第三章 穷途
一声惨叫从暗夜的大漠中远远传开，走在最前面的沙盗应声中箭，手抚咽喉，倒撞落地，羽箭透身而过，余劲不衰，再从行在后面的第二名沙盗的右肩上穿过，血雨飞爆而起，就着星光下，就若开了一朵凄艳的红花。
只一箭，沙盗便是一死一伤。
酷烈王子骑在最雄壮的一匹黄膘马上，走在沙盗队伍的中间。一面接受着手下的祝贺恭维，一面想着如何能擒住避雪城有名的美女红琴，尽情蹂躏一番。
他刚刚领着狂风沙盗成功伏击，杀死了三十名避雪战士，还缴获了大批羊皮，正是踌躇满志之时，料想如今追赶区区三人，前方又有流沙阻路，自是手到擒来，一路上根本没有派出侦骑。何曾想对方竟然会主动转过头来伏击，猝不及防间，前面已倒下两个兄弟，己方阵型大乱。大惊之下，才刚刚认清二人的方向，柯都的箭又已袭至，另一个沙盗面门中箭，落下马来，沙盗的呼喝叱骂声这才此起彼伏地响了起来。
狂风沙盗均是久经战阵之士，粗狂骠悍，应变奇快。虽是见了呼无染的一箭之威，却凛然无惧，在酷烈王子的命令下，队伍最前面的二十余骑已策马执刀杀了过来，其余的沙盗重整队形，却不急于随后冲来，而是四下散开挡住二人左右的退路，显是训练有素。
一时整个曝火沙漠上喊声震天，杀声遍野。
二人意在诱敌，边射边退，呼无染连珠发出九箭，箭不虚发，九个沙盗倒在血泊中，却见柯都毫不逊色，业已射杀了七名沙盗，对他的箭术亦不由刮目相看。
沙盗的大漠驯马术果然其名符实，几个呼吸间，沙盗二十余人的先锋小队已然逼近至五十步内。呼无染眼见已将退至流沙边缘，而酷烈王子的帅旗尚在一里外，要想诱敌大兵杀来，必须先解决眼前剩余的十余骑，对柯都长笑一声：你退后用弓箭，我去阻住敌人。言毕反手挂住长弓，拔刀跃马，迎向最先冲来的沙盗。
柯都见呼无染不要自己去近身缠斗，知道他对自己的武功极有信心，也不争辩，手中弓箭不停，座下战马却往后缓缓退去，口中犹道：呼大哥记住，杀够十五人就走，可别杀红了眼。
呼无染策马冲上一个小沙丘，挡开一支箭矢，却见最前面的沙盗口吐秽言，目露凶光，发枯齿裂，怒容眦眉，手执狼牙棒，恶狠狠地当头砸下。
骑兵作战不同寻常争斗，讲究的不是小巧灵动，而是务求势沉力重，这一棒携着战马的冲力，只怕有千斤之力。
呼无染心知不能力斗，就算能挡住这泰山压顶的一棒，只恐战马也吃不消。这一刻他充分显露了避雪城第一勇士的武功与骑术，双脚一紧，腰腹用力，座下战马灵巧地一个转身，堪堪避过狼牙棒，从来敌侧身掠过，灿烂的刀光一闪而没，再与第二个敌人的长枪硬撞了一记，火星四溅而起。
执狠牙棒的沙盗一式击空，与呼无染错身而过，心知不妙，却再也收不住势子，一棒重重砸在地上，战马长嘶声中，漫天激起的沙土中血光如迷梦般爆起，竟已被呼无染一刀拦腰斩过。
其余沙盗眼见呼无染骁勇无匹，一刀毙敌，却是全然无惧，更是激起了凶性，一时也不去管退后的柯都，长枪、弯刀、重戟、大搠、流星锤、斩马钩等重型兵器尽皆朝呼无染袭来。
铛铛几声大震，惨叫从火星中迸出，嘶吼在血雾间充斥。呼无染左拒右挡，仗着精妙的招式与灵动的骑术从沙盗群中穿过，带着肩背上的二处血淋淋的伤口，留下了五具沙盗的尸体。三个是呼无染所杀，另二个却是中了柯都的箭。
呼无染拨转马头，五尺长刀遥指剩余的七名沙盗，也顾不得包扎伤口，刀交左手，一面回气，一面让震得酸麻的右手恢复。
在群战中，他根本不可能躲开所有袭来的兵器，只能在一刹那间做出判断，用身体去捱杀伤力最小的兵刃。那一道刀口与枪伤虽不致命，但若是不能速战速决，流血过多后亦足以让他失去战斗力。
而他的身后半里处，是上千沙盗齐整划一的吼叫与凌而不乱的蹄声。
鲜血与痛楚激发起呼无染高昂的战志，长啸一声，跃马扬刀，重又投入惨烈的厮杀中。
十四、十五、十六呼无染奋力劈断一杆长枪，待要一刀解决敌人，最后一个沙盗却手捂后颈倒撞落马，已被柯都一箭射杀。
呼无纵马环视四周，时间虽短，战况却烈。他的前后左右一并留下了十二具横七竖八的尸体，几匹战马尚在散落的兵器与血泊中抽搐，鲜血已被黄沙吸干，只遗下一片赤红。
沙盗的大兵已在二百步外，零星的箭矢不断袭来，只是距离过远，到身边时已是强弩之末，轻易就被他用刀格落。
呼无染一身青衣沾满了血水，也不知道是敌人的还是自己流下的血，匆匆撕下衣襟，略略包扎一下辣辣作痛的几处伤口，对柯都一竖大姆指：兄弟，我杀了十六个。
柯都却是一脸肃容：我只杀了十二个，还有三个才够本。
呼无染傲视前方，他长笑一声：要杀沙盗，还怕没有机会么？
柯都抬首望去，如水月色下，沙盗大军浑不为此处的厮杀所惑，仍是缓缓行来，显是知道已在流沙区域中，所以小心行军，虽没有万马奔腾的壮阔，却在一步步的沉稳间给了他们强大的压力。
在刚才的冲杀中，呼无染尽力留意不让座骑受到损伤，是以自己反而受伤多处。喘息几口，长吸一口气，对着沙盗大军叫道：酷烈王子，可敢与避雪勇士呼无染决一死战吗？
柯都眼见呼无染面对敌人上千之众毫无惧色，孤身搦战，豪气尽现，纵马上前，与呼无染并骑而立，一反平日谦冲，扬声大笑道：酷烈你若能与我走上百招，铁帅亲卫柯都立刻自刎于阵前！
呼无染心知柯都放言激怒敌人，好让对方全力冲上，陷入流沙中。当下再走前几步，一面挡住几支飞箭，一面大笑道：酷烈王子武功低微、胆小如鼠，如何敢与铁帅亲卫决战，不若兄弟只守不攻先让他十招，也免得几招间就斩了他的狗头，污了宝刀
他二人谈笑自若，就若全然没有将上千沙盗放在眼中。
众沙盗大哗，酷烈的声音从战阵中遥遥传来：留下宝珠美女，可保你全尸。听他语气平静，丝毫不理会二人的挑战与辱骂，更是全然不为手下的进攻受挫所动。
呼无染傲立阵前，大笑道：宝珠就在我身上，有本事就来取吧。说时迟，那时快，但见他觑得真切，甩臂拧腰，刀入鞘、手张弓、箭上弦、怀揽月：嗖嗖嗖嗖，连珠四箭朝沙盗的帅旗射去。
那帅旗虽有碗口粗细，但被连珠四箭射在同一个地方，如何抗得往：喀喇喇一声脆响，帅旗竟被他的强弓疾箭生生震断。
呼无染掌中弓乃是避雪城特制，铁胎牛筋，配上他强劲的臂力，射程极远，敌人虽是在百步开外，却仍是在他强弓笼罩的范围之内。加上他攻其不备，射旗不射人，竟然一击奏功。
纵横大漠的狂风沙盗再也受不住如此侮辱与藐视，顾不得听酷烈王子的指挥，齐声呼喝，放缰驰马，如潮水般向二人逼来。
呼无染厮杀良久，几近脱力，这四箭已是竭其所能，身上伤口尽数迸裂，心知再不可留。眼见诱敌之计已成，更不迟疑，与柯都招呼一声，掉头就走。
来到红琴处，三人互望一眼，各明心意，不顾座骑的踌躇，扬鞭奋马，红琴在前，呼、柯二人殿后，毅然朝流沙沼泽的深处驰去。
乱箭如雨般袭来，却尽皆被呼无染与柯都用刀磕开。
冲出几十步，但听得身后人喊马厮，先前冲至的沙盗已踏入流沙中，待要停步收足，却被后面潮涌上的人马挤迫住，乱成一团。
呼无染长吸一口气，回头大笑：酷烈王子你要是有种，就到流沙沼泽中来取宝珠与美女吧！
酷烈王子在流沙边停下马，望着面前的茫茫流沙，也不由佩服他三人的视死如归，恨声叫道：黄泉路远，本王就不远送了。
柯都的声音遥遥传来：今日总算见识到了狂风沙盗的本事，却也不过如此，哈哈
饶是以酷烈王子的冷漠阴沉，面对此刻的损兵折将、徒劳无功，也再按捺不住心头燃起的怒火，低低闷哼一声，转身而去，一任身边的沙盗忙于救护已陷入流沙中的同伴。
这里是一片灼烫滚热的死亡地带，黄沙将白日里吸取的热量在此刻尽皆吐出。一切都如在凝滞，只有热浪和热风，在地面上升腾奔突。沉闷的空气不但令人如处蒸笼般难忍，更是耗去了人马的大量体力。
而此刻天边更是涌起层层密云，沙石缓缓翻滚盘旋，狂风时断时续地刮来，看来竟是要有一场沙暴。
三人挥缰放马驰入流沙中已有二三个时辰，足足奔出八九十里，犹觉得战马足下发软。放眼苍黄无际的沙海，似是没有穷尽。而座下战马的速度已然缓了下来，若非刚才红琴已在马蹄上裹缚了宽木，只怕早就陷入流沙中了。
经过适才的一番苦斗，呼无染的座骑首先支撑不住，悲鸣一声，前蹄一软，一个趔趄，将呼无染掀落在地。
呼无染措手不及，心知不妙，半空中一个跟斗，及时调整身形，头上脚下落于地上，但从高处落下冲力太大，方才站稳身形，细细的流沙已然没过脚踝。他心中一冷，欲要发力挣出，足下却软荡荡地毫无借力之处，才一迟疑间，流沙已然吸住双足，就像是有一股强大的坠力欲将自己扯入地心深处
红琴一声惊呼，虽是抱着必死之志，却如何能亲见恋人惨遭沙陷之灾，正要不顾一切来救，却见柯都及时挥出马鞭，缠在呼无染的腰间，手上发劲，再借着奔腾的马力，将呼无染硬生生从沙中拔起。
呼无染双脚脱困，感激地望了柯都一眼，他自知大限即至，柯都此举虽可救一时之急，但却亦是搭上了自己的半条命。他心高气傲，心志坚忍，不虞成为柯柯都的累赘，拔出长刀，欲要断缰。柯都回头冷然道：你若是一刀劈下，我便从此不认你是兄弟。
身后数十步外，呼无染的那匹红马已陷入了大半个身子，哀嘶不止。
呼无染心头一热，再鼓余勇，奋起求生之念，发力狂奔，尽力减轻柯都的拉扯之力：好兄弟，我们就与老天赌一赌。
在这片流沙中，也许再行几十步就是实地，也许再走数里也依然是沼泽，当真便只能赌一把天意。但人力有限，况且刚才的拼斗已消耗呼无染极大的体力，身上的伤口尚在流血不止，如此损耗真元的狂奔，只怕过不多时就会力竭。
红琴惊叫一声，手指左侧：有沙暴
却见左侧尘沙骤起，狂风席卷着黄沙，涌起三尺余高的沙浪，朝三人扑压而来，就若是一道重厚的沙墙。
呼无染大叫道：顺着风的方向走才一开口，已是灌了满口的黄沙。
马儿识得沙暴的厉害，不待主人挥鞭，已转向而行。一时满眼间都是沙土，耳边只余猎猎风声，天地亦为之一黯。虽是眼不能视物，口难以呼吸，浑身上下都被沙粒击打得疼痛无比，但顺风而行，却也省了不少的力气。
那沙漠中的沙暴来去无由，风向多变，三人被这一阵狂风吹得晕头转向，早是不辨东西，只晓得顺着风向左奔右突，幸好这阵沙暴来得猛烈去得迅疾，不一会终于消散无踪。
再行得数里，柯都的座骑亦支撑不住，口吐白沫，眼见倒毙在即。倒是红琴的白马最是神骏，还能勉力再挺一阵。
红琴扬起长鞭，亦套住柯都的身子：坚持下去，我们一定能走出去
柯都的马一声长嘶，终于不支倒地，柯都早有准备，飞身下地，一手抓住红琴的马尾，一手挽住呼无染。
一马三人在和老天做最后的争斗。
只是红琴的白马终也吃不住三人的重量，额汗若雨，口喷白气，渐已不支。
见此情形，呼无染心中痛下决断，深吸一口气，从怀中拿出装有凝露宝珠和雪莲的玉匣，递与柯都。待要说话，却只能拼力喘息，哪里说得出来。
柯都明白呼无染的意思，却是不接匣子，只是手上用劲，再推呼无染一把，其意明显，绝不容呼无染独自放弃。
红琴一张娇面早被风沙吹得干裂枯黑，连泪亦流不出来，只是嘶声叫道：要死就一起死，我绝不独活。
忽听白马一声欢叫，朝右侧奔去。
三人抬头望去，不由大喜，却见右方半里处，隐约可见一片黑影，似是一片林地。
求生之欲一生，身体最后的潜能激发，拼起残力，跌跌撞撞再狂奔数步，脚下终踏上实地，白马亦终于力竭，双蹄一软，跪伏于地，将红琴抛下地来。
三人绝处逢生，逃得大难，心头一松，就这样扎手扎脚地躺在地上，这时方觉得四肢百骸似要散架，嗓子干哑，咽喉如吞了火炭般燃烧起来，直欲就此长睡不起。
呼无染更是体力消耗殆尽，几乎虚脱。
柯都体能尚存，忽觉有异，抬头一望，却见黎明前的黑暗中，在那片荆棘林间闪过几簇绿莹莹的光亮。那几点光亮移动极快，似暗夜流萤，似坟地鬼火，却是带着一丝森然之气。柯都待要起身查看，却是浑身酸软挣扎不起，只得勉力叫道：那是什么？
呼无染仰面朝天，望也不望一眼，喃喃叹道：是沙盗么？那我可就真是服了酷烈王子
不！不是沙盗。红琴是三人中唯一可以站起身来的人，将短刀执在手上，颤声道：是狼群！