第一节
我面前时时浮出一幅图画。那是一条被勒勒车辗出深辙的小路，两侧盛开神奇的狼毒花，隔开沙漠与草原。一边绵延起伏着沙包，沙包上盘生了银柳、沙棘和梭梭树，沙包后便是一望无边的大漠。另一边辽阔地舒展开昭乌达盟秋天的草原。衰草在夕阳余晖的映照下泛出金黄的光泽。草原尽头，火红的天边有两个人影在一匹马的马背上晃动，仿佛再向前跑一步，就会投入芨芨草丛勉强支托起的那轮硕大橘红的落日之中……
于是，我依稀听到父亲在说：骑马挎枪走天下，马背上有酒有女人，这就是你的常发叔。
于是，我又听到原湖南省委第一书记悲凉的感怀，唉，那时的天下是我们的天下！
………………
反扫荡开始前，黄永胜关照我的父亲：“权大个儿，把我的警卫员给你一个吧？”
“那怎么行呢？”父亲握着下巴上的胡须摇头。战争催人老，26岁的父亲，脸相能作爷爷。“我有小陈他们四个，行了。”
“这一次残酷，”黄永胜微低着头，目光沿着上眼皮望定我的父亲，忽然将马鞭子狠狠抽左脚下那块井石上：“能活过去的不会多。”
父亲沉默了。前天，这位晓勇善战又桀骜不羁的军分区司令员，作了“轻装上阵”的彻底准备：他朝那位涂唇描眉的马背上的女人吼了一嗓。有人说吓落马背了，有人说跑掉了。可是，过去半年中，几次反扫荡，行军作战他都毫不经意地带着这位女人，并未觉得累赘？。
“听我说，大个子，”黄永胜脸上浮起惯常那种冷傲自信的浅笑，“我打的仗比你见的仗还多。我有预感，”
父亲不自在地耸耸肩，没做声。他的资历不能和黄永胜比。但是走过来的政委王平却笑了。“口气好大哟！”
王平与黄永胜是红军大学的同学，比黄永胜参加革命早一年。他是开拓型干部，三分汉的干部多由他培养出来，根据地也是他领导创建。黄永胜曾对新调来的一位团长李湘发牢骚：“三分区跟一分区不一样啊。他妈的，一分区是司令员杨成武说了算，三分区是政委王平说了算！”
黄永胜心里憋着劲，那张脸使红上来：“有人是不服气哟。可老子的一个警卫员能打他的一个警卫班，试不试？”
“试过了，四比一。”王平脾气好，能容人。工作中与黄永胜难免有矛盾，生活中仍是亲亲热热，不少开玩笑。但他生性耿直，这句玩笑便说得棉里藏针。
黄永胜牙齿一挫。太阳穴上暴起一根青筋。午饭时，黄永胜抢过王平的菜勺子，筷子在菜盆里搅几遍，伸出头去说：“五块肉。我俩逐肉菜盆，看肉进谁口？啊，试不试？”王平笑得随和：“你是司令，听你的。”黄水胜夹起一片肉：“来吧。”王平伸筷子夹肉：“好了，你动手吧。”黄永胜牙缝里呲一声：“少来这套，我不占你的便宜。你往中间夹。”王平始终一脸笑，将筷子动一动，于是，两双筷子都夹在中间。黄永胜说：“让你先夺。”王平拖着声音：“让我夺么，那我就—夺I”
“夺”字一落，那片肉已摔不及防地抢来塞入嘴里。黄永胜吼叫：“你他妈耍滑！”王平一脸灿然：“这叫王政委智取黄司令。”黄永胜又叫：“我怕你再也吃不上！”王平夹起一片肉，显出停止玩笑的认真：“我看不一定。”
接连三次“堂堂之阵”，肉都落入王平之口。
黄永胜完全变了样子。通红的而孔忽然转为苍白，两眼时而暗淡，时而闪烁一下，接着又变得漆黑；他早已不吼叫，嘴唇抿紧，鼻翼张得很大，并且由于过度的激动而微微战栗。当他盯住王平时，头像一颗炮弹似的气势汹汹向前伸出。他已经夹起最后一片肉，举在面前“决一死战”地等候着。
王平虽然还在笑，半张开的嘴唇却露出不自在的僵硬。他的筷子稍起又落，在菜盆上碰出轻轻一响，便庄严地举到面前夹住肉片。这两位年轻的身经百战的红军将领，目光对视，撞出一团火花，算是宣战，便同时将目光投向那片肉，手头逐渐加力，开始最后一搏。
两只手在抖，两双筷子在抖，那片肉也在抖，并且如胶皮一样被扯得张开变薄，随时要断裂一般。黄永胜额上绽起三道紧缩的横纹，嘴角下两条僵硬的纹路朝撅起的下巴颏上延伸过去。他的这一形象既能让敌人恐惧，也可以叫同志不安。万一他再输了……
可是，那肉扑噜一声挣出了王平的筷子。
黄永胜望着夺到手的肉，目光里流出疑惑。他抬眼望王平，王平及时4哦一句：“妈的，要不是劲用久了手发僵，我未必输给你，”于是，疑惑之色从黄永胜眼中逝去。他的喉结滚动着响一声，忽然张大嘴恶狠狠向那块肉咬去。
咔嚓，竹木筷子断成四截。
他心劲太盛。
“那时我们都年轻。”40年后父亲用淡淡的声音对我说。“血性、锐气、冲动……”
王平在这群青年干部的心目中，不但是政委，还是老大哥。七七事变，他从延安来晋察冀开辟根据地，囊中空空，便给毛泽东打电话要钱。毛泽东在电话里说：“我也没得钱哟。你找有钱的人去要嘛。”王平问：“主席，哪个有钱啊？”毛泽东说：“你想想么。想不出来就睡觉，睡觉起来再想；想不出来再睡，睡起来就再想。”王平照毛泽东的办法去想，一觉醒来果然想通：陕北有不少地主武装盘踞的土围子，田子里不乏有钱人。国共合作了，这些土围子仍然警惕八路军不许靠近。王平带几个人对着敌人的枪口往上靠，不听吆喝恫吓，迫近围子边，直到围子里开枪，子弹擦了头皮，才抓住理去找国民党县长：“你们开枪破坏统一战线！”县长把联保主任叫来，我们的人抓住他抽两个耳光“破坏统一战线，破坏抗战，该枪毙！”联保主任喊饶命，王平不慌不忙说：“为了国共团结抗日，我们不毙你。但要罚款。
五千块大洋，两百担粮！”联保主任磕头不迭：“认罚认罚，我认罚。”王平再给毛泽东打电话，毛泽东笑着说：“这就对了。但是钱不能都拿走，给我们延安留一半。”
王平足智多谋，又能平易近人，干部们心服口服。难怪三分区是“政委王平说了算”，难怪黄永胜心里要憋气，时不时闹点小别扭。
怕心气过盛的司令员再同政委闹起来，父亲忙感谢黄永胜的好意，同意接受他的一名武艺高强的警卫员。
可是，在齐家左发生一件意外事，以后的故事便整个换了样子。
经唐河十八渡，父亲赶到齐家左。
夕阳顺着鳞状的云排悄悄滑落。村落神情冷冷，人迹缈缈。炮声从遥远的东方隐隐传来。这种大战前的沉寂使人激动、热血沸涌，又常常伴有一丝丝孤独忧伤袭上心头。
父亲住了马，擦把汗，目光匆匆扫过街面和屋顶。
不见人，不见牲畜。只有村西南浮升着一缕青烟。
父亲向西南方向赶去，身后只跟了一名警卫员陈发海。其余三名留在家里搞坚壁清野。
他想立刻见到专员张林池，宣布地委决议。边区通知：这次反扫荡将是空前残酷激烈，所存干部群众都要彻底疏散。于是，张林池便遇到一个难题：关押在政府的37名罪犯怎么办？
这37名罪犯，有惯匪惯偷，还有杀人重囚。派部队看押这批罪犯同日本鬼子打游击是不可想象的。多数人主张立即枪毙。专员张林池不同意。这位出身于民族资产阶级家庭的知识分子干部，在那个时代便格外尊重法治。他说罪犯绝大多数罪不致死，个别两名该杀的重囚也还没有结案，不能执行。当他庄严地讲述法律至高无上的意义时，不少工农干部以为是海外奇谈，骂他书呆子。张林池却进一步做出惊人决定：立即释放所有罪犯！
干部们轰然大哗；这些罪犯不打仗时尚且破坏边区的建设与治安，何况是在战乱中？说好了会四处逃散，说不好了，还可能投降日本人为虎作伥哩！
事情闹到地委，地委研究决定；照张林池的意见办。
我的父亲已经嗅到烟气，那一围院墙便横在面前，七八棵指头粗细的小杨树成排高出墙头。院里有奇怪的叫嚷声，声音很大却又含糊不清。父亲绕向南边院门。
这是河北农村常见的那种带门楼的院门。大门紧闭，门前无人。父亲下马从门缝窥望，见到人影晃动，是穿了八路军的黄军衣，便推门走进去。
他立刻怔怔地立住了：迎面一条大汉脚步踉跄，双手舞着驳壳枪。
父亲定定神，看清了。这汉子结实精壮，浑身透出英武之气，却又歪戴了军帽、大敞开衣襟，上身军衣不整，下身偏又穿了老百姓那种宽大的抿档裤；没绑裹腿，只将裤角在脚腕处系住。他腰里围着一条青缎子腰带，足有七寸宽，像练武的人那样深深煞进腰里去，格外显出他铁扇似的胸脯、三角形的背脊和宽直潇洒的肩膀。
他脚步踉跄却透出劲力，像打醉拳；手舞足蹈，身休旋转，面孔时时朝西南墙角定向。于是，父亲看到挤挨在西南一隅那群人：蓬头垢面，绳捆索绑，或坐或倒，紧紧缩成一团。他们睁大恐惧的眼睛望住汉子挥舞的驳壳枪，有人索性闭上眼睛等候命运的安排。于是，父亲终于听清汉子的嚷叫：
“兔崽子，龟孙子，一个一个来，哈哈哈，莫慌，都不要慌，枪眼没有我指头粗，痛快得很，不疼，谁也不会觉疼……”
七八个持枪的汉子，或穿军装，或穿便衣，散立院子四周望着汉子笑，望着囚徒们笑，偶尔助兴，恐吓地叫喊一嗓子。房顶上三名抱枪的汉子蹲着吸烟，兴致勃勃望着下边，屋檐下那位房东大娘颤动着白发苍苍的头，嘟浓着什么，由于害怕而没完没了地用围裙擦手。
“老于说不疼就不疼，你信不信？信不信？……”汉子叫一声，枪口便点向一名囚犯的头，那囚犯便战栗着缩一缩。汉子开心大笑，乱舞的手臂忽然间换成一种迅捷刚劲的出枪动作，一声吼，双枪炒豆子一般叫起来。靠墙那一排指头粗细的小杨树应声挨个折断，从父亲站立的位置望过去，那一排断树高矮一致，竞如刀裁一般齐！
父亲目瞪口呆，他的警卫员也目瞪口呆！
院子里大乱。囚徒们嚎叫着滚成团儿，更槽的是那位房东老大娘，“妈呀”一声瘫倒在墙根下。
汉子兀自向天举了双枪发出一串串粗野的开心大笑。但笑声很快又被喝斥声截断。
“住手”父亲大步走过去，“把枪放下！”
汉子一怔，住了笑，目光缓缓落在父亲脸上。父亲距汉子一米远，抽响鼻子立住脚。那汉子酒气逼人。父亲比汉子高一头，汉子比父亲宽半肩。
“把枪放下！”父亲的声音低沉威严。
汉子仰脸打量父亲，额骨向上一耸，右眼挤细了。冷冷一声，“凭你个子高？”
父亲身高一米九七，那个年代确实少见。
“他是地委副书记，”警卫员手按盒子枪厉声说，“兼任你们军分区副政委！”
汉子被酒精烧红的眼睛浮起一丝惶惑不安，转瞬又消失。舌头掠过干唇，点点头，沙着嗓子噢一声：“秀才。”
父亲被激怒，喝令道：“把他的枪下了！”
警卫员陈发海训练有素，应声用枪比住那条汉子。汉子瞟一眼枪口，脸上闪过一丝冷笑，右手枪交在左手，将双枪递给警卫员。父亲明明看到陈发海已经拿过来那两支枪，可是眼前一乱，警卫员便失声惊叫着摔出去几米远，再看清时，三支枪变戏法一样全落在汉子手中。
院子里沉静几秒钟。警卫员从地上爬起，有些不知所措，终于还是走到父亲身边，并且勇敢地向前跨了一步。
“老实点，我喝了酒，小心枪走火。”汉子将两支枪插入腰带，手里剩一支对着警卫员胸口画圈。
警卫员犹豫，不再迈步，放开喉咙骂，“你要想想后果，你这个混蛋！……”
汉子出手如闪电。啪！一记耳光结结实实打在警卫员脸上。
“对，我是混蛋。”他冷笑着说，并且晃动手枪威胁：“别动，别动，小心枪走火。”
“你这个混蛋I……”警卫员脸孔热辣辣地再骂一声。