楼头人面

楼头人面

一、手枪声

我们从十八路电车上跳下来,绕过了转角,霍桑立定了向前瞧一瞧,便遥指着那一排并列的西式房屋。

他说:“包朗,这大概就是倪金寿所说的朝东洋房了。”

我应道:“他既然对你说白杨路的朝东洋房,当然就是这一所。”我们继续进行。我又说:“那边好像有十多幢同式的洋房。金寿可曾说明门牌?”

霍桑道:“说过的,可惜电话的声浪有些模糊,我没有听清楚。不过张家既然出了这样一件凶案,倪金寿又在那里等我们,我们决不致于走错人家。”

时候是夏季,学校将近放暑假。融融的晓日斜挂在天空中,给予人热炙的威胁,幸而风还没有绝迹。人家的门户还大半关闭着,并没有特殊或纷扰的现象。我正在运用目光,辨别哪一宅屋子是出凶案的人家,忽然看见那一排洋房面前的树荫底下走出一个人来。那人穿一件宽大的玄色香云拷长衫,头上戴一顶龙须草草帽,压低到眉毛上,像是一个探伙。他抢前几步,把帽子一把抓在手里,向我们点头招呼。

他说:“霍先生,包先生,我等了好久哩。

霍桑点点头。“金寿兄还没有走?”

那人答道:“没有。他在等你。

我举手指一指。“那边树荫下有铜牌的一个门口可就是张友恩家?”

探伙答道:“不是。张家是钉铜牌的贴隔壁的一个门口。

我说:“为什么不派一个守门的警士?”

探伙道:“有一个在那里,不过派在屋子里面,免得惹行路人的眼。倪探长怕你们两位没有寻处,所以叫我在这里等。

霍桑又点一点头。我也不再多说。我们走到那铜牌的门前。牌上标着“鸥客寄庐”四个隶书,门牌是四O四号。那庄隔壁四O三号才是张友恩家。张家的左隔壁四O二号也有一块小木牌,是一个叫冯超的律师。

我们一走进张家的两扇盘花铁门,果然有一个穿黄制服的警士站在门里面。同时有一个十六七岁穿白条纹布衫裤的小使女从里面走出来,向我们招呼。

伊说:“包探先生跟太太在客堂里谈话。请进来。”

小使女回身向客堂里走,显然是引导我们。霍桑跟着伊进去。我也随在后面。

客堂里的家具相当富丽,是西式的,但壁上的字画都是旧式。倪金寿和一位半老妇人坐着谈话。那妇人穿一件淡蓝色铁机纺短衫,没有系裙,裤子是白组绸的。伊的脸上的每一条皱纹中好像都填满了悲哀。倪金寿挺起了他的瘦长的身子,整一整他的一件黑绸长衫,正要向我们招呼寒喧,那坐着的老妇忽夺目先说。

伊哽咽地说:“唉!先生,我的心部儿子死得好凄惨啊!总要费你的心给他伸冤!他的爸还在北平,这里只剩我母子俩。为着我儿子在徐汇中学读书,我才陆在这里。谁知道他读书没有读成,先送了命,而且死得又这样修!

伊的语声很酸楚,眼眶里在流出泪水。伊说话的对象显然是倪金寿。霍桑无言可答,但点了点头。倪金寿完成了几句简短的套语,便开始建议。

他说:‘“霍先生,包先生,尸首在楼上,我们先上去希一看。”

霍桑应遵:“好。请你引导。”

这一所两层楼洋房前后有两进。前进靠马路,是死者张友恩的房间;后进是死者母亲的卧室,就是那个诉苦的老妇。我们先走进死者的卧室。卧室中沉寂无声,有个小探伙默默地踏在尸分。尸县横在一张靠窗的写字桌后面的旋螺椅背后,另外有一只椅子翻倒在尸旁。户身上穿一身白帆布的西装,足上白虎皮的皮鞋,白纺绸的衬衫上染了一大块血迹。死者的面孔瘦长而白皙,头发育也泳得很匀整,年纪大约二十左右。他的左腕上戴一只高价的金手表,右手无名指上有一只钻戒,生前似乎是一个喜欢修饰的籁翩少年。这时候他的四肢挺硬,两眼开张,惨白的嘴唇也没有合拢,露着两排牙齿,形状相当可怕。

霍桑先俯身瞧了一瞧,低声问倪金寿。“你已经验过一次?”

倪金寿答道:“是。他明明是给枪打死的。我只在他的身上搜索了一下,尸体还没有移动过。”

霍桑将死者的衬衫扯开些,看那致命的伤痕。衬衫上有些黑灰。伤口在胸口的左面,背心的右部也有一洞,似乎枪弹从左胸射入时,微微偏右,就从右背上穿出。

我说:“这伤痕倒像是自杀的。”我的声音很低,本是向霍桑发的,不料已被倪金寿听得。

他微笑着说。’“也先生。那里还有几种迹象,似乎和你的见解批反。

霜染也抱起头来。“包朗,你老是这样性急i一瞥之间,你怎么就能够下这样的新语?”

一个软钉子!我有些卤莽吗?是的。可是我并不甘心。

我冷冷地说:“那末这是一件谋杀案了。金寿兄,你总有了充分的证据罢?”

倪金寿道:“证据充分不充分,我不敢说,但关于这案子发生的情形,我已经约略知道,可以告诉你。””

霍桑把死者的手腕微微屈动了一下,瞧瞧他腕上的金表:又在他身体的下都仔细察驻了一会,便抬起身来。

他附和道;“好,金寿兄,请你把发案时的情形说一说。”他撰出三支白金龙来,把两枝分赠我和倪金寿,一支自己点着。

倪金寿一壁烧烟,一壁说:“这案子发生的时间,就在今天早晨一点半钟。”

我问道:“这是根据死者手表上所指的时间说的吗?”

霍桑向我做一个眼色,仿佛叫我不要多嘴,我只做不看见。

倪金寿道;“是的。这是一个证据。手表停在一点三十二分,似乎因着他中抢跌倒时,受了剧烈的震动震停的。此外还有一种证据比较地担确实些。我们警署里有个巡长叫顾荣林。他在今天午夜下班时,从警署回家,走过这里。那时候大约一点半钟左右。他经过这一排屋子的时候,忽听得砰的一声。声音从这楼上传出去,使他吓了一跳。他觉得那是枪声,急忙仰起头来一瞧、他看见这里一排洋房中部黑沉沉地不见灯光,只有这靠大树一家的楼上,电灯还是亮着。

“荣林正在向楼窗上瞩望,忽然看见一个男子悄悄地开了窗,伸出头来,掩掩缩缩地向马路上窥探。荣林觉得不妙,急急把身子、一闪,准备躲进树底下去,以免危险。这时候他忽又听得关富的声音,同时电灯也完全熄灭了。荣林重新从树底下走出来,再向上面一瞧,楼窗上已是黑漆漆地没有一丝光亮。他觉得事情有些踢跷。可是他一个人手无寸铁,又在深夜,冒昧地上去,不但自身危险,也许反而会误事机。因此他急忙反身向昌明路奔去,打算找一个岗位上的警士一同进去。他奔到转嘴角,碰见一个骑脚蹬车的巡逻警士。他叫住了那巡逻,向他说明了情由,便一同回到这里。

“这时候这窗中的电灯已经重新亮着,楼上又有人声。荣林便和那巡逻的上前叩门。不料前面的铁门只是虚掩着,并没下锁,第二重厦门也一样。所以他们便一脚上楼,等到踏进了这房,看见这死尸像现在一样地躺在地上。死者的老母和一个小使女都伏在尸旁哭。这就是发案时的最初情形。

二、另一个男子

倪金寿的故事告一个段落,把纸烟送进嘴里去。霍桑沉着目光在思索。我也暂时沉默地吸烟。那小探伙张大了眼睛在看他的上司。

霍桑弹去些烟灰,问道:“那时候他们俩可曾见这房里有什么别的男子?

倪金寿道:“没有。当时荣林也曾问过。据说这里的男子,除一死者友恩以外,只有一个老仆叫寿庆。寿庆年纪已经六十四,耳朵又是聋的。他虽睡在楼下,但是楼上出了这样的命案,他还是糊涂地不觉得。直到荣林上楼之后,要查问前门怎样开的,才下去把他叫醒。

霍桑沉吟地说:“这样说,这屋中本来只有两个男子:那时候一个已死,一个还是睡着。那末顾荣林先前在楼窗口厂看见的男子.分明是另一个人。这第三个男子又是谁?

倪金寿道:“这就是一个重要的疑问。顾荣林料想那人定是杀人的凶手。那人汗枪把友恩打倒以后,才开窗向外面窥探,随即把电灯熄灭了。可是荣林和那巡逻警士向楼L楼下搜索了一会,丝毫没有踪影。接着那巡逻警上就急急地退出,乘着脚踏车向北追去。

“有结果没有?

“没有。他绕了几个圈子,路上没有形迹可疑的人。他打了一个电话给警署,我一得消息,就赶到这里来。

“你到这里时,距离发案时约有多少时候?

“我到时恰交两点一刻,约摸距离发抢时三刻钟光景。

“你到了之后,怎么办?”

“荣林还等着。我听他说了一遍,就先验一验尸首,随即着手搜索。在这房门局面,我搜得一枝手枪,大概凶手因着事情泄露了,防人查问,就把枪丢在房门背后,不敢带出去。我又发见一粒弹子,陷在那边墙上。我才知道这个少年果真是给枪弹贯穿打死的。’”

霍桑的目光踉着倪金寿的手指,移到写字桌上面的墙上去。我也随着瞧去,果然看见墙上的砖泥碎缺一块,显然是新近受弹的痕迹。

霍桑道:“这枪弹你验过吗?是不是两相符合?”

倪金寿走到那守厂的少年探伙那边,把他手中拿着的一个纸包取过来。

他答道:“手枪和弹子都在这里。请你瞧一瞧。-”

霍桑丢了烟尾,根谨慎地把纸包打开,一取了手枪和子弹,走到窗口去,用放大镜仔细察驻。

他皱眉说:“枪柄是刻花的,找不出指印。”

他又回过头来。“苏子的大小和枪的口径果然是合符的。但是这弹壳中可以客九颗子弹,射击了一弹,还应当存八颗。此刻只剩了七拉,似乎那人曾发射过两枪。你可曾发见那第二个子弹?”

倪金寿摇头道;“没有。我已经四面找过,找不到第二拉弹子。据荣林和死者的母亲说,他们都只听得一次论声,似乎那人在这房里只发了一枪。”

霍类披一锨眉,问道:“他母亲也听得发论的声音?”

倪金寿道:“是。那老妇不但听得枪声,还听得伊的儿子叫喊的声音。伊说伊在睡梦中所得伊的儿子叫伊,伊含糊答应着。接着伊清醒了些,又听得伊的儿子高声喊道:“鸿生…鸿生!……你好!…”喊声刚才停,枪声便发作,可是只有砰的一响。”

霍桑的眼珠转一转。“伊可也所得打架声音?”

“这倒没有。我也门过伊。”

“唔,以后怎么样?”

倪金寿揉炼了残烟,说:“伊知道有变端,急忙唤醒了小使女劳儿,一同开了房门,走到伊的儿子的前房里来。房门也开着,房中的电灯完全熄灭。等到伊扳亮了电灯,看见伊的儿子友恩已经死了。伊慌得没有办法,只有放声号哭,直到顾荣林和巡逻到来。

霍桑重新点着了一支烟,低垂着头,默默地深思。我把烟尾丢在床前的一只痰盂中,开始运用我的理智。案情确像是谋杀,我先前的断语确有些早熟。我的对于倪金寿的答辩也未免失态。

一会霍桑仰面说:“照这情形看,似乎这张友思是被一个唤做‘鸿生’的人杀死的。那人也许就是顾荣林所看见的在窗口上的人。我们目前的课题,就要找寻这一个人。

倪金寿忙应道:“对,可是这课题不容易下笔。我觉得没有办法。才来烦劳你们俩。

霍桑说:“这假定的凶手不是叫鸭生’吗?这也不能说毫无头绪啊。

“是。可是难题就在没有人知道这个鸿生。

“他的母亲也不知道?

“不。我问过伊。伊说伊不知道友恩有什么叫鸿生的朋友。

“那两个仆人呢?

“也不知道。

霍桑皱紧了眉。“奇怪。你可曾问顾荣林,他能不能辨认那窗口的人?

“他在惊惶中没有看清楚,只记得那人的头发很长,上身穿白色的西装衬衫。

霍桑把背靠住了窗框,踌躇着道:“事情真有些棘手。不过那人的去踪虽这样敏捷,他怎样进来,总得有人知道啊。

倪金寿摇头道:“不知道。困难点就在那人的来去无踪,没有一个人知道。我曾向那老头儿寿庆问过。他说他临睡时把前面铁条门和屋子门都亲手锁好。后来荣林们进来,门都虚掩着。

“寿庆什么时候睡的?

“他说他睡时大约在十一点光景。”

“在他睡的以前,可有什么人来见他的主人?

“他说在十一点不到。他的小主人刚才回来,吩咐他锁好了门去睡。他才下了镇去睡,并没有什么人来。我也问过那老妇和小使女。他们睡得更早,在发案前也不听得什么声音。

霍桑道;‘九此,这个人和死者必是相识。那人进屋的时候,谅来是友恩自己下去开的。我刚才看见屋子门上的锁没有坏啊。

倪金寿表示赞成。“是。我也已经把门验过,门没有坏。铁门上的锁也开着不坏,锁仍旧挂在纽孔上,它的钥匙也照样扑在楼梯脚下的墙壁上。寿庆每夜锁门后总是挂在那里的。

霍桑点头道;“那末死者自己开门的理由可以确定了。

金寿说;“是,霍先生,你说得对,门一定是友恩自己开的。进一步,我们可以推想那人深夜访问,友恩竟能开门把接,可见彼此一定很熟悉。

我又插一句。“既然如此,就算这屋子里的人不知道鸿生是谁,但要侦查他,似乎还算不得难事。

霍桑点点头。又问道:“金寿见,你可曾发见其他可以帮助侦查的证迹?倪金寿一壁点头,一壁伸手向衣袋中一摸,取出一块白巾包折的东西,双手送交霍桑。

三、照片的下落

白巾包中的东西在案情上当真很重要。那是一张女子的照片和一封信。照片上的女子穿学生装,年龄好像还不到双十,上身穿一件白色小花的短衫,下面系一条黑色的短裙,朴素而端庄。伊有两条秀眉,一双慧眼,配着细长的鼻子,非常美丽。照片边上有两行毛笔细指,写着;“友哥惠存——一抹霞持赠”八个字。

倪金寿说:“照片是藏在死者身上的。我从他的西装的胸口袋中取出来。他的母亲已经瞧过,可是不认识。”他又指一指那封信。“这封信是我从字纸篓中捡出来的,似乎也有些关系。

霍桑将信笺展开来。那是死者的父亲从北平寄发的家书,书法很劲道,日期是三天前。

那信的大略是:“……近来我因为和人家的政见参差,有一班人衔恨我。我既不愿甘心屈从,一时又不便下台,只得随时防卫,静待时机。你在沪读书,也应处处小心,交际上更直注意,免得我两地悬念。

倪金寿等霍桑读完,问道:“霍先生,你对于这两件东西有什么见解?”

霍桑想了一想,答道:“照现势论,好似这两种东西都可能和凶案有关系。但这两件东西的本身不像有连锁的关节。

倪金寿点头道:“对。但你看这两种东西,哪一种和凶案的关系更接近些?”

“这是很显明的。照片当然更切近些。

“是,我也这样想。因为信中的话,虽含着警诫的意味,但假使果真有什么仇人,因父亲的怨仇要在儿子身上报复,也只能暗中行刺,友恩断不会亲自去招待进来。

我插口道:“这倒难说。暗算的人也许先借交际做引线,然后乘机行刺,那自然比贸贸然狙击的更妥当。信上明明有‘交际上更直注意’的话啊。

倪金春回头来向我瞧瞧,辩道:“不过看死者在深夜中还能招接,显见彼此相识已久,决不是初交。信中所说的结怨,似乎还是近来的事。包先生,你的意见似乎有些讲不通。

我笑一笑,答道:“金寿兄,你把死者的深夜纳客当做是旧交而不是新交的根据呢?可是据我看,死者所以招纳那人,也许有由于被动的可能,不一定是相好的旧交。

“唔?怎样被动?”

“譬如那人预先和死者有什么成约,诱以利害,使死者有不得不开的趋势——”

霍桑忽向我们俩摇摇手。“好了,别空辩。……金寿兄,你的意思怎么样?”

倪金寿说:“照我看,这一件凶案中似乎牵涉一个名叫“霞’”的女子,那凶手也必和这个女子有关系。也许就因为三角关系,那人和友恩势不两立,便在深夜中到这里来行凶。凶谋完成了,他就乘顾荣林回去报警的当儿,把手枪丢在门背后,悄悄地逃走。从我们所知道的事实推想,这凶手也许就叫鸿生。眼前最困难的,就是要找寻这个叫鸿生的人,一时无从着手,因为这屋子里没有一个人知道这鸿生。

霍桑凝想了一下,说:“家中人虽不知道,但朋友们也许有知道的。友恩既然在徐汇中学读书,那里总有同学们可以查问。

倪金寿似乎给提醒了,嘻一嘻。“对。我就从这一条路进行。

“你找到他以后,听他说些什么,我们再商量办法。

倪金寿答应了,就将手枪等物收拾好。他准备先回警局去接治一下,以使检察官来后,将尸身运往验尸所去,然后他再到徐家汇去调查。霍桑又和他谈了几句,倪金寿便走了。我们也一同下楼来。

我们和张友恩的母亲略略谈一谈,才知友恩的父亲一向在交通部中办事,手里很有些积蓄。友恩是他们的独生子,从小轿养惯。霍桑问到友恩平日有没有和女子来往的事,老妇回答不知道,只说他平日在外面的时候不少,挥霍相当大。我们离开张家之前,又问小使女劳儿和寿庆老头儿问话,他们所答的和倪金寿先前转述的没有两样。我觉得寿庆实在是一个濒项不灵的人,故而连放枪的声音都不曾惊醒他。不过芳儿说到友恩的脾气,隐约间吐露不满,友恩像是个任性使气的“少爷”

我们从张家出来后,顺道到警署中去会了一会顾荣林,所说的也没有出入。我们便回寓所讲过时的早餐。因为我们一清早得到了倪金寿的电话,匆匆赶得去,肚子还是空着的。霍桑的早餐本来最不小,这一天他好似满腹心事,竟改了常态,只吃了两个鸡蛋,便离座而起。

我问道:一怎么?你不吃粥?”

他摇摇头。“‘够了。两个鸡蛋,在营养方面说,足够维持人体的二十四小时的消耗,多吃只有填塞和扩大胃的功用,实际是浪费。

他说完了,便先走进办事室去。我自顾吃粥,并不留阻他。我们两个人对于膳食的态度常常有相反的表现,而且是有交营性的。有时候案情的疑秘困住了我的脑筋,影响我的胃纳,可是霍桑往往会不受影响。这一次倒了一个儿。我觉得张友恩的案子比较是平淡无奇的,不料霍桑却重视得减报了他的早餐。他还说出一番大道理。那显然是诡辩,目的在掩护他的变态。

我回进办事室时,他伤着一支烟,背负着两手,低了头不住地在室中踱着,好似有万千思绪困住了他的脑球,一时无从整理。

我含笑说:“‘霍桑,你刚才的话,不是沾染了莎菲斯派的臭味吗?

霍桑拿下了烟,住了步,答道:“什么意思。

“你明明因为这件张友恩的事减少了你的早餐,可最你告诉我一篇节食的大道理;

“噎,我不是诡辩。我的话最有学理根据的。我本来吃得太多。”他顿一顿,又说:“是的,我也用不着瞒你,这一件案子也的确困我的脑筋!”他的盾尖间的线纹加深些。

我说:“你指什么?我看这案子也不见得十二分棘手啊。”

霍桑忽然回头来瞧我。他带着忧郁的各色,坐到藤椅上去,呆滞地吐吸了几口烟。

他问道;“包朗,你不知道这案中的情节有矛盾吗?唉,这矛盾正使我索解不得!

我问道;“什么矛盾?你究竟指哪一点?

玲玲玲!…电话机上的铃声阻止了霍桑的答复。他仍坐着,好像在推索某一个难题。

他说:“包朗,你去听听。大概倪金寿有什么信息了。”

我答应着去接,果真是倪金寿的报告。金寿说,他从徐汇中学方面,查不出鸿生是谁,比较有关系的一点,就是死者有一个交好的同学叫严公声,也许可以知道友恩的情况。严公声住在学士路十九号。金寿就到那里去向邻居和仆人们探访,才知严公声当天就要结婚,新娘名唤陈碧霞。他从状貌服装上查得新娘就是那照片中的女子、倪金寿觉得这个发现有重大关系,就进会和严公声会激。他起初一日回绝,声言并不和张友恩相识;后来他又说他们不过是泛泛的同学,并不知友恩的底细。倪金寿益发怀疑,就把那女子的照片取出来作证。公声不禁突然变色,再不能够抵赖。金寿进一步问他为什么把张友恩打死,他仍矢口不认。倪金寿又在他书室中的地板上搜出一粒枪弹,党和第一次在张家发现的同式。公产起先也支吾,后来忽说这一粒弹子是一个不知何人打进去的。但据倪金寿的见解,那在户屋中搜得的手枪定是严公声的。也许他偶一失手,落枪于地,弹子就着在地板上面;把弹舱中缺少的一弹作证,恰巧符合。此外还有一证,公声是穿西服的。他在这天的清早,特地往学土路转角的一家理发铺里去剪发。金寿又去看过那理发师,据说公声的头发本来很长,今天却修得很短。因此种种,倪金寿就指他为嫌疑凶手,已将他拘入警署中去。

我把这一番报告详细地转告霍桑。霍桑很惊异。他思索了一回,他的眉峰忽然开展些。

他自言自语地说:“唉,叫严公产?女的叫陈慧霞!哈,这发现很侥幸!很迅速!”他突的立起来。“包朗,有些眉目了。现在我还得去探索一下。你在这里等好消息罢。

约摸一个钟头以后,还没有信息。我一个人感到无聊,我的思潮使禁不住乘机活动。

就情势看,这案子的收束之期似乎已近。可惜的是严公声以新郎的资格,忽一变而成凶手。洞房的风趣未尝,却先领略铁窗的滋味,真是最煞风景的事。无论案情昭著,他的凶罪已将成立,即使事属冤枉,但他们的婚期既然定在今天,半天工夫,也断不能够平反。我更替严公声和陈碧没惋惜,可是心有余而力不足,只有付之一叹。

四、一个故事

午刻过了,我正想一个人先进午膳,霍桑忽然满头大汗地闯进来。

他卸下了国产白华叽的短褂,便问:“包朗,可有什么人来过?”

我摇头道。“没有啊。你希望哪一个人来?”

“我已约定两个人。等一会你就会看见。”

“你约他们来做什么?可就为着这一件案子?”

“是。我要等他们来结束。”

我惊喜道;“什么!你已准备结束这案子?难道你已经——”

霍桑摇摇手。“正是。你姑且耐一下子,别催着我解释。”像坐到藤椅上,伸直了两腿,用白巾抹抹额角和脖颈。他又高声叫道;“施桂,你叫苏妈把我们的两双新的漆皮皮鞋擦擦亮,我们晚上要穿。”

这吩咐有些不伦不类,我感到莫名其妙。他却安闲地开始吸烟。

我问道:“霍桑,这究竟怎么一回事?你又卖关子——”

来一个打岔。施桂引进一个人来,就是我们的老友倪金寿。

倪金寿先说:“霍先生,刚才失迎。但你留字条约我来,可是有什么新的发现?”

霍桑劈口应道;“是!不单是新发现,我已经把全案的真相都查明白了!

倪金寿欢喜地说;“那好极!开审起来,不怕那凶手狡辩了。霍先生,我很感激。”

霍桑似乎没有听得,忽而自言自语。“唉!可惜还缺少一个人,否则我的结束谈话就可以开始了。’”他皱一皱眉,取出表来瞧一瞧、“他不会不来罢?……好,我不如先说起来,等他来继续加入,免得耽误金寿兄的工夫。’”

静一静。纸烟的烟雾又开始氯氟。我仍是满腹疑团,想不出结束的方式是怎样。

霍桑说:“金寿兄,张友恩的致死的情由,你说你早已知道,不用我再说了罢。

倪金寿道:“是。照现在的情势,内幕已经很明显。严公声和张友恩势必同恋着陈碧霞,碧霞到底被公声所得,友思是失败了。不过因为碧霞的一张照片落在友恩手中,所以在结婚之前,公声企图将肖照取回。他连夜向友恩交涉,不料友思不答应,事情就弄僵。但瞧友恩把照片藏在身上,就是一个明证。当时公声因为坚索不得,彼此决裂了,所以公声就把他打死。

霍桑一壁吐吸着烟,一壁斜侧着头听着,可是他的脸上却表示一种淡漠的神色。

他说:“唔,这样的假定看来好似很近情,可惜事实上并不如此。

倪金寿惊异道:“幄?可是我料错了?难道公声的行凶另外还有别的情由?

“你不是料错。你弄错了前提。我刚才说的是指友恩怎样死的。你答复这一句就行。

倪金寿呆上呆。他地疑惑的眼光瞧着霍桑,似要从霍桑的神色中窥测他的语气。我也觉得霍桑的语气近乎模棱含糊。

他道:“霍先生,你可是说除了公声以外,另外还有别的凶手?

霍桑也注视在他的脸上,重复地答道:“别的凶手?

倪金寿疑迟道:“是啊,就是那家信中说的警诚友恩的话——一”

霍桑忙止住他道:“不是。那家信上的话若使细读一遍,便可知和凶案没有关系。他父亲所以说结怨于人的话,不过借以引证,使友恩知所警诫,应当明哲保身,不可在交际上结怨;并不是说他有某一个仇人将要到上海来加害本思。你若从这一条路上去着想,不免要走入更远的歧途上去了。

“这是包先生提起过的,我本来不曾走这一条路。但你既然说我的第一层见解不对,我又没有别的成见,自然就想到这歧路上去。那末你的见解究竟怎么样?可是说公声当真不是行凶的人?

“他不但不是凶手;而且还是一个被害的人!”

“奇怪!那末,谁是凶手?”

“张友恩!”

倪金寿怔一怔,说不出话。我也不期然而然地放下了纸烟。

霍桑又道:“难道你已经忘掉了包朗兄的说话?

倪金寿突的回过目光向我瞧一瞧。他更加诧异了,眼睛在交替霎。我也象坠入了五里雾中。

霍桑笑道:“包朗,你真健忘!你自己的话也记不起来吗?你不曾说过友恩是自杀的吗?

这句话才使我恍然醒悟。当初我一见尸身上枪弹贯穿之状,骤然间确曾说过他是自杀。但是后来因种种抵触的疑迹不能解释,这自杀的见解我也不由不放弃了。

霍桑继续遭:“你当时因为创口的证迹,料他自杀,这见解本是正确的。不过你发表得太急,没有把前后的情节斟酌一下,一切可疑冲突之处,也不曾经过考虑而找到相当的解释,故而你虽有超越的眼光,到后来却终于被疑雾所膝。这是最可惜的。以后你应得注意这一点。

霍桑的语气是含着些教诲的意味的,但我仍非常愉快。因为我自从帮助霍桑探案以来,有时虽也谈言微中,但我的观察推论究竟不及霍桑的精辟独到。这一次数一言料中,连大名鼎鼎的倪金寿也没确见到,找实在不能不感到高兴。我瞧瞧倪金寿。他的颜色从惊异而变成沉静。他的眼睛仍瞧在霍桑的面上,分明还是半信半疑。

倪金寿说:“这结果实在是出我意料之外的。霍先生,现在你对于这案中的一切矛盾费解之点总已有了合理的解释了罢?

霍桑仍很安闲,点着了另一支烟,点头道:“是的,现在我先讲一个故事,如果有什么疑点,不妨等讲完后再说。

倪金寿道:“很好。

霍桑连连吐吸了几口烟,方始说:“金寿兄,这故事的前半段,你方才已经说明,的确不错。张友恩和严公声同时和陈碧霞发生了恋爱,彼此认同学而变成情敌。情场搏斗的结果,严胜而张败,你说的也相合。至于胜败的缘由,一个是爱情纯洁,事事出于真诚;另一个却把色欲做了前提,把金钱做了后盾。久而久之,真相一露,陈碧霞自然就舍此就彼了。”

故事的性质又跳不出三角圈,不过内幕的变幻,我相信方式是不同的。霍桑停一停,吐了一口烟。他向佣金寿瞧一瞧,继续说下去。

“张友恩失败了,自然不甘服。你知道一个骄养的独生于,家庭的溺爱造成了他的任性使气的性格,后果的危险是必然的。俗语说的‘种瓜得瓜,种豆得豆’,真有着论理的基点。到了昨天晚上,他便决定了行凶的计划,准备把公声打死,破坏他们的美满婚姻。他悄悄地走到严家门外,望见书室的窗开着,公声正坐在摇椅上沉沉思想。反思就隔着垣场发了一枪。不料公声的摇椅是活动不定的。枪弹落了空,便陷进了地板里去。当时公声吃惊走出去,友恩早已逃走了。公声虽没有瞧见发枪的是谁,但料想起来,除了情敌,他并没有别的怨家、可是他因为婚期就在明天,不愿意好事多磨,发生什么意外风波,所以他就把这回事隐秘了,不曾报告警局。这是他的失着。友恩是骄纵惯了的。一个骄纵惯了的少年,坐惯了顺水船,教育又太少,理智当然不健全,所以一碰到挫折,便会倒行逆施地乱子,连性命都不顾。他行凶不成,越发加上了一重怨恨,。回家之后,左思右想,一百个不如意,就决定了自杀的主意。可是他并不是白死,他企图贯彻他的报复计划,嫁祸于公声。例如椅子的倾倒,前门的虚掩,和临死时高唤公声的名字,都是他准备的计策,使人家信他为公声所谋杀。并且他发枪以后,还努力地把枪掷远,更可见他的复仇心的深刻和设计的周至。”

“你可是说公产和鸿生,声音太相近,友恩的母亲听错的?”我乘霍桑略顿一顿的机会补一句。

霍桑点点头。“是。‘公’和‘鸿’声母虽不同,韵母是一样的。张夫人在迷湖中听错了,当然很自然。”

倪金寿也开口了。“霍先生,故事很动听。但这是你的设想吗?还是有根据的?”

霍桑笑着说:“金寿兄,你想设想丢掉了根据,那会成什么?”

“唔?’

“我告诉你。我的设想当然都是从事实和证据上观察而得的。我得到了你的报告,就觉得严公声没有杀死张友恩的必要。你想他在情战士既然得胜了,婚期又在下一天,为什么还要冒险杀人?若说为了他的意中人的一张照片落在情敌手中,竟不惜行凶,情理上委实太牵强。因为女子的照片在秘密不能公开时也许有些价值,这件事情势可不同。两个男子公开地同时恋一个女子,这女子自然没有向对方守秘的必要。因此在碧霞方面既没有名誉的损害,在发恩方面也没有借照片要挟或其他作用的可能。那末公声为什么竟值得拚死行凶地取回这照片呢?

“你的报告又说你在他的书室中搜得一粒枪弹。我就到警局里去找你,想把弹子比一比。你恰巧不在。我便直接见公声。我把利害的关系指示他以后,他就把一切情节开诚地告诉我。我又到公声家的门外去检验,果然看见短墙上面有很显著的迹象,分明有人在那里倚靠过的。因此我便确信行凶的是友恩,不是公声;手枪也是友恩之物更不必说。此外还有一个基本的佐证,就是死者左手执枪,伤处虽在左胸,枪口却已偏有,故而子弹从右背穿出。这显然是自杀之象。而且你总也注意到衬衫上的黑灰明明是枪弹凑近发射的现象。这一点当然就是包朗兄的最初见解的根据,我不必再说了。

霍桑的分析和举证,简直“口若悬河,头头是道”。一个起初认为不可解释的疑团,此刻大半已有了着落。自然,我只有心领神会地佩服。但倪金寿低了头,似乎在细细地咀嚼,还有些不完全融澈的样子。

他说:“霍先生,你的理解固然很近情。不过若说友恩的死,公声完全没有关系,我还不敢相信。不然,我起先问他,他为什么抵赖不承认,直到见了肖照,方才哑口无言?”

霍桑道:“这是容易明白的。他为着婚期就在目前,怕多口舌,故而抱着省事主义。其实处世的准则,要懂得“无事不可生事,有事不可怕事’。公声就因怕事反而多事。现在他正后悔来不及哩。

倪金寿沉默地吸了一会烟,又说:“我还有些不明白友恩既然是自杀的,那时候他的房中当然只有他一个人。他倒地了,室中怎么还有第二个人替他熄灯?因为顾荣林听得枪声以后,明明看见楼窗口里有一个长发的人探望,灯光随即熄灭。这个人又是谁?

问话很有力,而且也是在我的嘴边的。要是没有合理的解释,霍桑所讲的故事会变成一个美丽的皂泡。霍桑突然立起身来,弹去了些烟灰,用自本株一抹脖颈,连连点头。

他叹口气说:“金寿兄,你这一问很有意思。这委实是全案中最伤人脑筋的一点。当初我根据弹灰和伤势,假定他是自杀;又从死者的母亲听得叫声而不听得争斗声,又假定椅子的翻倒是放设的疑迹;还有前门上的锁没有坏而仍旧挂着,也不像是有外人进去。可是事实上有个人在窗口探望,接着又熄灯!这是一个无可解释的矛盾点,我左思右想,再也解释不出。后来我从公声家回来时,经过西门路的一排同样式制的洋房。忽然触发了一个理解,就重新赶到白杨路去证实。金寿见,现在我可以告诉你了。我确实知道友思自杀之前已经把电灯熄灭,并不是有第二个人替他熄灯的。

倪金寿张大了四眼。“果真?霍夫生,你有证据?

霍桑嘻一略,点点头。“自然。

“那末顾荣林所看见的难道是一种幻像?

霍桑还来不及答复,室门忽而推开。霍桑旋转身去,向着室门口深深鞠了一个躬。

他说:“江先生,你来得真凑巧!请进来。

五、十八只碗子

门口立着一个穿棕色派力司西装的少年,长身玉立,仪表报秀美,丰盛的黑发剪成平顶式。我细瞧他的面貌,并不相识。

霍桑说:“金寿兄,包朗兄,我来介绍。这位江鸥客先生是国民书馆的特约撰稿员。此刻他特地赶来给我们解释一个重要的疑点……江先生,请坐。

来客向我们俩鞠了一个躬,坐下来。他摸出白巾来抹汗,那白巾回进袋里去时,换出了一把小小的措扇,扇上还有国粹的书画。我听了江鸥客的名字,脑室中仿佛还有些印象,可是一时记不起在哪里闻名过。

霍桑说:“江先生,对不起,请你把你刚才你说过的故事重新说一遍。我这两位朋友正急于要听呢。

江鸥客把折扇挥动着,点点头。“很好。昨晚上我因为编写“公民卫生新篇”,睡时不觉迟T些。约摸一点半钟左右。我猛听得一声枪响,不禁大吃一惊。因为白杨路上本有政治活动的人们匿居,不时有暗杀案发生。那时候我正凝神写稿,以为枪声在我家门前发作,故而悄悄地开窗张望。我果然看见一个人站在门前,好像正抬头向着我的窗口。那人一看见我。就避到树底下去。我怕他误会我,急急关上窗,又把电灯熄灭了,以免无妄之灾。一会,我又听得隔壁张友恩家的哭声,料想有什么人已被政治活动的人们打死。我——”

倪金寿忽然直跳起来。“唉!你就是张友恩的隔壁邻居?”

江鸥客把上半身微微偻一偻,算是承认的表示。我瞧着他暗暗诧异。谁想得到这个误会?

倪金寿又说:“那末顾荣林所看见的是你家的窗,不是友恩的窗?后来他重新回来到原处,望见了窗上有灯,便也不再分辨,因此才造成一个大错!是吗?”

霍桑又嘻一嘻,代来客答道:“是的,金寿兄,你说得不错。

我也像迷梦初醒,才记得我们清晨往张家去的时候,确曾看见贴隔壁四①四门上有一块“鸥客寄庐”’的铜牌。_

江鸥客又说;“这误会的情由,我本来没有知道,直到方才霍桑先生来找我,说明了缘故,我才明白。他又叫我来证明一下,以便解脱一个人的嫌疑。这是我所义不容辞的。倪先生。现在你总可以明白了罢?

倪金寿拱拱手。“多谢你,替我们了结了一件疑案。他又皱皱眉。“荣林太糊涂!竟弄出这样的误会!

霍桑丢了残烟,摇摇手。“‘这也怪不得他。他想那里一共有同样构造的洋房十二幢。这两家恰巧在中央。顾荣林在深夜仓皇的当儿,当然不会看门牌。他大概只把那一颗大树做记号,那里还能够辨别清楚?其实不但荣林,就是你我处在这样的境地。恐怕也保不住一定不误会罢?”

倪金寿连连点着头,答道:“唔,是的,也许如此。

霍渠道:“金寿兄,你回去之后,快把严公声放掉了,别让他错过吉期。法庭上如果需要质证,我可以负责担保。

倪金寿和江鸥容先后他辞出以后,我们俩方始吃延迟的午饭。霍桑含着笑容瞧我。

“包朗,恭喜你!你的观察力有进步了!……喂,你别吃得太多,留些肚子给晚上装。我告诉你,今天夜里我要替人家做一回媒人呢!

我问道:“做媒人?你替谁做?”

“就是严公声和陈碧霞。”

“哈?他们俩还要你做媒?”

“我当然不是做旧式媒人。但这一回事若没有我从中撮合,他们俩的婚险些儿结不成。所以我查明之后,顺便往西门路陈碧霞家去安慰伊。伊真是说不出的感激,把我看做‘媒人’还恭敬。伊约我事情成功了,今晚上一定要往他们家去吃喜酒。

我立起来,也恭恭敬敬地向霍桑鞠一个躬。“我也恭喜你!怪不得你刚才这样子起劲,忙着叫苏妈擦皮鞋。原来你准备吃十八只路子呢!

霍桑笑道:“十八只蹄子?这么多?

“是,这是旧式媒人的特别享受;

“唔,要是真有十八只,少不得要分给你九只。你用不着捻酸!

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