第十章 死亡时间

公历九月二十。

到了警所，我又被锁进了昨夜呆过的那间牢房。我挂念着吴警长那边的进展，无心安坐，只在房内不停地焦灼徘徊。这一等便是好几个钟点，眼瞅着时近晌午，我的肚子有点顶不住了，咕咕地饥叫起来。为了节省一点体力，我便走到那张破床上躺下。我看似闭起了双眼，但思绪却未有一刻的停歇。

又不过了不知多久，终于听到门锁响动。我应声从床上坐起，却见那一胖一瘦两个警察开门进来，瘦子冲我一招手说：“走！”

我问：“去哪儿？”

“哪那么多废话？跟我走就是。”瘦子很不耐烦地斥道。他的同伴则抢到我身边，使劲拧住了我的胳膊。于是瘦子在前面开道，胖子押着我，我们一行三人出了牢房，往东略走了几步，然后一拐弯，钻进了另一间屋子里。

那屋子比牢房稍微大点，屋子中央是张长桌，桌子的一侧并排摆着两张太师椅，椅子上坐了两个警察。其中一个正是吴警长，另一个倒不认识。那陌生人看起来四十来岁，长得白白净净的，他捧了个茶壶嘴对嘴地喝着，气度悠闲。

桌子对面则是一长溜的板凳，板凳上已坐了一人，那人我也认得——正是昨晚盯我的梢，后来又跟我拳脚相交的那家伙。

瘦警察一指板凳边上的空位，喝令我道：“坐下！”我便老实坐好，心中猜测：这是要审我呢！

果然，我刚刚坐定，吴警长就发问了：“冯远驰，你昨天晚上是不是去过孟婆子家里？”

我点点头，暗自嘀咕：这还不是你老人家给我派的活吗？

吴警长一脸严肃，端着公事公办的架子又问：“你说说，你在孟婆子家里都做了些什么？前后经过都说清楚，不得遗漏。”

我清了清喉咙说道：“孟婆子昨晚想开灵堂，做法事，便委托我去镇上帮她买些东西。我把东西买齐，雇了阿锤挑到孟婆子家里。然后阿锤就走了。我又留下来帮孟婆子布置灵堂，弄完之后我就走了。对了，期间我还喝了两杯茶，并且和孟婆子聊了一会。”

“孟婆子后来为什么会出事？”

“这个我一点都不知道……我走的时候，她还好好的。”

“你是什么时候到的孟婆子家，又是什么时候走的？”吴警长问这话的时候，他旁边的那个警察便抬起头来看着我，而之前他都只顾自己喝茶，好像这一切都和他无关似的。

我说：“我应该是下午五点多到的孟婆子家里，走的时候大概是七八点钟吧，再具体的时间就说不好了。”

吴警长“嗯”了一声，然后他略略转头，看向了坐在我身旁的那个家伙。

“王四。”老头指着我问那男子，“昨天晚上他从孟婆子家里出来的时候，是什么钟点？”

王四道：“就是七八点钟的样子，没错。”

“后来的事你给说说。”

“从孟婆子家出来以后，我就一路跟着他来到镇上。后来他诬赖我偷他的钱包，我们就在警所旁边打起来了。然后这二位就过来，把我们带回了警所。”王四说话间往身旁一指，所谓“这二位”就是旁边站着的那胖瘦两个警察。

“那你们俩接着说说吧。”吴警长冲那二位努了努嘴。

那瘦警察便道：“昨天晚上我们俩正值班呢，忽然听到外面喧哗。我们就出来查看，原来是这两人在当街打斗。我们就把他俩带回警所询问。那偷钱包的事纯属子虚乌有，是这个冯远驰故意寻衅生事。我们让他走吧，他还不走。我们也没办法，只好把他在旁边牢房关了一夜。”

“你们关他的时候大概是几点？”

“八点来钟吧。”

“好。”吴警长又转头看着王四，“听说你从警所出来之后，就又回孟婆子那里去了？”

王四大声道：“对，我跟赵亮子在院外守了一夜。”

“这一夜再也没人进过那院子了？”

“绝对没人。”

“你敢肯定？”

“敢。”

“行了。”吴警长把两手拍在一起搓了搓，道，“这事就这样，大家都散了吧。”

“散了？”王四一愣，然后指着我问那老头，“他也散了？”

“散了啊。”吴警长撇着嘴说，“没他什么事，留他在这里白吃白喝的干什么？”

“怎么没他的事？”王四瞪着眼睛嚷嚷起来，“他是昨天最后一个和孟婆子在一起的人，现在孟婆子死了，不是他杀的还能有谁？”

吴警长冷眼看着对方，等他嚷嚷完了，这才伸手往旁边一指，问：“你认识他吗？”

王四看看老头旁边那个白净警察，迟疑说道：“这位警长……眼生得很。”

吴警长又问那胖瘦两个警察：“你们俩总认得他吧？”

“认得认得。”那两人连连点头，一副唯唯诺诺的样子。那白净警察却也不看他们，只管低着头悠闲喝茶。

吴警长点着那瘦警察道：“你给介绍介绍，这位爷是什么来头。”

瘦警察陪着笑脸道：“这位是县里来的朱警长，三代仵作出生，是响当当的验尸高手。听说就算是省城出了命案，都得请这位爷过去看看呢。”

被称作朱警长那人听到此处，这才嘻嘻一笑，反手把茶壶放到了桌上。在他旁边的吴警长则拱手打了个揖，道：“兄弟，今天辛苦你跑这一趟。这几个不成器的蠢材，也得烦请你点拨点拨。”

朱警长还了个礼说：“哎，吴兄不必客气。本来就是小弟份内之事，何谈辛苦。那尸体我仔细勘验过了，其面部发青，肺脏干瘪，颈部有明显勒痕，指甲缝里有麻绳的碎屑——这一切都符合窒息勒毙的特征；从尸斑、尸僵以及死者的眼色来判断，她的死亡应该发生在验尸前的六到十个小时——我是上午九点半赶到现场的，那就是说，这孟婆子死亡的具体时间便在昨夜十一点半到今晨三点半之间。”

说完这番话之后，朱警长又端起了他的小茶壶，自得其乐地啜饮起来。而吴警长则扫视着王四和那两个胖瘦警察，问：“你们几个听明白了没有？”

“听明白了！”那瘦警察倒是伶俐，立马站出来表态，“既然孟婆子是昨夜十一点半到今晨三点半之间死的，那自然就和这位冯先生无关了。冯先生那会正关在警所的牢房里哪，难道还能飞出去害死了孟婆子？”

“对对对。”那胖子也跟着附和，“这事我们俩都可以作证。看来孟婆子的死和冯先生万万没有瓜葛。”

听了众人这一番分析评论，王四渐渐品出了味儿，忙质疑道：“这话有准吗？人都已经死了，还能看出是什么时候死的？”

只听“啪”地一声，朱警长将茶壶重重摔在了桌上：“有没有准容得了你说？我去省城验尸，省府的专员也不敢有半句质疑，你算个什么东西？”他的脸色说变就变，那一双眼睛瞪将起来威怒逼人，竟叫人不敢直视。

王四被这番气势镇住了，愣了半晌，这才又喃喃道：“这……这事我得去告知凌先生。”

吴警长道：“那就赶紧去啊，还跟这赖着干什么？”

王四干咽了口唾沫，悻悻离去。

“这凌先生的范儿不小啊，一个走卒也敢如此无礼。”朱警长看着王四背影，悠悠说道。

吴警长“嘿”地冷笑一声：“这整个峰安镇，可不都是凌家的天下吗？你问问这二位，他们敢不敢得罪那凌先生。”

“人在屋檐下，不得不低头啊。”瘦警察小心翼翼地涎着脸，“您二位警长当然是不惧姓凌的，可咱兄弟还得在峰安镇上混口饭吃不是？”

“行了，我没工夫听你诉苦。”朱警长挥手打断对方的话语，然后又看着吴警长道，“吴兄，这尸体我已经勘验完了，也亲笔出具了验尸报告。小弟能做的也就到此……这探案追凶的麻烦事，还得看吴兄的手笔，我就不叨扰了。”

吴警长拱手道：“我明白，兄弟请便。”

“那好，改天回县城了我们哥俩再好好聚聚。”朱警长一边说，一边站起身来，摆出了告辞的姿态。

老头吩咐那胖瘦二人：“你们两个送朱警长一程。”那两人自不敢违背，恭恭敬敬地跟着朱警长而去。这审讯室里顷刻间只剩下我和那老警察相对而坐。

老头也不理我，自己掏出根烟卷点起来，一边抽一边凝目沉思。我在旁边憋了片刻，终于忍不住问道：“这朱警长真的那么厉害？能看出孟婆子是哪个时辰死的？”

吴警长抬头瞪了我一眼，像是不满我打断了他的思绪，然后他不耐烦地答道：“那还用说？就算他不来，我也能看出个八九不离十的。亏你还自称是个侦探，却他妈的狗屁不懂。”

我嘀咕道：“你都看出来了，干嘛还把我弄这里关着？”

“省得你分我的心。”吴警长狠狠地嘬了烟卷一口，“那会我忙着在院子里看现场，哪有工夫照顾你？”

“我要你照顾干什么？”我表面上嘴硬，心中却有暖意。我知道对方是看到凌沐风带人前来，生怕于我不利，所以才效仿我昨晚的方法，将我先送到牢房保护起来。他那边一完事，立刻就带着朱警长前来为我解围。这番心意出自一个外表冷硬的古怪老头，怎不叫人感动？

吴警长不再搭我的话茬，继续专心对付手里的烟卷。他每一口都抽得特别用力，所以那烟卷很快就抽完了。老头把烟屁股往地上一摔，并借着这个动作把思绪也拔了出来。然后他看着我问道：“你这一天都没吃饭吧？饿不饿？”

我毫不犹豫地点了点头。能不饿吗？

“走，一块吃去，我请你。”

“你请我？”我很是意外，这老头今天怎么慷慨起来了？

老头也不解释，起身便走。我忙跟在他的身后。我们俩走出警所，在街旁找了个饭馆坐下来。老头点齐了酒菜，招呼我道：“吃吧。”

我早就饥肠辘辘，也不客气，拿起筷子便吃。吴警长却好像没有口腹之欲，他又点起根烟卷，叼在嘴上看了我一会，然后问道：“你昨天晚上和孟婆子在一起的时候，有没有发生什么不太正常的事情？”

我来不及把嘴里的食物咽下肚子，含糊应了句：“没有啊。”

“嗯——”吴警长又问，“那她有没有对你说过些什么？”

“她把那天晚上发生的事情告诉我了。”

“哪天晚上？”

“就是楚云出生的那天。”

吴警长顿时大惊：“她全都告诉你了？”

我愣了一下，随即明白对方所谓“全都”是什么意思。我忙补充道：“关于那个‘怪物’到底是怎么回事，她可没跟我说。”

“哦。”吴警长松了口气，他吸了一口烟卷，皱眉沉思。

我试探着问了句：“那个秘密你知道吗？”

吴警长摇了摇头：“我怎么会知道？这事只有孟婆子一个人知道。”说到这里，老头停顿了一下，语气变得有些伤感：“现在一个人也没有了……”

我也黯然放下了筷子。孟婆子生前对楚云极尽关怀，对我则给予了充满了长者慈悲的信任。一想到这些，我的心中便如同堵了块大石头，沉甸甸的极不是滋味。

吴警长又问我：“她没跟你说别的了？”

“别的……什么？”

“比如说，关于晚上招灵的事。”

我想了想道：“她说得等到深夜子时才开始招灵，因为那时候天地间的阴气最重。还有，挂那些白布的作用是为了阻隔外界的阳气……”

“这些我都知道。”吴警长摆摆手打断我，“她有没有跟你说到：她准备怎样去跟亡灵交流？”

“说了。”

“嗯？”吴警长的身体向我倾了过来，显示出极大的兴趣。

“孟婆子计划在今天揭开那个秘密，她招灵的目的，就是为了把这件事情向亡灵解释清楚。”

“等等……”老头听出了这句话的隐义，皱起眉头追问，“她不是要请求亡灵的同意，而是要向他们解释？”

“是的。孟婆子说了，不管亡灵同不同意，她都要揭开那个秘密。因为只有这样才能彻底治好楚云的病。不管她自己会承受怎样的后果，她都不在乎。”

吴警长露出恍然的表情。他的手指紧捏着那根烟卷，一动不动。良久之后，这才长叹道：“原来如此。”

“怎么了？”我这会已经吃了个半饱，注意力被老头牵引着，慢慢从桌上的酒菜转向了对此事的讨论。

老头却不回答我的问题。他把抽了一半的烟卷往桌上一搁，转手拎起桌上的酒壶，满满了斟上了两杯。他把其中一杯递给我，另一杯自己端在手里，说了声：“干！”

老警察一饮而尽。我自然也不能落后，仰脖子跟着干完。那老头一抹嘴问我：“这酒菜怎么样？”

“好啊。”我客气说道，“多谢吴警长的款待。”

吴警长点头看着我。片刻后，他从口袋里掏出一样东西往桌上一拍，然后又推到我面前。我打眼一看，却是一张火车票，便茫然道：“这……”

“吃饱喝足后就走吧。这顿饭算是我给你送行！”

我莫名其妙地看着对方：“走？我为什么要走？”

老头压着声音说道：“孟婆子已经死了，难道你也想死在这里？”

那话语中带着股阴沉沉的寒意，却要把这周围的空气都冻住似的。我意识到这里面藏有玄机，便眯起眼睛，一字一句地反问道：“孟婆子是怎么死的？”

吴警长“嗬”地一声：“你还看不出来？”

我摇摇头——现在我只想听对方怎么说。

“上午你也进过现场，难道你没有注意到吗？那院子里根本没有脚印，一个也没有！”老头咬了咬牙，把最关键的那句话抛了出来：“这案子不是活人做的！”

“有人进院子就一定会踩出脚印吗？”我首先对这一点就表示质疑。

吴警长问我：“昨天晚上几点下的雨？”

我把手一摊说：“我没在意。当时在牢房里关着呢。”

“我问了镇上的很多人，他们告诉我，开始下雨大概是在夜里十一点左右。”吴警长说完之后又问我，“孟婆子是什么时候死的？”

“那个朱警长不是说了吗？是晚上十一点半到凌晨三点半之间。”

“朱警长是通过验尸看出来的。你从现场看的话，还能说得更准确一点！”吴警长专注地看着我，似乎在启发我的思路。

我想了一会说：“那应该是在半夜十二点之后。因为祭台上的红烛和高香都烧完了，这说明孟婆子生前已经开始了招灵的仪式。”我记得那祭台顶上设有遮雨的顶棚，所以蜡烛和高香都没有被雨水浇灭。

老头点点头，认同了我的分析。然后他又说道：“从十一点到十二点，这雨已经下了一个小时。那院子里都是泥土地，表面上必然已是一片稀烂。这时候如果有人进了院子，怎么可能不留下脚印？”

早上我和吴警长进院子的时候，院子里确实被雨水泡都泥泞一片，一踩就是一个清晰的脚印。我理解了对方的思路，沉吟道：“难道真的没人在十二点之过那院子？”

“没有人……”吴警长喃喃说道，“那是亡灵给孟婆子的诅咒，因为她违背了当年的誓言。”

当孟婆子做出揭开那秘密的决定之后，她的确便违背了誓言。当要说是亡灵杀人，这事也实在是太过匪夷所思吧？

吴警长看到我不以为然的表情，他“嘿”地冷笑一声：“你不信？你早上也在现场，你也看见了。勒死孟婆子的那根绳子纠缠在一起，最后沉到了井底。那绳子头拴着两块灵牌，灵牌怎么可能沉到水里去？若是没有超乎寻常的力量，这事怎么解释？”

灵牌是木头制成的，当然不可能沉到水里。而我上午在现场，也亲眼见证到吴警长将那两块灵牌从水中拉出来的过程。我皱着眉头斟酌了一会，说：“这事确实诡异，我当时看着心里也有些发毛。不过后来被关进号房里，沉静下来仔细想想，我倒想出个解释……”

老头的眼神跳了一下：“你说。”

“那两块灵牌都在底座上连着绳子，两段绳子又缠绕在一起，绷得非常紧。所以那两块灵牌最后也应该是绷直状态的吧？它们的底座部分会紧紧地顶在一块，另一头则劈开，向着两侧高高翘起来。”我一边说一边拿起面前的筷子，分成两根比划着，“你看，只要这两块牌子劈到一定的程度，两头就可以顶在井壁上。这样灵牌就可以沉到水里了，紧绷着的绳子也不会再松开。直到你用力拽那绳子，灵牌才从井壁脱落。”

吴警长看着我手里的筷子，点头道：“这倒也说得通……不过我还是相信这事不是活人干出来的，勒死孟婆子的凶手就在那两块灵牌上！”

灵牌上的凶手——我当然明白对方的意思，那灵牌上标注的是两个鲜红的名字：杜雨虹，楚汉山。

“你得赶紧走。”老头再次督促我说，“这事已经超出了你的想象，那力量不是凡人能够对抗的。”

“可为什么要我走？”我露出很不理解的表情，并且反问道，“你怎么不走？”

老头久久地看着我，眼中透露出的神色甚是奇怪。带着几分怜悯，又带着几分恐惧。最终他叹了口气，说：“今天早上那第三块灵牌，你知不知道那上面写了什么？”

我摇了摇头。第三块灵牌？那就是现场祭台上摆放的那块了？当时吴警长看到那灵牌便神色大变，并且立刻将我赶出了院子。我当然就没看到上面写着什么。

吴警长告诉我说：“那上面并排写着三个人的灵位。”

我问：“哪三个人？”

“第一个是孟婆子，第二个是阿锤。”吴警长顿了一顿，哑着嗓子把话说完，“第三个就是你，冯远驰。”

我默然片刻，问道：“这算是什么，死亡名单吗？”

老头脸上挤出一丝古怪的笑容，反问：“还能有别的解释？”

是啊。名字被写在灵牌上，这还能意味着什么？我苦笑了一下，喃喃似自语道：“为什么是我？”

“因为你参与了这次招灵，阿锤也是。是你们俩把那些法事的用品从县城买回来的。所以那诅咒也缠上了你们。”老头深深地吸了口气，痛苦而又歉然地看着我，“是我把这事牵连到你身上的。兄弟，这事，算我对不起你。”

我明白对方的意思——置办法事用品的活正是吴警长指派我去干的。

“这事本来跟你没有关系的。如果你不去的话，那灵牌上的名字应该换成‘吴春磊’这三个字。”老头说到此处，也不知是害怕还是内疚，声音竟微微地颤抖起来。

我却无意责怪他。在我看来，那诅咒并没有恐惧到令人颤抖的地步。我甚至有些不理解对方。作为一名警长，一个虽然外表猥琐、但内心却极为强悍有力的男人，他又为何会在那个诅咒面前变得如此的怯懦？

“你在怕什么？”我忍不住要问他，“那诅咒跟你又有什么关系？”

老头没有直接回答，他看着我问：“你不怕？”

“我不怕。”

“是，你不怕……你没有经历过，你当然不知道那种恐惧。”老头一边说着话，一边提起酒壶给自己倒酒。在这个过程中，他的眼神慢慢定住，那杯子里的酒已经斟满溢出了，他却兀自浑然不觉。

很显然他想到了什么，那是记忆深处某些埋藏了多年的阴影……