第一章 最初时选择
他当初没有想到自己能当一名警官的。他们李家世代以劳动为本，能有个做活挣点钱吃口饭的工作就足了。他从小自知家贫，老父亲，沉重的劳动压弯了他的脊梁以劳动的汗水养着他们兄弟姐妹六人。他是小四儿，拾煤核儿，弄猪菜，他全做过。过年因为家贫，包年夜饺子时以白菜加油条做馅。他当兵前没有穿过皮鞋，没有穿过毛衣，没有穿过什么好布料的衣服。但是，老爹的勤劳美德，老母的善良之心，粗粮布衣，举家和睦的骨肉亲情，养成了也培育了李永江的良好品德。再加上他又到革命大熔炉里去冶炼——就好比好钢又淬了火。他在野战军的高炮部队里当过四炮手，很快就当了班长，当兵第二年就入了党。还因为军事技术过硬而多次受到上级的表扬和嘉奖。如果不是他在施工中挤命地干累得加上吃不能及时，总是换别人先吃他后吃而得了胃病，他是不可能离队回到地方的。当他流着泪吻别军旗时，团长也流着泪握着他的手说：“走了，永江，我们的战斗部队永远少了个未来的军事指挥家呀！”
李永江在部队时就以聪明过人再加上品德特好而出名。首长舍不得他走，战友们更不想让他离队。可当时他的胃病是很重的……
他不得不泪别战友、首长踏上归途。当他把回来的手续往民政局一送之后，就在家里等着分配。他不去找人也不去托人，只要有一个工作就满意了。他是铁路工人的后代，分配只好再由铁路安置了。上铁路就上铁路，全家人都在铁路上，他也没有理由也不找理由不上铁路。他就想在铁路上做什么工作都行，老爹还叮嘱他做什么都要做好。他就等着当一名铁路工人了。过些日子，上班前通知他说要考试再分工种，他就去参加考试去。没有想到这一考——他被分到公安处当一名路警。他相当满意也相当高兴。全家人还包了饺子为他祝贺。路警只是押运货的，当班就跟着货物走，到指定点有人接货就是完成了任务。这个工作如果对不愿做活的人来说是很好地享受——上车就睡觉，下车就尿尿。可是跟他一起来的小伙子，不少人想方设法凋出去做了别的警。押运的路警被人视为最后一等的警。别人走就走，对李永江来说没有受到影响。他就在这里好好地工作着，还特别认真负责。跑了几次车之后，他就把贼常扒车的路经之处，贼们的出没时间全都记清记住。以后，他只要当班，到了那个易出贼的地方、时间，他就死看死守。他当班时没出现一次盗案。他因此而受到上级的表扬，还被评为先进工作者。押运的累和苦说来也是无法形容的，无论冷天热天他都要到车皮上面去。因为他工作有成绩，小伙子又有脑力，就被调到乘警队。
如果说做押运，就如同兵的生活，只要认真去做就能完成任务。可是当了乘警事情就不那么简单了——全车人的安全，全落到了乘警身上。当他刚开始上车时，心里还很紧张，就想：贼要做案我怎么抓？有人拿刀我怎么捕？勇敢上不怕死没有问题，可问题是这些贼们做案也不让任何人看见啊！你如是抓他没有拿到证据他不承认可怎么办呢？因此，只要他上车当班，比别人少睡比别人做的都累。可是结果却不如战友们。别的战友．每趟车回来总是要抓几个贼的，而他双手空空，一脸羞愧。不光如此，他当时的胆子还特别小。有次同战友把一个别人抓的贼送拘留所回来，他自己却不敢回家了——他怕那贼会出来找他的麻烦。是找战友一路同归的。到家后他没吃饭，没睡觉。那贼被他和战友送进拘留所时看他一眼的目光，让他想起来就后怕。他从小到大真没见过那么凶的目光，透出那贼要杀他吃他恨不能把他咬碎的内心之恨。他真怕那贼就出现在眼前。这让他非常地痛苦。他也自问：李永江啊李永江，你当乘警行吗？凭心说，他真想当一名好乘警的，他扶老携幼，提壶送水勤扫车内，好事趟趟做。头痛的就是这些做了案也无法让人看到的贼啊！这时他不光没有想到后来能成为全国出名的大英雄，就是连还能不能再当乘警了也有过思想上的动摇。
使李永江能够成为今天的人民英雄，能成为全国出名的神探的真正原因是一个女人在火车上的遭际……
1981年快过年的时候，列车刚从齐齐哈尔发出，这天正好是李永江当班。当他在开车后同平常一样在车厢里寻视着走着时，就听到过道里有女人的哭声传来——这哭声让人听了头都发炸，像是一种绝望要死的嚎叫。他走了过去。人们一见来了乘警就纷纷向他说情况——原来这女人在车上让贼给偷了。一个认识丢钱女人的老者向李永江说：“快救救她吧，不的，真让她没法活了。她丢的不是别的钱啊！那是她男人让大木头砸死的抚恤金啊！”
“她丢了多少？”李永江问。
“五千块，五千块呀！这可要了她的命了。”
众多的人围着那女人，谁也劝不起她来，谁也劝不听她。她就哭着要死。
李永江过来想拉她起来，这女人一见来人穿着是警服，就如同见了救星，她给李永江叩头，还是哭着说：“我不活了，我不能活了。”
李永江说：“大嫂，起来跟我到餐车去把情况说一下。”他伸手拉那女人，可是无论如何也拉不起她来。原来这女人被偷后冷丁刺激她的中枢神经一下子紊乱了，就导致下肢瘫了。她出门上车本想到哈尔滨去，到年了就想用男人死的钱来买点东西再回到林区去卖，想以死钱捣个活钱来维持家里的生活，她家里还有三个小孩子正上学。此钱上丢，那女人绝望寻死是能理解的。可是这对李永江来说是极大的打击——是他当班发生了案子，还没见是什么人偷的？他只好下车返到满归，把那女人送到她的家里。在她家里三个孩子抱着李永江脚和腿大声地哭更让他受不了。他把兜里的钱全都掏光了也只有百元多，全扔给这个绝望之家后，他就找到林业局的局长为那女人说情去——请林业局对那女人要照顾。可是，林业局也有难处，林木已代光，林业工人开支都困难还怎么有钱给那女人呢？不光如此，他在林业局受到的不欢迎以至人们全用不怀好意的眼光看着他，让他受不了。但是，也要受，因为此女之钱必定是在火车上丢的，做为当班乘警的他就没有责任吗？这件事对他的打击不小于那丢了钱的女人，只是他没有绝望要死罢了。可他心里上的火烧得他嗓子化脓发高烧。他连日无觉，瞪着双眼恨贼也骂贼。他的眼前就总是出现那女人要寻死时的状态……他恨贼也恨他自己。他连连叫着自己的名字：李永江啊李永江，你是人民的乘警吗？你是中国共产党的党员吗？你的职责是什么？身为乘警难道你光扶老携幼就行了吗？你是五尺汉子别人能抓到贼而你为什么却不能？他恨贼恨得牙根抖；他恨自己恨得心里痛。他哭了，觉得自己对不起那妇女。这时他想起了自己人党时的心情和誓言……一股热血心头涌，一种激情育在胸。
第二天，他怀着成熟的思考和发了誓的决心找领导：乘警不当了，要当刑警！问他为什么？他只说了两字：“抓贼！”
公安处的副处长张庆祥同志见他身材又瘦又小就没有同意他当刑警。李永江说：“我就要当刑警，我身子瘦小可我有力气。”
“不，不。”张副处长笑了，说：“当刑警可不是光有力气就行的。要吃大苦受大累的！”
他答：“我全能做到。”
张副处长最后对他说：“小李啊，为什么非当刑警呢？你当好你的乘警也是一样可以抓贼的啊！”
他满有希望地去了，最后还是被留在了乘警队。当乘警就当乘警，他要在当乘警时也抓贼，而且要大抓特抓贼。他没有因为自己的要求没有被批准就不抓贼了，他要在抓贼的行当上大干一番。对客车来说对旅客危害最大的就是抓不完拿不净的贼！为了能抓到贼多抓贼，他每次跑车回来都要找老师学艺。他听说站前派出所有个门永吉——此人有一些抓贼本事，李永江上门认师。老门也真教他一些如何看贼如何抓贼的真功夫。不到两月，李永江就在车上抓了九个贼。此事轰动了乘警队更轰动了刑警队。张处长听后甚喜，一个电话打到乘警队：“叫李永江到刑警队报到！”
1982年的春天，李永江光光彩彩地进了刑警队。但对他来说，这只能是他同贼们打交道的开始……