第16回　是不是两生叙旧　喜相逢熬煞春心

词曰：

缘不断，乔妆偶至京门畔。京门畔，忽逢精神，转睛偷看。当筵只把人埋怨，桩桩捻着陈供案。陈供案，一个个是，翠帏成算。

右调寄《忆秦娥》

话说衾儿自嫁与子刚，到三朝出堂，楚卿拜见，两下并不开口。楚卿虽是自己家里，足迹不入中门。衾儿见子刚家私富厚，又夫妻相爱，深感楚卿之德，见他婚姻未就，独立躁家，要凑集银子上京，心上过意不去，催促丈夫替他料理。子刚道：“不烦你分咐。”十一月间楚卿备得银一千五百两，要上京去了。子刚说道：“本当同贤弟进京，但思来岁贤弟得意回时，房户狭小，今先要买木到庄上，造几间房屋，不能奉陪。有书一封，会票一纸在此，赠兄二千两，可到京城内程朝奉绸缎铺验收，门首有大顺号招牌为记。完过令岳之事，其婚姻之费，倘缺少时，可向绸铺支用，待弟到与他总算。”楚卿道：“贤弟差矣！既系兄弟，即是一家，些须周急，何必过却？”楚卿只得受了。子刚袖中又取出银子一封道：“赆金百两，是敝房相赠的，万勿推却！”楚卿暗揣衾儿委曲殷殷，也只得受了。

明日饯行，吴安人、衾儿皆出来相送，两边致谢了。楚卿作别起身，与蔡德、清书三个上骡，日夜趱行，望京城不远。是日风大，将近章义门外，见路旁有饭店，楚卿道：“大家打个中火，饮些酒冲塞。”走到里面座席吃了，正要起身，见厢房里，走出个标致小官，手执茶壶，到门首见了楚卿，不转睛的瞧，反缩进去。楚卿见十分面善，再想不出。又一个老妇人，在门内把头望外一探，原来是宋妈妈。那宋妈妈是楚卿的仇人，梦里都恨他的，怎不认得？因这一个人，就触着方才是采绿，小姐必定在这里。衾儿曾说小姐是男扮的，遂立起身问宋妈妈：“你怎么在这里？”答云：“我同相公进京。你是姓吴么？”楚卿道：“正是。我去看看你相公。”暗想我若认做胡楚卿，小姐必定避嫌，不肯与我说话，还须认做喜新方好。只见宋妈妈道：“不必进去罢。”楚卿道：“我乃是一家之人，认得你的，进去何妨？”竟闯入里也，一路想道：“他若肯认做小姐，我到与他说个明白；他若乔妆到底，我就盘诘他。”将近客房，只见采绿抢进一步，对若素道：“相公，当初在我家里的喜新，今在这里。”楚卿在门外高声道：“好巧！”只讲这两字，却不说破他。

只见若素出来，头戴纯阳巾，身穿白缘领石青绸服，脚下京青布靴。若素把喜新一看：头戴飘摇巾，内穿荔枝色云缎袄，外披白绫乡花鹤氅，脚下大红绸履——看官要晓得此处楚卿两字，改做喜新，不然，若称楚卿，恐难明白。当时若素见喜新这般打扮，晓得他是有来历的，遂把手一拱，作揖起来。喜新就公然坐下，自思且看他开口何如。若素想道：“他比前日模样，大不相同，倘识破了我，称我小姐起来，羞答答教我如何回答？不如我先开口，只做不认得。”因问道：“足下从未识面，请教尊姓大名！”此时楚卿已打点在心，答云：“小弟姓吴名无欲，字子刚，曾聘过沈镇抚字长卿的令爱，上年岳父只有一位小舅，不知什么称呼。”若素骇然自忖并未曾与他订得一言，又公然称起岳父小舅来，因答云：“是家叔，小弟字若卿。”喜新道：“足下这句话有些破绽，是欺小弟了：焉有叔侄俱以卿字称呼？”看官，若素岂不明此理，只因前日与蕙卿凑便说这两字，今日也就顺口说出，岂知蕙卿是不来盘诘的，怎当得喜新是有心人，立时捉出白字，惊得置身无地，双脸通红，只得勉强说道：“敝地风俗，如父叔辈，下边一字，用着溪桥卿甫，为子倒的，中间只改仰慕之字，小弟若字，亦是求及前人之喜。”喜新微笑，若素见瞒过了，反诘道：“舍妹并未闻与足下联婚，他是考诗选中新科举人胡楚卿的。”喜新立起身道：“少待！”即跨出客房，高唤清书、蔡德，仍走到里边坐下。清书、蔡德走来，喜新道：“今日不进京了，把行李、骡轿安顿着，舅爷在此，过来叩头！”若素又不好搀他，只说一声：“不消！”弄得立身不稳。喜新又分咐：“你速去捡上等果品，嗄酒的多买几色，要与舅爷少叙。”指着采绿、宋妈妈道：“这是小姐的侞母，这是小姐的书童，都要酒菜的。”打发去了，对若素道：“方才说并未与弟联姻，已选中胡楚卿，令叔不曾提起，难道令妹无情，也不曾说着楚卿只考得两首诗，小弟曾考过五六首？况楚卿并未有聘，令妹曾受过蓝宝石鱼，又以水晶带钩答聘；还有最要紧的，令妹亲笔字一幅，寄豆腐店约弟到府的，现在亲笔《春闺诗》一首，这几桩据证，不怕他飞上天去，就是御状也要告来。况诗中有‘风影良缘片时构’两句，虽未曾与弟有染，私爱俨然，人前辨白起来，只怕有口难分，楚卿就要退婚了。”若素被喜新说得浑身麻病，六神无主，强驳道：“别的小弟不晓得，舍妹平素谨慎，哪里有《春闺诗》亲笔到兄手，这决不信！”喜新道：“现在随身拜匣里，是个大执证，今日不与兄看。”蔡德送酒肴进来，若素只得放胆对坐而饮。宋妈妈也在隔壁另酌，清书拖采绿到自己客房同饮，杀猪叫也不肯，清书不知就里，认是书童，竟抱了就走。若素怕露出机关，转唤进来：“你在这里斟酒。”清书道：“待我来斟。”喜新道：“不用你，你出去！”两个饮了几杯，若素忍不住问道：“舍妹《春闺诗》，曾与弟看过，兄既不肯与弟看，试诵与弟敢就知真假。”喜新诵一遍，若素见只字不差，十分骇然，勉强道：“不是他的。”喜新道：“大舅不知，令妹特唤衾儿送与小弟的。”看官要晓得喜新不说采绿，反说衾儿者，因采绿在旁，替他留一地步，买他帮衬。若素正无逃遁之际，忽触着“衾儿”两字，点头道：“是了！衾儿偷出来私与兄的，还有一说。舍妹曾与弟道及许以衾儿奉配，待弟入京，对家叔说了，备装资嫁你何如？”喜新道：“大舅哄哪一个？弟当初改妆易服，到令叔处都分为白莲寺见了令妹，访得才貌双全，尚未字人，故作勾当，要衾儿管什么？况令妹没有良心，既把衾儿许他，就不该卖与厍公子银三百两。我如今只要你令妹。”若素道：“舍妹是家叔许与胡楚卿，断使不得！但衾儿之说，何以知之。”喜新见若素不肯饮，思量要灌醉他，好捉醉鱼，说道：“大舅饮三杯，弟就报喜信。”若素勉强饮了两杯，苦苦告饶，喜新必要他吃，若素皱着眉，又饮一杯。喜新见酒饮尽，就说道：“小弟为令妹，不知费了许多苦心。”遂把衾儿的事，并掷簪断义说一遍，“如此至情，大舅还说令妹许与楚卿，断使不得，况金簪现被衾儿捶坏在此。”遂于腰间袋里取出，若素看见，咨嗟道：“这是你无情！但衾儿今在哪里？”喜新道：“嫁与胡楚卿了。”若素惊问：“怎反嫁与胡楚卿？”喜新道：“楚卿原是小弟朋友，小弟知他详细，他不晓得小弟上年在宅原故，此人年纪相貌，与弟无二，同学中朋友，起我两个诨语，古胡与口吴，认得也模糊一时辨不出的。但弟至诚有余，誓不二色；此人风月班头，平东魔帅，去冬娶一个才貌的妻室，前日见了衾儿有姿色，又说是他丈人家使女，要他作妾。小弟意思，送衾儿与他，就好娶得令妹，所以赔些妆奁，赠楚卿去了。”若素急问道：“他娶娘子是何人？”喜新道：“沈廉使小姐。”若素大惊，暗想：我原在梦里！可知乡试录上是沈氏。看官要晓得楚卿未娶，因何就注沈氏？只因心爱若素，长卿又在难中，未曾行聘，恐怕后来有变，故有此机关，预先注着。此处说来凑巧，哄得若素，无非调情试他心事，看他志量，又指望先与通情，略表渴望之情。此时若素见喜新认真为他，衾儿俱不要，又有执证，恐后来费口，就要出丑，楚卿又未曾会，订婚不过两首空诗，又娶过一妻一妾，竟有些向喜新了，说道：“就是舍妹肯了，只怕家叔爱他是个新举人，你急他不过。”喜新笑道：“他是第七名，我是第五名，难道争他不过？”若素急取乡试录五看，果然第五名是未娶，见下面遂平籍，就问：“为何不是鹿邑？”喜新道：“彼时到贵宅，恐怕有人认得是遂平秀才，胡此托言于远，止说有个亲眷在遂平。”若素道：“原来如此！”喜新见说到心服，思量逐步做上去，就说道：“九月初三日，遇见衾儿时，说小姐男妆，同宋妈妈、采绿上京，原来宋妈妈尚在此处，”指采绿道：“这位却像采绿姐改妆的。”若素大惊，支吾道：“舍妹先入京，这个是采绿同胞兄弟。宋妈妈因身子不快，故在此。小弟今日才到这里。”喜新道：“小弟当初闻令妹选中楚卿，薄情于我，后闻衾儿说改扮上京，意欲赶至路上，拿住令妹讹头，强他成亲，倘有推托，弟就压制他异言异服，变乱古制，不愁他不从。因衾儿嫁人，遂来迟了。”若素听了，心头似小鹿突突乱撞，想到：“莫不是识破了我，故意来惊我就要做这事么？”勉强道：“舍妹身虽女子，言动必正，就是父母聘定，不到亲迎奠雁，宁死不辱。”喜新道：“难道两心爱的，忍于反面，后来少不得做夫妻，这一些情，就不能融么？”若素道：“舍妹无书不读，先奸后娶，反要断离，他女流家，执了性声张起来，你是个举人，不但前程有碍，比平人罪加一等。就是改妆，也是路途不便，古今常事，有什讹头？”喜新听得：“好利害，谅他动也动不得？”若素因说“改妆”两字，忽想起秦小姐，喜孜孜道：“兄饮几杯，弟与你一个安心丸。”

喜新见若素笑容可掬，认有俯就之意，不觉大喜，连饮十杯。若素道：“兄的亲事，都在小弟身上。家叔肯许舍妹，无有不从；家叔若不允，还有一个才貌双全，胜舍妹十倍的，且嫁资丰厚，包与兄送上门罢了。”喜新道：“天下没有这样-子，现钟不撞去炼铜。”若素道：“有个原故：前日舍妹上京，其实男妆，到一个所在。有一美人，认舍妹是男子，必欲结婚，先送银子五百两，要舍妹一物为证，舍妹无计可却，以明珠一颗赠他，他不要，反奈了一件宝石鱼去，说留此为聘。舍妹意欲与小弟作伐，今见兄多情，让兄娶了何如？”喜新道：“就是有貌，却是无才，况没凭据，哄哪一个？”若素便把美人之兄吟诗并慕楚卿，代妹择婿之意述一遍，于锦袋内，取出一幅笺纸道：“他和舍妹的《花魂》、《鸟梦》诗，亲笔现在此。”喜新接来一看，喜出望外，又问“令妹的诗并借我一观。”若素自思前日衾儿偷诗与他，尚如此认真，我如今怎好与他，因答道：“不在小弟身畔，且又不记得了。”喜新笑道：“大舅可谓有心术的了。既如此，不要讲闲话，弟暂住弊宿处犹来。”喜新遂转身，采绿、宋妈妈低低道：“我两个人欲插一句话也不得，担尽干系，幸亏小姐有才，抵辨得来。”若素道：“我的胆也被他吓碎了。”适店主送灯进房。

不多时，只见喜新三个走来，蔡德取一个褡膊，清书背一只挂箱，放在若素床上。喜新叫清书、蔡德出去，又唤宋妈妈掩上客房，身边又取出两大包，对若素道：“弟本欲明春入京，只为姻事未谐，急欲料理令叔事，故特揭千金到此，弟去恐无头绪，不如大舅持往令婶处，浼朱祭酒去纳转便，此处共银一千五百两，余银小弟到京，一总送来。”若素道：“岂有此理，舍妹姻事未妥，断不敢领。”喜新道：“差矣！此银不领，则大舅前所说有美人的五百两之银，何以消释，就是令妹要嫁楚卿，难道再把这美人与他去？只不知尊管家在何处，明日银子要小心。”若素道：“小管家明早就到。美人在弟身上，但银子兄须收回。”喜新道：“不必推却，只求周全美人！弟有本事，连令妹都是我的，没本事，决不怨令妹，这银子只算聘美人的，若执意而不从，必是大舅之言，俱是金蝉脱壳了，造言哄我，先要纽结到礼部衙门告你赖婚。”若素听说要纽结到官，唯唯道：“既如此只得承厚情了。”楚卿又道：“弟未尽兴，大舅再陪几杯。”

若素只得再饮一杯，喜新连饮了五六杯。店中桌子小，对面促膝坐着，喜新诈醉，把两只脚夹住若素的靴，故意不放，若素魂不附体，急立起身道：“小弟病后，不能久坐，要得罪了！”喜新叫取饭来吃，各洗手脸，见若素玉手纤纤，故意到盆内执着道：“大舅肤如凝脂，若令妹今日男妆在此，弟顾他不得了。”若素又不敢推脱，战兢兢道：“尊重些！”喜新放手笑道：“这等害羞，不像个男子样。弟蒙大舅盛情，叼陪抵足何如？”若素道：“本不该辞，奈弟素爱独睡。”喜新笑道：“这等讲话，一世不做亲了。”竟去卧在若素床上，把枕头来枕，闻一闻道：“这也奇，像女子枕的粉花香得紧。”若素道：“还请各便！”喜新不应，鼾声起来。未知若素能落圈套后，且待下回分解——