第一节

大明隆庆六年五月二十五日。

久旱的北京城迎来了一场雷雨，京师人心欢喜。可是紫禁城中，却是一片惶恐，愁云满布。嫔妃，太监，宫女，还有坐镇在太监值班房中的内阁大臣们都是忧心冲冲，强自镇静的脸上隐藏着深深的不安。

这都是因为大明皇朝的当今天子隆庆帝病情严重。

三天前内廷的消息是“上不豫剧增”，皇上的病加重了。今天，又闻“上疾大渐”，这即是病危通知书了。

内阁首辅兼吏部尚书高拱端坐值班房中，脸色微黄，疲惫中带着悲伤，平日清明的眼睛中因为浸着泪水而略显浑浊。

隆庆还是王爷时，高拱就是王府的侍讲；隆庆登基后，高拱就当上了内阁首辅。当政这几年，隆庆对他信任有加，而他也不负所望，大干了几场，威胁北疆多年的蒙古俺答汗就是在这一时期归顺大明的。隆庆与他，可以算得上是历史上的模范君臣了吧，当年刘备诸葛亮想必也不过如此吧。

想到此，高拱心中悠的一痛！知遇之恩，难以为报！圣上若有不测，应该怎么办呢？毕竟东宫太子还只是一个十岁的孩子，十岁的孩子怎能治理这诺大的天下！

高拱皱起了眉头。

内阁次辅江陵张居正面无表情地闭目养神，这位张大人才华横溢，精忠为国，计谋深远，与高拱可以说是一时瑜亮，这几年同心协力，成就了不少大事。

可惜，同周瑜诸葛亮一样，现在张居正和高拱也渐渐不能相容，嫌隙日生。前不久，两人的党属还相互攻击。

而另外一位内阁大臣高仪年事已高，现正伏案小息。

房中死水般寂静。

外面是轰鸣的雷声，瓢泼的大雨。

一道闪电霹雳而下，如同一条火龙飞临下降人间!

闪电的光芒照亮了整个紫禁城，值班房的宣纸窗户上清晰的显出外面宫殿树木的轮廓。

“不好。”高拱心道。急忙叫外面的太监去打探消息。

张居正也是神色一变，立起身来。

高仪醒了，揉揉迷糊的眼睛，问发生什么事情了。

“轰隆隆”的雷声接连而至，仿佛是要震醒大明所有还在睡梦中的人。

“走水了，走水了——”

声音从内廷方向隐约传来。

三位内阁大臣神色一变，相互看了一眼，焦急不已。

这雷雨天宫殿因为闪电着火是常有的事情，雨天火势蔓延不开，用不着担心。但是现在皇上在病中，莫要惊了圣驾，加重病情。

虽然三人心中都明白圣上是病入膏肓，回天乏术了。可是大明承平日久，积弊丛生，这几年稍有好转。如果陛下就此去了，国家的重担落在年幼的太子身上，未来就充满了变数，三人对此都担心不已；皇上才登基六年，正是大当为之年，上天保佑，说不定就有转机呢。三人都如此想。

好一会儿，去打探消息的小太监才回来。高拱忙问道：“是哪里失火了？”

“东宫。”

三大臣闻言失色！

“太子殿下呢？”张居正厉声问道。

小太监见张居正声色俱厉，心中害怕，道：“殿下，殿下……..”

“没有的东西。”高拱骂道。

高仪忙道：“你慢慢说，太子殿下怎么样了？”

小太监喘了好一会儿才道：“雷火击中了太子殿下身后的柱子，太子殿下安然无恙。现在已经和贵妃娘娘到乾清宫去了。”

三大臣松了一口气，相顾一笑，张居正道：“天佑大明。”

太子殿下颇为聪明，早在隆庆二年三月，太子就“出阁就学”。隆庆为他选择了高仪、张四维、许国等14位大臣做讲读，俱是一时名臣。

太子虽小，但聪明知礼。一日，在宫内御道上恰遇高拱等阁臣匆匆出来，他先就彬彬有礼地问候：“先生良苦从政！”众阁臣连忙谢道：“愿殿下勤学。”太子天真地说：“是哩，刚读完《三字经》。”稍顿，又叮嘱道，“先生们先歇歇吧。”一幅纯然可爱的样子。

又一日，隆庆兴起，在宫中纵马奔驰，太子见了，连忙劝阻：“父皇，您是天下之主，一个人这么跑，就不怕摔了？”隆庆勒住马缰，久久抚摸其头，大为感动。

太子对嫡母陈皇后亦非常亲近，皇后考问他功课，都能对答如流。因为有了这个小家伙，两宫之间竟毫无芥蒂，宛若一体。

现在皇上病重，国之储君遇险而无恙自然是万千之喜。

只是他们不知道随着那道闪电，一个来自后世的灵魂随之侵入了太子殿下的躯体，取代了太子殿下的魂魄。

历史在这里发生了一个不小的转折。

这时，乾清宫执事太监匆匆前来宣旨：

“圣上宣内阁高大人，张大人，高大人紧急晋见！”

高拱问道：“圣上龙体如何？”

那太监一摇头，道：“阁老莫要多问，请速速前去。”

内阁三大臣知道事情不好。跟着太监急急忙忙的赶去乾清宫。

至哀无声！

隆庆此时躺在御榻上，皇后和贵妃隔着垂帘坐在床边，太子立在一旁。

高拱一行，肃然跪下。

隆庆颤颤地伸出一只手来，抓住高拱的手，一面看着身边的皇后与贵妃，一面对高拱道：“朕……以天下累先生了……”高拱哽咽，哪里能说出话来。隆庆缓了缓，又说：“今后的事情，与冯保商榷而行。”高拱唯是点头。

隆庆又示意，冯保便朗诵了一遍遗嘱。共两道，一道是给太子的，还有一道，是给顾命大臣的。

给太子的遗嘱，有这样的话：“你要依三辅，并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，毋事怠荒，保守帝业。”

给大臣的则说：“东宫幼小，朕今方付之卿等三臣，同司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固皇图。”

读毕，床前哀声大起。高拱流泪奏道：“东宫虽幼，祖宗法度有在，臣等竭尽忠力辅佐。东宫若有什么障碍，臣不惜死也要排除。望皇上勿以后事为忧……”他且奏且哭，泣不成声。勉强说完，便放声号啕，引得一旁的皇后、贵妃也失声痛哭。

冯保见不是事，使个眼色，两名小太监督慌忙扶起高阁老，示意退出。三位大臣遂蹒跚出宫，一路哀哭。

隆庆又熬了一晚。第二天，五月二十六日，崩于乾清宫，当政仅6年。

此后又是丧事、下葬和劝进新皇等一系列程式，到六月初十，皇太子登基，宣布第二年为万历元年。大明第十三个皇帝隆重登场，他，就是明神宗。

一个新的时代开始了。