第四章

她嗤哼一声，就是不肯轻易放过安蓉。「堂姊说什麽都要忍耐，万一不小心耍起小姐脾气，惹恼了相公，可是会被休的，到时曹家的脸面全被你丢光了，大伯父肯定要你出家为尼……」

安蓉不敢再听下去。「滚！全都滚出去！」

待她们被如意一一请出去，安蓉便趴在案桌上大哭，在心里不断咒骂王半仙，真把她害得好惨。

「姑娘别哭了……」如意也跟着掉泪。

安蓉除了哭，还是只能哭。

而曹、常两家的亲事，再经过下聘等一道又一道的传统礼节，双方你来我往，总算选好日子，就订在两个月後，也就是五月上旬吉日这天为大喜之日。

五月，正逢芒种，天气开始炎热。

天色还暗着，安蓉就被叫起，开始梳洗打扮。

她像木头人似的任由旁人帮她妆扮，而许氏见女儿这麽不情愿，自然也跟着难过。

「千万别怪你爹，他也舍不得你嫁过去吃苦，所以在嫁妆上头，可是费尽心思地准备，剩下的就全看你自己了，要跟女婿好好地相处……」

安蓉抬起眼睑，呜咽地说：「我不要嫁人……」她好害怕，怕嫁到一个完全陌生的地方，面对陌生的丈夫，还要和一堆没见过面的亲戚周旋，没有靠山，也没人会保护她，真的好可怕。

「都什麽节骨眼了，怎能说不嫁呢？」她抱住女儿，拍哄地说：「从今以後，你就是人家的妻子了，不能再像以前那般任性妄为，要收敛脾气，知道吗？」

「我不嫁了……」安蓉哭倒在母亲怀中。

许氏轻抚着女儿的发髻。「嫁过去之後，自然不比在家里，私房钱若是不够用，就跟娘说一声，娘马上偷偷派人送去给你。」

她抽抽噎噎地点头。

「都是娘的错，把你生成那种不好的命格，害苦了你……」许氏自责不已。「是娘对不起你……」

在一旁帮忙的婆子劝道：「太太、姑娘，别再哭了，眼睛都肿了……」

「对、对！」许氏连忙收拾涕泪，不忘提醒女儿。「眼睛肿了可不好看……再抹点水粉，应该看不出来了……」

安蓉也很难得乖巧地由她在脸上涂涂抹抹，接着又让母亲在红色嫁衣外头披上霞帔，增添了几分艳色。

直到此刻，就要上花轿了，安蓉真的很想逃婚，逃得远远的，也好想回到小时候，可以无忧无虑的，还有很多人宠爱。

在花轿来之前，新娘子得要到正厅拜别双亲，曹家的亲人也都前来送她出阁，好不热闹。

「花轿来了！」外头有人吆喝。

顿时之间，鞭炮声四起，里里外外挤满了人。

许氏亲手帮女儿盖上红头巾，眼眶再度盈满泪水。

依照传统习俗，新娘子要由兄弟背负入轿，这个任务则交由安蓉的堂兄，也就是二房所出的嫡子，今年正好二十的曹佑云身上，他可是用抽签的方式，打败其他堂兄，拔得头筹，才赢得这个机会。

当他俐落地背起堂妹，步出厅堂，脑中不禁浮现起小时候相处的点点滴滴，如今都是美好的回忆。

「妹妹怕吗？」他用只有两人听得见的音量问道。

在最疼爱自己的堂兄面前，安蓉才坦承心中的恐惧和不安。「怕。」

「别怕，还有哥哥在。」当年上头两位姊姊出嫁，他年纪还小，就连二姊被夫家所休，也帮不上忙，幸好最後二姊夫良心发现，又将二姊接回婆家，总算有个圆满的结果，如今自己长大了，绝对要保护这个从小疼宠到大的堂妹。

她鼻头泛酸。「嗯。」

「我见过堂妹夫一眼，模样生得很好，虽然脚有些跛，但不算太严重，这一点哥哥可以担保。」曹佑云希望抚平堂妹的不安。

「谢谢哥哥。」安蓉哽声回道。

曹佑云鼻头也酸涩起来。「妹妹千万记住，哥哥永远是哥哥，要真受了委屈，可不要忍着，尽管叫如意回来跟我说，哥哥一定会帮你的。」

「……好。」泪水滑下面颊，她赶紧用袖口抹去。

待堂妹坐进花轿，曹佑云眼中也闪着泪光，希望对方能懂得珍惜、善待她。

直到安蓉将手上的扇子扔出轿外，鞭炮和锣鼓声才又再次响起，迎亲队伍在双亲和曹家人的欢送之下，前往祁县，迈向一个新的人生。

常家庄园

当花轿在吉时来到新郎官的家门前，安蓉脖子都快断了，有好几次都想把凤冠取下来，不过从娘家跟来的一名从亲族中选出的好命妇人可盯得很紧，就怕她乱来，一路上不时地耳提面命。

安蓉发现轿子停下，不禁扬声唤道：「如意？如意？」外头没有半个人回应，她更加疑惑。「跑哪儿去了？」

她才伸手掀起轿帘一角，想偷看下外头的动静，就见如意已经返回。

「姑娘，真是气死人了……」如意一脸忿忿不平地嚷着。「原来常家三房也选在今天迎娶媳妇，这会儿两顶花轿同时到达大门外头，居然要咱们等一等，先让对方的花轿进大门。」

安蓉听了也很不高兴。「为什麽要我等？」

「说什麽姑爷不过是个庶出，人家可是嫡出的少爷……」

听完，安蓉不禁眼圈泛红，有再大的火气也都熄了。

「算了，就让对方先进大门吧。」愈是富贵的人家，就愈是重视嫡庶，这个道理就算套在曹家也一样，她不是不懂，只是身为嫡女的自己，以前根本不需要在意这种事，如今情势所逼，不得不去想。

她把凤冠扶正，红头巾也盖好，心想若硬是去争、去闹，说不定会被婆家嫌说不识大体，既然嫁给了庶子，就得认清现实，免得自取其辱，安蓉更告诉自己要懂事些，否则到时真的被休，她哪里还有脸回娘家，只有一死了之。

待花轿再度前进，安蓉终於被抬进常家大门。

又走了一段路，总算到达雍和堂正厅外头，好命妇人先将新娘子搀扶出花轿，再塞了条红色彩带在她手上。

接着安蓉便看到一双男人穿的黑靴踱到身旁，他应该就是新郎官了，待他拉起另一头的红色彩带，引领自己走进正厅，她低着头，可以看得出对方走路一跛一跛的，不禁咬了咬红唇，就算无法接受，也只能认命。

「……一拜天地！」

一对新人行礼如仪。

「二拜高堂——夫妻对拜——送入洞房！」

曹永祯看着笑得合不拢嘴的父亲，再看着父亲身边冷若冰霜的嫡母，以及在两旁观礼的兄嫂们，还有几个尚未出嫁的嫡出妹妹，不是掩面偷笑，就是互使眼色，都在等着看他的好戏，他冰封似的俊脸上看不出一丝喜怒，两手拉着红色彩带，与刚进门的新娘子跨出厅堂。

他已经做好心理准备，听说曹家大房这位嫡女是老太太一手带大的，可以想见备受宠爱，如今嫁给自己，心中必定有诸多怨言和不满，他不敢奢望刚进门的小妻子会喜欢、甚至有爱上自己的一天，但求能够相敬如宾。