第一章 神手之王
“小女孩大难不死，对救起她的渔人感恩不尽，当她能下地时，便爬下床，一连给那渔人碰了九个响头，头都磕出血来了。没想到恶运并未就此停止，渔人的妻子已悄悄打上了她的主意。一天，趁渔人不在之时，这可恶的老妇人将小女孩骗至三十多里外的一个小镇上，将一根草标插在了她的头顶上，她竟要将小女孩卖了！”
“小女孩聪明伶俐，见势不妙，便苦苦哀求老妇人，说宁可跟着她伺候她，为她做牛做马都行！因为小女孩知道有时被卖了之后，命运会比做丫头更惨！但妇人已铁了心，任她如何哀求，就是不答应！”
“围观的人多了起来，大家指指点点，有几个人想买，但价钱上却与老妇人的要求有些差距！可怜的小女孩已哭哑了嗓子，几次晕死过去！”
“就在这时，从人群中挤过来一个污头垢面的中年汉子，一脸可怕的大胡子，一身衣衫不伦不类，他说要买下小女孩！老妇人当时便指着他的鼻子骂：‘老酒，你也想买？撒泡尿照照吧！’原来，这人是个流浪汉，走南闯北不知走了多少地方，平时他自己都是饥一餐饱一顿，靠给别人打短工过日子，哪来的钱买人？”
“被称作老酒的人大叫：‘谁说老酒就不能买？我老酒的钱就不是钱？’有人便大声起哄道：’老酒你以为是买针还是买线’？”
“老酒并不示弱，大声对老妇人道：‘多少你说个价！老妇人横了他一眼，道：你还真买？十两银子，你出得起吗’？”
谁会知道老酒还真出了十两银子买下了这个小女孩！他先是追问：‘说话不要放屁，一个是一个，可不许反悔！’老妇人被他一激，拍着胸厚的胸道：老娘说话板上钉钉！如果你不买，你老酒便是婊子养的’！”“没想到最后老鬼竟拿出了十两银子！那十两银子有碎银，有花银；有纹银，还有铜板、银票，杂杂乱乱的，可它们毕竟是十两银了！老妇人吃了一惊，知道老酒是把所有的底全给翻出来了，便将小女孩交给了老酒！”
“小女孩当时极为害怕，因为老酒的样子太可怕了，由不得她不恐惧。没想到这一次她错了，这老酒虽然样子可怕，其实他的心地极好，他说他见小女孩很有可能被卖入青楼或成了小妾，不忍心看她步入火坑，于是便掏尽了所有的血汗钱买下了她．他指着自己的酒糟鼻对小女孩道：‘你就叫我酒叔吧，以后有我吃的，就有你喝的！不过，你可别指望大鱼大肉，绫罗绸缎！酒叔没本事；只能让你混个囫囵饱！就指望以后你能正正经经找个人家，我老酒蹬腿时候，心里也有一件可以得意的事．”
“从此，小女孩与她的酒叔便开始了相依为命的生活，小女孩本是官宦千金，哪里吃过什么苦？但她总算咬牙苦撑下来了．她学会了做饭，学会了洗衣缝衣，更学会如何去照应一个烂醉的人。酒叔一年中大半时间都是醉醺醺的。每当他喝醉后，他便唠唠叨叨地对小女孩说他以前的家，说他以前的妻儿－小女孩默默地听，便不由自主想起自己的家，自己的亲人－”
“酒叔的日子是不稳定的，小女孩便随着酒叔一起流浪，像秋风中一片枯叶一般飘来荡去，春去冬来，不知不觉中，小女孩已成了一个亭亭玉立的大姑娘了，虽然是一身粗布；却丝毫掩饰不了她那惊人的美丽。”
韩小铮已断定段如烟所说的小女孩一定就是她自己，他为段如烟的经历而震惊，心中满是同情。
也许，每一个人心中都会有一片阴暗的天空？
段如烟继续道：“在那位姑娘十五岁那年，他们爷儿俩到了陕西，在一个叫‘谭关’的地方歇身，酒叔在一家米店找了份活，而那位姑娘则替人做小孩戴的帽子，两人挣来的钱每月除去花销之外，已有了剩余。所以，那段日子，姑娘的生活苦中也有些甜．因为有盼头，酒叔说等到挣到够多的钱，他就要带着姑娘一起回老家，回老家找他的女人与儿子。酒叔常说他很后悔离开他的家人，所以常常在酒后哼起一起忧伤的曲子，他的声音沙哑枯涩，可那姑娘每次总是听得—一听得泪流满面。”
黑暗中，响起段如烟的抽泣声，那是一种极力压抑着却又压抑不住的悲伤。
韩小铮不禁心生怜爱，他轻轻地拥住了段如烟的双肩，道：“段姑娘，别说了吧？”
段如烟没有挣扎，她道：“不！我要说！我把过去的事情隐藏得太久太深；所有的痛苦我独自一人默默地咀嚼吞咽，我常常在夜深人静的时候从恶梦中哭醒，然后我便一个人跑到空旷的山野中大声地叫喊！”
韩小铮的心变得极沉极沉，一个年轻的女子在半夜中哭醒，那该是一种怎样的凄婉？可没有人去安慰她呵护她，她只能把痛苦抛进黑茫茫的夜！
段如烟道：“酒叔是替米店驾车拉米的，有一个雨后的晴天，酒叔驾着车去外地拉一车米回来，谁知因为路滑，而酒叔又喝多了酒，一不留神，车子竟然翻了，所有的米袋了全翻在地上，而地上又积着水，所以一车米便全泡了汤！而且车子也散了架！”
“这对酒叔两人来说，简直是灭顶之灾！酒叔将两人积下的所有钱全给了他的东家，却仍是远远不够！酒叔对东家说以后挣的工钱全用来赔这笔钱，东家却说不用了，我看你家的小姑娘挺机灵的，就到我这儿来吧，也免得跟你这个老酒鬼受苦！”
“酒叔能答应吗？他的东家是年过半百的人了！但酒叔知道如果当面顶回去，那是万万不行的，他一个流浪的外乡人，能抗过他的东家吗？何况他确实欠了东家的钱．于是，酒叔便说这下那丫头走运了，我这就回去跟她说去！东家得意地哈哈大笑！”
“酒叔这天回家破天荒地没有喝酒，因为他要带姑娘逃走！他不能把姑娘往火坑里推！
天一黑，他们简单地收拾了一点行李，便开始出逃！谁知没跑多远，便有一大群人执着火把，大呼小叫地追了过来！显然他们的行踪已被人察觉！两人心慌意乱，加上酒叔的身子已被酒掏空了，怎么跑也跑不快，眼看后面的人越追越近，姑娘心一慌，竟又扭了脚脖子—一”
韩小铮不由“啊”了一声！段如烟接着道：‘转眼间，那帮人己是近在咫尺，酒叔与姑娘两人绝望了，可在那种光景下，连寻死也不可能！就这当儿，突然从天而落下一个人来！
当然，其实这是轻身功夫，但在姑娘看来，却的确是从天而降的！那人横在追击者与酒叔他们之间，大声道：‘看谁敢上前一步？’那样子好不威武！”
“姑娘心中道：‘原来是上天可怜我们，让人来搭救我们了！’追赶的人不知好歹，大呼小叫地向那人冲去，还没有冲到跟前，便飞了起来，抛出老远！众人吓得目瞪口呆，有人大叫：‘狐仙，他是狐仙！'此言一出，那伙人更是魂飞魄散，转眼间便一哄而散，跑得没影了！”
“酒叔与姑娘二话不说，跪在地上就磕头，那人赶紧拦住，说这等事只要是个人都会出手相助的．酒叔二人听了，更是大为感动！那人自称杨锐，是一家镖局的镖师，有妻有儿，可惜妻子心胸狭窄，恐怕见他收容外人时会闹翻了天，所以他说要将他们二人安置在一个偏僻些的地方，待风头过去了，再送些盘缠，让他们两人远走！”
“遇上这样的好人，他们二人还有什么好说的？都是感激零涕！便随杨镖师去了，杨镖师将他们带到一个偏僻的小山村，那村子真是小得不能再小了，只有四户人家．杨镖师找了一间空屋子，便安顿他们俩住了下来。那姑娘不由暗道：‘上天怜人！这次总算恶梦过去了’！””杨镖师极为热心，隔三岔五的就要上山一次，送些吃的、穿的．转眼半个月过去了，酒叔有些按捺不住了。因为呆在这样的小山林里太过沉闷了，前面是山后面是山，自己的脚下也是山！奇怪的是其他几户人家平时既不耕种，也不伐薪织布；也不到酒叔这儿串门，每个人都显得那么神秘，这更让酒叔难以忍受。可杨镖师总说米店的东家找了不少人，在附近一带找他们二人，现在离去，可能会出事．”
“直到有一天，杨镖师上山来里，显得颇为高兴，他还带了一坛酒与几个下酒的莱，说他已找到路子了，明天他们镖局要出镖，他可以安排他们两人藏在其中辆镖车中，只要出了百里之外，估计就不会有事了、今天他带了酒来，一是祝贺，二是饯行！第二天便可以上路！”
“酒叔与那位姑娘喜出望外，尤其是酒叔，几乎把整坛酒喝了个底朝天，杨镖师也陪酒叔喝了一阵了，然后便告辞了，说是得回去做些准备，明天一早便来接他们二人．”
“第二天，姑娘起得格外的早，梳洗完后又做了早饭，却还不见酒叔起来，她到酒叔的屋子外喊了几遍，却不见酒叔答应．姑娘心中觉得有些不安，便推门进去，才发现酒叔突然病了，而且神智不清，发着高烧，脸色极为苍白！”
“姑娘吓得六神无主，只知一味哭泣．这时，杨镖师上山来接他们二人了，见此情形，赶紧又下山找郎中．郎中上山替酒叔切脉之后，神色凝重，姑娘赶紧询问，郎中说有机会痊愈，但机会不大！”
“如此一来，原来的计划自然泡了汤，那几天里，杨镖师天天上山，与姑娘一起照应着酒叔，无论郎中开了什么药，杨镖师都设法找来，可是—一可是四天之后，酒叔他—一他—
还是撒手而去了！”
韩小铮感觉到段如烟的身子如秋叶般的颤抖。
沉默了一阵子，段如烟长长地吐了一口气，又道：
“那位女孩与酒叔相依为命过了四、五年，心中己不仅仅是感激了，而是还有亲情。在心里，她已把他当作自己的再生之父。所以，这样的变故，对她的打击可谓太大了，人也变得恍恍惚惚，所以，酒叔的后事，基本上全是杨镖师料理的！”
韩小铮忍不住道：“这杨镖师是古道热肠之人、”
段如烟突然笑了起来，又是那种冷得像冰一般的笑：“古道热肠吗？哈哈哈．一”
似乎，她有些疯狂了．
韩小铮的心开始往下沉．他已从段如烟的神色中猜测到又有不幸的事降临那位女孩身上了，他已不忍心再听下去．
段如烟终于止住了这种让人心碎的笑，道：“那时，那个女孩什么都不懂，如果她多一个心眼，便会知道镖局里的镖师怎么有那么多空闲的时间？一个武功已那么高的人，又怎么会去做镖师？可杨镖师头上“救命恩人’的光环蒙住了那女孩的双眼，她太信任这位好心人了，直到酒叔死去的第七天，她才看清了杨镖师的丑恶！”
她的声音很轻很淡，似乎要乘风而去：“那天，杨镖师又如往常一样来陪那女孩，女孩如今是举目无亲，形影相吊了。女孩觉得杨镖师能来陪她，对她来说多多少少是一种慰藉．在一人独处时，她的心便会被无边的哀伤与绝望占据！如果酒叔活着，她可以与他一起回酒叔的老家，待酒叔人老了，她便伺候酒叔。可如今酒叔一死，她便一下子没了主心骨，茫然不知何去何从！杨镖师好言劝慰她，又替她炖了一碗鸡汤，哄着她喝了。”
“喝了这碗汤后，女孩开始觉得全身慢慢地变得酥软乏力，一股的热流从她的心底向外涌，变得坐立不安。杨源师一反常规，没有在天黑之前赶回去，而是留下来陪女孩聊天。其实，女孩什么也没听进去。她的心极乱极乱．杨镖师说着说着，手已悄悄地握着了女孩的手，女孩心一惊，对自己说：‘怎么可以这样？怎么可以这样？’可无论如何，她也无法将自己的手缩回，甚至，在她的内心深处；很愿意让他这么握着，她心底涌上的许多古怪想法让她很是吃惊，可这些念头却是挥之不去！”
“杨缥师突然一把搂住了女孩，说以后便由他来照顾她，他会好好待她—一还有其他的一些不堪入耳的话！女孩想大声地喊：不！，可事实上她喊出来的声音是那么小，小到只有她自己听得见，她觉得自己身子的每一部分都在燃烧，烧得她没有了一点力气！”
“女孩在心里骂自己——她还不知道杨缥师在鸡场里做了手脚，可女孩所做的事；却已与她潜在的一丝理智相违了—一”
韩小铮紧张得大气也不敢喘。
段如烟接着道：“就是在要铸成大错时。外面突然响起了刀剑相击之声，紧接着便是惨叫声！杨镖师神色一变，立刻飞身拣出屋外！。
“外边杀声震天，而女孩却浑如未闻，她恨自己不顾廉耻，竟然不能果断地拒绝杨镖师，同时也恨杨镖师，她心想如果杨镖师不是在酒叔才离世七天的日子便有越轨之举，她可能会应允杨镖师的．尽管他那时已年迈四旬。尽管她知道杨镖师己有妻儿，可她深深感激杨镖师的大思，而且杨镖师又一向举止严谨，温文尔雅，为了报恩，甚至她愿意做偏房、做妾！”
段如烟冷冷地笑道：“你说，这女孩多傻？简直傻透顶了！”
韩小铮一句话也说不出来。
段如烟理了理额前的发髻，接着道：“女孩在杨镖师走了之后，找到水缸把一桶一桶的水往自己身上倒，最后索性把头浸入水中。冰凉的井水使她的理智渐渐地回到了她身边，想起方才的事，她忍不住号陶大哭！＂
“不知什么时候，她的身后已多出了一个人，那人道：姑娘，你还算幸运的，在你之前，有更多的女孩最后的结局都是消失一一或者说死亡’！”
“女孩听得这个声音，骇然回首；她看到了一个极其威仪的中年人．女孩本是官宦子女，所以她能从此人之衣着看出他的地位极为显赫，童年的生长环境使她对官府中人有一种明显的好感，所以她能够静下心来，听对方把话说完。”
从他口中，女孩明白了一切，明白了杨镖师并不是镖师，而是一个神秘帮派的堂主；因为某种原因，他与他的教众相脱离了，这个山村里的人便是他的死党！
他在鸡汤里下了迷药，而酒叔也是被他害死的！”
“女孩未等他完，便晕了过去！等她醒过来时，那个威仪的中年人还在眼前，他问道：
‘你愿不愿意有一天能亲手杀了他？你愿不愿意为你的酒叔报仇’？”
“女孩拼命地点头，她已不再流泪了，因为怒火已把她的泪火烧干了．”
“从此，她便在那人的调教下，成了他手中的一个工具．那女孩不但学得了武功，而且其他江湖人会的东西，她差不多都学会了，比如施毒、易容—一长时间的接触之后，她已明白威仪的中年人也不是善类！但他可以帮她！可以为她实现复仇之事！她已明白‘杨镖师’的武功极高，以她个人的力量，根本无法成功！所以，她甘心被别人利用！”
韩小铮忍不住道：“后来那个小女孩报仇了吗？”
段如烟叹了一口气，道：“没有，虽然那女孩已设计让他与他的儿子反目，可他却奇迹般地消失了！”
韩小铮试探着问道：”杨镖师便是吕一海吗？”
段如烟沉默了良久，方道：“不错，就是他！狡兔三窟，可他连三窟也不止．神手在小山村让他逃脱之后，又曾几次捕捉到他的行踪．可他太狡诈了，每次都是功亏一篑！最后一次，便是发现了他在花石城左家的老巢！于是，神手便利用他暗中提纵的‘春风得意楼’，设法让左之涯接近我—一”
韩小铮忍不住地道：“那—一你付出的代价是不是太大了？”
段如烟道：“不，你误会了。我已不再是从前那不谙世事的小女孩，我知道什么叫欲擒故纵，如果左之涯轻易地便能得到我，那么，他便不可能会珍惜我，更不可能对我动真感情、我曾帮神手对付别的人，我能够准确地抓住每一个人的心里弱点，然后将他击垮！许多人死在我的手上，可他们并不恨我，临死时还是对我一往情深。哈哈、哈哈哈。”
韩小铮心中极不是滋味，他无法想象段如烟这样的女孩会杀了不少人！
可他能责怪段如烟吗？无论是谁，在经历了那么多苦难之后，性格都会扭曲的，对人世间的看法都会偏激．
韩小铮道：“报仇自是情理之中，像吕一海之辈，自是死不足惜，可神手也不是什么善类，你怎可总是一＿总是助纣为虐？”
他咬咬牙，还是把最后四个字说了出来，他知道即使不出，段如烟也一样能猜得出他要说什么·
果然，段如烟道：“你倒坦诚，不会拐着弯说话，不像其他千方百计想讨好我的男人．我虽然帮了神手不少忙，但无非都是些狗咬狗的事，那些人也不是什么善类。何况，神手对我一向不错，既不打我的歪主意，更不允许他手下的人无礼。甚至，我与他之间，并不是纯粹的上下属关系，我有相当大的自由！”
‘现在，我才明白，这是神手的过人之处，他很了解我，知道我不同于一般的江湖人。
我涉足江湖，完全是身不由己，所以最不愿被人约束．神手他只会悄悄地以我心中的仇恨来引导我！没想到，到头来，他还是出卖了我，不用你说，我也知道他将我易容成阿芸的用意。”
她站起身来，缓缓地道：“现在，我与神手已势不两立，我不会原谅任何欺骗我的人！
但我首先要做的，仍是要找到吕一海，杀了他替我酒叔报仇！我知道没有神手的力量，单靠我一人，这事难比登天，但我仍会去做！因为酒叔是惟—一个真心待我的人！如果连他的仇都不能替他报，我又有何颜面活在世上？”
说到这儿，她从怀中掏出个什么东西，捧在手上道：“每当看到酒叔留下的这只小铜铃，我就深深地恨自己，酒叔已死四年多了，可我为何还不能替他报仇？杀我父母者，早已被官府围剿处死，这也是神手催促的结果，剩下的就剩酒叔的仇了。”
韩小铮忽道：“小铜铃？能给我看一看吗？”
段如烟没有注意到他的声音有些颤抖，便将小钢铃递给了韩小铮．此时，天边已隐隐有了鱼肚白，借着那淡淡的亮光，韩小铮细细地打量着手中的铜铃，神色极其郑重！
良久，他方道：“段姑娘，你酒叔将此物交给你时，有没有对你说些什么？”
段如烟道：“酒叔说这小铜铃是他给他儿子买的唯一玩物。那时候，他很穷，却又一心想到外面去挣大钱，很少去照应家里的人。这小铜铃是他儿子周岁时，他买来的送给他儿子的生日礼物，后来他儿子六七岁了，还是特别喜欢这个小铜铃。在他儿子七岁那年，酒叔离开了他的家，要去闯关东。临走时，他什么也没带，就带了儿子这个小银铃，他说每当听到这个小铜铃清脆的响声时，便会想起儿子天真又顽皮的笑声－”
韩小铮紧张地道：“铜铃后面的红丝绳呢？”
段如烟信口道：“日子久了，红丝绳褪色了，后来又磨断了！＂说到这儿，她猛地一惊：
“你是怎么知道的？”
韩小铮没有回答她，却已面朝东方，“扑通”一声跪了下来，悲声大呼：“爹”——
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