第11章

大教堂的钟声响起，伊芙挽住迈可的手臂跟随他的领导。纽奥良市与巴尔的摩截然不同，但弥撒的仪式却是相同的，虽然向说法语的神父告解有些不习惯，但熟悉的拉丁文却足以安抚她并稍解她、心头的重担。

迈可显然有其他计划，不想留下来和其他人打招呼或闲聊。他带领她穿过广场，伊芙一路欣赏星期日的人潮。

在看到一头闪亮而熟悉的金发时，她抓紧迈可的手臂。尼克跟一个美丽的黑皮肤女人站在一起，正愉快地聊天。

迈可望向前方，发出愤怒的咆哮，立刻拉着他妹妹转进下一条街道。

“那是他的情妇吗？”她平静地问道。

迈可把他的怒气转向她。“你不应该知道这种事情。”

“胡说八道。你以为女人聚在一起时都在说些什么呢？我知道有一位新婚的绅士拒绝放弃他在伦巴街的情妇，这是目前最热门的话题。未婚男子显然有权保有黑人情妇，不会受到任何人的批评。一般人大概认为只要男人有其他宣泄需要的管道，他们的宝贝千金就会比较安全。”

迈可紧皱的眉头吓唬不了她的妹妹。“我应该送你回家乡。这座该死的城市是一个道德沦丧的地方，而且不断在影响你的思想。我认为尼克应该为此负责，他跟你说话根本是口无遮拦。”

“迈可，我已经结过婚。”伊芙愤怒地放开她哥哥的手臂。“我知道男女之间是怎么回事，而且，我不认为巴尔的摩的男人会比纽奥良的男人高明到哪里去。这里的男人从来不曾对我有过不当的举止。”

迈可低咒一声，抓住她的手臂挽住。“这并不表示这种情况会持续到永远。远离石尼克，小妹。他是一个毫无忌惮的男人。”

“我知道，我不是傻瓜。不过，如果刚刚那个女人是他的情妇，我就没有任何必须害怕之处。我只是感到好奇而已。”

“我以前从来没有见过那个女人，尼克一向守口如瓶，不会让他的手下得知他的任何隐私。”

伊芙看到那个红发的报社主编正走向他们，并朝他绽开笑容，希望向他提出一、两个建议。

“火灾！码头上有火灾。”叫声传来时，伊芙正走出育婴室，迈下楼梯。她看到尼克的房门砰地打开，他冲进走廊里，一边穿上他的外套，衬衫半敞开着。他显然正准备就寝。

他没有看到她，迳自冲下楼梯去询问那个报讯的人。伊芙悄悄跟随在他身后，聆听他发号施令。在她还来不及提出援助之前，他已经奔出家门。

现在是午夜，她只穿着睡衣和睡袍，不可能跟随他出门，而且她也帮不上任何忙，但是，她也不可能上床。

她找到一扇可以俯瞰庭院的窗户，注视迈可冲出屋子把一群黑奴送上一部篷车。在篷车迅速驶离后，伊芙唤醒厨房里的仆人，要他们开始烧热水、煮咖啡，准备饼干，也派其他人四处寻找温暖的毛毯和干衣服。她不知道如何救火，但在这种寒冷的天气中必然不会是愉快的任务。

几个小时之后，救火人员浑身湿透地返回，一看到热咖啡、毛毯和干衣服时，立刻流露出感激之情。在看到迈可安全返回之后，伊芙立刻回到主屋里，而且正好在门口碰到尼克。

他的衬衫又湿又脏，外套已经不见踪影，镂刻在他嘴边的皱纹显示出他的心情，伊芙轻轻推他坐下，召唤一个女仆为他送来咖啡和一盆清洗的热水。

“烧掉什么？”她脱口问道，尼克用热毛巾擦拭沾满黑烟的脸庞。

“存放棉花的部份仓库。除非我们立刻想办法，否刖大雨会淋湿其他商品。谢谢你的咖啡。”他匆匆吞下黑色的液体，放下杯子，开始准备脱下湿透的衬衫。“要他们帮我找一些干衣服送来，我必须立刻返回那里。”

伊芙跑进走廊去找人为他取衣服，不知道石夫人怎么可能毫无知觉，但尼克需要某个人的照顾。她开始怀疑是否有任何人曾经照顾过他。

她带着女仆返回时，尼克正用毛毯擦拭他自己。他点头道谢，正准备丢下毛毯时，突然了解伊芙还站在那里，戒备地扬起眉毛。

“你已经做得够多了，伊芙。回去睡觉吧，珍娜一向早起。你要照顾的人是她，不是我。”

“你有没有想过，如果你出了什么事情，她会怎么样？”伊芙简单地问道，说出她心中的想法。

尼克露出震惊的神情，然后绽开萧瑟地微笑。“我没想过，谢谢你提醒我。天亮后我再回去处理。我向你保证，我在那之前绝对不会发生任何事情。现在上床去吧！”

伊芙有一股最奇异的冲动，渴望走向他，拥抱他并亲吻他，但她很清楚这是她的渴望，不是他的。她或许希望他需要她，可是他并不需要，他皱起的眉头已经证实这点。她转过身，大步离开他。

尼克注视它离开，同时感到懊恼与放松。虽然寒冷而潮湿，他的身体却已经开始回应它，令他气愤不已。他不介意在无事可做时勾引她，却无法允许自己变成被勾引的对象。

不过，他知道，如果他在那一刻拥她入怀，她一定会柔顺地投向他并抚慰他。

女人只会带来麻烦，尼克低咒一声，丢开毛毯，开始穿上衣服。

“他是最英俊的男人，对不对？”一个沙哑的声音在她身后询问。

伊芙注视尼克走开，低咒自己的愚蠢，竟然没有带女仆同行。她从来不认为自己是那种需要女仆陪伴的贵妇，而尼克显然也有相同的想法。他把她遗弃在裁缝店门口，迳自去办他自己的事，让她独自面对这些陌生的人。

她转过身，震惊地发现跟她说话的是一个黑女人，然后，她认出那个女人美丽的脸庞。

“我见过更英俊的。”伊芙僵硬地回答。

“但是没有一个这么令人兴奋，对不对？”

那个女人好奇地望着地，伊芙从未碰过这种情况，略微不知所措。ｒ我还有事情要办。你有某个需要跟我交谈的理由吗？”

那个女人绽开嘲弄的微笑。“我认为我们有共同的兴趣，所以有必要认识对方。”

伊芙感觉路过的陌生人都瞪着她们。“如果你指的是尼克，我大概必须承认我们确实有某些一共通之处，但是，我不确定我们有认识彼此的必要。”

笑意在那个女人的棕眸中闪现。“我们俩都希望保护我们最爱的人。我叫石贝莉，如果你有任何需要我之处，只要告诉他的某个仆人。他们知道去哪里找我。”

她迅速走开，伊芙困惑地凝视她的背影。石贝莉？尼克不可能娶她。尼克提过他父亲有”些私生子女，但是，她一直认为那些女儿应该是白人。该死。这座城市的居民真是太复杂了。

她一定是发疯了才会待在这里，而且是双倍疯狂才会决定住在石尼克家中。

那个女人为什么提起她们最爱的人呢？这个叫贝莉的女人也爱她的孩子，就像伊芙爱珍娜吗？

她不想再思考这此一复杂的问题，走进裁缝店，里头各色各样的商品把她搞得头都昏了，而在第一个架上就陈列着美丽的瓦伦西那蕾丝。

走进小客厅的那位绅士看起来优雅而高贵。一个女仆接下他的高帽子，他给她一个迷人的微笑并附上几句恭维，赢得一串银铃般的笑声。

一直到确定客厅里没有闲杂人等之后，尼克才允许他的愤怒流露出来。“你到底跑到哪里去了？我一直在搜索这座该死的城市。”

尼克的母亲听到他使用这种语气时，震惊地抬起视线，但另一位女士只是拿高她的绣花架检视着。

“我去欣赏各种商店里的高级商品，”伊芙平静地说道，好像没听到他声音中的愤怒。她满意地放下绣花架，再次开始刺绕。“我相当惊讶地注意到现在许多商店都陈列着那种精致的蕾丝。你知道还有法国香水跟丝绸吗？而且价格相当合理，比战前的巴尔的摩还要便宜。还有市场！我看到好多男人扛着木桶，我相信里面一定是装着上好的白兰地。纽奥良的人真是懂得如何享受人生。这些奢侈品令我大开眼界。”

尼克仍然气愤，却对她的行程更感好奇。他大步走进房内，为自己倒了一杯雪莉酒，他的母亲不允许他在这里摆放更烈的酒。“你独自在市场里闲晃，没有人护送。你可真聪明啊！”

“噢，当然不是，我可没聪明到那种地步。”伊芙渴望提起那个叫贝莉的女人，但是又不能当着石夫人的面提起。“我跟你的报社朋友范先生聊了一下，那位红发先生，记得吗？”她含笑问道，等待尼克不耐烦地点个头，他显然已经快气疯了。“他相当好心地护送我四处参观，这都必须感谢你介绍我们认识。”

“我明白了。当我在河中搜寻你的尸体时，你跟我的红发朋友都在聊些什么呢？”

伊芙无法再保持脸上的微笑。她抬起头，看到石夫人用怪异的神情瞪着她，显然极度不赞同她的行为。“噢，太多太多事情了。我相信你不会有兴趣聆听的。”

他真的会勒死她。她坐在那里，好像一位天真无邪的富家千金，但是尼克知道那对闪亮的绿眸后隐藏着多么邪恶的头脑，他不会让她更了解他在做些什么。没有人知道他跟那家美国报社有关联，连她的表哥都不曾怀疑。令尼克惊讶的是，在他尚未找到适合的回答之前，他的母亲突然插进来。

“我很高兴知道你喜欢我们的城市，狄太太，”石海伦僵硬地说道。“我一直希望找个机会请求你留下来陪我，让尼克自己返回农庄。这里好寂寞，需要年轻人蓬勃的朝气。”

尼克惊讶地望着地的母亲。她是睁着眼睛说瞎话，私底下，她仍然称呼珍娜为“那个杂种”，对伊芙的评价也不会高明到哪里去，不过，他注意到最近几个星期中她确实勉强地表达出一丝尊重。这个在他父亲鞭打他时躲在暗处的女人，也不是那种会挺身面对任何敌人的女人。她邀请伊芙留下来到底是什么居心呢？他好奇地等待着伊芙的回答。

经过短暂而震惊的沉默之后，伊芙不再等待尼克的援助，勇敢地为自己发言。

“这是一项慷慨的邀请，如果珍娜大一点，我相信我一定会乐意地接受。但是，我发现乡间还是比较适合幼童的成长，我也希望充份利用乡间的好处，希望你不会介意。”

海伦抬起视线别视她的儿子。“如果我坚持，会有任何用处吗？”

尼克冷冷地迎接她的视线。“不会。她跟我一起回去。”

“你不应该拆散狄夫人跟她唯一的孙女。”

尼克一点也不喜欢这个话题，并嘲弄地撇撇嘴。“在珍娜抵达之前，她跟她的朋友从来不曾来过这里。你当然不可能还希望跟那个总是背弃你的社交界保持来往吧？”

“我为什么不应该希望？我生下来就属于这个社会阶层。你忘记你祖父是贵族，你有权利返回法国接受爵位。我为什么不应该寻求最高的社交地位呢？”

他注意到伊芙震惊的视线以及她的悄然离去，但是他们已经为这个话题争论过太多次了。“因为在你需要他们时这些人都转身背弃你。你真正的朋友都是美国人。你为什么不进入他们的社交圈，而要跟狄夫人他们交往呢？”

石海伦傲然地挺直双肩。“我怎么可能跟他们讨论生活中那些重精致的事物呢？美国人听不懂歌剧，不知道如何召开宴会，也不懂任何礼仪。他们唯一了解的就是钱。你已经变得太像他们了，尼克。”

尼克不耐烦地站起身，大步走向门口。“好极了，我钦佩他们的率直和真诚。现在他们拥有这个国家，未来也将属于他们。我会让我的女儿在他们的敬意中成长。”

“她不是你的女儿。”

尼克在门口停住，闭上眼睛，试图控制他的脾气，然后，他转回身，说出他的最后一句话。“珍娜是我的女儿，妈，你最好明智地记住”他转身进入走廊，看到那个站在楼梯顶端的女人，他们的眼眸相遇，她的绿眸盈满某种他不想知道的情感。他简单地点个头，戴上帽子走出去。