第八章 莅临
尽管峰会开始的时候会有一个正式的联盟成员出席仪式，但东道主也为代表们的提前莅临有所安排。暗夜精灵们倒是愿意在首都里招待所有的客人，但经过多数人表决最终同意让使者和一小队私人护卫留在达纳苏斯，剩下的人则待在他们自己的船上。在峰会开幕式上，所有人员列队入场，等仪式结束后再回到船上直到会议闭幕。
最终高阶女祭司意识到了这个决定的睿智，尽管和客人们提出的理由不尽相同。在这个敏感时期，各国在达纳苏斯城中的人数越多，发生口角和骚乱的可能也就越高，甚至可能葬送他们为之努力的目标。考虑到各国尚饱受大灾变之苦的缘故，发生这种事的风险已经够高的了。
塞拉摩是第一个遣使来到泰达希尔的联盟成员。当大使和他的随员从通到达纳苏斯的传送门中走出的时候，泰兰德与玛法里奥迎了上去。
“很高兴见到你，大法师特沃什，”高阶女祭司问候道。
那黑发法师朝两人鞠了一躬。“我以塞拉摩岛主吉安娜·普劳德摩尔女士的名义，感谢你们在这次最为重要的会议当中的盛情款待。”
“你能代她前来我们深表荣幸，尽管我们希望吉安娜女士能亲自出席。”
特沃什理了理他黑质紫章的长袍。作为吉安娜·普劳德摩尔的副手之一，他还穿着一件精美的金色背心，肩膀处有着漂亮的装饰。“鉴于我们周遭麻烦不断，她决定留下来继续整编联盟军队。请相信，她也非常愿意前来，高阶女祭司。”
“在这些黑暗的时日里，她的军事才能堪称无价之宝。”玛法里奥插口道。
“至少，这一点上她倒是像她的父亲。”特沃什没有继续说下去，海军上将戴林·普劳德摩尔是一个敏感的话题。戴林死于自己对兽人的顽固态度。当拥有食人魔血统的混血儿雷克萨率军攻打塞拉摩要塞时，他原本也不想杀死这位海军上将，可戴林使得他们别无选择。普罗德摩尔上将的女儿为他的死感到悲痛，尽管上将的行动迫使她支持部落而非自己的亲生父亲。
高阶女祭司犹豫了片刻，然后问道。“蓓恩还好吗?”
特沃什撇了撇嘴。“她一如既往地对吉安娜女士尽忠恪守。与黑暗法师作战给她留下的那道伤疤根本比不上那件事在她心中留下的伤痕。”他耸了耸肩。“但她从不接受任何帮助。她的倔强既造成危害，也是个可取的长处。”
“我会继续为她的痊愈而祈祷，不管是肉体还是内心。”泰兰德摇了摇头，然后再次笑了起来。“说到眼下，你们得好好休息一下才是。”她对一名助手指示道。“请带大法师和他的侍卫去他们的住处。”
特沃什又鞠了一躬。“我期待着峰会的来临。”
当塞拉摩的使者离开的时候，高阶女祭司喃喃地说道。“这可能是最好对付的一批人了。要是别的人都和塞拉摩一样直来直去就好了。”
“他们会明白事理的，泰兰德。他们必须如此。”
大法师刚走不久便有消息传来，矮人使者已经来到岛上。三个氏族都来了。
“这不可能是巧合。”泰兰德断言道，此时她正和她的伴侣，以及几位女祭司一起等在传送门前。“他们是一起来的吗?”
“鲁瑟兰村的码头空间有限，因此铜须和蛮锤同意一道前来。但我没听到黑铁氏族的消息。难以想象他们会一起坐船来此。要真这样的话，我猜三个氏族一定全程待在自己的舱室里，就算登陆的时候也是各自独立行动。”
“我可不想坐这样的船。”高阶女祭司摇头回答道。他们等待着三个使团从传送门中走出，但等了又等却不见有人出现。大德鲁伊和泰兰德焦虑地交换着眼神。
“或许我应该下去——”可没等玛法里奥继续说下去，传送门突然闪耀起来，第一个矮人踏进了暗夜精灵的首都。
“你好啊，萨尔加斯·安威玛尔!”泰兰德立刻认出这个灰发矮人是铜须氏族中的英雄之一。此前萨尔加斯就已经代表他的族人与暗夜精灵讨论过了。
“向你致敬，女士，”这个矮胖而结实的身影隆隆地说道。尽管他比任何一个暗夜精灵矮上许多，他却比玛法里奥要宽上两倍，而且身上全都是肌肉。“抱歉来迟了!为谁先上来起了点小争执……”
矮人一族正处于动荡之中，就连泰兰德和她的伴侣也对各氏族间的紧张情绪倍感不安。除了暴风城之外，最让人担心的就是矮人能否出席会议了。暗夜精灵们很高兴他们能够前来……但如果使团们来只是为了彼此打上一架，那一切都等于零。
“怎么解决的?”泰兰德希望用的不是斧头。
萨尔加斯笑了起来。“蛮锤氏族建议我们掷骰子!主意大好!我们就这么办了……当然，最后是铜须赢了!”
高阶女祭司和玛法里奥露出一丝微笑，相信矮人们用了如此简单的方法来解决问题。
“我们很高兴见到你，”大德鲁伊补充道。“感谢你的到来。”
“你们一直以来都是强大的盟友，铜须氏族不会置此于不顾的。不过，黑铁氏族，难说……”
泰兰德带着使者和他的随从往前走去。“你远道而来一定饿了吧。这两位会带你们去房间，那有为你们准备的饭菜。”
“也有喝的咯?”
“暗夜精灵甜酒和矮人麦酒都有。”
萨尔加斯笑得更欢了。他点点头，带着手下跟随两位女祭司而去。等矮人们走出视线之后，泰兰德这才略略放松下来。
“做得好，吾爱，”大德鲁伊悄声说道。“最好让他们赶快走，免得再生事端。特别是，如果下一个来的——”
传送门闪耀着，一小队脸色苍白近于死灰的黑衣矮人阴郁而警惕地走了进来。他们有的长着暗褐色的头发，有的则是晦黑色或者暗红色，除此之外在玛法里奥看来他们几乎一模一样。只有打头的那个矮人看上去有些个性，从他那双火红的眼睛中暗夜精灵们能看出几分狡黠之情。
尽管没有拔出武器，黑铁矮人们的手却悬在一旁以防万一。然而，当他们看到只有玛法里奥、泰兰德和几位女祭司等在那里引领宾客时，这支小队放松了……少许。
“你好啊，黑铁氏族的大使……”泰兰德说道。她并不熟悉队伍中的任何一个矮人，包括领头的在内。
“我是德鲁坎。我代表茉艾拉·索拉森，”站在最前边的阴沉身影哑声说道。他一双红眼睛观察着面前的两位要人，显然是在评估他们的潜在威胁。
“欢迎你，德鲁坎，以及你的随从。我们已经为你准备好了房间，还有饭菜和酒水。”
“我们自己带了。”德鲁坎指着他的随从们携带的几个沉重的包裹和酒桶。“我们什么都不需要。”
“如你所愿。我这就让人去撤掉。要是你改变主意的话，请告诉我一声。”
德鲁坎咕哝了一声，带着手下跟随泰兰德派的两位向导而去。
等到黑铁矮人们走到听力所及范围之外时，玛法里奥低声抱怨起来。“真容易相信人啊。”
“他们来了，这就够了。从你所告诉我的那点事来看，他们与我们达成的共识也不比铜须氏族少。”
“黑铁矮人现在承受不起被孤立的后果。他们需要保持和联盟的整体关系，或许他们的矮人同胞除外。”
传送门再次启动了。
“蛮锤氏族向东道主致敬!”队伍最前面那个粗短结实的人影身穿一副金红相间的铠甲，开心地朝暗夜精灵们喊道。他身后的矮人们也吵吵闹闹地打着招呼，有的还挥舞手中的战锤表示致意。
泰兰德走上前去向领队致意。“欢迎，库德兰。很高兴你能和我们在一起。”
矮人一脸浓密的长须色泽比铠甲更为鲜红，他笑了起来。“我可是等了够长时间才上来的。那些黑铁矮人闹什么事了吗?”
“除了拒绝我们的饭菜和酒水之外，他们非常礼貌。”大德鲁伊回答道。
“他们可能是怕被谁下了毒吧，这在他们氏族里不算啥稀奇事。那么，很高兴听到事情的发展都和我所计划的一样。”
“‘计划’?”
蛮锤矮人倾过身来，以阴谋家的口气解释道，“咱谁也不希望让其他人先到岛上，更不愿意落在最后一个。所以我们对着战锤起誓要一同到达。”库德兰哼了一声。“可没人跟我们说过这有个传送门。于是到这门口，大家又为谁第一个上去吵起来了!”
“于是这时候有人建议来赌一把?”
“呃……原话倒不是这么说的。不过，对，我是这么告诉他们的。”
高阶女祭司心照不宣地眯起了眼睛。“是你建议的……”
“对啊!效果很好嘛我看。”
泰兰德步步紧逼。“所以这个顺序完全是出于巧合了?排到第三位你好像很开心啊。而让黑铁矮人第二个走可能是最安稳的情况了。”
库德兰昂起头。总之，他笑的更欢了。“嘿，我像是会在骰子上动手脚的人吗?”
“远道而来你一定累了吧，”泰兰德朝他笑了回去，好像根本没有问过之前的问题似的说道。她向另外两名女祭司做了个手势。“她们会带你去房间，饭菜和酒水都准备好了。”
“我为大家向你道谢了!”
矮人和两位东道主热情地握了握手，然后带领随从们跟着向导走去。与库德兰的相遇只不过是短暂的停息而已。随着别的代表陆续到来，两位暗夜精灵再度意识到有多少事取决于这次会议的成功——又有多少事不止取决于瓦里安·乌瑞恩的来临，也取决于他对那些最为重要事务的支持。
暴风之王的莅临尚无官方声明，尽管两人都相信珊蒂斯的报告，他们却不由愈发焦虑起来。每当一个势力的代表到来，他们担心有事发生的念头就越发强烈。
显然一时间都不会再有船来，于是两人都很高兴能够结束工作。他们没有安排正式会面：泰兰德希望能让使者们先好好休息，以备接下来平心静气参与讨论。
“谁也没提他们自己国家的困难，”当他们走到神殿附近时，大德鲁伊注意到。“或许等会议开始之后就不会这样了。”
“你真这么认为?”
玛法里奥摇摇头。“不。不好说。”
他们的谈话就此结束，两人注意到神殿外有两个显眼的身影。尽管距离尚远，那鲜艳的装束表明他们是上层精灵。
“大法师莫丹特，”泰兰德礼貌地向他致意。这位上层精灵的领袖略比他的伙伴更为瘦削，脸庞也更为沧桑。“瓦尔丁。两位不期而至实乃荣幸，却不知是为何事?”
两位上层精灵都未质疑泰兰德话中或有讥诮之意。他们熟悉高阶女祭司的为人，知道她对他们一向尊敬。
“瓦尔丁坚持说我们必须来一趟。我知道你另有急事需要处理，但这似乎是能够打消他疑虑的方法。还有那些更年轻也更缺乏耐心的人们。”
“有什么东西丢了吗?”
那个年轻的上层精灵插嘴道。“问的正好，只不过不是什么东西，你应该问什么人!”
“注意你的身份!”莫丹特对他的门徒(译注：此处原为法语)坚决地说道。“塞拉布林的失踪有一百种可能与他们无关!”
玛法里奥接过了话头。“你们中有人失踪了，大法师?别人最后一次看到他是什么时候?”
“他是和我在一起的人之一。”瓦尔丁回答。“过了很久才有人注意到他没能回去。”
“没人受到那个法术的影响吗?”
“当然!我们知道自己在干什么!”那个年轻的上层精灵看上去对任何其他建议都颇为反感。
莫丹特失望地摇了摇头。“给我规矩点!你得尊敬地回答大德鲁伊和高阶女祭司的问题。”
瓦尔丁勉强地点了点头。“我很抱歉，大德鲁伊。请继续说。”
“有谁记得最后是在哪见到他的吗?”玛法里奥继续问道。
“施法过后谁也没见他回去。我全问过。”
大德鲁伊考虑了一会瓦尔丁的话，然后转向他的伴侣。“我最好现在就来处理此事。”
“我也这么想。千万当心。”
他苦笑一声。“我会的。”
瓦尔丁领着玛法里奥回到他们施法的场所。显然法师仍不相信任何上层精灵以外的人，但他还是回答了大德鲁伊的所有问题。
“完全没有人记得他当时站在哪吗?”
“没这必要。”
玛法里奥没有责难这个逻辑，但他觉得这个上层精灵对同胞并没有表面上那么关心。总该有人多少记得一点和那个失踪的施法者下落有关的事情吧。大德鲁伊在此前上层精灵站成一圈的地方跪下身去。他伸手抚过地面，朝着满地草叶喃喃低语道。
你们看到了吗?玛法里奥朝它们问道。你们看到了吗?
小草急于回答他的问题，平时少有人向它们请求帮助。可它只能说出有几队生物从上方走过。这是玛法里奥意料之中的答案，但尽管没什么有用的信息，他还是向小草表示感谢。
“我对这个地方施过法术，但是没有发现任何线索，”瓦尔丁主动说道。
“我离去之后，所有人都是朝同一个方向走的吗?”
“我们为何要去别的地方?再远就是你安置在那的那群人类了，你以为我们想去那边晃荡吗?”瓦尔丁毫不掩饰他的轻蔑之意。
玛法里奥装作没注意他的语气。“那么塞拉布林是一个人回去的?”
法师看上去有些不耐烦了。“你之前已经问过了。”
“如果有必要我还会再问一遍。有时你会惊奇地发现，前后答案完全不同。”大德鲁伊慢慢站起身来，接着，他喘了口气，开始朝记忆中大多数上层精灵离开的方向走去。“你还记得自己回去的方向吗?”
“当然。”
“带路吧。”
瓦尔丁耸耸肩照他的话办。他在灌木丛中跋涉而过，玛法里奥则紧跟在后面。
他们一路走去，大德鲁伊继续将手伸向周遭的植物，和各种花草树木交谈……但正如预料一样没有结果。尽管大德鲁伊心有准备，他的技能仍在此派不上用场。
“我们好了没?”瓦尔丁最终问道。
“我觉得你没理由留下。我倒是想再多探察一下这个地方。”
“随你的便。”那上层精灵再没多说一句便转身离去。
玛法里奥叹息着审视这片土地。实际上，他也想不出自己还能做些什么，但他并不想在上层精灵的面前就此放弃。他怀疑瓦尔丁并没有完全告诉他上层精灵们走过的路径。但就算玛法里奥知道了，他也未必能从植物身上搜集到什么有用的信息。植物们确实注意到了上层精灵的施法，但法术一旦中断，它们对那些生物也就毫不关心了。
林中一棵最大的树木摆动着枝桠，它通过这种方式和大德鲁伊交谈。
有人在树林深处注视着他。
玛法里奥头也不回，立刻调动森林的力量对付那双窥视的眼睛。在那个方向上，树木纷纷弯下身来，用树枝在那个隐匿的观察者周围组成一道不可穿越的篱墙。与此同时，地上的灌木开始疯狂萌生，纠缠在他又或是她的脚下。树上的花朵也突然绽放，喷出一团团浓郁的花粉。
大德鲁伊毫不费力地朝那里走了过去。当他靠近的时候，玛法里奥听到徒劳的挣扎声和阵阵咳嗽声。
植物们给他让出路来，形成一条刚好能过的通道。玛法里奥将法杖拿在手中，尽管实际上他毫无畏惧。
巨树们直起了身子，灌木丛也动了起来，当中显出一个身影。他仍在咳嗽，一面想要擦干净眼睛。那些看上去没什么作用的花粉却有效地侵入了他的胸肺和眼睛。
玛法里奥做了个手势，一道轻风在那身影四周旋起。玛法里奥控制着风向，让它不仅吹掉了那人眼中的花粉，还送过去一阵能减轻咳嗽的新鲜空气。
伊德里克瞪着充血的眼睛望向暗夜精灵。
“大-大德鲁伊!”那个人类猛打了个喷嚏。“谢天谢地!我还以为被什么怪物抓住了!”
“这不过是以防万一。有人在监视我的时候，我也想弄清楚他们到底是谁。”
吉恩的手下目瞪口呆。“监视您?才不是呢!我只是在捕猎而已。我把猎物追了出来，却在附近跟丢了。我还以为它在那个方向”——他指了指玛法里奥来的方向——“突然间好像整片土地都朝我发起攻击!”
玛法里奥做了个手势，剩下的围篱也随之消失。他本不需要这么做，但却觉得有必要进一步提醒伊德里克他是在跟谁说话，聪明的话最好老实交待。当然，玛法里奥并不想真正伤害这个人，但让伊德里克心神不宁或许有助于暗夜精灵获得有用的信息。
“你已经远离自己的营地，伊德里克。能把你带这么远，这场捕猎一定了不得啊。那么……你愿意再解释一次吗?”
吉尔尼斯人目光游移，玛法里奥完全能明白他的心思。伊德里克绝不敢背叛他的主人，哪怕是在最微不足道的小事上面。
“你的忠诚值得赞赏，但如果你现在不告诉我的话，我会亲自向吉恩询问真相。峰会在即，要是我对吉尔尼斯重回联盟的申请产生任何疑问，都可能把事态引往他和我所不愿看到的方向。”
那人艰难地咽了口唾沫，最终点了点头。“其实没什么，大德鲁伊!我根本没想过要监视您!只不过您刚好在这里——刚好和他们中的一个在这里……”
“一个……上层精灵?你是在监视上层精灵?”
伊德里克又咽了一口，继续说道。“吾主从您和其他人那里听说了一些他们的历史。他不信任他们所带来的任何影响。”
玛法里奥之前也听说过这样的话。只不过之前这么说的都是暗夜精灵而已。
“这绝对不是针对您，”伊德里克迅速补充道。“吾主对您的能力和承诺都抱有最崇高的敬意。”
“那他可以得到我的承诺，吉尔尼斯根本用不着为上层精灵担心。这么一说应该能让他不再派遣你或是其他人来继续这种毫无必要的旅行了吧。”
伊德里克低下头来。“是的，大德鲁伊。”
玛法里奥用更为亲切的语气说道，“我知道峰会使你们全都如履刀锋。事情会顺利的。”
“我们明白。”
“请代我向吉恩问好。”
那个人类又鞠了一躬，然后快步走进森林。玛法里奥皱着眉头转身朝达纳苏斯走去。他确信伊德里克说了实话，吉恩·格雷迈恩不信任上层精灵。但大德鲁伊也确信吉尔尼斯和那个法师的失踪一点关系也没有。
但玛法里奥·怒风同样确信的是，这场事件与峰会有着某种联系……或许是为了让它失败。