26.4
众人正式开始开采铜矿，桃花洞的场地不够大，不适合多人一起开采，只由欧冶子和几位铁匠操作，他们开采的铜矿是斑岩铜矿床，这种铜矿两百斤矿石只能提炼出左右一斤粗铜，一斤粗铜经过多次冶炼后，只能出半斤精铜。
桃花洞的铜矿脉呈条状，顺着山势斜着往上长，矿脉不大，两米高一米宽左右，因此，要深入开采铜矿，只能凿开岩石，钻一个洞进去。当时没有发明炸药和钢钎，只能用铁錾，一分一厘地把矿石凿开，进度如滴水穿石，铁錾用不了半小时就会卷刃。
欧冶子在洞口砌一个小炉，安装上铁砧，取来水桶，加满水，用以淬火，他让池新和谢良野负责把卷刃的铁錾打造成尖锐的新铁錾，供欧冶子和周明山使用。
开始一天下来，每人只能凿下一百斤左右矿石，越往后越难开凿，因为洞口小，只能两个人轮流操作。欧冶子说他们最少需要几万斤的铜矿才够用。
两个月后，他们凿出两千多斤铜矿，欧冶子说差不多有一坩埚，可以开始冶炼粗铜。
铁匠们把堆积在桃花洞的矿石挑到炉坪，然后一一过称，因为坩埚只能承受两千五百斤的矿石，超过这重量可能会使坩埚断裂。
欧冶子把矿石轻轻倒入坩埚中，矿石与坩埚接触时，发出了清脆的碰撞声。
烧炉子的那天，欧冶子照样买来了各种祭品，和众人一起祭拜了灶神。欧冶子说灶神是人们对的火崇拜发展起来的一种神祗崇拜。原始人群在长期与大自然搏斗的生活中，学会了使用火，所以成了原始人的自然崇拜之一。要对灶王爷恭恭敬敬，不得用灶火烧香，不得击灶，不得将刀斧置于灶上，不得在灶前讲怪话、发牢骚、哭泣，不得将污脏之物送入灶内燃烧等等。
众人拜了灶神之后，罗依然从家里取来碳火，放到炉子里，把油松枝放在碳火上，用火筒吹风，把松枝点燃了，随着火焰越来越高，欧冶子开始加柴火和木碳，李远和陈利在拉风箱，呼啦啦的火苗响起来了，映红了众人的脸膛，罗依然欢呼雀跃着：“哦，开灶了——”
李远问欧冶子：“欧冶师傅，要炼多少天，才会出铜水？”
“我开采的是斑岩铜，这种铜矿比较硬，火的温度要达到快一千度才能溶化，大概要烧七天七夜左右吧。”
“哦，要那么多天？那晚上要有人在这里烧火？”
“对，这事要李将军去安排，因为晚上烧火很累。”
“那好，我安排陈利和池新、谢良野、周明山值白班，我与江绝、黄坚石、林一虎值夜班，欧冶师傅白天当监工，晚上在家睡觉。”
“这不行，我必须日夜都在炉坪察看火势，因为他们都没经验。”
“你又不是铁打的身子，怎么可以十二时辰都在监工？绝对不行，万一你累病了，所有工作都要停下来，反而欲速则不达。”
“无妨，我晚上在炉子边铺些茅草，把被子拿来就睡在那里，要不我不放心，别看这烧火，它应该什么时候加柴火，应该什么时候加木碳，应该什么时候拉风箱都很有技巧。比如说烧砖，有人同样烧三天三夜，高明的师傅烧出来的砖坚硬无比，技术不好的师傅烧出来砖就易碎。”欧冶子说。
李远点点头：“道理是这样，只是累了欧冶师傅。”
“累什么，我身体捧得很呢，绝对不会病倒，李将军放心吧。”
李远见他如此坚决，不再劝阻。
第七天晚上是李远和江绝、黄坚石、林一虎值夜班，到午夜十二点，李远看见一泓发红的铜水从坩埚底流出来，他喜悦万分，赶紧叫醒正在睡觉的欧冶子，欧冶子从梦中惊醒，以为有什么急事，一看，原来是出铜水了，他笑着说：“终于出来了，真好啊。”
欧冶子把流在钵子里的铜水用水冷却，然后把钵子里的水倒掉，一块圆形的粗铜沉在钵子底下，他把钵子倒过来，听到“扑通”一声，铜块倒在地上，他把钵子移开，拿来一根蜡烛点着，把蜡烛靠近铜块，仔细观察着，看了一会儿，对李远说：“李将军，这是上好的铜块，肯定能铸出好剑……只可惜，我们还没找到高锡，如果有了高锡和这铜块复合在一起，我们就事半功倍了。”
“没关系，有了梧桐树，不愁没凤凰。”
欧冶子点点头，心里充满分自信。
接下来最关键的是要找出锡矿，欧冶子拿出锡矿的矿样，让众人认识，李远带着江绝、黄坚石、林一虎在桃花洞附近找锡矿，他们带着铁锤和铁錾，只要看见石头，或者岩壁就錾，仔细地从下往上搜寻。
傍晚收工时，陈利带回了一只活的小白兔，交给罗依然，叫她杀了，煮熟，供大家下酒。罗依然见兔子身上没有伤痕，便问：“兔子那么会跑，你是怎么抓到的？”
“这只兔子该死，它正在林子边吃草，我拣起一个小石子向它掷去，正好打中了它的头，它立即倒在地上抽搐，我跑过去把它拣起，不料，它竟然醒来了，在我手中不停地挣扎，原来它只被我打晕了。”
罗依然把兔子拿到厨房，拿起菜刀，正准备杀兔子，兔子可能知道自己要死了，竟然流出眼泪，罗依然一看，愣住了……她放下菜刀，轻轻把兔子搂进怀里，不停地用手抚慰着兔子。兔子知道自己逃过一劫，不流泪了，罗依然准备把它养起来，平时好逗它玩。于是，她把小白兔绑在了厨房的柱子下。
晚上吃饭时，陈利没看见有兔子肉，他问罗依然兔子怎么没煮，罗依然说：“小白兔哭了，我见它好可怜，舍不得杀它，我想把它养起来。”
陈利觉得罗依然幼稚，竟然会同情一只小白兔，刚想说罗依然太容易动恻隐之心，但见罗依然的表情楚楚的，便不想说了，他觉得应该顺着罗依然，才能取得她的好感，于是说：“罗妹妹，你太善良了，值得佩服，晚上我帮你的小白兔做一个漂亮竹笼好吗？”
罗依然看着，微微一笑说：“太好了，谢谢陈兄长！”