第十五章

阿香朝他们招手。「我带你们过去。」

就这样，在两个奴才的协助之下，很快地把昨晚暂放在倒座房的镜奁和橱柜家具等等，搬进夫妻俩居住的厢房内。

「真是谢谢你们！」安蓉心想他们既然是别庄里的奴才，以后还有用得着的地方，当然要笼络了。「听说老何今早煮了头脑汤，你们也去厨房要一碗来吃吧，就说是我说的。」

他们一早就闻到头脑汤的香气，口水早就流了满地，听到可以吃，马上鞠躬哈腰。「多谢七奶奶！多谢七奶奶！」

如意手上端着头脑汤和几个花卷，正好和这两个跑得比飞还要快的奴才擦肩而过，不禁有些奇怪，「怎么回事？」

「没什么。」安蓉转身走回厢房内，在桌旁坐下，「我好饿！」

闻言，如意赶紧把还冒着烟的头脑汤呈在主子面前。「奴婢也叮咛过老何，要留一些等姑爷回来吃。」

安蓉喝了一口头脑汤，才开口问道：「别庄里头有几个奴才？」

「只有一个老门房，以及方才姑娘见过的两个干粗活的奴才，另外还听说对面的西厢房内住了人，姑爷都称呼对方一声五叔和五婶，夫妻俩还有个尚未出嫁的女儿……」她详细地说明。「不过打从一早到现在，奴婢还没见过这一家子。」

「还以为只有咱们住在这儿……」都怪相公没早点说，安蓉也好事先准备见面礼。「要送什么好呢？」

就在这当口，主仆俩同时听到房门传来「喀啦」的声响，似乎有人刻意压低嗓音在说话，不禁心生警觉。

「谁在外头？」如意动作可利落得很，马上冲到门口察看，果然看到外头有两个人，一个是四十出头的中年妇女，另一个则是十五、六岁的小姑娘，看起来就像是母女。「你们是……？」

「咱们不是故意……要偷听……」方氏拉着女儿的衣角，满脸慌张。

常玉芳唯唯诺诺地说：「我跟我娘听说永祯堂哥昨晚从祁县回来，还带着堂嫂，所以才想来……」

「如意，外头是什么人？」安蓉扬声问道。

如意便直接请这对母女进屋。

见她们走进来，安蓉有些困惑，便看向自家丫鬟。「她们是……」

「我叫玉芳，这是我娘，见过堂嫂。」乍见宛如牡丹花盛开般的曹安蓉，无论容貌还是气质，都不是自己比得上的，她不禁满眼崇拜。「不知堂哥是否跟堂嫂提起咱们的事？他都叫我娘一声五婶……」

方氏扯了下女儿的袖子。「那是他不嫌弃。」自己的丈夫不过是婢女所生，连个妾都不算，在常家的身分就跟奴才差不多。

「我又没说错，堂哥确实是这么称呼娘的。」常玉芳两颗眼珠子滴溜溜地在房里打转，见到那些还贴着囍字的昂贵妆奁，看得眼睛都直了，巴望着跟这位刚进门的堂嫂多多亲近。

安蓉不禁多瞅了面前这对母女几眼，见她们穿着普通，就像一般人家出身，实在不像是常家的人，也只有庶子才会遭到如此冷落。「五婶请坐。」

「呃、是。」方氏没见过什么世面，面对安蓉，手脚都不知该怎么摆。

「我正打算过去跟五婶请安，五婶就亲自过来了……如意！」安蓉瞥了自家丫鬟一眼。「把我娘给的木匣子拿过来。」

如意福了下身，便走向摆在墙角的镶嵌彩绘花鸟推光漆器橱柜，从里头拿出要找的东西。「姑娘，东西拿来了。」

安蓉便从木匣子里头拿了原本准备送给二嫂的见面礼，正好转送给对方。「这是一点小小的心意，希望五婶会喜欢。」

方氏再三推托，最后还是收下了。

「娘，快打开看看！」常玉芳连忙催促。

「你这孩子……」她面露羞窘，还是敌不过女儿的要求。

常玉芳眼睛发亮。「娘，这支银簪好美！给我吧！」

「别让你堂嫂看笑话了……」方氏尴尬地说。

安蓉则替对方说话。「堂妹与我年纪差不多，喜欢这些东西也是正常的……」

接着走向镜奁，从小抽屉中拿了一只全新的胭脂盒过来。「这个给你。」

「要送给我？」常玉芳欣喜若狂地接过去。「谢谢堂嫂！」

方氏两手绞着绢帕。「这怎么好意思呢？」

「以后大家都住在这儿，五婶就别跟我客气了。」安蓉心想，不只住在别庄里的亲戚，就连相公衙门里头的同僚，还有知县大人，都得要送份礼，对于这些人情往来，自己还有得学呢。

闻言，方氏母女都不由得受宠若惊。

在这同时，常永祯已经来到衙门后堂，原本只是想要禀明上司，自己已经回到平遥县，由于分内的工作由典史暂代，也要向对方致谢。

江知县见到他这个县丞回来，像是看到救星。

「……张家昨天一早就来击鼓鸣冤，还直接把女儿的遗体抬来，也递了状子，要本官命稳婆验尸，要告的还是你们常家的人，更是令人头疼，你说该如何是好？」这位江知县约莫四十多岁，唇上和下巴蓄着胡子，有着一副肥敦敦的身材，简直可以挤出油来，肚子也快把身上的官服给撑破了。

常永祯原本还想毕竟牵扯到闺女的贞节，多半是息事宁人，也不愿意把丑事张扬出去，想不到张家真的告到衙门来，这也就表示他们相当肯定女儿的清白，未曾婚前失贞，是含冤而死。

「敢问大人可曾请稳婆验过尸？」因为死者是女子，不能让仵作来验明清白，只能请来稳婆，而稳婆也负责替受刑的女犯掌嘴。

闻言，江知县一手支着脑袋，动作迟缓地在太师椅上落坐，才叹了口气。「验是验过了，本官还怕有所失误，请了两个稳婆来验个仔细，结果证明新娘子真是清白之身，真不知该如何跟张家的人交代。」

「大人自然是实话实说。」常永祯想到住在常家主宅那几日，虽然无权过问三房的事，还是听到一些不好的流言，诸如三房堂弟风流无度，天天在外头眠花宿柳，不过才二十，却已经到了必须服用补药的地步，三叔和三婶才会逼他娶妻，无非是希望儿子能早日定下心。

头部有些晕眩的江知县不由得甩了甩头，以为只是最近太累了。

「被告可是你们常家的人，若真的冤枉张家的闺女，害得人家自缢身亡，可不能就这么不了了之。」

「大人所言甚是。」常永祯不是没有挣扎过，但是担任县丞两年以来，虽然只是负责粮马、征税、户籍等文书工作，却也亲眼见过不少被害者的亲属，他们心中的委屈和泪水，实在令人无法冷眼旁观。

江知县巴不得把眼前的烫手山芋扔给别人。「你总得给我出个主意。」身边的师爷居然说就看哪一边塞得银子多，根本是想害死他，万一有人告到皇上面前，丢官事小，还会面临抄家赔补。

「人命关天，还是得要查个水落石出，才能还死者一个公道。」他绝不循私，偏袒自己的亲人。

「听你这么说，我就更难办了。张家在咱们平遥县也是有头有脸的人物，而常家又是山西晋商中的翘楚，两边都不能得罪……」江知县抱着脑袋哀嚎，他这个七品官是用银子捐来的，要是没了，一家子可就得喝西北风。「不如让张家直接告到巡抚衙门去好了。」

常永祯眉头皱得更深。「大人，万万不可！」

「我知道！我知道！要是越级上告，巡抚大人怪罪下来，说本官玩忽职守，头上的顶戴同样不保。」江知县欲哭无泪地问：「到底该怎么做才好？」

他还是只有一句话。「大人要做的就是查明真相，秉公处理。」

直到走出衙门，常永祯心情异常沉重。

如今江知县决定开堂，也派了几名衙役前往祁县，上常家庄园将三房堂弟连夜带回审问，自己恐怕也很难置身事外。

不过最令人不解的还是新娘子若真是完璧之身，三房堂弟为何又会一口咬定她婚前失贞呢？还有，以三房堂弟必须服用补药的身体状况，难不成真的已经到了阳事不举的地步？若是如此，他为何要冤枉刚嫁进门的妻子？

诸多的疑问在他脑中盘旋。

待常永祯回到别庄，都已经是申时了。

「相公回来了！」总算等到他回来，安蓉漾着笑靥迎上前。