第三篇 羽柴筑前守时代

第三篇 羽柴筑前守时代

1.竹中半兵卫

墨股城虽是小城,毕竟实现了木下藤吉郎少年时代的梦。成为墨股城主人的他,想做的事非常多。他最注意的是延揽人才,获得好部下。

他认为:自古以来,扬名天下的英推,皆非凭一己之力就能成功的;而是有长于智勇、人格高尚的部下协助。所以他想寻找出类拔萃的人物,做为自己的左右手。

一日,藤吉郎登上城楼,伫立良久,他一边了望美浓平原及中部山脉的广大景色,一边寻思其中是否有隐居的杰出有谋略的勇士。

不久,蜂须贺正胜也来到城楼。他已把名字中间的小六改为彦右卫门,奉藤吉郎为君主,执臣下之礼,丝毫不计较过去的地位。

藤吉郎回顾正胜说:“中部诸国不知有无卧龙?”

“龙?”

“对,龙。一旦得云,即能飞天,呼风唤雨的龙。”

正胜会意了,稍为思考之后说:“有。有龙!”

“有啊!是谁?”藤吉郎兴奋的问。

“是美浓国不破郡岩手下的人,名叫竹中半兵卫重治。一年前离开斋藤家,如今隐居栗原山中。臣以为此人堪称为龙。”

“好,详细告诉我,竹中半兵卫是个怎样杰出的人物。”

于是,正胜说出如下的故事。

今年——元禄五年元月,美浓国斋藤家的稻叶城内,大将云集、齐来拜年的时候,老将安藤伊贺守向主人斋藤义龙谏言:“主公,今年起敬请整军经武,爱护百姓。值此战国乱世,若只知饮酒作乐,稻叶城恐遭邻国织田之铁蹄蹂躏。”

义龙自其父秀龙前年去世之后,一直不问政事,怠忽军备,只是日日酒筵,歌舞作乐。

可是,良药苦口,忠言逆耳。

“新年里头,就说稻叶城会沦亡等不吉利话,真扫兴!”

义龙一怒之下,返回内室。

安藤伊贺守不禁叹息,在这种昏君治理之下,斋藤家灭亡之期恐将不远矣。正感黯然时,近侍传话说:“主公在内有请。”

伊贺守心知不妙。果然,等待伊贺守的不是义龙,而是牢房。

安藤伊贺守被关的消息,很快的传到菩提山城主竹中半兵卫耳中,因为他的妻子是伊贺守之女。患病卧床的半兵卫,听了这个意外消息,只是静静的点了一下头。

半兵卫是个俊美青年,因自幼体弱,从未上阵作战;但长于智谋,身为武士,十六岁第一次参与战役时,以出人意料的计谋,使敌方大败。自此以后,他受到重用,斋藤军所以能连打几次胜仗,都是由于竹中半兵卫的策画。

听到伊贺守被关的消息后,半兵卫紧闭城门,毫无动静。直到二月二日,半兵卫才率领十六名强壮士兵,奔向稻叶城。

深夜,半兵卫命令一名部下在稻叶城下呼喊:“发生大事了!织田信长突率一万大军越境入侵。”

守门兵士一听,急急把门打开。半兵卫等人像一阵风似的,立即跑入城内。他们用这种方法连闯了几关之后,终于到达义龙的居处。

半兵卫大声叫喊:“欺君弄臣,出来受死!竹中半兵卫重治来了!”

慌忙跑出的斋藤飞骅守、长井新八郎等义龙亲信的佞臣,都被半兵卫的部下一刀杀死。

听了近侍报告的义龙,大惊失色,他颤声地急唤卫兵,一副可怜相。

这时,半兵卫麾下一千余骑,已经包围了稻叶城。

义龙惊吓过度,不敢见半兵卫,在四、五名近侍护卫下,从后门溜出,急急忙忙逃到稻叶郡黑野村的鹑饲城。

半兵卫只是想告诫义龙,救出岳父安藤伊贺守而已,并不想占领稻叶城。所以,从牢房里救出安藤后,半兵卫即刻离开,连菩提山城也不回去了,独自一人到栗原山中。

他在写给叔父竹中重利的信中,有一段说:

——虽为告诫,但惊吓主公及占领稻叶城之罪甚重。侄本多病之身,所以辞官隐居,以度余生。

据说,从此以后,没有人见过半兵卫。

藤吉郎听后,雀跃欣喜的说:“哦!确实是龙!我决定去请竹中半兵卫来墨股城。”

“请稍待。竹中半兵卫虽弃义龙而隐居,道义上或许仍认斋藤家为主家,恐怕不会愿意为斋藤家之敌织田效劳。”

“不。我想只要诚心相求,必能说服他出栗原山。”

次日,藤吉郎单身赴栗原山。

当夕阳染红天际,太阳缓缓西沉的时候,他终于来到栗原山麓。山腰上有一间房子,周围是苍郁的松林。

藤吉郎从土垣的竹编门扉窥视,看到庭院中央的炉灶前,有一个少年蹲着烧枯枝。

“喂,孩子。”

“谁?”少年应声站起来。

“我是织田信长的家臣,叫做木下藤吉郎。想拜会竹中半兵卫殿,能否通报一声?”

“我家主人不在。”

“哈哈哈,大概是半兵卫殿交待你,有客来访就说不在吧。”

少年闷声不响了。

“拜托,请通报一下。”

“不行啦。老师从没接见过外人的。”

“没关系,试一试嘛。”少年不得已进入屋内,但马上就出来说:“还是不行啦,说是请回去。”

“那么,我下次再来好了。”

“再来也是不行。”

“不,只要能见面,多少次也要来。”

藤吉郎说了之后,笑着下山。

翌日同一时刻,藤吉郎又出现在竹门前。

“呀,你又来了。”

“通报一声好吧。”

“好,通报就通报。”

少年跑进里面,不一会儿又跑出来了。

“老师说,免了。”

“那,明天再来。”

“不!真是不行的。你还是看开点,不要再来了。”

“不,明天一定再来。”

藤吉郎如言,次日一早就来了。

少年一见,不待呀咐,立即跑进通报。半兵卫仍是不见。

藤吉郎已经白跑了三次,但他一点也不气馁。他知道,中国三国时代的蜀汉帝刘备,为了请出诸葛孔明,曾三顾草庐,第三次,孔明正在午睡,刘备还在院子里站了半天。他决心学刘备,三次不行,五次、十次的去,直到见面为止。

于是,藤吉郎连续十五天上下栗原山。即使遇到大风大雨的日子,仍然不间断。少年也已跟他很热络,一见到他来,就立刻替他入内通报,期待着老师答应见面。

第十五天正逢大雨。藤吉郎被半兵卫拒绝后,默默的蜷坐在泥泞中。

少年见到,慌慌张张的问:“叔叔,你要做什么呀?”

藤吉郎用屋内也听得到的音量说:“今天就坐在这里,不再走了!”

“但是,叔叔坐在那里会淋雨呀。”

“不要管我。”

“哎呀,怎么办……那,我再去问一次看看。”

少年急忙跑进去。过了一会儿,跑出来的少年,满脸笑容,高兴的说:“叔叔,老师说要跟你见面了。”

“哦!谢谢!”

少年带藤吉郎到室内等候,他心跳个不停。

“有劳等候。”

随看年轻而清朗的声音,竹中半兵卫走进室内来。

藤吉郎看了一眼,立刻知道半兵卫确实是人杰,心里庆幸自己努力坚持。他说:“多次来访,打扰您的清静。我木下藤吉郎……”

正要提及来意时,半兵卫举手制止,说:“不用说了,你的来意我已经明白。衷心感谢你的诚意,身为墨股城城主,竟独自到敌国之地,访问十五次之多,令人佩服!”

“那么……愿意到我方来了?”

“从今天起,愿奉藤吉郎样为主人。”

“谢谢,真不知如何道谢。”

“但,有一事请原谅。织田军即将在近日内进攻美浓,届时在下必保持中立。斋藤家灭亡之后,在下再赴墨股城。”

“只要肯归咐我方,即使明年、后年,也甘愿等候。”

“今日请先带这孩子同去,他将来必能建功。”

藤吉郎高兴的答应了。

这个少年就是追随藤吉郎,驰骋沙场三十年,建立不少战功,晚年受封为出云及隐歧(皆在今岛根县)二国的藩侯,领有六十九万石俸禄的崛尾茂助吉睛。

如此,木下藤吉郎以常人所不及的热诚谦虚,延揽到竹中半兵卫。斋藤家灭亡之后,半兵卫如约来到墨股城,正式立下主从之誓。

以后十年间,若没有半兵卫的奇计良策,藤吉郎或许不能连战连胜,建立大功。

藤吉郎所以能晋升为羽柴筑前守秀吉,也是得力于竹中半兵卫。

2.奇计

藤吉郎往访竹中半兵卫的翌年八月,织田信长终于发兵一万余,浩浩荡荡渡越木曾川。

斋藤义龙大惊,催促重臣说:“叫竹中半兵卫来。快派人到栗原山……”

重臣们面面相觑,默不作声。事到如今,就是召唤半兵卫,又有什么用呢?何况他是不会来的。虽知徒劳,仍然派出使者到栗原山。果然,半兵卫一句话都不回。

织田军以木下藤吉郎率领的一千余士兵为先锋,势如破竹,攻陷各地岩寨,第十天即已逼近稻叶城。

但是,稻叶城周围都是峻险的山岳,不容易攻陷,转为山地战之后,织田军开始陷于苦战。

因为斋藤军有火枪队,从山腰居高临下射击,颇占优势;而贫穷的织田军没有配备火枪。面临这种情势的织田军,如果背后又有敌军来袭,极有可能全军覆没,所以非尽快占领稻叶城不可。

躁急的信长,召藤吉郎来问。

“有无妙计?”

藤吉部想了片刻之后,说:“只有舍生冒险一途!”

“怎么做?”

藤吉郎沉着的回答说:“带兵十名,潜入稻叶城。”

“做得到吗?”

“誓必达成!”

当夜,藤吉郎将先锋队指挥权交给蜂须贺彦右卫门正胜后,带领勇士十人,自阵营中消失。

原来,随伴竹中半兵卫的少年茂助,非常熟悉稻叶城周围的地形及山道。于是,由茂助向导,在黑夜中翻山越岭。经过千辛万苦,黎明前,藤吉郎一行人终于到达了稻叶山背后的瑞龙寺山的峰顶。

“先睡一觉。”

说完,藤吉郎与部下一起,横躺在岩石上。但是茂助并不睡觉,一个人守望着东方的天空。

大约过了一个钟头,天已破晓。周围逐渐的明亮,除了他们所在的峰顶,只见迷迷蒙蒙的一片云海。

藤吉郎最先起身。茂助指着东方曙光初露的天空说:“主公,太阳升上来了。”

“茂助,下面山谷内,确是稻叶城吗?”

“不错。”

“好。你一个人留在这里,我们到谷底后会叫唤,你听到后就赶快放狼烟,知道吗?”

“知道了。”

茂助站在狼烟筒旁边,目送其他人到谷底。

耀眼的阳光一出,云海即起翻腾,开始消散,浓尾平原清晰地呈现眼底。

藤吉郎一行神不知鬼不觉地出现在稻叶城后门,悠哉游哉的进入城内。把守后们的士兵,那会料想到敌方竟敢来此,还以为是己方的人,看也不注意看,就放他们进去了。

来到米仓后,藤吉郎举起右手指挥。十名部下把木材点上了火,跑到米仓里面去。

守备士兵这才觉悟,大叫:“有敌人啊!”

但是,当守备士兵拿起武器追上来的时候,米仓已经冒出浓浓黑烟。

守备队长急忙喊:“不要追敌人了,火!先救火。”

这时,山峰上响起了狼烟爆破声,并引起了山谷的回响。这是茂助一听见城内闹烘烘的声音时,立即点火引发的。

等待狼烟信号的先锋队,在蜂项贺彦右卫门的攻击令下,一千余骑一齐冲向七曲口、百曲口及井之口坂三条道路,进攻稻叶城。

烧掉全城将土赖以维生的贮粮,引起斋藤军的大混乱,士气低落。激战数小时后,稻叶城陷落。斋藤义龙在十数名侍臣保护之下,落荒而逃。

于是,尾张国的织田信长合并了美浓国,一跃而成为一百二十万石俸禄的大藩侯。

九月,信长移驻稻叶城,改称歧阜城。

木下藤吉郎接受了信长的道谢之后,凯旋墨股城。

3.慈母泪

“斋藤家既亡,织田家的外患已除。信长公入居歧阜城,我也成为这一小城之主。该是从清洲把母亲大人与妻子接来的时候了。”

藤吉郎对蜂须贺彦右卫门吐露心事。

“这样很好,在下就去迎接。”

“那就拜托你了。”

藤吉郎的母亲已从家乡中村搬到清洲,与媳妇宁子一起平静的过日子。

藤吉郎有好几年没见到母亲了,一想到不久即可见到想念中的母亲与妻,竟有些沉不住气,再想到终于能如愿让母亲看到自己成为一城之主,更是飘飘然。

这个时候,墨股城的城门前,站着一位俊美青年。

“请转告城主,竹中半兵卫特来拜见。”

一听通报,藤吉部亲自跑到城门来。

“哦!你来了,真好。”

“如约来拜会。”

“谢谢。”

藤吉郎低头行礼。

于是,藤吉郎的喜事成双了。

翌日,藤吉郎率领数十名侍臣出城,到叫做征木村的地方迎接母亲。

秋高气爽。农家庭院里,菊花盛开。收割后的稻田里,雀群在啄食落穗。

藤吉郎观赏着田野景色,联想到乡下顽童出身的自己,不但成为一城之主,且上有慈母,下有天下无双的谋士,实在幸福!于是请来村里的长老,命令集合村里所有的小孩子。

长老到村子里下达命令。村人心里都猜想着:领主要孩子们做什么?战战兢兢带着孩子集合。

藤吉郎看到一百多个孩子来了,他满脸笑容,向大家招呼:“来,来!给你们糖果饼乾吃!”

认为领主是不能亲近、可怕的人物的孩子们,被这突来的礼遇吓住了。

“来啊,不要客气。很甜的哟。”

藤吉郎从侍臣提着的箱子里拿了个饼,放在口里吃给孩子们看。

孩子们这才恢复常态,“哇!”的一声,争先恐后跑上前去。藤吉郎依序,将糖果一把一把的分给孩子们。孩子们的父母,跪在稍远的地上,泪光盈盈的观看这动人的一幕。

当时的日本,找不出别的领主,会亲自分糖果给农家孩童。

藤吉郎和孩子们快乐地在一起,这时候,了望的侍臣跑回来报告说:“太夫人行列来了。”

“哦,好。”藤吉郎高兴地回答。

蜂须贺彦右卫门的马队,护卫他母亲乘坐的轿子渐渐走近。彦右卫门见到藤吉郎,立即跳下马,低身探头,向轿中报告:“藤吉郎样来迎。”

“哦!”的一声,母亲自轿中伸出头探望她朝思暮想的儿子。轿子停下来后,在武士跪叩中,藤吉郎来到轿前跪伏。

“母亲大人……”

只叫了一声,即哽咽了。

母亲也只是凝视着儿子,激动地说不出话来。

“似梦似幻”——母亲这么想。

当年,日吉丸在三更半夜,匆忙回到中村的老家又立即要远行的时候,她忍着眼泪说:“日百吉九!走你自己要走的路……”

日吉丸点头答应,说:“谢谢,娘。”

两眼也是泪珠闪闪的呀……

以前,不论到那里,做什么事,总是被大人责骂的日吉丸,如今,已成为一城之主,来迎接我这个做母亲的人。

想着,想着,老母的双眼,热泪盈眶。

周围的侍臣们,也感动地低声说:“啊,真感人!”

远方跪坐于地的百姓们,衷心庆幸他们有心地慈善的好领主。

妻子宁子也蹲伏在轿侧,拭着喜悦的眼泪。天空中几只老鹰愉快的鸣叫着,盘旋飞舞,好像在祝福这宁静安和的一刻。

4.明智光秀

移至岐阜城后,织由信长过了三年的平静生活。

其间,织田家录用了一位智勇兼备的大将明智光秀。他本是美浓国惠那乡明智庄明智城的城主,也是斋藤秀龙的重臣,当秀龙被其子义龙所灭时,明智城也被攻破烧毁,他不得不逃亡,流浪日本各地十年。

光秀学问很好,在十年的流浪生活中又历经艰难的修行,有许多难得的经验,养成了与一般武土不同的胆识,所以,信长就录用他为参谋。那时候,光秀三十九岁。

信长不是神仙,那里会料到以后自己被明智光秀背叛,含恨死于非命!

当信长在岐阜城延揽人才,强化军备的时候,诸国形势也刻刻在变动。

京都方面,将军足利义辉被三好义继及松永文秀两党袭击惨遭杀害。义辉之弟义昭继位为第十四代将军,但不敢住在京都,而辗转于诸侯间,苟延残喘。这也就是说,统一日本的将军,事实上已不存在了。

甲斐的武田信玄则整军经武,秣马厉兵,想等待机会击破织田信长。

三河的松平元康已改名德川家康,与信长的来往愈来愈频繁,订下军事同盟。

木下藤吉郎则在墨股城广场新建一大馆。全城将士,包括藤吉郎自己在内,都拜竹中半兵卫为师。每天在馆内,上午接受论语、孟子等讲授,下午训练枪刀等武术,晚上则倾听其讲解兵法军事。

已是一城之主的藤吉郎,最忧虑自己没有学问。他从少年时代起,就不会定下心读书,难得现在既有良师又有时间,所以他非常用功。

唯一令人担心的,是竹中半兵卫体弱多病。但是,半兵卫从未停过一天讲授,努力地促使墨股城两千人的军队,发挥不亚于一万或两万人的战力。

永禄十年(西元一五六七年),桑名城的泷川一益突然派遣使者来信长处,说是被北田家所攻,形势危急,请求急派援军。信长立刻命令明智光秀率军援救。

光秀认为这是建立功名的良机,奋勇出发,途经墨股城的时候,接受了城内的招待及军粮的补充。这时,木下藤吉郎带同竹中半兵卫,来拜访光秀。

因为两人素不相识,藤吉郎向士兵探询之后,自己走到光秀面前说:“明智光秀殿,在下是本城守将,木下藤吉郎。”

“啊,久仰。”光秀郑重的答礼。

因为必须赶路,无暇多待,两人交谈了几句话之后,光秀点头为礼,说:“要出发了,失礼。”然后走向自己的坐骑。

藤吉郎微笑着目送光秀后,回头问半兵卫说:“如何?明智光秀像是聪明人物嘛。”

半兵卫微皱眉头,注视光秀的背影,低声说:“确是聪明模样,不过,聪明有两种,一种是真正的聪明;另一种则是旁门左道的聪明,我总觉得他有那儿不太对劲。看来冷静沉着,却带着股阴险之气,不宜深交。”

藤吉郎点头说:“所言不差。”

竹中半兵卫没有看错,二十年后,光秀突然背叛,夜袭本能寺,杀死信长。藤吉郎与光秀激战之后杀了光秀,为信长报了仇。当然,藤吉郎做梦也没想到,命运会安排自己与光秀争斗。

明智光秀一到伊势,作战勇猛,给予敌人很大的威胁。可是,在伊势国颇有势力的北田家,很不容易击败,战况愈来愈激烈,陷于胶着。

于是,信长一面下令木下藤吉郎赶往支援,一面准备亲征。

将可藉此一展磨练三年成果的藤吉郎及麾下二千将士立刻进军。

5.高冈城的降伏

进军伊势的藤吉郎,了解战况后,与竹中半兵卫商量道:“现在是否以突破敌境,攻取敌方要冲之城池为上策?”

“正是。我军应攻取北伊势之高冈城,该城守将为北田家第一强将山路弹正,如能攻下该城,北田家诸将,将阵脚大乱,惊慌失色。”

“好!就此决定。”

木下军趁着黑夜,闪电般地突破敌军右翼后,深入北伊势。

一夜之间就进迫高冈城的木下军,在半兵卫指挥下放火烧光城外的街市。当日正逢大风,烈焰不但迅速蔓延市街乡村,且通及山野。

孤立裸露的高冈城,被木下军包围得水泄不通。十天过去了,与友军的联络被切断的高冈城,军粮即将告罄。但是强将手下无弱兵,丝毫看不出降伏的迹象。

“竹中,如何是好?是否议请求信长公增兵,一举攻下?”

“山路弹正手下之将士皆视死如归,若强行攻城我军必然死伤惨重,不如主公只身入城。”

“可行吗?”

“想是可行。山路弹正维勇敢善战,却极重情理。用情理去感动他,想必成功。”

“那就行。”

翌日,藤吉郎一个人来到高冈城的护城河边,大声嚷道:“请山路弹正殿一听!在下是织田信长之臣——木下藤吉郎。想拜见弹正殿,有话当面奉告。”

那知城方却以开枪代替回话。

子弹从藤吉郎耳旁擦过,他仍动也不动,面不改色地大声说:“山路弹正殿,在下不是来打斗,而是来洽谈的,如此放枪岂不惹人耻笑?”

射击声停止了。城楼上有人大声说:“有什么话,现在就说。”

“岂有此理!在下是战胜的织田军使者,贵方是即将束手就擒的败军。应按礼节接待胜方使者入城。”

“哦,虽是大言不惭,倒蛮有骨气的。好,进来。”

不久,城门打开了。对方说:“木下藤吉郎殿,请进。”

藤吉郎踏步过桥,走进城去。

城里的士兵都以充满敌意、凶狠的眼光瞪着藤吉郎。士兵虽已好几天没吃东西,但都抱着必死的决心,一个个杀气腾腾。

山路弹正站在楼下等藤吉郎。四目相接的刹那间,藤吉郎直觉到弹正的气宇轩昂;而弹正也感到对方相貌非凡,很可能是杰出人物。

“弹正殿!北田大纳言虽然是公卿(日本皇朝朝臣之通称),可是他的部下看来大多软弱无能,没想到贵城将士有如此高昂的士气,令人佩服!”

“主家危急存亡之秋,誓死守城是我辈本分。”

“但也得看时机与情况。”

“时机与情况?”

“阁下已决心拚死一战以守此城,但是可曾想到后果?”

“唉……”

“高冈城一陷落,北昌家必将溃败。北昌家是否有其他军队比得上贵部队勇猛?”

“……”

弹正缄默不语。他早就想到,若自己战死了,友军士气恐将一蹶不振。

“不论如何拚命,这样下去,这个城恐怕无法再支持十五天以上……所以,在下特来劝降。信长公无意灭亡北田大纳言殿,只是要平定天下之乱,使日本全国和平,不得不先统一诸国领土。此事要请多谅解,拚得一死不见得就合于忠义吧。”

藤吉郎非常诚恳而尽力地向弹正解释。

弹正俯首默思良久,终于抬头说话了。

“在下会考虑。”

“无缘无故向信长投降,当然有违武士的道义精神,但是为了大义、为了天下,就不同了。切记!不要作无谓的牺牲。”

说完,藤吉郎离城而去。

三日后,山路弹正率领数名部下来到藤吉郎营地。藤吉郎立即带弹正到边境的本营,谒见出兵亲征的信长。

信长接纳弹正之请,允诺不杀北田大纳言。

于是,不费一兵一卒,伊势国全土平定了。

记功簿中记上的功劳,第一是木下藤吉郎,第二是明智光秀。

木下藤吉郎由于这次的功劳,改名为秀吉。

6.三少年

改名秀吉的藤吉郎回到墨股城后对蜂须贺彦右卫门说:“本想再找两、三个像竹中半兵卫这样的人才,现在不这么想了?”

“为什么?”

“找遍全日本,恐怕也找不到能与半兵卫媲美的谋土。所以我决定自己培养名将、勇士。”

“所谓培养是……?”

彦右卫门感到不可思议似的回问。

“找少年英才来,请半兵卫教育。如何?这个构想很好吧。”

“嗯……”

“当我年老时,这些少年将是扬威天下的名将。没有比这个更令人愉快的了。”

生长于中村的农家,吃过许多苦,好不容易有今天的秀吉,比他人深知学问的重要。所以,学汉字于大村由己;学和歌及古典文学于细川幽斋,学连歌于里村绍巴,习茶道于千利休等,用功不懈。

秀吉的语气更加热切了。

“使优秀少年得以钻研学问、兵法、军事,锻炼武术,对日本的将来有莫大助益。我少年时渴望不得之事,想实现在选出的少年身上。”

“主公心意,令人感激。”

“立即着手选拔家境贫寒的优秀少年。”

“遵命。”

蜂须贺产右卫门立即传令织田领地内各村村长,推荐智勇兼备的优秀少年,并亲自选拔城内少年。

首先被选上的是尾州二寺的制桶木匠的儿子,年方十四,名叫市松。他幼时就是个顽童,顽皮得令父母也感到讨厌,可是脑筋非常聪明。他的肤色黝黑,大鼻子、眼睛又突又大,神情傲慢。

竹中半兵卫问他:“想做武士吗?”

“是的。但是不做兵士或门卫,要做藩侯。”

半兵卫微笑着说:“好,很有志气。”

这个市松就是以后的福岛正则。

其次被带来的是与秀吉同乡住在中村的光明寺山麓,名叫虎之助的少年。他的父亲加藤弹正也是武士,由于作战受伤残废,以致家道中落。

虎之助才七岁,但怎么看也像已经十来岁。嘴唇紧闭的样子,看来很顽固。

半兵卫开玩笑的对他说:“你叫虎之助啊,好像很强壮嘛。”

他高兴的回答说:“是啊。”

“想做武士的话,要离开母亲到城内来住,好吗?”

“好啊,我不怕。”

“好。你父亲加藤弹正殿是个好武士,不要输给你父亲啊。”

虎之助默默头。

这个虎之助就是以后的加藤清正。

竹中半兵卫一眼就能看出一个人的个性。所以,一个少年不论如何聪明,如果眼光狡猾,或巧言令色,就决不入选。反之,不论如何固执、顽皮,看来能吃苦耐劳,说话又正直,就必定选上。

第三个被选上的是助作。他是被斋藤道三所灭的土岐左京夫的家臣的独子,在墨股城附近山中与寡母相依为命。

半兵卫问他说:“你想做怎么样的人?”

他以清澈的眼光望着半兵卫回答说:“有了地位不骄傲的人。”

“哦,很好。”

这个助作就是以后的片桐且元。

经过严格挑选出来的三少年,以崛尾茂助为长,组成侍卫队,接受竹中半兵卫严格的教导。

不到三年,这些少年个个气宇轩昂,武术兵法也进步得令一般人感到不是对手。这固然由于这些少年禀赋优异,但也要归功于竹中半兵卫认真的教导。

7.决战姊川

永禄十一年(西元一五六八年),流浪漂泊的将军足利义昭来到歧阜。同情拥护他的信长,于九月率军三万,向京都出征。德川家康也参加了这一军伍。

秋高气爽,三万兵马高举旌旗,长枪如林,浩浩荡荡的向京都行军。

京都的松永及三好两党听到这个消息之后,大为惊恐,立即向信长求和,信长答应了。

信长一入京都,立即伴同将军到皇官晋见天皇。

由于连年战乱,天皇多年未获诸国贡奉,皇宫一片萧条。宫门破旧,屋宇倾斜,庭园荒芜。元月里,天皇居然连年糕都不够吃,公卿们更是衣服褴褛。

看到这一副惨淡景象的信长,立即亲自画好宫殿设计图,命令三万部下大兴土木,又下令诸侯归还夺去的朝廷领地。

不到一年之间,信长就恢复了朝廷的气象,于是任命木下藤吉郎秀吉为京都守备,自己返回岐阜。

京都守备是非常显赫的职务,秀吉对信长大为感激,誓言使京都和平安泰。

秀吉认为欲保京都安泰,守军必须以身作则。于是下了一道军令,严禁盗窃与侵扰人民,违者一律斩首。他认为胜兵易骄,所以对部下管理特别严格。

一天晚上,一位兵士在酒店喝酒之后,不付钱就离开。店主追上来请求付钱的时候,遭受殴打。巡视中的蜂须贺彦右卫门正好路过,立刻将其逮捕。听了报告的秀吉断然下令斩首,并将该首级置于京都繁华大道,曝示七天。

京都居民,异口同声的说:“守将木下样,处处为人民看想,对自己部下的罪行也绝对不宽赦,真是公正的好官!”

如此严格的军法下,木下军的军纪良好,守备严密,使得伺隙蠢动的三好及松永两党,无机可乘。

秀吉镇守京都的三年之间,从未发生兵火之乱。

元龟元年(西元一五七0年),信长三十七岁,秀吉三十五岁。

这年四月,一向不服信长的北国越前(福并县)的朝仓义景,开始反抗了。

信长认为绝不可再姑息,下令七万大军出征。

奋勇出击的织田军,翻山越岭,正要攻入越前敦贺。不料,江州的浅井长政突然背叛,从琵琶湖北方偷袭织田军,这使得信长也大吃一惊。浅井长政之妻为信长之妹,也就是说,信长的内弟背叛。受到这种梦想不到的背后突袭,信长只好全军撤退。

此时,秀吉自请殿后。大军撤退后,秀吉据守金崎岩寨,抵御追击的朝仓军,全军表现了誓死守城的决心与气慨。

一夜,月光皎洁,朝仓的追兵,如怒涛般,向金崎岩寨发动总攻击。那知岩寨内空无一人,只剩下旗帜与炊烟飘荡着。

木下军已经往三国山脉中逃亡。不问究竟的朝仓军拚命追击,越度山谷时,突听轰然一声,对面高地落下一大堆岩石,朝仓军半数以上被岩石压倒。原来,秀吉假装逃遁,实则埋伏于此。

翌日,抵达京都的信长等人,正在为秀吉的生死担心的时候,却见他率领着军队安全归来。

信长一见,不禁热泪盈眶地说:“秀吉!余永远会记得你这次的救命之恩。”

逃过险境的信长,一想起平常那么信赖和疼爱的浅井长政,竟背叛了自己,悲愤不已。他决心击灭浅并,即使因而致心爱的妹妹于死地,也是情非得已!

初夏时节,织田军自岐阜出发。行军的速度很快,三天后已迫近浅井长政的本城小谷。长政军自恃有一万余朝仓援军,可以发动猛烈的攻势。

信长邀请率领五千名部队参战的德川家康商量战术。家康主张隔着姊川(在今滋贺县境内之河流)与之对峙,伺机决战。信长见藤吉郎亦表赞同,就决定依此计作战。

元龟元年六月二十八日黎明。朝雾之中,在姊川两岸,信长与家康的联军二万三千,和浅井与朝仓的联军一万八千,肃然对峙。

朦胧中,除了水流声,一片静寂——正如台风来袭前一般,宁静之中隐藏着杀机。

当天色渐白,朝雾渐渐消散的时候,一阵马蹄声突然划破了寂静。

站在河边的德川家康立时警觉。他发现对岸下流地方,有一队敌军正如旋风般,涉水而来。

辨认出敌军旗帜的家康叫喊:“哦,那是浅井的勇将矶野丹波守。”

于是,家康军的火枪队开始集中射击。但是,矶野丹波守率领的突击队仍然向信长的本营冲锋。

这时,织由军第二队坂井右近和第三队池田胜三郎,齐喊一声,向敌方突击队正面冲锋,一瞬间,兵刃相接,人仰马翻。只见阳光照射的水面一片血红。

突击队想必是浅井军中的精锐,织田军第二队与第三队已被突破。

第四队是木下藤吉郎秀吉。他也从来没有遇见过如此猛烈冲锋的敌人,禁不住说:“野猪群冲来了……”

竹中半兵卫一见情势不妙,大叫说:“不好!正面冲突要吃亏。”

但已来不及,又是一场惨烈血战。

幸而德川队适时赶到,从侧面猛攻。

矶野丹波守一看情势逆转,乃大声下令撤退。这时,一个少年跑过去,向他猛刺了一枪,丹波守不防,腰肋被刺中,翻落水中溅起一片水花。

得手的少年,高声喊叫:“崛尾茂助领取丹波守首级。”

突击队的领队大将被杀,土气瓦解,死的死,逃的逃。

日已高升,阳光照得姊川耀眼眩目,两军陷入浴血苦斗。

站在后方高地,目不转睛地观察战况的信长,注意到决定胜负的一瞬即逝的战机来临时,立即大喊:“德川军已经深入敌军右翼,就向那边前进!就向那边冲呀!”

听到这一号令的秀吉,立即向敌军右翼冲锋,部下亦追随其后。

信长见状,笑看喊道:“藤吉郎干得好!我军胜利的时刻到了!”

果然,那儿正是敌军的弱点,战局就此急转直下,浅井和朝仓的联军即刻被压倒,节节败退。织田军乘势追击。

浅井长政终于惨败,逃入小谷城内。

8.武田信玄之死

织田军虽在姊川之战大胜,却无法乘胜追击。因为武田信玄起兵了。

自甲斐翻山越岭而来的三万武田军,拥向德川冢康的滨松城。武田信玄想击败家康,然后上京都。

家康及麾下五千武士,誓言不让武田蹂躏,奋勇迎击于三方原——在滨松之北约八百里的高原。

德川家康的五千精兵,不论如何奋勇作战,遭遇到名将武田信玄率领的三万大军,仍如以卵击石,大败之下,家康单骑亡命奔逃,回到滨松城。

照理武田军应该继续挥军攻袭滨松城的,那知不然。武田信玄,突然死在营中。若非如此,滨松城必定会被信玄攻陷,德川家康也只好切腹自杀了。人的命运真不可思议!

自姊川回到岐阜的信长,一听到信玄的死讯,慨叹的说:“啊!巨星终于陨落了!”

然后,闭目默祷片刻。

英雄惜英雄,信长认为可和他一争天下的只有武田信玄,如今武田信玄死了,岐阜既无后顾之忧,信长可以安心地出击,称霸天下了。

有一天,信长见到许久没来岐阜城的秀吉,对他说:“藤吉郎,余有事要与你谈谈。”

秀吉应了一声,走向前。

“余正在考虑两个战争,你猜猜看。”

“臣猜,一是与朝仓义景及浅井长政两人决战;另一是痛惩京都的足利将军。”

“正是。该以那一个为先?”

“当以足利将军为先。足利将军竟然忘记曾受吾君扶助之事,秘密放檄诸侯,计画攻击吾君,真是忘恩负义之愚夫!足利将军的时代已经过去了,不论以前如何尊贵,腐朽之物总得除去,我国亦当去腐更新。”

“正合余意。”

信长大为赞同他的意见。

天正元年(西元一五七三年)三月二十二日,新时代的英雄,为了实现统一天下的愿望,从岐阜出发了。

将军义昭听到信长率十万大军上京,颇为惊恐。曾接义昭密檄而允诺相助的关西、北陆、纪州等地的诸侯,见到信长神速的行动,不敢轻举妄动,都对义昭采取置之不理的态度。

在将军惊惧惶恐,不知所措之时,织田大军进入京都。大军包围了将军在二条的御所,既不发射火枪,也不引弓射箭,只是保持沉默。

提心吊胆的义昭,问侍臣三渊大和守说:“信长究竟打算如何?”

“恐是暗示将军向他道歉。”

“身为将军,怎么能向辖下藩侯低头呢?”

“也许,信长在静候将军从二条御所外出流亡。”

“若不流亡,将如何?”

“那么,信长就会攻击二条御所,放火烧尽。”

义昭听了不禁战栗。

数日后的阴雨之夜。从二条御所后门走出一小队兵马,过了濠桥后,默默不响,向北落荒而去。

负责监视的蜂须贺正胜报告说:“将军确在一行之内。”

“是嘛。那么,连续十五代的室町幕府,就此告终了。”

秀吉感慨良深的说。

时势造英雄,英雄造时势。自应仁之乱以来,混乱已极的战国时代,从此局势大变了。

七月底,信长率精锐部队行向近江(滋贺县北部)北方,出击朝仓及浅井。

织田军起先佯攻浅井长政的小谷城,然后锋头突然一转,改攻木本的朝仓军阵营。朝仓义景粗心大意,未曾严备,当即溃败,逃回一乘谷城。织田军马不停蹄,追击再追击,乘势攻城,一天就攻陷了一乘谷。

义景逃出城,躲入东云寺,但枪声已逼近寺门,于是切腹自尽,而孤掌难呜的浅井长政,也终于在八月底投降织田信长。

信长凯旋回师时,召见秀吉说:“浅井的领土十八万石赐与你。既成为大国领主,着即将姓改为羽柴。”

秀吉大为感激,叩首回答:“谢主公!此后即称为羽柴筑前守秀吉。”

从日吉丸到木下藤吉郎,藤吉郎到秀吉,再从秀吉改姓加衔为羽柴筑前守,终于成为领有江州十八万石的藩侯。当时,是天正元年(西元一五七四年)秀吉才三十九岁。

秀吉并不移驻小谷城,而在该城南方,琵琶湖畔的长滨筑一新城,翌年春,从墨股城移来。

前临琵琶湖及四明岳,后倚伊吹山脉的长滨城,在秀吉的经营下,日益兴旺。

此时秀吉的麾下,有参谋竹中半兵卫,重臣亦皆以一当千之勇士,有秀吉之弟秀长、蜂须贺彦右卫门、生驹甚助、加藤作内、增田仁右卫门、山内一丰、大谷吉继等。

侍卫队则除了原来的崛尾茂助、福岛市松、加藤虎之助、片桐助作,又新加入石田佐吉(即以后的石田三成)。

9.不朽的大志

甲斐的武田胜赖,自从父亲信玄去世后,三年之间整军经武,然后下令出击三河国德川家康。全军一万五千,在旌旗飘扬,战鼓咚咚声中,浩浩荡荡地出发了。

冈崎城的家康,不得不再与武田军一决胜负。这一次,织田信长的援军及时赶到。

两军相遇于设乐原。

天正三年五月二十一日黎明,武田胜赖充满信心的发动总攻击,甲斐一万五千勇士,士气如虹。

武田家位于远离中央的偏远地带,不知海外进来的火药、火枪等新武器已经改变了战术。武田军没有火枪队,仍以枪骑兵为先锋,做猛烈的冲锋。

一阵喊杀声中,武田军勇猛的冲锋,织田与德川的联军则静待时机。当联军阵地前的围栅快被冲到的一刹那,一声令下,各阵地的火枪齐发。震耳欲聋声中,弹如雨下,只见武田军勇士东倒西歪,陈尸遍野。

精锐的武田军终究不敌火药枪弹的威力,大败而逃,生还的将士,不足三千人。这场战役在日本史上称为“长筱之役”。

此役中,羽柴秀吉担任前锋,又立下大功。

击败胜赖的信长,无暇休息。入夏,即上京晋见天皇。

天皇赐信长右大臣的官位,也赐信长的部下柴田胜家、林信胜、佐久间信盛、丹羽长秀、池田信辉、羽柴秀吉、明智光秀等人以爵位。

如今,织田信长名副其实的掌握了日本国的政权。

翌年——天正四年(西元一五七六年)元月,信长决定在近江的安土,兴建一座坚固宏伟的城池,作为新居。

约在这个时候,越后的领主,名将上杉谦信死亡。

当安土城内高耸的,豪华壮丽的五层天主阁完成的时候,信长召唤秀吉。

“秀吉,能否代余做一件事?”

“请说。”

“率我三军赴中部地方,使毛利一族归服。”

“遵命。”

不用说,秀吉对信长的知遇之恩,大为感激。织田与毛利之争,是一场龙虎斗,秀吉被选为此战的总指挥官,是无上的光荣。

“秀吉,攻略中部地方,恐将耗费时日,也许五年甚至十年也说不定。”

“就是二十年也在所不辞。”

“这段日子里,如果余死亡,领土也被夺,将如何?”

“就取中部地方为领土。”

“如从中部地方被逐,将如何?”

“渡海取九州。”

“如又自九州被逐呢?”

“到朝鲜。从朝鲜被逐,就到大明(指中国明朝)。男子志在四方,何处不可去?”

“好,可去。”

信长笑了,并将爱用的摺扇赐给秀吉,摺扇上绘有亚洲地图,不但有日本、朝鲜、中国,连暹罗(今泰国)、印度也在内。

秀吉军威风凛凛的自安土城出发。

据说,自天主阁目送大军的信长,无限感慨的说:“啊!那脏兮兮的日吉丸,竟有这么一天……”

兵力强大的毛利家,是不容易擒服的。正如信长所料,统一中部地方或许需五年甚至十年。

必于这一点,秀吉心里也已有准备。幸而,进入播州(兵库县)时,秀言得到一位智多星黑田官兵卫(即黑田如水)。

以竹中半兵卫、黑田官兵卫为左右手的秀吉,兴筑姬路城做为大本营,与广岛的毛利辉元遥相对峙。

扶助毛利辉元的两名谋将,小早川隆景与吉川元春都很有信心能逐退秀吉军。

天正六年(西元一五七八年)三月,毛利辉元率三万五千大军出发东行。秀吉军虽仅七千五百名,却是竹中半兵卫训练出来的精兵,不惧数倍于己的敌军。中部地方战云密布。

三木城(今兵库县三木市)的别所长治突然背叛,投奔毛利辉元。秀吉立即飞马传报信长。

信长遣长子信忠率军两万驰援。七月,秀吉与信忠两军合力攻击三木城,但是,别所长治的军队与越前或甲斐的军队不同,他们顽强地抵抗,再加上中部地方的诸侯都备有大量的火药、火枪及大炮,于是苦斗持续了一年多。

不幸的事情发生了。

一天黄昏,在白雾蒙蒙的山上,秀吉伫望三木城,心里在想:包围三木城已经一年了,粮道已断,水路已塞。城中之人可说已成瓮中之鳌,却仍不投降。三千五百守兵到底在吃什么?真是不可思议,只能说是奇迹。啊!虽说是敌人,别所长治确是勇将……

这时,一名侍卫喘着气,急急跑来,脸色泛青。

“佐吉,怎么啦?”

石田佐吉跑到近旁,跪伏于地,激动的哭起来。

“到底怎么了?只是哭,我怎么知道。”

“竹中样……刚刚吐血……好像……”

“什么!半兵卫……”

秀吉急忙跑下山,到了阵营中,飞也似的跑进一间板造小屋内。

只听秀吉悲痛的叫了一声:“半兵卫!”

昏暗灯火下的竹中半兵卫睑色死灰。

当秀吉坐到枕边时,听见声响而张开眼的半兵卫,突然想要起身。秀吉急忙阻止,但半兵卫摇摇头,缓缓坐起。秀吉、医生以及伺候他的家臣们,都屏息凝视。

半兵卫终于起身,端坐在床上后,用双手撑着床,伏身行礼说:“吾君,臣命限已到。……高恩厚德,衷心感谢。……回顾已往,无所建树,非常惭愧!”

声音虽小,却清晰的传遍小屋的各角落。

这是,他以最后的生命力,放出的光彩!

秀吉悲切地说:“半兵卫!就这样留下我离开呀!”

“吾君,请勿悲伤。吾君还有黑田官兵卫等众多杰出勇将……又,臣所教导之少年,必将大有作为……吾君!全国正在大动乱之中……此际,出现吾君这等伟大英推,幸甚……臣要献最后一言……右大臣信长公虽已镇伏诸国,平定了百年大乱。但尚须统一中都、四国、东北、关东等地,是故真正的和平,尚须持十年或十五年……全国底定之后,建设新文化则有赖吾君了。”

半兵卫的每一句话,都深深印在秀吉心中。

“半兵卫,谢谢指点!”

“不敢。臣感于吾君人格之伟大,故奉献一点浅见而已。吾君……敬请保重……”

言毕,半兵卫的上半身,有如朽木,仆俯于前。

“半兵卫!”

秀吉探身抱起一看,他已安祥永眠了!

“哦!龙终于升天!”

秀吉泪流不止。

约百日之后,三木城终于投降。城主别所长治请求赦免三千五百名部下之后,切腹自尽。秀吉将这批忠勇的士兵收于麾下。

10.水攻高松城

经过了无数次战役,秀吉军克服一切困难,依次攻略了但马、播磨、因幡、伯耆等国。但是中部地方的统一,尚遥遥无期。

吉川元春与小早川隆景都是智勇兼备的名将,发挥惊人潜力,坚强抗战。吉川元春在山的北面,小早川隆景在山的南面,都布置了铜墙铁壁般的防线。

秀吉的对策是向鸟取城发动总攻击。

鸟取城必须利用海上运输来补给军粮武器。黑田官兵卫识破之后,搜购船舶,组织海军,切断了海上运输路线。鸟取城继续抵抗了半年,终因弹药粮食皆尽而投降。鸟取城的失陷,使毛利军大受打击。吉川元春不得不放弃山的北面防线,向后撤退。

回到姬路城的秀吉,接着计画攻取备中。已攻陷了鸟取城,如再占领备中的高松城(今冈山县真金町),就等于砍掉了毛利军的手足,可经由山的南道大举进攻广岛了。

天正十年二月,秀吉率领六万大军,从姬路出发。大军一到秀吉部下浮田秀家镇守的冈山城,秀吉立刻命令蜂须贺彦右卫门及黑田官兵卫为使者,到高松城劝城主清水宗治投降,但遭受断然的拒绝。不得已,秀吉决心攻击高松城。

这时候,信长率军五万攻进甲斐,在天目山大破武田军,胜赖战死,名门武田家灭亡。

听到这一好消息的秀吉,振奋不已。心想:得早日攻陷高松城,以便进攻广岛。

高松城位于冈山平原正中央,四面丘陵环绕,一看便知甚易攻陷。何况,城内守兵仅两千,却收容了辖下老百姓三千余人,不但无益于作战,反而增加了粮食的消耗。

但前往劝降的黑田官兵卫及蜂须贺彦右卫门,回来后都向秀吉报告说:“清水宗治是极具胆气的勇将,恐不易攻陷该城。”

秀吉听了之后,也说:“对!余亦听说过。虽是小城,绝不可轻视。”

秀吉于是巩固阵地,逐步缩小包围圈,其间也发动两、三次猛攻,高松城却屹立不动。

白耗了两个月,时序进入雨季。

雨中,双方又交战了多次,守军士气却愈来愈旺盛,反击猛烈。

一天,望着连绵雨天的秀吉,忽然想到一件事,于是对黑田官兵卫高声的说:“官兵卫!有一个计策可攻陷高松城。”

“臣亦有一计。”

“好。写下来看看。”

于是两人都取来笔纸,写下来后,互相交换。一看,都是写“水攻”。

秀吉哈哈大笑,说:“官兵卫,好!就这么办吧。”

所谓水攻,就是贮积大量雨水,将其灌入高松城所在的冈山平原,化平原为湖泊。这个大计画立即实行了。

包围高松城用以连接各山之间的堤防,全长三公里;堤高七公尺,宽十公尺,是件大工程。

秀吉召集数千名工人,搭建数百间小屋后,开始轮班工作,昼夜不停的筑堤。

工事于五月七日开始,第十四天就完成了。

11.围攻本能寺

不久,高松城附近七条河川的水,一齐被引进冈山平原内。

一天夜里,高松城主清水宗治听到摇撼大地的大洪水声,急忙起身,跑上城楼。

狂流从四面八方向高松城滚滚而来,吞没了田野、树林、道路、房子等平原上一切的一切。

又惊又怒的宗治,悲愤的说:“可恶的羽柴!竟然采取‘水攻’。”

一夜之间,高松城变成湖中的孤城。而且,水还在不断的升高。

当秀吉水攻高松城的时候,京都却发生了事变——明智光秀突然背叛。

正当秀吉完成三公里堤防的那一天,信长在安土城大开酒筵,招待由冈崎城来访的德川家康,这一次的飨应奉行(飨应是招待,奉行是主管)是明智光秀。

当天傍晚,信长和家康坐在大堂的上座,下方左右两列并坐着一百多位重臣,面前各有一方盘,盛有山珍海味的晚膳。

当信长在烧烤鲜鱼上挟动筷子的时候,忽然眉头一皱,怒声说:“好臭!”

众人目光都投向信长。

“光秀!臭鱼怎能吃?”

被信长怒目而视的光秀,面露愧色,俯首不住告罪。

时值梅雨季节,天气非常闷热,以致特地从大阪买来的鲜鱼中,有些腐腥气味。这对于身为飨应奉行的明智光秀来说,是一大耻辱。

信长脾气火爆,丝毫不为光秀的颜面着想,想到什么就说什么。

“光秀!你是飨应奉行,竟拿臭鱼待客。混蛋!”

信长怒叱之后,抓起膳盘,掷向光秀,刚好有一个击中光秀前额,额破血流。

“晚膳全部换掉。光秀,免除飨应奉行一职,明日率军驰援秀吉,听令于秀吉!”

“是……”

光秀血也不拭,俯伏行礼。回到宅邸之后,一人呆坐着,不知夜已深。想到仅仅为了一条腥鱼,遭受这种奇耻大辱,光秀不禁咬牙切齿。他觉得信长虽然是主人,也未免太过分了。二十年来辛苦的工作,没有功劳也有苦劳,否则织田家那有今天?这样对待功臣的主人不要也罢。愤恨之下,光秀萌生背叛之心。

十天后——天正十年六月二日,明智率着他的部将一万三千人,来到山城国的老坂。这里有两条路,向右前往备中,向左则往京都。

在叉路勒马的光秀,回转马首,焦急的眺望来路,只见一骑飞奔而来。骑士到光秀身旁,就着急的问:“情况如何?”

“信长公确实已于上月二十九日入京。如今住在本能寺,没有兵将随行,身边只有侍臣和侍卫二、三十人。”

“好!”

夕阳西下,群山被染得通红。全军齐整,静待命令,大家都已感觉出一种异样的气氛。

光秀大声宣布:“众人听好!想必各位都已听闻,余任飨应奉行,招待德川家康,遭受右大臣信长的侮辱。至今前额尚有伤痕,斯可忍孰不可忍?大丈夫不能忍辱吞声,血债必须血还,余决心今日袭击信长!”

接着又喊:“众人听着,进攻本能寺!”

一万三千精兵齐声呼应,声势惊天动地。

当时日本的武士精神,就是以君耻为己耻,所以明智军敌忾同仇,士气高昂。

全军往京都本能寺前进。

12.信长之死

自少年时代起,百战沙场,历经危难的信长,有异于常人的敏锐感觉。他忽然醒来,直觉到某种异常气氛,向他逼近。

信长翻身而起,远方传来震撼地面的步伐声,黑暗中弥漫了杀气。

信长大声叫人。走廊传来一阵疾跑的脚步声,大声叫喊:“主公!”

原来是侍卫森兰丸。

“兰丸进来。”

应声入内的森兰丸,报告道:“主公,真可恨!明智光秀背叛了!”

“什么?”

“我听见远处传来的行军声,所以跑上钟楼观看,明智光秀的桔梗旗帜正逐步迫近。”

信长勃然大怒。

“度量狭窄的光秀,竟然记恨前日之事!”

话刚说完,本能寺四周已响起了冲锋声。信长一听,知道已无法逃生了。

自知必死的信长,平静的说:“兰丸,你是十六岁吧。”

“是的。”

“原本希望看到你长大后,成为英雄,不幸遭逢这个变故,你才十六岁,余真对不起你。”

“主公!怎如此说,臣……臣……”

森兰丸呜咽不止,泣不成声。

“这也是武士的命运。……奋战吧!至少可让后世称赞森兰丸英勇护主。”

“是。”

兰丸应声而起,快步跑到走廊,大声下令:“众侍卫!守住所有门口,不要让敌人接近主公!”

明智军已如浪涛般拥进寺内。二、三十名织田家的侍臣,挥舞刀枪迎敌,却如螳臂挡车,不消多时,即被杀死。

明智军的甲胄武士,有如疯狂的野兽,往正殿和客殿的走廊冲着,接着,弹箭也如雹飞来。

信长上身着白绫小袖衣,下穿紫裙,手持确刀(类似关刀之长武器,但刀身较窄),出现在走廊。

明智军一见,都争先恐后,叫喊着向他冲去。

只见信长大喝一声,确刀一闪,攀上走廊的武士,惨叫一声,翻身倒下。

信长左右的森兰丸、森力丸、森坊丸三兄弟,以及其他侍卫,都拚命抵抗。

发结断落,头发披散的信长,有如传说中的白狐化身,妖异慑人。每逢信长一喝,必有敌人流血倒地。大约杀了十来人时,一支飞箭射中了信长肩膀。晃了一下的信长,摇晃中仍挥下一刀,砍到正要攀上来的一个敌人。

一见情况紧迫,信长弃刀疾奔入内。身为右大臣,首级如被无名士兵取得,将是身后一大耻辱。所以他跑进自己的居室,打算切腹自尽。

此时,由四面八方纵放的火,愈来愈盛,黑烟弥漫。黑烟中依稀可见人影缠斗。

森兰丸守在信长居室的门前,持着枪,有如屹立不动的磐石。他要使信长能从容自尽,并防敌人取其首级。

走廊也冒起黑烟了。忽见烟中跑出一名武士,大声喊问:“右大臣居室在此吗?”

“退后!无耻叛徒!”

兰丸一喝,枪尖对准武士。

“我是明智家三勇士之一——安田作兵卫。看刀!”

“试试森兰丸一枪!”

“哦——!”

枪刀相接有如闪电,火花四迸。兰丸乘隙,一枪刺中安田作兵卫胸膛。

这时,信长清朗的声音从里面传来。

“兰丸,再见。”

兰丸一听,立即跪拜,然后飞身跃起,推开纸门。只见信长俯伏着,白衣染满了鲜血。他于是立即推倒纸门,覆盖于遗体上面,并点火燃烧。见到居室火焰熊熊之后,兰丸盘坐在走廊中央,追随信长自尽了。

一代英豪织田信长,就此魂断本能寺。

将高松城变成湖沼中水城的秀吉,该营于石井山山麓的一间寺院,耐着性子等待清水宗治投降。

六月三日晚上,亥时(下午十时)左右,秀吉听到急促的脚步声传来,还以为清水宗治终于投降了。那知,蜂须贺彦右卫门气急败坏的跑进来说:“主公!京都发生大事了!”

“什么事?”

“飞马来报,信长公去世。”

“什么?”

秀吉不禁大叫了一声,这真是令人难以相信的惊人消息。昏暗不明的灯火中,彦右卫门看出秀吉脸色大变。

“而且,信长公是切腹自尽。……明智光秀突然背叛,袭击本能寺。”

秀吉怒火中烧,肝肠欲裂,过了好一会儿,才呻吟似的出声说:“原来是……光秀。”

已经作古的竹中半兵卫,初见明智光秀时就忠告秀吉:“光秀并非真英才。眉宇之间流露着深沉、阴险之气,不宜多与来往。”

真是被他料中了。

秀吉推想,信长公必定含恨而终,不禁颓然低头,泪如雨下。

对于秀吉来说,信长公之恩如同再造。要不是他一手提拔武艺平平、出身低贱及面貌丑陋的日吉丸,怎么会有今天?如今秀吉不但是藩侯还被委为远征军总司令。

这一夜,秀吉誓言要为信长报仇。

但是悲伤哀叹是没有用的。虽已誓言讨伐叛贼明智光秀,但目前应如何降伏眼前之敌清水宗治?又如何对付毛利家的三万大军呢?前途真是困难重重。他决心不计一切排除万难,达成使命,于是擦乾泪水,面对现实,对彦右卫门说:“余必须降伏清水宗治,并与毛利缔结和约。”

“是。臣愿主其事。”

“好!只许成功,不许失败。”

“遵命。”

翌晨,蜂须贺彦卫门抱着誓死达成任务的决心,骑马往毛利军大本营。

蜂须贺彦右卫门经过四天的努力,终于达成和谈。和约内容为:毛利割让备中、备后、美作、因幡及伯耆五国,秀吉军则须解高松城之水困,救城中五千人性命。

清水宗治觉得战败是可耻的事,不愿苟延残喘——

高松城遭受水困约二十天后的一个早晨,有一艘小船从秀吉的阵地划向城边。

舟上的黑田官兵卫,大声对城内说:“有事奉告城主清水宗治殿。今日,和谈已经成立,当即引退大水,以救城内诸位生命。敬请安心。”

言毕,掉头欲回时,宗治从城楼探身说:“请稍待,我方是否割让领土?”

“正是以割让备中等五国为条件。”

宗治一听,紧抿了一下嘴唇,毅然的说:“请返告秀吉,清水宗治防守不力,使毛利家屈服于织田军而割让领土,已无颜苟生。只要救我城内五千军民,宗治甘愿一死。”

“胜负乃兵家常事,不必言死。”

“哈哈哈……足下是黑田官兵卫吧,若足下是宗治呢,是否仍厚颜苟生?”

被反问的官兵卫无言可答。当然,他如处在宗治的立场,也是不想活的。

官兵卫的小舟离去后,宗治对军民宣布:“今午泛舟湖上,余将在敌我双方前切腹。”

城内吁叹声四起,大家都悲叹爱护百姓、体恤部下、勇敢善战的清水宗治。

时刻一到,载着清水宗治的小舟,从城墙缓缓划出。露出水面的城墙上,无数军民目送着敬爱的领主,哀叫声、哭泣声、祈祷声混成一片。

秀吉全军亦屏息凝视。一见宗治的小舟停在湖面,秀吉方面竖有红旗的小舟立时划出。

两舟一接近,秀吉的使者说:“清水宗治殿,在下崛尾茂助吉晴参见。”

“辛苦了。”

“阁下长期守城,想必备尝辛苦,在下主公羽柴秀吉备了些许酒肴,敬请赏光。”

于是将一桶酒和精制菜肴搬到对方舟中。

宗治道了谢,喝了几杯酒之后,手执白扇,站起说:“崛尾殿,请看乡下武士一舞。”

他将手中的白扇一展,朗朗高歌,缓缓起舞,舞姿优雅。

城墙上的军民看了,更是悲从中来,呜咽不止。

在石井山本营内,遥观此情此景的秀吉,不禁深为感动,说:“彦右卫门、官兵卫。清水宗治真是豪杰啊!”

宗治歌舞完毕,悲壮地喊道:“崛尾殿。请看宗治……”

说完,以短刀切腹而死。死时四十六岁。

13.激战山崎

中部地方的远征任务一结束,秀吉立即下令大军向京都行进,讨伐叛贼明智光秀。

一万余将士,从备中到备前,再经冈山城,一路向京都疾行。六月十一日,秀吉军的先锋已到达尼崎。

于是,一直按兵不动、静观情势的诸将,陆陆续续率军加入秀吉的阵营,其中有高山右近、中川濑兵卫、池田信辉等人。行至淀川附近时,地方上的武士,又二十人、三十人的加入讨伐军,使全军人数超过两万。

十三日黎明,秀吉的马帜——金葫芦,在朝阳下,在山崎道上闪闪发光。先锋部队已向天王山东方的一支明智军攻击。秀吉见战机已熟。向全军下令总攻击。

明智光秀在本能寺杀死信长之后,如狂风般袭卷了信长驻守的安土城及秀吉的长滨城,并纠集各地不甘屈服于织田信长的武士们,返回京都,以逸待劳,准备击溃远来的秀吉军。

先是在天王山,双方火枪队猛烈交火,枪声一停,双方同时面对面冲锋,展开了一场疯狂的浴血战。

这场战役中,不负先师竹中半兵卫苦心栽培的崛尾茂助,率军身先士卒,挥舞十字形长枪,如入无人之境,向天王山顶的明智军猛冲。

太阳上升了,耀目的阳光,照在天王山坡道上,草丛中、松树下、岩石阴影中到处是尸体。

不久,山顶上传来话声。说:“占领了!崛尾茂助吉睛占领了天王山!”

呼叫声引起了山谷的回音,也引起了秀古军的欢呼。高昂士气之下,未时末(下午三时)秀吉军完全占领了天王山。

将本营推动到山崎八幡官的秀吉,传令全军,要在圆明寺川决战。

圆明寺川长满了芦苇。明智军左翼与秀吉军右翼,隔河对峙。

过了一会儿,两军齐喊,冲向河中,河水四溅,两军就在河中央,正面冲突。但见血肉横飞,河水越来越红。

士气高昂的秀吉军,一波又一波的突破明智军,驰上了东岸。

东岸遍地竹林,埋伏在竹林中的明智军,发动猛烈的反击。

夕阳西下,天边一片血红。这场决战,从下午四时一直持续到下午七时,誓言击灭叛贼的秀吉军,终因士气旺盛而压倒了明智军。明智军溃败。

明智光秀在御坊冢的本营中,听取了不断战败的消息后,终于决心撤退。他对身边的老臣比田带刀说:“带刀,余失算!攻击信长前,忘了秀吉。秀吉实在不好惹,事到如今,只好先撤退,以后再说了。带马来。”

明智光秀在月光朦胧的山道上,向后方疾驰。只有数十随从跟在后面。

翻山涉水,通过村道,进入一阴森竹林后不久,前头的明智光秀,突然闷闷呻吟,伏在马上。原来是被埋伏在竹丛中的人,一枪刺中腰际。后面的比田带刀一声惊呼,赶上前时,光秀已经不支,滚落地上。

击灭信长于本能寺后仅十一夭,明智光秀死于无名小卒枪下。

六月十八日,秀吉来到安土城。繁华的市街,已被明智军纵火焚毁,一片荒凉,秀吉不禁黯然长叹。

叛贼明智光秀已被讨灭,可是,此后将如何呢?

柴田胜家、德川家康,不知正在想什么?毛利一族、四国的长曾我部元亲、小田原的北条氏政以及其他诸侯,又对此一意外变故有什么看法?日本难道又将成为战乱时代吗?或者会变得比以前更坏、更惨?

“不!”秀吉自语。

“决不能再度成为乱世。决不能使信长公的伟业就此烟消云散。”

秀吉想起竹中半兵卫临死前的遗言。

“完成日本的统一之后,还有新文化的建设,这些都要靠吾君了。”

秀吉凝视已化为灰烬的安土城,心中立下大志:“对!此事舍我其谁?代信长公恢复全国和平的,既不是柴田胜家,也不是德川家康,必须是我羽柴筑前守秀吉。”

两天后,秀吉回到自己的长滨城,城池依旧,人民看到金葫芦马帜,都欣喜雀跃。秀吉在马上对路边的人民,含笑打招呼。

进城后的秀吉,不断询问出入的重臣:“找到母亲大人了吗?”

明智军来袭时,秀吉的母亲与妻子逃匿无踪,至今没有消息。

入夜时分,侍卫队的石田佐吉,不知从那里匆匆忙忙的跑回城内报告说:“主公太夫人,安然无恙。”

秀吉高兴的询问:“佐吉,那里找到的?”

“臣以前居住的寺院。臣出征前,秘密安排该寺为太夫人和夫人的隐匿场所,以备本城被敌占领时,安然避敌。那知果然用上。”

“哦!做得好!余自己也没想到长滨城会被占领,亏你想到,并且安排周全。谢谢!”

秀吉由衷欣赏考虑周详的青年石田佐吉。

秀吉马上派人到寺院迎接母亲与妻子。

秀吉跪接其母,低头说:“母亲大人,有劳奔波,敬请宽恕。”

母亲却平静的问:“右大臣样的仇报了没有?”

“儿已于山崎击灭明智光秀。”

“我就是想听到这件事。如无功而返,就是见到你安然无恙,我也不会高兴。”

秀吉感动得说不出话来,心里却想大呼:“啊!我的母亲是全国最伟大的母亲!”

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丰臣秀吉

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第三篇 羽柴筑前守时代

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