第一章
水涨船高，像是起潮了。
大船摇动得厉害，尤其是那根合抱粗细、高耸当天的船桅柱子，吱吱哑哑地响着，看样子真像是随时都会倒下来。
月亮够大也够圆，只可惜才出来不久就被乌云给吞噬了，江面上浪花汹涌，一个接一个地卷起来拍打在岸上、石头上、船身上，每一次都澎湃有声，激发出万点银星。
像是有人吩咐了一声，大船就悄悄地起锚了。
大江上蒸腾着白茫茫的雾气，时见鱼群的“泼刺”。
※※※
“白头”老金一声不吭地抽着烟，不时翘起脚来，旱烟袋杆子磕在鞋底上，笃笃有声地落散着小火星子。把舵的是他儿子“金七”，挺高的个子，头上扎着布，浓眉毛，大嘴，黝黑黝黑的，看上去像是天生干船的，有一身用不完的力量。
那一边灶头上，小伙计“毛五”正在升火煎药，一把把的树枝塞进灶头里，发出劈劈拍拍的响声，火苗子不只一次地穿出来，差一点就燎着了他的眉毛。“嘿！”他嘴里嘟嚷着：
“煎药就煎药吧，干吗还非得要有这么些讲究？非得用桑树枝来烧火，怎么！桑树枝烧的火是冒蓝烟儿？”
“嘿，这你就不知道了！”
老金微微咧着嘴笑，一丝丝的白烟，就像小蛇也似地由他黑牙缝里钻出来。
“岐黄谱上说过，桑是属凉的，用桑枝点火，八成儿是去火吧。”翻着两只大肿眼泡，咂了一下嘴：“噢，准是清火气，清心补肺吧！”
“清心补肺？”毛五一脸的疑惑：“这么说，他是得了肺病？年轻轻的……可怜。”
“别瞎说！”白头老金立刻又正经了起来：“这话要让人家听见，可不答应你，年轻人嘴里要积德！”
毛五嘻着一张黄脸，道：“我只是瞎猜着玩罢了，要说人家相公，还真是个好人哪！”
一面说，他直起腰来，用一根白木头药杓子在大罐子里搅着，浓重的药气随风飘散开来。接着他用一个小小的药滤子，把罐子里的药汁滤出来，不过是小小的半碗药，又浓又绿的颜色。
毛五用鼻闻了闻，皱着眉毛道：“这是什么味呀？怪里怪气的！”才说到这里，他立刻眼睛发直地注视着前方，道：“看！那个难说话的主子来了！”
白头老金一怔，赶忙站起来，烟也不抽了，把着舵盘子的金七也伸长了脖子。
在舱檐前面两盏桶状的宫灯照射下，一条瘦长的影子已来到了近前。
白头老金紧张地趋前，赔着笑脸道：“唷！这不是史老爷吗，您有什么吩咐？”
来人鼻子里轻轻哼了一声，派头十足地点点头：“这是什么地方了？”
“噢！”老金向外看了看，这地方他太熟了，当下脱口道：“五里滩，再下去是七星勾子，呵呵，还早呢！要到明天过了晌午，大概就到了汉江了！”
“哼！”来人不耐烦地听着，一双黄焦焦的眉毛，时开又合，两只小眼睛频频眨动着：
“到时候记着告诉我一声，我要下去一趟买点东西。”
“是……”老金十分巴结的样子：“史老爷和贵宝眷……”
“胡说！”姓史的一下子虎起了脸：“你乱说些什么，小心我掌你的嘴！”
“啊！”老金吓得后退了一步，半天才变过脸来，一面赔着笑道：“是……小人糊涂，小人糊涂！”
“不要再说了……”
姓史的抖了一下闪闪有光的黑缎子衣裳，冷冷地打量看面前的三个人：“前舱里没你们什么事，以后不招呼不许进来，只管好好招呼着船，到了鄱阳湖我们走人，钱只有多没有少，知道吧！”
倒是后面这句话还算中听，白头老金拱着两只手连连称是。乘这机会，他才看清了疑是“官场”上的对面这个人物。
五十六七的年岁，头发虽不像自己那样的全白，却也差不多半白了，一对招风耳，小鼻子小眼睛，老金看在眼睛里，却是纳罕着对方的这副尊容，也不知是哪一点主贵，值得他这么神气。
姓史的交待完了这几句话，刚要转身，一眼看见了毛五手里端着的药碗，怔了一下：
“什么东西？”
“这……”毛五结巴着：“是……一碗药……”
不知是什么原因，从第一眼看见这位史大爷起，毛五就对他不顺眼，可也真怕他。
“药？”姓史的已走了过来。
毛五喃喃地道：“是药，这舱里的一位相……相公……”
“这舱里的相公？”姓史的脸上像是忽然罩上了一层霜，拧过头来，瞪着白头老金：
“这是怎么回事？”
老金不安地干咳了一声，喃喃地道：“是……这么回事，船过洞庭时，上了个客人……”话还未完，只见面前人影闪了一闪，紧接着“啪！啪！”两声脆响，包括金七、毛五两个人在内，简直都没看见姓史的什么时候出的手，白头老金已挨了两记耳光。
这两下子打得还真不轻，老金“啊哟”地叫着，顺着嘴角往下面淌着血。
金七不甘父亲的挨打，一下子由舵台上跳下来，伸手就去操一根长篙。
姓史的好像是一个练家子，好快的身法！
金七的手还没来得及抬起来，已被那位史大爷的脚踩了个结实，别看他个子不大，劲头儿可是不小，没有怎么施劲儿，金七已痛得几乎咧嘴，连声“啊唷”了起来。
白头老金顿时傻了脸。
毛五更是端着碗，像个木头人似地怔着。
史大爷冷笑着道：“怎么着，还想动家伙，不要命了！”
白头老金哭丧着脸，连连打躬道：“小人不敢！小人不敢！史大爷你老高抬贵手吧！”
“哼！”姓史的缓缓松下了脚，一脸怒气地看着老金道：“不是跟你说得好好的，这条船，我们整个包下了？怎么还搭外客，这是怎么回事？”
老金自知理屈地赔着干笑道：“这……是这么回事，这位相公一个读书人，又有病，那间边舱房空着也是空着，所以就要他上来了！”
姓史的想发作，却又忍着，冷笑了一声：“你好大胆子！叫他下去！”
“这……”金七一脸为难的样子。
“没什么好说的，明天船一到汉江，就叫他下去！”
姓史的还要再说什么，就见前舱里款款步出一个细腰长身的姑娘，老远向着这位史大爷点了点头，姓史的快步迎了上去。
细腰姑娘嘘一声道：“小姐关照，叫大叔你别吵，夫人和小主人才睡着了。”
接着说话的声音就低了，那位史大爷回过头看了后舱板上的三个人一眼，就随着来的那个细腰姑娘去了，紧接着前舱的两扇舱门也就关上了。
摸着麻辣辣犹有余痛的脸，白头老金缓缓地坐下来。
金七一脸忿忿地走过去，恨声道：“他娘的，船是咱们的，咱们爱搭谁就搭谁，他管得着吗，这个姓史的，也太欺侮人了！”
老金漠漠地看了儿子一眼，叹了口气道：“也难怪，收了人家的定钱，原是不该再搭外客的……”
“只是……咱们怎么跟那位相公说呢？人家还在病着！”
毛五插嘴道：“这我可不去说。”
老金叹了口气站起来，把旱烟袋杆子插在腰上：“有什么办法，小五，把碗给我，我瞧瞧那位相公去。”
毛五一怔道：“你真……真的要赶他下去？”
老金也没说话，接过碗来，独自个地走了。
背着身子，那位先生正在写字，一头长发披散着，一袭长衫也披散着，宝蓝缎子面闪闪有光，长长地曳下来，上面连一个褶子都没有，乍看上去就像是一整匹缎子那么的平滑光洁。
船身微微地动荡着，使得悬置在他头上的那盏银红纸灯也在晃动着，是以，他修长的影子被扭曲了。
白头老金轻咳了一声道：“这位相公，你的药来了！”
“噢！”长发人缓缓地搁下了手里的笔。
老金把药缓缓地端过来，正迎着对方回过来的身子。
“何劳老丈亲自服侍，不敢当！”说话时，对方已接过了药碗，眉头微微皱了一下。
老金笑道：“大概有点凉了，再去热一下吧！”
“不必了！”回答得很干脆。
一边说时，遂即仰首把小小的半碗药汁喝了个干净。
卷金这才注意到，对方那只持碗的手，敢情与常人有些不同，包括他另一只手在内，十根手指的指尖，连同指甲，都作暗红、紫黑的那种颜色，看上去煞是可怖。老金心里希罕，却也不便出口询问……忽然一怔，才警觉到对方一双眼睛正向自己注视着。
四只眼睛交接的一霎，老金下意识又不禁打了个寒颤，白天上船时，他竟不曾注意到，敢情对方这个相公真的病了，而且还病势不轻。
苍白颜色的一张脸，显示着病魔的入侵，绝非朝夕之事，一双尚称灵活的眸子，固然是黑白分明，然而在其下眼泡处，也同他的十根尖指一样，郁积着浅浅的暗红色泽，这番奇异的色泽点缀，使得对方斯文的外表着了几许阴森、憔悴和病痛。
白头老金情不自禁地往后退了一步，若非是紧接着对方脸上所显现的微笑，他还真有点心里发毛。
“金老丈请坐，你有话要说么？”
抬起拖着肥大衣袖的一只手，指了一下舱里的座位，老金情不自禁地顺着他手指处就坐了下来。
“老丈喝茶。”
“是……不客气，不客气！”
一面说，老金就手拿起茶几上的茶壶，倒了半碗清茶，糊里糊涂地端起来喝了一口。
“茶凉了。”
“噢，还好，还好……”
“今夜的月色不好。”
口音似岭南，却又带点云中，又稍掺有一点北地京里的那种韵味。
老金自信这一辈子干船上的活儿，大江南北都跑遍了却是一时听不出对方的真正发音所属，那种低沉却富有磁性的男音，出自对方斯文冷寂之口，虽是简短的几个字，却是铿锵有力，有不听不可的强迫感。
说到月色不好，对方已踱向窗前，推开了两扇临江的轩窗，一阵江风袭来，悬在舱里的那盏“八角银红双穗”纸灯，滴溜溜地直打着转儿，文案上的纸笔书篇，俱都大有动势，一霎间，颇有飞沙走石之态。
老金“啊”了一声，慌不迭地离座站起来，想去帮着对方关上窗户。
不劳费心，来得快，去得也快。
老金身子不过才站起来的当儿，舱房里却已恢复了原有的平静，那阵风像是只进来兜了个圈子，却又出去了。
并非是风停了，眼看着窗外浪花翻飞，其势不已，这小小边舱，一瞬间，却和煦如春。
文案上的纸牍书篇，当顶上的八角挂灯……俱都在同一个时候，收住了耸动之势。
白头老金狠狠地眨了几下他的一双大眼，心里透着“玄”，却是无论如何也想不通是怎么回事？
打量着当空在疾风行云中的那轮皓月，这个人深邃的目光，却转向附近水面，天是波谲云诡的，水也是波谲云诡的……连带着他的脸色也变成了那个样。
随后，他就不再对窗外感到什么兴趣了。关上了窗户，他发出了几声轻咳。
白头老金像是忽然警觉起来，打量着面前这个“讳莫如深”的人物：“这位相公，你敢是着了凉吧！”
摇摇头，对方脸上含着淡淡的笑：“你还是关心你的船吧！”
“还没请教相公贵姓？”
“我？”
一霎间，他脸上布满了凄凉，在他那双眼睛再次注视向老金时，后者顿时被一种无可名状的沉寂气势所笼罩住，真后悔自己有此一问。
“你可以叫我水先生。”
“水……先生？”
“对了，江水海水，反正离不开水！”他脸上终于泛出了由衷的笑：“我在岭南吴家庄设过馆，教过书，你要是高兴，称我一声教书先生，我也不反对。”
“这就对了！”老金咧着嘴嘿嘿笑道：“我看你相公就是个念书人的样子，水先生，你的病……”
水先生道：“夜深了！”
老金眨了一下眼，喃喃道：“是这样……前舱里住着的客人……”
水先生轻叹了一声道：“江上起风，只怕是多事之秋，老丈要注意了！”
白头老金皱了一下眉，心里真纳闷儿：这是怎么回事，不叫我说话。
“哼”了一声，老金再次开口道：“是这么回事，我来看水先生，是……”
“且慢……”水先生轻轻地摇了一下头。
老金不得不把下面的话吞在了肚子里，心里那股子别扭劲儿可就不用提了。
隐约间，像似传过来几声琴音，等到老金倾全力再听时，却又没有了。
经过了这么一搅和，老金要说的话是一句也说不出口，也没有兴趣再说了。
对方水先生这时竟然缓缓地闭上了眼睛，像是要休息的样子。
白头老金叹了口气，站起来道：“天不早了，我走了！”
水先生连眼睛也没睁，微微地点了一下头。
※※※
风浪比先前更大了。
由于受到了前舱的客人、那位史大爷的嘱咐，老金和他儿子金七，以及伙计毛五都不敢随便走动，没事的时候，只是在舵旁坐着发愣。
毛五终于打破了沉寂道：“我就是想不透，住在大舱里的那几个人是干什么的，说是官面上的人吧，可又不像，说是普通的老百姓吧，更不像，只看看那个姓史的人五人六的样子就不像，真想不透这一家子！”
金七冷笑道：“你就少管闲事吧，反正人家坐船给钱，我们管他是谁呢！”
毛五不好意思地笑笑道：“当然，咱们管也管不了啊，我只是心里纳闷儿，还有边舱的那位教书先生，也透着有点玄，怎么怪事都让我们给碰上了。”
白头老金默默无声地打着了火，点上了纸煤，吸了几口烟。
他眯着一双布满了皱纹的眼睛，正要说什么，忽然站起来道：“咦！”
金七、毛五也都发现到了，三人顺眼看过去，只见一艘双桅平顶、模样新颖的中型快船正由后方快速驰来。
金七一惊道：“唷！这是干什么？”
说时迟，那时快，不过是转念的当儿，那艘快船已来到了眼前。
三人才看清了，敢情来船备有一座看似尖猛结实的菱形船首，那种模样大异常船，倒有几分与洞庭水师的战船酷似。
老金第一个发觉不妙，忙叫了一声：“快！”
三个人同时行动，以最快速度，一个人操起了一根长篙，猛地向着右舷扑了过去。
是时，那艘看似战舟的来船，已风驰电掣地来到了近前，老金等三人三根长篙各自施出了全身之力，猛地向着来船船头点了过去。
来船突然的现身，本就有几分奇特，以如此神速硬撞前船，更给人无限扑朔迷离，一时真摸不清是何居心。
三根长篙虽说是劲力十足，奈何对方来势至猛，其力万钧，甫一交接之下，只听见“咋喳”一声脆响，金七手中长篙首先为之折断，老金、毛五二人手中篙虽不曾折断，要想阻住来船至猛的来势，却是不能，在甫一接触之初，已双双跌倒在地，摔了个仰面朝天。
这条看似战舟的来船，好疾猛的势子，由于整个船身不曾悬有一盏明灯，黑乎乎一片，更不知是否有人蓄意操纵。总之，以眼前这番猛厉来势，一旦撞着了，大船必将绝无幸免之理。
老金哑着啄子叫了一声，一个骨碌由地上翻起来，正待拼死命，再次以手中长篙向来船迎去。忽然面前人影一闪，一个熟悉的口音道：“闪开！”同时手里一阵子发热，手中长篙已被来人抢了过去。
惊慌中，老金方自看见来到面前的，正是那位史大爷，史大爷手上的长篙，已不顾一切地点向了来船的菱形船首，尽管如此，看来其势仍然是慢了一点。
史大爷鼻子里哼了一声，眼看着他手中长篙在对方巨大撞力之下，有如弓也似地弯了过来。
说时迟，那时快，就在这紧急俄顷之际，耳听着大船上传出了一声女子的清叱，紧接着一连几声暴响传自来船，眼看着高悬来船的四面风帆一齐自空中桅杆上高高坠落下来。
四面帆，每一面都有两丈长宽，加上碗口粗细的横木一齐自空中猝然落下，其势端的惊人已极。
一连串的惊人大响声中，总算阻止住了来船的冲势，这艘船在猝然失去了主力下，再加上沉重的落帆之力，一时摇摆动荡着，激起了滔天的巨浪，久久不能平息。
老金等三人目睹这番情势，早已吓得魂飞魄散，他们原以为无论如何难以躲过沉船的劫数，却万万想不到竟会在千钧一发之际，对方变生时腋，竟会无故自落风帆，定住了来势，使得己方转危为安。
三个人只是怔怔地看着来船发傻，却是一句话也说不出来。
双手持篙的史大爷，想是在先前全力定船的一霎间用力过重，一张尖削的长脸，显示着沉重颜色，扔下了手上长篙，他一连咳了好几声，紧接着怒叱一声，右手一撩长衣下襟，“嗖”一声，已自腾身而起，向着对船掠身过去。
史大爷敢情身手不弱，休看他一大把的年岁，动作里却是透着“练家子”的利落。
来船上虽说是一片黝黑，却也逃不过史大爷尖锐的目光。他身子甫一落向来船，紧接着再次煞腰，第二次纵身而起，直扑向来船中舱。
猛可里两口钢刀夹着疾厉的刀风，分向史大爷左右两侧力劈下来。
姓史的脚尖才一着地，猛地来了一个疾转快翻，同时借招现式递出了右掌，“噗”一声，击中了右面持刀汉子的前胸。
这一掌，史大爷实实贯足了内力劲道，对方既没有什么了不起的，哪里能承受得住？随着史大爷的掌势，痛呼了一声，球也似地被掷了起来，“扑通”一声，水花四溅里，落向江心。
另一个持刀的汉子，眼看着同伴遇难，哪里还敢蛮干，猛然间一撤，递出了刀势，一拧身，“扑通”一声，自跃入水。
史大爷怔了一下，错齿出声道：“小辈！”
嘴里叱着，一面压掌前进，猛可里一道亮光直射眼前，史大爷猝然吃这道强光一照，只觉得双目生花，足下禁不住往后打了个踉跄。久走江湖的人，俱都知道这一手的厉害。
姓史的虽非江湖中人，可是阅历丰富，不假思索地向一旁猛的一个疾翻盘滚。
果然他没有猜错。就在他身子方自转动的一霎，三点金星串成一线，直向他身上招呼过来，总算他见机得早，否则强光射目之下，休想逃得开这一手暗算。
三点金星擦着他衣边直落江心。
史大爷虽说是技高胆大，却也由不住惊出了一身冷汗。
暗中人冷哼一声，手势一转，那道匹练般的灯光，又复直射在史大爷的脸上。
史大爷有了前番见地，倒也不惧他再施暗算，当下身形半矮，双掌盘错当胸，一双瞳子微微收拢，成为小小两弯月牙形状。这当口，却已经把对方打量个清楚。
矮矮的个头儿，沉绦色的两截裤褂，看上去油光水亮，多半是水衣水靠，手里端着喇叭口样的一盏长桶子灯，却在两手护肘处贴持着白光闪烁的一对锋利匕首，赤红脸，万字眉，灯光晃动时，隐约间还似可以看见脸上七上八下的几点大麻子。
就面相论，史大爷是无论如何也记不起自己印象里有这么一号人物。然而，对方身上的那绛色的水衣靠，以及手里的怪状长灯，却使他有所警觉。
一念触及，史大爷禁不住倒抽了一口冷气，自心眼深处打了个寒颤。“你，”史大爷紧紧咬着牙，压制往心里的张惶：“午夜劫舟，所为何来，好朋友你报上个万儿吧！”
“嘿嘿……史银周，光棍眼睛里可是揉不进沙子！”来人咧着大嘴，喝风似地那般笑着，那双深陷的眸子，原本就聚结着诡异莫测，再给灯光一映，更见狰狞。
“老兄你扒下了王府的那身号衣，就当我褚某人这双照子认不得你了……嘿嘿……你也太目中无人了！”
史大爷猝然被对方呼出了姓名，正如所言，那是“光棍一点就透”，刹那间，呆若木鸡，随着摇晃的船身，他身子打了个踉跄。
“褚某人？”史银周总算认清了对方的身分：“足下莫非是大内当差的人称‘短命无常’的褚氏昆仲之一，史某人眼生了！”
“好说，好说，阁下好亮的照子！”赤红脸喝风似地笑着：“不错，兄弟正是褚杰，家兄褚方来是来了，一时还不及拜候！”
史银周乍听对方亮出了字号，就知今夜绝不能善罢甘休，忖思着此行责无旁贷的重任，一时忧心如焚。
他久闻这褚氏兄弟在京哉为恶多端，为大内十三高手中之佼佼者，自己虽不曾与他动过手，料想功力绝不在自己之下。方才他出言相探，就是惟恐对方昆仲二人联手对付自己，现在既知褚方不在面前，总算少了一个劲敌，眼前说不得先把这个褚杰解决在现场，再图后算也还不迟。
心念一转，史银周两臂暗聚真力，丹田运气，外表却愈发显得持重。
“褚兄夜临江舟，有什么指教？史某洗耳恭听。”
借着双手抱拳的当儿，史银周已把他仗以成名的“一掌飞星”自袖内取到了手上。
所谓“一掌飞星”，乃是二十四粒大小如梧桐子的八角钢珠，史银周此技，得自家学渊源，其祖“巧天星”史功，正是此一暗器的始创鼻祖。二十四粒小小钢珠，妙在串成一串，平时配戴在两腕之上、用手捻指可得，一经出手，顿时在空中散开，由于数目多，照顾的范围极广，加以施功人充沛的内功掌力，如果存心伤人，对方即使身中一粒，如属要害地位，也当有性命之忧。
“短命无常”褚杰似乎不曾觉察到对方的这一手袖里乾坤，聆听之下，咧着嘴打了个哈哈：“史老哥这可就明知故问了。”
褚杰手里的灯光扬起来，照向远在咫尺的大船。
大船上的金氏父子与伙计毛五各人一把长篙，早已把对方船身钩了个结实。三个人心衔撞舟之恨，狠狠地瞪着褚杰，样子像是要把对方生吞了下去。
“史大爷，只要你老招呼一声，咱们就把这个老小子给做了，大可恶了。”说话的是白头老金的儿子金七。
史银周冷冷地说道：“用不着你们多事，只管拢稳了船，不要让大船离开了就好。”
褚杰一声怪笑道：“鄱阳王大势已去，立功论罪可全在你老兄一念之间，今夜褚某人单身会你，称得上仁至义尽，错过了今宵此刻，只怕又将是一番嘴脸了。”
史银周嘿嘿一笑：“食王禄，报王恩，姓史的要是怕死贪生，卖主求荣，也就等不到今夜此刻了。”
“哼……你的意思，是要与朝廷为敌了。”
“这，”史银周冷冷道：“桀吠尧，各为其主，史银周何许人，当不上褚兄抬举。”
“好！”褚杰点了点头道：“慢说你一个小小护卫营统领，贵主子的两卫精兵，我主一纸令下，兵不血刃，在洞庭也都缴了械了，如今叛王已押赴晋京，枭首在即，史银周……你有几个脑袋，竟然胆敢抗旨，私下里拐带罪臣孽子遗孀，哼哼……只此一罪，就足灭你九族有余……姓史的，怎么样，我奉劝你一句话，立功待罪，就在你一念之间了。”
这番话，出自褚杰之口，字字清晰，只把大船上的金氏父子等三人吓了个魂飞魄散，同时也知道了他们彼此的真实身分与来龙去脉。
史银周待对方话声甫落的一霎，一声狂笑道：“打！”
就见他身子陡地向下一矮，右掌已当胸平封而出，作为暗器手法来论，史银周这种打法可就端的称得上“高明”了。
“嘶！”一股尖锐疾风，发自他五指之间，其力至猛，其势至广，在他掌势当前的两丈方圆内外，这些暗器全都在内力控制之内。
当然，史银周绝非是想以单纯的劈空掌力伤他，而是配合在掌力内的二十四粒八角亮银钢珠，这些暗器，一经出手，迅速地扩散开来，成为扇面式的一片光雨，直向着看来毫无戒备的褚杰全身笼罩了过去。
“短命无常”褚杰岂能不知道史银周暗器的厉害，只是却不曾料到对方竟然会在如此正面相对的近距离之内施展，是以乍见此情，也禁不住吃了一惊。
他当然不是无能之辈。史银周暗器方一出手，褚杰整个身子霍地向后就倒，像是“铁板桥”，其实却又暗含着“蜉蝣戏水”的招式。
好漂亮的一式双招，配合着他的一个滚翻势子，手里那盏桶状百叶长灯，哗啦哗啦一声猝响，竟然迎着当空暗器拨打了过去。
史银周这时才忽然警觉，敢情对方手上那盏灯，竟然也能权当兵刃，这一点倒是他当初始料非及。
果然，随着褚杰抖出的势子，手里那盏桶状长灯，蓦地脱手而出，在哗啦哗啦大片响声里，化为满天飞叶，就空向着史银周所来暗器迎了过去。虽然如此，因为变生仓促，仍然不尽理想，褚杰的身式尽管冉漂亮，仍然是慢了一步。
“嘶！嘶！”两缕尖锐的劲风过处，却在这位当今大内高差“短命无常”褚杰身上留下了不深不浅的两处记号，一在左胸侧，一在右腿胯边。
虽然都当不上是什么要害，可是也够他受的，随着褚杰旋风也似的身子“呼”地旋出丈许以外，落在了战舟左边船道。他鼻子里厉哼一声，怒视着史银周道：“史老儿，好，你等着瞧吧！”
史银周满以为在自己暗器之下，对方不死必受重创，却想不到依然是让他从容逃脱，心里一惊，正待腾身攻进，却有人较他快了一步。
黑暗中传过来一声女子清叱，紧接着一条俊俏的纤细人影霍地自大船后侧方拔起来，夜鸟腾空般在当空略舒二臂，遂即以飞鹰搏兔之势，直向着“短命无常”褚杰立身处直扑了过来。
“短命无常”褚杰先是一惊，却又一声怪笑道：“好！”
“叮当！”一声脆响，双方兵刃猝然接触，褚杰是一对精钢匕首，来人姑娘却是一根打制得十分精巧的“鸠形短杖”。
由于这个姑娘的凌厉扑身之势，褚杰不得不向后疾退数步，只觉得右腿胯处一阵发酸，这才想到敢情方才被史银周暗器伤了不轻。
不容他多作深思，那姑娘，已经再次地欺身过来，手上银色的“鸠形短杖”再一次当头挥落下来。
同时，另一侧的史银周也由另一个方向猛然袭了过来，史银周决计不打算让这个褚杰活着离开，身子一来到，双掌乍然向下一沉，用“双撞掌”直击褚杰后背。
“短命无常”褚杰惊惶里，双手同时撩出，姿态是一上一下，上面的匕首迎向对方少女的“鸠形短杖”，下面的一把，却反迎着史银周面门上扎点过去。
“当”的一声，顺着褚杰的匕首过处，当空爆散出一片火星，褚杰架是架住了，震得他手腕子发麻。
那个姑娘，得势不让人，“鸠形短杖”猝然向下一压，翩翩然已转向褚杰侧方，左手猝然递出，骈二指向着后者肩头就点。
史银周虽是赤手空拳，但是一经进身逼近了敌人，便能发挥出十分威力，况乎还有那个姑娘助阵，情势更将不同，再者褚杰显然已为暗器所伤，情势越发地对他不利。
果然，在史银周与那个姑娘联手攻击之下，褚杰顿时大现不支。
霍地，褚杰跃出战圈之外。
就在他奋力急跃的一霎，却着了史银周凌厉的一式“披挂掌”，顺着后者箕开的五指下拉力道，褚杰左肩头一阵麻辣刺痛，连带着半个身子俱都为之发麻。
经此一战，这位惯以称狠恃强的大内高手，一时亦不禁为之胆战心寒，鼻里哼了一声，连话也来不及再作交待，当下双足用力一顿，直向江心跃去。
“哗啦”一声大响，水花四溅中，已然掩没了他坠落的身躯。
后来现身的那个姑娘，在褚杰纵水下落的一霎，一连发出了两口飞刀，却都失之过慢，双双落空人水。望着怒涛波涌的水面，那个姑娘连连跺脚叹息，一副失望的样子。
史银周以最快的速度，一连击开了两扇舱窗，摸着黑，在这艘看似战舟的船舱里转了一转。
那个姑娘跟进戒备道：“还有别人没有？”
史银周摇摇头没有说话，看了面前的姑娘一眼。
面前姑娘瘦高的身材，细细的腰肢，两根漆黑的发辫盘结在头上，虽然时当黑夜，亦能显示出她的机灵透剔，正是日间在舱门处与史银周答话的那个姑娘。
“我本来早该出来，是小姐要我照顾着夫人和小少爷，”她忿忿地道：“要不然，这个家伙，无论如何，也别打算能跑掉。”
史银周一惊道：“你是说翠公主她不在舱里？”
细腰姑娘轻轻嗯了一声，一双长长的眼睛向四周瞟了一眼，道：“来，史大叔，咱们回去说话。”
二人双双纵过来船。
史银周走向持篙发呆的金氏父子三人，正待说些什么，却见以白头老金率先的三个人，忽地扔下手中篙，一齐向着史氏跪倒在地。
史银周一怔道：“咦，你们这是干什么？”
老金一面叫头道：“老大人，……请多……请多包涵，小人们早先是不知道大人你们的身……身分……多有冒犯，罪该万死……罪该万死，还请大人多多原谅才好！”
史银周皱了一下眉，看了一旁那个盘辫子细腰姑娘一眼，冷冷哼了一声，向着老金等三人道：“你们敢情都听见了？”
老金喃喃道：“小人该死……小人该死！”
史银周一声叹息道：“这又与你们有什么关系，起来吧。”
三人一齐应了一声，又磕了个头，才站了起来。
史银周目注着老金道：“船老大，既然你们已知道了一个大概，我也就不再瞒你，方才的情形你们是看见了，保不定他们还会再来。”微微一顿，他低头叹息了一声。
老金忽然义形于色地道：“老大人请放宽心，鄱阳王……”
史银周低叱道：“小声。”
老金立刻把话吞住，一脸惊惶失措的样子。
“大胆！”史银周轻声叱道：“你好大的胆子！”
老金后退一步，躬身颤惊道：“小人该死……”
站在一旁那个盘辫子的细腰姑娘听到这里，移步过来，小声向着老金道：“船掌柜的，你千万记住，以后无论在什么地方，人前人后，都不能再提起刚才说的那三个字……”
说“那三个字”时，她的语音带戚，像是强咽着满腹的悲伤，快要哭的那种声音。
老金等三人对看了一眼，脸上也都染了悲戚神色。
“小人该死！”老金垂首道：“小人记住了。”
史银周道：“你要说的我都知道，难得你们三个草野村夫，居然还能有这番心意，也不在……”说到这里，禁不住仰天长长发出了一声叹息。
当空月白风高，不知何时乌云尽去，一轮明月复出云表，洒下了如银月色，将此大江内外景色映衬得一如图画，大船上的一切，更是清晰在目。
白头老金抱拳躬身道：“小人父子等三人，愿以性命，为老大人效死……”
史银周哼了一声，摇摇头道：“那倒不必，只把船早日靠到地头就好了！”
老金道：“小人遵命。”
他儿子金七看了一下天，道：“月色这么好，可以加快赶，要是再遇顺风，不出三天，一定能赶到鄱阳。”
史银周点了点头，道：“好，不过，行程也许会临时有些改变，到时候我自然会通知你们！”
老金等俱都应了一声。
史银周挥手道：“你们去吧。”
三个人应了一声，正要下跪，却被史氏止住。
“你们这是干什么？”
史银周脸上罩着一层阴森，冷笑着加上了一句叮嘱：“以后人前人后，不许带出一些特别样子，要是为此坏了我的大事，你们……”摇摇头，他情不自禁地又发出了一声叹息。
老金喃喃道：“小人知道……小人是因为这里没有外人，所以才……才不敢失礼。”
“没有外人？”史银周锋利的目光，向着船后的边舱瞟了一眼：“你敢说没有外人？”
老金顿时为之一怔，道：“不是，老大人……”
史银周哼了一声，老金立刻改口道：“史老爷……史老爷不提起来，小人却是忘了，明天船就到汉阳，小人一定请他下船就是了！”
“那倒不必了，”史银周冷笑一声：“错在当初你不该让他上来，既然来了，再赶他下去，反倒不好，你们只要严防着他，不许他往前面接近就是了。”
毛五上前一步，接口道：“史老爷放心，那位相公他身上有病，你就是请他出来，他也不出来哩！嘻嘻！”
老金叱道：“你是怎么跟老大人说话？”
毛五一怔，绷住了笑脸。
史银周脸上这时才带出了一丝笑容，连连点头道：“我就是要他这个样子。”一转脸看向老金道：“你们也要学他这个样子说话，要是带出了一丝痕迹，落入外人耳目，只怕你三人性命不保！”
三个人又是一惊，对看一眼，史银周挥挥手道：“你们下去三个人应了一声，这才转身离开。
看看他三人回到了舵房，史银周才转过脸向着那个细腰姑娘轻声道：“翠公主……”
细腰姑娘轻咳了一声，翻着两只眼道：“怎么，你自己也忘了？”
史银周戚然一笑：“现在无妨。”
细腰姑娘努着嘴，向着那边道：“那边船舱房里不是还有人么！”
史银周皱了皱眉：“这个人暂时看不出什么动静。”
细腰姑娘道：“哼，那可不一定，不过，小姐已经注意上他了！”
把“公主”改口“小姐”，显然有深刻的意义。
“夫人和少爷呢？”
“都睡了，”细腰姑娘说：“大叔，我们进去说话。”
二人迈步入舱。
大舱里布置华丽，两名青衣长身武士分立在通向内舱的门边左右，二人虽然是便装，可是神色持重，立态庄严，一副谨慎从命，如临大敌模样，各人背后都佩着一口青鲨鱼皮鞘的青钢长剑，剑穗子一色的杏黄，一望即知就是训练有素的公门剑士。
望着史银周，两名青衣武士一齐抱拳见礼。
史银周道：“你二人可曾发现了什么动静没有？”
左面武士抱拳道：“启禀统领，这里很安静，只是适才小主人啼哭多次，现在安静了，属下未敢擅人舱内探视！”
这名武士宽额头，浓眉黝黑，三十上下的年岁，和另一位瘦长身材，授着精明干练，看来白皙的青年，恰恰相反，正是不同类别的两个典型。
史银周聆听之下，皱了一下眉，一旁那个细腰姑娘早已闪身而入，须臾，又步出。
史银周忙问道：“小主人现在怎么样了？”
细腰姑娘微笑道：“没有”事，宫嬷嬷在一旁服侍着，宫嬷嬷说小主人是吃坏了肚子，两个时辰不到，已经如厕了三次，所以才会啼哭。”
史银周轻叹一声，落寞地坐下来道：“宫嬷嬷也是太大意了，舟送之中，要特别注意小主人的起居饮食才好！”
细腰姑娘点点头，道：“我已经吩咐她了。”
“她怎么说？”
“她，”细腰姑娘挑了一下眉毛：“哼！她说这是她的事，不要我多管。”
史银周怔了一怔道：“糊涂，她太任性了，我去说说她去。”
细腰姑娘一笑道：“算了，大叔。”
史银周原要站起来的身子，遂即又坐了下来。
细腰姑娘道：“宫嬷嬷说，小主人是她从小照顾大的，若有什么差错，她用命来赔，你看，她说了这种话，我们还能说什么呢？”
史银周无奈地叹口气道：“这个老婆子。”
细腰姑娘挑了一下眉，又轻叹一声道：“不过，要说对于小主人的关怀，这多少年来，宫嬷嬷的确是无微不至，再说她那一身功夫，即使翠小姐也对她赞不绝口呢！有她在小主人身边，倒是可以放心的了！”
史银周愣愣地道：“但愿如此，只怕……”
微微一顿，他轻叹一声道：“翠小姐呢？”
细腰姑娘沉吟了一下，欲言又止。
史银周立时会意，目光一扫那两个身着青衣劲装的武士道：“马裕、杜飞，你们两个到外面去小心看着，有一点风惊草动，立刻来通知我。”
黑硕白皙的两名武士听聆之下，各自抱拳应了一声：“遵命！”遂即双双步出舱外。
史银周还不大放心地特别去到舱门前看了一眼，见马、杜二人俱在左舱两舷，距离颇远处设岗站定，忖思着舱内谈话绝不至为二人所闻，这才又转回来。
“好了，”史银周道：“新凤姑娘，现在你可以说了，其实我手下侍卫营的兄弟，全是忠心耿耿的勇士，足足可以信得过，你也未免太过仔细了。”
被称为“新凤”的那个细腰姑娘微微一笑道：“史大叔多疑了，婢子岂敢对史大叔手下弟兄有所猜疑，只是翠公主的脾气，您是知道的，她不愿意的事情，谁也不能勉强。”
史银周点点头道：“这话倒也不假，翠公主是不愿意要人家知道她那一身杰出的功夫，其实对于王府上下来说，早已有此传闻，已经算不上是什么秘密。这倒也罢了，姑娘还是快说出公主的下落吧。”
新凤点点头道：“翠公主午时以前已出去了，说是去探察一下可疑的敌踪。”
史银周一怔：“你是说，船开了以后，公主才出去的？”
新风点点头。
史银周脸色一变，喃喃道：“我早知公主一身武技不落凡俗，却万万想不到竟然会达到如此造诣。这么说，公主竟然能够踏波而行了。”
“这，婢子可就不清楚了。”
她说话时，脸上带着神秘的笑，虽未明言，事实上却也等于承认了。
史银周正待说什么，忽然一阵风过，半掩着的两扇窗扉忽然徐徐张开了。
就在新凤与史银周同时引目注视之下，一条疾劲纤细的人影，已然掠窗而入。
大舱内人影闪了闪，一个粉面长躯的俏丽佳人已站立当前。
史银周一惊之下，忙自起立躬身抱拳道：“卑职史银周，参见公主。”
新凤也上前行了个万福道：“小婢参见公主。”
来人少女敢情正是当今鄱阳王的掌珠，人称“无忧公主”，名叫朱翠的传奇人物。