第九章 临危受命

留在大船上的所有人都目睹了这场悲剧的发生，他们惊愕、恐惧、惋惜。胡尔船长和另外五名水手怵目惊心的死亡，占据了他们整个头脑。刚才这一场令人毛骨悚然的争斗，几乎是在他们眼皮底下发生的，而他们束手无策，只能眼睁睁地看着灾难的发生。他们甚至没办法及时赶到，去救助幸存者，去用“浪子”号的船体阻挡脊鳍鲸的进攻。现在，胡尔船长和他的水手们已经永远地消失了。

又过了一会儿，帆船也到达了现场。只见惠尔顿夫人跪在甲板上，两臂举向苍天。

“天啊，让我们祈祷吧！”她虔诚的声音在颤抖。

小亚克也哭着跪下了，这个孩子的心里也明白了刚才发生的一切。迪克、娜安、汤姆和另外几个黑人都低下了头，肃立着。大家跟着惠尔顿夫人向上帝祷告，祈求上帝把他无边的恩泽，赐给那些刚刚来到他身边的灵魂。

“朋友们，让我们祈求上帝，求上帝给我们以力量！”惠尔顿夫人的声音在寂静中传得很远。

唉，他们确实应该不停地祈祷，要万能的上帝伸出援助之手，因为他们目前的处境太困难了。

没有了船长，没有了水手，“浪子”号漂浮在浩瀚的太平洋中间，前后左右距离陆地都有好几百海里，听凭风浪的摆布。

是什么样的恶魔把这条鲸鱼引导到“浪子”号旁边？又是什么更大的恶魔，促使聪明而不幸的胡尔船长，鲸鱼油的收成铤而走险？远洋渔业年鉴里又多了一笔空前的灾难，捕鲸艇上的人无一幸免。

可怕的恶魔！

“浪子”号上再也没有一个正式海员！

唯一的，是迪克·桑德，他15岁，见习水手。

如今他既是船长、水手长又是水手和全体船员。

船上还有一位母亲和她的幼子，他们在船上使“浪子”号的困难有增无减。

船上的几个黑人没有航海的最起码的知识！当然他们正直而勇敢、热情而有力量，只要船长指挥他们，他们无疑会立即行动起来的。

迪克·桑德双手抱肩，一动不动地凝望着，凝望着他的保护人胡尔船长所消失的那一片海面。

胡尔船长与迪克情同父子！

迪克把目光移向远处，他找到一条航船，从那里得到些帮助，至少可以把惠尔顿夫人托付他们。

在没有最终抵达美洲以前，迪克是不会离开“浪子”号的，他绝不离开这条船！但是惠尔顿夫人一旦有了安全的保障，他的心会放下一半。

海面上空空荡荡，脊鳍鲸和捕鲸艇消失以后，再无任何东西出现在万里海面上。只有海水、云天。

年轻的见习水手明白，“浪子”号不在商船经常往来的航道上，别的捕鲸船也都在距此遥远的捕鲸区作业。

面对无数的困难，迪克·桑德认为首先要承认困难的客观存在。当然，在这同时，他在内心深处也向上苍祈祷。

迪克面对困难会怎么办？

先让我们看看尼古鲁，因为他又来到了甲板上。

捕鲸艇出事之后，他飞速离开了甲板，没有人注意他。在这场无法挽回的灾难面前，谁也不知道这个阴险的人的内心的感受。他长时间地盯着海面，一动不动，一如既往地沉默。

尼古鲁就这么贪婪地观察着周围的情况。他面无表情，发生的一切在他脸上没有任何影响，这是有点令人奇怪！惠尔顿夫人的话、虔诚的祈祷在他好像都充耳不闻。

尼古鲁走向后甲板，迎面就是一动不动地站着的迪克·桑德。

在相距还有三步时，尼古鲁站住了。

“你有事吗？”迪克问。

“我想找胡尔船长谈谈，如果他不在，那就找水手长何维克。”尼古鲁的回答冷冰冰的。

“你不是故意的吧，你明知道他们都牺牲了！”

“那现在船上谁说了算？”尼古鲁的问话充满了挑衅。

“我！”迪克毫不犹豫地回答。

“你？15岁的船长？”尼古鲁耸了耸肩。

“是的，船长，15岁！”迪克向前跨了一大步。

尼古鲁向后退了几步。

“你们都记着，现在只有一位船长，他就是桑德船长，桑德船长是有办法让每个人执行命令的！”惠尔顿夫人不失时机地捍卫着迪克。

尼古鲁一弯腰，嘟嘟嚷嚷地念叨着些谁也听不清的话回厨房了。

对于桑德来说，船长的担子已经是责无旁贷地要挑起来了。

海风微吹，“浪子”号慢慢地驶出了那一红色小甲虫聚集的海面。

迪克看了看风帆受风的情况，又查看了甲板，心里想：以后不管再出什么事，自己都要坚决地承担起来。他看了看船上的人们，目光坦然、自信，人们这个时候也正看着他，目光在无言中交汇，信赖，互相地信赖在这目光的交流中完成了。

迪克客观地分析了自己的优势和弱点。

他有能力指挥汤姆他们，也有能力根据海上的不同情况安排船上的方帆，但是他还没有掌握通过计算来确定航船方位的知识。

再有那么四五年，迪克就可以完全掌握航海专业的所有知识！他就会用六分仪了，像胡尔船长那样，用六分仪算出日、月、恒星的高度；他就会用天文钟算出格林威治标准时间，通过对时角①的运算得到行船确切的经纬度；太阳、月亮和行星的位置都可以昭示行船所在的经纬点；挂满日月星辰的蓝天就是一座带指针的钟表，任何一种颠簸和震动都不能破坏其准确性，蓝天会百分之百准确地告诉他现在的时间和地点；借助于天文观测，可以确定目前的位置，误差只有一海里左右，测算已经走过的航程和将要走的航线都同样准确。

现在，迪克还没有掌握这一切。他只能靠推算测定船位，就是靠测程器计算里程，用航海罗盘调整航向，纠正偏离了的航线。

①时角：天文学术语，从日月或行星、船只和子午线三点构成的线角，按标准钟计时运算，可算出船只的经纬度。

迪克没有气馁。

惠尔顿夫人理解他，知道他是一个坚定而有主见的见习水手。

“感谢你，迪克。胡尔船长和水手们都牺牲了，‘浪子’号的命运掌握在你手里了，我相信你能够拯救我们！”惠尔顿夫人的声音很平静，没有一丝颤抖。

“是，惠尔顿夫人，上帝保佑，我一定努力！”

“汤姆他们很可靠！”

“是的，他们会锻炼成水手的，我们一起干，只要天气好，就不会有事，天气不好，我们也会尽力，你和小亚克的安全是没有问题的，当然所有的人都会安全的……”

他又重复了一句：

“上帝保佑！”

“迪克，你知道‘浪子’号现在的经纬度吗？”惠尔顿夫人问。

“很简单，看一下航海地图就知道了。胡尔船长已经在上面标出来了。”

“你能掌握航向吗？”

“让船头向东，这样大体上就是美洲的方向。”

“不过迪克，我们现在没有必要再去瓦尔帕莱索了，离我们最近的一个美洲港口就是目的地。”

“是的，惠尔顿夫人，不用担心，美洲的海岸线很长，到海岸是没问题的。”

“海岸在哪边？”

“就是这边。”迪克看了看罗盘用手一指。

“好，迪克，不管是瓦尔帕莱索还是其他什么地方，只要能到美洲海岸就行！”

“这一点完全可以保证，惠尔顿夫人，我一定会让你在一个安全的地方登岸。另外，海岸附近也会有不少来来回回的商船，安全是可以保证的。你看，惠尔顿夫人，风向稳定了，由西北向东南，上帝保佑，这么刮下去，风向风力不变，我们顺风飞驰，船头的斜桅小三角帆和船尾的大方帆都鼓起来啦！”

迪克有点激动，这是航海专业人士所特有的职业性的激动，他相信自己的船是一条好船，在任何条件下，他都会指挥自如。

迪克想走上舵位指挥手下的人调整一下风帆，惠尔顿夫人又一次提醒他注意自己的经纬度。

这确实很重要。迪克从船长室里把航海图拿出来，图上有胡尔船长昨天标的船位。迪克指给惠尔顿夫人，纬度是43°35′，经度是164°13′，一天以来，“浪子”号基本上没动。

惠尔顿夫人低着头看图，太平洋右岸是代表大陆的棕色土地，从合恩角到哥伦比亚海岸，南美海岸像太平洋和大西洋之间的一条长堤。从图上看，“浪子”号要把人们送上美洲海岸实在太简单了。然而这是一种错觉，不熟悉航海图比例的人都会有这种错觉。惠尔顿夫人的错觉就告诉她自己，抬头看看，就会看到美洲大陆了。

如果按比例把“浪子”号标在航海图上，那么它就会比最小的显微纤毛虫还小，它只是个在数字概念中存在的点，就像这大海中的“浪子”号本身一样，太渺小了。

迪克没有惠尔顿夫人的错觉。他知道离大陆还很远很远，数百海里甚至还要多。但是他已下定决心，挑起了这副担子的同时，自己就已经变成了成年人了。

逆风变顺风，天上几朵卷发似的白云预示着风向会持续下去，要趁这阵西北风迅速行动起来。

迪克把船上的人召到了甲板上。

“朋友们，你们是船上最后的几个船员了，没有你们的帮助，我一个人是无法开动这条船的。是的，你们不是水手，但是你们勤快、能干，请你们支持我，这样我们的‘浪子’号才能前进，船上的每一道工序是否能顺利完成关系到我们每一个人的生命。”

“迪克先生，我们现在就是你的水手了，我们希望在你的指挥下把事情做好，别人能干的，我们也能干！”汤姆响应着。

“老汤姆的话很对！”惠尔顿夫人说。

“很好，汤姆。我们要小心，别出事故，我不想让你们张起太多的风帆，宁愿慢一点，也要安全，这是当前的客观条件所允许的。我会告诉大家每个人的具体工作的。我自己在舵位上，只要我还挺得住，我就不会离开舵位的，睡几个小时，我就能恢复精神。可是在我睡觉的这几个小时中，你们之中要有一个人代替我。汤姆，等会儿我告诉你怎样使用罗盘掌舵。并不难，稍加注意，你就能掌握住船的航向。”

“什么时候教我都可以！”汤姆回答。

“好，你跟我一起，站在我旁边，挨着舵轮，一直到天黑吧，等我累极了，你也就学会了，就能替我干上几个小时了。”

“那我呢，妈妈？我帮我的好朋友迪克干点什么呢？”雅克问。

惠尔顿夫人把他抱在怀里说：

“你能干很多事，迪克会教你掌舵的，你掌舵我们会一路顺风的！”

“没问题，妈妈，我向你保证，我掌舵一定顺风！”

如愿的雅克拍着手大叫起来。

“真的，船上的孩子只要上舵位，就会给船带来好运，我听船上的老水手们都这么说。”迪克笑着说。

接着迪克又转向黑人们：

“朋友们，立刻调整一下大方帆，向着西北风。按我说的做！”

“听从指挥，桑德船长！”

黑人们齐声应和。