一

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努尔哈赤在宁远的兵败，是他有生以来最惨重的一次失败。

他自二十五岁起兵，四十多年来，身历百战，旌旗所持，无往不胜，未曾想以六十八岁高龄，却兵败宁远，损兵折将，回兵沈阳，心情沮丧，情绪低落，常常使他陷入深深回忆之中。

他日渐感到自己年岁大了，有些力不从心了。于是，他开始考虑立储的问题。

一天，努尔哈赤便在有众贝勒、五大臣参加的会议上，提出这一问题，请大家发表意见。

大臣额亦都先说道：“如今的建州已今非昔比，地大、人多，事无巨细全由大王一人操理，实在难为您了。当务之急，是选一个得力的助手。虽然建州没有‘立储以长’的旧例，但是自古以来总是以德才看人，不妨把大王诸子的武功师傅英达请来，让他谈一谈。”

努尔哈赤一听，觉得这提议甚好，便派侍卫把英达请来列席会议，参加讨论。

这时候，大臣安费扬古说道：“据我观察，大王长子褚英少年英俊，武艺不凡。我提议，就让褚英辅佐大王处理政务，既能减轻大王的负担，对褚英也是一个锻炼的过程，岂不很恰当么？”

大臣费英东接着说道：“我也觉得褚英虽然年轻，也可以先让他锻炼一下，帮助大王处理政事。”

努尔哈赤听得直点头，向英达师傅问道：“请英达师傅谈一谈吧。”

英达听了努尔哈赤点名后，说道：“褚英今年才二十八岁，根据平日的表现，他是可以帮助大王管理好政事，并能从中受到锻炼、得到提高的。”

几个贝勒只有莽古尔泰说了几句褚英的好话，其他几个都没有说什么。

在这种情况下，努尔哈赤便接受了大家的意见，决定让褚英帮助自己执掌国政。从此，褚英便走上了太子的宝座，代替努尔哈赤管理政务。

当晚，褚英回到住处，睡在床上，思潮翻腾起来，激动得满脑子纷乱如麻，一直到二更多天才理出了头绪。

为了庆贺自己荣登储位，决定摆酒两桌。

第一场酒菜已备好，除了英达师傅以外，全是一帮小朋友，他们是：大臣安费扬古的小儿子安文子，长得仪表堂堂，身材高挑，眉清目秀，一副风流倜傥的派头。

龙辛五是额亦都的三子，身材魁梧，两肩很宽，脖颈粗壮，赤红脸膛，浓眉大眼，一看就知道是武艺高强的骁将。

还有扈尔汉的四子扈拉山、何和理的小儿子何其儿，以及其他将领的儿子兀西、路约齐、正旦儿等，全都来了。

褚英为了庆贺自己当了储君，又请了十几个贝勒兄弟，全来赴宴。来赴宴的，首先是四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极。

此外，还有德格类、阿济格、多铎、汤古代、巴布泰、塔拜、阿巴泰、巴布海、赖慕布、多尔衮等，全是褚英的同父异母兄弟。

酒席一开始，大家热热闹闹地喝了起来，推杯换盏，觥筹交错，猜拳行令，一片喧嚣声浪。

褚英又借着酒意，向兄弟们说道：

“老实向兄弟们讲，我名为立了储，实际上只是一个空架子，哪有你们实惠！特别是你们四人各为旗主，手握军权，拥有权势，又有大量的金银财帛，领着众多的部民，比我富裕得多！今后，咱们兄弟之间应该有福同享，有事多商量，大家要拧成一股绳，攥成一个拳头，共同打击反对咱们的人！”

莽古尔泰醉醺醺地说道：“放心罢，我的大阿哥！从今往后，我一定听你的。在我心目中，除了父王，第二个就是你了！”

这时候，大家都已酒醉饭饱，正想告辞时，只见褚英把双手举起来，手掌向下一按，要大家重新坐下来，脸向门外喊道：“尤一夫，快把香案摆上，咱众兄弟来对天盟誓吧！”

听了这话，大家不由一怔，皇太极遂问：“大阿哥，要咱们立什么誓啊？”

褚英扭头看着他，说道：“等一会儿你就知道了！走，咱们去院里。”

众兄弟只得都站起来，跟在他后面，来到院子中间的香案前。

褚英第一个跪下，众兄弟也挨着一大溜儿都跪下来。

只听褚英对天祝告道：“老天爷明鉴：自今而后，褚英一定善待众兄弟，信任他们，爱护他们，请老天爷睁开眼睛，做个证人吧！有朝一日，褚英接了王位，一定要将兄弟们的财产拿出来重新分配，让它体现出亲疏远近来。一定要杀死那些反对我们的人，并没收他们的财产。”

立誓结束之后，褚英又劝大家喝酒，并端来许多美味佳肴，褚英又向他们亲切地说道：“如今，父王老了，兄弟们有什么话，有什么事，不一定要去向父王说，咱们兄弟之间商量一下，就行了。该隐瞒的，一定要隐瞒！不要事事都向父王报告，有些事情，连父王也要隐瞒！”

众贝勒在褚英那里喝酒过后，各人都有一些想法，他讲的一些十分露骨的话语，稍微深思一下，觉得是不恰当的。

第二天晚上，阿敏来到皇太极家里，说道：“他说他登基之后，要把众兄弟的财产拿出来重新分配，分亲疏远近再重分。这是对咱们进行要胁，也太明目张胆了！”

皇太极冷笑一声道：“看他以后能登基么？”

说到这里，皇太极压低了声音，小声道：“他这样背着父王，强迫咱们向天立誓，那誓中的话，全是背叛言论，把父王扔到一边，岂不是要孤立父王？还不让我们向父王汇报事情，实有贰心之意！”

二人言之凿凿，都有共同的看法，阿敏说：“我看他这储君能当多久！”

皇太极说道：“父王去进贡不在家，他就胡作非为，狂言乱语，咱就睁大眼睛瞧他的结果吧。”

其实，褚英的那些话，早被那些年龄小的贝勒传得沸沸扬扬了，有的公开说道：“今后，咱得跟紧大阿哥，免得在他登基后成了反对派呀。”

“还是大阿哥说得干脆！谁反对他，就以牙还牙，以血还血。”

再说褚英的那帮铁哥们，喝过酒之后，更加有恃无恐，安文子竟口出狂言道：“要不了多久，这建州的天下便是咱们的了！”

平日，安文子领着龙辛五、扈拉山、何其儿、兀西、正旦儿、路约齐等，不干正事，借打猎为名，到山林里胡作非为。见到孤身打猎的男子，就一哄而上，把人家猎物抢个干干净净；若是见到孤身的女子，不仅抢猎物，还对其进行侮辱。

在佛阿拉城里，也经常干一些偷鸡摸狗的事儿。有一次，扬古利将军的儿子经普敦娶亲，安文子与他的铁哥们便借闹房为名，在新房里乘着混乱，对新娘子进行调戏、猥亵，把新娘子的裤子扒掉了，幸亏扬古利赶到，才把他们撵走。

大将扈尔汉有个女儿，名叫扈米拉，与那个扈拉山是同一个月里生下的。这是扈尔汉的两个小妾同时生下的一子一女。儿子扈拉山不学好，整日与安文子一溜神气，不知挨他父亲打了多少顿也无用。女儿扈米拉长得千姿百媚，苗条娇艳，在佛阿拉城里，被人称作“扈家一朵花”！

对扈米拉这朵娇艳的花，安文子早已垂涎了，他几次对扈拉山说道：“你能想办法让你妹扈米拉嫁给我，让我咋样我咋样。”

扈拉山摇摇头，说道：“这事我办不到！她是我父亲的心头肉，你最好让父亲到咱家去提亲！也许能成。”

安文子也说道：“这事我也做不到！父亲对我厌烦透了，怎能愿意去为我提亲？”

这事也就搁下了，在喇嘛庙会上，安文子见到扈米拉与几个女孩子在看戏，急忙挤到近前。

安文子挤到扈米拉旁边，先用手轻轻地在她那圆鼓鼓的屁股上摸了一下。因为是寒冷的春节，扈米拉穿着棉裤，原以为是同来的女伴碰了自己，便只顾专心看戏了，未曾想到身边来了一条色狼！

安文子见摸一下屁股，扈米拉没有反应，心想：说不定春心萌动，想让我摸哩！于是，他大着胆子，将腰弯下来，把手往扈米拉的棉衣里面伸去，想去摸她的乳房。

虽然扈米拉正被台上的剧情吸引住，安文子的大手刚刚触到她的皮肉，立即跳了起来，当她看见是安文子，便大声骂道：“该死的畜牲！不要脸的东西！”

安文子正想与她说话，见扈来拉身边的几个女伴也都怒目而视着自己，还骂道：“下流！你不得好死！”

她们这一喊，戏台下面的人都把目光投向安文子，有人居然大喊起来：“滚蛋！再不走，打死他！”

安文子知道众怒难犯的后果，便悻悻地瞪了一眼扈米拉以及她的女伴，嘴里撂下一句话：“等着吧，老子饶不了你！”

不久，几个女孩子又约扈米拉一起去山林里打猎，这是女真族少女经常做的事情。她们身背弓箭，骑着骏马，驰骋在林木葱笼的山坡上。

她们当中有何和理家的闺女，有扬古利家的，还有昂纳克家的，不大一会儿工夫，各人便打了好几只野鸡、野兔，把马拴在树上，然后坐在柔软的草地上，嬉戏玩乐。

正在家里睡觉的安子文听说扈米拉等进山打猎，于是他急忙起床穿衣，三下五除二地洗漱完毕之后，连早饭也顾不得吃了。找到那几个狐朋狗友，大家一商量，就各自骑马，准备跟踪上山。

这时候，扈拉山突然把腰一弯，借故肚子受凉，就勒转马头回家了。

其实，扈拉山哪里是肚子有毛病，他心中知道安文子去山林里的目的，也知道他妹妹扈米拉去了山林。于是，他借口肚子受凉，便匆匆回家把这事告诉了父亲扈尔汉，让他快去救妹妹。

扈尔汉带上佩剑、腰刀，骑上战马，尾随着安文子一行人，也进了山林。

扈米拉等四个女孩子，在草地上又是唱、又是跳地玩得正开心时候，忽听身后有人道：“嗬！你们玩得这么高兴，也不告诉咱一声？”

姑娘们扭头一看，不由得一下子傻了：安文子带着一帮人在她们身后，正色迷迷地盯着她们呢！

扈米拉向姑娘们呶了一下嘴，说道：“咱们走！”

说完，四人便去树下牵马，不料安文子飞快地窜到扈米拉前面，挡着她，又对狗友们道：“快！快去拦住她们，一个也别放走！”

只听扈米拉高声喊道：“你想干什么？”

安文子笑眯眯地看着她，笑道：“我有许多话要向你说，今天……”

安文子说着话儿，就想伸手去拉她，扈米拉忙把手一甩，转身躲开了。

安文子跑到近前，一把将她揽在怀里，一边低声说着“心肝宝贝”，一边把嘴凑到扈米拉的脸上去亲着，吻着……

扈米拉拼命挣扎，两手乱抓，乱撕，居然把安文子的脸上抓下四道很深的血口子，鲜血流得他满脸，满身。

安文子感到又恼又恨，索性搂得更紧，准备把她按在地上，便连拉带拖地把她拉到一棵大树下边，正想把她摔倒之时，忽听大喊一声：“住手！混账东西！”

安文子不由双手一松，抬头见是扈尔汉两眼怒视着自己，便吓得连连退后两步，说道：“你想干什么？你……你看她把我脸抓的！”

扈尔汉气得大吼一声：“再不走，老子打死你！”

安文子本想再讲两句，看到扈尔汉那凛然不可犯的面颜，逼人的气势，再也不敢耽搁，

慌忙骑马逃出林子去了。

且说龙辛五、何其儿等一帮人，看着那三个姑娘也不是别人，都是出门便见的邻居，便未敢轻举妄动，放她们早走了。

这时，扈尔汉见女儿伏在马鞍子上低声啜泣，便去到近前去，对她说道：“在家里不能玩，偏要来这深山老林里！”

扈米拉一听，感到十分委屈，转身一头扑在父亲怀里，号啕大哭起来。

扈尔汉又对女儿劝慰一番，才扶她上马，父女二人一同回家。

开朝会的一天，努尔哈赤去进贡了，协助父王管理国政的褚英来主持朝会，是顺理成章的。参加朝会的人，是五大臣、四大贝勒、四小贝勒、扬古利、昂纳克等少数将领参加。

会议开始之后，褚英先说道：

“近日听到一个消息，说是一位大臣的女儿跟一男子幽会，正在山林里亲热缠绵之时，这位大臣竟追到山林里，把他们活活拆散，还对该男子辱骂之后，抓伤其脸，留下四道深深的血痕！”

他说到这里，扫视一下会场上的人们，然后又带挪揄的表情，面对着扈尔汉说道：“这位大臣，就是咱威风凛凛的大将军扈尔汉！”

大家听了，立即惊诧万分，不由得把目光都投向扈尔汉，扈尔汉“呼”的一声站起来，大吼一声：“谣言！这是编造的谣言！你不经查实，就乱说，这要负责任的！”

褚英见扈尔汉生气了，立即又挖苦道：“激动什么？你把人家的脸抓得稀巴烂，我在这里讲你两句，就受不了啦？”

这时候，扈尔汉还想争辩，被身旁的扬古利按在座位上，然后高声说道：“小王爷的说法不合事实！这事我清楚，我的女儿可以做证！”

褚英生气地瞪着扬古利叱道：“这里没有你说话的权利，能让你来列席就不错了！还咋咋呼呼地叫嚷什么？”

扬古利是个正直的大将，功勋卓著，深得努尔哈赤的信赖，听了褚英这些连挖带刺的话语，怎能受得了？立即抗议道：“这是你父王让我来参加这个朝会的，是他老人家给我的权利，难道你敢剥夺我这权利？”

褚英大喝一声道：“滚！你滚出去！”

贝勒们吓得不敢说话，大臣们心中积满了愤怒，这时候，大臣安费扬古说道：“这全是我那小畜牲造成的！至今我还被蒙在鼓里，我去让他来说个明白，不就清楚了吗？”

未等安费扬古话说完，扬古利早已气呼呼地离开座位，大步跨了出去，说道：“我根本就不想参加你主持的会。”

大臣何和理一把拉住安费扬古，说道：“你就别再添乱了，这事我也了解一些。”

扈尔汉仍然气不过，又说道：“这样颠倒黑白，无中生有的事都往我身上栽，我还哪有脸参加朝会呢？不如自动离开，免得被人家赶出来！”

说着，扈尔汉也悻悻地走了出去。

代善“呼”的一声站起来，对褚英说道：“来参加朝会的人，全是父王决定的，都是咱建州的功勋大臣，你怎能违反父王的决定，任意赶走他们？”

褚英听了，冷笑一声说道：“他们眼里既没有我，走了也好。”

听了褚英的这句话，会场立刻“嗡”的一声议论起来，这工夫，额亦都与费英东立刻站起来，嘴里自言自语地说道：“咱们都成了敌人，还是早走为妙！”说罢，一齐拂袖而去！

代善站起来还想说话，褚英立即把手一摆：“散会！”

这一次朝会便不欢而散了。

未过几天，努尔哈赤去北京第七次朝贡回来了，刚坐下即听说张聿华卧病在床的消息，随即亲自登门看望。

张聿华老人见他风尘仆仆的样子，说道：“最近褚英得罪了五大臣，贝勒们也是人心惶惶的，看来对褚英要加强教育，不能任其发展。”

努尔哈赤了解了事情后，说道：“以眼前情况看，对内部要抓紧整顿。在立储上，本想让他主政，既能减轻我的负担，也使他经受锻炼、提高，看来，这孩子不一定能成大器呀！”

第二天，努尔哈赤便喊来褚英，对他说道：“为父辛勤劳碌，马上拼杀了大半生，总结出一条为官之道——‘公生明，廉生威’。”

褚英立刻说道：“父王讲的这些道理，我都记住了。”

“光记住这些道理还不行，关键是在行动中做到。比如说处理纠纷事件，一定要讲公道，有原则，不能感情用事。比如分配财物，要论功行赏，不能按亲疏远近，把部下分为三六九等，与自己亲的多分，反对自己的少分，甚至不分给人家，这都不是大公无私的态度……”

褚英老老实实地听着，当面唯唯诺诺，心里却不服气，立刻怀疑是五大臣、四大贝勒告了他的黑状，心里恨透他们了，暗自发誓道：“等到将来登基之日，一定先拿这些人祭旗，把他们作为杀鸡儆猴的典型！”

次日，努尔哈赤又带着褚英到五大臣家里抚慰一番，希望这些并肩战斗的兄弟们，能够原谅褚英年轻无知，并能辅佐他当好这个储君！