第二十一章 举贤堂
秦始皇的长子扶苏仿效孟尝君广招天下能人贤士，在咸阳成立了“举贤堂”，以此为国家出力，为百姓谋福。
三宝在城中看到了关于“举贤堂”广招贤人的告示，他兴冲冲地跑来告诉小川。然而小川却不以为然地说道：“管他什么扶苏、什么举贤堂，家事国事天下事，关我什么事？走，喝酒去！”
小川拉着三宝和崔文子又来到了酒，很快，小川就喝得醉醺醺的，趴在地上不醒人事。
就在小川神游四海的时候，一桶水忽然“呼啦”一声又浇在了小川的身上，小川顿时酒醒，一跃而起，大叫道：“好你个小月，又来捉弄我！”
小川定睛一看，发现眼前的人竟然不是小月，而是项梁和项羽。
小川顿时心虚起来，对着项梁说道：“师傅？您怎么来了，小川，拜见师傅。”
小川说完急忙躬身拜去，然而由于饮酒太多，身体不自觉地向下倒去，幸亏项羽一把扶住了他。
项梁见当初神采奕奕的小川，如今已经变成了一个十足的酒鬼，不禁怒从心来，对小川训斥道：“一个年轻有为的子弟，怎么会颓废堕落成这样！早知如此，当年就不该放你出师门。现在，你就跟我们走！”
项羽架着小川走了，三宝见有人绑走了自己的主人，想去阻止，但是项羽回头瞪了一眼三宝，三宝就被吓得愣在了那里，眼睁睁地看着两个人带走了小川，他着急地去叫崔文子，然而不等他叫，崔文子已经站了起来。崔文子现在看上去哪里有半分醉意，脸上的表情看上去比猴还精。
三宝着急地说道：“崔先生，他们把先生带走了！”
崔文子脸上一副坏笑，说道：“很好啊！我好久没有热闹看了，走，我们也凑凑这个热闹去！”
小川被项羽架着来到了举贤堂的门外，只见这举贤堂是一座颇为壮观的宅院，大门修得气势恢宏，高达丈许。
“举贤堂”的牌子披着红花，高悬在门上，院子里摆着不少桌子，已经坐了不少人。桌子以中间的过道分为左右，泾渭分明。一个司仪坐在中间，为前来报名应征的英雄豪杰注册登记。
项羽叔侄架着小川走到司仪面前，报上名字，司仪问起来历，项梁骄傲地说出楚国项燕后人，司仪立刻面露敬意，请他们坐到左边的桌子。
左边的桌椅还有空，右边的桌椅已经坐满了人。
项羽问起这左右有什么不同，司仪解释，豪杰也分三六九等，六国贵族，名流望族是上等，草莽英雄和布衣黔首是下等。自古以左为贵，所以左边的桌子是上等的座位，右边是下等的座位。
项梁点头，和项羽架着小川走向左边。
后面的崔文子带着三宝被分到了右边，他也不辩解，笑呵呵地带着三宝找了个地方坐下。
然而，紧随三宝和崔文子其后的竟是牛皮糖刘邦。这刘邦本来送完徭役之后，就返回了沛县，吕公与吕雉向刘邦问起吕素的下落，刘邦为了断绝吕雉对小川的念想，就欺骗他们说，吕素已经和小川在咸阳城内结为夫妇，从此安居乐业。吕雉一听小川娶了吕素，心下又伤心又妒忌，但她还是不甘心就这么认命，她思前想后就以嫁给刘邦为诱惑，逼刘邦带着吕公和她来到咸阳，想亲眼看一下生活在一起的小川和吕素。
来到咸阳城后，吕雉又以刘邦没有官位为由，逼他去求得功名，刘邦无奈之下才来到这举贤堂。刘邦看看左右的布局，然后旁若无人、大模大样地向左边走去，立刻被司仪拦住了，问其官位出身。
刘邦得意地报上自己是亭长，管着十里地，说完又要往左走，司仪一把把他拽回来，丢到了右边。
两边的豪杰看到了都哄笑起来，嘲笑刘邦，刘邦却豪不介意，走向右边。大家都赶他，不愿让他坐下。
刘邦厚着脸皮东张西望之间，忽然看到了小川。
刘邦大叫着小川的名字，快步走到小川面前，无所顾忌地坐下来：“小川，我终于找到你了！”
小川本来见到项羽和项梁已是吃惊万分，现在见到刘邦更是吃惊，小川正待答话，司仪气呼呼地走过来对着刘邦说道：“你这个家伙怎么如此无赖，你再不走，我可让家丁将你扔出去了！”
刘邦索性无赖到底了，他一边搂住小川，一边说道：“这人是我的结拜兄弟，他可以坐在这里，我为什么不行？”
闻言，司仪、项羽和项梁俱是一惊，项梁吃惊地问道：“小川，这个家伙，是你的结拜兄弟？
小川无奈地说道：“的确如此！”
“你看吧，我没有说谎吧，要走咱们哥俩一块走！”
司仪无奈地说道：“看在项先生的面上，就放你一马。”
司仪走后，刘邦更加无忌惮起来，他对着项羽和项梁说道：“在下泗水亭长刘邦，两位是小川的什么人，我们不妨亲近亲近？”
项梁不屑地说道：“这个我看就不必了，项某从来都是洁身自好的人。”
“哎呀，我们太投缘了，我也是一样喜欢洁身自好。”
项羽叔侄面面相觑，都觉得刘邦此人脸皮实在比城墙还厚，于是一起往外挪位置，不想再理会刘邦。小川自从得知是刘邦陷害自己，心中本就不快，如今这刘邦又在众人面前丢尽自己颜面，心中更是生气。
只听这刘邦说道：“小川，你果然没有食言，活着回到了咸阳，怎么也不告诉我一声。”
小川心想，你还好意思说，都是你害我的，当下没好气地说道：“过往种种，我也不想说了，我只想向大哥问清楚，当初我为什么会被送去修长城。”
“我不是和你说过了吗？”
“可是有些知情人却和大哥说的不一样。”
刘邦听小川如此说道，着实心虚得很，但还是言之凿凿地说道：“我就如实告诉你，我们这队徭役跑了两个人，我们全队人都是要被杀头的罪过。我们相遇的那天正好是期限最后一日，偏偏你们又喝醉了。官差看到你们睡在我屋里，不问青红皂白就拿你们充数了，我本是以死相逼让他们放人，可是另一边也是那一队兄弟的性命啊。最后我是实在没有办法，才无奈地含泪默认。”
听完刘邦的话，小川有些相信，但是却又不太肯定：“这件事我会慢慢打听清楚的。不过今天你怎么也到这里来了？”
“唉，还不是你那个嫂子逼的！”
“嫂子？”
“就是吕公的大小姐啊！她希望我取得功名后立刻成亲，所以不惜千里陪伴我同往咸阳。”
小川一听，顿时心中一惊，慌张地说道：“你是说吕家老小都来了咸阳？”
两个人正说着，一阵鼓声传来，随着鼓声，大家纷纷起身，只见一位衣着高贵，器宇轩昂的青年人走上了台。台下有人小声地说道：“这就是公子扶苏！”
扶苏神情自若地对着众人一拱手，说道：“诸位豪杰，多谢今日光临举贤堂。扶苏在这里有礼了！扶苏不擅虚词，就直接开宗明义了。此次举贤堂大会，就是为了广纳江湖中的人才，为国家谋策略，为百姓谋福利。在座有不少过去六国的人才，这里的三言两语不能化解过去的恩恩怨怨，以后扶苏愿与诸位一一坦诚相对，消除隔阂。希望诸位能不计前嫌各展才能，国家也将不计过往，因才授予相当的职位。愿大家同为天下百姓着想。”
扶苏刚说完，台下便响起了掌声，众人都被扶苏的一番话说得频频点头。项梁更是对扶苏赞赏有加：“看来传言不错，这个公子扶苏确实宽厚谦逊，胸襟开阔，是帝王之材。”
众人都点头称是，扶苏讲完话，就请诸位豪杰各凭本领将名字登记在册，好作为举贤堂的成员。小川、项羽和项梁都是各有所长之人，因此轻而易举地被录入到举贤堂之中，就连崔文子和三宝都轻松地被举贤堂所收入了，惟独这刘邦恰巧在登记的时候，又碰上了那个司仪，司仪很是看不上刘邦：“这位先生除了嘴皮子上的功夫，没有什么可用之处，那等到练就了一技之长后再来吧！”
刘邦还想再磨叽磨叽，却被几个家丁给推了出来，刘邦怕回去之后，再被吕雉一通奚落，赶紧拉住小川，死活要他陪自己回去见吕公，帮忙说说情。
小川也想，既然吕家父女来到了咸阳，他无论如何都要前去探视，当下便对刘邦说道：“好，我就随你走一趟吧。”
小川去向项梁、项羽告别，项梁语重心长地对小川地说道：“小川，此次见到你，为师颇为担心，虽然你已经出了师门，但是你仍然是我的弟子，为师在此与你约法三章，第一，戒酒，不得滥饮；第二，勤奋修习武功和兵法，不得荒废；第三嘛……”
项梁看向了小川身边的刘邦，小川不明所以地问道：“师傅有话直说就是了，弟子定不会再让您失望！”
项梁捋了捋胡须说道：“第三嘛，不得和不良之辈来往！”
小川已经听出来了，项梁的言下之意是让他离刘邦这种人远远的，小川正待解释，他身边的刘邦居然一口答应道：“你们放心，我一定督促小川遵守这三条约法。”
项梁听罢，先是一愣，之后气得拂袖而去，心想，见过脸皮厚的，没见过这么厚的，活了这么大半辈子，今天算是见识了。
项羽对小川说道：“小川，你要好自为之啊！”
小川满怀敬重地说道：“兄弟知道了！”
项羽望着小川点点头，追上了项梁，而刘邦则过来拉着小川就跑开了。
小川随着刘邦来到了客栈中，令吕公和吕雉想不到的是，小川一见到两个人就跪了下去，两人都惊异地望着小川，只听小川悲痛地说道：“小川对不起吕家，没能照顾好素素，让素素先我而去了！”
吕公和吕雉一听顿时有如晴天霹雳，两人一起号啕大哭起来，小川将吕素从照顾自己到感染瘟疫的过程告诉了吕公和吕雉。吕公实在是伤心欲绝，后悔当初不应该赶走小川，更不应该逼迫吕素嫁人，然而如今说什么都晚了，自己的素素已经不在人世了。吕公心中顿生白发人送黑发人的苍凉之感，他责问刘邦为什么隐瞒事实，刘邦辩解道，他隐瞒事实是不想让吕公太过伤心。吕公明白现在追究什么都没用了，他擦干眼泪，唏嘘了一阵后向小川问道：“素素……素素就这么走了，什么都没留下吗？”
小川低着头说道：“她……她走前留下一句话，让我替她向您尽孝，照顾好吕家上下，您今后就把我当成您的儿子吧！”
小川一边说着，一边拜倒在地。
为了祭奠吕素的在天之灵，吕公特别为吕素在西厢房设了一个灵堂，灵堂之上摆上了吕素的牌位。当晚，小川为吕素守夜，当他走进灵堂的时候，发现吕雉已经在里面为吕素上香了。
小川面带愧疚地对吕雉说道：“你回去休息吧，今晚我来守夜。”
吕雉满目秋水地望着小川，虽然她现在对于吕素的离去很伤心，但是她的心中却始终保存着对小川的爱恋。吕雉温柔地对小川说道：“我和你一起守夜吧。”
小川没有说什么，蹲下身来，开始为吕素烧起纸钱，吕雉走过来，同小川一起烧纸钱，吕雉与小川靠得很近，她似乎能听到小川稳健的心跳声，她鼓足了勇气说道：“我刚才在求妹妹原谅我。”
“原谅你什么？”
“原谅我心里一直惦记着你，从一开始见到你，到后来为了你和妹妹翻脸。她是在被逼出嫁的那天逃离家的。我们两个从小无话不谈，偏偏那一天，我们吵架了。她没有人可以商量，她不知道怎么办，于是就选择了逃跑。是我对不起她……”吕雉说着说着就哭了起来。听完吕雉的话，小川极为感动：“我知道，你一直是素素最亲的人，素素临走对你也念念不忘，她也让我好好照顾你。我答应了她，我一定会做到的。”小川说完闭上了眼睛，他又想起吕素无微不至地给自己喂饭的情景。
吕雉深情地看着小川，她想起了和小川在一起的点点滴滴，为小川唱歌，和小川一起筹办私塾的善款，小川抱住自己……吕素回忆着，愈发地意乱情迷，她忍不住轻轻搂住了小川，把脸靠在了小川的肩上。小川一下睁开了眼睛，他看见吕雉已经靠在了自己的怀中，冷冷地说道：“请放手。”
“易郎，你知道我心里有多苦，分开的每一个日和夜，我从来都没有停止过思念你！我爱素素，她是我最亲的人，可是你相信吗？我想起你多过想起她，易郎……”
吕雉忘情地抱紧小川，小川却厌恶地一把推开了吕雉，他对着吕雉吼道：“你这是干什么！”
吕雉被小川的样子吓哭了，她流着眼泪说道：“易郎，既然你答应过照顾我们一辈子，那就从现在开始照顾我吧，我等你太久了……”
小川转过头去，不再看吕素：“我答应过素素像照顾家人那样照顾你！吕雉，你如果真的爱素素，就不该在她的灵堂做这样的事！我绝对不会容忍对素素不敬的事情。你走吧，不要再让我鄙视你！”
小川继续吼道：“你走！”
吕雉缓缓地站起来，忍着夺眶而出的眼泪，慢慢走出了灵堂，她两眼茫然地坐在灵堂外，久久地呆坐着……
天亮了，小川开门出来，他看见吕雉呆呆地坐在门外，心中一痛，但是自己又能怎么办呢，小川假装没看见她，冷漠地离开了。
吕雉看着小川从身边走过，眼泪簌簌往下掉，她在心里默默地说道：“你没有过来扶起我，没有过来对我说一个字，甚至没有多看我一眼！我不应该受到这样的对待！你不仅伤透了我的心，还把我的尊严踩在脚下践踏！我要你付出代价，我要让你为今天所做的一切后悔！我要让你明白拒绝我，是你一辈子的错误！”
再一次遭到了小川的拒绝，吕雉对小川由爱转恨，她决定嫁给刘邦，并对刘邦开出了三大条件，在十年之内，必须地位高过小川，财富多过小川，土地大过小川。
刘邦听后，心想先答应再说，以后的事，以后再说，当下痛快地答应了，然而让他想不到的是，吕雉居然拿出一张字据，让他当场画押，只见字据上面写着，如果刘邦十年之内不能够完成三个条件，他的一切将任由吕雉处置，包括刘邦的项上人头。
刘邦胆战心惊地在字据上签字画押，他心中暗想，本来想娶回个美娇娘，没想到倒是娶了个母老虎，悲哉啊悲哉！