第一百二十章 一线希望

吴懈拳拳到肉的格斗手段本已足够出乎众人意料，但他诡异的腿法更是令在场的其他人深感匪夷所思，面对如此强悍的对手他竟越战越勇，眼看对手已经显出节节败退的迹象，他却没有丝毫收势的意思，原本对自己战斗能力颇为自信的姜山此时甚至不敢用自己的双腿硬接来自吴懈的腿击。他不明白，吴懈这双结实到匪夷所思的小腿究竟经历过怎样的历练，当他与之接触时分明感受到的是两根经过锻淬的点金国钢柱，而非正常人的双腿。

不待吴懈痛下杀招，姜山竟背弃前言闪身抽出腰际的佩剑道：“臭小子，看样子是我小瞧了你，自古以来战斗便只论胜负不讲过程，论近身格斗我的确稍逊于你，但论剑术你便与我相去甚远，尽管放马过来吧，你若执意不肯拔剑，就休怪我欺负你‘手无寸铁’了！”奸猾至此，追随他如此之久的其余悍匪应当也对其有了新的认识。

眼看吴懈依旧迟迟不肯拔剑，姜山再不顾忌获胜的手段，他用手中的精铁长剑向吴懈刺去，吴懈并不慌乱，凭借自己大剑师初阶的神识，窥破眼前这个“区区”高阶剑师修为的匪首那“拙劣”的运剑轨迹丝毫不成问题，于是众人便看到：每当姜山出招之后，吴懈总能用最短的时间躲避袭击而来的剑招，有时甚至能在防守之余进行反击，令姜山头痛不已。“没理由啊，这分明是一个被‘押解’到玄冰国充军的释囚啊，为何每样攻击技巧都能占据上风，莫非是我太过轻敌？不可能，一定是哪里出了问题。”百思不得其解的姜山犹自思忖道。

吴懈在摸清姜山的攻击路数之后终于采取了致命的反击，当姜山用直刺的会心一击想要直取吴懈项上头颅之时，吴懈轻点右脚向左侧闪身，随即飞踢一脚将姜山直伸的右臂重重向上踢去，只听“嘎巴”一声骨骼反折断裂的声音之后，姜山手中的精铁长剑向远处抛飞而去，因手臂断折而疼痛难忍的姜山扭曲着面庞，汗水大滴大滴地顺着鬓发向地上滴去，正当吴懈意欲再次趁势攻上来直取他性命之时，姜山却迅速抬起扶着瘫软右臂的左手示意停止道：“我输了……实不相瞒，我们兄弟十几人原本都是驻军营中的队员，只可惜那里的统军都尉唯利是图，平日里不仅安排我们大量近乎透支的训练，还会隔三差五指派我们以狩猎训练为名为其猎杀高阶雪地魔兽。许多队员因此折损，而后又不得不在国中抽调新人过来补缺，一次我们十几人小队在猎杀魔兽过程中险遭伏击。于是情急之下四散奔逃，性命虽然保住了，但统军都尉却因为我们未能如愿为其带回成年高阶雪地魔兽的尸体而将我们逐出了驻军营。好在经过长时间的训练我们不光掌握了许多野外求生的技能，还看穿了偌大的赤炼国容不下我们兄弟十几人这一事实，于是我们选择了留在玄冰国并占山为王，漫长的三年中，这条路上经过了各色人等，唯一不变的是，我们的劫掠目标最终都因为敌不过我们几个而乖乖缴纳了过路钱粮。起家于路人，最终败给了路人，也许这就是我们的宿命，你们走吧，从此我们秋毫不犯，这几年中我们也积攒了一些本钱，是时候收手了，若是两个月前我听取老二的劝阻，想必此时也能保留个完好的胳膊。罢了，都是我咎由自取，不过臭小子你听我一言，切莫加入驻军营，你的大好前程不应该受困于此，至于那三个一无是处的御前护卫就交给我们几个处理，你从速离开吧。”

吴懈虽然不明白原本身为匪首的姜山为何性情陡转，但可以肯定的是，他之所以有极高的军事素养和战斗造诣，都有赖于在驻军营中接受的大小历练。恰恰是这一点佐证了姜山刚刚解释的一切，这也意味着他的耐心规劝兴许是发自内心的，胜败乃兵家常事，他能在被击败之后如此慷慨也称得上是一个铁骨铮铮的大丈夫了。然而倘若自己不去驻军营之中自己又该何去何从呢？这等背弃承诺的事他是断然做不出来的，自己被武皇解救之后他曾信誓旦旦地承诺会跟着护卫们前往玄冰国的，当时的情景还历历在目，此时却又要改换心意岂非情人所难？然而转念一想，无论如何若非武皇本人当初下达的那道班师令，兴许自己的父亲吴鸿飞大将军此时还在连阙城之中与娘亲过着恩爱祥和的生活，后来发生的种种变故也根本不可能发生，自己这个本该与他人一样顺利成长的将门之后也不会流落到流落异国四处漂泊的境地。吴懈回头轻轻一瞥护送自己前来玄冰国的三人之后，背负着魔影剑大踏步地向驻军营的反方向走去了。

西南方，这是凝冬城主城的所在，也是玄冰国统治者的权力中心所在，吴懈先是用身上仅有的澜沧币住进了一家临街客栈之中，它需要为自己谋划一下今后的生活，至少数年内自己无法再回到赤炼国之中了，倘若三名护卫被悍匪们一杀了之，那么武皇在久久得不到三人回宫的消息后自然会安排专人前来寻拿自己，届时他在玄冰国中的安全也无法得到保障，甚至不能到跨国渡轮的大港乘坐渡轮，因为这样一来自己依然会被发现然后缉拿回国，除非自己改头换面，弃用原来的装扮以及形貌，可这一切又谈何容易。

正当吴懈内心苦苦挣扎之时，他却在客栈之外闲荡之中看到了一家“陈氏商号”，他恍然想起陈凌霄曾经轻描淡写地对他这样介绍过自家所开商号的特点：“陈氏商号自创始至今不断扩充自己所经营业务的范畴，由最初单纯的五国货币兑换与本国平民货币储蓄等与钱财运作直接相关的业务，逐步扩充到医疗、狩猎、拍卖、雇佣兵招募与运作等各个能够迅速赚到利益的行业。”而医疗当中还包括着一种较为繁复但却极为有用的手段——易容术。此术过程相对复杂，但效果极为明显，与之相称的是其令人瞠目结舌的高昂造价，面对陈氏商号业务承接处上悬挂的价目表，吴懈几乎要放弃刚刚燃起的念头，他需要一个迅速赚钱的手段，足以支撑这个能令他日后在各国中畅行无阻的易容术所需的费用。

当吴懈步入陈氏商号之后，掌柜问他有何需求，他从腰际拿出那道与他相伴多年且一直随身携带的身份牌，小心翼翼地呈递到了柜面之中。那是早年在连阙城北的严大剑师府邸中，自己挺身而出替陈凌霄教训那个目中无人的柳风诺之后，小胖陈凌霄请汪羽玲转赠给吴懈的陈氏商号通行牌。先前在点金国自己与青城师兄身无分文之时也曾使用过，只是在那之后吴懈便再也没有了使用这个身份牌的机会，换言之，自那次落魄之后吴懈的人生似乎再也没有如此潦倒无助过。一言以蔽之便是“身无分文，举目无亲”。

吴懈见掌柜似乎在看到身份牌的一瞬间明悟了什么，于是试探着问道：“请问贵分号可有易容之能士？”

掌柜热情道：“既然是陈少爷的挚友我们自然不会亏待，只是每种业务都有专门的店面承接，司掌易容之术的易容馆距此尚有一百八十里之遥，稍后我会书信一封交与客官，不便之处还望海涵。”不足一盏茶的功夫掌柜便优先将吴懈交付的任务办妥，随后招呼门童备办了一驾上等的穿冰鹿车以供驱驰，整套花销分文未取，原因很简单，“执陈氏商号通行牌者，一应花销皆属日常损耗，累积到一定数额后不仅可寻总部报销，还能从总部账房处提取花销当中一定百分比的奖励。”恰恰因为陈氏商号中的这等明文规定，使得众分号的掌柜很乐意接待配有童通行身份牌的客人，这意味着他们将有一笔意外巨资收入囊中，因此他们色愈恭礼愈至，极尽奢礼之能事。一来方便了馈赠身份牌的陈氏商号上层人员那颜面上的希求，再则极大程度地帮助解决了身份牌持有者的燃眉之急，隐形的收益也正是这样一点点累积出来的。这是历代陈氏商号执掌者智慧的结晶，也是世代承袭的惯例，恰恰因为这一规定而促使陈氏商号在各国中一直处于行业的上游，其全能的地位几乎不可撼动。而这一切利好是当初挺身而出的吴懈所无法预知的。由此可见命运待他也并非极端苛刻，只是这十年之中他似乎失去的远比收获的多得多。

吴懈退掉先前在街角预订的“寒酸”客房后乘坐着上等穿冰鹿车前往了位于凝冬城西侧一百八十里外的易容馆，他要在易容之后展开全新的人生，彻底告别过去自己的种种遭际，他还需要用更大的决心去努力偿还此次易容的高额费用，毕竟这笔钱本就不属于自己，现在唯一属于他的便是身后这柄未曾出鞘的魔影剑。