2.第 一 章 1
越国地处长江下游南部，这里的春天来得特别早，惊蛰刚过，和熙的春风开始轻柔地吹拂，摇醒了花草树木，花儿一个劲地绽放，似乎争着把最美的笑容献给春风，嫩黄的柳叶也在风中扭着腰肢尽情舞蹈，诉说欢悦的心情。
今天是个久雨放晴的好日子，会稽城（今绍兴）大街上车水马龙熙来攘往，扬起阵阵尘土，早市的小贩在吆喝着招揽生意，酒店的旗帜在风中招展着，官家的歌女趁早在练嗓子，好一派歌舞升平景象，红男绿女走向郊外，手里拿着精致的风筝，准备乘着晴好天气放飞美好心情。
温馨柔和的阳光从马厩的窗口斜照进来，照在越王勾践的身上，他翻个身子，身子底下的柴薪发出轧轧声，他慢慢睁开眼睛，看到金粉似的晨曦撒满被子，闻到了熟悉的马粪味，浑身顿时充满力量。
夫差4年（前492年）他在吴国为奴3年，他受尽了人间绝无仅有的奇耻大辱，他当了夫差的马奴，每次夫差上马，都把他当作凳子，无情地从他后背踏过，他闻惯了夫差鞋子底下的泥臭味，每天下工回到夫差给他居住的马厩，揩鼻涕时，全是浓得发黑的龌龊物。
为了讨好夫差，让夫差放松警惕，他让自己夫人为夫差伺寝，还把爱将范蠡的心上人西施送给他当妃子（后升为娘娘），最让他无法忍受是他为夫差尝便诊病，每次他想起夫差屎尿的恶臭时，他的胃立即开始痉挛，忍不住要吐……
他的忍辱负重终于赢得夫差的怜悯，夫差7年（前489年），夫差在西施的斡旋下放他回越国，当时他一过江，踏上祖国的土地时，立即匍訇在地上，双手插入泥土，从地上捧起一把泥土，眼泪夺眶而出：“祖国啊，我回来了，我向你发誓：不报亡国之仇，为奴之耻，决不为人！！！”
往事一幕幕如浮云般在眼前飘过，勾践心痛难当，他赶紧尝了一口挂在床边的苦胆，大声问自己：“勾践你忘了亡国之仇、为奴之耻吗？”
“不，勾践一辈子都不会忘记！”他自言自语着。
从回国那天起，他就没有回到王宫生活，而是住在和吴国差不多的马厩，他在马厩后山砍来柴薪，铺在地上当床睡；在床边挂一个苦胆，每天睡醒后和三餐之前，他都尝一下苦胆，这是为不让自己忘记亡国之恨。
他卧薪尝胆整整9年了，这9年来他和人民奋发图强励精图治，把一个积贫积弱千疮百孔的国家治理得慢慢富强起来，百姓不再挨饿受冻，志士不再感到屈辱，官员勤勉清廉，日子充满了盼头，但和吴国相比，越国还远远不够强大，所以，他继续住在马厩里卧薪尝胆。
窗外传来一阵“嘚嘚”的马蹄声，马儿在大门外停下，勾践一听就知道是范蠡的骏马——“小聪”，他听出是范蠡的脚步声。
勾践能听出20多个文武官员的脚步声，这是他在吴国为奴时练出来的，由于他日夜担心伍子婿派人暗杀他，他在睡梦里都警醒着，只要一听有陌生的脚步靠近他的马厩，他立即醒来，紧握住佩剑，随时准备和对方撕杀，幸好夫差交待过众臣，未经他允许任何人不许伤害勾践，尽管如此，但勾践依然提心吊胆，不敢沉睡。
范蠡脸上带着自信而迷人的微笑，脚步轻快、飘逸，充满青春活力，他的身材高瘦，但并不柔弱，像风中的杨柳富有韧性，绝不会被狂风摧折。他五官精致得像雕刻家手下的作品：挺拔的鼻子，白皙的皮肤，一丝不乱的头发高高地绾在头上，明眸闪烁着钻石般光芒，宽阔的额头上刻着浅浅的波纹，表现出睿智和儒雅，里面似乎藏着深不可测的谋略。这样完美的男子，难怪会被西施深爱、被勾践珍爱。
范蠡走进马厩，看见火盆里的碳火早已熄灭，他蹲下身子去取碳，准备生火，但被勾践止阻了：“范爱卿，免了，寒冷的长夜已经过去了，温暖的日子已经到来了。”他的话意味深长。
“好吧。今天的确是个好日子，大王在马厩呆久了，应该去郊外踏青，刚才我经过郊区时，看到很多男女老少在放风筝，要不，我和大王也去凑个热闹，与民同乐？”范蠡拿过木碳的手在衣服上轻轻拍了拍。
“亡国之君哪有那种闲情野趣？寡人还是不去了。”勾践轻轻叹了一口气。
“大王，亡国之君也是人，我们的国家已经日渐富强，复国雪耻指日可待，大王不必时时挂怀。”
“指日可待？三年？五年？还是十年？”
“这……大王不必心急，欲速则不达，我们还要继续努力做好强军富民工作，做到这点后，还得耐心等待机会。”
“机会？上天会给我们机会吗？”
“对，一个出兵必胜的机会，我相信上天会眷顾我们。”
“这话你和文种跟我说过几十次了，我耳朵都听起茧了，我不想再听。”每每提起复国之事，勾践都心急如焚蠢蠢欲动，但每次都被范蠡和文种给劝住了。
“我们现在的国力不到吴国一半，如果发生战争，我们必败无疑，如果我们再败，夫差绝不可能给我们为奴的机会了，到时我们将死无葬身之地，大王的心情我理解，但我们不得不面对现实，战争绝对不是逞一时之勇一时之气可以赢得的。”
“我何尝不懂这道理？只是我恨不得早日寝夫差的皮，食夫差的肉，以解心头之恨。”
“我也想啊，我和大王一起在吴国为奴，受夫差的羞辱不比大王少，我的西施还在吴国强颜欢笑讨好夫差，我也恨不得立即打败吴国，杀死夫差，与西施长相厮守。”范蠡望着北方，眼里闪着泪光，浑然忘了自己，他的心飞到西施身边去了。
勾践沉默了，是啊，范蠡的痛苦不比他轻，想当初他为了讨好夫差，亲自把西施送给夫差作妃子，他已知范蠡和西施灵犀互通情深似海，但为了他的复国梦，硬生生地把他俩给拆开了，如今想起这件事，他觉得愧对范蠡和西施，想到他的复国梦竟然要靠一个小女子实现，自己何等不屑？
“范爱卿，我们不谈出战之事，谈谈最近战略上有没有新谋略？”勾践换了个话题。
“昨天我在巡营时，看见两个士兵在练习剑术，其中一个士兵的剑被另一个士兵的剑砍断了，我我脑子突然开窍：假如有一把削铁如泥的宝剑，握在大王的手中，那么敌人的大王会害怕它；假如我们有几把这样的宝剑，握在将帅们的手中，那么敌人的将领会害怕它；假如我们有很多这样的宝剑，握在士兵的手中，我们的敌人都会害怕它，从而达到攻无不克战无不胜的目的。”
“这我知道，可世上已有很多名震四方的宝剑，又如轩辕、泰阿、工布、赤霄、七星等，难道还能铸造出比这些更好的剑吗？”
“长江后浪推前浪，当今的冶炼技术日新月异，铸剑名师遍布各国，只要我们诚心寻找，一定能找到最好的铸剑师。”
“你是不是有人选了？”
“还没有，若大王同意，我想能找出这样的大师。”范蠡下意识地咬了一下牙齿，这是他的习惯性动作，表示他已经做出决心。
“好，范爱卿，这事就交给你去办，记住：不管花多大的本钱，一定要把国之神器铸造出来，我们要拥有比任何君王都好的宝剑！”
“诺！臣谨记，臣告退。”范蠡向勾践做个揖礼，转身走了，范蠡和勾践之间已亲密到不行君臣之礼了。