九、较量

曼纳林走进肯纳德的房间，看见道森坐在肯纳德的办公桌前，表明他已经取代了死者的位子。他的右眼肿了起来，双唇也向外翻起，尽管如此，看上去仍是令人生畏。

“我知道你会来的，不过我要提请你注意。你必须立即悬崖勒马。达夫妮出走了，这完全是你的过错。不管你用什么慌话欺骗了她，我没有谋杀肯纳德。”

曼纳林说：“我也提请你注意，在我得出结论之前，你仍是犯罪嫌疑人。”

“很好。现在让我来给你提供一两件事实吧。你昨晚来过这里，你就是杀死肯纳德的那个夜贼。难道要我把这件事告诉警督布里斯托吗？”

曼纳林微微一笑，泰然自若地坐了下来。

“你现在就打电话给布里斯托吧，他在警察局。也许过一小时他就会到这儿来，除非我打电话叫他不要来。”

“现回答我提出的问题。”曼纳林不紧不慢地说。“达夫妮现在在哪里？”

“她生我的气走了。”

“那好。”曼纳林象发最后通牒似的说：“除非她在午夜前回到我的公寓住所里，否则我就要报界发表一条她突然失踪的启示。”

“不，我拒绝！”道森在咆哮。

“拒绝接受只能表明你是何等心虚！”

“嘿嘿，心虚？你最心虚！”道森以轻蔑的一笑，后又狂呼怒吼，好象火山爆发一般。”昨晚你闯进了这座房子，是你杀了肯纳德！”

“有理不在声高。”曼纳林说。“在必要的时候，我可以让昨晚到这里来过的那个人出来作证。”

“我不相信你。”道森边说边把他的右手伸进一只拉开的抽屉。曼纳林依然泰然地坐在椅子上。他屏住气，凝视着道森手里捏着的一支枪。

“我真想一枪打死你，”道森说。

“你是能做到的。”曼纳林说。“但是你得到的将是一命抵一命的判决。你想，难道不告诉布里斯托，我会轻易登门拜访吗？”

他突然起立。“记住，午夜，在我住所。”

他转过身，朝门口走去。

“曼纳林！我不知道她在哪里！”

“即使这样，报告她失踪，也没有什么害处。”曼纳林说。

曼纳林走出大门。希格斯一直在车的一侧等着他。

曼纳林说。“希格斯，现在去伦敦警察局。”

布里斯托在他的办公室里，只穿着衬衫。

他皱着眉头，说：“看来，我还没有更多的助手，可以一直跟着你，并想办法把被你藏起来的那个凶手找出来。”

“比尔，人倒是有一个，就是道森。是一个发狂的凶手。据我所知，他几次三番杀人，而且还要继续杀人。”

“说下去。”布里斯托摸出一支香烟。

“他绑架了肯纳德的侄女。我已经跟道森说了，如果达夫妮在午夜前不到我的住处，我就要对报界报告，说她失踪了，当然，需要你对报界打声招呼。”

布里斯托咕哝道：“除此以外，还有别的什么情况？”

“是他杀了肯纳德。”

布里斯托点燃香烟，懊恼地把火柴往办公桌上掷去。

“我一直严密地注视着他。不过，还不能得出这样的结论。”

“你怀疑我的能力？”

布里斯托没有回答。

曼纳林站起来，说“行了，比尔。现在我们俩都明白我们站在哪里。”

电话铃声响了。

布里斯托命拿起话机。“喂？”然后很严肃地对曼纳林说：“约翰累斯堡警察局来的电话。”

等了好一会，终于跟对方通了话。

布里斯托边听边说：“嗯……什么时候？……明白了……是刚才发生的？”

曼纳林在一旁紧张地听着他们的对话，猜测对方传递过来的信息。

布里斯托最后挂上话机，坐到自己的椅子上。”

“海登太太被人打死了。她的丈夫也饮弹身亡。你相信她就是鲍威尔的姐姐吗？”

“完全确信。”

布里斯托擦去他前额上的汗珠。

“听着，约翰。你的事我知道得跟你一样多，甚至比你知道的还要多一些。你大概想回避昨晚那件事的罪责，但是你回避不了，那就有致命的危险。你来之前，道森给我挂了电话。他说他认为你就是那个夜贼，也就是说，你是杀死肯纳德的凶手。他说，他要给内政部长打电话，对你提出同样的指控。内政部长跟他有私交。我的头儿也对我下达指示，要我去审查你昨晚的活动。”布里斯托疲乏的双眼仿佛一下冒出了火星，“他还会说，如果我无法胜任这项工作，他将要把它转交给警察局的特别部门去办理。前景不容乐观。现在道森已经成了肯纳德生前那样的显赫人物，当他遭到谋杀的新闻一发表，势必会在上层社会引起反响，因为他曾经为极为机密的政府部门干过事。”

布里斯托忐忑不安地在屋里踱来踱去。

“如果局长助理或上面的其他什么人，知道我刚才跟你说的这些话，我将会被他们一脚踢出警察局去的。决不是危言耸听。我不相信你去肯纳德家仅仅是为了跟踪谋杀鲍威尔的凶手。我想知道事情的来龙去脉，然后我才能决定让你继续干下去呢，还是赶紧刹车。”

曼纳林慢慢地说，“我不能告诉你还有其他什么动机，比尔。谁是三起谋杀案的凶手。”

布里斯托揿灭他手中的烟蒂。

“是的，迄今为止，你我还不能证明这伙匪徒是道森唆使的。现在他已经爬进了大人物的圈子里，在未拿到真凭实据之前，说什么都是徒劳的。你可以匿名做任何事，我需要一个证明道森有罪的令人信服的证据，要快。有一个在政府部门的有权势的人，想要把之事弄得一团槽，你现在懂我的意思了吗？”

曼纳林点点头。

“赶快行动去吧。”

曼纳林离开布里斯托的办公室，沿着警察局宽敞的走廊快步向大厅走去。希格斯的汽车停在大厅前的台阶上。曼纳林坐上汽车用低沉的声音说了一句：“回家去。”

希格斯很快把车子开到格林大街，在曼纳林公寓前的台阶上停了下来，他下了车伸手去开大门。

砰、砰、砰，突然响起三声连发的枪声。“啊”希格斯惨叫了一声。向前栽倒在地上。

鲜血飞溅在曼纳林的身上。他瞥见一辆汽车的背影飞驰而去，一颗子弹击中希格斯的前额，鲜血正从伤口缓缓涌出。曼纳林紧紧咬住双唇。是希格斯的身子挡住了子弹，救了他，倘若不是希格斯，就是他自己一命归阴。

公寓面朝大街的大门突然打开，洛娜奔了出来。

“约翰！你没有什么事吧？”

“事情看来很复杂，”曼纳林从震惊中恢复了常态。“别走得太近，宝贝。是希格斯救了我。可是周围没有一个人，没有人可以出来作证。上楼去，给我准备一套干净的衣服。”

“这些你打算怎么办呢？”洛娜指着沾上血迹的衣服说。

“我要尽快地把它处理掉。”他边说边穿衣服，然后把血衣打成一个包裹。

这时电话铃响了。

是奇坦林打来的电话，说要来看他们，正在路上。

“这包衣服，正好可以请他帮我拿走。”曼纳林说，“现在我想跟道森先生通电话。”

曼纳林拨通电话，并用他装扮的夜贼的声音与道森打电话。

道森开门见山地问：“你是谁？”

“我仍然坚持要看到达夫妮午夜时刻上这里来，”曼纳林说。“你可以派个更高明的枪手来，教教他怎样射击。”他停顿了一下。“没有一件事干得够漂亮的！”他说着，冷笑了一声，挂断电话。

“希格斯……怎么办呢？”洛娜忧心忡忡地问道。“我们难道没有一点办法，使冲突缓和一下吗？”

“没有。”曼纳林说。“希格斯，我们以后帮助他的家吧。这么晚了，罗比怎么还没有口来？”他认为，倘若罗比仅是陪加里勒出去吃顿晚饭的话，那他现在早该回来了。

楼梯口传来有人上楼的脚步声，从这轻快的脚步声可以肯定来者是奇坦林。

“事情糟了，简直是鲁莽。”奇坦林一进屋就无头无脑地说了一句。

曼纳林说：“喘口气吧，也许能把话说到要点上。”

他倒了一杯烈性威士忌，这似乎使性子活泼的奇坦林一下冷静了下来。

“在打电话之前，我已经报废了一箱新闻报道。”奇坦林突然说。“我把一大堆有关这方面的材料交了上去，可现在保守党的头一针见血指出，这些材料肯定是不能用的了。”他用手指理了理蓬松的头发。“我急忙跑到符立德大街上的一家酒吧问去探听消息。事情真有点蹊跷。所有的大报都用醒目的标题警告伟大的约勃·曼。似乎你捅了马蜂窝了。”

这可能是布里斯托搞的鬼，但又不象。

“你认为谁是幕后指使者？”曼纳林问。

奇坦林看了一下手表。现在是半夜十二点差十分。

“我要跟伍利通个电话，如果有人指使的话，他是会知道的。”

奇坦林拨了电话号码，简短地向对方提了他要问的问题，听了一会，挂断了电话，说出了幕后人的名字：“道森。”

曼纳林若有所恩地说：“达夫妮失踪了，道森肯定知道她的下落。我跟他说，除非她午夜上我这里来，否则我要向报界透露这消息。道森能逃避对他的惩罚吗？”

“他现在正是这样做的。”

午夜十二点差一分了，洛娜禁不住地说：“她不会来了。”

外面响起了脚步声。“听！”奇坦林嘘了一声。脚步很轻但非常急促。门铃刺耳地响了起来。

曼纳林打开房门，加里勒匆匆走了进来，神情十分紧张。

我接到一个电话，一个男人要我转告罗比，如果他坚持要为达夫妮、肯纳德制造麻烦的话，罗比将要受到惩罚。”

曼纳林的胸口仿佛又压上了一块石头，他现在不但要为达夫妮·肯纳德的失踪而操心，而且又要为罗比的安危而担扰了。罗比该回来了，因为现在午夜已过。

一声欢快的口哨打断了他，口哨声越来越近，越来越响了，“开门吧，平安无事。”加里勒说：“是罗比！”惊喜地向房门奔去。

他一跨进房间，就咋咋唬唬地惊叫道：“啊，奇蒂，舆论界的王于！你好吗？”他侧眼看着曼纳林。“我骗了你，约翰！我看道森去了。他要我捎个口信给你，说除非对达夫妮的事撤手不管，否则他要喝你的血！”

“谢谢他看得起我。”曼纳林转向奇坦林。“麻烦你查一下，道森在国内是否还有另外的地盘，或者在伦敦还有没有别的临时住处，好吗？请你替我把一包旧衣服藏起来。”他说着，转身向浴室走去。忽然发现到厨房门的把手转动起来。他转身对房间里的人打了个手势，让大家安静下来。他慢慢地向前挪去。