第73回 汤彪急调海州兵 林璋初请上方剑
话言水月和尚带领徒弟从地窖子里上来，大喝一声：“你这匹夫，不是我来寻你，这是你来寻我的，自取其死，你今识破我的行藏。”赶上就是一刀。林公正在思想，见水月和尚一刀砍来，将身一闪，那时把坐的交椅也砍得粉碎。两个妓女者唬得战战兢兢，上前跪倒，口称：“师父饶命。”水月道：“我不杀你，你二人也不能出我的寺去。只杀这个匹夫。”林公就跪下哀求师父，说道：“是我不知，一时冒犯虎威。恕我不知，饶我的性命。”水月道：“若留你的性命，除非西方日出。”林公听了，心中好害怕，早知如此，何不急坐淮安。不知此时汤彪在于何处。林公又哀告道：“师父，若不肯饶我，求留我一个全尸。”众徒弟道：“他既然知罪，恕他刀下之鬼，师父又不至破了杀戒，不如把他送到土牢，活活饿死他罢，叫他死而无怨。”水月和尚道：“只是便〔宜〕了。”吩咐将他捆了。众徒弟将他就从地窖子里抬到土牢旁边，开了土牢，将林公往下一推，反手关下土牢，去了。
林公被掼下土牢，恰好遇见钱林先在下。幸喜他腰内带了人参，不然，久已饿死多时了。钱林问道：“你是何人？遇见这个贼秃把你送进来。”林公听见他的声音，慌忙问道：“我林璋好像在哪里会过尊兄，我听你的声音甚熟。”钱林问道：“莫非正国老伯父么？”林公道：“正是。你是何人？”钱林道：“小侄叫钱林。”林公道：“你为什么事也在此处？”钱林道：“小侄因花文芳夺亲，将妹丈冯旭害去充军到桃源县。后将翠秀代嫁过去，不知翠秀杀了花文芳。小侄闻了此凶信，唬走。来到此地，遇见这个恶秃，将小侄陷于此地。”林公道：“我自从在舍甥别过，进京会试，遇见花荣玉点了大主考，不许林木进场，自此一气投水。亏了徐千岁救了性命，做了西宾。今年八月十五日又遇皇爷私行。回宫次日，召我入朝，钦踢进士及第，钦点七省经略。目下正在淮安府。有海州百姓告这水月和尚奸滢，特来此外私访。谁知正遇对头，被他识破机关，要杀我命。再ROO三哀求，方才讨了个全尸。故此将我捆〔住〕，掼在这里头。汤彪不知还在那里。”钱林道：“汤兄与老伯一同进来？”林公道：“不知何时才来。”钱林道：“汤兄既然在外，自然要救老伯父出去。不知我妹夫今充到桃源，目下如何？”林公道：“冯旭现在淮安府，做了姚夏封女婿。姚氏用斧劈死沈义芳，山阳县将他二个问成死罪。前日法场是我救了性命。只有拿到沈廷芳，方可出狱。”钱林哭道：“原来妹夫受了这些磨折，好不苦也。”
闲言少叙，言归正传。此时不表林公与钱林在土牢里议话，且言汤彪在外过了一宵，次日早间大便，到了东厕，听见有人说话。汤彪将身蹲下，侧耳细听，只见有个和尚叫道：“师兄，昨日来的那个员外怎样得罪了师父，定要杀他性命？”那个道：“不怪我家师父，昨日来的员外怪他自己寻死。他原不该走入静室，看出行藏。就要杀他，是他再三哀求，求个全尸，收禁土牢。那两个小老婆如今也曾吩咐不许放他出去，今晚结果他的性命。”汤彪听了，心中大惊，想道：“必是大人受了此难。俺还不出去救他，等待何时。”天将初亮时分，随即起身出了寺门，一路问人，直奔海州衙门而来。不一时，走到大堂，提起鼓锤，“咚咚咚”，打了三下，把那看堂的惊醒起来，骂道：“忘八羔子，想是妈妈房里孤着了孤老了，大清早起就来击鼓。”汤彪大喝道：“休得胡言，俺看你本官长了几个狗头。是俺经略大老爷私访，失陷护国寺中。叫你本官出来救护，若还迟延，我叫你本官项上无头。”那个衙役闻得此言，唬得魂灵儿早从顶梁门中跳出，跪在地下，只是磕头，道：“小的该死，不知大老爷驾临。”汤彪喝道：“还不起去速报本官知道。”
那个衙役飞跑进去。不一时，知州慌忙出来迎接大厅。汤彪道：“大人失陷护国寺，城守营在哪里，还不速速唤来。”知州连忙答应，不敢停留，随即着人飞马报与城守营知道。不一时，合城文武官员都来迎接。汤彪吩咐从官多带兵丁，将寺院前后围住，休叫放走一人。众官答应下去。
只见汤彪上马，手执大刀一把，直奔寺院而来。后边游击、守备、千百、把总率领兵丁，一个个弓上弦，刀出鞘，明盔亮甲，跟到寺门口。汤彪跳下马来，众官随后，见一个捉一个，问道：“水月和尚在那里？”那些和尚喊道：“现在静室与昨日两个夫人睡觉哩。”汤彪大怒，走到静室，见门关锁，用刀砍开。水月和尚两个妓者睡了一夜，正睡熟，听得一声门响惊醒。早见汤彪到了面前，手举钢刀，照定后面打来。水月和尚“嗳呀”一声，从床上滚将上来。汤彪上前，一脚踢倒，吩咐绑了。前后搜捉，众兵一齐动手，前前后后搜了一番，搜出八九个妇女，不见大人之面。
汤彪此刻，心中好不着急，“奈何不见大人在此，难道不曾到此私访？”心中疑虑参半。汤彪仔细一想，计上心来，随即便问道：“你这个秃驴，俺且问你，昨日到你寺中那员外却在何处？快快招来，免得俺动怒。”此时，水月和尚心中想道：“若说来时，量也不能走脱，若不说时，罪在不赦了，此际有不得不告之势。”水月和尚忙说道：“昨日来的那位员外老爷在后园，旁有一土牢，现在土牢里边。”汤彪听了这些言语犹不可，听了“土牢”二字，三尸神暴跳，〔五〕陵豪气冲，“嗳呀”一声，〔道〕：“好大胆的和尚，清平世界，朗朗乾坤，你这一个出家人如此肆行凶恶。”汤彪叫水月和尚引路，来到土牢，打了进去，看见林公捆做一团，慢慢扯救起来，见了钱林，一齐救起。汤彪就把绳索割断。合城官员一齐跪倒，口称：“大老爷，小官等该死罪死罪。”要知林公后事如何，且听下回分解——