序幕

旧金山：1848

晨曦初上，万道金辉洒向碧草如茵的绿地。一双海鸟飞掠过碧波万顷的太平洋，猛然一仰头，又冲破云层，凌上九霄。过了一会儿，它又盘旋而上，轻轻巧巧地逮住了一条早起的鱼儿。

海边上有一骑一人，神迷于如此美丽的晨色之中。那对黑眸映着朝阳的万丈光华，神采奕奕地望过这一片深海平畴。金色的加利福尼亚是他的土地——他的祖先拥有过的，而且如果上帝允许，也必将为他的后代子孙所拥有。他的目光从海上收回来，落在远处山上的一座教堂，那是一个悲伤的表记，也是光辉的胜利，是当初西班牙帝国全盛时期留在这块年轻土地上的印记。

温麦斯是西班牙贵族的后裔，35岁，身材高瘦精壮，有一张典型的贵族面孔，五官棱角分明，俊逸之外，自有一股不怒而威的气势。

那种气势恐怕也是遗传的。温家的历史非常辉煌，从他的远祖一百年前渡海到此之后，西班牙国王就赐给他足以傲世的大片丰美土地。代代相传下来，现在温家的农场“北方天堂”归他祖父所有。有一天，麦斯也会接手管理，再传给后代子孙。

温家是一个骄傲的家族，固守西班牙传统。麦斯眼看着他心爱的这方土地发生许多变化，从叱咤的西班牙政府到墨西哥政权，几回风流云散，又从墨西哥旗号易帜为美国星条旗。

世事多变，曾几何时，一向闲雅安逸西班牙贵族式的生活方式已渐渐消失，取而代之的是淘金的狂热与贪婪。旧金山就是这样一个因淘金而繁荣的典型城市。然而那样的繁荣太过粗糙，背后更隐含着毁灭和腐败的气味。自然环境被恣意地糟蹋，传统和光荣逐渐黯淡，在漫天的尘土、耀眼的金砂和无止境的贪婪之下消失无踪。

麦斯每每想到这一层，胸中就翻腾不止。他总有种感觉，不久他的生活一定会发生惊天动地的变化，会让他面临种种考验：考验他对传统、对荣誉的信念。他不知道那会是什么事，然而一如所有勇敢的年轻人一样，他殷殷企盼生活带给他的挑战。

康瓦尔，英国

贝薇妮站在一块突出的岩石上，凝望脚底险恶翻腾的波浪。天气阴湿寒冷，即使她拢紧了羊毛披风，还是觉得寒飕飕的。海风料峭，刮得她的脸隐隐作痛。她一向对这种萧瑟的冬天没有好感。她才19岁，向往的是风和日丽、阳光普照的世界。

薇妮不知道自己出落得有多美。海浪不会告诉她，她有一双蓝得近似银色闪电的眸子；海风也不会告诉她，那一头飞扬的金发正是阳光的颜色。她是个孤独、寂寞的女孩，除了这一片天风海水，没有太多朋友。

天气越来越冷了，她只好寻路回家，回去面对一屋的寂然和冷落。回家的路上，小雪开始纷纷洒落，半个行人也没有。没有人会在这种风雪天出门访客，她郁郁地想着。算了，反正就是不下雪也不会有人来。

她的家几乎与世隔绝，山路崎岖难行，海面又风浪不稳，水陆两难的结果，不要说冬天人迹罕至，就算是夏天也难得有人会来。

薇妮沉沉地叹了口气，慢慢走进家门。除了她小时候的保姆、如今形同伴护的莎梅之外，家里现在已没有其他人了。她的奶奶过世不久，父母亲又浪迹天涯，偶尔才从遥远的国度捎来只字片纸。有的时候，薇妮真怕自己会寂寞得死去。她真希望父母亲能早日回来，或者把她接走。她不要一个人孤零零地守着这幢屋子和莎梅，她期待一些新鲜的事，或者是，新鲜的人。

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