恩毕，忙跑到周兴背后排队站好。见王弘义的官比自己的还大，一旁的来俊臣急了眼，眼不住地瞅周兴。昨天又收了来俊臣一份厚礼的周兴，于是出班奏道：“陛下，来评事出使赵、贝之地，不但擒了纪王，而且又破获了一起反叛大案，论功当赏，臣斗胆为来评事请功。”
这时，地官尚书、检校纳言同平章事魏玄同出班奏道：“赵、贝之地二百多死囚未经刑部核准，来俊臣就自行处决，蔑视司法程序，其罪非浅。且赵、贝之地百姓聚众谋反一案，疑点颇多，殊不能令人信服，臣以为……”
未等魏玄同说完，武则天就摆手禁止住他，说：“对谋反叛乱之人，要速判速决，来爱卿办案神速，临事果断，本宫很欣赏。来爱卿听封！”来俊臣一听一下子扑倒在地上，话也说不出，只是一个劲地大磕响头。
“封来俊臣为正五品御史中丞。”
“谢陛下隆恩！”
一家伙升了三级，来俊臣兴奋异常，当即表忠心说：“俊臣誓为陛下的江山社稷尽心尽力。”
武则天笑了笑，问：“你打算怎么处理纪王？”
“回陛下，纪王李慎的案子已经审理完结，先是他密谋参与越王谋反案，再就是这次赵、贝百姓聚众谋反，纪王也逃脱不了干系。依律当将纪王处斩。”
“斩就斩吧，”武则天轻描淡写地说，“对谋反之人，无论什么时候，什么地方，都要毫不手软。”