第二章
常永祯脚步微跛地回到位在雍和堂内的一处小跨院，婢女端来早已冷掉的炒莜面片，连杯热茶也没有，不过他并不介意，填饱肚子後，他脱下身上那件绣线脱落的马甲躺下来休息，脑子里却一片混乱。
他就要成亲了……
其实他并无意娶妻，更不想拖累任何女子，何况这位曹家姑娘又是嫡出，想必备受娇宠，心高气傲，只因算命的一句话，不得不委身下嫁，肯定是万般不愿，甚至看不起他这个做丈夫的。
但这桩婚事不容自己有意见，若真的谈成，也只能娶了。
数日後，位在平遥县的曹家，也同样为了婚事而烦恼。
「老爷！」许氏有些心急地偕着女儿走进书房。
走在身後的曹安蓉也跟着向父亲福了个身，就见她穿了一袭丁香色袄裙，上头缀着精美的花边和刺绣，脑後紮了条粗粗的长辫子，衬托出一张瓜子脸，眉眼半垂，再配上一管秀鼻，樱桃小口，就像朵含苞待放的牡丹。
「爹！」她细声细气地唤道。
曹老爷「嗯」了一声，搁下茶碗。「你们都坐下来……」
「老爷是不是已经帮丫头找到适合的对象了？」许氏还没落坐，便已经满怀期待地问道。
他颔了下首。「没错，而且还是跟咱们门当户对的亲家。」
闻言，安蓉只是安静地坐着，眼观鼻、鼻观心，两手摆在百褶裙上头，就像个典型的大家闺秀，只是凝听，不便表达自己对婚事的意见。
许氏急切地问：「是哪一户人家？」
「祁县『万顺昌号』的常家，还是大房庶子。」他说。
她立刻转忧为喜。「原来是常家，那真是太好了，我这颗心总算可以安了，虽说要嫁的是庶子，不过总能在票号里安插一份差事，加上咱们给丫头的嫁妆，倒也不用担心吃苦，就不知道是哪一位少爷？」
「对方排行老七，今年二十有三，虽然大了丫头整整七岁，不过这样的男人总是比较疼爱妻子，他并不在自家的票号里做事，而是在咱们平遥县的知县衙门里担任县丞，另外就是……」曹老爷沈吟了下。「他小时候曾受过伤，走路有点跛。」
「什麽？他还是个跛子？」许氏发出惊呼。
闻言，安蓉猛地抬起螓首，娇容上惨白一片，红唇微张，却吐不出半个字来，而身旁的母亲已经声泪俱下，大声抗议——
「我不答应！怎能把丫头嫁给那种男人？嫁给庶子已经够委屈了，对方竟然还是个跛子……呜呜……我说什麽都不答应……」
曹老爷瞪着哭哭啼啼的正室，及时把对方的生母，还是青楼女子出身的事实咽了回去，把心一横，说出重话。「这是丫头的命！」
「丫头可是你的亲生女儿……呜呜……你千万不能把她许给那种男人……一定还有更好的对象……」许氏捏着手绢，苦苦地哀求。
他有些不耐烦地回道：「你已经忘了当初王半仙说过，丫头不只天生小妾命，还会令兄弟有损，所以她上头的两个兄长才会无端夭折，之後你又小产过一次，多半也是个儿子，才会没能保住。」
许氏想到两个不到十岁就陆续夭折的儿子，以及胎死腹中的孩子，泪水掉得更多了。「可是……我只剩下丫头一个女儿……」
「顺娘如今也有了身孕，万一她肚子里怀的是个儿子，我可不希望到时有个什麽差池。」曹老爷不想将来没有儿子送终，也怕他这一房没有子嗣，无颜到九泉之下见列祖列宗，所以赶紧要把这个嫡女嫁出去。
闻言，许氏的脸色马上变了，嫉妒之色爬满向来温婉的脸孔。「难道老爷心里只在乎妾室要生了，而不在乎女儿嫁得好不好？」
曹老爷不禁恼羞成怒。「你以为我真的想把丫头嫁给庶子，还是个跛子吗？要不是娘在临终前留下遗言，说什麽曹家嫡出的女儿绝不做妾，我又何必费尽心思帮她挑了这麽好的亲事？」
「这算哪门子的好亲事？我的女儿就是命苦……」许氏哭得更伤心。
「爹怎能把哥哥们的死全怪在我头上？奶奶说过那都是他们的命，根本不是我的错……」听到这里，安蓉已经忍无可忍地从座椅上站起来，眼眶含泪，抡紧粉拳朝父亲娇嚷。她最喜欢的人就是祖母，想法开通明理，既不会重男轻女，更不迷信。「再说那些帮人算命的，为的不就是银子，说的话又能信吗？」
「你说什麽?!」听到女儿把过世的母亲搬出来压他，曹老爷就一肚子的火气。「要知道连一些官老爷都花重金请王半仙到府里去为他们算过命，而且都让他说中了！」
安蓉昂起下巴。「总之我不嫁！」
见女儿不肯答应，他大声斥道：「自古以来婚姻大事皆由父母作主，难道爹真会害你吗？」
她只好转而跟母亲求助。「娘，我不嫁！」嫁给一个年纪大上自己七岁的庶子已经够惨了，还是个跛子，要是被其他堂姊妹知道，肯定会被她们笑死的。
「丫头……」许氏抱着女儿哭道。
曹老爷深深地叹了口气。「你这丫头，真的让你奶奶给宠坏了，从小到大，穿的、用的都是最好的，也没吃过苦，爹已经派人打听过了，这位常家大房的七少爷做事认真，也不吃喝嫖赌，在衙门里头的风评不错，相信他会好好地待你，要是运气好的话，将来还有机会升官，这样的夫婿有什麽不好？」
「说什麽我都不嫁！」安蓉靠在母亲怀中啜泣。
他低喝一声。「由不得你！」
见夫婿心意已决，许氏也只能收拾泪水，说服女儿。
「既然对方在咱们平遥县的知县衙门里当差，表示成亲之後还是会住在这儿，要是想见娘，或是娘想看看你，随时都可以见到面。」
安蓉不禁泪如雨下。「娘也要我嫁给那个男人？」
「他若真的待你不好，随时可以回来跟娘说，让你爹去教训他。」她也只能这麽安慰女儿。
「娘……」眼看连母亲也不帮她，最宠溺自己的祖母也不在人世，就算跟向来疼爱自己的堂兄弟求援，碍於他们只是晚辈的身分，铁定改变不了父亲的心意，安蓉初次尝到孤立无援的滋味，哭得更伤心了。
许氏伸手拍哄着女儿的背。「要相信你爹的眼光，他不会看错人的，何况以常家在商场上的名望，配咱们家正好，也相信绝不会亏待你的。」
「一定要嫁人吗？」安蓉无助地问着母亲。
「傻丫头，你不嫁人，难道要留在家里当个老姑娘吗？」许氏掏出绢帕，拭去女儿的泪水。「凡事要忍耐，不可再任性了。」
她又滚落几颗泪珠，眼看走投无路，只能妥协。「好，我嫁……」
曹老爷大喜过望。「你这丫头总算想通了，真是太好了。」
「不过有一个条件！」安蓉两手往腰上一叉。
「你说！」只要女儿肯嫁，无论是什麽条件他都答应。