第三章
天气越来越冷。瀛棘部的队伍在紧随着的狼群和青阳骑兵的陪同下,慢慢地走向北方。八百里黑草丛生的北荒越来越近了,而希望也越来越渺茫。白天越来越短,到了夜晚,天空中有时会飘下微薄的冰粒。大合萨每天都在观察天象和太阳沉入地平线的角度,而他的脸色越来越沉重。他每天都在念念有词,奋力作法,将一捧一捧的燕麦种子撒向天空,想要驱赶走天上的寒气,但他脖子上的汗珠却被冻成了冰晶。
八百里北荒是被大望山、国樘山国屋山和有熊山包围成的一片狭长盆地,据说翻上大望山口,就可以看到下面一片翻动的黑色海洋。有熊隔得远远的,朦胧而虚弱,看上去仿佛一具残骸,淹没在黑草下。北荒又叫阴羽原,它的草是黑色的,黑得如同鬼魅呵出的冷气,如同黑熊身上茂盛的毛发。
一踏入大望山所属的高原,冻死的人立刻多了起来。瀛棘部在拼命地挣扎前行,他们筋疲力尽,所能承担的压力已经到了尽头,在这样无穷无尽的跋涉中,哪怕是最勇敢的人,也会想到,就这样算了吧,反正就要达到终点了,剩下的人会把它延续下去,他们可以做到了,那我就不用再如此辛苦了。他们含笑睡去,然后就再也不肯醒来。十个夜晚过去之后,蜿蜒数百里的队伍变得断短了很多,整个部族已经从出发的八万余人锐减到三万人。这支日见缩小的队伍缓慢移动着,不再是理智让他们前进,而是一种惯性在驱使他们不停地往前走了。
那是一个残忍的早晨,他们肩负着瀛棘最后的希望,终于艰难地翻过大望山口时,却发觉自己俯瞰着的是一片白茫茫的莽原。他们没有看到一枝黑草,黑草已经被白霜完全覆盖住了。
三万人齐声叹了口气,三万份绝望的叹息落到地上,烫得冰冻的大地嗤嗤哧哧作响。
他们绝望地跪在了山头上。这儿便是瀛棘最终的埋骨所在吗?
从出发开始,我父亲瀛棘王就一直像冰雕木琢般坐在他的踏火马拉着的车上。他的车始终行在前面。他的王妃在激励部民,然而他却几乎不说不动,不论是手下报告失踪者被屠杀的消息,还是钦天监对他吐露时间上的真情。从他没有表情的脸上,人们看不出喜怒哀乐。那名带刀的老叶护寸步不离他的左右,他现在是他惟一的护卫,而所有的人都清楚,青阳现在并不喜欢这个王。
只要有机会,后面紧缀着的两支轻骑,是不会浪费它的。
所有的人都跪下后,瀛棘王和他的车马就显露了出来,仿佛退潮过后海滩上的礁石。
“你们知道吗?”瀛棘王望着脚下那片白色的平原说,“这里原来是我们瀛棘部的发源地啊。”
我们离开得太久,已经把它忘了。
“你知道有熊山的传说吗?”他对左右说,他们现在都因为绝望而蹲伏在地,只有那名老得记不起自己姓名的叶护还站在他的身后。“我知道这个故事。”老叶护接口慢慢地说道。他开始讲了起来。
他讲述的那个传说如美酒般醇厚热烈,野性十足,我们似乎都曾在梦里听说过它。
曾经有一只黑熊在这里与巨怪搏斗,那场战斗惊天动地,没有什么东西可以和它相比拟。它们进退的脚印连成了深谷,它们伤口中喷涌的鲜血喷涌淹没了大地,太阳的光辉被它们喉咙里升起的叫嚣和热气所遮蔽,大地一片冰冷黑暗。
黑熊最终打败了,它被抛尸四野,头颅被抛到雪山,心脏被抛到冰海,四肢被抛在悬崖,牙齿被抛到深谷。
他说到这里的时候,一首被遗忘的老歌慢慢地又被人所记起。这曲旋律萦绕在每个人心头,在那里冲撞回转。奇怪的是我们把它忘得太久太久了。我们都没发现讲故事的人什么时候换成了瀛棘王。他在那儿唱道:
“昔者有熊,与神违争,其之死也,头为四岳,目为日月,脂膏江海,毛发草木。”
很久以后,我还替这头熊惋惜。那是一只胆大包天的熊,它与天神相争,死了之后,还将骨头和毛发散落为四处的生灵。其实它没有死,只是换了种方式生存了下去。熊牙战士,熊眼战士,都是它身上成长出来的最勇敢的战士。
“我们瀛棘,就是这只熊。永远也不会死去。”
“传令下去。山脚宿营。”我父亲瀛棘王说。他大步走向护卫队中,将一辆骡车从队伍中拖了出来,之前谁也没注意过这辆车。他们将它与运送粮草的大车混在一起了。
他抛开青布车帘,将车里的三个人扶了下来。
许多人直到这个时候才发现,我们部族中还隐藏着这么老的人。那三名老头长得仿佛一模一样,他们的整张脸都被埋在乱蓬蓬的须发中,说话的时候胡子常被咬在嘴中,他们老得萎缩成小小的一团,被瀛棘王扶掖着上了马车。
瀛棘王把他们抱到的是他自己的踏火马车上。
那些马在一片烟雾和火焰中跳腾,没人看得清它们的面孔,只有瀛棘王能驾御它们。瀛棘部的人们看着马的嚼铁在烈焰中亮得发白,不由得往后退了几步。被这样的马踢上一脚,就会被烧成一根兀立的焦炭。它们跑得比死亡还快。等到殿后的那两支青阳轻骑惊觉,瀛棘王已经跑得远了,他们消失在山坡下那一大片热气腾腾逐渐弥散开来的雪雾中。
青阳人派了两百名骑兵去追赶,他们在默默站着的三万名老弱病残者的目光下翻腾着滚下山坡,可是追兵刚下到山脚就发现谷底的那些积雪一直陷到他们的马肩膀。被压裂的雪壳像锋利的匕首,划破了马的肚皮,那些畜生哀鸣挣扎。他们根本就没法在这样的雪地里往前走上十尺。
那天晚上,天气更加糟糕,到了后来。雨里头夹杂着一片片的雪花开始飘了下来。我们就在山脚下宿营。驮驼车在营地四周围成一个大圈子,孩童的卫队冒雪巡哨,其他的人都在白布的帐篷里躺着,可谁都没有睡觉,他们在静静地等着,希望能从外面听到点什么,可是帐篷外面只有冰冻的雨点敲打在雪地上的声音,只有持着白木杆来回走动的那些孩子们的声音。
这种嘈杂的寂静到了无法忍受的时候,他们突然听到了哨兵的一声呼喊。这声响如涟漪扩散开来,飞快地传遍了整个营地。他们纷纷钻出帐篷向有熊山望去。
在黑漆漆的夜里,有熊山的山眉上,点起了两团巨大的篝火,就如同两盏巨灯,划开浓厚的黑雾。
那是熊的眼睛,它又复活了。
营地里的篝火星星点点,都被这巨光压灭,便是青阳的营寨里,那些骑兵也被这巨光惊醒,乱纷纷地从帐篷中爬出来,向山上指指点点。
骑兵首领都统制苏畅匆匆带着数百骑兵围住了瀛棘王大帐。每一个人都看到了他们脸上惊惶的神色。老侍卫在大帐门口挡住了他们。他按着刀,像河流中心一块沉默的石头。苏畅却有几分惊惧,竟不敢策马从这个老家伙前面跳过去。他只是一犹疑间,瀛棘的孩子兵已经聚集起来,堵在了大帐前面。
苏畅勒着马在帐前来回跑着,他拧着眉头,口吐着白气,手托着狼牙棍,望着眼前这一排气势汹汹的老弱病残,点着帐门喊道:“快说,你们大君哪儿去了?”
风把帐门吹卷了起来,我母亲舞裳妃站在门口,平静如一盆寒冰,登时把青阳人满头的杀气给扑灭了。
她站在那儿,一如在白梨城大殿中的雍容华贵,不紧不慢地道:“苏将军何必着急,我们瀛棘王承蒙贵部恩赐,回到了家里,此刻自然是要去行祭拜祖先的大礼。”
苏畅勒住马,惊疑不定地望了望山上:“只是祭拜祖先吗?这光莫不是什么秘术——只有秘术,才能点起这么大的火。”
舞裳妃淡淡地道:“若是祖先眷顾,将不肖子孙从死地中救出,那自然是好的。苏将军麾下精兵良驽马,总不该是担心我们这边尽是老弱,又没刀没枪的人造反吧。若是觉得夜长难眠,何不入帐饮几杯茶再去?”
苏畅左右看看,确实不见异动,也是觉得有些小题大做,喊道:“撤了。”转身带着那数百名骑兵回到自己营寨中,他历来行事小心,依旧是让兵丁弓上弦,剑出鞘地戒备着。
这边舞裳妃道:“大家都回去睡吧。赤蛮。”
“有。”孩儿兵首领,一个十四岁大的精干少年应道。
“把你的部下都撤了,今晚不必守夜了。”
赤蛮虽然有些不解,还是领命去了。其他人等听到王妃之命,也不敢不散,只是提留着心眼听着帐外的声响。火光骤明骤暗,巨大的影子拖过整个荒原。到了后半夜,所有的人都听到了雷一样的脚步声,越行越近,地动山摇。猛地里天上响起一声暴雷。大团的火焰如同暴雨一样飞落下来,砸落在大望山下的灰白色的土地上,砸落在八百里一望无际的北荒原上。这些火光在天空上留下长长的轨迹,仿佛天空上所有的星星都坠落了,天幕和大地在燃烧。
青阳的士兵们忙着拼命地拉住那些惊慌失措的马,它们狂暴地嘶叫着,把主人踢伤,拖着嚼子逃向远方。苏畅定了定神,看着大望山之下沸腾的冰原,叹着气说:“这不可能是秘术。人不可能有这样的力量啊。”
大地在瀛棘人的脚下缓吸缓呼,似乎变得滚烫起来。霜化了。冻土松软了。他们惊疑不定地抚摩着脚下的土地,听到了大帐中传出了舞裳王妃的歌声。她的歌声娇柔,妩媚,带着长长的婉转的颤动。八百里黑草北荒原,就在这样的歌声里复活了。
第二天天明的时候。踏火马冒着腾腾的蒸气和火焰回来了。它们驾着的车上只有我父亲瀛棘王一个人。那三位须眉皆白的老人不见了,瀛棘人知道,他们已经永远留在有熊山上,在那儿陪伴祖先的英魂。