第一章 初秋的风
初秋的风温温柔柔的，初秋的风清清爽爽的。
初秋的风中，已没有炎夏的炽热，却多了许多妩媚的凉爽。
篱笆上打碗花悄悄地开着，红蜻蜓紫蜻蜓在款款地飞着，蝴蝶在翩翩起舞，似是想极力留住这转瞬即逝的美景，不让它滑入深秋的肃杀之中。
蝴蝶的青春，是在温暖中绽开的，却将在严寒中消失。
何出东张西望地在街上蹓跶着，对襟小褂大大地扯开着，坦露着他紫黑色的胸肌和窄窄的腰。何出下身只穿着条及膝的肥大肮脏的短裤，他结实修长的腿迈一步，够别人快走两步的。何出脚下趿着双木屐，走在青石铺成的街道上，的的作响。何出走在街上，跟所有他碰到的人打招呼，也不管人家理不理他。
何出很少洗脸，所以没人能看出他的真实岁数。但他的声音、眼睛和额头都很年轻。何出也就二十刚出头的年纪，可他那付脏样儿实在让人没法恭维。
实际上何出还是个挺英俊的小伙子，尤其在他赌赢了钱之后，咧开嘴开心地笑起来的时候，你就肯定能发现这一点。何出的牙很白很整齐，也很坚实，似乎一块石头也能一咬两半。
何出很少有不开心的时候，连眉头都很少皱，更不用说愁眉苦脸了。应该说，何出是个挺讨人喜欢的年轻人。
张家有块田没耙，只要叫一声：“何出，你去帮我耙一下地，中午晚上两顿酒！”何出马上就会爽朗地答应一声，一甩膀子，牵着牛就下了田。李家有几棵砍好的树放在山上，没人去扛，求到何出了，何出二话不说，一阵风就上了山。
何出打短工不要钱，只要给酒管饭就成。他是个吃软的人，架不住人家一个笑脸、一句好话、一顿酒。
何出似乎也吃硬。邻村的董二牛两只膀子很有几斤牛劲，一次赌输了，横眉立目要动手，何出马上就笑嘻嘻地交出了自己赢来的钱。
大姑娘小媳妇儿们经常支使何出跑进跑出，买个针头钱脑、荷花粉小梳子什么的，从来不提还何出钱的事，何出也不在乎。但据说当其中有几个骚浪货勾引何出时，何出绝对没有露出半分浪气，只是笑眯眯地摇摇头，转身就走。
从没有人替何出保媒拉纤儿，因为何出是个赌鬼、酒鬼，谁家姑娘要跟了他，那才叫怪了。
何出是个好人，可又不是一个很好的人。
镇西头有个酒店，设在南来北往的大道边，生意相当不错。酒店后面，有一大片空地，芳草如茵，泉流淙淙，空地正中有块极大的青石，青石平平整整的，推牌九正好，而青石右面有一处自然凹进如碗状的圆坑，光滑异常，也正是掷骰子的绝妙所在。何出若是真的到了没钱吃饭的地步，就到这里来玩几手，赢几个小钱，对付一顿就行。
何出似乎从未有过输钱的时候，所有的人都奇怪，谁都想赢他几把，结果总是输，越输还越不服气。
但何出也从不玩大的，他每次赢来的，也就仅够他一顿饭钱。
今儿大石边已经围了十几个老少混混们，正在“么”、“六”地叫得山响，一个一个脸红脖子粗的。
何出一看就知道，赢家是外地路过方家桥的人，要不，这些混混们绝不会一致对外的。
石呆子猛一抬头，大喜：“何出来了！”
方家桥人的目光顿时都转向何出，那目光里所有的只是信赖。由此可见何出在这块石头边的威望。
何出大大咧咧从人们让开的一条路里走了过去，一屁股就坐在了石头边。
坐下来何出才知道，今儿自己算是碰上煞星了。坐在石边的三个中年汉子正微笑着打量着他，那眼神根本就让何出琢磨不透。
他能看出来，这三个汉子心里一定都很吃惊，但他们为什么吃惊，何出就不知道了。
他们心里的吃惊并没有表露出来，但何出还是发现，这三个汉子看见他走进来时，眼中闪出了灼人的精光，他们虽在微笑，但脸色显然有点发白。
从他们的气质神情很难判断他们的身份。你可以说他们是富商、是江湖豪客，也可以说他们是贵介公子。
说他们像富商，是因为他们都是一付养尊处优的模样，而且衣饰精美。
说他们像江湖豪客，是因为他们结实剽悍的身材和他们佩在腰间的刀。
说他们像贵介公子，是因为他们的气质很高贵，那是富商或江湖豪客们所没有的气质。
但他们虽坐在石边，却根本不像是惯于赌博的人。何出最怵这种人，他以前赌钱一直没碰到过这种人，所以手气一直不错，今儿遇上对头了，是不是手气会变坏呢？
何出已有两点可以肯定：其一，这三人是亲兄弟；其二，他们是真正的赌徒，真正的高手，而且是高手中的高手。
英雄识英雄，其道理与赌徒识赌徒相同。
石呆子凑在何出耳边道：“何出，给他们点厉害瞧瞧！
刚才我们轮番上阵，可都输惨了！”
石呆子虽是在说悄悄话，可声音很大。癩痢老六不满地瞪着石呆子，在心里埋怨他不该露怯，丢方家桥人的脸。
何出咧嘴一笑，道：“三位大爷，哪位有兴和小的掷几把骰子？”
左首那个蓝衣魁梧汉子微笑道：“都有兴趣。”
何出又一笑，雪白的牙齿在阳光下一闪一闪的很迷人：
“赶先不赶后，就是大爷你了，怎么样？”
右首的汉子约摸三十五六，鹰钩鼻子。他伸手人怀，摸出三枚骰子，送到何出面前，笑道：“阁下先试试骰子如何。”
三枚骰子通体翠绿，竞似是由上等翡翠做成的，点数则由红、黑宝石镶嵌而成。三枚骰子托在鹰钩鼻子大而白的手掌中，泛着诱人的宝光。
何出有些发愣，方家桥的人眼睛发直。他们也算在赌场上混了许多年头了，这样贵重的骰子还是头一回见到。
方家桥的人原本以为这三个外地人只是手气好一点而已，待见识了人家的骰子，才知道这三个不是善主儿。他们心里都惴惴不安起来，何出是镇上惟一的掷骰子高手，若是何出输了，方家桥的赌徒们日后可没脸见人了。
何出似乎有些怯场，一下站了起来，赔笑道：“小的有些内急，要赶紧去方便一下，石呆子，你先上。”
石呆子自然不敢上，方家桥的赌徒们露出了气愤的神色，暗骂何出太脓包，临阵脱逃，不是大丈夫行径。
鹰钩鼻子也站起来，一只手搭上何出的肩膀，笑道：“看得出，你阁下是本地第一高手。阁下要是手头真不方便，咱们一千两对一文钱。我们输一把，给你一千两银子；阁下输了，只需给我们一文钱，外加回答我们一个问题，如何？”
鹰钩鼻子说这番话时是面上带着微笑的，可那微笑已很勉强。他的脸红了两次，又白了两次。只可惜，方家桥的人都看不出来。
方家桥的人平日都笑话石呆子是“呆子”，今儿他们都变成了呆子。
一把一千两，这是闹着玩的吗？何出输了，只需答应他们一件事，天下哪有这么便宜的事儿？
这三个人是不是有什么毛病，是不是钱多了烧手？方家桥的人，几辈子也没出过一下能挣一千两银子的赌徒啊。
何出似乎也被吓呆了，被鹰钩鼻子按回了地上，结结巴巴地道：“几……几位，饶……饶……饶了小的吧！”
正中那位白净面皮的汉子微笑道：“阁下是不是觉得这么赌不公平？”’
何出连连点头：“是是是，是不公平，不公平！小的不敢，小的不敢！”
一千两银子换一文钱和一件小事儿，自然不公平。方家桥的人不能占外地人的便宜，这道理连石呆子都懂。
白净面皮的汉子问蓝衣汉子：“老三，咱们还剩多少？”
蓝衣汉子苦笑道：“没多少了！宝昌银号的银票还留了三万两，其余的可都是零碎了。”
白净面皮的汉子转向何出，眯着眼睛笑；“我看这样好了，咱们都不做庄，你只要能连赢三把，三万两的银票就归你；但你若是连输三把，就答应我们一件事儿。怎么样，公平不公平？阁下若是觉得三万两太少，事后我们三兄弟另有重谢，那可就不止区区三万两之数了。”
三万两银子能干什么？是不是可以买个知府当当？
何出如果不答应，那才叫“呆子”！
何出居然不答应，又想站起来往外溜。石呆子和老六一左一右挟住了他，使他不能动弹。
老六冷笑：“何出，你可不能不要方家桥人的面子！”
石呆子也发怒了：“何出，平日见你胆子不小，怎么一较真儿就变草鸡了？”
三个外地人都是微笑不语，他们似已敲定了何出不得不赌。
何出发了半天愣，突然一咬牙、一梗脖子，大叫道：
“赌！”
石呆子和老六立时大喜，马上松手，三个外地人相视一笑，状极得意。
蓝衣汉子微一点头，道：“客不压主，阁下先掷。”
何出道：“幼不占先，老兄先请。”
鹰钩鼻子突然问道：“难道你不想先看看骰子有没有假？”
何出吃惊似地瞪着他，道：“这么贵重的骰子怎么可能作假？”
鹰钩鼻子不说话了，眼睛开始着自己的鼻子。他的手平伸着，三粒骰子仍在掌心。
蓝衣汉子伸手抓过骰子，二话没说就丢进了石坑里。
方家桥老少混混们的脖子突然都长了一倍不止，眼睛也都已瞪圆，盯着石坑里跳动的三颗骰子。
“豹子！”
石呆子一惊叫起来，被老六在他胳膊上狠狠掐了一把，叫得更响了。
老六冷笑道：“你是不是想分何出的心神，好让他也输？”
石呆子马上闭嘴。
蓝衣汉子谦逊地道：“献丑。”
何出不答，只是笑眯眯地也掷出了一把豹子。这回老六叫得最响，他一面叫，一面还掐石呆子，于是石呆子也叫。
青石边顿时哄闹声震天，引来了更多的人观战。
鹰钩鼻子看看白净面皮，白净面皮看看蓝衣汉子，然后三个人一齐看何出，何出也看他们。
蓝衣汉子微笑道：“果然好功夫！”
接下来，何出输了。
第三局，何出又输了。
石呆子急了：“何出，你犯病了？没见你这么输的。”
老六也冷笑：“他是怕了。小地方出来的人就是这样，见不了大场面。狗肉就是狗肉，上不了正席。你没见何出的汗都下来了吗？”
何出的汗果然已经下来了，而且还不少，他的脸色也有些发白。
第四把蓝衣汉子又掷出了豹子。何出已没有退路，他只有也掷出豹子才能挽回败局。
何出双手双膝似都已在颤抖。
石呆子有些同情了。叹道：“何出，真不能就算了。”
何出哆嗦着抓过骰子，哆嗦着将骰子丢进石坑里。鹰钩鼻子和白净面皮看着蓝衣汉子，蓝衣汉子微笑道：“是六豹。”
骰于停止滚动，果然都是六点朝上。
石呆子和老六都惊喜地叫了起来，方家桥的人也都松了口气。只有何出的脸更苦，冷汗也更多。
其后双方不知赌了多少把，有输有赢，但都没有连输三把的。双方都没有去吃午饭，旁观的人居然也没有肯挪窝的。
不知什么时候起，双方掷出的居然都是豹子。何出的脸越来越灰败不堪，蓝衣汉子也是面如土色。但何出一直愁眉苦脸，蓝衣汉子却一直是微笑着的。
日落西山，红霞满天，双方仍是把把掷出豹子，平分秋色，把方家桥的人都看傻了。人越围越多，外围的人看不见，只好听老六传话。
“豹子对豹子！”
“豹子对豹子！”
一直都是这五个字，老六嗓子都喊哑了，居然也不肯让石呆子换他。
偶然掷出把豹子，是常有的事。要把把都是豹子，就证．明双方都在使巧劲比诈术了。但即便是再高明的赌徒，也不可能连掷半天都是豹子。
那么，除了巧劲和诈术外，双方比拼的什么？
方家桥人不考虑原因，他们只重结果，只爱凑热闹。他们都觉得能碰到如此稀罕的场面，实是不虚此生。何出就是真的输了，在万家桥人的心中也已经是英雄。
蓝衣汉子的微笑已越来越僵硬，手也已开始轻颤。
他终于输了一把。方家桥的人大大出了一口气。
蓝衣汉子又输了一把。方家桥的人喜笑颜开。
当他输第三把时，草地上围观的二百多人齐声欢呼，声如惊雷。
蓝衣汉子的身子突然向后一倒，白净面皮和鹰钩鼻子连忙扶住他。
白净面皮从蓝衣汉子怀中摸出一叠银票放在石上，用手推到何出面前，微笑道：“恭喜。”
鹰钩鼻子也笑得很欢畅：“我们三兄弟还是第一次输给别人。”
蓝衣汉子咳了几声，也勉强笑道：“阁下赌艺之精，鄙人……十分佩服。”
他突然张口喷出一口鲜血，倒在了另两人的胳膊中。
众人大哗。
白净面皮和鹰钩鼻子扶起蓝衣汉子，站了起来，在众人自动让出的一条道上走了出去，上马缓缓而去。
众人的目光送走了倒霉的三个外乡人，又转回来看何出，看何出面前的那一叠银票。
喧哗声渐渐平息下来了。
何出这么个小混混儿，居然在一天之间，从赤贫孤儿变成了腰缠万贯的阔老，这该是何等惊人的变化啊？
方家桥的人一时还无法接受这种剧变。
何出自蓝衣汉子输了第三把之后，一直就那么呆呆地坐在石进，不说话，不动弹，连眼珠都不转。
终于，他嘘了口气，揩揩冷汗，慢慢站起来，沉着脸，一声不吭地往外走。
人们自动闪开一条路，敬畏地望着何出。
石呆子急了：“何出，你忘了银子了！”
银票放在石头上，在暮色中很不显眼，但现在，它却是世界上最明亮的东西了，连刚落山的太阳都没有它辉煌灿烂。
它照亮了众人的眼睛。
何出头也不回，闷声道：“我不要！”
众人都呆了。石呆子更是气急败坏地吼道：“你疯了？
这是你赢的，三万两啊！”
三万两银子，何出居然不要！
他是不是真的疯了？
何出已走进暮色中了，声音却传了过来：
“你们分了吧。”
全场窒息，人人都已惊呆。
但片刻之间，人人又都从惊呆中猛醒——无主的银子就在面前，怎么办？
——抢！
哭爹叫娘，血肉横飞。
何出怏怏回到河那边的牛棚里，往铺上一倒，重重叹了口气。
牛棚又臭又闷、又湿又热，而且黑乎乎的。十几头牛不时抽打几下尾巴，赶开一群一群的蚊子苍蝇。也真亏何出能在这个牛棚里住了十三年。
何出是个孤儿。他六岁那年的某一天早晨，一觉醒来，到了方家桥，爹娘都没了影儿。
所以何出只好靠流浪乞讨度日，倒也长大了。只须看何出身上的累累伤疤，你就能猜到，他是在怎样的环境中长大的。
今天的一场豪赌，显然使何出烦恼了。他不耐烦地狠狠拍打着身上，想赶开蚊子，可越赶蚊子越多。
何出气咻咻地骂道：“谁都能欺负我！”爬起身来，找了好几根艾草绳，一齐点燃了，团团放在铺边。
现在蚊子不能欺负他了，何出该可以安生一会儿了吧？
可还是不行。
一头老牛哞地叫了一声。何出一挺身跳了起来，冲老牛大骂道：“你也欺负我？”
这一来自然所有的牛都“欺负”何出了。
何出愤愤跺了几下脚，跟头流星跑了出去，闷着头边跑边骂：“混账王八蛋，看老子好欺负吗？他妈的，你们不得好死，……”
毫无疑问，何出是疯了。
何出疯了！
方家桥的人，在判断力方面的敏锐和正确，可说是天下少有的。
从第二天起，众人看何出时目光都十分亲切。昨晚争斗的结果，是村中老人出面，将三万两银子平摊到各家，每家三百两。
只有顽皮淘气的孩子们，不顾大人的喝叱，追着何出喊着：“何——疯——子——”
何出开心的笑容不见了，整天苦着脸。
那块大石已经改名叫“赌石”，方家桥人这么做的目的，一来是为了纪念昨天的豪赌，二来是想何出再多干些像昨天干的傻事。
可打死何出，何出也不愿再去赌石边了。
不能赌了，就该干点别的，可干什么呢？何出思来想去，才想出一件事——喝酒去。
可何出没钱。
石呆子够朋友，分了三百两银子，拉了何出去喝酒，老六作陪。这一疯一呆一癩痢，一时成了方家桥最引人注目的人物。
方家桥虽然有三家客栈，也管客人酒饭。但不能算是真正卖酒的地方。
真正卖酒的地方只有一处——老方酒店。
老方酒店的主人是老方，地地道道的方家桥人。
开酒店的人，当然喜欢醉鬼。醉鬼在他们眼中看起来，实在比老婆还要亲三分。
老方笑嘻嘻地将这一疯一呆一癩痢迎进酒店，笑嘻嘻地捧上几坛美酒，笑嘻嘻地看着他们醉得前仰后合，笑嘻嘻地从石呆子手里接过银子，最后笑嘻嘻地把三人送出门。
何出大醉一场，不知道睡了几天，酒刚醒，又去喝一顿。
连着三场大醉后，何出原本圆鼓鼓的脸颊塌了下来，灵活的眼睛已变得浑浊呆滞，越发没个人样儿了。人们看他的目光，也已不再亲切了。只有小伢伢们一如既往地喊他“何疯子。”
何出摇摇晃晃地走进老方酒店，找了张桌子，没精打采地坐了下来，等老方上酒上菜。
等了半晌，老方才拎过来一壶酒。端来一碟盐水煮花生，似笑非笑地往桌子上一墩，转身就走。
醉鬼虽然可亲，但没钱的醉鬼例外。
何出从不计较别人对自己的态度如何，只要有酒就行。
何出喝了两口，一壶酒就没了，煮花生一颗还没动。
何出坐着发怔，不知道是该回牛棚去，还是坐在这里等老方发慈悲。
恰在这里，酒店门外马蹄声声，送来了一阵莺啼燕呼：
“大嫂，咱们进去喝几盅儿，解解乏，好不好？”
“好倒是好，只是这种小地方的酒店，只怕没什么酒菜能对你的胃口。”
“二嫂啊？－－她么，最好是喝‘青梅酒’，酸酸的，才——”
“春妮儿，你又编排我了，你不怕我把你干的傻事告诉你鹤哥哥？”
“二嫂胡说，我干什么傻事了？”
四个年轻女人风摆杨柳般走了进来，酒店中顿时春意盎然。老方眼前一亮，口水差点淌了下来，忙转出柜台，迎上前去，老脸笑成一朵花：“四位大姐。请进请进。小店有上等的女儿红、花雕、竹叶青……”
最年轻的女孩子冷叱道：“少罗嗦！有女儿红就抱十斤的一坛来，最好的莱做二十个，要快！要是酒淡了、菜不合口，姑奶奶我端了你的破店！”
老方正听得悚然，女孩子又对一个年纪较大些的女人笑道：“大嫂，你看我这几句话说得怎么样，是不是有点意思了？”
大嫂笑道：“春妮儿就是爱闹，看把人家老板给吓成什么样儿了？老板，你别生气，我们这个小妹子，最是顽皮，有冒犯的地方，你多包涵点儿。”
老方早已心悦诚服地“包涵”了，点头哈腰地进厨房吩咐去了。只要能为漂亮女人效劳，老方一般都会让小二闲着，自己跑前跑后忙乎，气得老方的老婆常为此半夜罚他跪床板。
四个女人坐了下来，叽叽喳喳地闲聊起来。
春妮儿笑道：“这个破店没别的好处，就是还算清静。
除了咱们，居然一个喝酒的人都没有。”
她将“人”字咬得很重。
何出正没好气，这时更是怒火上冲，但何出没有回头。
“好男不跟女斗”，这是古训，经验之谈。古人的话能流传下来，就证明是有道理的。
春妮儿仍在笑：“一个人也没有，倒也很不错。”
摆明了，她是故意跟何出过不去。
何出转过头，四下乱看，似乎很吃惊地道：“人都到哪儿去了？怎么一个人也没有？”
他也把“人”字咬得很重。
他也看清了这四个女人。其中有三个看来岁数已不算太小，但容貌秀丽，气度不凡，显是出自大家。只有那个打扮得年轻的女孩儿显得有点凶狠蛮横。
她当然就是想气何出的“春妮儿”。
春妮儿没气着何出，自己倒被气坏了，一下子跳了起来：
“你敢骂人？”
三个妇人都是含笑稳坐，也不阻止她。
何出“咦”了一声，仔细看看春妮儿，奇道：“怪了，没人是没人，怎么又有说话声音呢？”
他看得很仔细、很清楚。春妮儿虽在怒中，亦丝毫不减其俏艳，尤其是那身梅红的衫儿裹着的胸脯，高高的、颤颤的。她的腰肢很细，也该是很柔很柔的，她的腿应该是修长而且丰满结实的。
何出想不脸红也不行了。虽然他多日没洗脸，旁人未必能发现，但何出知道，自己的脸一定红了。
他从未这样看过一个女孩儿，尤其是像春妮儿这么漂亮的女孩儿。
正在想入非非间，春妮儿一个耳光搧了过来，直打得何出踉跄后退。
好大的手劲！好狠的丫头！
何出站稳了，摸摸肿起老高的腮帮子，喃喃道：“更怪了！没有人，怎的我又挨了一个耳光？……哎哟，牙都松了，我还没老呢。”
何出呸了好几口，吐出来的尽是血沫。
春妮儿听他嘴皮子仍不老实，倒也怔住了。不知是再打他一个耳光好，还是饶了这个又脏又臭的小子。
三个妇人含笑不语，似是在看热闹一般。
春妮儿怒道：“他连你们捎带着骂了，你们还不生气吗？”
大嫂笑眯眯地道：“我们当然也生气。”
二嫂也笑道：“所以你应该再给他右颊上来一下，他就骂不出来了。”
三嫂点头道：“不错。然后我们就回去告诉你鹤哥哥，说你在外面和一个小伙子对着打耳光，玩得很开心。”
春妮儿气得直跺脚，脸上居然也有点红。
何出慢吞吞地道：“听见不止一个声音，可又偏偏没人！
唉，人还没老，眼就花了，居然看到鬼了……”
老方捧着一坛酒过来，叱道：“何出，别在我这里胡说八道的！”又对四女赔笑道：“大姐们别跟他一般见识。他是我们这里有名的疯子，没个正经，大姐们可别……”
何出大声道：“怎么人家都叫我疯子？我疯吗？……既然大家都这么叫，总是有点道理的，我是有些疯了……哈哈！”他笑嘻嘻地拍拍脑门，叫道：“原来我是疯子，我以前怎么就没想到呢？老方，有女儿红怎不给我喝？给我抱十斤的一坛来，有什么好菜就端上来，我要吃二十个菜。酒要是不好，菜要是不合我口味，疯子我就端了你这个破店！”他猛地一拍桌子，直愣愣地盯着老方。
他对老方说的话，几乎和春妮儿方才说的一样。
春妮儿无可奈何地苦笑着看看何出，又看看三位嫂子，转向老方，冷笑道：“何疯子的话你都听见没有？快去照办！”
老方愕然，想跳脚大骂，但是一看到春妮的眼睛，一下，使白了脸。
春妮儿的眼中，已尽是浓浓的杀气。
老方曾经看见过狼，他知道被一头狼盯着是什么滋味。
老方自然什么也不敢说。他只有自认倒霉。这四个女人一进门，他就知道不能惹——她们的腰间都悬着剑呢！
走江湖的女人，老方不敢惹，也惹不起。
何出酒足饭饱，起身拍了个苍蝇扔进菜碗里，直愣愣地看了好一会儿，直着嗓子叫了起来：
“老方，你开的这是什么破店？莱里怎么有死苍蝇？你要害死我？”
他气咻咻地推桌而起，打了几个饱嗝，一文钱没付，趔趔趄趄走了。
四个女人面面相觑。春妮儿更是咬着嘴唇笑，无奈地盯着何出的背影。
老方心里叫苦。今晚的床板是跪定了。