第1章
画家李明溪在看球赛的时候突然大笑起来。朱怀镜以为他疯了。平时李明溪在朱怀镜眼里跟疯子也没什么两样。
李明溪成天躲在美术学院那间小小画室里涂涂抹抹。那天他突然想起很久没见到朱怀镜了，就挂了电话去。朱怀镜接电话有气无力，“我手头有两张球赛票，你看不看？”李明溪也想见见老朋友，就说：“好吧。”
朱怀镜吃了晚饭，对老婆陈香妹说声晚上要开会，就奔南天而去。李明溪很显眼，朱怀镜很快就发现了他，忙就伸出手来。李明溪用手挡了一下，说：“你们官场的握手，大概同好莱坞影星的飞吻差不多，没感情含量，只是习惯动作。我见了就心烦。”朱怀镜就势拍了他一板，手插进衣兜，说：“我们是俗人，哪像你们艺术家那么卓尔不群？不过如今当艺术家说难也不难，头发留长一点儿就是了。”“还是你们当官容易些。人家都说，这人没什么本事，就只好让他去当领导了。”
两人开着玩笑，转身进场，找到了座位。朱怀镜微微发福了，坐下之后，扭了一会儿才觉得熨帖。李明溪就取笑他，“你才是副处长，肚子就开始大了，这怎么行？你们处长不会有意见？要为今后提拔留有余地才是。”“都像你这么仙风道骨就好了？”朱怀镜说着就捏了捏他那瘦骨嶙峋的肩。其实李明溪讲的还真有其事。不光肚子，有人说他在风度上、器宇上，也更像处长。他知道这是人家当面说的奉承话，但至少也半真半假。处长刘仲夏同他一道出过一次差，再也不同他一起出去了。
两人闲扯着，开幕式开始了。主持人高声宣布，请市委常委、常务副市长皮德求同志致开幕词。皮副市长便腆着肚子，面带微笑，轻轻拍着手，走向主席台发言席。“各位来宾，”皮副市长朗声致词，“我怀着不亦乐乎的心情，这个……有朋自远方来，不亦乐乎嘛，欢迎国家女子篮球队来荆都市传经送宝……”才听了这么一句，李明溪就偏过头来朝朱怀镜笑道：“你们市长大人开口就是之乎者也。这不亦乐乎是什么意思？我平日只是见到有人弄得焦头烂额才就说搞得不亦乐乎。”朱怀镜不便同李明溪议论领导，就说：“别钻牛角尖了，谁没有失言的时候？看球吧，看球吧。”却想皮市长这话虽讲得牛头不对马嘴，但的确也是真话。他们成天疲于应酬，也真是不亦乐乎了。李明溪却还在笑，说：“要命的是他并不认为自己失言，反倒蛮得意哩。你看他那神采飞扬的样子。”
朱怀镜任他一个人讲去，不去理他。见陈雁正扛着摄影机，猫着腰扫来扫去。陈雁是市电视台的王牌记者。今天穿的只是一套牛仔服，但他仍可感觉出她的身段袅娜如水，柔媚如柳。朱怀镜似乎有些心旌摇荡了，却突然听见李明溪哈哈大笑起来。朱怀镜转头看看李明溪。四周观众都朝这边奇怪地张望。朱怀镜低声叫他别发神经了，省得大家把我们当疯子哩。李明溪还是只顾自个儿笑，埋头忍了半天，万难才止住了。
朱怀镜再往赛场望一眼，却不知陈雁什么时候已经离开了。他心里竟有些怅然。又想起自己刚才的目光就像舞台上的追灯跟着陈雁跑，李明溪一定是发觉了，便问：“你刚才发什么神经？”不料这一问，李明溪又忍俊不禁，连连摆手道：“你就别问了，一问我又要笑了。”
朱怀镜早没了看球的兴致。好不容易挨到球赛结束，两人一同坐的士回家。朱怀镜又问：“你到底笑什么？”李明溪像是怀着天大的秘密，摇头晃脑，笑个不止。朱怀镜骂了声神经病，不再问他了。
的士先送李明溪到美院，再送朱怀镜回家。快到家门口，手无意间摸到了衣兜里的的士票，忙揉做一团丢了。他明明说晚上开会去了，要是让老婆发现了的士票，就难得解释了。
朱怀镜蹑手蹑脚进了屋，在卫生间里草草洗了一下，就上了床。一时却睡不着。今天晚上真是荒唐。说是去看球，李明溪只是傻笑，自己却望着陈雁回不了眼。
香妹翻过身来，声音黏黏的，“睡吧，总是这么辛苦。”她像呵护孩子一样，伸手蒙着男人的眼睛，轻轻摩挲。朱怀镜将妻子抱了起来，眼睁睁地望着她。他是爱自己女人的。在老家乌县，他女人是那小县城里的一枝花。乌县县城很小但很美丽，他们在那里工作了整整十年。他们结婚、生子，有很多的朋友。后来那几年，朱怀镜当上了副县长，事事也都顺心。女人是人人尊重的县长夫人，总是满面春风的样子，人也就特别漂亮。后来因为偶然的机遇，他调到了市政府办公厅。他本是不怎么愿意往外面调的，他喜欢小地方生活的随意与平和。可有次他到外省考察，遇了一位高人，那位先生看相、测字无所不精。他先是随手写了一个“由”字。先生说“由”乃“田”字出头，想你定非等闲之辈，必将出人头地，显亲扬名。但必须离土而去，远走高飞，方有作为。先生又看了他的面相，说他眉间有痣，是聪敏阔绰之相，定会富贵。他听了很觉玄妙，禁不住笑了。先生是个随和人，问他为何哂笑？想是以为老夫胡言乱语吧？信与不信，不由老夫。但命相之说，也是不由人不相信的。你注意那些女人，凡外眼角上翘的，一定风流无比。男人遇着这种女人，自是艳福不浅。但她们多半红杏出墙。
那次他出差一回家，让女人坐在床上。细细地观察她的外眼角。这女人眼睛平视的时候，外眼角是平的；俯视的时候，外眼角就上翘了。他就拿不准女人的眼角是不是上翘了。看着女人这将倾欲倾的坐姿，真叫人爱得心头发痛。管他哩！我宁可她是个风流女人，只要能治住她就得了。何况那时他是副县长，不怕女人怎么样。但从此他真的相信命相之说了。不过只是放在心里。他毕竟是领导干部，不能把这迷信的一套挂在嘴上。
但是那位高人的话他牢牢记住了。后来碰上机会，他认定是老天照应，就调到市政府来了。
但不知是哪根筋出了毛病，他调到市政府三年多了，还没有见到发达的迹象。他在下面干过三年多副县长，如今又过了三年多，他仍只是个副处长。
香妹单位也不太如意，他们那公司效益一年不如一年，现在快成特困企业了。女人要他想办法替她换个单位。他只说慢慢来。他知道凭自己现在的身份，要给女人换单位，真比登天还难。
朱怀镜醒来。香妹正在厨房忙做早餐。他没有睡好，头有些重。起了床，眼睛仍涩涩的。这个样子去上班，只怕要打瞌睡的。他便去卫生间洗澡。怕热水器开大了太耗气，冷得直哆嗦。老婆听到他在里面嗬嗬地叫，就说你不要命了？冻病了钱还花得多些！她说着就把水温调高了。他感觉一下子舒服多了。但他只冲了一会儿，就关水穿了衣服。
心想这女人真好。
儿子琪琪嫌馒头不好吃，噘着嘴巴耍小性子。朱怀镜训道：“还不快吃，上学要迟到了。我们小时候哪得这种好东西吃？餐餐吃红薯！”琪琪才上小学一年级，哪懂得这中间的道理？说：“红薯还好吃些，我也可以餐餐吃。”
一家人吃了早饭，琪琪还得爸爸用单车驮着去学校。寒风嗖嗖，琪琪坐在单车上冻得打颤。却见许多男女在政府门前同武警战士推推搡搡。琪琪感到奇怪：“爸爸，这是干什么？”朱怀镜信口说：“他们是工厂里的工人。工厂发不出工资。琪琪要好好读书，不然长大了当工人，就是这样的。你知道吗？”
送了琪琪回来，门口的工人没有了，却见五颜六色的三角旗满地都是。几个武警战士在飞快地打扫。想必刚才一定发生过冲突。这些工人也的确可怜，他们只是要一口饭吃，可自己还同儿子那么说，真是罪过。
走到办公室，先上了厕所，对着镜子整理了发型。外面风大，头发给吹乱了。原先在下面工作，要是成天把头发弄得油光水亮，别人肯定说你脱离群众。到了这大机关，头就要一丝不苟了，不然人家说你没修养。可他的头发不太熨帖，弄不好又乱了。这真为他平添了许多烦恼。他刚调来时不识深浅，口无遮拦，有次开玩笑说自己头发总是乱糟糟的，烦死人了，真是满头烦恼丝啊！这话不知怎么就传到了秘书长谷正清耳朵里去了，在背后嚷他：“他烦恼什么？组织上对不起他还是怎么的？”谷秘书长这话七弯八拐转到了朱怀镜耳朵里，着实吓了一大跳。他想肯定有人抓住这话做文章，添油加醋地告到了谷秘书长那里，让谷秘书长对他有看法了。他知道有时候最大的法不是宪法，而是看法。上司对你有看法了，你就完了。有本事你就马上换地方，别等着人家来修理你。
不然你就只好死牛任剥了。从此朱怀镜讲话更加谨慎了。还得时刻注意谷秘书长的脸色，看他对自己的看法坏到了什么程度。
朱怀镜整理好发型，做出精神抖擞的样子，去了办公室。打扫卫生是早上要做的第一道功课。于是打开水、拖地板、抹桌子和柜子。柜子一溜儿摆了五个，占了整整一面墙。他一个人坐这间办公室，可属于他的柜子只有一个，其他四个是前任几位秘书长占着的。有个柜子顶上放着一个印花瓷瓶，他天天打扫卫生，都得把它拿下来抹一下，很费事。放在那里也有碍观瞻。有回朱怀镜就把这瓷瓶取下来，放在桌上做笔筒用。却让谷秘书长看见了，狠狠骂了他一顿：“你这是怎么回事？老同志的东西，怎么可以随便动？这些老同志，都是老一辈革命家，严格讲来，他们用过的东西都算革命文物，得进博物馆!你知道吗?这个瓷瓶，是老秘书长第一次进京，从中南海带回来的，老人家最心爱的。”朱怀镜想不到这事竟让谷秘书长发这么大的火。说的那位什么老秘书长不知是姓庞还是姓盘，现今在办公厅工作的人从来没有人见过他。他只好恭恭敬敬把瓷瓶放回原处。这几个深蓝色的铁皮柜也从来没见人来打开过，他却要天天把它们抹得一尘不染。
可朱怀镜却总认为谷秘书长犯不着为那瓷瓶如此光火。也许他给谷正清的印象太恶劣了，人家就借题发挥吧。也许谷正清是借着尊重老领导，树立自己的威信。用老人压新人，甚至用死人压活人，这在官场似乎是老套路了。
洒扫完毕，就坐下来看材料。年底了，又要起草政府工作报告了。目前的任务就是看资料。成天面对一堆死气沉沉的材料，也真是无聊。便翻开一叠国际内参。什么海湾战争、波黑局势、石油危机。翻了一会儿，便冷得直哆嗦。机关暖气管道九月份就开始维修的，原来说两个月完工，现在三个月了，还没有弄好。这时，刘仲夏从隔壁打电话过来，说有事叫他过去一下。扯完了事情，刘仲夏问：“你昨天看球去了？”“你怎么知道?”刘仲夏说：“我正在你后面。见你有朋友在一起，我也就没招呼。”
朱怀镜马上想起了李明溪昨天晚上的那股疯劲，真是丢人现眼。他便即兴搪塞：“我那位朋友，别看他其貌不扬，在中国画坛，他还是有影响的人物哩！日本前首相田中角荣、中曾根康弘都收藏过他的作品。”“真的？看不出嘛。老朱交的朋友还够层次嘛。”刘仲夏也就谈了一会儿绘画艺术，很内行的样子。然后试探道：“你可以给我帮个忙吗?你知道的，我这次搬房子后一直没怎么布置。你可以请你朋友给我作幅画吗？”
朱怀镜没想到刘仲夏会开这个口。这就叫他为难了。他太了解李明溪了。要是说让他替某某大人作幅画，他不骂死人才怪。见他有些为难，刘仲夏就说：“当然要付报酬的，不能剥削别人的劳动嘛。不过太多了我也付不起，意思意思吧。”反正谎言已经出笼，朱怀镜只得顺势胡说下去了：“报酬你就别提了。你知道他画作的价格吗?通常行情是一平方尺三到五万，这还得看他的心情。心情好呢要价便宜些，心情坏呢那就贵了。
是朋友，白送也白送了。说不准，我去试试。他们这种人，都有些怪。不是我们这些朋友，还真受不了他。”刘仲夏客气地说：“那就拜托你了。”
朱怀镜回到自己办公室，不及细想这事怎么同李明溪说，先给他挂了电话去：“明溪吗？你昨天晚上是什么名堂？疯了？”李明溪还没答话，先笑了起来，说：“我是看见观众席上大家伸出双手啪啪地拍着，突然觉得很滑稽，像群泼猴。当时我感到自己灵魂出窍了，飘浮在半空中。又好像自己分成了两半，一半在空中飘飘荡荡，可以望见座位上的自己，坐在一群泼猴当中发呆。我想抓回自己的灵魂，怎么抓也抓不回。我忽然觉得脑子嗡地一响，怎么也忍不住笑了。你越是问我，我越觉得好笑。你现在提起那事，我又忍不住要笑了。”朱怀镜觉得莫名其妙，说：“这并不怎么好笑呀？你怕是神经有问题了吧？你不要疯了才好哩！你要是疯了，孤身一人，没有照料，不要害死我？我不同你讲疯话了。你只说中午有空出来一下吗？我有事同你讲。”
李明溪不太情愿出来，说什么事这么神秘，电话里说说不就得了？朱怀镜说你这是讲废话，好说我不说了？于是两人约好，中午十二点在市政府对面东方大厦一楼咖啡屋见。
说好之后，朱怀镜再来细想这事。管他个鬼哩！反正话也说出去了，只好将计就计，假戏真做了。再说刘仲夏对画坛也一无所知，能哄就哄吧。这时突然停电了。市政府也常停电，事先也不打招呼。他原先在下面工作，县政府的电是不敢随便停的。偶尔停了一回，政府办一个电话过去，电力公司的头儿会吓得忙做解释。也不知现在下面的情况怎么样了。从这里的迹象看，似乎市政府的威信是一天不如一天了。本来就冷，停了电，室内阴沉沉的，更觉寒气森森。窗外的树木在寒风中摇曳。冬越来越深了。
朱怀镜中午下了班，径直去了东方大厦。李明溪不会那么准时的，他便找了个位子坐下来。小姐过来问他要点什么，他看了一下单子，发现咖啡要十块钱一杯了。两个月前他来过一次，是六块的价。却不好说什么，就要了一杯咖啡。这地方静得好，间或来坐坐，也蛮有情致的。等了半天，李明溪才偏了进来。他穿了件宽大的羽绒中褛，人便有些滑稽。
咖啡屋备有快餐，他俩各要了一份快餐，再加一些饮料。一边吃着，朱怀镜说：“也没什么事，只是想请你替我作幅画。”李明溪觉得奇怪，眼睛睁得老大望着朱怀镜，说：“你也神经了？你平时不是总说我的画送给你做揩屎纸都嫌有墨吗？今天出鬼了！”朱怀镜不好意思起来，说：“你就别小心眼儿了。我那么说你，是见你太狂了，有意压压你的锋芒。你就当回事了？我这也是有苦衷哩！”他便把缘由说了。李明溪这就抬了眼睛，目光怪怪地望着朱怀镜，像望着一个陌生人。又是笑。好半天才说：“你要去拍马，拿我的画作当拍子？开始我还想给你画，现在你就是打死我我也不画了。”朱怀镜急了，说：“一道共事，人家提出来，我怎么好驳人家的面子？”李明溪是个糊涂人，没有去想刘仲夏怎么会知道这世上还有个李明溪。朱怀镜当然也没说起上午即兴扯谎的事。他说官场这正副之间，有时是天壤之别。就说市长，不仅带着秘书，还有警卫，出门就是警车开道。到了这个位置，说不定哪天往北京一调，就是国家领导人了。至少也是部长什么的，级别虽然不变，却是京官。但副市长们，弄不好一辈子就只是这个样儿了。正职要是一手遮天，你就没有希望出头。刘仲夏就是这种人，他不让任何下属有接触上级领导的机会，好像怕谁同他争宠似的。碰上这么一位正职，你纵有满腹经纶，也只是沤在肚子里发酵。他没有权力提拔你，甚至也并不给你穿小鞋，但就是不在领导面前给你一个字的评价，哪怕坏的评价也没有。那么你就只有在他刘处长的正确领导下好好干了。干出的所有成绩，都是因为他领导有方。你还没有理由生气，别人并没有对你怎么样呀？你要是沉不住气，跑到上级领导那里去诉苦，就是自找麻烦了。领导反而会认为你这人品行有问题。人家刘仲夏同志可是从来没有说你半个不字，你倒跑来告人家状了。所以你只好忍耐和等待。朱怀镜就这么要死不活地熬了三年了，市长换了两位，他同市长话都没有搭过一句。市长他倒是常看见，通常是在办公楼的走廊里碰上市长。
现任市长姓向，一位瘦高的老头儿。向市长从走廊里走过，背后总是跟着三两个蹑手蹑脚的人。这些人都是办公厅的同事，都是熟人。可他们只要一跟在市长背后，就一个个陌生着脸，眼睛一律望着向市长的后脑勺。前面的人就忙让着路，就像在医院急救室的走道上遇上了手术车。朱怀镜碰上这种情形，总会情不自禁地叫声向市长好。向市长多半像是没听见，面无表情地只管往前走。有时也会笑容可掬地应声好。但即使这样每天碰上十次市长，市长也不会知道你是谁。可市长偶尔回应的笑容却令朱怀镜印象深刻。
他有时在外面同别人吃饭，人家把他当市长身边的人看，总会怀着好奇心或别的什么心问起向市长。这时他就会想起向市长的笑容，感慨说：向市长很平易近人。他心里清楚，这与其说是在摆向市长的好，倒不如说是在为自己护面子。如今这世道，不怕你吹牛说自己同领导关系如何的好，甚至不怕暴露你如何在领导面前拍马，就怕让人知道你没后台。
朱怀镜一时也不说话了，只机械地嚼着饭，不知什么味道。这本是一个清静的所在，但他俩的清静有些叫人发闷。吃完饭，两人又各要了一杯咖啡。
“明溪，”朱怀镜语气有些沉重，“你是槛外人，官场况味你是无法体会的。”朱怀镜说话的时候，李明溪一直埋着头。他脸上的笑容越来越怪异：“我原来只以为你有些无聊哩！好吧，我画吧。他有何兴趣？我只好搞命题作文了。”朱怀镜想了想，说：“画什么东西就随你，只要不像纪晓岚羞辱和珅，搞他什么‘竹苞松茂’之类的东西去骂人家就行了。他也是文化人，你的那些个小聪明，人家懂！”
说好了，时间也就差不多，两人付了账走人。朱怀镜径直去了办公室。想给刘仲夏打个电话，又觉得不太好，就跑过去看了看。仍不见他来上班。已是三点半了，要来也该来了。只怕是开会去了？去开会也该打个招呼。正副职之间工作不通气，论公是不合组织原则，论私是不尊重人。朱怀镜便有些不快了。又一想，何必想这么多呢？自寻烦恼。也有可能人家有紧急事情出去了，来不及打招呼。
他一个下午没事，只在装模作样地看资料。冷又冷得要命，久坐一会儿就透心凉。
只好起身到各间办公室走走。手下同志们是两人一间办公室。同事们见他去了，忙招呼朱处长好，手便下意识地抚弄着摊开的文件，好像要告诉他，他们正在认真阅读资料。
他当然明白手下人最烦的就是成天傻坐着看资料，却仍是故作正经，强调吃透材料的重要性。他讲得好像很认真，手下人听得也好像很认真。真是有意思，官场上的很多事情，大家都知道很无聊，但都心照不宣，仍是认认真真的样子。似乎上下级之间就靠这种心照不宣维护着一种太平气象。
好不容易挨到了下班，朱怀镜回到家里。一进门，就嗬嗬地搓手。真冷得有些受不了啦。他估计这会儿刘仲夏即使开会去了也该回来了，就准备挂个电话过去。他刚拿起电话，又放下了。还是明天上班时没事似的告诉他吧，不然显得太巴结了。听到有人敲门。开门一看，是香妹的表弟四毛来了。四毛提了个尼龙编织袋，站在门口半天不晓得进来。朱怀镜说你快进屋呀！四毛擦着鞋问要脱鞋吗？朱怀镜说着不要脱哩，却又取了双拖鞋给他。香妹听见了，摊着双手出来招呼：“四毛来了？快坐快坐。我在做饭，你姐夫陪你说话吧。”
“今天从乌县来的？”朱怀镜问。“是。清早上的车。”四毛答道。两人说了几句，就没有话说了。朱怀镜因为在老家当着副县长，四毛在他面前总有些畏畏缩缩。朱怀镜就很客气地对他说：“看电视吧。”
吃过晚饭，香妹陪四毛说话。四毛同表姐就随便多了，话也多起来。他说爸爸妈妈身体都不太好，身体最差的是妈妈，一年有半年在床上。医院她又不肯上，药也不肯吃，只心疼钱。哪来的钱？就几亩田，橘子也卖不起价。上交还年年增加。今年上面说要减轻农民负担，县里给每户都发了个减负卡。原来还没有的上交项目，这回印到卡上，成了合法的了。姐夫不调到市里只怕还好些。张天奇这几年县长一当，不知发了多少！县里大大小小建筑工程，全是他老弟张天雄一个人揽了。王老八姐夫是知道的，他原来在乌县包工程是老大。我原先是在王老八那里做小工。现在王老八不行了。他不要那么多人，我就没事做了。
朱怀镜这就知道四毛的来意了。他望了香妹一眼。香妹明白男人的意思，就说：“现在出来打工也不容易。荆都又不是沿海，工作不好找。城里人还只喊下岗哩。你来了就不要急，我同你姐夫想想办法。要是有合适的事呢你就留下来做，要不呢你就玩几天先回去，我们找到事了再写信叫你来。”四毛听了，表情有些失望，口上却说让姐夫姐姐多费心了。看看没什么电视，香妹就说早点睡吧。
睡在床上，朱怀镜两口子商量这事怎么办。朱怀镜说：“我是没有办法，有职无权，找得什么事到手？我说，就让他玩几天，打发他路费，让他回去算了。”香妹生气了，说：“我刚才说万一找不到事做就让他先回去，是想我俩有个退路。你倒好，连办法都不想一下，就要人家回去了。我家的亲戚你就是看不起。”朱怀镜知道他不答应她，今天晚上是睡不好的，就说：“明天看看再说吧。”两人这才不说话，熄灯睡觉。朱怀镜却不知今晚是否又会失眠。
今天还是寒风萧萧。朱怀镜一进办公室，立即觉得暖和了。原来是有了暖气。他照样先是打扫卫生。在走廊碰到刘仲夏，他也只是点头笑了一下，不急于告诉他索画的事。
忙完洒扫，又去蹲厕所。却听见谁在同别人说暖气的事儿。说昨天一停电，向市长办公室的空调当然也就停了，冷得向市长打了个喷嚏。向市长只是掏出手帕擦了一下鼻子，一句话没说。却让谷秘书长看见了。谷秘书长立即叫来行政处处长韩长兴，骂得韩长兴眼睛都睁不开。怎么搞的？维修个暖气管道要这么久？这么久原子弹都造出来了！韩长兴挨了骂，从昨天下午起亲自督阵，干了一个通宵。今天真就供暖了。群众呼声再强烈，抵不上市长一个喷嚏！说话的小便完就走了。朱怀镜就感叹中国人能把自己的可怜用几句玩笑话就打发了。对着镜子收拾一下发型，回到办公室。过了一会儿，再去了刘仲夏那里，说：“刘处长，我同李先生说好了。他说是我的朋友，就只好从命了。不过时间上就要宽限些，他是个疲沓人。”
“好好，谢谢你了。”刘仲夏微微笑了一下，表情平淡，全不像昨天那样子。朱怀镜见刘仲夏不多说什么，就说声你忙吧，回到自己办公室。他坐在办公桌前，心神不宁。
是不是刘仲夏看出他昨天是在扯谎了？要是这样，自己就难堪了。后来一想，刘仲夏一定是昨天表现得太有兴趣了，事后觉得有失体面。今天就有意平淡一些，算是挽回昨天的面子吧。想想刘仲夏平日也是这么阴阳不定，宋怀镜也就安心了。
中午快下班的时候，香妹火急火燎打来电话，说四毛被人打了，叫他快到龙兴大酒店去，她已等在那里了。
电话里说不清到底发生了什么事，朱怀镜吓了一跳。他飞快地赶了去，找了半天才在酒店东侧的一间小屋子里找到他们。听得香妹在大吵大闹。朱怀镜进去一看，见四毛躺在长沙发上，脸上青是青，紫是紫，嘴角流着血。朱怀镜见了两个保安模样的人，就问：“怎么回事？”保安人员说：“你问他自己。”朱怀镜就说：“我是市政府的，把你们经理叫来。”保安人员并不在乎朱怀镜打出市政府的牌子：“不用叫，经理还有空来管这小偷小摸的事儿？”
听了这话，朱怀镜就显得底气不足了，不知四毛到底做了什么事。香妹说：“他清早一个人出来，到了劳务市场，想看看自己能不能找到个事做。就有四个年轻人问他是不是找事做的。他说是的。那几个人又问他会做什么。他说会做泥工。他们说正好要找泥工，就把他带到这里，说先吃了饭再走。他们点了许多菜，拿了十条云烟。服务员问了几次，可不可以上菜了。他们只说等等，还有几位朋友没来。过了一会儿，他们说到门口去等人，叫四毛坐着莫动，莫让人占了桌子。四毛就一个人死死坐着。快过十二点了，服务员又过来问可不可以上菜了，四毛说不知道。原来那四个人早提着十条云烟溜了。酒家就抓住四毛，硬说他们是一伙的。四毛说不认识那几个人。他们硬是不信，把人打成这样。”保安人员冷笑道：“不认识？不认识还请你吃饭？笑话！”香妹见四毛脸色不好，开始发抖，就说：“怀镜，同他们这种人是说不清的。我们先把人送医院再说。”保安蛮不讲理：“怎么？想溜？把十条云烟钱给了再走。”朱怀镜火了，吼道：“他妈的人死了你们负责！”说着就把工作证甩给他们，背起四毛，出来拦了一辆的士。
看了医生，身上有明伤五十多处。好在还没有伤筋动骨。香妹说要住院，朱怀镜说只要问题不大，就开点药，院就不要住了。两人都上班，哪有人来医院招呼？其实朱怀镜还另有一番心思。他不知道这事到底如何了结，要是硬是治不了龙兴大酒店，住院费不要自己出？下午，朱怀镜坐在办公室一筹莫展。不便请秘书长们出面帮忙。这事在你个人是天大的事，在他们那里就是芝麻大的小事了。你去求他们，他们反而觉得你无能。
一个副处长，这么小的事都办不好，还要麻烦领导。他自己去打政府的牌子，别人又不怎么买账。找公安部门，那些人又不好打交道，除非在公安部门有熟人。他来荆都时间不长，没有什么人缘。在办公厅工作时间长的在公安部门有熟人。但他不愿去找他们。
在这里找不到古道热肠的人。你没有人缘，人家就说你没本事，混不开，更加小看你了。
他正苦苦寻思，派出所来了电话，说要找朱怀镜。口气不怎么友好。他便变了一下声音，说：“你找朱处长？有什么事？哦哦。他现在没空，正在给向市长汇报工作。你半个小时之后再打电话过来好吗？”听得那边的口气一下子客气多了。朱怀镜放下电话，为自己刚才的小聪明感到好笑。
半个小时后，电话铃准时响了。他不急着接，等电话响了好几声，才从容地拿起了话筒。“哪里？”朱怀镜把声音拖得长长的。“我是红桥派出所，您是朱处长吗？朱处长您表弟的案子我们想向您汇报一下您方便吗？”朱怀镜有意沉吟一会儿，再说：“我正要找你们。不过我现在走不开，麻烦你们过来一下吧。我在二办公楼116办公室。门卫问你就说找我吧。”
不一会儿，来了两位民警。一位介绍：“这是我们宋所长。我姓马。”彼此握手客套了一番。朱怀镜一边倒茶，一边很有态度地说：“龙兴大酒店的做法太不像话了。我中午急着送我表弟上医院，还没空同他们去说这事。”宋所长忙说：“朱处长，据我们初步了解，你表弟完全是无辜的。这是一伙偷窃惯犯所为，手法都是这样，随便找个乡下人做替死鬼。这在荆都市发生好多次了。我们想找你表弟了解一下情况。”听这么一说，朱怀镜心里有底了，就把四毛说过的过程陈述了一遍。末了说，我这表弟也是自讨苦吃，我说给他随便找个事做，他偏要自己去找泥工活。朱怀镜怕显出自己没能耐，让人小瞧了。
案情很简单，几句话就完了。可宋所长却没有马上走的意思，还扯着朱怀镜闲谈。
朱怀镜立即看出这人有巴结的意思，就有意耍派头了。他拿出名片递给宋所长，说：“今天就这样好吗？很对不起，五点钟我还要上楼去，向市长那里事情还没完哩。有事打我的电话。我这人好交朋友，今后多联系吧。”宋所长和小马也忙递上名片，说：“对不起，耽误您的时间了。”朱怀镜笑道：“没事的没事的。小马，我的名片用完了，就不给你名片了。”小马忙摇头说哪里哪里。其实他印了一百张名片，两年都还没用完。
宋所长同小马拱手而去。朱怀镜这才看了名片，才知这二人是宋达清，马明友。朱怀镜马上打电话给香妹，说要赶快把四毛送医院去。香妹马上回了家，两口子叫辆的士送四毛去了医院。
次日上午，宋达清在医院了解完了情况，打电话给朱怀镜，请他赏脸吃顿饭。朱怀镜故意端架子，说不要这么客气嘛。宋达清就一定要他赏脸，说我们相识也是缘分。朱怀镜说那怎么办呢？我今天安排不过来。明天再约好吗？宋达清豪气道，还约什么？明天你就把所有应酬都推了。晚饭怎么样？我派车来接你。朱怀镜笑道，那就恭敬不如从命。不过也莫说死了。我明天要是没有特殊情况，一定遵命。我不像你们啊，不自由啊！市长一句话下来，自己天大的事也得让路。宋达清说那就这样了。朱处长可是干大事的人啊！
次日下午快下班时，宋达清身着便服，开了辆奔驰来接朱怀镜。轿车出了市政府大院，宋达清说：“到龙兴怎么样？我正好也约了龙兴的老总雷老板。雷老板人很不错，你表弟的事，我同他初步谈了，他说我们见面扯一下。”
龙兴大酒店很近，不一会儿就到了。宋达清便一路礼让，招呼朱怀镜乘电梯上了三楼。四位佳丽早已侍候在那里了，向他俩鞠躬道好。这里的小姐几乎都认得宋达清，他便觉得极有光彩似的，更加大大咧咧支使起小姐来。二人刚落座，一位胖胖的先生就连说失礼失礼，伸着双手进来了，他身后随了一位很有风韵的女士。胖先生径直握了朱怀镜的手说：“这位一定是朱处长了吧？久仰久仰！”朱怀镜知道这位肯定就是雷老总了，却故意脸朝宋达清探问道：“这位……”宋达清介绍说：“这位是雷老总，也是荆都走得开的人物啊！”雷老总忙摆手说：“什么老总？托朋友们的福，混碗饭吃。”说着就掏出名片递了上来。
朱怀镜双手接了名片，看了看雷老总的大名：雷拂尘。心想这名字还有点意思，便说：“久仰久仰。我忘了带名片了，老宋有我的电话。雷老总的大名儒雅，有意思。”雷拂尘又摆着手说：“俗人俗人。拂尘二字说白了就是抹桌子的意思。我老父亲还真有眼力，料定我这辈子是抹桌子的命。不过能为你们这些朋友抹桌子也是我的福气啊！”雷老总又忙介绍身后的女士：“我们酒店的副老总，梅玉琴梅小姐。”
刚才同雷老总客套时，朱怀镜一直不敢抬眼看前面这位梅小姐，他总觉得眼皮涩涩的，似乎这女人身上释放着炫目的光芒。梅小姐微笑着伸出手来。朱怀镜同这女人握手的那一刹那，胸口空空地晃悠了一下。客套完了，大家分宾主坐下。雷拂尘招呼小姐上菜，又对朱怀镜说：“这次要感谢宋所长，是宋所长的面子才把朱处长请来的。要不然，你工作那么忙，应酬又多，哪肯赏脸?”朱怀镜知道是客气话，也只好说：“哪里哪里，我这人哪有那么大的架子？今后我们交往多了，你们就会知道，我这人是最好交朋友的。
现在啊，就靠朋友。”宋达清忙说：“我这人不随便交朋友，可朱处长我同他一打交道，就觉得这位领导够朋友。不说别的，没有架子呀!”
朱怀镜很随和地笑笑。心想这真有意思，要不是他前几天有意摆一下架子，哪有今天的排场？小姐开始斟酒，问先生要点什么？朱怀镜回眼一看，见小姐盘里托着茅台、王朝白和矿泉水。就说来点矿泉水吧。几位都劝他，今天是初次相叙，一定要喝点白酒。
朱怀镜就用手优雅地捂了杯子，说大家随意吧。随意二字说得平淡，却有一种叫人不好违拗的气度，别人就不便再劝了。其实朱怀镜喝白酒是海量，从前在县政府，他天天都在酒里泡着。到市里以后，凭他的位置和交际，喝酒的机会不多。今天见有茅台，他的酒瘾几乎要发了。但他知道市里一般有身份的人物，喝酒总喝得含蓄，也只得忍了。四个人的席，菜却都是大份的，每样吃不了一半就撤下了，再上新的。朱怀镜心里真是不舍。但只是每样都斯文地尝一点儿。
雷老总频频举杯，宋达清豪爽地应和。朱怀镜发现梅小姐的目光很是特别，仿佛是一种水一样的东西向你无声无息地流泻而来。他心里就开始打鼓。猛然想起有关外眼角的说法，他就装着很自然的样子同梅小姐搭话，却眼睁睁地望着这女人的眼角。果然是一双翘翘的外眼角！那外眼角向上轻轻一挑，这双本来不算大的眼睛就飞扬着一种迷人的气息。梅小姐像是感觉到了什么，嫣然一笑。女人已喝了几杯王朝白，脸上飞起了红云。这时，雷老总说：“朱处长，这次也是阴差阳错，让你表弟冤里冤枉吃了苦。我们很不好意思。不过事情发生了，也是没有办法的事了。您叫您表弟安心养伤，医药费、营养费、误工费等我们都按规矩办。”
朱怀镜放下筷子，扯了餐巾纸，慢慢揩着嘴巴。半天才说：“今天头次相叙，本不该提别的事情。这事一来是雷老总手下人干的，不能怪你雷总；二来说起败兴。既然雷老总提起了，我就有几句话要说。你们几位都是场面上走的人，我说出来你们别在意。
我再怎么着，也是市政府的一个干部。家乡人还都说我在市里当大官哩！什么大官？一个表弟去找他，叫人打了一顿回来！就说我这面子不要，我那表弟他躺在医院怎么想这事？退一万步讲，要是他不是我表弟，只是一个没有任何靠山的老百姓碰上这事又怎么办？喊天天不应，喊地地不灵哩！人心都是肉长的，我们还是要多想想老百姓哩！”雷老总忙说：“朱处长说的是，领导就是领导。”这回朱怀镜也顾不上谦虚，只说：“就算是抓了小偷，保安也不可以随便打人呀？”宋所长望了雷总一眼，说：“这一块的治安是我管的。雷老总对保安人员要求一直很严，这我知道。不过这回这两个保安怎么这么混账？雷老总，他们这么做是违法的啊！”雷老总问：“宋所长的意思？”“依我，关了他们！”宋所长说，“不过他们是你的职工，我就不好下手了。”老宋这分明是在同雷老总将军。雷老总一听这话，就说：“好！我马上解聘了他们！”说罢就拿出手机，叫人事部经理去找一下保安部经理通个气，把那两个人解雇了。宋所长一拍大腿，说：“好！办事痛快！既然你们解雇了他们，我也就不存在打狗欺主的事了。我马上叫小马带两个兄弟把那两个小子抓了！”说着就打手机叫了小马。
这下朱怀镜心里倒有些过意不去了。梅小姐说：“既然事情都说好了，还是喝酒吧。”朱怀镜就说：“好吧，我只得舍命陪君子了。女士优先，祝你永远年轻漂亮！”两人举杯轻轻一碰，朱怀镜说声先干为敬，就仰头喝了。玉琴惟恐朱怀镜独自先干了，怕失了礼貌，也忙干了杯。朱怀镜看看表，说：“也不早了，耽误各位时间了。没有不散的筵席，是不是就到这里？”雷老总说：“朱处长要是有事呢，我们就不好留了。要是晚上没有要事呢，不妨玩一会儿。我这里的桑拿还是不错的哩。”
一听说桑拿，朱怀镜就心动了。但也不好就说行，只说事倒没什么事了，就是头有些重，想回去休息了。宋达清说，头重的话，正好桑拿一下，保证你清清醒醒出来。雷老总又再三相邀。朱怀镜就望了望玉琴。玉琴伸手同他握了一下，说还有个事要处理，就先走一步，失陪了。雷老总却拉着他说，去吧去吧，别客气。
朱怀镜只管跟着他们两人走，也不知到了几楼。三人一路上又是拉手，又是拍肩，说今后有事彼此关照。说话间就到了桑拿室。朱怀镜不太适应这里的香味，感觉有些窒息。进去一间像是休息室，四壁摆了些沙发，有些女人懒懒地歪在那里。一位小姐走过来，招呼三位先坐下。雷老总问朱怀镜是先按摩一下呢，还是先去桑拿？这种场合他是头一次来，不懂里面的套路。雷老总就叫过领班小姐交代了几句。小姐就请朱怀镜随她去。宋所长在他身后叫他不要着急，尽管放松，还早着哩。
小姐一路请请，也不知拐了多少弯，引他到了一扇门前。小姐一推门，门就开了。
小姐再说请，朱怀镜就径自进去了。里面竟空无一人，只有一张床，一对沙发，一套桌椅，简单却不失雅致。这里温度又高些，叫人想脱衣服。他回头一看，小姐已拉上门出去了。正疑惑着，就见一位小姐轻轻推开门，飘然而至。又是一位美人儿！穿的是一套黑色羊毛裙，领子开得很低，露出一片迷人的雪白。小姐－莞尔一笑，说先生请坐呀！朱怀镜想，是坐在床上还是坐在沙发上呢？他就坐在了床上。小姐也就紧紧挨着他坐下，手搭在了他肩上，双手开始在他身上摩挲，凑在他耳边柔声问道：“先生来过荆都吗？”
一听小姐把他当成外地人了，不知怎么他心里就踏实些了，说：“是的是的，头一次来。这地方不错。小姐贵姓？”小姐不停地摩挲着，说：“我们是没有姓的，大哥就叫我小姐吧。大哥要是看得起我，就叫我小妹，我会很高兴的。”小姐做了个媚眼，手却径直往他下面伸去。他顿时心晃神摇，忙捉住小姐的手。他想说不要这样，又怕人家笑他老土，就握着小姐的手捏了起来。小姐的手很嫩，很有质感。小姐却更加风情了，说：“我的手就像没有骨头样的，你说是吗？”他只知口中哦哦着。这会儿女人移了移身子，正面向着他。女人眼中似乎有一种油光光的东西在流溢。这目光叫他心慌意乱。
他知道这意味着什么了。他在心里叫自己赶快离开这里。可女人的手却摸到他那地方了，用力捏着。他低头看见了那片炫目的雪白，刚才一直不敢看，现在是躲都躲不及了。女人腾出一只手来，抓住他的手往自己胸脯间插进去。他浑身颤抖不止。女人一边喘着粗气，一边为他脱衣。他猜得出这女人的喘气有些夸张，但仍是说不出的兴奋。女人把他一脱光，他突然害怕起来。这个时候若是一下子冲进几个彪形大汉，他这一辈子就完了。
这是不是一个阴谋？他想赶快穿好衣服走了算了，但又起不了身，就说：“你怎么不脱？”女人说：“看你急的，我马上就让你痛快个够。我在给你拿套子哩。”女人取出避孕套给他带上。女人开始脱衣服了。他扑上去，女人嗬嗬地欢叫，他便觉得五脏六腑叫人掏空了。他知道这女人的样子八成是做出来的，却仍感到格外刺激。刚刚到位，他就憋不住了。只好一脸痛苦地动了几下，就山崩水泻了。女人哼哼哈哈地叫了几声，就睁开了眼睛，问道：“你怎么这么快？”他仿佛一下子清醒了。女人却坐了起来，目光幽幽的，说：“你不高兴是吗？”“没有。”他一边穿衣服一边说。“你的脸色不好，是怪我没有陪好你是吗？”女人双手抱着乳房，自怜自爱地抚摸着。“没有哩。”他仍埋头理着衣服，不去看她。才要离开，他又怕太失礼了，就端起女人的下巴，说我忘不了你的。女人歪着头，做了一个娇态。
出了门，一时不知要往哪里去。估摸片刻，才弄清了方向。走到休息间，不见雷宋二人。他想他们两人这会儿也许正在销魂，就顾不上等他们，一个人径自出来了。就像转迷宫一样七弯八拐，才到了电梯口。钻进电梯才知这是九楼。电梯却是上楼去的，里面已有一男一女，黏在一起说悄悄话儿。男的只怕快六十岁了，女的不过十七八岁。电梯直到十六楼才下来。现在只有他一个人了，他便忍不住大喊了一阵。他心里闷得慌，可这个世界找不到一个可以任他叫喊的地方，只好躲在这里喊几声。哪知一叫喊，鼻子竟有些发酸。他忙摇了摇头，长长叹了一口气。不可以这么脆弱，早不是哭泣的年龄了。
到了一楼，电梯门一开，就见玉琴站在大厅里。她已换了一袭浅酱色呢外套，下摆处露出一线米黄色长裙。一见玉琴，他不由得心虚。想躲她是躲不了啦。玉琴马上就看见他了，朝他微微笑了一下，却没有迎过来。他感觉她的笑容里有一种冷漠或者傲慢。
从电梯口走到玉琴跟前不过二十来步，却似万里之遥。他几乎不会走路了，脚杆儿僵直，腿弯儿却在发软，双手也左右不是个味道。
玉琴伸手同他轻轻带了一下，问：“不玩了？还不到二十分钟哩。他们两位呢？”他说：“他们还没有下来。老雷拉着我说了一会儿话。我又不太习惯去那些地方，头也有些痛，还是回去算了。”玉琴笑着问：“是吗？我送送你吧。你到门口等等我，我去开车。”也不由他说什么，玉琴就开车去了。一会儿，一辆白色本田轿车开到他面前。
玉琴在里面开了车门，请他上车。玉琴开了音乐，曲子缠绵而忧伤。两人都不说话了。
车开得很慢，朱怀镜微微闭着眼睛，心里说不出的空虚。想起桑拿室里的事情，他心里羞愧难当。这是他这辈子做过的最不是人的事情了。从今往后，在别人眼里他仍然还是有脸有面，说不定以后发达了还会是个人物。可他自己知道自己不是东西！
到了市政府大门口，他才开腔，说：“谢谢你。”才要下车，他又回过头说：“你今天酒也喝得不少，一个人开车回去小心一点。这样吧，二十分钟之后我打电话给你。
我要知道你安全到家了才放心。”玉琴回过头来望了他一会儿，才淡淡一笑，说：“其实现在还不到十点钟。你真的这么担心我，我们找个地方，你陪我醒醒酒怎么样？”他只好又把车门拉上。玉琴把车开到蓝月亮夜总会。两人找了一个散座坐下，朱怀镜现在的心情特别灰。本是他自己做了不该做的事，却有一种被伤害的感觉。不论什么曲子，激越的也好，婉约的也好，在他的耳朵里仿佛都是幽幽咽咽的，如同哀乐。朱怀镜不知道玉琴的心情怎么会坏的。他当然不好去问她。他自己的心情却是怎么也好不起来。哭泣在他早已陌生了，可是今天，哭泣的感觉却好几次撞击他的心头。他想现在要是能只身站在荒无人烟的深山里，大声大声地叫喊一阵，痛痛快快地大哭一场，那就畅快了。
可这世界找不到一个哭泣的地方。
几曲过后，灯光全部暗了下来，他连玉琴的人影都看不清了。这是情调舞时间。一只温润的手轻轻地放在了他的手背上。他心头不由一跳，牵着玉琴站了起来。玉琴身子一悠，轻轻把头倚在他的肩上。他便不紧不松地楼着她，脸贴着她的头发。怀里的女人是那么自自然然，不显一丝狂野或做作。一曲终了，朱怀镜还不知道。玉琴拉了他一下，他才怔怔地下来了。
两人坐下来喝茶，谁也不说话。到了来宾点唱时间，玉琴去点了歌。唱的是《枉凝眉》。朱怀镜不及听歌，早已心神恍惚了。就算玉琴还是阆苑仙葩，我朱某人也早不是美玉无瑕了。天底下最肮脏的事我居然也做了！从今天起，我朱怀镜再也不是一个好人了！
玉琴的歌声博得满堂喝彩。朱怀镜却忘了鼓掌，只是坐在那里发呆。玉琴下来，也不坐下，挽着朱怀镜低着头一声不响往外走。朱怀镜一把抓住玉琴的手，胸口狂跳不已，却尽量镇静自己，从容地搂起玉琴。两人紧紧拥抱在——起了，摩挲着，亲吻着。过了好一会儿，玉琴才慢慢睁开眼睛，长叹一声，说：“回去吧，好吗？”
夜已深沉，车流稀了，玉琴却仍然把车开得很慢。两人一路上都不说话。车到市政府门口，朱怀镜凑过嘴去亲玉琴，却亲到一张湿漉漉的泪脸儿。
朱怀镜下了车，站在那儿不动，想望着玉琴把车开走。却只见车灯熄了，车却一动不动。他就挥手示意，让她快走。仍是不见动静。他想玉琴一定是要看着他先走，他就挥挥手往大门里面走。他一边走一边回头，仍只见那辆白色的本田无声无息停在那里。