第1章
佩里-梅森律师的机要秘书德拉-斯特里特小姐在她的姨妈家里度两周假。她姨妈住在波来罗海滩。梅森律师刚刚去圣地亚哥与一位当事人谈话，驱车回家时路过此地。正赶上是周六，阳光明媚，天气非常好。在德拉-斯特里特小姐的再三劝说和梅艾姨妈的热情邀请下，律师终于决定在波来罗海滩逗留一下。
德拉-斯特里特说：“正好，下周一早上我可以搭你的车回去上班。”
“是为了搭车方便呢，还是你们俩串通好了逼我在这儿度周末？”梅森问。
“就算两者皆是吧，”德拉说，“谁不知道你是个大忙人，可再忙也不能把周六和周日都搭进去啊，要劳逸结合嘛。想想看，姨妈已经为你准备了一桌诱人的鸡肉汤团宴，这里的海滩上到处是身着泳装的美女。这还不算，我还有一个秘密要告诉你呢。”
“现在什么秘密也吸引不了我。海浪、沙滩、美女、佳肴，有什么能比这更诱人的呢？法律业务枯燥索然，办公室的空气令人窒息，读那些干巴巴的法律文件真没劲。反正我今天是打定主意不走了。”梅森说。
“这么说，你对秘密不感兴趣了？”德拉眨着眼睛俏皮地说。
“不，我是说你找到了合适的理由把我留下来。至于秘密，不过是洒在蛋糕上的糖浆——起个点缀作用而已。”
“快去换泳裤，半小时后沙滩上见。那时我再给你透露这个秘密。”她说。
“是关于有生命的？”
“有生命的。”
“两条腿的还是四条腿的？”
“两条腿的。唉，你就甭打听了，反正一会儿你就知道了。”
“好，20分钟后见。”梅森说，实际上他只用了18分钟。
他远远看见德拉四仰八叉地躺在沙滩上的一把大遮阳伞下。
“说吧，什么秘密？”他边问边欣赏地打量着她那晒得发黑的身体。
“该来了呀，”德拉开口道，“已经快中午了……哎，你肚子饿不饿？”
“实不相瞒，我肚子早就饿扁了，”梅森说，“不过想到你姨妈那鲜美的鸡肉汤团，我觉得还是留着肚子好。”
“要不你先吃点儿东西垫一垫吧——哎，等等，她来了。”
顺着德拉手指的方向看去，只见一位身材窈窕、金发碧眼的女人正沿着海边的湿沙带款款走来。
“看见了吧？”她问。
“看得一清二楚。”梅森说。
“瞧，那两条腿我没说错吧？”
“的确是除你之外海滩上绝无仅有的两条腿。我猜你的秘密肯定是她为什么总是一人独行？”
“只猜对了一部分。我们把东西放在这儿，跟在她后面走走怎么样？”
“东西放在这儿没事吧？”
“这儿是私人海滩，我反正从未碰到过麻烦。毛巾、浴衣、拖鞋。读物什么的从未丢过。”
“那就走吧。”梅森说。
“那女人绕道去小餐馆了。”德拉说。
“我们怎么办？”
“跟着她。那是一家专为洗海水浴的人开的快餐店，室外的。这下你可以大饱口福了。”
“怎么个付费法？”梅森低头看看自己的泳裤问。
“要是登记住了旅馆的，签单就行。如果没登记，只要是海滩俱乐部成员也可以签单。”
“你可答应我要给我透露秘密的。”梅森说。他们向餐馆走去。
“咱们可要说清，我答应的是给你透露秘密，可不是给你介绍姑娘。”
“这难道有什么区别吗？”
“当然有区别，区别大着呢，就像‘犯罪事实’和尸体。你曾多次讲过：一般人都以为凶杀案里的‘犯罪事实’就是尸体。可实际上，如果我没记错的话，你说过‘犯罪事实’指的是犯罪的主体事件，而不是受害者的尸体。”
“原来如此，你给我透露的只是秘密，而不是秘密所包括的人。”梅森说。
“你总算弄明白了。”德拉说。这时他们已经走进餐厅，“不过还有一点，我留心观察她有10天了，发现她始终孤身一人，无人陪伴。仅这点便可说明她不是那么简单。”
“你这个秘密还包括什么内容？”梅森问。
“你看她的身材如何？”
“无可挑剔，十全十美。”
“你以为她是减肥才保持了身材？”
“有人说身材和嗓音是女人生活中最要紧的两件事。”
“此话有理，”德拉说，“你看，她坐在那边一个座位上了，你再过来点儿就能看见她了。注意看她怎么点菜，有些事会让你吃惊的。”她提醒道。
梅森和德拉要了烤火腿三明治外加咖啡，身子靠在防水垫上，边吃边向那边看，几分钟后那个金发女郎面前端上来一杯像牛奶似的饮料。
“她在过份地节制食欲。”梅森说。
“告诉你吧，那是一种半奶半乳脂的饮料，”德拉说，“这个信息我是从服务员那里得到的，你再接着往下瞧，好戏还在后头呢！”
穿着泳装的金发女郎把那杯液体慢慢地喝了下去。服务员又端上来一块咝咝作响的牛排、法式炸薯条和一盘沙拉，上面浇着冰淇淋的苹果派，还有两块糖。
“我猜那两块糖是防备不到吃饭时间就饿的。”梅森说。
“你不知道，她4点钟还要回来吃茶点的，”德拉说，“她要吃一个巧克力圣代、一块大蛋糕，还要喝一杯巧克力奶。”
梅森好奇地挑起眉毛说：“我觉得你的兴趣是不是有点儿太过份，操心得太多。”
“我还算多？我只是觉得太不可思议了。”德拉都快喊了出来，“告诉你吧，我买通了服务员，他们都在厨房里对此事议论纷纷。他们把她每天食用的卡路里加在一起一算，你猜怎么样？拿到好莱坞一说准会把人吓死的。”
“她是为了把身材保持在合适的水平？”梅森问。
“确切地说不是保持合适的水平，而是让体型横向发展。等一会儿她签完单你再看她还干什么。”德拉说。
金发女郎吃完甜点，签了单，拿起两块糖向入口处走去。人口前有一个很大的地磅，带一个大刻度盘、大指针。她在上面站了好一会儿。
德拉说：“在最近的8天里她的体重增加了近7磅。”
“你一直在观察着她？”
“是的，而且让我吃惊。这姑娘好像在拼命地增加自己的体重，并且效果显著。”
“她这么做有多久了？”梅森问。
“听服务员说大概两周左右。”
“这条信息不会是白来的吧？”梅森问。
“是5个美元换来的。”
梅森沉思地说：“这的确是一件值得注意的事。”
“你不是也看见了吗？”德拉说。这时金发姑娘离开地磅穿门而过。
“现在她该干什么去了？”梅森问。
“她在沙滩上有一把大伞，现在她该躺在下面，打打盹看看书什么的了。”
“她不活动活动？”
“哦，是的，活动会使她增加食欲。不过，梅森先生，看来你那男性眼光未受过专门训练，因此欣赏不了这种现象：你看见她的泳装没有，紧绷在身上，已经不能再撑了，随时都可能有撑裂的危险。”
“这些事你对姨妈讲过吧？”梅森问。
“我跟她提过两三次，她昨天还和我一起到海边来亲眼看了看。”
“姨妈不认识她吗？”梅森问。
德拉想了想说：“我觉得姨妈认识她。姨妈脸上总是挂着文雅的笑容，对人随和。我们在餐馆用餐和在伞下休息时，她总戴着一副深色墨镜，似乎不想让金发女郎认出她来。”
“但是她没说过什么吧？”
“没有。她这几天一直忙着准备她的鸡肉汤团和莱点什么的。”
梅森签了单转身对德拉说：“这里面好像有点儿文章，有什么不愿公开的秘密。”
“我也这么想，可能是什么呢？”德拉说。
“她是不是总是一人独行？”
“她拒绝和海滩上那些色迷迷的男人来往，能做到这一点可并不是件容易事。”德拉强调地说。
“这么说，你就不能完全做到这点？”梅森打趣地问。
“我只不过是在拒绝时表现得不够坚决，但是我让所有这里的人都知道，我把周六和周日都留给了你。”
“显然你已经夸下海口能让我留下来。”梅森说。
德拉笑了：“你也应该为我想想嘛，梅森先生，你要是不来，我这一下午真不知道该怎么过，晚上也没人陪我跳舞了。”
梅森若有所思地说：“浇着冰淇淋的苹果派，巧克力奶……我看这里面一定有点儿问题。德拉，一个正在发展下去的身躯已经把定形的泳衣撑得快要裂开了，这事不妙啊。”
“我们干脆在这儿设一个海滩办公室算了。”
“我想我们的当事人还不会把事情弄到那份上。”
“当然，泳衣虽有弹力但也有限，裂开怎么得了。”德拉说。