第21节
花蕊夫人的意料不错，皇帝接得告变的奏章，勃然震怒；
“我恨不得手诛贼臣！”皇帝拿柱斧连击御案：“你们说，王全斌可恶不可恶？”
“陛下暂息雷霆之怒！”赵普奏劝：“真相如何，尚难尽悉。此多由米光绪妄为而起——”
“米光绪自然非杀不可！王全斌难道就不该办罪？他把米光绪说成罪魁祸首，我就不信他一点责任都没有！蜀中来人，讲王全斌、王仁赡、崔彦进等人如何不法的话，还不够多吗？”
“田钦祚的话，亦未可全信。”皇弟光义说道：“不过王全斌统驭无方的责任，无论如何是逃不了的。目前正在用兵之际，臣请陛下，暂置勿问，等班师回京，再作处置。”
“皇弟所论极是。”赵普紧接着光义的话说：“伏乞陛下俯从。”
皇帝不要考虑。照他的意思，要即日下诏，解除王全斌、崔彦进、王仁赡三人的职务，由刘光乂和曹彬分统平蜀大军；但绵州之变，情势棘手，终以“阵前易帅”为兵家大忌，不得不放弃自己的想法，采纳光义的建议。
“也罢！”皇帝转脸向枢密使李崇矩吩咐：“你那里拟诏，痛责王全斌，叫他改过自新，戴罪图功！”
“是！”
“米光绪万不可绕！派人拿问，星夜解进京来，会审定罪！”
“是！”李崇矩答道：“可否派客省使丁德裕前往拿问，取旨遵行。”
“可以。”
“陛下！”光义忽然发言：“依臣愚见，不如军前问斩。”
“对，对！”皇帝很高兴地说：“我竟没有想到。军前问斩，让我蜀中百姓知道，有人替他们作主；再则也让那些不法的将领看看，不可违我的法度。就这么办，就这么办！”
于是客省使丁德裕携带御赐宝剑以及下达王全斌的诏令，星夜急驰，由峡路入蜀——绵州有警，剑阁道已经中断了。
皇命在身，昼夜赶路；一路听到许多流言，丁德裕还不以为意，到了渝州，才知道消息着实不好。成都北面守彭州的是王继涛，他原是伐蜀大军凤州路的“壕砦使”，军入成都，王全斌派他护送孟昶进京；但有人密告，说他曾向孟昶索取官妓金帛。有此苟且，可能会进而不护，万一中途出了差错，责任非轻；因此，王全斌另外派人护送孟昶，把王继涛作彭州刺史。
等到全师雄被劫持为乱军的首领，先攻绵州不利，改攻彭州，王继涛和都监李德荣出兵迎拒；结果李德荣阵亡，王继涛身被八枪，一人一马逃回成都。全师雄以彭州为根据地，自号“兴蜀大王”，大开幕府，任命“官员”，成都附近的十县，闻风响应，局势相当棘手。
于是王全斌与崔彦进，自成都另行调兵遣将，往北平乱；北路派的是归州路的先锋老将高彦晖，却以田钦祚做他的副手。兵到灌县，与乱军遭遇；高彦晖吃亏在地形不熟，经过一处隘路，埋伏在竹林中的乱军，迎头一拦，官军吃了个败伏。
不过高彦晖还是把阵脚稳住了。看看天色将晚，高彦晖预备收兵；当晚重新部署，第二天一早决战。他把这个计划与田钦祚商议，田钦作不以为然。
阴险狡猾的田钦祚，私底下已打算着“三十六计，走为上计”，但怕乱军紧钉住不放，所以用了个激将法，叫高彦晖替他去挡灾。
“老将军久食厚禄，如何一遇贼就退缩害怕？”他说：“怕对不起官家吧！”
高彦晖是悲歌慷慨的燕赵之士，且具姜桂之性，最不肯服输；因而一听田钦祚的话，勃然大怒：“这是什么话？你看我杀贼！”说完，捋须上马，挥军疾进。
等高彦晖领兵往北，田钦祚带着他的部下，掉头往南。击贼的部队得到消息，军心大乱；由“尾巴”上开始，一节一节消失，最后只剩下领头的高彦晖和他的少数亲军，力战阵亡，无一生还。乱军刘泽领三万人马，乘胜直逼成都；王全斌大起恐慌，下令闭城，采取了守势。
幸好，川东还未作乱，丁德裕怕东、南两路也会像剑阁道那样中断，因而星夜急驰，取道内江、资州、简阳，到了成都东城，只见城门紧闭，城上十步一旗、五步一卒，防守异常严密；人马未到，城上已飞篁如雨地当他们敌人看待了。
那就只有鸣镝传书了。丁德裕亲笔写了一封信，道明身份和来意，派一名极好的弓箭手，冒险迫近城下，把那枝缚著书信的响箭，射到城上。
守东城的是曹彬，接得书信一看，认出是丁德裕的笔迹，下令开城接纳。
见过了礼，丁德裕皱眉问道：“如何搞成这么个局面？”
曹彬内心痛苦不堪。但以军中需要团结，不愿批评王全斌、崔彦进、王仁赡和田钦祚，只答一句：“说来话长。”接着便派人置备汤沐、饭食，殷殷慰劳，同时派人去通知王全斌，说是“钦使”到了。
“且慢！”丁德裕急忙拦阻：“我出京之前，官家面谕。到了成都，与吕参政、刘副帅及足下商量停当，然后遵旨办理。”
“喔！”曹彬想了想说：“既然如此，我先派人送你到行馆；再请吕参政和刘副帅来相会。”
“不必再到什么行馆，就请把吕、刘二公请来，以便开读诏旨。”
“是！”
于是曹彬分头派人，把吕余庆和刘光乂请到他的指挥所来。论官位，以丁德裕为最低，只是“钦使”的身份尊贵，所以奉他上坐；略略寒暄过后，吕余庆动问此行使命。
“有诏令在此！”他站起身回答，从胸前取出一个密封的黄锦封套。
香案是早已备好了的。吕余庆等人跪在香案面前，恭听诏旨；才知道是为振肃军纪，立斩米光绪，传旨各营，以为违法乱纪者戒。
“刘副帅！”吕余庆向刘光乂说：“我看仍须传旨王都帅，明正典刑，才是正办。”
“此事不难办。但消息不宜泄露，怕米光绪畏罪自尽，于圣旨不好交代。这样，”刘光乂说：“请国华去面谒都帅，采取预为警戒的措施。”
“也好！”丁德裕和吕余庆异口伺声地说。
于是曹彬领命去见王全斌。行营帅府就设在蜀宫内；天时渐热，王全斌已移居孟昶和花蕊夫人避暑的摩河池上，新荷初绽，水殿风香，他左右侍候的都是孟昶留下来的宫女，这时正在借酒浇愁，独自盘算，计划派曹彬和康延泽领兵出击，打开困境。因此一听侍女通报，说曹将军来了，立刻吩咐：“快请！”
“国华！”他远远地就招手，“我正在念你。”
曹彬加快数步进了水殿，刚要躬身行礼，受了嘱咐的两名侍女，已一左一右牵住他的手，笑着把他连扶带推地、纳坐在王全斌左首的锦墩上，接着就有人替他斟酒，捧向唇边。
“我自己来！”曹彬接过酒杯，向王全斌举一举说：“都帅，我敬了这一杯，有公务密陈。”
“那——”王全斌向左右看了一下：“你们暂且退下。别走远了！我跟曹将军说几句话，你们再进来。”说着，还抓住一个紫衣侍儿的手，放在嘴上香了一下。
“丁德格刚到，衔旨来振肃军纪。”
“喔！”王全斌顿时收敛了笑容，坐直了身子问：“人呢？”
“在我指挥所。”曹彬答道：“吕参政和刘副帅都在！”
一听这话，王全斌大不自在，“何以不来唤我？”他神色凛然：“难道是来‘整’我？”
“这倒也不是！为的是惊动都帅，诸多不便！”曹彬把诏旨内容，细细讲了一遍，接下来又说：“只恐米光绪畏罪自杀，我看，须作紧急处置。”
王全斌的神态平静了，点点头说：“不错！你说吧，如何处置？”
“第一、立即将米光绪加以看管。第二：派人接统他的部队。”
“可以！”王全斌问：“你看派谁接统他的部队？”
“李进卿比较适宜。”
“就是李进卿。不过，下达命令；还有周折，你先接管了再说。”
曹彬想了想答道：“遵令。事不宜迟，我现在就去。”
“也不争在这一刻。我还有话跟你谈。”王全斌说：“这样好了，我派人马上去找米光绪来，等他到了你再走。”
于是曹彬留了下来；趁召唤米光绪的这片刻，王全斌跟他谈退敌之计。
“唉！”未入正文，王全斌先有感慨；不胜悔恨地说：“我追悔莫及，当初应该听你的劝告，早早班师，又何致于弄得今天这样子的灰头土脸？”
“悔亦无益，唯有早早定乱。”曹彬答道：“祸事之起，起于军令不肃。如今有旨意立斩米光绪，都帅宜乎仰体圣心，趁此机会，大事整顿。此是一。”
“是的，是的。”王全斌又问：“有一必有二，你再说下去。”
“还有一句是：逆耳之言。”
“你说吧！”王全斌显得很能纳谏似地，“尽管说，良药苦口利于病！”
“我说过了，就是四个字‘逆耳之言’！”
王全斌一愣，细想一想才懂了他的意思。这是尽在不言中了！在曹彬眼中，自己的所作所为，可以非议的不止一端，数不胜数，所以概括成这么四个字。意会到此，不免内惭。
“酒总可以喝吧？”他问。
“宜乎适可而止。”
“我听你的劝。”王全斌招招手，把紫衣侍儿召来说道：“叫锦春来！”
锦春是一名老宫人，人入中年，犹是处子，生得一双澄澈纯净的眼睛，而且腰肢婀娜、脚步轻盈，是宫女们的首脑。
“元帅，将军！”她招呼着在筵前拜了下去。
“锦春！”王全斌用微带怅惘的声音说道：“从此刻起，不用你们伺候。你带着你那一班人退出去吧。”
“这……！”锦春粉脸失色：“是怎的侍奉不周，惹元帅生了气？”
“不是，不是！”王全斌使劲摇着手：“你不要误会。”
“既如此，何以不许我们执役？”
王全斌是有感于曹彬的“逆耳之言”，决心自我检束，第一步就要摒绝声色；但这番意思跟锦春却不便说，所以搔搔头皮，不知何以为答。
曹彬解得其意，心中十分感动。他想，君子爱人以德，王全斌既有此心，倒要力赞其成。所以和颜悦色地说道：“锦春，元帅另有用意，不便与你说明。不过你大可放心，元帅决不是对你们不满。你不必再说了，照元帅的吩咐去办。”
“是。”锦春敛眉答道：“只是左右给使，不可无人，要不要留下几个？”
“一个都不必留！”王全斌说：“另有老军执役。”
当时把一班花朵儿似的宫女，换成数名朴拙的老军。曹彬心里在想：王全斌能如此从善，局面就不难收拾了。趁他看重易于进言的时候，大可好好作一番献议。
就在这时候，一个“幕职官”名叫陈锺的，带着两名小校，抱着一大堆公牍上堂，行礼说道：“请都帅听公事。”
王全斌不甚识字，凡有公牍，都由幕职官念了，请示处理办法，所以他人是看公事，在王全斌便叫“听公事”！
“等一下！曹将军在此。”
“都帅，”曹彬赶紧接口：“不必为我耽误公事。”
“好吧，”王全斌扬着脸对陈锺说：“我听！”
老军端来一张矮几、一个锦墩，设在侧方，陈锺告罪坐下，开始念公牍给王全斌听。
“第一件，丰德库被盗，捕获窃贼七名，失钱五万，业已追回两万——”
不等陈锺念完，王全斌就说：“移府！”
“移府”是移成都知府吕余庆去办，陈锺答应一声，把这件公文往一旁放下；待要念第二件时，曹彬开口了。
“都帅，不问问窃贼是什么人？”
“那还用问？”王全斌苦笑道：“一问，彼此就难为情了。”
曹彬懂他的意思，那七名窃贼不是受了崔彦进和王仁赡的指使，便是受他们的包庇。“既然如此，”他说：“移府似乎不妥。”
“怎的不妥？诣旨只教我管军政，吕参政管民政；丰德库早已移交过去了。”
“话是不错。”曹彬答道：“犯案的人有军职，吕参政依旧得行文到都帅这里来要人。”
“等他来要再说。”
“请问都帅，怎的叫‘再说’？”
“那还不容易明白？”王全斌轻蔑地答道：“看那七人个的‘长官’怎么说？他们愿意交人就交人，不愿意交人，自己想办法去搪塞。”。
“都帅！”曹彬把身子往后一仰，徐徐说道：“我又要说一句‘逆耳之言’了！”
王全斌不响。陈锺便拿起第二件公文，刚要念时，又被阻止——这一次是王全斌。
“慢着。”他说：“先办第一件，把那七名窃贼移送到成都府。另外给吕参政去一纸公文，请他依法严办。”
曹彬动容了，肃然离座，朝上一拜：“都帅，我致敬！”
“莫如此，莫如此！”王全斌乱摇着手：“增我惭愧！”说完，示意陈锺念第二件。
“是！”陈锺响亮地答应着；他的精神也来了，一天两遍念公事，王全斌听完，多无明确处置，念了也是白念。能像此刻这样有决断，念的人就有劲了。
陈锺念一件，王全斌处理一件，有为难的地方，便与曹彬商量；片刻之间，二十多件公事都有了着落，陈锺非常兴奋，带着满面笑容，抱牍下堂。
“国华，”王全斌欣慰而感慨地：“你看，士气马上就不同了！”
曹彬笑笑不答，因为他觉得说什么话都不合适；同时也不需要再说什么，王全斌已经在纠正自己了。
“闲话少说。国华，我要跟你借将。”王全斌说：“不知道你跟光义肯不肯放？”
“都帅的话言重了。”曹彬答道：“两路人马都归都帅指挥，想调用什么人，只管下令。”
“都像你这样不分彼此就好了。”王全斌皱眉说道：“我现在痛苦得很！直属的部队，竟不知哪一个可用？能打仗的，纪律不好；派出去扰民有余，叫人不能放心。
“何致于如此？”曹彬笑道：“康延泽不是很好吗？”
“也差不多就是他一个。”王全斌接下来说：“我想调你那里的张廷翰来用，你看如何？”
“自然遵令。不过我要请问都帅，预备派张廷翰什么任务？”
“张廷翰的马队，骠悍得很，我想让他出击双流，好好冲一阵，先把南面肃清了再说。”
曹彬沉吟未答。他的想法是要整顿军纪，全面部署；然后以收民心、扬军威双管齐下的办法，一举消灭叛乱。只派精锐出击，虽胜不能收功；而且在各求自保、彼此观望的情势下，就是劲卒，亦未见得能够获胜。
“怎么样？”王全斌问：“你想来别有所见。”
“是！”曹彬把他的意思，坦诚地说了出来。
“不错，不错！”王全斌一叠连声地说：“我正就是这么在做。不过眼前的士气要维持，闭城而守，过于示弱，所以我必顺要让廷翰替我打个胜仗。”
听他这么说，曹彬不便再持异议，答应第二天就把张廷翰派过来。