第六章

——10月8日至13日。

东北风刮得猛烈起来，船上不得不收起二层方帆，张开前桅帆，以便使大臣号顶风缓慢行驶。

航船在汹涌澎湃的海浪中剧烈颠簸，舱壁发出嘎嘎的响声，这声音越来越刺耳难听，大部分乘客都躲到了船尾楼下面。

而我却宁愿呆在甲板上，任由暴风中裹挟的雾状水珠把衣服浸个透湿。

我们顶风航行了两天，大气层的运动把柔风细浪化作了狂风惊涛。船上的顶桅帆降了下来，这时的风速已达到每小时五十至六十海里。

大臣号虽然是艘完美无缺的好船，但这无济于事，它已远远地偏离了航向，我们被带往南方。此时，乌云压顶，天色昏暗，又不能登高观测，所以无法确定航位，只好大概估计船的位置。

我的同伴们只知船在莫名其妙的路线上航行，而对其中的原因一无所知，大副没向他们透漏一点风声。英格兰在东北面，而船则朝东南走，罗伯特·卡尔蒂斯压根儿不明白船长为何硬要这么做。至少他应该转变一下航向，让船向西北行驶，以便借助有利的潮势航行，可他固执己见。自刮东北风以来，船向南偏航更加明显。

这天，我和罗伯特·卡尔蒂斯单独呆在尾楼上。

“您的船长是不是疯了？”我问他。

“我正要向您讨教这个问题，您对他的观察称得上仔细入微了。

“不知怎么回答您才好，卡尔蒂斯先生。我觉得他表情古怪，眼神茫然！……你们一块出过海？”“不，这是头一回。”“您后来没再向他提过航线问题？”“提到过，可他说走这条道儿挺好。”“卡尔蒂斯先生，”我又说，“瓦尔特二副和您对此有何看法？”“我们看法一致。”“假如亨特利船长要把船开到中国去怎么办？”“我们都会服从。”“可服从也得有个限度呀！”“只要船长的做法不会把船弄沉，就得绝对服从！”“他要是疯了呢，卡尔蒂斯先生？”“我再见机行事。”瞧，问题就这么棘手难办，我上船时哪会料到会出这些怪事。

天气变得越来越糟糕。暴风发疯似的在太平洋这片海域上大施淫威。航船不得不降下主桅帆，扯起小三角帆，以使船头迎风，让船前坚固的双颊承受波涛的劈打。尽管如此，偏航仍在继续，船已经驶入南方的纵深地带。

此点不言而喻，因为11日晚至12日，大臣号确实已进入萨尔格斯海海域。辽阔的海面受暖湿气流的影响，布满了西班牙人称之为“萨尔格梭”的褐色海藻。哥伦布的探险船在实现横渡大西洋这一创举时，曾路经此地，航行倍加艰难。

天刚放亮，独特的洋面景观即跃然眼前，远方天水一色，茫茫无垠。狂风呼啸中，桅杆的铁索绳铿锵作响，俨然有人猛拨竖琴琴弦一般，惊心动魄。

尽管风浪撒野，勒杜拉尔父子还是来到甲板上，远眺浩渺的洋面景观。我们的上衣让四溅的浪花浸透，紧紧贴在身上，它们一旦被风鼓起，霎那间便会化作碎布片在空中飞扬。船在海上起伏动荡，船体四面挂满繁殖力极强的墨角藻，船头的首柱在海上劈涛破浪，犹如犁铧在杂草丛生的广袤平原上破土耕耘。细长的藻茎时而随风飞舞，缠绕在缆绳上，在桅杆之间搭成蔽天缘篷，宛若枝繁叶茂的葡萄藤绿廊。要是对这些海藻类植物细长的丝带进行丈量，准有三四百尺①长。有的海藻甚至攀上桅冠，附在其上，让人觉得船顶上有熊熊烈焰在燃烧。船在航行中被海藻纠缠了几个时辰，有时船的所有桅杆都缠上了海藻，活像万里荒野中的一片枝叶摇曳的小树林。

①法尺：法国古长度单位，相当于325毫米。——译者注