第十八章
逸之到湖北新军任讲武堂教官后,在诸位同僚和众学兵当中,很快就聚起了自己的人场儿。
逸之是那种极富性格魅力的人。平时,他除了和士兵一样每天坚持出操和其它兵法兵技的练习之外,天天都领着一帮子喜好武艺的官兵,格外再练习一番少林武功、骑射击剑和冷兵器。三十多岁的人了,看上去体段依然精壮而干练,演兵操练一点不让年青人。因他文兼武备、为人仗义,加之人品和口碑也好,很快就被上司呈报提升为武六品教官。
众人只有一点不明:这位六品教头,三十多的人了,为何至今未见有家小妻儿。也有问及此话的同僚,他总是默默无语,似乎不愿过多提及。后来,也有热心的朋友想要帮他牵线成家,总是被他不露声色地回绝了。一位上司曾托人把自己的一位胞妹说给他,逸之竟谎说:“已经有了家室,老家发水逃难时冲散了。”
众人见他如此说,也就不再勉强了。
在教学当中,逸之除了给学兵们主讲经史之外,常常将一些反满思想通过经史的评说,不动声色地揉到教案里、传播到士兵头脑中。
除了传播推翻满清、建立共和的思想外,私下里,还悄悄把刻印的《猛回头》、《警世钟》和《革命军》之类的小册子,秘密传散到学兵中间。一时,学兵中四下都开始传看起这些朝廷早就明令禁止的书报文章来。一些学兵,因信任逸之的人品,甚至敢就册子上一些不理解的词句和内容,找梁教官释疑并辩论一番。
只是,为了能随时掌握满清军队中高层长官的动态,革命党上司反复嘱托他:凡事以大局为重,不可公开声明加入哪个会党,更不可暴露自己的身份。
这两年,从诏布递减科举到立停科举,汉族文人更无取仕的门路和前程可言了!故而,在新军募招士兵时,一下子跑来了好些因科举无望而弃笔从戎的平民阶层的读书人。他们把平素积压的愤懑全都带到了军中。三人成虎!这些人聚在一起,加上手上有了枪,肚里也有了胆,更是热血沸腾起来。一时,新军中成立和组办会党成风。有十几个、二十几个人的,也有三五个人的。有的叫读书会,有的叫同盟会,也有叫共进会的……虽说名字不同,可革命的内容和纲领却是大同小异,总不外反满抗洋、驱除鞑虏和恢复中华、建立共和这几项。
一时,湖北新军大小举义此起彼伏、沸沸扬扬,朝廷多次派员督促两湖总督重兵弹压捕拿。然而,反满情绪和革命思想犹如星星之火,扑了这边着了那边,不仅不能遏杀彻底,反倒呈愈演愈烈之势。
去年春季,乘新军再次募兵之际,逸之给鸿飞去了一信,鸿飞从山城乡下一下子带来了十来个思想激进的年轻朋友。逸之指令大伙,分别加入到不同的会党组织里去。这样,他们十来个人表面上虽不在一个会党,可是却能够借老乡聚会和切磋少林武功的机会,互相通达各自会党的活动情况。
鸿飞一到新军,逸之便借口自己需要助手,把他提到自己的教习处。明里帮助自己批改作业、撰写教案,暗里却是悄悄做些联络各会党头目的机密事情。
军中几个主要会党头目摩拳擦掌:眼下的形势,已经呈箭在弦上之势!可以公开联络各会党,酝酿发起一次较大规模的举义了!
这年夏天,堂兄如松奉北洋练兵处之命,随同上司一起南下湖北,明里巡察校阅湖北新军操练情况,实则是协理勘察湖北新军中乱党猖獗之事。
如松提前几天离开练兵处,先拐到彰德洹上村看望了如茵的舅舅袁大人——太后和皇上先后驾崩之后,摄政王载沣听信小人挑唆,以大人的“足疾未愈”为借口令其开缺回籍。大人举家搬到这里以后,大人旧日的下属和仍旧在朝中做官的好些朋友,仍旧络绎不绝地相继来此拜访大人。
大人是个很有血性的男人。被朝廷罢黜后,只因当年埋葬老母时受到屈辱,故而宁死也不肯回老家项城安家了。托人在彰德洹上买了这处地产后,一家老少从京津全部迁居到了这里。
如松从大人书房里挂着的一首诗中,看出了大人那依旧未泯的雄心和潜龙伏虎的气概:
百年心事总悠悠,壮志当时苦未酬。
野老胸中负兵甲,钓翁眼底小王候。
思量天下无磐石,叹息神州持缺瓯。
散发天涯从此去,烟蓑雨笠一渔舟。
如松在洹上大人身边待了两天,临行时,大表哥又代大爷和娘给山城的姑妈和姑父写了一封信,带了些家常礼物,托如松捎回山城。
大哥回来之后,刘家专意派人赶着马车,来到吴家坪接如茵母子回娘家。
十二岁的宗岩乍见到一身戎装、马靴腰刀全部披挂的大舅,立马就被深深地吸引住了!舅舅腰里的那把洋枪,更是平生第一次见识!他稀罕得跟看见凤凰似的,缠着舅舅非要学放洋枪不可!如松拆了子弹夹,一边教他如何瞄准、如何扣扳机,一边回答着他千奇百怪的问题。
兄妹转眼已多年未见了。二人说着闲话,不经意就扯到了十多年前,兄妹三人在嵩阳书院听学、一同进京等诸多往事来……弹指一挥间,逸之去了,如桦去了,子霖也去了……抚今追昔,兄妹二人一时竟无语凝咽起来。
如松暗想:过去的堂妹,是何等热情泼辣的一个女子啊!骑马击剑,翰墨文章,样样不让须眉!谁知,转眼和逸之竟成生死永诀!后来,虽说侥幸嫁了温良稳厚的多情子霖,子霖也在大清以来最后那场秋闱中捞了个文举人的功名。紧接着,一下子便被擢升四品道员!且为官清明、为人融和,原本笃定的前程似锦。哪里料到,在任上只得意了两三年便陡然而去了!撇下这孤儿寡母,如何不让人感叹这个红尘乱世的荣华无定、人生无常?
堂妹今年也不过三十岁,虽说在吴家衣食无愁。可这漫漫生途,毕竟是一世寂凉呵!
这些年,如松一直在京津上层,又一直效命北洋,还曾和大表哥出洋德国一年。因而,对世俗道德之类的教化,倒也不太以为然。他冷眼旁观:堂妹看上去倒也心如止水,却难瞒得过自小一处长大的如松:其实,那是一种压抑很深、令人心痛的忧郁!是刻骨铭心到无以言说的凄痛!
他默默抚摸着钻在怀里的宗岩的小脑袋,自己三十有六,膝下只有三个女儿,至今还没有子嗣,心下着实喜欢这个又机灵又可爱的小家伙儿!他低头细细地打量小家伙的五官,发觉这个小家伙的眉眼和神态,竟是那般的眼熟?
这般思量着,一时,禁不住竟有些惊骇起来……
这年初秋,奉命来湖北督阅新军的如松,直以为自己是活见鬼了——
在众多新军长官和教官的名册中,如松最先看到的是杜鸿飞的名字。起初,他还以为是不是同名同姓的巧合?待找来档案查了一下原籍,原来他真是山城西关的杜鸿飞!
他惊喜不已地命令卫兵:立即把讲武堂的杜飞鸿长官叫来!
那时,如松更哪里料得到:名册上,另还有一个名叫梁迅之的六品武官,竟然会是死了整整十三年的梁逸之、梁大学长!
当亲兵把杜鸿飞叫到了他的临时公务处时,虽说十多年未见,两人连眼都没有眨一下,一下子就认出了彼此!
像当年同学少年一样,一俟外人离开,两人一下子便抱在了一起。杜鸿飞一边喜呵呵地询问如松这些年的情形,一边急不可待地告知如松:“你知不知道啊,梁大学长、梁逸之也在这里啊!”
“什么?什么?你说谁?梁逸之?他、他不是早就暴死在山城狱中了么?”
如松简直如坠雾中!
当如松听鸿飞细说了一番,当年他和如茵两人如何重金贿赂山城知县、如何打救逸之逃走,及至后来逸之派人给如茵送信时,突然听说如茵已经嫁给吴子霖,并至今未娶的实情,竹筒倒豆子般全倒了出来!
如松听了,心里真如翻江倒海一般翻腾起来!当初,自己从刘家下人嘴里得知梁逸之暴毙狱中的消息时,还曾为逸之痛洒过一掬英雄相惜的热泪呢!哪里料到,这个梁逸之根本就没有死呵?心想:这可真是天意啊!难道,这就是佛说的“缘份”?堂妹当年因不知逸之的生死真相,无奈之下嫁给了吴子霖,直至今日也不知逸之依旧活在世上的真相。若不是自己恰好来到湖北,又恰好见到了杜鸿飞,这一生,漫说是如茵了,就连自己也不可能得知他活着的真相呵!
更想不到的是:逸之对堂妹竟痴心如此!整整十三年来,依旧孑然一身、始终未娶!
如松心下一动:“逸之未娶,堂妹寡居,难道苍天终于肯垂顾这两个可怜的人了么?我若为两人重牵红线,从此令天下少了一双旷男怨女,岂不是人生的一大快事?”
这样想着,觉得连一分一秒也耽搁不得了!吩咐鸿飞立马就去叫逸之过来!待鸿刚一转身时,又叫住交待:“不用说我,咱给他吃一惊!”
他乡遇故知,实在算得人生一大快事了!
三人在如松的临时居处相聚时,一时俱都心海翻腾、激动不已起来。遥想当年,同学朋友、书生意气,可忆可念、可赞可叹!再没有料到,十三年后,三人全都做了军人!而军人,必得随时面对南征北战、枪林弹雨。自然,也随时都有浴血沙场、马革裹尸的可能啊……
三人各有着满腹沧桑和坎坷,也各有着万千的感慨和悲壮。因有一肚子的话要说,怕军中约束,不能谈得酣畅,酒饮得不能尽兴,便商定到外面的酒楼去!
于是,各自骑了一匹马,也不带亲兵,只管离开军营,挥马扬鞭来到城里,挑了一家又临江又清僻的酒楼坐了下来。
三人叫了一坛子的酒,要了一桌子的菜,而这天正逢江上风起云涌。听江面上哗嗵哗嗵的浪滔拍打着江岸,一如他们此时的心潮一般。
三人凭立窗前,伫望了一会儿江水滔滔奔流、天际的云起云涌,一时皆满眼热泪起来!
酒逢知己千杯少!
三位好友叙说着分别这多年的各自情形,酒下得实在痛快。渐渐地,皆感到有些飘飘然、醺醺然的醉意了。杜鸿飞虽素有豪量之称,也因了人生无处不相逢的意外之喜而格外兴奋,也不用人劝,只管拿了大杯,一杯接一杯地自斟自饮着。一边疯疯颠颠地高声叹道:“啊!二位!人生在世须尽欢,莫使金樽空对月!古来英雄皆寂寞,唯有饮者留其名!痛哉!快哉!”如此,倒比逸之和如松先自醉倒了。
见鸿飞醉倒在椅上鼾声大作时,半醉半醒的如松这才对逸之提起了如茵。如松刚刚提及“如茵”二字,就见逸之一张英俊的脸顿时苍白起来,俊秀明澈的眼睛幽深如潭地望定如松。虽说看上去装得镇定,可握酒杯的手却明显地颤抖起来。
如松一边观察着他的表情,一边把吴子霖已经病故、如茵已守寡多年的消息,缓缓道来。
他突然满眼热泪起来!如松带来的这个消息,使得他沉寂多年的心,一如江上的怒滔,一下子翻涌起来!难道,自己终于可以和思恋了整整十三年的如茵重逢了么?
他伏在窗前久久,蓦然记起,自己眼下已是革命党的秘密首领。这些日子里,几个会党朋友正在酝酿一个大的起义。值此关键时刻,自己怎好为了儿女私情而离开湖北?而且,面前的这个刘如松,一直都是效命于满清北洋,决不再是当年那个一腔热血的刘如松了!在他面前,必得保持住某种清醒才是呵!
而且,就算刘如松纯洁一如当年,自己却已是肩负恢复中华、驱除鞑虏要任的革命党首领,不定哪天就会暴露和送命的!他怎忍再让如茵为自己操心担忧、再让她受颠宕惊扰之苦?
他犹豫了好一会儿,心想:就算要见如茵,也得等到这次举义有了结果之后才更稳妥!想到此,他转过脸来,一脸冷静地对如松道:“如松兄,眼时,我还不能回去见如茵!这几天,不仅军务繁忙,而且,国家动荡,朝廷随时都有用兵的可能。我想,有关我的事,眼下还是先不要告知如茵的好。等将来有了机会,我亲自向她说明真相罢!”
如松一听,立时就埋怨起来:“逸之啊逸之!我真不明白,你还有什么可顾虑的?你们生离死别了这么多年,如今终于有了团聚的可能,你怎么反倒踌躇起来?莫非……哦!你是嫌弃她眼下的寡妇名分、嫌弃她当初没有为你守节殉情么?”
逸之赶忙说:“如松兄误会了!我岂是那等世俗小人?我只是想把事情做得更从容一些。我想,等到这一段日子忙过去之后,多请几天的假,以从从容容地和她谈一谈。”
如松叹气道:“我说逸之啊逸之!你若还念着她,还是赶紧的好——我听家里人说,吴子霈眼下要为三妹建一座节烈牌坊呢!这分明是想把三妹锁在他吴家的牌坊上嘛。”
“如松兄,我……这会儿心里乱得很。此事,得容我细想一想才是。”
如松未见逸之之前,已经从鸿飞的口气听出来:逸之对如茵当年匆匆嫁给吴子霖之事,一直心有郁结。他想,逸之是否至今还在记怨此事?若是这样的话,事情就不大好说了。因见逸之沉吟犹豫着,一时也无话可说了。
这时,逸之有些不经意地问道:“哦,如茵的孩子……还好么?今年怕有十多岁了罢?”
逸之不问孩子的事倒还罢了,一俟问及孩子,如松蓦地想起什么来!他望了望醉倒在一边的杜鸿飞,又定眼望了望逸之的脸,有些疑疑迟迟地问:“逸之,你若问起如茵的孩子,我,我倒突然想起一件事来——这话……本不当我这个当大哥的问。今天你就权当我是喝多了,问的是醉话。逸之,我想问你,有件事……就是,嗯……这次我回家,怎么看着如茵的那个孩子,嗯,小宗岩,他怎么……长得那般像你?是的,那五官眉目,那体段神态……”
“你你、你说什么?”
逸之突然睁大了眼睛,未及如松答话,便觉得自己的头“轰”地一下子炸响了!眼前突然一阵地发白、一阵地发黑。
天哪!
“我说,怎么小宗岩的眉目不像吴家,倒那么像你?是的,没有错!那眼睛、那嘴唇!对,还有你这眉毛……嗯,竟是无处不似啊!逸之,当年,当年……”
如松停下话来,望了望逸之的脸——他看见,逸之此时正两眼怔怔地望定自己!那表情实在令人毛骨悚然!只见逸之握着酒杯的那只手,突然之间剧烈地抖动了起来!
“你说,你说……哦天哪!如松!我,我可真是个大混蛋啊!”逸之蓦地全身颤抖起来。他突然捂着自己的眼睛,仿佛在拚命地压抑着突然暴发的巨痛一般!
如松定定地看着他,心下什么都明白了:果然如此!
如果事情不是这样,连他都想不明白:凭三妹那样的性情,逸之刚刚暴死狱中不足一月,她就是再没有情义,再怎么水性杨花,也不会突然之间就恁地迫不及待、恁般老老实实地就嫁到吴家去呵!而她若拿定了拚死的主意,刘家又有哪个人敢拿她怎么样?
如松突然泗涕滂沱起来,果然还是三妹的性情!她肯定是为着要留住逸之的这一份“血脉”,才肯含羞饮辱嫁到吴家的!而凭着吴子霖那般内秀的一个人,决不可能没有察觉!凭着吴家老少的精明,凭着吴子霈那个老狐狸,吴家那上上下下一家子老少……天哪!真不知道,这十多年来,三妹她是怎样活过来的?
他悲泣着,也自责着:这些年来,在三妹最急难的时候,连那平素不吭不哈的一个吴子霖,都能这般挺身而出地保护她们母子!而自己这个当大哥的,从来想到过关心过她么?梁逸之,至今还在怨怒于她当年的“背叛”!直到今天还不肯让她知道他仍旧活在世上的真相!
这一切,是怎样的残忍啊!
如松真想站起来,恶狠狠地和逸之干上一仗!打个头破血流,打个落花流水才解恨!可是,一俟抬头看到逸之那副悔断肝肠的剧痛模样,一时又不忍理会他了!
如松流着泪,兀自抓过酒坛,也不用酒杯,竟用那喝茶用的茶碗,一碗接一碗地自管痛饮起来。细想一想:自己又有什么理由和权力去埋怨人家逸之?毕竟,逸之是他们刘家伙同吴家,生生拆散了人家这一对深深相爱的人呵!
堂妹她,对自己和二弟如桦,打小都是用尽苦心,每每都是无私相助的。可是,这些年来,自己在京城一天天地得意,又何曾真正想起过她、关心过她了?又何曾想过,听听她活得如何、想些什么了?
而且,记得当年自己回山城时,她也曾告诉过自己:她托杜鸿飞找县太爷打救梁逸之、杜鸿飞突然失踪、梁逸之突然暴毙的事情。自己当时只顾忙着接妻小出门上任,为什么就没有细想一想她说的话?帮她分析一番?凭杜鸿飞素常的为人,根本就不会做下那等的不仁不义之事!也决不会为了那区区三几千银子的财物卷席而逃!而杜鸿飞突然失踪,又是多么有悖常情的事?为什么就没有想到,自己应该到杜家去问一问实情、寻一寻鸿飞的下落呢?
难道,当时的自己不也存有一段私心在内么?难道,自己当时不也想少招惹闲事么?而且,如茵已经嫁了吴子霖,家里老人们终于可以松口气了!自己哪里还想去替她翻什么旧账?
比起如茵那样一个侠肝义胆的女儿来,其实,你们这些号称她最亲近、最信任的男人,哪一个又不是天大的混蛋呢?
如松醉得一塌糊涂!
逸之哭得一塌糊涂!
最后,倒是鸿飞最先清醒了……
如松在湖北校阅新兵的公务结束以后,返到逸之所在的军营,准备和逸之一起回乡。
逸之匆匆安排好了公务,向几个朋友说,他要立即返回故乡一趟。几个朋友埋怨说:“究竟有什么事,能比革命更重要?正值关键时刻,此时离开大为不妥!”
逸之见隐瞒不住,只得据实说自己失散多年的妻儿,刚刚有了下落。先回去见一见,立即就赶回来的。
几个朋友一听竟是此事,反倒催促起他来!众人在一起好几年了,如今突然听说他失散多年的妻儿有了下落,没有一个不为他高兴的!都道:“大哥,这次回去,干脆把嫂夫人和侄子一起接到湖北来。我们在这里帮你租房、置办家具。你带着嫂子和侄子一到,立马就可以住进去了。”
逸之说:“先不用忙。眼下,我还不知她母子的情形究竟如何,等返回来再安置也不迟。”
辞别了众人,逸之和如松又是水路、旱路,又是火车、马车地,不多日便赶回了山城。
如松先着了一位靠得住的家人,令他到吴家坪一趟,交待的话是:也不用说是自己找她,只说老太太要女儿回家一趟,有件急事要和小姐商量。
家人依命来到吴家坪,按大爷的话禀报了小姐。如茵告知大哥大嫂,匆匆托付了在学校念书的宗岩,乘了娘家来接的马车往城里赶。
谁知,那马车离了吴家坪,到山城时也不进城,却只管绕着城外的路,一直朝城北驰去。如茵不解,撩开车帘询问时,车把式和家人这才吁住了牲口,转脸说:“大爷事先嘱托下的,到吴家,只说此番是太太要找小姐商议事情的。其实,是大爷从南方回来了,有件要事要找小姐商量的。大爷现正在城北的崇福宫等着小姐。”
如茵听了,不禁担心起来,忙问家人知不知道大爷要说什么事?
家人摇头不知。如茵挥挥手,忙令催马赶路。一路走,一路忧心忡忡地猜想:这个大哥,上个月不是刚刚回来过么?这次突然重新返回、又是这般神神秘秘的,莫非出了什么大祸事不成?是受了舅舅的牵连?还是做了人家传说的革命党,被朝廷布告通拿了?
这样想着,马车不则一时便来在了太室山山脚下的崇福宫。车还未停大稳,如茵也不及人扶,独自就跳下车去。提了裙子正往台阶上上,一抬头,一眼看见如松大哥正站在庙前的平台上等着自己。
未及来在跟前,如茵就急急忙忙地问:“大哥,出什么事了?”
如松也不答言,交待车把式和家人先在庙外守着,尔后领着如茵径直来到后面的一处偏殿。如茵心内忐忑不安着。一面略看了看这处后殿,也像一处小客房。刚刚被人打扫过。靠墙供着一尊神像,神像下首略偏的地方,正中放着一张小茶几,几上开着盖的茶碗,正袅袅向上飘着些热气。如茵望了望殿里供奉的神像,犹犹移移地在一张小靠椅上坐下来,定定地望着大哥。此时,若看他的神态,倒也不像是出了什么祸事的模样。
如松在如茵对面坐了下来,先问了外甥宗岩的功课如何?又问了些有关宗岩的不疼不痒的话。如茵心下疑惑:这个大哥!装神弄鬼地把自己叫来,却问起这些不咸不淡的话,真是让人不解!又催促了一遍时,见大哥竟低头沉吟起来。
看他此时欲言又止的表情,如茵两手不由得握紧了。
如松又沉默了一会儿,兀自站了起来。在屋内踱了一番,尔后重新坐了下来,望定如茵的脸,斟酌了好一番才开口道:“三妹!这次,我跟上司一起到湖北校阅新军。在军中,我看见了一个人。你猜猜,这个人会是谁?”
如茵摇摇头道:“我如何猜得到?你只管这般绕圈子,也不知人家急成什么了!”
“我看见杜鸿飞了!”
如茵一听见“杜鸿飞”三字,一下子就变了脸!她两手发抖地说:“原来,那个不仁不义的小人竟跑到湖北当兵去了?难怪我找了他这么多年,都没有找到他的下落!”
如松将手一摆:“咳!三妹!你也太冤枉人家啦!人家杜鸿飞当初正是为了你托付的事,才弄得好几年里有家难回!后来,直到听说胡知县被罢了官,才敢在山城露面的。”
如茵冷笑道:“难道,他与胡知县还有什么关节不成?”
如松道:“当然有了!如若不然,怎么能救梁逸之逃出那大牢呢?”
如茵闻听此言,仿如耳边打了个炸雷!她愣在那里半晌,仿佛是在做梦,又仿佛是听错了,直着眼,两手微微有些发抖地问:“你说什么?难道……”
她直直地望着如松,急切地等着他的下文。大哥今儿这不同寻常的举动,突然提起这话来,蓦地令她全身发抖动起来!她似乎已经听得见自己上下牙齿咯咯打架的声音了。
“三妹!其实,杜鸿飞不能给你回话,是因为他当时无法和你回话!有关梁逸之逃出大牢之事,胡知县和杜鸿飞定下的条件是:鸿飞救出逸之后,二人必须立即离开山城!否则,他将立即重新缉捕梁逸之归案!同时,一口咬定是杜鸿飞带人劫了狱!”
如茵的脸顿时苍白成了一方旧绢子!她觉得自己的心一下子剧痛了起来。她捂着胸口,心跳得直想吐,喘定了一会儿才说出话来:“大哥,你……你说,逸之他……”
“杜鸿飞买通了胡知县,用李代桃僵的法子,着人将梁逸之抬到西关城门外,放了出去……”
如茵全身哆嗦着:“那……逸之他,难道,他半道又出了什么事端么?”
“咳!逸之他根本就没有死!他活得好好儿的!”
如茵全身一下子瘫软了:“你,你说什么?逸之他当年没有死?他,他人在哪里?”
如松道:“三妹,你听我说,鸿飞和逸之离开山城直接跑到南方做事了。逸之走前给你了信,都没能见到你。接着你就嫁到吴家,后来跟随子霖一直在任上。唉!漫说是你了,这些年我一直在外面,连我也不知逸之活着的真相呢。”
如茵只觉着天旋地转……
过了好久,如茵扶着椅子的扶手,望了望殿堂里的摆设,迷惑不解地问:“我这是在哪儿?大哥,你才说的什么?逸之他,他还活着?”
如松两眼噙泪,转过脸去抖着嘴唇说:“三妹!你来看看——他是谁?”
如茵转过脸去,张大眸子望了一会儿不知何时已经站在那里的、一身灰色戎装的逸之,一下子惊愕得昏了过去……