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“我这辈子从来没听说过这样离奇的事情，”克里夫顿参议员说，“尽管类似的情况我也遇到过几次。不过，你们有证据吗？”他站起来，手里端着咖啡杯走到餐具柜前，身上那件绣有他姓氏缩写的白袍随风飘起。
“全在这里，参议员，”艾略特说着指了指自己的头，“我亲耳听到的，而且深信不疑。所有的一切都证明了这一点。”
“我们掌握的证据说明克兰德尔是被谋杀的。”卡伦说。她坐在参议员松软的皮制沙发上。“尸体组织的蛇毒化验结果呈阳性。”
“是这样。这东西——就是蛇毒——是怎样弄进他体内的？是谁干的？有何动机？”
“我们还不太清楚。”艾略特承认说。
克里夫顿摇了摇头，伸手拿起放在托盘上的银制咖啡壶，往杯里续了一些咖啡。他往里放了一些糖，然后转身面对艾略特和卡伦。“请原谅我用语粗俗，你们所说的全是对空放屁，你们没有任何证据。要是我把这件事情捅出去，到头来却发现是捕风捉影的话——”
艾略特厉声地打断他的话头：“我到这里来不是为了帮你捞取政治资本，而是要你采取具体行动。”
克里夫顿气冲冲地瞪了他一眼，可是接着又改变了表情。“好吧，我看你们两人都相信这是真的，当然，两人一起，”他朝卡伦点了点头，“是有相当说服力的。不过，如果你们要我相信美国政府正在生产致命的生物武器——”
“参议员，就在今天中午一艘货轮将要离开巴尔的摩，那上面装载的V-5足以杀死南非的全部黑人。”
“就算你说的是真的，你们报警没有？”
“没有。”
“报告联邦调查局没有？”
“没有！”艾略特说，“这里面有两个原因：第一，我们不知道政府的哪一个部门参与了此事，闯进我公寓的那人真的是国防情报局的。第二，没有人会相信我说的，他们会把我当成编造叛乱谎言的狂人。但是，你只需打一个电话就能挫败这个阴谋。”
克里夫顿回到自己的座位上。“年轻人，你把我的权力想得太大了。我仅仅是武装部队委员会的主席。我可以干预国防预算，可是却无法调动一兵一卒。况且，干吗这么着急？这艘……毒剂船要开一整天才能驶出海湾，进入公海。”
艾略特问：“如果那上面装载的是专门毒杀白人的武器，你还会持这种无关痛痒的态度吗？”
“住口！”克里夫顿顿时火冒三丈。“你怎么能这样说呢！”
艾略特站了起来。“参议员，看来这浪费了你的时间。”
“别急。”克里夫顿说着，脸上露出了异常惊慌的神色。“你们打算到哪里去？”
“我要设法拦住那条船。”
“怎么拦？”
“不知道。”
“哼，不知道，”克里夫顿说，“不要做傻事。我给我的调查组负责人打电话，让他去查一查。如果你们说得没错——嗯，我知道该怎么办。如果有必要，我会叫联邦调查局的人来。听到我的消息之前，你们不要轻举妄动。”他的话听起来与其说是请求，不如说是命令。
艾略特犹豫片刻，然后说：“谢谢，非常感谢。”
克里夫顿和颜悦色地点了点头。“好的，就这样吧。现在去找一家旅店住下，然后打电话告诉我你的号码。一有消息我就通知你。”
他把两人送出了房问。
在电梯里面，艾略特对卡伦说：“我要去找那条船。”
“可是你刚刚告诉——”
“不，我没有。我不过是让他相信我要去旅店而已。看来，他是不会采取什么行动的。”
“他说了会进行调查的，我相信他的话。你用不着再去冒险了！”
艾略特抓住她的手。“问题就在这里。我要冒这个险，我必须拦住那条船。”他两眼瞪着她问道：“明白吗？”
“不，我不明白！”
电梯门开了，他一步跨了出去。
“别急，”卡伦无可奈何地说，“等等我。”
“这样做是对的。”哈克说道。他正站在南方之星号的栈桥左侧，看着船上的起重机把几只装有V-5的罐子从码头上吊上船。那些从德特里克堡来的卡车正耐心地排队等待卸货。
“你说什么，将军？”站在栏杆边的冯·格拉克问道。
“我说对的，我今天到这里来是对的。还记得丘吉尔的话吗？‘这不是尾声的开头，而是序幕的结尾。’利昂，能有机会实现自己梦想的人可不多啊。”
“你说得对，将军。”冯·格拉克转身面对两个从舵手室出来的人。其中一个身材矮小，一头金发理得短短的，穿着卡其布裤子和粗花呢茄克。另外一个身材高大，脸色红润，白色衬衣上佩戴着灰色的肩章。
冯·格拉克把两人介绍给哈克。“长官，这位是德格鲁特船长，这位是亨德里克先生。”他们互相握手。
亨德里克用带有口音的英语说：“很高兴见到你，先生。我是货物经管员——负责本船货物的官员。”
冯·格拉克低声告诉哈克：“他的真实身份是少校。”
亨德里克眨了眨眼说：“这一点只有船长知道。”
哈克嘟哝道：“只要能够把货物送到目的地，就算是教皇也没有关系。”
亨德里克笑着说：“是的，先生。”
“你们跟海关的人谈过这货物吗？”哈克问。
“是的，已经照你的吩咐谈过了。我们的特别货物被列为美国陆军的剩余药品和疫苗，是提供给孟加拉国的对外援助的一部分。”
船长这时开口说话了：“他们只检查离港船只是否载有禁止出口的物品——往往是查军火和先进的电子设备。”他讲话也带着浓重的地方口音，而且声调低沉。
“好的，好的，”哈克连声说道，“你们告诉他们船先到哪里去？”
“印度的孟买，”德格鲁特回答说，“不用担心，先生，我们是对付禁运的老手，知道该怎么办。”
“我当然知道你是有办法的，船长。恕我直言，这货物凝聚了我毕生的努力，所以我可能显得过分担心了。”
“我能理解，”德格鲁特说，“或许，我们应该到我的办公室去吧？我们可以谈谈有关细节，或许还可能来点荷兰杜松子酒庆贺一下。”
“请吧，”哈克说，“我在船上总是没有方向感。”
从码头边的一只大木箱后面，艾略特和卡伦可以看见南方之星号：那是一艘老式货轮，上面竖立着参差不齐的各式帆杆。在他们和货轮之间是一块露天装卸场，那里耸立着几台码头专用大吊车。艾略将认出了那些从德特里克堡开来、正等着卸货的大卡车，然后低头看了看手里的船货清单复印件。
“简直难以相信你轻而易举地就弄到了这清单。”卡伦说。
艾略特耸了耸肩膀。“我在海运公司时就知道码头工作人员很容易被贿赂。”他翻动清单，指头停在其中的一项上。“在这里，”他说，“366罐，医用疫苗。”
卡伦再次观察那货船。“那是哪一个国家的旗帜？”
艾略特轻蔑地说：“利比里亚，一个随便让人悬挂国旗的国家。还好，这是一艘散装货船。”
“散装货船？”
“对，一种老式货船。新式的是用集装箱，货物都放在大铁箱子里面。”
“我们干吗不塞一点钱给码头的货运主任，叫他派人去检查检查？”
“他们能够发现什么呢？还不是那看上去像血清一样的黑糊糊的东西？”他摇了摇头。
“别说了，我们怎样上去？舷梯有人看着的。”
艾略特没有理会她说的“我们”，只是回答说：“从锚链筒上去，我们只需弄一条小船。”
“从哪里上去？”
“那里有一条上船的通道，来吧。”
他领着她来到一个小游艇船坞，找到了一条肮脏的修理船。它长约20英尺，配有一台推进器和一副船桨。
几分钟以后，两人便把船划进了港口，过了几个码头，来到距离南方之星号大约有100码的地方。
南方之星的栏杆边没有人，艾略情把船驶到它的尾部。小船现在已经接近船体，船上的人看不见他们。于是艾略特把小船慢慢地划到锈迹斑驳、处于暗影之下的船首，然后停在锚链旁边。“那就是锚链筒。”他一边告诉卡伦，一边用手指着船体上锚链通过的缺口。
货船装载了很多东西，艾略特踮起脚尖，用手刚好可以接触到低悬着的锚钩。
“艾略特，我根本没法上去！”
“当然没法。”
“你早就知道！”
“卡伦，有你干的事。我上去以后，你把小船划到那边的码头去，然后监视锚链筒的情况。如果我成功了，我会去那里与你汇合。如果不行——嗯，就得看你的了。”
她还没有来得及争辩，他已经爬上了锚钩。
她气冲冲地低声问：“你打算怎么办？”
“随机应变。”艾略特给了她一个飞吻，然后顺着锚链爬了上去。他在锚链筒里看了看船上的动静——一个人也没有——接着吃力地钻出去，上了船首甲板。
他神不知鬼不觉地溜到了主甲板。在参差不齐的张帆杆下面，货箱、纸箱、盒子以及各种各样的圆桶高高地堆放在一起，形成了一条条通道。艾略特趁着起重机在头上吱吱转动的机会，一个箭步冲到大木箱后面。
他观察了一下起重机卸货的位置，发现了堆放装着V-5罐子的地方。
行了，艾略特自问道，怎样才能使这船无法开动呢？
实际上只有两个部位可供选择——发动机或者是舵。不管破坏其中哪一样，他都得下到船舱里面去。
他开始寻找舱门，来到了堆放V-5的甲板附近。两名水手正指挥着起重机卸货。他躲过他们的视线，顺着几个标着多国文字的货箱往前移动，发现了前面有一扇舱门，于是停下脚步。
那些货箱正好放在装V-5的罐子附近！他仔细地看了看身边一个箱子上面的标签。上面写着“化工原料，物品明细参见船货清单。第141箱。”
他观察了一下附近货箱上标注的编号，然后从牛仔裤口袋里掏出那份船货清单的复印件。他用手指指着一一检查木箱清单，发现了上面所列的品名：“萘啶酮酸、聚氯乙烯树脂、乙烷、甲烷。”而且，还有“8桶易燃添加剂提取物。警告：燃点为0摄氏度。”
“狗杂种！”他低声诅咒一句，然后环顾四周。哦，约40码开外摆放着一些圆桶，都是准备运走的。船上有这么多化学药品，燃烧起来会像地狱烈火一样厉害。他可以毁掉这可恶的V-5制剂。
别急，别急，好好想一想。如果我点燃那些圆筒，装着化学品的货箱也会烧起来。熊熊烈火将会吞掉全部V-5制剂，蔓延到整个甲板。他念头一转，那样的话，船上的水手们也会葬身火海。
他面对着一个微妙的道德抉择，花了几秒钟时间来权衡利弊。后来，他觉得只好让那些水手们承担这个风险了。
一个实际问题是他如何使这些化学药品燃烧起来。他连一根火柴也没有。
信号弹。对，就是它。往圆筒里面扔一颗报警用的信号弹，然后逃之夭夭。船上的救生艇里肯定备有信号弹。只要溜到救生艇甲板上去，取回信号弹，就算万事大吉了。
艾略特穿过货物堆，朝船的后部移动，快要到达船尾时却被一道钢板挡住了去路。
他考虑了几分钟以后才反应过来：这是住宿舱的墙壁。住宿舱在主甲板后部，宽度几乎和船体一样。在这里很可能被人捉住。
他侧身向前移动，沿着舱壁到了一扇开着的门前，深深地吸了一口气，然后冲了进去。
里边没有人。地上放着缆绳、电线、滑轮、机械配件、绳索、水管、梯子和油漆桶。舱里弥漫着油漆的气味。
艾略特从另外一端的舱门出来，飞快地爬上通往救生艇甲板的梯子。现在他已经到了“房屋”里面——它包括栈桥、船尾看台、船长室、旅客特等舱，以及其他一些舱房。他往船舷边移动，发现自己得通过几道开着的舱房门才能接近救生艇。
他到了救生艇附近，有几个人突然从前面的走道里冒了出来。他们谈笑风生，看来情绪不错，其中的一个显然就是这艘船的船长。
艾略特硬着头皮朝前走，装作办事的船员模样。那些人闪身让他过去，艾略特觉得船长瞪了自己一眼。艾略特走出十来步远，正要爬上附近的一道楼梯，突然听到一声带着外国口音的叫喊：“喂，你是干什么的？”
艾略特撒腿冲向楼梯。
“拦住那个家伙！”艾略特爬上舰桥甲板时有人大叫一声。他如果跑到货船的另外一侧，就能甩掉他们。
他拐进了通往栈桥的走廊。一个年龄大约有五十多岁的男子——船上的大副——正在查看航海图表。“你这家伙是干什么的？”他厉声问道。
艾略特没有理睬他，径直跑过甲板，一眼看见架子上放着一件熟悉的东西，于是立刻停下了脚步。它的外观像手枪，粗大的枪孔可以放进一个高尔夫球。
那是一支信号枪，可以发射亮度为两万支烛光的信号弹。它旁边摆着一盒信号弹，上面标有“警告：易燃；使用方法：朝天射击”字样。他抓了几颗信号弹，然后塞进腰问。他伸手取枪时，那名大副已经冲了上来。艾略特抓过枪，顺势转身朝着大副的胸部狠狠一击。大副往后踉跄一退，张大嘴巴直喘气。
艾略特一个箭步冲了过去，出了舱门，接着跑下右舷梯。救生艇甲板上空无一人，他心里不禁一惊。他穿过一个通道，跑向住宿舱的甲板，可是眼前出现的情景却使他立刻停下了脚步。
刚才见过的那个船长和一个看上去60多岁、长着浓密灰发的男子正守候在那里。显然，他们几个已经在救生艇甲板上四下散开，等候他自投罗网。
船长举起一支9毫米口径的手枪对着艾略特。“好啦，先生，报上姓名吧。”
年长的那人骂道：“我知道你是谁。你是那个狗杂种律师！你叫罗思！”
艾略特跪下来，假装张大嘴巴喘气。他问道：“你是谁？”
那人哈哈大笑起来。“哈克。朱巴尔·厄尔利·哈克将军。记住这个名字吧。”
“先生，”船长说，“我想你不该——”
“事到如今已没有什么关系了，德格鲁特。罗思先生是无法对任何人透露这个秘密了。”
德格鲁特建议说：“这里不行，有水手来往。我们把他弄到我的舱房去。”
艾略特站起来问：“你就是哈克？”
“没错，”哈克得意洋洋地说，“是我制造的V-5。”他冷笑了一声。“看来，上帝把我的敌人送上门来了。罗思，你费尽心机想要破坏我的计划，现在终于得到了应有的下场。”
艾略特暗忖道，别着急。德格鲁特手里的枪晃动了一下。只要他们让他讲话，他就有机会。他对哈克说：“你知道，我不是单枪匹马地独干，你们的事情已经败露了。”
哈克又笑了起来。“你的所谓朋友是不会帮你的，罗思。”
艾略特明白不能听信哈克的胡言，但是心里却不禁想知道它的真实性，于是对哈克说：“这么说，你就是那个被几个真正的军人炸掉蛋蛋的杂种啰？我看你那次肯定是一直待在西贡淌尿吧。”
不出艾略特所料，这使哈克大为恼火。哈克眉头一皱，冲上来挥手照着艾略特的脑袋就是一击。艾略将低头一闪，顺势绕过哈克，用信号枪猛击船长握着的手枪。手枪飞了出去，落在甲板上，滚向另外一侧。
哈克猛扑过去抓枪，艾略特扭头冲过住宿舱甲板，进入装货甲板。船长像一头怒牛，嘴里吼叫着在后面追赶。
艾略特在货物间东躲西藏，后来到了堆放的V-5制剂附近，爬上了一个大货箱。那两名负责装卸的水手已经走了。
看来附近没有人，于是他伸手从腰间掏出一颗信号弹，把它装进了枪膛。突然，他觉得腿部一震，身体不由自主地倒在货箱上。他扭头一看，发现一个人正站在栈桥上用步枪对着他。他翻身滚到木箱另外一侧，接着轰的一声跌落在钢甲板上。
他撩起裤脚，看了看自己的腿。子弹穿过了腿肚，流了许多血，然而没有伤着骨头。看来伤势不严重，而且疼得也不太厉害。
他习惯性地叫了一声“卫生员”，可话一出口便立刻闭上了嘴巴。他站起来，用一条腿支撑住身体，拾起信号枪，穿过货箱间的缝隙，发现了他要寻找的目标——那些装着易燃化学药品的圆筒。但是，空间太狭窄了，他无法开枪：必须保持一定的距离，否则爆炸产生的火焰会把他也卷进去。
艾略特心里测算了一下，往后退了20码左右，爬到另外一只货箱顶上。他调整站立的位置，使自己能够看见那些圆筒。这时，一颗子弹从他的头顶上呼啸而过。他举枪瞄准，然后扣动了扳机。
信号弹直接射到圆筒上，出现了一团巨大的火光，液体燃烧发出吱吱的响声。时光好像停止了流动，就连刚才朝他开枪的那个家伙也不再射击了。
艾略特纵身跳下货箱，落在甲板上面，立刻朝船首跑去。突然，他看见几名荷枪实弹的船员冲了过来，连忙扭头就逃，希望在货物中间找到一个藏身之处。
卡伦吃力地将小船划到码头边，距离南方之星号大约有20码。她能够看见货船的铁锚，但是希望船上的人看不见自己。
她调整了一下姿势，尽量使自己在坚硬的座位上舒服一点。过了一阵，难以抵抗的困意向她袭来。尽管身处险境，她还是觉得难以睁开眼睛。她正在打盹，突然听到有人在自己的头上讲话：“你在这里！快上来！”
码头上有两个穿着黑色西装的男子，其中一个正朝她挥手示意。
卡伦爬到小船尾部。她虽然不知道如何开动那台倒霉的推进器，但是却可以试一试。
“嘿！听见没有？”她觉得那声音有些不妙，抬头瞟了一眼，看见他握着一支手枪，黑洞洞的枪口正对着她。
那两人把她拉上码头时，卡伦心里暗暗叫道，对不起，艾略特。
两个男子像是一对双胞胎：面部刮得精光，留着棕色短发，戴着飞行员式的黑色眼镜。个子高的那个朝前跨了一步，晃了晃手里的徽章说：“乔治·莫里斯，联邦调查局的。”
“明白了。”她说。
他们架着她走到停放在码头上的黑色大轿车前。那是一辆政府部门专用车，车窗遮得严严实实的。轿车后门开了，莫里斯吩咐卡伦：“请进去吧。”
她转身看了看南方之星号和码头四周的情况。“唉，我们已经尽力了。”她喃喃自语着上了轿车。
“你好，穆尔大夫。”
“参议员！”
“正是本人。”克里夫顿懒洋洋地将身体向后一靠，脸上露出了微笑。
这下完了，卡伦暗暗叫道，心里涌起一种巨大的恐惧感。“你在这里干什么？”她吃力地问道。
“是你们要我进行调查的，对吧？”
“嗯，不过——”
“我知道，我知道，我当时没有明确表态。但是，我还是叫我的调查组负责人查过了这艘货船的情况。他发现上面装有一些来路可疑的化学药品。嗯，国务院没有这艘货轮的任何记录。大概就在那时，我接到了一位自称格尔顿博士的人打来的电话，他谈到了有关V-5的情况——”
“你们得拦住那条船！”
“我的人刚才正准备上船去，但是我估计你们两位可能就在这附近。艾略特在哪里？希望他不是在干傻事。”
她刚要开口回答，只见海面上闪过一道亮光，接着传来震耳欲聋的爆炸声，耀眼的火焰从南方之星号上腾空而起。
卡伦和克里夫顿相继钻出轿车，望着货船甲板上燃起的大火。
“艾略特！”她随即瘫倒在轿车旁。
爆炸产生的气浪好像把艾略特往后吸，他还没来得及反应，就仿佛被一只巨手拎了起来，猛地一下扔在甲板上。
他觉得眼前直冒金星。
过了一阵，他挣扎着站立起来，然后环顾四周。熊熊燃烧的烈火形成了一道墙壁，将他和船首分隔开来。
他检查了一下自己的身体：每一块骨头都在疼痛，但是没有缺少什么。他觉得嘴巴里有一种金属的味道，伸手摸了一下脸，发现自己满手都是鲜红的血迹。
“血。”他木然地嘟哝着，一边在裤子上擦着手，一边朝住宿舱走去。受伤的那条腿钻心地疼。
突然，他的左侧蹿出了一个人影，艾略特立刻一闪。那是船长，但是他好像没有看见艾略特。德格鲁特的耳朵、鼻孔和嘴巴满是血迹，两眼直愣愣地望着远处的什么东西。艾略特绕过他径直朝前走。
大火产生的高温使人觉得恐怖，艾略特担心自己的衣服也会燃烧起来。住宿舱的通道就在眼前，艾略特冲了过去。
哈克坐在甲板上摇晃着脑袋，还没有从爆炸的震荡中清醒过来。两个男子——一个身体肥胖，另一个矮小壮实——正搀扶着他站起来。哈克先看到艾略特。“冯·格拉克！”他对那个胖子叫道：“有人！”两人一见艾略特顿时目瞪口呆。
艾略特意识到自己的模样一定非常可怕：一个从滚滚浓烟中冒出来的血色幽灵。但是，矮个子很快反应过来，随即把手伸进粗花呢茄克内掏枪。
艾略特用尽全力朝他冲撞过去。
两人跌倒在甲板上，艾略特压在矮个子的身上。矮个子的脑袋砰的一声撞在甲板上，顿时失去了知觉。由于体内的肾上腺素和内啡呔的作用，艾略特几乎没有感到什么疼痛。为了保险起见，他抓住对方的头部在甲板上狠狠地撞了几次，然后站起来对付剩下的两个。
哈克冲向救生艇甲板，艾略特在后面追赶，回头观察时恰巧看到举起手枪朝他瞄准的冯·格拉克。在冯·格拉克开枪的那一瞬间，艾略特闪身躲在堆放起来的货箱后面。子弹轰的一声打在他身边的一只货箱上面。
艾略特还带着信号枪，但是使用它危险性太大：整个船上充满了易燃气体。万一——
看来，他不能射偏了。艾略特装上一发信号弹，从木箱后面伸出头来观察。冯·格拉克双手握着枪，小心翼翼地朝前移动着，一见艾略特的面孔，立刻开了一枪。子弹呼啸而来，轰倒了艾略特身边的一把折叠式梯子。
艾略特如果不暴露自己的身体就无法朝对方射击，于是只得换了一个位置。他弯下腰，冲过几个救生圈。如果他不过多地暴露在对方的火力之下，他可以利用货船的宽度进行周旋。
那个捉迷藏式的战斗似乎持续了若干小时，其实整个过程还不到1分钟。冯·格拉克几次朝艾略特开枪，但是连他的汗毛也没有碰到。
后来，艾略特觉得自己的腿突然不听使唤了，身体像一堆衣服似的一下瘫倒在甲板上。那支信号枪压在他的身体下面，这一跤几乎使他断了气。他趴在甲板上，像一条被抛上河岸的鲤鱼，张开嘴巴直喘气。冯·格拉克趔趔趄趄地走上前来。
“你这个奥狗屎。”冯·格拉克骂道，站在艾略特的脚边。“罗思，事情全都被你搅了。我要叫你好好尝尝苦头。转过身去。”
艾略特吃力地哼了一声。
“听见没有？转过身去。”冯·格拉克说罢照着艾略特的肋部猛踢一脚，剧烈的疼痛几乎使艾略特失去知觉。
“好吧。”艾略特呻吟着滚了一转，仰面朝天地手握信号枪对着冯·格拉克。在那漫长的一秒钟时间里，冯·格拉克肥猪似的面孔上交织着惊讶和恐惧的表情。艾略特扣动了扳机。
信号枪向后一震，火焰直冲冯·格拉克的胸膛。在那样短的距离里，子弹的速度非常之快，其冲击力不亚于大货车发动机产生的力量。
冯·格拉克像一个布片做成的玩具人，被抛到甲板的另外一侧。信号弹在他的身体上穿了一个大洞，打在远处的舱壁上，弹跳了好几下，最后才燃烧起来。它附近的一切顿时陷入烈焰之中。
艾略特歪歪倒倒地站起来，走到冯·格拉克的尸体旁边。透过尸体上还在冒烟的大洞，他可以看到下面的钢板。他抬起自己那条没有受伤的腿，用尽全身力量狠狠地踢了冯·格拉克的脑袋一脚。“这是替杰基踢的。”他大笑着。
接着，他朝救生艇甲板跑去。
水手们来回奔跑，互相大声叫喊着，没有人注意他。突然，又是一声爆炸，好像到处都是火焰。艾略特吃力地咳了几声，跌跌撞撞地到了右舷，翻上栏杆，纵身跳进了海里。