序曲

一八六九年十二月华盛顿

李斯·乔登刚写完一则广告。他希望这件事他做对了，因为它将改变他的生活。他再仔细研究那几句广告，稍微修改一下，然后满意的微笑。

他终于克服自己的心理障碍，勇敢的跨出这一步。他不需要婚姻，不需要真正的婚姻。这个计划应该行得通，既可使他享受婚姻的果实，又可避免婚姻的拘束。

李斯把写了广告词的纸递给柜抬的职员。“我要这则广告明天刊出来。”

“那得多付两角五分。”

“好。”李斯把钱放到柜抬，还大方的多给了些小费。

“我马上把这个广告送出去。”

李斯点点头。他早就明了付现金和小费能使一个人赢得尊敬和注意。但是那也会成为一种负担，而这种负担他即将面临。他困难的吞咽口水。明天他的计划一旦付诸实现，就无法回头了。

他抓起他的帽子往大腿上拍，这个声音在安静的办公室似乎发出回音，引得柜抬职员以疑问的眼光看他。李斯戴上帽子走出办公室。

一辆货车经过，激起的泥水溅污了李斯的靴子和长裤。他低声诅咒，憎恨华盛顿和它繁忙的交通。圣诞节快到了，人们拥进城里逛街购物。绿花环、红丝带和铃声处处皆是。李斯最不耐烦过节，他有更重要的事情要做。

他越过泥泞的街道，走向电报公司的办公室。他想同时在瑞奇蒙的报纸刊广告。

李斯在纸上写下广告词，然后付钱给电报公司的职员。

好了！牌已经都发出去了。现在他所必须做的只是小心的玩，等待结果。

当他走出电报公司的办公室时，他发现自己在吹口哨，吹的不是圣诞歌曲，而是战争时他学会的进行曲。这首曲子正适合他此刻的心境。

小心计划、确实执行，是李斯·乔登的座右铭。

瑞奇蒙的电报公司办公室职员听到电报发出声音。他立即写下自华盛顿传来的广告词。

征求：十八至二十三岁的健康女性，为富有的牧场主人生育继承人。血统纯正、有一个孩子的寡妇优先考虑，须前往威欧明住一年。薪优福利佳。请在十二月二十日之前亲自赴华盛顿麦迪森饭店洽大卫。亚力山德面谈。

他重读一遍广告词。“不对呀！我一定搞错一个宇。”他拿起铅笔改了一个字，再大声念：“征求：十八至二十三岁的健康女性，为富有的牧场主人抚育继承人。血统纯正、有一个孩子的寡妇优先考虑，须前往威欧明住一年。薪优福利佳。请在十二月二十日之前亲自赴华盛顿麦迪森饭店洽大卫。亚力山德面谈。”

电报职员点点头，暗白庆幸他能及时更正错误。他的手指按上电报机，向华盛顿的办公室回应说他收到了这则广告，然后把他写下的广告词交给送件的男孩送去报社。