第08章
在度过平静的圣诞节之后，雨季开始降临，伊芙却感觉到前所未有的安详与平静。五个月大的珍娜已经可以坐起身子，而且越来越讨人喜欢。在听到尼克的声音时，她会笑着拍手，尼克则喜欢让她坐在他的肩膀上，或者抱着她打转。他们俩的长相完全不同，但已经完全接纳对方，令伊芙深感欣慰。
尼克仍然经常漠视地的存在，不过，她注意到他的努力，他要她陪伴他去参加各种不同的圣诞庆典，为了避免闲话，他不会在她身边逗留太久，他总是在那里引导她进入舞池，向她介绍新来的人，帮她端晚餐，在他们离开时为她披上斗篷。
伊芙知道他为什么这么做。在他走进房间时，她不会再逃走。在他碰触她时，她也不会再惊恐地跳开。她可以毫不畏惧地跟他坐在一部密闭的马车里。但是她从未忘记他的话。她不知道他们会在什么时候用什么方法摊牌，可是那显然是不可避免的结果。
她不要尼克想要的事物。她知道他们之间没有爱，尼克想要她只是因为他已经放弃他的黑人情妇又不能经常去纽奥良宣泄他的欲望。她结过婚，知道男女之间的事，但她就是无法想像自己如何占据尼克身边的床位。
她在心中希望他会尽快找到某个新的管道。她开始了解地欠他许多，如果他要求她的回报，她根本不可能拒绝。她太想待在这里，太爱她在这里找到的平静生活。离开珍娜更是不可能的事情。
她站在窗前等待看到他的马匹。过去这几天，他一直在纽奥良，而她对他的思念已经超过她敢承认的程度。只有他在家时，这幢屋子才会充满生气。在看到一匹马穿过橡树林时，她感觉她的、心开始兴奋地跳动。
片刻之后，她发现那个湿透的人影并非尼克。他们之间的距离太过遥远，她无法辨认那个人是谁，不过，他一定又湿又冷。伊芙命令仆人生起小客厅的壁炉，并要他们开始烫酒。她无法想像谁会在这种倾盆大雨时出门，并焦急地等待着。
那个男人好像不确定是否应该走上阶梯，伊芙猜想她应该派人带他去仓库休息。最后，他终于挺直肩膀，大步走上阶梯。
“迈可。”
伊芙冲向大门，按捺住兴奋的尖叫，然后了解到他一定是开了某种大祸才会来这里。她一向崇拜她的哥哥，迈可也常带给她爱和欢笑，可是，她很清楚迈可无法表现出文明的行为。他的脾气足以跟尼克匹敌，而且好赌擅饮，不只一次被他们的父亲丢出家门。而在父亲去世之后，迈可开始过他自己的生活，伊芙也难得再看到他。
他的出现不会是一个好预兆。伊芙打开门欢迎他，在认出她时，他绽开满脸的笑容。
“啊，我的漂亮妹妹，真高兴看到你！你不过来拥抱你许久未见的大哥吗？”
“我宁可去拥抱一只落水狗。别想哄我，迈可，你很清楚不会有用的。开始脱掉那身湿衣服吧，我会送干衣服过来。”
伊芙去召唤女仆，同时感觉欣喜和沮丧。她从来不曾向她自己承认她有多么想念她的家人，迈可的突然出现令她欣喜若狂。但是，尼克会有什么反应呢？如果尼克当着迈可的面勾引她，迈可一定会摘下他的脑袋。
迈可换上尼克的旧衣服之后，伊芙要他坐在炉火前，开始质问他。“你离开妈时，她的情况如何？”
“据我所知，应该是老样子吧。她现在有一个对她相当不错的男朋友，不大可能会想念我们。”
伊芙从来不担心他们的母亲，她是一个独立自主的女人，也期盼她的两个孩子都像她一样。她开始审视她的哥哥，他的额上多了几道皱纹，眼下也有明显的黑眼圈。他看起来比她记忆中苍老”些，也不再那么无忧无虑。
“什么风把你吹来这里，迈可？你这次又做了什么好事？”
“说来话长，小妹。我们不需要现在谈这个。这幢漂亮屋子的主人在哪里呢？妈告诉我小孩的事。我很遗憾，不过，或许这样最好。我不希望看到你独自抚养小孩，没有男人在你身边。”
伊芙啜饮一口热茶，设法抗拒迈可的魅力。“东明的姊姊在生产时去世，我现在负责照顾那个小孩。告诉我你为什么来这里，我才知道应该如何告诉尼克。”
“尼克？”迈可怀疑地眯起眼睛。“你跟一个叫尼克的男人单独住在这里？”
怒火的燃烧迅速而狂猛，难怪他每次都会闯祸。伊芙叹口气，试图浇灭他的怒火。“他是珍娜的父亲，我是珍娜的舅妈，而且你应该注意到，这里有许多仆人，我们不大可能单独相处。现在，我认为你应该告诉我你来这里的原因了。不要再规避事实，迈可。”
“如果他是东明那种法国佬——”
伊芙站起身怒视他。“现在这里是我的家，迈可。如果你无法尊重我，或许可以离开。我已经听过太多这种闲话，不想再从你口中听到。告诉我你为什么来？”
迈可饮尽他的甜酒，做个手势要她坐下。“你真的长大了，小妹。我不会怀疑你。根据你的衣服判断，那个男人并未用美好的事物诱惑你。”
伊芙坐下，露出坚决的神情。“你的理由，迈可。很高兴再次见到你，但是，如果你要留下来，我必须知道可能会遭遇什么。”
他叹口气，显现出疲惫。“我打算重新开始，小妹。我听说西部是个好地方。我先搭船来纽奥良看你，然后准备前往德州。”
“这是非常值得奖励的行为，我相信许多人都会松了一口气。但是，我希望你能在这里待一陈子，也希望治安官不会登门来造访你。”
“消息不会传得那么怏，不过，你或许可以用陆迈可的名字把我介绍给这家人，就说我是你的表哥吧！如果我要重新开始，最好换”个新的姓氏。”
伊芙沮丧地看他一眼。“情况严重到必须更换姓氏的地步吗？”
“确实有一些打斗。我只是自卫，法律从来不会善待爱尔兰人，尤其对方又是有头有脸的人。所以我认为最明智的做法就是寻找一段崭新的人生。”
“你是个闯祸精，欧迈可，但我还是欢迎你留下来。这里没有几个可以交谈的人，而且我一直有点想家。或许尼克会知道如何安排你的未来，然后我们俩就可以”起对抗这个世界。”
迈可绽开笑容，前门被用力推开的声音阻断他原本要说的任何话。在熟悉的声音传来时，伊芙的心立刻收紧。
“伊芙，那个该死的女仆在哪里！外面冷得要人命……”尼克在小客厅的门口停住。伊芙的双颊嫣红，绿眸中闪耀着兴奋，而且显然是因为坐在她旁边座位里的那个英俊男人。他走进房间，开始皱起眉头，没有注意到他的斗篷正在滴水。
伊芙跳起身。“脱下那件湿斗篷，尼克。”她朝匆匆跟随在他身后进入的仆人做个手势。“凯蜜，把这件衣服拿出去，再派人送一杯甜酒过来。”
“我不要喝甜酒。给我一些白兰地就可以了。”尼克怒视那个闯入者，感觉满心的不悦。
迈可已经站起身，眼中的笑意也迅速转变为愤怒。
伊芙匆匆插进两个男人之间，为他们介绍，并解释迈可是她的表哥。
尼克仍然怀疑，但伸出手。“我们欢迎伊芙的任何亲戚。是什么风把你吹来这里呢？”
两个男人坐下来喝白兰地时，伊芙松了一口气，并前往厨房命令仆人多准备一份晚餐。她必须说服尼克允许迈可留下来，因为它迫切地需要他的陪伴。
尼克并不兴奋，在注视迈可和伊芙相处时，他必须承认是他的自私在作祟。这个爱尔兰人自称是伊芙的表哥，他也打算加以调查，不过，他可以看得出伊芙不怕这个男人。他承认这个男人确实为伊芙带来欢笑，但是也决心不让他阻碍他对伊芙的计划。
那个男人终于在餐后暗示要跟随仆人出去时，尼克感觉松了一口气。他对这位不速之客的反应仍然略带震撼性，所以，当伊芙询问是否能为她的表哥安插一个工作时，尼克发现自己一面主动提议由他接任工头的空缺，一面猜想着他自己到底在干什么？