第21节

第21节

幸亏有警车开路,否则沙奇的小面包根本无法接近椎客饭店。饭店周围都被封锁了,车辆无法进入现场。警方全力出动,而且在饭店所在的街道上设立了路障并围了人墙。十几辆警车——还有救护车——停在大楼前面。为了联络,现场架起了临时电话,还有一些高级警官用扩音器在发号施令。消防队已派出他们最高的云梯(上面附有高楼救生栏)参与行动,几分钟之内就会到达。两辆设备齐全、配有高科技外科仪器和医疗小组的救护车已在现场待命。

现场有三组电视新闻工作人员——第4频道、第8频道、第13频道全部在现场作转播。第4频道由康克帝主持转播。除了电视和麦克风之外,还有一群记者和摄影师围挤在附近。所有的照相机都对准要跳楼的巴强恩所站的15楼墙缘。

上千的民众挤在路障后面,有些女人手上还抱着孩子。好几个全副武装的警察在路障前来回巡视,维持秩序,防止暴动。这些群众不像一般聚集在灾难现场的好奇旁观者。他们不只是旁观者,而且是巴强恩的爱慕者。他们要巴强恩好好活着。他们不是一群对着上面的人叫“跳!跳!”、幸灾乐祸的群众。这些人哭喊着:“别跳!别跳!别跳!”

在这些人群之缘,距离地面十几层楼高的阁楼套房外的墙上,一个瘦小、寂寞的英雄正朝下看,然而下面的人却看不到他的眼眶里含着泪水。巴强恩觉得他的生命已没有任何继续下去的理由。他无意造成任何伤害,但却让许多相信他的人伤心,比如吉儿。

吉儿、沙奇和不情愿的柏尼一到饭店立刻冲上强恩的阁楼套房。那里已经变成指挥中心,有警方、消防队、电视放映机、摄影机、麦克风,甚至救援设备。巴强恩站在窗外的墙缘上,无视套房内的混乱,准备要结束自己的生命。

“强恩,不要跳!”吉儿冲向窗台,探出身子说道,“一切都没问题的。”

强恩听到她的声音立刻回过头来。他由口袋里抽出一个信封,朝吉儿走了一两步,弯腰将信封摆在墙缘上。

“吉儿,这是给你的。我要你知道我不想伤害你。它会解释一切的。”

吉儿含泪微笑道:“强恩,我全部都知道了。”

她知道了?“真的!”强恩惊骇地站直身子,但失去了平衡,开始在墙的最外缘上左摇右晃起来。

吉儿倒抽一口气。下面的群众也因为他的失足而痛心地哭喊着:“不!”

“没关系,强恩!”吉儿急忙哭叫道,“那没什么!只是一点小错。大家会了解的。”

“一点小错?”强恩困惑地重复道。“不,它——”

“不,强恩,你太苛求你自己了。我已经把那个家伙逮到这里来了,那个——”

柏尼突然冲过来,探头到窗外。“等等!等一下!看在老天的分上,让我跟他谈谈!”在别人还没来得及阻止之前,柏尼已经爬到窗外的墙上去了。两个消防人员探出身去,伸手抓住他的脚踝,但是被柏尼踢开了。消防人员发现自己要救他可能反而会将他推下楼去、因而作罢。

“嘿,强恩,到这里来!我有话跟你说,老兄。”柏尼手脚并用地爬向强恩。

“柏尼!”巴强恩惊讶地瞪大了眼睛。这是他最没想到会出现在这里的人。

“拜托,强恩,别当混蛋。我怕高的地方。”

巴强恩谨慎地看着柏尼,朝墙缘退去。“听着,老潘,我真的很抱歉。我全写在给吉——呃,葛小姐的信上了,都是我的错。”

沙奇挤到吉儿前面将摄影机对准他们两人。柏尼吼道:“把那东西关掉!你要他跳楼吗?”吉儿和沙奇立刻退回屋内。在那年轻姑娘美丽的脸上,恐惧中又升起了一线希望和……好奇。潘柏尼真的爬上那道墙了,或许他不如她所想的那么糟?

“我只想和你说几句话,”柏尼说道,“然后你就可以跳了。你就是跳两次我也不在乎。”

“站在那里说,”强恩指着套房里面,“你可以站在那里说。”

柏尼摇摇头。“私下说。”他坚持道,“他们那里有摄影机和其他的鬼东西,还有麦克风。”

套房里面的吉儿和其他人虽然离强恩和柏尼只有几步远,但却被迫由电视屏幕来观看事情的发展。在15层楼底下,康克帝正在为第4频道报导事情的进展。吉儿的目光未曾离开过屏幕。她脸色苍白而忧虑,持续的焦虑使她的眼睛有如燃烧的煤炭。

“看来已经有人和强恩一起站在墙边上了。”克帝旁白道,“我们只能假设他是警方或消防队的救援专家。”记者的声音中带着兴奋。“他……他正朝强恩爬近。他看起来身上并没有绑安全绳,而且如我们先前所解释的,消防队无法在下面架设安全网。”

镜头朝墙上的柏尼拉近,但在黑暗中几乎无法看出那陌生人是谁。那个“救援专家”逐渐朝强恩靠近,现在已经到达了强恩放信的位置。

“那是给吉——呃,葛小姐的。”强恩指着那封信说道。

柏尼讥讽道:“你以为我是什么,邮差吗?”他质问道:“我现在身处高处,吓得要死,而你竟然想要我替你送信?贴张邮票吧,老天!”他又朝强恩靠近一些。

“够近了。”强恩说道。柏尼停住不动了。“它是封自白信,真相。上帝,我很抱歉,潘柏尼,我占据了你的位置,但你说过为了你的法律问题你不想暴光的。”

“我可不记得曾说过不要100万美元呢。”柏尼酸溜溜地答道。

强恩一脸痛苦,不安地耸耸肩。“我没料到他们会真的这么做,而且当时……你一直没出现。他们调查我的战时记录……我一直期望你能出来揭发我。”

“我在笼子里啊,我的天!”柏尼吼道。

“浴室里?雨天?”

“监牢!”柏尼咆哮道,“听着,强恩——”柏尼突然停住,第一次往下看了看,了解到他们正身处离地15层楼高的地方。高度让柏尼反胃,他开始冒冷汗。“这真是疯狂!我们会从这里摔下去的。”

“你应该进去,”巴强恩催促道,“你又在冒生命危险了。”

强恩说得没错,柏尼终于明白了其中的危险。他正处于离地面这么高的地方,而且下面还没有安全网。汗水由他脸上流下来,他瘦小的身体开始颤抖。“我……我开始……注意到这点了,强恩。听着,我不打算在这里逞什么英雄,你绝对可以相信我,兄弟。你说我们坐下来休息一下如何?我不会耍什么花样,我没那么聪明。你大可以暂时休息一下不要跳。”

巴强恩听出了柏尼声音中的惊慌,也相信了他。潘柏尼已经没有办法变花样了。强恩让自己松懈下来,在柏尼身旁坐下,同时也帮助对方屈膝坐下。他们肩并肩地坐在墙缘上,四条腿晃荡在墙外,小声地交谈着。

套房里的葛吉儿眼睛紧盯着屏幕。如果能让她听到那两个男人之间的谈话,她愿意付出大笔的赏金。她的心头升起了希望。或许她真的错看了潘柏尼?或许他并不真如她所想象的那么坏。也许他真能有点帮助……

巴强恩摇摇头,叹口气。“我到底造了什么孽?”他沮丧地问道。“我穷困潦倒又一无是处……但是至少我很诚实。”

柏尼吼道:“打起精神来,强恩。你以为只有你有问题吗?老天!”坐下来让他觉得舒服多了;会没事的……也许……如果他不往下看。他已经不再发抖,不过依旧在冒冷汗。柏尼用手擦去眉间和脸上的汗珠,没注意到自己把墙上的灰尘经由手掌全抹到脸上去了。他的脸变得又黑又脏。

消防队的云梯车已经到达现场,一个第4频道的摄影师搭着它上升,将镜头对准强恩和柏尼。

“到目前为止,我们对英雄巴强恩在一小时前站到15层楼高的墙边上的原因尚一无所知,”康克帝紧急地对着麦克风宣布道,“但是我们已经知道那个冒着生命危险和强恩待在上面谈话至少15分钟之久的人是谁。他被确认为潘柏尼,前甘氏地毯清洁中心的雇员……”

这个时候潘乔伊应该上床睡觉了,但是他的英雄正处于生死关头之际,他怎能睡得着呢?乔伊戴着耳机以防他妈妈听见电视的声音。他已穿好了睡衣准备上床,但仍留在电视机前,紧张得几乎喘不过气来。

“据推测潘柏尼可能是强恩的老朋友,或许是老战友。”新闻上的记者说道。

乔伊兴奋地大叫,跳下他的床直冲芙琳的房问。“妈!妈!是我爸爸!妈!”

“让我过来,吉儿。”沙奇将吉儿由窗口的位置挤开。“我想我可以拍得很清楚。”吉儿让开。但是窗口挤满了消防人员、警察,她根本看不到任何东西,只好回到电视屏幕前。沙奇所拍的镜头出现在屏幕上,有点不稳,但很清楚。画面上是近距离的潘柏尼,脸上沾满了黑煤灰,五官模糊不清。吉儿不自觉地倒抽一口气,那张脸有点似曾相识……那张脸……如果她能够记得……

突然间,一盏探照灯从底下照上来,把墙缘照得通明。沙奇的镜头还停留在柏尼的脸上。吉儿看到那张沐浴在光线中神秘而无法辨清的脸,愣住了。它是她印象中104号班机英雄的脸,那个救了她性命的英雄的脸。她的梦想顿时变成了梦魇。

潘柏尼?不可能,绝对不可能。葛吉儿所相信、肯定的一切全部化为了尘土,烟消云散。她一直自负是个立场坚定、实事求是的记者。然而现在,就在她发现潘柏尼漆黑的脸和她先前所见相同的那一刻起,她对她自己、她的能力和专业判断失去了信心,只剩下她的情感告诉她:不管是不是英雄,无论他变成什么样的人,巴强恩就是她所爱的人。

沙奇拍拍吉儿的肩膀。“我要找个高一点的位置,由上往下拍一个绝佳的角度。”然后他出去了。吉儿坐了一会儿,让自己混乱激动的情绪平静下来,眼泪不自觉地顺着她的脸颊滑下。然后她做了决定,她知道自己该怎么做了。

柏尼和强恩在明亮的灯光中肩并肩坐着,平静地交换着彼此的近况,完全无视地面上群集的民众、摄影机和新闻人员,更别提那15层楼的高度了。

“你偷了她的皮包!在你救她的时候?”强恩目瞪口呆地说道。

柏尼耸耸肩。“这有什么大不了的?你决定要假装我也是一念之差,对不对?我也是这么拿了她的皮包。我也是人,兄弟。”

强恩摇摇头,依旧觉得不可思议。“而她以为你要勒索我?”

“对。”柏尼不觉得幽默,但强恩呵呵笑了起来。“这听起来倒是个好主意,强恩。”柏尼缓缓说道。

“嗯?你是什么意思?”

“嗯,这件事我们必须从长计议,强恩。”柏尼神采奕奕地说道,“这简直是一团糟,而我又快要被关起来了。你的那些善事到底花掉了多少钱?你没全部用掉吧?”

强恩想了一下说道:“嗯,我捐了许多给不同的机构……呃……我想应该还剩一半吧,老潘。”

那小个子露齿而笑。“叫我柏尼。”

这是10年来最热门的新闻——不,不是10年,应该是本世纪以来最热门的新闻。然而第4频道的新闻部导播却拿不到任何资料。他不能责怪在地面上的康克帝,但是吉儿应该有巴强恩的独家报导。她人就在上面,距现场只有几英尺远。为什么他的人就没办法在外面的墙缘上放置一个麦克风,好让他们听见巴强恩和这个姓潘的家伙在说什么呢?这简直像在看哑剧一样。狄杰姆怒气冲冲地打电话给吉儿。他讨厌被蒙在鼓里的感觉。

“你是什么意思,我想知道为什么?我想知道所有的事情!”他对着话筒大叫。吉儿一阵畏缩。“那个神经病潘柏尼是谁?那两个笨蛋在上面说些什么?如果你听不见他们说什么,就读唇语!你是个记者……应该随机应变!什么?你告诉我什么?”

“这不是新闻,”吉儿热泪盈眶地告诉她的上司,喉头哽咽得几乎说不出话来,“这是……这是……这是……一个真实生活的情节。”

“真实生活!”狄杰姆大吼,“天啊,吉儿,现在别崩溃!别……”

“喔,崩溃,崩溃,”吉儿泣不成声地讽刺道,“我为什么会崩溃?我是一个……专家……不是吗?一个可笑的专业笨蛋。”

老天,他的王牌记者精神崩溃了!狄杰姆心中响起警报。他调整自己的声调,而身后的卫查理则不安地一直在发出噪音。

“现在,听着,吉儿……我从未说过……”

“我是一个顽固、专业、可笑的……呃……婊子或是什么东西?冷酷又充满野心,大家不都是这么说我吗?”她声泪俱下。

“怎么回事?”卫查理唠叨道,“怎么?告诉我怎么——”

但是狄杰姆没理会他,全部注意力都集中在电话那一端快要崩溃的吉儿身上。“不,吉儿,你并不顽固可笑,你也不冷酷和野心勃勃,你更不是……你说什么?……一个专业笨蛋。你是一个该死的‘牛奶泡芙’!你是‘果冻’!那就是为什么我……为什么大家……爱你的原因。吉儿,现在,试着做一个‘专业的’果冻来报道这该死的‘真实生活’和——”

“我辞职了。”葛吉儿说道。

“你不可以辞职!”狄杰姆怒吼道,“这太不敬业了!”他摔下话筒。

“辞职?”卫查理结结巴巴说道,“她要辞职?”

狄杰姆愤慨而鄙视地说道:“她不会辞职,她不能辞职,尤其是在这个节骨眼上。”

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