三(3)

三(3)

战斗岗位

贝思把一颗白色的蛋塞到扫描显微镜的镜口下。“唔,”她透过接目镜仔细地看着,一面说道,“这肯定是海里的无脊椎动物。它的有趣特征是那层粘滑的外壳。”她用镊子对它拨弄着。

“这是什么?”诺曼问道。

“一种蛋白质。粘得很。”

“不。我是问,这是什么蛋?”

“我还不清楚。”贝思继续在观察检查着。但这时警报又响了起来,红灯又开始闪烁不停。诺曼感到一阵突如其来的恐怖。

“或许又是一个假警报。”贝思说道。

“注意,全体人员,”巴恩斯通过内部通信系统说道,“全体人员,进入战斗岗位。”

“哦,胡说八道。”贝思说道。

贝思姿态优美地溜下梯子。诺曼跟在她后面,也笨拙地来到下面。在D号筒体的通信部门,他看到了熟悉的场景:所有人围聚在电脑旁,后面的盖板又被取下了。灯光还在闪烁,警报还在尖声叫着。

“怎么回事?”诺曼大声吼道。

“设备故障了。”

“哪个设备故障?”

“我们无法关掉警报器!”巴恩斯高声说道,“它打开了警报器,可是我们无法关上!蒂娜——”

“——在干活呢,长官!”

那个大个子工程师正蹲在电脑背后。诺曼看到她背部那宽阔的曲线。

“把这鬼东西移开!”

“把它移开,长官!”

“移开它,我听不到!”

听到什么?诺曼心里感到纳闷。这时,哈里跌跌撞撞地走进屋里,撞在诺曼身上。“老天爷……”

“这是紧急状态!”巴恩斯大叫道,“这是紧急状态!钱上士!声纳!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一样从容不迫,调节着侧面监视器的控制盘。她带上耳机。

诺曼瞧著录像监视器屏幕上的大球。球体闭合着。

贝思走到一个舷窗前,仔细地看着挡住窗户的白色物质。巴恩斯像个托钵僧似的在闪烁的红灯下来回转着,四处高声吼叫,恶声恶气地咒骂。

接着,警报声突然沉寂下来,红灯也不再闪烁。每个人都默不作声。弗莱彻直起腰来,叹了口气。

哈里说道:“我想,你是把它修好了。”

“嘘——”

他们听到声纳脉冲那轻微但持续的砰砰声。蒂娜用双手捂住耳机,全神贯注地听着,皱起了眉头。

没有任何人走动一步或者说一句话。他们紧张地站在那儿,倾听声纳传来的回声。

巴恩斯对大伙儿说道:“几分钟之前,我们收到了一个信号。从外面传来的。一个庞然大物。”

蒂娜最后说道:“我现在收不到那个信号,长官。”

“启动被动式声纳。”

“是,长官。启动被动式声纳。”

砰砰作响的声纳停止运转。与此同时,他们听到了微弱的嘶嘶声。蒂娜调节着音量的大小。

“是水中听音器吗?”哈里低声问道。

巴恩斯点点头。“磁极玻璃感测器。全世界最先进的。”

他们都竖起耳朵听着,然而除了干篇一律的嘶嘶声外,什么也听不到。在诺曼听来,这声音就像录音带中的杂音,时而伴有水流的油油声。要不是他浑身那么紧张,他一定会觉得这声音使人恼火。

巴恩斯说道:“这杂种聪明得很。它蒙住了我们,用粘乎乎的东西盖住了我们所有的舷窗。”

“不是粘乎乎的东西,”贝思说道,“是蛋。”

“晤,它们盖住了居留舱所有的舷窗。”

“那嘶嘶声一成不变地持续着。蒂娜拧了一下水中听音器的转盘。水中听音器发出了连续的劈啪声,就像是玻璃纸被揉皱时发出的声音一样。”

“这是什么声音?”特德问道。

贝思说道:“鱼。在吃东西。”

巴恩斯点点头。蒂娜又在拧动转盘。“排除这声音。”他们又听到了千篇一律的嘶嘶声。屋子里的紧张气氛松弛了下来。诺曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。诺曼注意到,哈里的表情与其说是露出关注的神色,还不如说是陷入了沉思。在屋子的另一头,特德站在舱门的旁边,咬着嘴唇。他看上去像个受了惊吓的孩子。

这时,响起了电子元件柔和的嘟嘟声。

显示在气体-电浆体屏幕上的指示线跳了起来。

蒂娜说道:“我在周边的上升热气流上找到了一个实体。”

巴恩斯点点头。

“方向呢?”

“东方。来了。”

他们听到了金属发出的当啷声。接着又是当啷一声。

“那是什么声响?”

“栅极。它在撞击栅极。”

“撞击栅极?听上去像是在拆除栅极。”

诺曼记起了那道栅极。那是由3英寸粗的管子组成的。

“一条大鱼?鲨鱼吗?”贝思问道。

巴恩斯摇摇头。“它的活动情况不像鲨鱼。它太大了。”

蒂娜说道:“同轴周边上升热气流。它还在靠近。”

巴恩斯说道:“启动主动式声纳。”

“砰!”屋子里响起了声纳的回音。

蒂娜说道:“目标已找到,距离100码。”

“描述一下。”

这时响起一连串急促的声纳回音:砰!砰!砰!砰!接着一阵停顿,然后又响起:砰!砰!砰!砰!

诺曼显得茫然不知所措。弗莱彻俯下身子,低声说道:“声纳会把外面几个发送器的讯息组成一幅具体的图画,供你好好观察。”他从她的呼吸中闻到一股酒味。他思忖道:她从哪儿搞来的酒?

砰!砰!砰!砰!

“塑造形象。90码。”

砰!砰!砰!砰!

“形象塑造完毕。”

大伙儿的目光都转向屏幕。诺曼看到一团模糊不清、质地不均匀的东西,但他看不出其中的名堂。

“老天爷,”巴恩斯说道,“瞧它有多大呀!”

砰!砰!砰!砰!

“80码。”

砰!砰!砰!砰!

又一个图像出现了。现在这团东西呈现出不同的形状:它的斑纹朝另一个方向,四周变得更加分明。然而对诺曼来说,依然是莫名其妙。一团带有条纹的东西……

“天啊!它有30英尺,40英尺那么宽!”巴恩斯说道。

“世界上没有这么大的鱼。”贝思说道。

“是鲸鱼吗?”

“这不是鲸鱼。”

诺曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼镜,用连裤工作服擦着镜片。然后他又重新戴上,把眼镜朝鼻梁上推了推。镜架又滑了下来。他看了一眼诺曼,耸耸肩。

砰!砰!砰!砰!

“30码。”

砰!砰!砰!砰!

“30码。”

砰!砰!砰!砰!

“他在30码停住了,长官。”

砰!砰!砰!砰!

“仍然停在那儿。”

“关上主动式声纳。”

他们又重新听到水中听音器的嘶嘶声,接着发出一个清晰的声音。诺曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前额。其余的人也都满头大汗。紧张的气氛让人无法忍受。诺曼又瞥了一眼录像监视器。那大球依然紧闭着。

他听到了水中听音器的嘶嘶声。一个低微的磨擦声,犹如一个沉重的麻袋从木制地板上拖过的声音。然后又是嘶嘶声。

蒂娜小声问道:“还想看看它的影像吗?”

“不要了。”巴恩斯说道。

他们倾听着。又是磨擦声。沉寂了一阵子,随后是汩汩的流水声,很响,很近。

“老天爷,”巴恩斯细声说道,“它就在外面。”

居留舱一侧传来沉重的撞击声。

屏幕亮了起来。

我来了。

第一次撞击来得十分突然,把他们全都掀倒在地。他们摔了下来,在地板上打滚。在他们的四周,舱壁发出吱吱嘎嘎的声响,声音高得叫人感到恐惧。诺曼急忙站起身来——他看到弗莱彻的前额在淌血——这时,第二次撞击又来了。诺曼被掀到一边,撞在舱壁上。他的头部撞在金属舱壁上时,舱壁当嘟响了一下。他感到一阵剧烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一边嘟嘟哝哝地咒骂着。巴恩斯在挣扎着起身时,把手按在了诺曼的脸上;诺曼又一下子滑倒在地板上;一台录像监视器在他身旁摔得粉碎,冒出了许多火花。

这一次,居留舱就像一幢地震时的建筑物那样左右摇晃着。他们一个个抓住控制台、仪表板和门框来保持身体平衡。可是最使诺曼感到可怕的,是那种噪音——当居留舱的筒体在它的系泊处摇晃时,它的金属外壳便会发出令人难以置信的巨大的吱吱嘎嘎声。

那家伙使整个居留舱都晃动起来。

巴恩斯在屋子另一头,踉踉跄跄地设法朝舱门走去。他的一条臂膀上裂出一条长长的伤口,鲜血直淌;他在大声发布命令,可是诺曼除了可怖的金属撕裂声外,什么也听不到。他看到弗莱彻费劲地穿过舱门,接着是蒂娜。随后巴恩斯也千方百计穿了过去,舱门上留着一个带血的手印。

诺曼看不到哈里,但是贝思东倒西歪地向他走来,一边伸出手来叫道:“诺曼!诺曼!我们得——”接着她猛地扑倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滚到床铺底下,碰上了筒体冰凉的外墙。他恐惧地意识到地毯是潮湿的。

居留舱漏水了。

他得采取某种措施。他又费劲地站起身来,站立之处的舱壁上刚好有一道缝隙,一小股水流直往里冒。他飞快地扫视一下四周,见到其他几股水流正从舱壁和天花板的裂缝往屋里灌。

这个地方马上就会被冲毁。

贝思一把抓住诺曼,头部靠了过来。“这里漏水了!”她高声叫道,“老天爷,这里漏水了!”

“我知道。”诺曼说道。巴恩斯对着内部通信系统大声吼着:“加压!加压!”诺曼刚看到特德躺在地板上,便已在他身上绊了一下,重重地摔在电脑控制台上。他的脸紧挨着屏幕,这时他看到眼前闪烁着一排大字:不要害怕。

“杰里!”特德高声叫道,“停止行动,杰里!杰里!”

哈里的面孔突然出现在特德身旁,歪着头看着他。“你省点力气吧,他会把我们全部干掉!”

“他不明白。”特德舞动着双臂,往后倒在床上,一边高叫道。

居留舱的金属结构一刻不停地剧烈扭曲着,把诺曼从一边摔到另一边。他一个劲儿地伸出手来,试图抓住什么,可是他的双手全是湿漉漉的,似乎什么也握不住。

“现在你们听着,”巴恩斯通过内部通信系统说道,“钱和我将去舱外!弗莱彻担任指挥工作!”

“别出去!”哈里大声吼道,“别到那儿去!”

“现在打开舱门,”巴恩斯简洁地说道,“蒂娜,你跟着我。”

“你们会被杀死的!”哈里大叫道,接着他被摔到贝思身上。诺曼再次躺在地上;他的头部撞在一条床脚上。

“我们已经到达舱外。”巴恩斯说道。

撞击骤然而止。居留舱静下来了。他们不再东摇西摆。舱内有十几处往里冒着涓细的水流。大伙儿抬头望着内部通信系统的喇叭,倾听着。

“清理舱口。”巴恩斯说道,“我们的情况良好。战斗部,J-9型高爆弹头加上TAGLIN-50型炸药。我们要露一两招给那狗杂种看看。”

沉寂。

“水……能见度很差,低于5英尺。看起来……海底沉淀物上扬……很暗,很黑。要摸着墙走路。”

沉寂。

“北边。现在向东了。蒂娜呢?”

沉寂。

“蒂娜呢?”

“在你身后,长官。”

“好吧。把你的手搁在我的箱子上,这样你——行。好吧。”

沉寂。

特德在简体内叹了口气。“我认为我们不该杀了它。”他轻声地说道。

诺曼思忖着,我认为我们杀不了它。

没有人再说什么。他们听着经过放大的巴恩斯和蒂娜的喘气声。

“东北角……行。感到强大的水流,很猛,急速前来……附近有东西……看不清……能见度不到5英尺。几乎看不清我握着的柱子。不过,我能感觉到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?”

沉寂。

一个巨大而尖利的爆炸声,听上去毫无生气。然后是一片沉寂。

“蒂娜?蒂娜呢?”

沉寂。

“我失去了蒂娜。”

又是一阵长时间的沉寂。

“我不知道怎么……蒂娜,如果你能听到我的话,就待在原地。我从这儿来对付它……好……它靠得很近……我感到它在活动……这家伙,搅动大片海水。道地的猛兽。”

又是沉寂。

“我要是能看得更清楚些该有多好。”

沉寂。

“蒂娜吗?那是——”

随后是一声沉闷的重击声,那也许是爆炸声。他们你望着我、我望着你,试图了解这声音意味着什么。然而在随后的一瞬间里,居留舱又开始剧烈地摇晃和扭曲。诺曼心里毫无准备,被猛地摔到一边,撞在锋利的门边上。霎时,这世界变成灰蒙蒙的一片。他看见哈里撞在他身旁的墙上,眼镜掉到他的胸前。诺曼伸手为哈里拿眼镜,因为哈里需要他的眼镜。随后,诺曼失去了知觉,一切都变成漆黑一团。

攻击之后

滚烫的水喷在他的身上,他尽情地吸着热腾腾的蒸气。

诺曼站在淋浴的莲蓬头下,低头看着自己的身子,心里思忖道,我看上去就像一个飞机失事的幸存者,就像我常看到的那些人中的一个,我还曾为他们仍然活在世上而惊叹呢。

他头部的肿块隐隐抽痛,胸部直至腹部有一大块地方擦破了皮,左边大腿部泛出紫红色,有手肿了起来,疼痛难忍。

可是,他目前感到浑身都在疼。他呻吟着,抬起头来迎着喷下的水。

“嘿,”哈里在叫道,“洗得怎么样啦?”

“行啦。”

诺曼跨了出来。哈里爬了进去,擦伤和淤肿布满了他单薄的身子。诺曼朝特德望去,他正仰天躺在一张床上。特德两只手臂的关节都脱臼了,贝思花了半个小时才使它们复位,在此之前,甚至还给他注射了吗啡。

“现在情况如何?”诺曼向他问道。

“可以。”

特德情绪阴郁、神情麻木。他那奔放的热情已消失得无影无踪。他承受了比肩膀脱臼更严重的创伤,诺曼思忖道,特德在许多方面都是个幼稚天真的大孩子,现在他发现这个外星人居然充满敌对情绪,准是受到了巨大的打击。

“疼得厉害吗?”诺曼问道。

“没关系。”

诺曼缓缓地在自己的床上坐下,疼痛的感觉一直延伸到他的脊椎。53岁啦,他心里思忖道,我平时应当打打高尔夫球的。接着他又想道,我现在要是在世界上的任何角落,都比在这里好哇。他由于疼痛而缩手缩脚,战战兢兢地给受伤的右脚套上了鞋子。由于某种缘故,他想起了莱维那赤裸的脚趾、惨白而毫无生气的皮肤、撞在他面罩上的脚。

“他们有没有找到巴恩斯?”特德问道。

“我还没有听说,”诺曼答道,“我想他们没有找到。”

他穿好衣服,踩着走廊上一滩滩的水,来到D号筒体。在D号筒体内,设备装置全进了水。控制台是潮湿的,墙上布满了一块块形状不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗莱彻为填补裂缝而喷射的。

弗莱彻站在屋子中央,手里拿着喷罐。“没有原来那样美观啦。”她说道。

“这管用吗?”

“当然管用。不过我向你保证:只要再来一次那样的攻击,我们就在劫难逃。”

“电子设备呢?运作正常吗?”

“我还没有检查,不过应当没有问题。这些设备全是防水的。”

诺曼点点头。“有没有任何巴恩斯舰长的线索?”他望着墙上那带血的手印。

“没有,先生。没有半点儿关于舰长的消息。”弗莱彻随着诺曼的目光,朝墙上看去。“我会马上把这儿打扫干净的,先生。”

“蒂娜在哪儿?”诺曼又问道。

“在休息。在E号筒体内。”

诺曼点点头。“E号筒体比这儿干燥些吗?”

“是的、这很奇怪。居留舱遭进攻时,E号筒体内没人,而那儿居然没进一滴海水。”

“杰里有话传来吗?”

“没有联系,先生,没有。”

诺曼用手轻轻敲击着一张电脑控制台。

“杰里,你在那儿吗?”

屏幕上一片空白。

“杰里?”

他等了一会儿,然后关上了电脑。

蒂娜说道:“你瞧这儿。”她坐起身来,掀开毯子,露出了她的左腿。

在居留舱遭受攻击时,他们听到了蒂娜的尖叫声,便奔跑着穿过简体,从A号筒体的舱口把她拖了进来。现在她的伤势比当时更严重。顺着她的腿有一连串碟子状的伤口,每个伤口的中间都肿了起来,呈现出紫色。“在一小时之内又肿了好多。”蒂娜说道。

诺曼察看了伤口。肿起部位的四周是细细的齿痕。“你还记得当时是什么感觉吗?”诺曼问道。

“那感觉真吓人,”蒂娜回答道,“只感觉到粘乎乎的,就像胶水或是诸如此类的东西。然后,每个伤口都有烧灼的感觉,非常强烈。”

“你看到什么?关于那动物本身?”

“只是——这是个很长的、平坦的、刮刀般的东西,看起来就像巨大的叶子。它冒出来裹住我。”

“什么颜色?”

“略带棕色。我无法看清。”

诺曼停了一下。“那么巴恩斯舰长呢?”

“在整个行动过程中,我和他没有在一起,先生。我不知道他出了什么事,先生。”蒂娜一本正经地说道。她的脸上如同罩了一个面具。诺曼思忖道,现在不追究这些吧。即使你逃跑了,我也没有意见。

“贝思有没有看过你的伤口,蒂娜?”

“看了,先生,几分钟前她还在这儿呢。”

“行。你好好休息。”

“先生?”

“怎么啦,蒂娜?”

“谁来写报告,先生?”

“我不知道。现在先别操心报告吧,让我们集中精力来度过难关。”

“是,先生。”

当诺曼走近贝思的实验室时,他听到录音机里响着蒂娜的声音:“你认为他们最终能打开这个大球吗?”

贝思答道:“也许能的。我不知道。”

“这使我感到害怕。”

接着又响起了蒂娜的声音:

“你认为他们最终能打开这个大球吗?”

“也许能的。我不知道。”

“这使我感到害怕。”

实验室里,贝思弓着背伏在控制台前,瞧著录像带。

“还在听这个,呃?”诺曼问道。

“是呀。”

在带子中,贝思正吃完蛋糕,一面说道:“我觉得没有什么好害怕的。”

“这是未知的事物。”蒂娜说道。

“没错,”贝思在屏幕上说道,“可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧。它最大的可能是叫人无法理解。”

“最后几句说得挺漂亮的。”贝思看着屏幕中自己的形象说道。

“在当时情况下听起来也不错,”诺曼说道,“使她保持镇静嘛。”

在屏幕上,贝思问蒂娜:“你怕蛇吗?”

“我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。

“哦,我见到蛇就受不了。”贝思说道。

贝思把录像带停了下来,朝诺曼转过身子。“看上去像是很久以前的事了,不是吗?”

“我也正这样想。”诺曼说道。

“这是不是意味着我们已经活够了?”

“我想,这意味着我们危在旦夕。”诺曼说道,“你为什么对这录像带如此感兴趣?”

“因为我没有任何更有意义的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我会大叫起来,造成一个女性常有的场面。你已经看我出了一次丑,诺曼。”

“是吗?我并不记得有什么此类场面。”

“谢谢你。”贝思说道。

诺曼注意到实验室的角落里有一条毯子放在躺椅上。贝思还把工作台上的一盏灯取下,挂在了毯子上方的墙上。“你现在睡在这儿吗?”

“是的,我喜欢在这儿睡。在简体的最高层——我感到就像是个水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有点儿像人们小时候游戏的树屋。你还是小孩的时候,有过树屋吗?”

“没有,”诺曼回答道,“我从来没有玩过树屋游戏。”

“我也没有玩过,”贝思承认道,“不过这是我的想象。要是我当年有的话,就是这个模样的。”

“看上去很舒适,贝思。”

“你以为我精神崩溃了吗?”

“不。我只是说,这儿看上去很舒适。”

“如果你以为我精神崩溃了,你可以告诉我嘛。”

“我认为你的情况良好,贝思。蒂娜怎么样?你看过她的伤口了?”

“是的。”贝思皱起了眉。“我还看见了这些东西。”她用手指了一下实验室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。

“又有蛋了吗?”

“蒂娜回舱的时候,这些蛋就附着在她的工作服上。她的伤口上也都有这种蛋,还有那股气味。你还记得我们把她拽进来时的那股气味吗?”

诺曼记得很清楚,蒂娜身上有一股强烈的阿摩尼亚味儿。她几乎就像是在阿摩尼亚水中泡过似的。

贝思说道:“据我所知,只有一种动物是那样散发出阿摩尼亚味的。Archieuthissanetipali。”

“那是什么?”

“一种巨型鱿鱼。”

“攻击我们的就是这种鱿鱼?”

“我认为是的。”

贝思解释道,人们对这种鱿鱼知之甚微,因为人们得以研究的标本,都是被海水冲上海滩的死动物,通常处于迅速腐烂的状态,且冒出一股浓浓的阿摩尼亚味。在人类历史的大部分岁月里,这种鱿鱼被视为神秘的海兽,就像北海巨妖一样。但是1861年第一份可靠的科学报告出现了,那是由于一艘法国战舰捞起了死动物的破碎残骸,还有许多被杀死的鲸鱼,身上都带有巨型吸盘造成的伤痕,那是海底搏斗的明证。鲸鱼是人们所知唯一捕食巨型鱿鱼的动物——唯一体积庞大得足以成为捕食者的动物。

“到目前为止,”贝思说道,“人们在世界各大海域观察巨型鱿鱼,它们至少有三种明显的类别。这种动物可以长得很大,重达1,000磅或是更多。它的头部将近20英尺长,冠部有8条臂。每条臂长达10英尺左右,上面有一长排吸盘。冠部中央是嘴,带有锐利的喙,就像鹦鹉嘴一样,但下巴有7英寸长。”

“莱维那撕裂的工作服?”

“是的。”贝思点点头,“它的嘴是一团突起的环状肌肉,因此当它嚼东西时,就扭曲成圈状。而它的齿舌——鱿鱼的舌头——有着粗糙的、锉刀般的表面。”

“蒂娜提到它像一片叶子,一片棕色的叶子。”

“这种巨型鱿负有两条触须,向外延伸时比它的臂还长,足足有40英尺长。每条触须的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片叶子。这前足就是鱿鱼用来捕捉食物的工具。前足的吸盘上长着一圈又小又硬的甲壳质,那就是你看到伤口四周有一圈齿痕的原因。”

诺曼问道:“那么你怎么才能对付它呢?”

“唔,”贝思答道,“从理论上讲,尽管巨型鱿鱼体积庞大,但它并不特别强壮。”

“理论上就没有别的说法了?”诺曼说道。

贝思点点头。“当然啰,没有人知道这些鱿鱼有多强大,因为人们从来没有接触过一条活的嘛。我们或许很荣幸地是第一批活巨型鱿鱼的见证人。”

“不过,它还是会被杀死的啰?”

“我觉得这是轻而易举的事。鱿鱼的脑子在它的眼睛后面,有将近15英寸宽,其尺寸如一只大的餐盘。倘若你把炸药对准鱿鱼这个部位的任何地方,就几乎可以摧毁它的神经系统,因此它就会死去。”

“你认为巴恩斯把那条鱿鱼宰了吗?”

贝思耸耸肩。“我不知道。”

“这个地区的巨型鱿鱼不止一条吗?”

“我不知道。”

“我们还会遇到吗?”

“我不知道。”

来访者

诺曼走下梯子,来到通信舱,瞧瞧他是否能和杰里对话,可是杰里没有反应。诺曼准是在控制台前的椅子上打了个盹,因为当他猛地抬头往上看去,他吃惊地发现,就在他的身后,站着一个身穿制服、身材修长的黑人水兵,正从他的肩膀上方看着屏幕。

“情况如何,先生?”那水兵问道。他的神态十分安详。他的制服熨得很挺。

诺曼感到极为振奋。这名水兵来到居留舱能说明一件事——海面舰艇已经返回!这些舰艇回来了,派了潜艇到海底来接他们回去!他们都将得救了!

“水兵,”诺曼说道,一面使劲地握着他的手,“能见到你真令人高兴。”

“谢谢你,先生。”

“你什么时候来的?”诺曼问道。

“刚到,先生。”

“其余的人知道了吗?”

“其余的人,先生?”

“是的。我们一共,呢,还剩下6个人。有没有告诉他们你来这儿了?”

“我不知道该怎么回答,先生。”

这个人无精打采,诺曼觉得十分奇怪。水兵环视着居留舱的四周,同时,诺曼也看了看周围的环境——屋内一片潮湿,控制台被严重破坏,墙上到处是泡沫。看上去就像他们刚经历了一场战争似的。

“我们刚才经历了一场灾难。”诺曼说道。

“我看得出来,先生。”

“死了三个人。”

“听到这消息,我深感遗憾,先生。”

又是那种平淡乏味的腔调。他是不是很得体?他是否为迫在眉睫的军事法庭审判担心?或是其他什么原因?

“你是从哪儿来的?”诺曼问道。

“哪儿来的,先生?”

“哪艘潜艇。”

“哦。海上大黄蜂号,先生。”

“现在正在海面上吗?”

“是的,先生,正在那儿。”

“唔,我们走吧,”诺曼说道,“去告诉其他人你在这儿。”

“是,先生。”

那水兵走了。诺曼站在那儿高声叫道:“好哇!我们得救啦!”

“至少他并不是一个幻觉,”诺曼盯着屏幕说道,“他就在监视器中,和真人一样大小。”

“是的。他在这儿。可是他会上哪儿去呢?”贝思问道。在过去一小时里,他们搜遍了整个居留舱,没有那个黑人水兵的踪迹。舱外没有潜艇的影子,也没有出现海面舰艇的迹象。他们送往海面的气球表明,风速为80节,浪高30英尺,最后电线啪的一下断了。

那么,他是从哪儿来的呢?他又到哪儿去了呢?

弗莱彻在控制台上工作着。数据资料出现在屏幕上。“这是怎么回事?现役舰艇记录表明,近来没有任何舰艇取名为海上大黄蜂号的。”

诺曼说道:“这儿到底发生什么事啦?”

“也许他仅仅是一种幻觉。”特德说道。

“录像带上是不会出现幻象的,”哈里说道,“而且,我也看到了他。”

“你看到他了吗?”诺曼问道。

“是的。我刚醒来,做了个梦,梦见我们得救了。当时我正躺在床上,忽然听到脚步声,他走进了屋子。”

“你和他说话了吗?”

“说了。不过那人很滑稽。他很呆板,有点讨人厌。”

诺曼点点头。“你可以看得出来,他有点儿不正常。”

“是的,你看得出来。”

“可是他从哪儿来的呢?”贝思问道。

“我可以猜想到一种可能性,”特德说道,“他从大球中来,或者,至少他是大球制造的。是杰里制造的。”

“杰里干吗要那样做?来侦察我们吗?”

特德摇摇头。“我一直在思索这个问题,”他说道,“在我看来,杰里有创造事物的本领——制造动物。我认为杰里并不是一条巨型鱿鱼,然而杰里创造了那条攻击我们的巨型鱿鱼。我认为,杰里并不想攻击我们。根据贝思告诉我们的一切,一旦杰里创造了那条鱿鱼,那么鱿鱼就会攻击居留舱,因为它以为这些筒体就是它的死敌——鲸鱼呢。”

大伙儿皱着眉头,听着特德的设想。对诺曼来说,要解释这件事太容易了。“我觉得存在着另一种可能。杰里是怀有恶意的。”

“我不信,”特德说道,“我不信杰里怀有恶意。”

“他的行为肯定带有敌对情绪,特德。”

“可是,我觉得他并非蓄意与我们为敌。”

“不管他是什么动机,”弗莱彻说道,“我们最好别再遇到第二次攻击,因为居留舱的结构无法再抵御攻击。维生系统也是一样。”

“在第一次攻击之后,我得增大气压,”弗莱彻说道,“目的在堵住裂缝。为了不让海水灌入,我不得不增大舱内气压,使它大于舱外的水压。这样做虽挡住了海水进舱,然而这意味着气体通过裂缝大量外泄。一个小时的修复工作,耗费了几乎16小时所需的储备气体。我一直在担心,我们的空气会不够用。”

一时间谁也不说话。大伙儿都在考虑这番话的内在涵义。

“为了弥补这部分损失,”弗莱彻说道,“我已经把舱内气压降低了3公厘。目前我们的气压稍微偏低,不过,我们应当没有不适的感觉。我们的空气可以使我们坚持到最后。但是,在这种条件下,倘若再来一次攻击,我们就会像啤酒罐一样被压垮。”

诺曼不喜欢听到任何有关此类问题的谈话,可是在此同时,弗莱彻的能力又给他留下深刻的印象。他思忖道,弗莱彻是他们必须利用的一个人才。“要是我们再遇到一次攻击的话,你是否建议我们采取什么措施呢?”

“唔,我们在B号筒体内有一种称做HVDS的东西。”

“那是什么?”

“高压防御系统。在B号筒体内有一只小盒子,它使筒体的金属墙始终带电,以防止金属电解腐蚀。电压非常低,使你感觉不到。然而,与这只盒子相连的还有一只绿盒子,那就是高压防御系统。这实际上是一只弱电流升压器,能向筒体表面输送200万伏特的高压电流。这种电流对任何动物来说,都会感到不舒服。”

“我们原来为什么没有使用呢?”贝思问道,“巴恩斯为什么不使用它,而冒险——”

“——因为绿盒子也存在着问题。”弗莱彻解释道,“首先,这只是一种理论的假设。据我所知,在海底实际工作环境里从未使用过。”

“是的,可是它一定进行过试验。”

“不错。在每次试验中,它都在居留舱内引起火灾。”

又是一阵沉默,大伙都陷入了沉思。最后诺曼问道:“火势很凶猛吗?”

“火会烧着绝缘层,墙内的垫料。”

“那火会使垫料脱落!”

“我们在几分钟内就会团热量散失而死去。”

贝思问道:“火灾会造成多大灾难?火需要氧气才能蔓延,可是我们在海底的空气中,只有2%的氧气。”

“不错,哈尔彭博士,”弗莱彻说道,“但空气中的氧气实际含量不停地在变化。居留舱的结构使它在短时间里输氧高达16%,每小时4次。这完全是自动控制的,你无法改变它。要是空气含氧量那么高,火就会熊熊燃烧——比海面上还要快三倍。那就很容易失去控制。”

诺曼环视了一下筒体四周。他看到墙上挂着三台灭火器。现在他想到这一点,才发现居留舱内各处都安放着灭火器。原先他怎么也不会注意到这些灭火器的。

“即使我们能控制火势,对维生系统来说也是一场劫难。”弗莱彻继续说道,“空调无法再处理更多的一氧化物副产品和烟灰啦。”

“那么我们该怎么办?”

“只有最后一个办法了,”弗莱彻说道,“那就是我的建议。”

大伙儿你看我,我看你,然后点点头。

“好吧,”诺曼说道,“只有最后一个办法了。”

“我们只好希望我们不再遭受攻击。”

“再一次攻击……”大伙儿都在想着这件事,屋子里又出现长时间的沉默。接着,蒂娜控制台的气体等离子体阅读屏幕上出现跃动,一个轻轻的声音传遍了整个屋子。

“我们遇到了周边的上升暖气流。”蒂娜平板地说道。

“在哪儿?”弗莱彻问道。

“北边。正在靠拢。”

他们在监视器上看到了一排字:

我来了。

他们把舱内外的灯全关上了。诺曼透过舷窗定睛朝外窥视,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他们早就知道,在这个深度的海底并不是绝对的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光线甚至能透过1,000英尺的海水射到海底。光线非常微弱——埃德蒙兹把它比作星光——不过诺曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。

现在他把手放在脸的两侧,挡住从蒂娜的控制台上射来的微弱光线,等着双眼适应周围的环境。在他身后,蒂娜和弗莱彻正在控制台上干活。他听到屋子里水中听音器在嘶嘶作响。

这一切又开始了。

特德站在监视器旁,喊道:“杰里,你能听到我吗?杰里,你在听吗?”可是没能和对方接上话。

诺曼还是一个劲儿地凝望着舷窗外,这时贝思来到他的跟前。“看得到什么吗?”

“还没看到任何东西。”

在他们身边,蒂娜说道:“80码,正在靠近……60码。你想用声纳吗?”

“不用声纳,”弗莱彻说道,“不用任何使它对我们产生兴趣的东西。”

“那么,我们应关闭电子装置吗?”

“关闭一切。”

控制台的灯灭了。现在只有他们头上的加热器散发出红光。他们坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。诺曼设法回忆需要多长时间,双眼才能适应在黑暗中观察四周。他想起来了,也许要三分钟才行。

他开始着清了周围事物的形状:海底栅极的轮廓,朦胧中太空船那高高的翼翅赫然耸立在他眼前。

然而,还有别的东西。

远处有一道绿光,在目光所及的最远处。

“这就像升起了一个绿色的太阳。”贝思说道。

那道绿光愈来愈强,随后他们看到了一个形状难以描绘的绿色物体,上面有一道道横向条纹。诺曼思忖道,这就像我们原先看到的形象。就是这个模样。但他无法辨认出它的具体特征。

“这是鱿鱼吗?”他问道。

“是的。”贝思回答说。

“我看不到……”

“你看的是尾部嘛。它身子朝着我们,触须在后面,被身子挡去了部分。这就是你看不清的原因。”

鱿鱼变得愈来愈大。它确确实实是向他们游来。

特德从舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“杰里,你在听我们说话吗?杰里?”

“电子设备关着,菲尔丁博士。”弗莱彻说道。

“唔,看在老天的分上,让我们设法和他对话吧。”

“我认为我们已经过了谈话阶段了,先生。”

那鱿鱼发出暗淡的光芒,整个身子呈深绿色。诺曼可以看到它身上有一个垂直的脊。那动弹的触须和臂已清晰可见。它的轮廓变得愈来愈大。鱿鱼在做横向移动。

“它快要绕过栅极了。”

“是的,”贝思说道,“它们是很聪明的动物,会积累经验。也许它并不喜欢上一次的撞击栅极,所以它就记住了。”

鱿鱼从太空船的翼翅旁游过。他们已经能估量出它的体积。它有一幢房子那么大,诺曼心中思忖道。那畜生平稳地向他们游来。他的心怦怦直跳,产生了一种恐惧感。

“杰里吗?杰里吗?”

“别做声啦,特德。”

“30码,”蒂娜报告道,“还在靠近。”

当鱿鱼进一步逼近时,诺曼能够数出它有几条臂。他还看到了两根长长的触须,两根闪光的带子,从身体远远地向外伸去。当它的身子在进行有节奏的收缩时,它的前臂和触须似乎随意地在水中漂动。鱿鱼用身子划着水,而不是使用它的臂。

“20码。”

“老天爷,它真大。”哈里说道。

“你知道吗,”贝思说道,“在人类历史上,我们是第一批看到自由游动的巨型鱿鱼的人。这是个重要的时刻啊。”

他们听到了汩汩的流水声——当鱿鱼靠近时,海水朝水中听音器不断涌来。

“10码”

有一阵子,那巨大的畜生转过身子朝着居留舱,他们可以看到它的侧面——庞大发光的身子,有30英尺长,上面长着一双巨大的眼睛;环绕头部生长的臂,像毒蛇一样舞动着;两条长长的触须,每条的末端都平平地展开,像片叶子。

鱿鱼继续转动着,最后它的臂和触须向居留舱伸来。他们瞥见了它的嘴:在一团发光的绿色肌肉中,轮廓分明的嘴在那儿,急不可待地一张一合。

“哦,老天爷……”

鱿鱼在靠近。藉着舷窗中透过的绿光,他们可以互相看清对方。这真叫人吃惊,诺曼思忖道,又开始了,这次我们在劫难逃啦。

一条触须向居留舱扫来时,发出了“砰”的声响。

“杰里!”特德大声叫道。他把嗓门扯得高高的,充满了紧张情绪。

鱿鱼停了一下,侧动着身子。他们看到它的巨眼正直愣愣地望着他们。

“杰里!听我说!”

鱿鱼似乎迟疑起来。

“它在听着呢!”特德大声喊道。他从舱壁的托架上取下信号灯,向舷窗外照去,让灯一亮一暗。鱿鱼巨大的身躯发出了绿光,随后暗了一下,接着又浑身通绿。

“它在听着。”贝思说道。

“它当然在听。它有灵性嘛。”特德又飞快地让灯一亮一暗了两下。

鱿鱼也两次闪烁光亮。

“它怎么会这样做呢?”诺曼问道。

“这是一种叫做色素细胞的皮肤细胞,”贝思解释道,“这种动物能随意张开或关合这些细胞,可以阻挡光线。”

特德把灯一亮一暗地闪了三次。

鱿鱼也三次闪烁光亮。

“它做得十分迅速。”诺曼说道。

“是的,十分迅速。”

“它具有灵性,”特德说道,“我一直这么对你们说的嘛。它有灵性,而且想和我们谈话。”

特德打出了一长两短的信号。

鱿鱼也做了相应的回答。

“真是个好孩子,”特德说道,“你就这样继续和我交谈吧,杰里。”

特德又打出一个较为复杂的信号,鱿鱼做了回答,只是它随后便向左游去。

“我得使它继续交谈。”特德说道。

随着鱿鱼游动,特德也从一个舷窗赶到另一个舷窗,不停地闪着灯光。鱿鱼依然闪烁着它的身子作为回答,但诺曼觉得,现在鱿鱼已另有所图。

他们随着特德从D号筒体来到C号筒体。特德用灯打着信号。鱿鱼做着回答,但它仍然在前进。

“它在干什么?”

“也许在引导我们……”

“为什么?”

他们来到B号筒体,那儿放着维生系统的设备,但B号筒体中没有舷窗。特德来到A号筒体——密封舱。这儿也没有舷窗。特德立即跳下去,打开地板上的舱盖,露出了黑沉沉的海水。

“小心,特德。”

“我对你们说,它是有灵性的。”特德说道。他脚下的海水闪耀出柔和的绿光。“它到这儿了。”他们还看不到鱿鱼,只能见到那绿色的闪光。特德向水中打着灯光信号。

绿光做出了回答。

“还在对话,”特德说道,“只要它还在对话——”

那条触须以令人震惊的速度,猛地跃过水面,卷成一个巨大的弧形,哗的一下围住了密封舱。诺曼一眼望去,只见那发光的须干有一个人的身子那么粗。一片5英尺长、巨大的发光叶子以迅雷不及掩耳之势从他身旁扫过。他迅速低头躲避,但看到这片叶子已击中贝思,把她打倒在一边。蒂娜害怕得尖叫起来。刺鼻的阿摩尼亚味灼痛他们的眼睛。那条触须又回头向诺曼扫来。诺曼用双手护住自己。巨臂把诺曼摔得直打转,使他撞在密封舱的金属墙上。他碰到了它滑腻腻、冷冰冰的皮肤。那动物的力气大得叫人难以置信。

“离开,各位立即离开,别碰金属墙!”弗莱彻在高声叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,试图离开舱盖和那条扭动的巨臂;他快接近筒体的门时,那叶状的触须又回头扫来,把他一把裹住,盖住了他的大半个身子。特德呻吟着,用手推着叶状的触须。他的眼睛因恐惧而睁得好大。

诺曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“别管他!你现在是无能为力的!”

特德被它卷在空中来回摔着,从这堵墙撞到那堵墙上。他的头部垂着,鲜血从他的前额不停地流到发光的触须上。那条巨臂还把他前后晃着。每撞击一次,那筒体就发出一阵轰响。

“快走!”弗莱彻叫道,“各位快离开这儿!”

贝思连滚带爬地打他们身旁经过。正当第二条触须也窜出水面钳住特德时,哈里猛地拽住诺曼。

“离开金属墙!见鬼,离开金属墙!”弗莱彻还在吼着。当他们踏上B号筒体的地毯时,她合上了绿盒子的开关。随着200万伏特的高压电流传遍整个居留舱,发电机发出了嗡嗡声,红色的散热器看起来变得模糊不清。

反应立刻显示了出来。由于居留舱遭到巨大力量的打击,他们脚下的地板在来回摇晃着。诺曼发誓他听到了刺耳的尖叫声,不过这或许是金属震动发出的声音。那两条触须飞快地退出了密封舱。他们最后一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗莱彻猛地推开绿盒子的开关。然而警报已经响起,警告板的灯亮了。

“着火啦!”弗莱彻吼道,“E号筒体着火啦!”

弗莱彻给他们都戴上防毒面罩。诺曼的面罩老是往下滑,挡住了他的视线。他们来到D号筒体时,里面已充满了浓烟,他们拼命地咳嗽,走起路来踉踉跄跄,还不时撞在控制台上。

“伏下身子。”蒂娜大声喊道,一边跪了下来。她在前面领路,弗莱彻仍然留在B号筒体。

在他们前面,愤怒的烈火烧得通红,映出了通向E号筒体的舱门。蒂娜抓过一支灭火器,便穿过舱门。诺曼紧随其后。起先他以为整个简体都烧着了。熊熊烈焰吞噬了侧面舱壁的隔层垫料,浓烟直冲天花板。舱内的炽热明显可以感觉到。蒂娜拿着灭火器在屋子四处跑着,开始喷出白色的泡沫。诺曼在火光中看到了另一支灭火器,便一把抓在手上。然而灭火器的金属外壳被烧得烫手,他把它摔在地上。

“D号筒体失火了,”弗莱彻在内部通信系统中说道,“D号筒体失火了。”

老天爷,诺曼思忖道。尽管带着面罩,辛辣的烟雾还是使他不停咳嗽。他从地上拾起灭火器,喷出泡沫。温度马上降了下来。蒂娜大声对他说了什么,然而他除了大火的燃烧声外,什么也没听到。他和蒂娜渐渐把火扑灭了,但是靠近舷窗的地方还有一大片火。他转过身子,向脚下正在燃烧的地板喷射着。

诺曼没有想到会发生爆炸,那巨大的冲击力震得他耳疼。他回过头来,只见屋子里一根救火皮带已被解开。接着他意识到,原来有一扇小舷窗被震破或是烧毁了,海水正在以不可思议的力量涌入。

他找不到蒂娜,随后发现蒂娜已被击倒在地。她站起身来,大声对诺曼说了些什么,然后又滑倒在地,滑进了哗哗而来的水流中。那股水流把她的身体托了起来,猛地朝对面的墙上摔去。诺曼知道,她必死无疑。当他低下头时,他看到蒂娜脸朝下,漂在迅速淹没屋子的海水中。她的后脑勺裂开了。他看到了她紫红的大脑。

诺曼转过身子,拔腿就逃。海水已漫过舱门门槛,他赶忙关上沉重的舱门,转动轮子,把门扣住。

诺曼在D号筒体内看不到任何东西。烟雾比刚才更浓。在浓烟中,他模糊地见到一团团火焰。他听到灭火器在嘶嘶作响。他的灭火器在哪儿?他准是把它丢在E号筒体了。他像个瞎子似的在墙上摸索着,寻找另一支灭火器,一面拼命地咳着。尽管戴着面罩,他的眼睛和肺部还是感到烧灼般的疼痛。

接着,随着巨大的金属声响,震动开始了。由于舱外巨型鱿鱼的撞击,居留舱又晃动起来。他听到弗莱彻在内部通信系统中说话,但她的声音沙沙作响,压根儿听不清。震动持续着,金属的舱体发生可怕的扭动。诺曼思忖道,我们要完蛋啦。这一次,我们真的完蛋啦。

他无法找到灭火器,然而他的手在墙上碰到一个金属的东西。诺曼在烟雾中用手摸着,心里想知道这往外突起的东西究竟是什么。随后,200万伏特的高压电从他的手上传遍他的全身。他尖叫一声,向后倒去。

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神秘之球

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三(3)

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