第一章 人命关天
漫天的浓云，密而不雨，天气闷得使人烦躁。
南阳府，白河岸畔，矗立着一座高大的宅院，朱红色的大门楼，两扇钉着金色叶片的黑漆大门，大门两侧，摆着一对翠堤狮子，衬托出这家人的非凡气派。
但最耀眼的，还是挂在大门右面的一块千顷牌，那表示了这家人富甲一方。
一阵秋风吹飘起朱红门楼上的彩缎、绫花。
敢情，这一家人正在办喜事。
大门内宽敞的厅院中，分坐着四班吹鼓手，环绕着一座彩色绫缎扎成的花台。
贺客众多，坐落在广大的厅院，一个个衣履鲜明，似都是地方上体面人物。
这该是喜气洋溢、锣鼓喧天、新婚夫妇交拜天地的时刻，但除了那彩台绫花点缀出一片新婚的气象外，其他的，却一点也不像办喜事的样子。
大门里分两排站着八个佩刀的大汉。
四班吹鼓手，木然的坐着，盈院贺客，一个个面色发青。
厅院中云集了百号以上的人，但却静得听不到一点声息。
大厅内已坐了八个五旬以上的老者，都穿着长袍马褂，但脸色却也是一片冷肃。
这些人似乎都是这一方德高望重的巨绅，特地被让入大厅，每人座位前面，还放着一张茶几，摆一个细瓷扣盖的茶碗和一个擦得光亮的黄铜水烟袋。
奇怪的是没有人端起茶碗喝茶，也没有人抱着水烟袋呼噜抽两口。
八个老人家，有的靠在椅背上，有的两手搭在大师椅扶手上，挺着腰儿坐得笔直。
尽管八个人的坐姿不同，但脸色却是一样的难看，有的皱着眉，有的苦着脸，还有两个胆小的，顶门上不停的滚着汗珠儿。
这是一幅极不调和的画面，衣履鲜明却哭丧着脸，怎么看也不配称。
大厅一角处，软突然启动，缓缓步出一个六旬左右的老人，一身青缎子长袍，粉底逍遥福字履，紫堂脸，浓眉海口，胸前飘垂着花白长髯。
八个端坐在大师椅上的老人，齐齐站起了身子，就像是有人在下口令似的，齐齐抱拳，说道：“天奇兄，新娘子病情如何？”
紫脸老人摇摇头，黯然叹日气，道：“气息已绝！”
像一声巨大的霹雳，震得八个老人家全都一呆。
紫脸老人拱拱手道：“诸位乡邻兄台，我王天奇的为人如何，诸位兄台心中早已有了定论，此番寒门不幸奇变，我王某人留下诸位兄台，只望能够替我证明此事，绝无别意，诸位但请放心……”
八个老者长长吁一口气，一大半坐了下去。最外首坐一个年纪最长，约有七旬的老人，轻轻咳了一声，道：“这究竟是怎么回事？
新娘子好端端，怎会突然间死去了？我活了这大把年纪，还没有遇上过这等怪事。”
王天奇苦笑一下，道：“彭老哥，我已派人到城里去请大夫，怎么一回事，要大夫看过再说，你老哥喜酒没有吃成，遇上了这么一档事，兄弟我心里很不自在……”
彭老丈摇摇头，接道：“天奇，这话见外了，事情发生在参拜天地的时刻，院子里站满了人，几百双眼睛看着，辽河齐家，纵然是势大人众，可也不能不讲理啊！”
王天奇抱拳一礼，道：“彭兄，这还要你在齐兄面前美言一二了。”
彭老丈一挺胸，道：“行！别人怕他齐元魁，我彭大同不怕，我这把年纪了，他总不能要我这条老命，等一会，我来对他说……”
一阵快马急归，打断了王天齐未完之言。
大门外走进来了一个蓝缎子长袍老者。
王天奇一见来人，快步由大厅中迎了出来，人还宋现身，己遑遑抱拳，道：“元魁兄。”
来人正是名震中州的金鞭大侠齐元魁。
目光一掠庭院中的形势，齐元魁微微一怔，王天奇已然一阵风般冲到了身前。
微微一皱眉，齐元魁抱拳还了一礼，道：“王亲家，怎么回事？这些人……”
王天奇欠身肃容，一面低声说道：“元魁兄，请入厅中详谈。”
一涸随行的家仆，也随着眼了进来，紧随在齐元魁的身侧。
按下了心中重重疑问，齐元魁缓步行人了大厅之中，看过大厅的情形，齐元魁心中的疑云更甚，再也忍不住问道：“天奇兄，快些告诉我，发生了什么事？”
王天奇长叹一口气，道：“大子无福，寒门不幸……”
齐元魁脸色一变，抢着间：“小女她……”
王天奇黯然接道：“交拜花堂之时，令媛突然晕倒场中，小弟急唤使女，抬入房中，想不到已经……”
齐元魁一把抓住了王天奇的右手，道：“你是说小女死了！”
王天奇点点头，道：“一晕气绝，施救不及，小弟真不知该如何对齐兄开口？”
彭大同颤巍巍扶椅而起，道：“齐兄，可否听我彭大同几句话？”
齐元魁激动的心情逐渐地平愎下来，回顾了彭大同一眼，道：“彭老，你有什么高见？
兄弟我洗耳恭听！”
彭大同道：“我彭大同行年七十有三，却也从未遇到过这等怪事，早晨下轿，还是蹦蹦跳跳的新娘子，想不到，在交拜天地中，突然晕倒气绝，事情发生在众目睽睽之下，实叫人想不出内情。”
齐元魁一拱手，道：“彭老明教……”
目光转注到王天奇的脸上，道：“天奇兄，小女身体素健，少有病痛，而且，还随兄弟练过了几年拳脚，突然晕倒，气绝而逝，别人可以相信，天奇大概不会相信了？”
王天奇道：“所以，兄弟派人守住了大门，到场贺客，未走一人，等齐兄到来查问。”
齐元魁突然仰天大笑三声，只震得大厅上屋顶尘落。
借着三声大笑，吐出了胸中哀痛之气，缓缓说道：“想不到我有事晚来一步，竟使小女断送了一条性命，但不知小女的确体停在何处？”
王天奇道：“现停南厢厅，兄弟不便仔细查看，恭候齐兄裁夺。”
齐元魁目光转动，发觉厅内坐的几个老人，大都用手掩住双耳，想是刚才自己的笑声震骇。
未理会那些掩耳乡绅，回头吩咐身后的仆从，道：“齐贵，回去禀报夫人，要她快马赶来。”
齐贵应了一声，转身奔去。
齐元魁一摆手道：“有劳王兄带路。”
王天奇转身而行，一面低声说道：“齐兄，事情发生得很突然，兄弟也怀疑是有人暗算，人命关天，兄弟也无法太过避嫌，我大略查看了一下，全身未见外伤，脸上也未见异色，更不像中毒而伤。”
齐元魁道：“一行贺客之中，可有嫌疑之人？”
王天奇道：“兄弟会武一事，乡邻知晓的不多，不似齐兄名动中州，而且，我一向不和江湖中人来往，除了亲家之外，我只交了一个玄妙观主，我已经仔细看过，想过，今日贺客中，不是远亲就是近邻，除了贵府中几位送亲的人，兄弟不太了解之外，众多贺客内没有会武的人。，齐元魁道：“送亲来此之人，都是兄弟的心腹属下，他们怎会加害小女……”
语声一顿，接道：“再说，就算他们心怀不轨，但也非小女敌手，遑论取小女之命了。”
王天奇道：“事情确然有些奇怪，齐兄查看过令媛之后，不妨再仔细一瞧贺客，可疑之人，兄弟就设法把他留下来，我已经派人去请玄妙观的观主，只怕他不喜人多，入夜后才能赶来，他精通医道，武功高强，或可能找出一点蛛丝马迹。”
齐元魁道：“怎么？玄妙观主也是一位身怀武功的高人么？”
王天奇道：“我们交往十五、六年，彼此谈得很投机，他身入玄门，别无嗜好，只喜下棋，齐兄知道，兄弟也喜此道，我们变成了棋友，每月我总有个四五天在玄妙观中和他下棋，交情还算不错，直到第八年，我才知道他是一位身怀绝技的高人，至于他的医道，虽非人人皆知，但知道的人也不算少了。”
齐元魁道：“玄妙观主的医道，我倒听过，却不知他是位身怀武功的人，玄妙观中道士是否也习武功？”
王天奇沉吟了一阵，道：“我答应过他，不把他会武功的事传扬出去，齐兄不是外人，我已经说漏了嘴，但愿齐兄别再说出去！”
齐元魁点点头，道：“好吧！我答应。”
王天奇道：“玄妙观百位道长……除了他两位亲信的弟子会武功外，全观再无第三个会武的人，所以，玄妙观中诸弟子，也不知他们的观主是一位身怀绝技的武林高人。”
两人谈话之间，已到了南厢门外。
这是王家的内宅，除了王家的人外，没有别人。
王天奇重重咳了一声，道：“夫人，亲家到了。”
南厢中快步行出来一个四十七八，面目慈祥的妇人，此刻，她哭得双目红肿，脸上犹带着泪痕。
她穿着天蓝色罗裙、短衫，赤鬓间还插了一朵大红绒花，本是一身为儿娶妻的喜装打扮，但此刻，却是满脸哀痛，深锁愁眉。
一见齐元魁，王夫人又不禁悲从中来，两行泪珠儿夺眶而出，一面说道：“可怜的小莲儿啊！死得不明不白，叫我怎么对得起亲家和齐大嫂啊！”
面对王夫人哀哀哭声，齐元魁不得不出拳，一抱，慨叹道：“嫂夫人，事情已经发生了，你也不必太难过，身子要紧。”
王天奇道：“这南厢中还有些什么人？叫他们都退出去，亲家要查看一下莲儿的死因何在？”
王夫人啊了一声，擦去满脸泪痕，回头把南厢中几个老妈子全带了出去。
王天奇伸手掩上了房门，屋顶上虽有一片水晶石的亮瓦，但王天奇仍然伸手燃了一枚火摺子，点起了一支火烛。
齐元魁打量了两厢一眼，发觉这是一间布置很雅的客室，外面是一间精致的小厅，里面是卧室，一张檀木大床，银钩挂起了罗帐，一个穿着新娘装的女，仰卧在木榻雪白的床单上面。
王天奇左手端着火烛，放在床边的木几上，低声道：“齐兄，这是拙荆招待她姐妹们的客室，地方清静，小弟把宝莲的尸体，暂停于此，以便于齐兄和嫂夫人仔细查看，齐兄请仔细查看一下，小弟到小厅恭候。”
齐元魁道：“小女死得大离奇，王兄也不用太拘泥于世俗之见，找出小女的死因最为重要。”
望望那闭目静卧的尸体姿态，王天奇黯然接道：“小弟己吩咐拙荆，不可乱动尸体，看样子他们还没有翻动过，齐兄如觉得兄弟能稍效微劳，兄弟就留在这里了。”
齐宝莲死得很安详，微闭着双目的脸上，脂粉依然，就像是睡熟了一样，没有痛苦，也没有惊吓、忿怒。
皱皱眉头，齐元魁伸出颤动的右手，脱下了齐宝莲一身粉红色的绣花衫裙。
留下了贴身内衣，齐元魁身为父亲，自是不能再脱下去。
他开始由双臂查起，直查到双足为止。
虽然，有很多地方隔着肚兜和贴身内衣，但以齐元魁的目力，却未瞧出可疑的伤处。
那是具美丽的尸体，粉臂、玉腿，大都外露，雪白熟丝的贴身内衣中，隐隐可见那柳腰、丰乳的美好胴体。
死亡，一点也没有伤害到她的美丽。
颓丧的叹口气，齐元魁缓说道：“天奇兄，我多年在江湖上走动，见过了不少奇异的杀人手法，但不管多高明的手法，都会留下一点伤痕，小女似乎是全身无伤。”
缓缓翻转爱女的尸体，又仔细的查过后背。
王天奇道：“齐兄，就算很高明的内功，也该会留下一些内伤的确候。”
齐元魁伸手撬开爱女的牙关，口中不见血迹。
王天奇叹口气，道：“齐兄，世间有没有一种毒药，能够使死者不留一点伤痕的？”
齐元魁道：“江湖之上，无奇不有，怛兄弟还未听说过致人于死，不见候的毒药：……”他尽力抑着悲伤，接道：“也只能查到这样为止了，馀下的等内人来了再作详查。”
拉开了折叠得很整齐的棉被，掩盖了爱女的尸体，退出了内室。
但两人并未离开南厢，在小厅中相对而坐。
王天奇长长吁一口气，道：“齐兄，不论宝莲死的原因何在，小弟都不能辞其咎，就算齐兄和嫂夫人不罪小弟，我也不能这样罢休，我要倾尽所能，非查出卖莲死亡的原因不可，如是别人暗算的，我一定替她报仇。”
苦笑一声，齐元魁默然说道：“天奇，就冲你这几句，兄弟我什么苦也不能说出来了，咱们是好兄弟、好亲家，宝莲有你这么一位公爹，她也算死得瞑目，等一会儿，内人到此，骤失爱女，难免激动，只怕要在言语上开罪于你……”
王天奇接道：“齐兄，这个你放心，宝莲是进了我王家的门，才发生这桩不幸的事，花朵似的大姑娘，一进我王家，就突然死了，别说大嫂责骂我，就是打我几个耳括子，我王天奇也没有一句话说。”
齐元魁道：“天奇兄，够了，内人虽然急躁一些，但还不至于蛮不讲理，你能让她一些，我会说明内情……”
顿一顿，道：“天奇兄，今天你好像连咱们之间的称呼也改了。”
王天奇苦笑一下，道：“兄弟，我惭愧作大哥这个身分了！”
吐出一口长气，齐元魁道：“天奇兄，我没有怀疑你，但我只有这一个女儿，骤闻噩耗时，我有些忍不下去，查过了宝莲尸体之后，我反而镇静了一些，天有不测风云，人有旦夕祸福，也许她真的突发急症，气绝而亡。”
王天奇道：“急病，也该有一个急病的确候啊！我不信宝莲是怪症的忽发、瞬息而亡，事情发生后，我心里还能这么沉得住气，因为我还有一个指望……”
齐元魁接道：“什么指望？”
王天奇道：“我相信玄妙观主能找个水落石出，会给我一个解决的长策。”
齐元魁道：“对这世外高手，在下的了解不多，不敢妄作论断，不过，王兄也不要期望大大，倒是目下这局面，你准备怎么处理？”
王天奇道：“听你的，兄弟。”
齐元魁道：“上百号的客人，大部是乡亲、近邻，把他们困在这里，绝不是办法！”
王天奇点头道：“咱们出去瞧瞧，你觉得是可疑的人，咱们就想法子把他们留下，如是全无可疑，放他们离去。”
两人联袂而出，行入大厅。
王天奇站在大厅上一抱拳，道：“诸位乡亲，寒家不幸，忽生大变，无法再留诸位吃杯薄酒了，空劳往返，在下甚感不安。”
厅院中响起了一片人声，道：“王员外言重了，咱们既然无法帮忙，就此告别。”
王天奇疾行几步，抢到了大门口处，抱拳送客。
齐元魁、王天奇相对而立，表面是送客，事实上，四道目光，盯注在鱼贯而出的宾客身上。
王家两个总管，早已得到了主人示意，也站在大门口处送，凡是相识的近邻，都抱拳招呼一声。
礼貌很周到，其实，这是报出对方的身分，暗告主人，这人可以放行。
上百号的人，片刻间走得一个不剩。
八涸护院壮汉，仍然佩着腰刀，站在门内两侧。
王天奇回顾了内外两个总管一眼，道：“怎么，都是熟人，没有一个可疑的么？”
两个总管一欠身，道：“回老爷话，一百零七位宾客，都是乡亲、近邻，没有可疑的外人。”
王天奇苦笑，道：“会不会有人在下了毒手之后，早已离去？”
两个总管皱皱眉头，道：“这个，小的们就不清楚了。”
王天奇一挥手，两个总管退下，低声对齐元魁道：“兄弟，咱们里面坐，我早该想到的，如是真有凶手，他早已在下手之后逃走了。”
齐元魁似是突然间想起了一件十分重要的事，急急说道：“王兄，少堂呢？怎么一直没有看到他？”
王天奇道：“我把他困起来了！”
齐元魁叹口气道：“王兄，何苦呢！难道说少堂还有嫌疑？快叫他们放人！”
王天奇道：“兄弟，宝莲晕倒是和他站在一起，有什么风吹草动，他应该知道的，但他却一问三不知，你说可不可恶？”
齐元魁道：“王兄，宝莲之死，我是越想越觉得怪异，老实说，她本身也练了十几年的武功，如若有人暗中算计她，她也应该有所警觉，再说，任何奇毒、暗器取人之命，也该有点候，但怎么会找不出一点伤痕呢？”
两个人坐在客厅中，研究了大半个时辰，仍然未研商个所以然出来。
太阳下山时分，齐夫人勿匆赶到。
王天奇快步迎上去，一抱拳，道：“贤弟妹……”
齐夫人冷哼一声，未作理会，目光却投注在齐元魁的身上，道：“元魁，你瞧过宝莲的遗体没有？”
齐元魁道：“瞧过了。”
齐夫人一眨眼，两行泪珠滚了下来，黯然说道：“可怜的宝莲，死得定然十分悲惨了。”
齐元魁轻轻叹息一声，道：“夫人，她死的倒很安详，全身不见伤痕，脸上不见痛苦，唉！我齐元魁三十年江湖生涯，从没有见过这样的死状。”
齐夫人一瞪双目，止住了向下滚落的泪水，道：“你瞧仔细了？”
齐元魁道：“瞧得很仔细，走！我带夫人去看看。”
一股强烈的好奇心，压制了内心中万般悲伤，举手拭一下脸上泪痕，紧随齐元魁行入了内宅南厢。
齐夫人查看了女儿整个的尸体，未找出一丝伤痕，也未找出一点可疑的确候。
一切都如齐元魁说的一样，她死得是那样安详。
除了少一口气息之外，简直看不出齐宝莲已经死亡。
查看过尸体之后，齐夫人内心的惊异掩盖过了悲伤，缓步行出内室，沉声说道：
“元魁，宝莲不像是中了毒，全身找不出伤痕，也不是内家的掌力所伤，死得好奇怪啊！”
齐元魁道：“说的是啊，夫人，宝莲有没有心疼病。”
齐夫人摇头道：“没有……”
语声一顿，目光转注在王天奇的身上，道：“王大哥，宝莲死在什么地方？”
王天奇道：“花堂前，夫妇交拜之时。”
齐夫人道：“王大哥，究竟宝莲是怎么死的？”
王天奇苦笑一下，道：“贤媳妇不会无端而死，我觉得她是死于暗算谋杀之下。”
点点头，齐夫人道：“大哥高见，怛咱们连她的死因都查不出来，更谈不到追查凶手，替她报仇了！”
王天奇道：“愚兄已请了位高人，希望他能找出宝莲贤媳妇的死因！”
齐夫人双目中闪动着冷厉的神芒，道：“南阳府方圆百里之内，还有什么人能强过你们哥儿俩？”
齐元魁道：“夫人，话不能这样说，十步有芳草，十邑有忠信，南阳府藏龙卧虎，岂无息隐上高人。”
王天奇道：“提起那人，贤弟妹也许知道。”
齐夫人道：“什么人？”
王天奇道：“玄妙观主！”
齐夫人道：“听说他医道不错，难道他｜｜”王天奇接道：“宝莲之死，不留一点候，非身怀高明医术，只怕很难查出原因了。”
齐夫人哦了一声，道：“少堂呢？如是宝莲受人暗算，少堂是离她最近的人了。”
王天奇道：“小犬可恶，竟也说不出宝莲的死因，已被我捆在北厢，等候弟妹发落。”
齐夫人忽然叹口气，道：“大哥和我们夫妇三个人，都瞧不出什么，怎能责怪少堂？
王兄把他请来，我想问他几句话。”
王天奇应了一声，高声喝道：“带上少主人！”
片刻之间，王府中内务总管，押着一位二十一二的年轻人行了进来。
齐夫人目光转动，只见他全身都丝索捆着，双目肿红，脸色苍白，但身上仍然穿着新郎官的衣服。
少年人步入室内，扑身拜倒，道：“爹爹……”
王天奇冷哼一声，道：“无用奴才。”
齐夫人突然挥动右手，寒芒闪烁，捆在王少堂身上的丝索，寸寸断落。
寒刃划断了一身丝索，但却未伤到一寸衣衫。
缓缓收起手中短剑，齐夫人轻轻叹口气道：“少堂，过来，我有话问你。”
王少堂扑行两步，拜倒地上，道：“拜见岳父、岳母大人。”
齐元魁叹口气，没有说话，似是有意把这桩大事，交给夫人处理。
齐夫人伸出右手，扶起了王少堂，道：“孩子，你定定神，想想当时的情形。”
王少堂垂下头，脸上是一片悲凄神色，说道：“小婿已想了很久，仍是想不出原因何在。”
齐夫人道：“你和她站在一处，是否听到了一点什么声息？”
王少堂道：“没有，宝莲妹忽然倒了下去，小婿惊愕扶住她时，她已经气若游丝，又能知道什么？”
齐元魁低声道：“夫人，以咱们见识之博，就找不出原因何在？少堂这点年纪，又能知道什么？”
齐夫人点点头：“少堂，你下去歇着……”
回顾王天奇，接道：“大哥，事情和少堂无关，赏我一个脸，不要再难为少堂了。”
王天奇道：“弟妹吩咐，小兄从命就是……”
对着王少堂一挥手道：“回到房里去等着，不许离开一步。”
王少堂黯然说道：“爹，孩儿要去守着宝莲妹妹的尸体。”
王天奇哦了一声，没有接腔。
齐夫人作了主，凄苦一笑，道：“好，你去吧！”
王天奇道：“少堂，不可妄动宝莲的尸体。”
王少堂道：“孩儿知道，我只守在她尸体一侧。”
欠身一礼，悄然退出。
齐元魁道：“唉！王兄，玄妙观主一定能找出小女的死因么？”
王天奇道：“小兄相信，如若玄妙观主，找不出宝莲贤媳死因，天下能够找出死因的人，虽非绝无，亦属仅有。”
眼看王天奇对那玄妙观主的推崇，齐氏夫妇也未多言。
三个人凄凉相对，黯然无语。
满桌佳肴，三个人，谁也没有动过筷子。
好不容易等到了掌灯时分，玄妙观主才飘然而至。
王天奇似是看到了救星一样，急步迎了上去，道：“天虚道兄，你来了。”
玄妙观主双手合什，道：“贫道有事缠身，晚来了一步，有劳诸位施主久候了。”
王天奇强忍着心中的激动，先替齐氏夫妇引见了玄妙观主天虚子，才把花堂奇变，新娘子突然死亡的经过，很仔细的说了一遍。
齐元魁打量那玄妙观主，只见他长眉白鬓，目如寒星，胸前垂着多缯长髯，道袍飘飘，一派仙风道骨。
看一眼，立刻就使人生出敬仰之心。
天虚子听完了经过之后，神情很肃穆，沉吟了一阵，道：“宝莲女施主的尸体，可否让贫道查看一下？”
齐夫人道：“小女尸体，现在内宅南厢，道长请去看看。”
天虚子道：“天奇兄，请同贫道再去看看。”
王天奇应了一声，举步向前行去，直奔南厢。
王少堂呆呆地坐在木榻前面，正望着齐宝莲的确体出神。
王天奇轻轻咳了一声，道：“少堂，你出去。”
王少堂应了一声，退了出去。
王天奇点亮了两支火烛，也缓步退了回去。
这时，齐元魁、齐夫人都跟了过来，但两人都站在南厢门外，没有进去。
见过了天虚子之后，齐元魁夫妇也生出了一个奇怪的感觉。
对这位玄妙观主，大家都寄予无比的希望。
齐元魁、齐夫人四道目光，都投注王天奇，低声道：“观主可是正在察看宝莲的确体么？”
王天奇黯然说道：“人死之后，本该是入土为安，宝莲却三番两次的被人翻动尸体，这一点真叫我惭愧。”
齐夫人道：“大哥，你也不必难过，咱们是为了替她报仇，她阴灵有知，也不会怪她的公爹父母。”
提到了爱女已死，咫尺天涯，阴阳路殊，不禁悲从中来。
热泪如泉，夺眶而已。
但她咬着唇没有哭出声来。
浓云漫天，密而不雨，一整天就是这个样子，正像王天奇、齐元魁夫妇一样，心头上笼罩着重重忧苦。
忽然间，响起了一阵轻微的步履声，正是道袍长髯的玄妙观主天虚子踱了出来。
齐夫人拭去了脸上的泪痕，问道：“道长，小女伤在何处？”
天虚子答非所问地道：“天奇兄，咱们找一个清静的地方谈谈如何？”
王天奇微微一怔，道：“这位齐兄弟、齐夫人是宝莲的父母，也是我王某人的好兄弟。”
天虚子道：“那就请他们两位一起去吧！”
由于玄妙观主的神秘，使得齐元魁夫妇忧苦的心头，更加了一重疑云。
王天奇带三人进入书房，点起了烛火，掩上了房门，道：“这地方很清静，也无人惊扰，道兄，有什么话，可以请说了。”
齐夫人道：“观主不用保留，有什么说什么？”
天虚子笑一笑，道：“对三位而言，也许是一椿很好的消息……”
三涸都听得愣住了，媳死女殇，肝肠痛断，喜事变丧事，欢乐变愁苦，还有什么好消息呢？
长长吁一口气，王天奇接道：“道兄，花堂惊变，贤媳突亡，项王力能举鼎，但也抬不起我心头上这一份苦愁，还会有什么好消息呢？”
齐元魁道：“小女死因不明；何人暗施算计，全无半点头绪，咱们不能阻止惨局发生于前，但却不能不替他报仇于后，道长只要指示咱们一条明路，就感激不尽了。”
齐夫人道：“道长，唯一能使我们觉得是好消息的，那就是小女复活。”
天虚子微微一笑，道：“天奇兄的贤媳，齐施主的令媛，根本就没有死。”
王天奇霍然站起了身子，道：“道兄，你是在开玩笑么？”
王虚子道：“这等大事，贫道如何能够开玩笑呢？”
王天奇道：“道兄，这件事是真的？”
齐夫人却黯然说道：“道长，我们夫妇也是在江湖上走动很久的人了，一个人是否死了，贱妾相信能够看得出来！”
天虚子微微一笑，道：“夫人，贫道既然敢说出令媛没有死，自然负责，如若诸位希望贫道救活令媛，在一盏熟茶工夫之后，贫道可以使令媛复生。”
齐夫人呆了一呆，道：“那就请道长大伸援手，救活小女。”
天虚子的脸色，突然间，转变的十分严肃，轻轻一拂长髯，道：“令媛并没有断气，只不过，她被一种特殊的力量，封闭咽喉以上几处大穴……”
齐元魁道：“道长，如若一个人不能呼吸了，难道还能活下去么？”
天虚子道：“令媛有着很好的内功基础，学过内息调气之法，在封闭令媛咽喉以上的穴道之后，立刻之间，又被人家拍开了丹田的穴道，一股真气，在内部运转不息，但表面上，令媛却已断了呼吸……”
语声微微一顿，接道：“至少，令媛还可以活上两天，但如现在救活了她，必须要解去她身中之毒……”
齐夫人道：“小女还中了毒？”
天虚子道：“不错，她中了毒，不过，毒性还末入内俯，只要她呼吸一口气，可以把奇毒吸入腹内，顿饭工夫之内，毒发而死。”
齐夫人道：“好恶毒的手段！她一个大门不出、二门不进的姑娘，为什么会对她下这等毒手？”
天虚子道：“如若令媛真没有花江湖走动过，这一场灾难，自然是你们上为她招来，不过……”
齐夫人叹口气接道：“观主，这里没有外人，你心中想到什么，只管说出来。”
天虚子点头道：“女施主胸怀磊落，单凭这几句，所行所为，都是仰不愧夭、作地的磊落事迹。”
齐夫人道：“观主，我们夫妇嫉恶如仇，也许有时候，手段大过激烈一些，们没有件过什么大错事。”
天虚子微微一笑，道：“这个贫道信得过，两位没有做过什么错事，难道也没有什么隐秘么？”
齐夫人回顾了齐元魁一眼，黯然不语。
天虚子回顾了王天奇一眼，接道：“那凶手邀往这样一个时机下手，固然是众多，容易下手，但最重要的是要把天奇也拖入这个漩涡之中“王天奇接道：“也把我拖入漩涡？”
天虚子道：“大概是这个用心吧！他希望你们两家因此引起一场火拼，两败俱伤，那是最好不过。至少，他们已立于不败之地，天奇兄心有负咎。极愿委曲求全，两位爱女心切，更是任他们予取予求了。”
王天奇道：“但并没有人提出条件？”
天虚子道：“如果有人提出来呢？”
王天奇道：“为了救贤媳之命，老朽力量所及，无不答允。”
天虚子道：“这正是他们的期望了。”
齐元魁道：“如果道长说的不错，我就让他们提出来吧！至少，我们可以知道他们是什么人了？小女如能生还，损失一些身外之物，又算得了什么？若不幸，我们也好替他报仇。”
天虚子道：“设计的这么精密，手段是这么神奇，只怕他们不曾轻易的被你们发觉他们的身分。”
王天奇道：“夭虚道兄，他们怎么下手呢？当时，宝莲还在和犬子行交拜之礼。”
天虚子道：“先点了齐姑娘一处穴道……”
齐元魁道：“小女习过武功，在下和拙荆，细心教了她十几年，武功很扎实，耳目也很灵敏，他们如何下手呢？”
天虚子道：“封穴的手法，和点穴不同，十分精微，如是新娘子脸上戴盖头掩遮，不能认准穴位，绝对无法下手“大虚子目光炯炯的扫了齐氏和王天奇一眼，接道：“他们可以先用隔空点穴的手法，或是打穴的暗器，在人声吵杂之下，先点中了齐姑娘的穴道，等现场大乱，揭开了齐姑娘盖头时，施展封穴手法，然后解开齐姑娘的穴道，或是，取下制穴的暗器。就显得天衣无缝了。”
王天奇道：“听起来，这似是一种很麻烦的手续，在数百道目光交织下。怎么末被发觉……”
天虚子道：“听起来，很复杂，不过，对一个精通此道的高手而言，也就不过瞬息工夫……”他的神色逐渐转变的十分严肃，缓缓接道：“只有一点线索可寻，那就是封穴手法，不能隔空施展。必需要接近在齐姑娘的面前，你们想想看，有没有这么一个人，这么一双手，在齐姑娘的盖头掀开时，在齐姑娘的面颊滑过？”
齐夫人急急说道：“大哥，你当时在场么？”
王天奇道：“在场。”
齐夫人道：“大哥想想看，有没有这么一个人暗施算计？”
王天奇皱皱眉道：“当时的局面很乱，少堂抱住了宝莲，掀开了她的盖头。
两个喜娘，跟过去，这是最接近宝莲的人了，老朽只管搜寻凶手，倒没注意这件事。”
齐夫人道：“两位喜娘的嫌疑最大，他们是什么人？”
王天奇道：“一个是寒舍的外务总管的夫人，一个是贵府跟宝莲过来的人。”
齐元魁道：“她是宝莲的乳娘。”
齐夫人道：“宝莲的乳娘，不曾武功，而且自小把宝莲带大，自然是不曾加害宝莲了，但不知贵府那位总管夫人怎么样？”
王天奇道：“就在下所知，地也不曾武功。”
天虚子道：“封穴手法，花点穴一类的手法中，最为深奥，又称锁穴手法，两位喜娘，如若不是来历不明的人，她们就不会有什么嫌疑。”
王天奇道：“两位喜娘，都在府中，找她们问问就是。”
天虚子道：“贫道觉得，不可能是两位喜娘，外来的人成份较大。”
王天奇道：“事情发生之后，老朽第一个措施，就是封住了出路，任何人都不能离开一步，送走了百馀号宾客，没有发现一位可疑的人物。”
天虚子道：“天奇兄，仔细想想看，还有没有什么遗漏？”
王天奇沉思了一阵，突然一挺而起，道：“有一个大大的漏洞！”
齐夫人道：“什么人？”
王天奇道：“四班吹鼓手。刚才只想到了盈庭贺客，没有想到他们！”
天虚子道：“他们距离交拜天地的花台多远？”
王天奇道：“最近的一班，不足一丈。”
齐元魁道：“叫少堂来问问，他一直没有离开宝莲，也许他会提供出一些内情。”
齐夫人突然接口说道：“道长，经过的详情如何，当然要查。不过，贱妾觉着，目下最要紧的一个事，就是想法子先把小女救活，观主慈悲，还望大施妙手，挽救小女一劫。”
玄妙观主道：“齐夫人别说贫道和天奇兄是相交二十年的朋友，就是一般的病人，只要叫贫道遇上了，贫道亦必全力以赴，事实上，令媛鼻孔之内，含有着一种极为强烈的毒粉，解开她被锁封的穴道之后，立时要截住她赖以保命的真气，第一件事，不让她吸入第一口长气，否则鼻孔中的毒物，势必被吸入内俯不可。”
齐夫人道：“观主，这么说来，小女无法可救了？”
天虚子道：“并非全无办法。”
齐夫人道：“什么办法？观主但请吩咐。”
天虚子道：“先行服下解药。”
齐夫人道：“何处能取下解药？”
天虚子道：“如若那是一般的毒药，贫道就可解得……”
齐元魁听得一征，道：“小女中的什么毒？”
大虚子道：“七步断肠散。”
齐元魁吃了一惊，道：“当今三大奇毒之一？”
天虚子道：“齐大侠既知七步断肠散是天下三大奇毒，自然知道那三大奇毒，解药是难以配制的。”
齐夫人叹口气黯然说道：“这么说来，小女足死定了”“王虚子道：“贫道觉着，他们不肯伤害令媛之命，却以封穴手法，在令媛身上下了奇毒，并无害命之意。”
王天奇道：“那他们用心何在呢？”
大虚子道：“贫道的推想，他们在今夜之中一定有消息。”
齐元魁道：“什么消息P。”天虚子沉吟了一下。道：“自然是向三位有所需求。”
齐元魁道：“好恶毒的手段！”
王天奇道：“天虚兄，咱们相交二十年，在下都未求过你任何事情！”
天虚子微微一笑，道：“天奇兄奉粮、献银，对敝观帮助很大……”
王天奇道：“不谈这些俗杂事务，在下只求天虚兄救活宝莲。”
天虚子沉吟了一阵，抬头说道：“天奇兄，贫道如若能够疗治七步断肠的毒性，它就不能称作当世三大奇毒之一了。”
王天奇微微一征，半晌说不出话。
天虚子接道：“贫道只能答允王兄，我倾力相助。”
齐元魁虽然早知玄妙观主其人，但他以一方侠主之尊，怎会把一个玄妙观主放在眼中。天虚子又是深藏不露的人，在南阳地面上，除了王天奇外，很少人知晓他会武功，但经过这一番交谈之后，齐元魁已知晓王天奇的引介不错，玄妙观主天虚子确是位身负绝技妙手的隐世高人。
齐元魁当下一欠身，道：“生死由命，富贵在天，就算小女无法救得，咱们一样的感激观主的相助。”
天虚子道：“令媛不会死，因为，他们这番设计，要比杀死令媛，困难数千倍……”
齐夫人接道：“道长的意思，可是说他们会送解药来？”
天虚子道：“是的，他们必需保有令媛的生命，勒索的力量，更为强大，照他们的设计，是在适当的时机时，遣一人来此，说明令媛并未死亡。”
天虚子又突然开口说道：“这是一件设计精密无比的勒索的手法，一石二鸟，目下的处境，两位只有考虑是舍物救人呢？还是让莲姑娘毒发而亡？”
王天奇道：“道兄，没有别的法子么？”
天虚子道：“那要看他们对贫道知道好多，是否知晓贫道到此？”
齐元魁道：“如是他对道长了解很深，就会改变主意么？”
天虚子点点头，道：“他们会改变一个方法。”
齐元魁正待再间，室外响起了叩门之声。
王天奇霍然起身，目光精光一闪，道：“什么人？”
室外人应道：“下属蔡得昌。”
王天奇道：“什么事？”
蔡得昌道：“有人送一封火急密函，要老爷亲自过目。”
天虚子点点头，道：“来了，看来，他们对贫道也了解很深。”
王天奇打开木门。蔡得昌急急行了进来，双手捧着一封洒金的白柬，上面写道：
“王天奇、齐元魁亲启”几个大字。
接过白柬，王天奇并未打开瞧着，顺手交给了齐元魁，回顾对蔡得昌，道10zz“蔡总管，下书的人呢？”
蔡得昌道：“留在大厅侍茶，等候回音。”
王天奇一挥手道：“你先退出丢，等一会就给他回信。”
蔡得昌一欠身，退出书房。顺手带上了两扇木门。
这时，齐元魁已拆开了封简，抽出了一张白笺，只见上面写道：“玄妙观土天虚子精通医道，想已奉告宝莲姑娘中毒详情了。下属手法拙笨，无能使王兄的贤媳，齐兄的令媛，拖延大长的时间，故必得于明日中午之前，施予解救，则宝莲姑娘可庆生还，儿女姻缔重续。恩爱白首，人间乐事也。天下父母心．当不愿见喜事变丧事，白发反送黑发人，宝莲姑娘的生死，实决于二兄一念之间矣！”
齐元魁冷哼一声。道：“好卑下的手段。”
信上词句，虽是婉转曲折，但骨子里，却是冷厉凛寒，极尽勒索的能事。
王天奇、齐夫人都伸头望来，只有天虚子端正而坐，未作争睹。
只见下面写道：“但在下等，大费手脚援救令媛，自然亦非无因，王兄珍藏的飞鹰图，齐兄收存的寒玉佩，如愿作诊费交付，则宝莲姑娘立可苏醒还魂，承欢于二兄膝下，不知二兄意下如何？下书人立待回音。”
下面未署名，却盖了一个半阴半阳的图记。
看罢了书信，齐夫人突然抬头望着王天奇，道：“大哥，你可收有一幅飞鹰图么？”
王天奇点点头，道：“不错，我收存了一幅飞鹰图，但知晓此事的人不多，他们怎会知道呢？”
齐夫人道：“我们收藏寒玉佩，连对你王大哥也未提过，他们又怎会知晓呢？”
齐元魁皱皱眉头，道：“夫人，咱们是否该交出寒玉佩？”
齐夫人黯然泪下，道：“女儿是活的，寒玉佩虽然名贵，但它不会叫我一声娘，我要女儿，舍玉佩。”
齐元魁目光转到王天奇的脸色，道：“大哥，你怎么说？”
王天奇道：“如若他们加害的假如是犬子，我任凭王门绝了香烟，也不曾答应他们的勒索，但他们加害了宝莲，我这做公爹的，不能坐视不救，弟妹愿舍玉佩，为兄的也只好舍出飞鹰图了。”
齐元魁道：“走！大哥，咱们去见那送信的人，问个明白。”
齐夫人接道：“找他去。”
当先向外行去。
但天虚子仍然端坐在书房末动。
王天奇低声道：“天虚兄，不去瞧瞧么？”
天虚子道：“他们虽然知道我已与此事。但我能不露面，还是暂不露面好。”
这时，齐元魁和夫人已步出了书房，王天奇低声道：“天虚兄，对方好像把兄弟的底细，摸得很清楚。”
天虚子微微一叹，道：“连贫道也被他们摸到了底。”
王天奇道：“最奇怪的是，他们怎会知道我收了一幅飞鹰图。”
天虚子苦笑一下，未再接言，王天奇快步行出书房，在大厅门外，追上了齐氏夫妇。
厅中高燃着四支巨烛，照亮了整个敞厅。
大厅中间，一排横列着四张大师椅上，端坐着一个身着青衫的年轻人。
那人长得很俊秀，玉面朱唇，二十三四的年纪，一袭青衫，手中还拿着一把折扇，看上去很文雅、潇洒。
王天奇快行一步，抢先入厅，一场手中信柬，道：“这封信是你朋友送来的？”
青衫人淡淡一笑，道：“是的，阁下是王员外了？”
王天奇道：“在下王天奇。”
齐元魁道：“在下齐元魁。”
青衫人道：“久仰，久仰，威镇中原的金鞭大侠。”目光一掠齐夫人，接道10zz“这位女英雄，想来定是齐夫人银莲花于桂兰女侠了？”
于桂兰冷哼一声，道：“阁下，似是对我们早已打听的很清楚了，然后，开出你勒索的条件，我们答应了，你再救治宝莲……”
王天奇轻轻咳了一声，道：“阁下怎么称呼？”
青衫人道：“在下小人物，说出来，只怕诸位也不知道。”
齐元魁道：“朋友你太客气了。”
王天奇道：“朋友请报上姓名，咱们还要谈正经事！”
青衫人道：“秋飞花。”
齐元魁一皱眉头，道：“朋友，似是很少在江湖上走动。”
秋飞花笑一笑，道：“我说过，在下名不见经传，说出姓名来，诸位也未必知晓。”
王天奇道：“秋兄既送信到此，想必能够作主了？”
秋飞花道：“那要看什么事了？小一点的事情，在下也许可以做一点主？”
王天奇道：“我们看过了这封信。”
秋飞花道：“三位作何打算？”
齐夫人于桂兰道：“我们交出寒玉佩和飞鹰图，不过，你们先得救活小女。”
秋飞花道：“这件事好办，救令媛只不过举手之劳，但不知三位，几时可以交出飞鹰图和寒玉佩？”
于桂兰道：“救活了小女，我们立刻就可奉上。”
秋飞花点点头，道：“于女侠快人快语，在下好生敬佩，不过，此事非同小可，咱们救了齐姑娘之后，三位一旦毁约，那岂不是……”
齐元魁冷冷接道：“姓秋的，你在中原道上打听一下。齐某人夫妇说过的话，几时不算数了？”
秋飞花笑一笑，道：“说的也是，但寒玉佩、飞鹰图，不是平常之物，在下不得不防备一二。”
齐夫人道：“你要怎么防备？”
秋飞花道：“最好的办法。自然是，你们一面交货，我们一面救人。”
于桂兰道：“那不行，如是你救不活小女，我们已交出了寒玉佩、飞鹰图，那是血本无归的大亏大伤了。”
秋飞花淡然一笑，道：“夫人的顾虑甚是，但如深入一层想，令媛和人从无恩怨。
除了迫使两位交出寒玉佩和飞鹰图外，咱们实无加害令媛的必要。”
于桂兰道：“你们的手段不但恶毒，而且卑下，即知飞鹰图和寒玉佩在我们的手中，为什么不堂堂正正地向我们索取，却向一个全无相干的女孩下手。”
秋飞花双目虽神芒一闪，但很快又恢复了平静，笑一笑，道：“于女侠，如若咱们当面向三位索取，三位来个硬不认帐，不认保有此物，岂不要闹一个不欢而散？”
齐元魁道：“先礼后兵，那时，阁下再施用别的手段不迟。”
秋飞花道：“那时，三位心中早有准备，为了否认收存飞鹰图和寒玉佩的情面，说不定无法兼顾到宝莲姑娘的性命了？”
齐元魁道：“虎毒不食子，为人父母，岂有不管儿女性命之理？”
秋飞花道：“父慈子孝，三位这等爱护儿女之心。定能使儿女承欢膝下。秋某人为三位贺……”脸色突一沉，冷冷又接道：“但三位如不能交出寒玉佩和飞鹰图，原本是欢欢乐乐的家庭，立刻将笼罩上一层愁云惨雾，宝莲姑娘，只不过百当其冲罢了。”
齐元魁怒道．：“你这是威胁我们么？”
秋飞花平静的说：“不是威胁，在下说的很实在，三位如是太珍惜飞鹰图、寒玉佩，齐宝莲姑娘的不幸，只是一个开端，接下去，轮到诸位。齐兄，如是无法保有寒玉佩。
为什么一定要等到惨剧上演、鲜血淋漓局面下再交出来？”
齐元魁长长吁一口气，把爆起的怒火，抑压下去，缓缓地说道：“秋兄一向不在中原道上走动吧？”
秋飞花道：“是的，齐大侠，正因为在下很少在中原道上走动，所以，齐大侠对在下的话。有些不大相信，不过，这不要紧，江湖上，本来是骗术万端，也难怪三位怀疑，但有一个办法，可以使三位心平气和的交出飞鹰图和寒玉佩？”
王天奇道：“什么办法？”
秋飞花道：“考验一下在下说出的话，是不是过分一些？”
齐元魁道：“你是说咱们放手一搏？”
秋飞花道：“那是最下策，考验的方法很多，似乎用不着动手搏杀，因为，以齐大侠的盛名，伤了在下不算什么？万一，在下失手了，伤到了齐大侠，那就非我所愿了。”
齐元魁道：“老夫在江湖上走了数十年，会过了不少高人，阁下的口气未免太托大了。”
秋飞花淡淡一笑，道：“如是齐大侠觉着，不动手无法把全身的能耐发挥出来，在下倒有一个浅见。”
王天奇一拱手，道：“领教？”
秋飞花四顾了一眼，道：“这座大厅，很宽敞，如是诸位觉得还能施展开手脚，诸位不妨轮流出手，各以绝技，攻我三招……”
齐元魁仰天大笑三声，道：“齐某会见过不少狂放的人物，但都还未到阁下这等境界……”
秋飞花一拱手，接道：“在下还有馀言未尽。”
于桂兰道：“元魁，别打岔，请他说下去。”
秋飞花道：“咱在宝莲姑娘身上下毒，手段似是不大光明……”
齐元魁忍不住接道：“什么不光明，简直是卑鄙。”
秋飞花拱手道：“齐大侠，言重了，咱们在宝莲姑娘身上下毒，好比是用药的引子，咱们只希望能证实，飞鹰图和寒玉佩，是否真为两位收藏，现在证明了这药引，并无白费，现在，咱们要还三位一个公道，让三位，拿出寒玉和飞鹰图后。不至有窝囊的感觉。”
于桂兰道：“所以，你要我们三人，各攻你三招？”
秋飞花道：“是的，不过，也有条件？”
于桂兰道：．“什么条件？”
秋飞花道：“三位请把寒玉佩和飞鹰图，放置于木案之上，在下如能幸得躲三位的九招攻袭，在下立刻携带寒玉佩、飞鹰图而去。”
于桂兰道：“小女的伤势呢？”
秋飞花道：“我先奉解药，救醒令嫂，再承受三位九招攻击。”
于桂兰道：“你说话算数么？”
秋飞花道：“三位如是不把在下放在心上，谅也不怕在下说谎了。”
于桂兰道：“元魁，我不信他能避开咱们三人的九招奇击，为了要他先救宝莲，咱们就照他的话做。”
齐元魁暗中运气一试，但觉真气流转，内力充沛，并未身受暗算，顿时信心大增，点点头，道：“好！你去取出寒玉佩。”
于桂兰转过身去，取出一方翠色佩玉，道：“寒玉佩在此。”
秋飞花点头道：“在下是否可以见识一下？”
于桂兰道：“可以，但我要先叩住你的脉穴。”
秋飞花道：“于女侠盛名素着，在下相信得过。”
缓缓伸出了左腕。
于桂兰左手托玉佩，右手五指疾出，扣住秋飞花的脉穴。
那秋飞花人本俊美，健腕上洁白如云，于桂兰五指搭上他脉穴之后，有如握住一块软玉一般，又滑又柔，不禁心中一动，暗道：“好一个标致的年轻人！”
心神微荡之下，赶忙凝神敛气，收紧了五指。
秋飞花淡淡一笑，仲出右手。
于桂兰倒也言而有信，把寒玉佩交入秋飞花的手中，烛光下，只见寒玉闪动着碧绿的光花。
寒玉佩并不寒，而且入手之后。还有着一种温润的感觉。
但秋飞花一运气，逼出一股内劲热力，贯劲右掌，寒玉立百反应，一股奇寒，循臂而上，直攻内俯。
缓缓把寒玉交回于桂兰的手中，点头赞道：“好宝物，果然是名不虚传。”
王天奇双目奇光闪动，正要开口，于桂兰已收回玉佩，放开了秋飞花的左腕。
暗暗叹息一声，王天奇忍下了未及出口之言。
秋飞花目光转注到王天奇的身上，道：“王员外，怎么决定？”
王大奇道：“飞鹰图不在老夫身上。”
秋飞花笑一笑，道：“是否存在贵府中呢？”
王天奇冷冷说道：“自然是在敝府中了……”
秋飞花回顾丁于桂兰一眼，微笑不言。
于桂兰经轻叹息一声，道：“王大哥，咱们也不能勉强你交出飞鹰图，不过希望你想想宝莲的性命。如果你王天奇觉得宝莲的生死。无关重要，她已经是他们王家的人了，我们作父母的也没有什么话好说了。”
这几句话说得很重，只见王天奇的脸上直滴汗珠儿了。
王天奇长长吁一口气，把目光转到秋飞花的身上，道：“在下只要拿出飞鹰图，阁下就救宝莲的性命？”
秋飞花道：“不错。”
王天奇道：“以后呢？”
秋飞花道：“机会恨公平，我先受三位九招，然后诸位还可以联手挡阻在下，只要诸位能挡住我秋某人。飞鹰图和寒玉佩仍然为三位所有。”
王天奇道：“话可是阁下说的……”