第一章、日边新燕栖碧楼
残春将罢，柳开鹅黄，花弄娇紫，世界一片浑然颜色。
一个十三四岁的少年蹒跚着走了过来。春意盎然，但他却连一眼都不看。只因他的脸上，却全是饥色。
人若是饿了，就算是再好的景色，也不如一碗面好看。可惜的是，这少年已经一个多月没有吃上一碗面了。他能吃的，就是这柳树的芽和田间的各种野菜。但春夏之交，青黄不接，柳芽已老，野菜将茁，这些都不能吃了。所以他就只有挨饿。
突然，就听远处有人大叫道：“王大善人放粥了！王大善人放粥了！”叫喊声一罢，就见四方的饥民全都围拢了来，向着镇子上一处高门大宅跑去。那少年也是精神一震，咕噜吞了口水，飞起步子，向那大宅奔去。
远看还不觉得，这一奔近，便觉饥民真多！里三层外三层，将整个宅子围得水泄不通。就见有人用力挤出来，手中捧了碗热粥，眉花眼笑地蹲坐在一边喝了起来。那粥极稀极薄，一碗汤水中，不见几粒米，但那饥民却顾不得热粥滚烫，呼噜呼噜地喝着，满脸都是兴奋之情。那少年只觉肚子中一股饿火腾腾然冒了出来，当下也用力向里挤了进去。
他身材瘦小，见缝就钻，不一会儿，就钻进了人堆中。从拥挤的缝隙中隐约可以见到那大门口架了好大一口锅，腾腾的热气就从中间冒了出来。那少年精神顿长，浑身像生起了无穷的力气，使劲向里挤了进去。
猛地前面一人扭头过来，恶狠狠地吼道：“哪个小崽子在挤？老子一拳打死他！”那少年吃了一惊，急忙向后躲开。只听哗啦一声响，脖子上就觉一阵滚烫浇了下来。那少年被烫得猛然跳起，立即就听噼里啪啦一连串地响声，周围几个人手中的饭碗，都被他打了个稀里哗啦。这下众人一齐大怒，吼道：“揍他！”
那少年在江湖上流浪得久了，知道在粥锅边打翻了碗的人，那火气之大，简直可以毁天灭地，当下也顾不得抢粥吃，一矮身就向人群中钻了进去。猛地一只脚当头踹了下来，一人怒喝道：“老子拼了命才抢上一碗粥，你这天杀的小贼就抢命地撞上来，今天不打死你，老子这口气可怎么出？”
那少年见那只脚来得凶恶，有心躲闪，但他久饿之下，当真已经乏了力气，被那一脚踹在心口上，踉跄后退，登时就觉身子一阵发麻。周围一片喊打声中，几个饥民一齐冲了上来。
那少年登时慌了手脚，那些饥民都是双目赤红，一副要拼命的样子。若是让他们近身，那他这条小命恐怕就要断送在这里了。那少年急忙四处搜寻，突然没命地向那粥锅奔了过去。
那饥民吼道：“这小贼就快没命了还想着吃！”
只见那少年一咬牙，猛地伸手，从那大锅底下抽出一块木棒，霍然挥舞了起来。那木棒烧得炽烈，几乎没有握手之处，那少年全然不管，一阵猛舞，烈火炎炎，他全身仿佛都成了个火球。那些饥民吃了一惊，齐声叫喊，都退了回去。那少年不再挥舞，但双手死死握着木棒，不肯放手。他的眼神酷冷阴狠，离得近的几个饥民忍不住打了个寒颤。这眼神绝不似人类，竟似是极冷冰寒之地的狼，在面对生命危险时的表情。不是你死，就是我亡，中间决无任何选择！
空中传来一阵焦臭的气息，却是从那少年手中发出的。
这少年竟宁愿自己的手被烧伤，也不肯放下这根灼火的木棒！
这些饥民中不乏无赖凶悍之辈，但像这少年一般狠恶，却也少有。但他们心中恨怒，却也不肯散去，有心要看那少年能忍受到几时。
突然从那高门内传来一声咳嗽，就听有人缓声道：“这位小友，火烧着手很痛，你放开好不好？”
众人转头看时，就见高门内踱出一人。乱世灾变，饥民充塞，但他却吃得脑满肠肥，面团团的极为富贵。他脸上笑眯眯的，尽是一团和气。
饥民中有认识的，就叫道：“这就是王大善人，今天放粥的就是他。”
那些饥民一听，立时轰然应道：“真是大善人啊！”
“活菩萨啊！”
“积善有报，大善人再多放点粥吧！”
那少年看了王大善人一眼，目光中有些犹豫，但转眼看到周围仍不肯离开的饥民，却又紧了紧手，不肯放开那根木棒。
王大善人顺着他的目光看去，微微一笑，拱手道：“各位看在我的面子上，就请散开吧。这位小友打翻的碗，我让家仆还给你们。怎样？”
他挥了挥手，几个健壮的仆人抱了一摞碗走出来，放在了地上。那些饥民见有了碗，也就不再纠缠，一轰抢了上去。王大善人缓缓踱到少年身边，笑道：“这位小友，请跟我来，我请你吃饭怎样？”
那少年听到“饭”这个字，双目中立即蹿出一阵饥火。王大善人见了，也就不再说话，带着他向门内走去。那少年默不做声地跟在后面，王大善人偶尔回首，笑道：“你还不肯将这根棍子扔掉么？”
那少年脸上一红，急忙将木棒扔了出去。王大善人饶有兴味地看着他，道：“你难道不觉得手痛吗？”
那少年的手上已被灼伤了一大片，无数的火泡浮起在手背上。他见王大善人注目，急忙将双手藏在身后，低声道：“习惯了！”
王大善人脸色动了动，叹道：“看来你吃了不少的苦啊。”
那少年默不做声，两人穿过了庭院，走到了一座很大的房子里。那房间陈设极为奢华，但奇怪的是，那少年只看了一眼，便低头静立，似乎对这种富贵气度司空见惯一般。
王大善人的脸色又动了动，将那少年领到了一张桌子上。
那桌上早就摆满了饭菜。肥鸡肥鸭，整鱼整鹅，诱人的香气扑鼻而来。那少年立即扑了上去，劈手就抢过当中那只鸭来，恶狠狠地一口咬了下去。这一口实在太大，将那鸭硬生生地咬了半截下来。满桌的饭菜，王大善人只吃了几筷子，竟然几乎被那少年扫荡一空。
王大善人脸上显出了一丝骇异，要知道这桌子菜足可供七八个人吃，这少年全部吃完了。到后来连每碗里的汤都喝了个干干净净。
王大善人忍不住问道：“你为什么吃饭不嚼呢？”
那少年红了脸，低声道：“这样便不容易消化，可以多撑几天饿。”
王大善人缓缓点头，笑道：“若是我送你去一个地方，再也不用挨饿，你去不去？”
那少年沉吟道：“我不去，我要学武。”
王大善人怔了怔，眼中闪过一丝狠恶之色，但转瞬笑道：“学武慢慢来不迟，要知道，穷文富武，只有肚子饱了，才可以好好学武。饿着肚子，哪里还有什么力气打拳？”
那少年想了想，觉得王大善人的话很有道理，就点了点头。王大善人笑道：“既然你同意了，那就跟我来吧。”他一声呼唤，一个矮胖的仆妇走了出来，带着那少年进去，给他梳洗干净，换了身衣服。
那少年本来邋遢龌龊，这一洗换，加上吃饱了饭，竟然颇有几分英武之气，只见他站在厅中，极为挺秀。
王大善人点头笑道：“看，我的眼光如何？红姑娘一定喜欢。”
那少年不知道红姑娘是谁，也就不答话。王大善人看了看时辰，道：“红姑娘还有半个时辰就过来了，你且休息一会吧。要知道我将你送到红姑娘那里，乃是做好事，你只要听话，不但不用挨饿，还可以锦衣玉食，大富大贵。”
那少年点了点头，道：“红姑娘的武功好不好？”
王大善人一笑：“我保证，你绝对不会失望。”
那少年不再说话。桐阴拂绿，放粥已然完了，高门内外都是一片静悄悄的。不多时，就听侧门吱呀一声，一乘小轿抬了进来，直到厅中。王大善人站起笑道：“红姑娘来了。”那少年也跟着站了起来。轿帘抬起，就见一个中年人跨了出来。
王大善人脸色一变，道：“怎么不是红姑娘？你是谁？”
那中年人不答话，俯身掀着轿帘，一只手轻轻搀着一个小女孩出来。那小女孩生得玉白可爱，两只眼睛咕噜噜地转动着，极为活泼。她穿着一件绿色的衫子，粉白的手臂露了出来。头上扎了两个辫子，却用拇指大小的珠子拢住。那珠子在日光下发出淡淡的晕光，王大善人颇为识货，一句话冲上嘴边，却硬生生地顿住了。
那中年人咳嗽一声，道：“听说你这边有很好的孩子，我来看看。”
王大善人笑道：“我们这边有什么孩子？这位爷，您误会了！”
那中年人冷冷一笑，道：“红姑娘还不敢骗我。这样吧，你说个价，我决不还价。”他微微昂起头，不去看王大善人，派头极大。
王大善人的脸上，却慢慢露出了笑容。他伸出了一只手掌，笑道：“这位爷，这个数，你肯么？”那中年人连头都不低，淡淡道：“只要货色好，我给你双倍的价钱，一千两。”王大善人脸上的肥肉一阵哆嗦，笑得眼睛都眯上了。他的一双肥手一阵扒拉，一把将那少年扯了过来，使劲送到中年人的面前，笑道：“爷，您看这货如何？”
那中年人上下打量了少年一番，突然伸手，捏住了那少年藏在背后的手。那少年吃痛，但却紧紧咬住了牙关，哼都不哼。那中年人微微加劲，少年痛得脸上冷汗都冒了出来，但他极力忍住，竟然决不求饶呼痛。
旁边的小女孩皱眉道：“武叔叔，你捏痛他了。”
那中年人生得粗豪，却极为听那女孩的话，急忙放手，笑道：“我只是试试他的耐力。哪能捏坏他呢？”
那女孩子撇了撇嘴，道：“谁不知道你的六阳手已经练到了第八重的境界，连我爹都说当世没有几人能挡住你，何况他只是跟我差不多大小呢？快些将你的还息灵膏拿出来，我给他涂一些。”那中年人似乎对小女孩百依百顺，急忙从怀中掏出一个玉瓶来，递给了小女孩，笑道：“这灵膏极为珍贵，疗治他的火伤大材小用，不必用太多。”
那小女孩接过来，走到那少年身边，道：“把手伸出来。”
她的话语轻柔温和，但却有种不可抗力，让人不忍心拒绝。那少年依言将手伸了出来，只见那些火伤水泡都肿了起来，变得青一片，紫一片的。
那小女孩怔怔看着，忽然垂下泪来。那少年登时慌了手脚，笨拙地伸出手去，想要拭去她脸上的泪水。但见她绣面芙蓉，洁白光润，而自己的手却浮肿龌龊，哪里敢去亵渎？正自心慌意乱之间，只觉双手被一只温软的小手握住，一片清凉缓缓涂在了自己手背的伤处。那小女孩极为仔细地打开还息灵膏的瓶子，用瓶外面附带的一只软签，涂了灵膏，在他手上轻轻敷着。那灵膏一接触他的肌肤，立即就化作一片清气透了进去，疼痛迅速地消减了下去。
那小女孩轻声道：“我叫宁芙儿，你叫什么名字？”
那少年闻着她发稍淡淡的香气，忽然心中感到一阵温暖，道：“我……我叫世宁。”
宁芙儿仰起小脸，笑道：“我们两个名字中都有一个‘宁’字，真巧。”
她的脸净白如玉，就如月中玉练，在世宁的面前张开。世宁的脑中忽然升起一阵眩晕感，似乎这少女的脸庞带着极为强大的力量，竟然让他不敢凝视，急忙红着脸躲了开。
王大善人一直陪着笑看着他们，忽然道：“大小姐已然看中了，不知道这位爷看中没有？”
那中年人缓缓转身过来，对着王大善人。他的神情、脸色并没有丝毫的变化，但王大善人忽然就觉得笑不出来了。那中年人缓缓道：“我姓武，叫武延寿。你想必没有听过我的名字。”
王大善人急忙点了点头，道：“武爷，小人见识浅，您是贵人，小人怎么能听过您的名字呢？”
中年人冷冷一笑，道：“幸亏你没有听过。今天我来得匆忙，没有带银子。”王大善人的脸色立即就变了。
武延寿道：“但我带了另一样东西，一定能值一千两。至少对你来讲，绝对值！”
王善人大喜，道：“只要值钱，什么都行！”
武延寿冷冷地道：“那就是你的命！”王大善人脸色骤变，他想逃，但一股冰冷的气息仿佛万年玄冰一般，从武延寿的身上散发出来，他的身躯，竟连丝毫都动不了。武延寿突然一掌击出，他的手掌中竟然有哧哧烈火生出，一掌就击在了王大善人的胸前！
王大善人一声闷哼，身子笔直飞了出去，轰然声响中，撞在了后面的墙壁上。那墙壁硬生生地被他的身躯撞塌了半截，他的半条身子嵌进了墙壁中，却没有一滴鲜血流下。他体内的鲜血，已在瞬息之间，被那炽烈的阳刚之劲焚化干净。武延寿却连看都不看他一眼，淡淡地道：“走罢！”
宁芙儿叫道：“也带着他一起走！”
武延寿笑道：“不带着他走，难道要让他留在这个魔窟中吗？”
宁芙儿大喜，走上前来牵住世宁得手。
世宁却一动不动，他的眼睛盯住武延寿：“你为什么杀了他？他给我饭吃，是个好人。”
宁芙儿笑了，她一笑起来，就仿佛全天下的花都一齐绽放：“你知道他为什么给你饭吃么？因为他是个人贩子，专门收留没饭吃的小孩，然后将他们卖出去当富人家的奴仆。那个红姑娘……”
她的脸红了红：“她可真是红，不过她买去的孩子，将来一定比她更红，你若是到了她家，当真比死了还难过。武叔叔就是探知他多行不义，因此，才故意装作买主，探听确实了，才予以格杀。我们华山派的，从来不妄杀一个好人的。”
世宁的身子震了震，嘎声道：“你是华山派的？”
宁芙儿笑了笑，道：“你若是在江湖上行走过，听了六阳手武延寿的大名，就该知道我们是华山派的了。”
世宁突然一把攥住宁芙儿的手，大声道：“我要学武功！请你教我武功！”他的眼中一片热烈，宁芙儿不禁一怔。
那夜，世宁从太师府逃出，已在江湖上游荡了三年多。运气好的时候，帮人做点苦力，赚一两个铜板；坏的时候，只有沿街乞讨，露宿街头。其间，苦不知吃了多少，当也不知上了多少当，王大善人这样的骗子，更是司空见惯，惟有江湖豪侠，却也次也没再遇到过。
然而，虽然有了三年来上当、受伤、死里逃生的经历，他仍然会相信王大善人。不是不长记性，而是他学武的念头实在太强烈。哪怕遍寻天下，粉身碎骨，他也要学得一身本领，救母亲出来。
宁芙儿看他出神，皱眉道：“好痛！你捏痛我了！好的，你先松开手，我会求爹爹收下你的。”
世宁大喜，问道：“华山派会不会绝世武功？”
宁芙儿看着他，突然大笑起来。世宁不知道她笑什么，呆呆地看着她。宁芙儿笑道：“你想要学绝世武功？追上我再说吧！”
她的身子忽然飘起，就仿佛一朵绿云般，转瞬滑出了两丈远。脸上却堆起鬼脸，世宁就觉心中一暖，拔步追上前去。