第三节 一意孤行
每天他们都机械地走路，连四周已是生机盎然的春天了，都没有注意到。他们只是感到，天好像亮得越来越早了。每天凌晨三点钟天就蒙蒙亮，而晚上到了九点天才开始黑，长长的一天一片阳光普照。寂静的冬天，已经在不知不觉中被充满了生命的欢愉的春天所取代了。
冰雪融化的潺潺声音，不断从各个地方传入耳中。那些冰封在雪堆里的野草，还有在地底下、树洞中沉睡的动物，全都苏醒过来了。柳树和白杨的树枝上冒出了白白的、毛绒绒的嫩芽。灌木丛和藤蔓都已经穿上了翠绿的新衣裳。爬行动物也都沙沙作响地涌进了阳光的世界里。从南方度假回来的野雁也在空中欢叫。这时，玉康河也开始奋力地冲破压在它上面的冰块。太阳在上面明媚地照耀着，结在河面上的冰层发出爆裂的声响来。于是，一条长长的裂缝便向四面八方扩展开来。慢慢地，一块块薄冰便沉入河底。
整条玉康河都在解冻中，哈尔他们却仍督促着布克它们踏着泥泞的雪道继续往前走。他们先到达白河河口，并向安扎在河口边的营地主人桑顿，打听路况和其他细节，布克它们也趁这个机会休息片刻。
桑顿正在削一把斧头柄。对于哈尔他们的询问并不觉得意外，他早已从别的雪橇队中听说过他们了。
他一边削着白杨木，一边听哈尔提出的问题。桑顿头也不回，继续干着他的活，简短干脆地回答，因为他知道这些人是不会听从他的劝告的。
果真，哈尔十分不以为然地说：“前面有人对我们说，河底已经化掉了，不能再走了，叫我们等些日子再走。他们还说我们绝对到不了白河河口，瞧，现在我们不是已经到了吗？”
哈尔得意洋洋地大声喊，嘴角还挂着一抹冷笑。“他们没有骗你们！”桑顿停了片刻，又说：“每年这个时候，正是河底融化，河面解冻的时候。只有傻瓜再加上一点运气才会走到这里。要是我，就是把阿拉斯加所有的金子全都给我，我也不会拿自己的性命在这种河面上冒险的。”
“也许你不是傻瓜！不过不管你怎么说，我们都是要走到道生才会停的。”说完，哈尔甩动手中的鞭子，对它们说：“嘿！站起来呀！布克！走啊！”
看他们一意孤行，桑顿也就不再理他们，继续削他的斧柄。
整个瘫在地上的狗队，在哈尔皮鞭无情地抽打下，也迟迟不起来，最后索洛克司首先爬起来，然后是提克和乔依。派克则想站起来又跌倒，这样，第三次才勉强站住。至于布克，它任由鞭子一次又一次地抽在身上，始终死了般地躺在它倒下的地方，既不哀嚎也不挣扎一下。
看着皮鞭不停地打在毫无力气的拖橇狗身上，桑顿的眼眶不由得潮湿了。好几次他站了起来，想冲过去制止哈尔。最后他还是下不了决心，犹豫不决地走来走去。
其实，布克要是努力挣扎一下，也还可以勉强站起来，但它是铁了心不再起来。它曾经在这条冰河上，拖着装满邮件的雪橇往来好几次，对于此时的冰层比它现在的主人清楚得多。刚才抵达河岸的时候，它就知道冰层已松动。它还清楚记得第一次加入拖橇狗队，随着法兰夏他们走这条冰河的时候，因为河面才开始结冰，冰层厚薄不一，使得它们好多次跌入冰洞中差点儿淹死的可怕经历。现在它的主人哈尔又要赶它起来走那个危险的路，它有一种灾难就要临头的强烈预感。
布克一向是尽忠职守的好领队，现在居然违抗命令。它的变化使哈尔暴跳如雷，于是放下皮鞭，换上了一根木棒，狠狠地打在布克身上，想把它打起来。
但是，布克还是不起来。木棒象雨点般落在它身上，它已经没有多少疼痛的感觉了，它生命的火花忽隐忽闪地暗淡下去。
就在这个时候，桑顿突然跳起来，发出一声像野兽般的号叫，向正挥舞着木棒的哈尔扑过去。
哈尔突然遭到桑顿这么一扑，就像是被一棵倒下来的大树撞击一般，沉沉地仰面倒下。
看到这种情形，梅塞丝吓得尖叫起来。
查里斯想站起来，但是因为浑身僵硬站不起来，他无可奈何地擦了擦那湿乎乎的眼睛，面无表情地望着这一切。
桑顿横在布克面前，因为愤怒而激动得说不出话来。许久，他才哽噎着说：“你要是再敢动这条狗一根汗毛，我就杀了你！”
“它是我的狗。”哈尔一面擦去从嘴角流出来的血，一面站起来应答。“我们还得赶去道生，你快让开，不然别怪我不客气了。”
桑顿一动不动地站在那儿，根本没有要让开的意思。哈尔余怒未消，从腰间抽出了那把猎刀。
梅塞丝又哭又笑，像疯了一样。
桑顿见哈尔冲过来，立即用他手中还没有做好的斧头柄，把哈尔手中的刀子打落在地上。当哈尔伸手准备去拣的时候，桑顿又敲了一下他的手。然后，桑顿自己把刀捡起来，转身割断了布克身上的绳子。
哈尔已经没有勇气再和桑顿斗了，而且他的姐姐也跑过来紧紧抓住了他的双臂。他看看躺在地上奄奄一息的布克，看来，雪橇也用不着它了，只好催着余下的拖橇狗走发。他们缓缓地从河岸往河中央走去，准备越过河去道生。
布克听到他们走了，抬起头来看。它看到派克走在最前面，索洛克司压阵，站在中间的是乔依和提克。他们一瘸一拐，摇摇晃晃地远去。布克望着它的同伴们的时候，桑顿跪在它的身旁，伸出他粗糙而兹爱的双手温柔地抚摸它的身子，仔细查看它身体上的伤痕。他检查了半天，知道布克受的全是一些皮肉伤，骨头并没有断裂时，才放下心来。
正在桑顿抱起布克，准备回到帐棚里的时候，突然传来梅塞丝悲惨的尖叫声于是立刻回过头去看。他们看见哈尔他们的雪橇队整个隐入冰河里，只露出一点后半部分。走在雪橇后面的查里斯，转身想往回跑，但没走几步也陷进去了。
只一会儿的工夫，整个雪橇连人带狗都完全消失了。
桑顿看看怀里的布克，怜爱地说：“你这个可怜的家伙，真是个魔鬼！”