第九章
莎拉身后跟着弗林。
艾比强迫自己深呼吸，她的喉咙一阵紧缩。
是的，她喜欢这个男人，喜欢和他在一起、喜欢他的作品，当然还有他的吻。但是现在……她承认，她有大麻烦了。
她坚定地告诉自己别再无理取闹，但是没有用。过去几周她和弗林已共度许多快乐时光，即使现在不说话，也不该觉得尴尬……
他就像我的另外一半，真希望有一天他也有同样感受……
鲍德忽然挤挤艾比的手臂：“你在发什么愣？你的朋友莎拉在垒球场被人撞倒了，好象伤得不轻，送到休息室去了。”
艾比回过神，急忙说：“我要去帮忙。”
鲍德指出：“那里已经有很多人，我不晓得你到那里除了妨碍他们外，还能做什么？”
“我就算帮不了忙，也不会妨碍他们，但我在这里肯定是帮不了什么的。”艾比头也不回地跑去休息室。
休息室中，莎拉睑色苍白，看见艾比勉强挤出笑容，“我没关系，打上石膏休息几星期就行，这样正好可以让我休假。但不知你是否能替我接办格林艺术节的活动？”
“我当然可以，”艾比毫不犹豫。
“现在别担心，莎拉。”弗林道，“每件事都会办好，而且我也会帮忙。”
艾比看着莎拉被医护人员抬走，眼泪不争气地夺眶而出，“该死的，弗林……”
他转过来面对她，提了一下眉。
艾比提醒自己这并不是个好方式，而且时机也不对，这么多人闹哄哄地，如果她讲述她对他的侮辱，只会使事情更糟；何况，如果她讲不清楚，天知道会传成什么样的故事在镇里流传。不，她的道歉只好再耽搁下去。
她说：“我会办好格林艺术节的。”
“很高兴你这样说。”他随着担架人员离开。
艾比告诉自己不应该觉得无望、无助。是时机不对，又不是她的错，而这并不表示永远投机会道歉，即使连鲍德也了解他们是不可能不碰面的。
她会尽其所能地把这个活动办好，而一旦有个好时机，就可告诉弗林，她为曾说过的错话表示非常抱歉，那么他也许会停止像刚才那样看待她——像个哥哥似的，看着这个常常需要管教的烦人小妹子。
艾比曾认为弗林是这世上她最不希望作为哥哥的人，毫无疑问，这念头绝对正确，只是当初的理由和现在的早已完全不同。
从早到晚，史家的屋子一直传出糕饼味。诺玛正为婚宴的点心大费周章，艾比从楼上下来时，”
烤炉的定时器刚好响了。
“哇！你做了几千根香肠！”艾比惊呼，偷吃了一根香肠。
诺玛不在乎地说：“如果我不做些真正的食物，就没好吃的东西可吃了。”
艾比感觉自己已被“道地”的食物养得胖胖的，搞不好到时会穿不下珍妮为她选的那件礼服。
不过，并不是会不会变胖令她烦恼不已，主要是她和弗林又得碰面——他是法兰的伴郎。
诺玛盯着艾比：“我敢打赌鲍德可不喜欢你变胖，”她又开始搓另一团面粉，“他昨晚又打电话来，是这星期的第三次了。”
艾比点点头：“我看到你留的纸条了。”她把餐盒盖好，又拿另一个餐盒。
“他问你去哪里了，我告诉他你在忙格林艺术节的事，他说他明天会回来。”
“很好，正是我需要的。”艾比有点心不在焉，她的思绪完全停在昨晚莎拉给她的一堆指示。如果她能安然度过这个周末而没把事情搞砸，那实在是个奇迹，
“你们两个在谈些什么？”珍妮走进来。
“贝鲍德。”诺玛答。
珍妮看了看手表：“等这一切琐碎麻烦的事结束后，大家就可以休息放松一下了。对了，鲍德怎样了？”
诺玛打了个喷嚏，“他让我想起史先生，就是这样。”
“对他而言真是个很好的赞美，”艾比喃喃道。
诺玛看艾比一眼，“这不完全是我的意思。”
艾比并没在听，“我的天，看看这里，你这香肠有点扭曲，我们不能把它放在新婚宴上，那会毁了你的美食名声，不是吗？”她迅速把它放在进嘴里，快乐地咀嚼。
珍妮说：“如果你早上要去彻得勒，我可以送你一程，艾比。”
艾比打算接受这个建议。过去这４天她走过活布洛家十几次，却没有一次在外面看到弗林，看来他今天会出现的机率也很小。
不能再这样下去，她得快点碰到他。当然，她可以刻意找他，但她内心深处阻止自己这样做。自然的道歉是一回事，特意费工夫找他会显得太明显了些。而且在垒球场上他那样看待她之后，她更不能忍受，如果……
“你听到我说话了吗？”珍妮问。
艾比道：“让我拿一下手提箱。”
一会儿后，珍妮发动车子，艾比说：“我觉得这样离开诺玛有罪恶感，她正忙得不可开交呢。”
“天啊！别自告奋勇吧！如果她有另一个人手来帮忙，只会再增加准备的食物而已。”珍妮叹道：“在法院公证结婚简单多了，根本不必准备那些婚宴。婚礼并不重要，重要的是婚姻，真正需要的只是两个相互关心的人。”
她声音中有种温柔的肯定今艾比动容，她想着：两人相爱就足够了，但若是其中一人并不如此认为呢？
“你告诉过我有关桌子倒下的事，”艾比突然问，“那时你知道自己真的关心法兰，但这是如何开始的？你如何坠入情网的？”
珍妮惊讶地看她一眼，艾比忽然意识到，这是第一次她承认母亲对法兰是真爱，而不是孩童般的迷惑。
“我想这一切真正开始于那天他帮忙装设厨房里的东西，你知道我们总是想要一些不能拥有的东西。”
听来颇有同感，艾比想。
“厨房没有水，而我渴望有杯咖啡，所以法兰从他的保温瓶中倒了一杯给我，我们就这样坐着聊天……”珍妮的声音逐渐微弱，脸颊开始绊红，
双眼像在做梦似的。
艾比几乎要脱口而出：“多么罗曼蒂克啊！”但她及时阻止自己说出这种听来讽刺的话语。如果角色调换，她被问起何时发现自己被弗林吸引，她会如何回答？看到他的作品时？看到他在修剪玫瑰时热情结实的胸膛？或甚至更早以前——在学校时？
“你是要到学校去的吧？”珍妮突然问。
“是的，但图书馆还没开。”艾比张望了一下，立刻作个决定，“在墓园让我下车好吗？”
珍妮眼中闪过一丝忧虑。
“我没有沮丧，我很好。”
珍妮没有再说话，但她的笑容中有着藏不住的忧虑。
这原是个美丽的６月早晨，但艾比爬上山丘顶端时，她真希望自己把手提箱留在家里。
她原来放在父亲坟前的紫丁香早已凋谢了，她重新放了些能持续整个夏天的花。不过这些花并不是坟前唯一的装饰，靠近墓石附近有一小丛植物，虽然它们现在还不是花，但当春天来临时，那会是一大片紫色的花丛。
“紫丁香！”艾比坐在草地上盯着它们自语。
“爸爸的房子要卖给别人，他心爱的紫丁香可能会被砍掉，换上别的植物；不过这些并不重要，只要他能为人所记住，活在母亲的心中，一切就都是完满美好的。”
艾比离开时，她的步伐轻盈目在，而手提箱似乎一点重量都没有了。
艾比走近康贝尔家的天井，听到一阵嘈杂声。
法兰看到艾比时，他们之间的距离不到１０公分。
“午安，艾比。”法兰打招呼后，拿起他的量尺。
“你在做什么？”
“书柜，在外面弄可以让康贝尔太太不会吸到木屑，而我也可以呼吸户外的空气。”
“你介意我坐下来聊几分钟吗？”艾比心平气和地问。
法兰从工作中抬起头，他的眼睛令她想到弗林。
“懊！没关系。”
她看着他，他的手自信地在木板上移动，提醒她已遗忘很久的回忆，“记得你帮我修好自行车的那件事吗？”她问。
法兰微笑：“当然记得。”
“我大概是八九岁吧，已误了晚餐时间，而且跑到不该去的地方，车链脱开……”
他点点头。
“但你从未透露一个字，你将车链修好，还用卡车把我和自行车送回家。”
“并没送回家。”
“因为停在潘布洛家，我才不会有麻烦。当时﹒你为什么不告诉我？我好害怕你告诉我爸爸，我担心了整整１年。”
“我想你害怕你爸爸打你。”
“并不能完全说我怕他，我想他不会打我，但他就是有种方法会让我不乖时觉得自己不对，那我就会尽量避免做错事。”她等着看法兰是否会抓住机会谈谈华伦。
但他一个字都没说，只是充满关怀地望着她。
珍妮曾告诉他艾比有颗慧心，应该能了解法兰有什么吸引她的地方。在那时，艾比一点都不懂珍妮的话，但现在她知道，是他安详的态度及真挚的心。
他很容易相处，艾比应该早明白是这种特质吸引了珍妮，因为这也是艾比发现自己为弗林所吸引的原因之一，他们两人都有种舒适的宁静当然，除了弗林会教训艾比的坏行为之外。
她告诉自己，如果她在当时就想到他这样做是为她好，情况也不会这样糟，不过他教训她也许纯粹因为她是个讨厌鬼。
也许她还没准备好见弗林，因为她很清楚地知道；再多的抱歉也不足以平息他的愤怒，这次实在不容易处理。
不过至少她现在知道该怎么对待法兰了，没有人会期望她把法兰放在她父亲的地位，但她可在心中为他另辟一个角落。
她无法说出这么感性的话，所以换个话题：
“我刚刚到墓园去了，妈妈知道那丛紫丁香吗？”
“为什么会问我这件事？”
“因为这像是你会做的事。”
法兰的眼睛闪亮：“是的，她知道，我们一起弄的——为你的父亲种植一丛紫丁香，为我的演蒂种植杜鹃花。”
艾比想起有个周末妈妈和法兰曾去过墓园。
她静静地坐了一会儿，看他工作。
“我得走了，有些事要做。”
“论文进行得怎样？”
艾比扮个鬼脸：“很慢，而且工作也没有进展。
我已经寄出履历表，这几天应该会有消息，所以你不必担心我会一直待在家里晃荡。”
“我并不担心这个。”法兰喃喃道。
“你真好！”艾比走到一半转身，“如果你还有美丽的木雕珠宝盒——”
这是她第一次真正看到他微笑，而这种改变令她惊讶。艾比想，如果他们单独相处时，他是这样看着珍妮，珍妮是逃不过情网的。
我只要求能在我爱的男人眼中看到那种表情。艾比并不确定自己是否能看到。弗林的确遗传了他父亲自足、自信的态度，甚至还有那种绅士的特质，但那并不表示他能像法兰一样获得史家女人的芳心，也许不是两个女人都会……
格林艺术节早上１０点开始，但是时间还未到，最后一个展览摊位还在搭设，门口已有一些观众在排队，而到９点半时，艾比简直快要焦头烂额了，因为只有一小部分的义工出现。而弗林正在靠近门口的一个展览摊位上控水彩作品。“别慌张，开始前都是这样。”
这是整个早上他们第一次说话，他的声音绝对不含感情——仿佛不记得曾吵过架，艾比不知是该高兴还是该烦恼。
“再过一分钟，我会过来帮你。”弗林补充。
艾比看看他的摊位，“谢谢，但我看你自己好象还有很多事。”她强迫自己走过去，虽然他们周围一片吵闹，但她最好赶快抓住这个机会去跟他说话，不然展览一开始，就更不容易了。
他挂的那幅画是维多利亚式的车站。艾比看着画，想起是那天她安静地坐在他房间看他完成的，她一定是那时就爱上他了。
她没有看标价；除非她有工作，否则她的银行存款是买不起任何奢侈品的。
“什么事？”弗林问。
艾比赶快说：“我只是想告诉你，我对那天下午在山丘上说的话十分抱歉。”
他没有回答，只是若有所思地看着她，他的眼神中似乎有很多心事。
虽然艾比努力保持镇定，但声音仍有点颤抖，“你对法兰和妈妈的看法完全正确，而我——”她看到一群人走进来，“我现在得走了。”
她赶快分发节目单给众人，试着忽略弗林靠在他的摊位疑惑地看着她的眼神。
艾比告诉自己：搞砸了。
她该以更自在的态度处理此事，但她太紧张了。
鲍德出现在门口，艾比松了一口气，赶紧塞给他一叠展览的节目简介，“呆在这里，只要我找到一个人来帮你发，你就可以离开。”
“但是来这……”鲍德尚未抗议完，艾比已经自转身投入人潮中。
她听到弗林的声音在身后响起：“鲍德，你这位置一定可以见到镇里所有的赞助者。”
艾比一溜烟地跑开了。
跑开当然不能解决问题，她也知道自己迟早得面对弗林。
艾比左想右想，也许只有一个办法可解决这件事——？就是恢复到原来轻松笑闹的样子，什么都不要再提起。
“我今天好高兴，”莎拉在开幕１小时左右后说
她的声音在艾比的手时附近响起，艾比惊讶地发现莎拉坐在轮椅上，她的整条腿上裹着七彩的石膏。
“我指的是展览，可不是说轮椅或是石膏。”莎拉继续说：“评审工作已经完全准备好了吗？”
“唉呀，我忘记了，评审教授在哪里？”艾比慌乱地四处张望，寻找那位评选最佳作品的客座艺术教授。
等艾比赶上他时，他几乎已看完所有展览摊位，她松了口气。一
“你终于来了，我们可以开始工作了。”教授冷淡地说。
“我以为你全看过了。”艾比吓了一跳。
“你该不会期望我在没全看完前就开始颁奖吧？我要重新仔细看一遍。”他丢给她一个夹板，“你可以记下重点。”
教授在众多摊位中来回穿梭。这时，秦校长走向艾比，“你来我的办公室谈谈。”
“对不起，我现在没时间，”她边说边看着不远处的教授。
“我帮你找到工作了。”
“哪里？”艾比焦急地问：“做什么？”
他扬起眉毛：“我不知道你这么急——在彻得勒教英国文学。”
“我记得你说没有空缺。”
“那是在莎拉跌断腿前。”
“奥，你是指暂时代课？”
“不，莎拉决定自秋天起体长假，可能只有一年，但——”
教授忽然开口：“我准备到下一个摊位。”
“如果你感兴趣，下周来找我谈。”秦校长说。
艾比跟着教授走过好几个摊位，心中一直提醒自己这可能只有一年。但是既然没别的机会，这一年还是可以让她磨练，且有时间找另一个工作，而且这也是学以致用，何况，她就不必依靠珍妮和法兰了……
“小木屋！”艾比忘形地大叫。
“你说什么？”教授严肃指正，“你说小木屋？
不，这是维多利亚式的车站和火车，这幅叫‘车站’。”
艾比惊讶地看到一幅熟悉的水彩画，她没注意到已走到弗林的摊位。
教授权为欣赏地说：“这是展览中最好的一幅，这浓烟和砖块上的光线表现得很好。”
“你指的是这幅‘车站’？”弗林不知何时跑回自己的摊位。
艾比吓了一跳，忽然瞥到有下角贴了标签：“你标价了？”
弗林不置可否地看着她。
“价格惊人！如果你打算送给法兰和妈妈当结婚礼物，你应该标上非卖品。”
“我没打算要送给他们。”
“那我真不明白，如果你曾说这幅画是非卖品，为什么还要标价？”
“我没说我不想卖，但我不急，所以想标高一些，再协商出它真正的价值。”
艾比耸了耸肩：“我想你会把顾客吓跑，如果价钱合理，我就很感兴趣，但——”
弗林扬眉：“是吗？你觉得多少是合理的？”
她的舌头打结，陷入两难，如果她说出她付得起的价钱，就是在侮辱这幅画；但说出这幅画真正该有的价钱时，万一他答应卖给她，她不就得开始贷款计划了？他会卖给她吗？他是否希望她拥有这幅？可能吗？不，他故意在开玩笑，她刚才不是才决定要恢复原来的嘻笑怒骂吗？眼前就是个好时机。
“我没有那么多现金，要的话只有我这金刚不坏之身。”
弗林眼中闪过一丝使坏的光芒，他坐到一张高脚椅上，践起右脚：“这样的话，我倒可以不要那头奖的５０００元。”
这倒真成了个炽热公开的绯闻，她笑道：“拿奖金吧，而且想想看这荣誉！”
“我想过了，”弗林的声音温柔得像丝绸。
艾比屏住气息，如果他真的要她拥有这幅画……但弗林终于摇了头。
接着，教授开始宣布这次的得奖作品，一时之间，摊位里只有他们两人。
“头奖：葛弗林的‘车站’。”教授沉稳地宣布。
“恭喜，”艾比伸出双手，“连续两届获胜，这样的情形以前发生过吗？”
弗林握着她的手不放，“只有握手吗？”他低语，“没别的吗？”他仍握着她的手，另一手则轻触她的唇。真是热情性感的挑逗，艾比的心蹦蹦跳，即使现在半个镇上的人走进来，她也不在乎。
她跟起脚，在他嘴上献上一个吻：“恭喜，你当之无愧。”
艾比看到他发呆的眼神，知道他们又回到原来的起点，这真令她想哭，她一点也不想要这样，她想要更多。
但到底该怎么办呢？