第一百四十五章
“将军，您好，非常欢迎您的到来！”“纽约”号战列舰上，正在忙着研究作战情况的第二战列舰队指挥官哈德威克连忙站起来，向布莱格边敬礼边说道。
本来十分嘈杂的作战室立刻安静下来，参谋们也纷纷站起来，向自己名义上的最高指挥官敬礼。他们都知道，一定有很重要的行动或者决策，否则，司令官完全可以把自己的上司哈德威克海军少将叫到旗舰“内华达”号上商量，而不必亲自过来。
布莱格微微点了一下头，接着摆了摆手，然后在他随行副官的示意下，参谋们鱼贯走出作战室。他们并没有走远，而是聚集到附近某一处，小声地议论起来。
在见到副官关上作战室的门后，布莱格环顾了四周一眼，沉声说道：“亲爱的哈德威克，您知道吗，一个很坏的消息，英国人的六艘主力舰与二支驱逐舰队已经被我们的敌人与德国人联合击沉在南大西洋，他们现在已经无力再出动兵力与敌人作战了。”
话音一落，哈德威克便明白了上司的来意，目光一亮，他等待这一刻已经多时了，但他同时深知，自己的上司目前需要的不是主意而是一个坚定的决心，因此还是摇头说道：“将军，我已经听说了，但我们无能为力，我们的敌人随时可能进攻这里，贸然出兵于事无补。”
“敌人已经开始行动了，如果我们再坐视不管，南美最后一支抵抗敌人的力量便将消失，那时，无所顾忌的敌人的下一步目标便会是加勒比海地区。”布莱格紧紧地盯着他的双眸，一刻也不放松，“拉美政策耗费了美国无数的精力与财力，我们难道要眼看着敌人从我们手中把它夺去？然后再摧毁美国？”
“将军，我非常明白您此刻的感受，但这让我很为难。”哈德威克依旧装作一付为难的模样，摊开双手说道，“您也知道桑普森将军的命令，我们的部队必须死守加勒比海地区，不能擅自行动。”
“让华盛顿那些只会夸夸其谈的家伙们见鬼去吧。”布莱格对这种不切实际的命令大为恼火，他打算不再理会它，“加勒比海地区根本无险可守，让我们拿什么与敌人作战，难道是自己的身躯吗？我已决定向南美地区派兵，我决不会让美国的敌人占领那里，决不！”
“您真的决定了？”其实当哈德威克一见到布莱格时，就已经想到了这种结果，他太了解自己的上司了。
“是的！”布莱格异常坚定的说道。
“那么，第二战列舰队将听从您的命令并尊从您的调遣。”哈德威克欠欠身子，接着面带微笑说道。
两种截然相反的口气令布莱格一时间愣住了，许久，他才长长舒了一口气，毕竟没有哈德威克的首肯，他根本无法调动第二战列舰队中的四艘主力舰，虽然他指挥着整个大西洋舰队。“您才是美利坚利益的坚定捍卫者！”说着，他停了一下，望着对方继续说道，“我打算把我手中的二艘主力舰也调拨到您的麾下，让您指挥。这样，我们才能够组成一支实力强劲的舰队，一支能够让南美地区任何一方都无法忽视的舰队。”
尽管早已获悉这种结果，但上司的胆量还是让哈德威克大吃一惊，“六艘主力舰全部南下？天啊，我看华盛顿的那些家伙们肯定会发疯的，而且，加勒比海地区的防务……”
“这不用担心，我们对加通地区的破坏非常彻底，没有三个月时间，敌人休想清理干净。”布莱格抬手竖起一根手指，在哈德威克面前轻轻摆弄几下，接着说道，“况且，在利蒙湾附近已遍布雷区，他们没有那么容易使用那条航道。我估计在未来七个月内，大西洋舰队将无所作为，与其如此，倒不如立即南下，与敌人多进行几场实战，以便让我们的士兵掌握更多的经验与技巧。”
“将军，您的推测或许是正确的，但不可否认，我们的敌人正在加紧行动，如果主力舰队全部南下，一旦这里的局势发生变化，我们便无法及时回援，那么，到时就算我们在南美地区打败敌人，也不会对美国起到什么作用。因此，为了预防万一，我认为‘内华达’号与‘俄克拉荷玛’号战列舰必须留下。”哈德威克还是不同意上司的冒险做法，马上反驳道。在他看来，只要第二战列舰队能够与英国舰队汇合，便足以取得对敌人具有压倒性的优势。
“哈德威克将军，请不要忘了，我的手中还有‘兰利’号和‘独立’号，必要的时候，他们将是加通港最坚定的破坏者，您不会不知道飞机的威力吧。”
“但敌人也有飞机，而且要比我们的还多得多，与敌人相比，我们的航空母舰并不占优势。另外，‘兰利’号和‘独立’号虽然也装备了几门七英寸舰炮，但他们根本没有近战能力，您该不会认为他们会对敌人的战列舰或是巡洋舰造成威胁吧。”像美国海军的绝大多数军官一样，在海战中胜败取决于战列舰的思想早已在哈德威克脑里根深蒂固，他虽然也曾经见识过空中打击的威力，但他还是始终坚持认为飞机在加装了防空武器的战列舰面前只不过是一种麻烦而已，而决不是威胁。
哈德威克不以为然的态度令布莱格暗地里直摇头，但他还是提醒道：“哈德威克将军，我建议您最好改变这种不合适宜的思想并正视它，否则，您会吃大亏的。”
航空母舰作为海上航空和航行基地，可以在远离海岸的洋面上长期游弋，利用航母搭载飞机悄悄逼近敌方，在适当时机突然发动空中突袭常常能收到奇效。在太平洋战争里，美国海军就曾经利用航空母舰突袭日军舰队驻地中途岛与科伊瓦岛，获得了空前成功。作为美国海军仅存的一支海上机动部队指挥官，布莱格就亲自谋划并参与了突袭科伊瓦岛的军事行动，空中打击的突然性与快捷性在他的脑中留下了非常深刻的印象。
哈德威克显然不想在这个问题上与上司继续纠缠下去，他迅速说道：“将军，既然您的决心已下，那是否需要将我们此次的行动向华盛顿方面汇报呢？”
“在您出发以后，我会向华盛顿方面作出解释的。”说着，布莱格拉开了作战室的门向外面慢慢走去，还未等他完全走出去时，又忽然转身说道，“这件事我暂时还不想让太多的人知道，您应该明白如何去做，是吗？另外，祝您好运，哈德威克将军！”
在布莱格走后，哈德威克站在原地愣了半天，他没有想到自己的上司居然敢这样无视海军部的再三严令。过了一会，他慢慢踱到一个座位旁边，坐了下来，又皱眉考虑了好一段时间，然后才像下了很大决心似的，对着已经陆续回到作战室里的参谋人员说道：“通知各舰长立刻到这里召开紧急会议！”
与此同时，驻泊巴拿马湾的日本战列舰“伊势”号上，联合舰队司令官牧野龙根与其麾下第三战列舰分队指挥官关文炳乙也正在进行着一场谈话。
牧野龙根说道：“关文君，您的忠勇举国尽知，我听说为嘉奖您的赫赫战功，军部已经开始考虑是否需要更换第三战列舰队的旗舰事宜了，这实在是一个令人振奋的消息啊！”
“要换掉‘扶桑’号？”关文炳乙疑惑地望着上司，“扶桑”号军舰是日本还未确定其在太平洋上的海上霸权之前，由中国船厂设计并建造的大型战列舰，虽然它没有作为联合舰队旗舰的“伊势”号坚固，火力配置也略有不及，但相比同一时期的美国战舰，它却能携带更多的武器装备，时速也比对方快二节。在太平洋战争中，就曾经击沉了多艘美国舰艇。在他眼里，“扶桑”号早已是神一般的存在，他实在想不出有什么理由要撤换“扶桑”号战舰。
“是的，这完全是帝国对关文君能力的一种肯定啊！”牧野龙根拍拍他的肩膀，有些羡慕地说道：“早在帝国夺取美国西海岸之前，上村长官便委托中国船厂为帝国海军量身订造二艘具有划时代意义的战舰，有消息说它们不日即将下水。嗯，关文君，您或许还不清楚它们的威力吧，据说那可是四万吨级的大家伙，全部采用四百零六毫米口径舰炮，火力范围已达到四万米远，它的出现恐怕会立即淘汰现有所有的军舰，啧啧啧，真是一部可怕的战争武器啊！”
“四百零六毫米口径舰炮？四万米远？司令官阁下，您不会是说笑吧。”关文炳乙继续疑惑地望着上司，在看到对方点头以后，他深深地吸了一口凉气，然后眼神突地一亮。“扶桑”号主炮的最远射程也不过才三万米，就打得敌人狼狈不堪，如果联合舰队添置了这二艘军舰，美国舰队的十四英寸主炮便再也无法与帝国海军抗衡了，这真的是一个令人振奋的消息。
牧野龙根半眯着眼睛，用眼中余光观察着他，当他的惊喜表情一现，便微微会意一笑，仿佛看透了他的心思似的，“关文君，联合舰队最多只能添置一艘这样的战舰，另外一艘已被出羽首相内定为陛下的御舰了。而且，据我所知，釜谷君目前正在上下活动，力求军部能够将其中一艘调拨至第二战列舰队麾下。当然，如果关文君能够在接下来的战斗中多立几次战功的话，那一艘军舰便非第三战列舰队莫属了。”
牧野龙根的话意已经非常明显了，关文炳乙连忙说道：“请司令官放心，卑职一定尽力，会让那些美国人再次折戟沉沙。”
“不，关文君，您并未明白我的意思，这里已经没有敌人了，就算有，他们也没有胆量敢前来挑衅。”牧野龙根摇头说道，他并担心美国人的袭扰，以自己十一艘主力舰的实力应付对方六艘主力舰的攻势已经足够了，此前他惟一担心的便是敌人的飞机，但现在局势已有所好转，巴拿马运河区附近的防御圈正一步步建立起来，目前它至少能够保证这里每天都有不下十架飞机巡航。
“您的意思是……”
牧野龙根沉声说道：“根据上村长官密令，我希望您及您的舰队能够马上南下，加入中德两国的阵营，帮助他们消灭南大西洋上的英军力量。”
关文炳乙嚅嚅嘴，犹豫片刻，还是说出了心中的疑问：“司令官阁下，卑职不明白帝国内阁为什么会同意当初中国政府的要求，以至于空耗帝**力不说，甚至害得一千五百名忠勇的帝国将士无法魂归故里，全部玉碎南大西洋……”
“关文君，你太放肆了！出羽首相和上村长官所为又岂是我等所能够妄加猜测的，你只要明白一点，服从命令！”牧野龙根顿时大喝一声，说道。
“嗨咿！”关文炳乙立刻欠欠身子，“是卑职失言了！”
“嗯！”牧野龙根点点头，严肃面容有所缓解，“关文君想必已经知道，战局紧迫，敌人已逐渐站稳阵脚，并在阿肯色河一线挫败了帝**队的攻势，他们一定会大举进犯俄克拉荷玛地区，这将直接威胁到朝日国的长治久安，是帝国所不能允许的；但这里的情况您也应该有所了解，巴拿马运河区并不适合大型战舰展开作战，而且清理被敌人蓄意破坏的航道尚需时日，近期内，联合舰队根本不可能支援北美战场；要尽快打开眼前的局面，我认为只能重新开辟另一战场，这是战略需要，幸好出羽首相和上村长官早已看得非常透彻；可是要说服内阁其他成员同意这一点并非易事，他们一直认为帝国直接的敌人是美国，帝国要想夺取美洲土地，就应该专心对付美国人，至于英国人虽然也很令人讨厌，不过可以放到以后对付。哼，这些无知的家伙们根本不明白英国人在美洲的影响力，不先行消灭他们的武装力量，打败美国并夺取美洲地区就只能是纸上谈兵。”
说到此处，牧野龙根看了关文炳乙一眼，只见对方一直默默地听着，一付恭敬的模样，他很满意地点点头，然后继续他的叙述，“在所有战场里面，南大西洋战场现在的胜算是最大的，只要帝国能够再派一支舰队南下，全歼英国人应该不成问题；如果这个战略能够实现的话，那么，对英国乃至美国的打击都是非常大的，并且会大大振奋帝国的军心，提高士气；而控制了南美区域就能够大大改善帝**队的整个战略环境，对于将来击垮美国陆军主力、夺取北美地区都具有巨大的意义。”
“因此，您希望卑职能够挑起这付重担，南下与中德舰队合兵一处，共同消灭英国人，然后再迅速北上，与司令官您形成对美军的两面夹击之势。”关文炳乙立刻接过了这个话题。
牧野龙根轻迈了一步，让自己更加靠近对方，然后不慌不忙地问道：“关文君，您认为如何呢？”
上司提的问题十分重大，使关文炳乙一时间不敢贸然作答，他低头沉吟了，以眼前之势，似乎派兵南下已成定局，否则，牧野司令官也不会请自己来商量了；但南下攻击英军舰队就等于在国际上承认了一天前的袭击战是帝国所为，帝国海军从此便必须时刻防备英国皇家海军的报复，虽然自己并不惧怕对方，但在北美战争未能真正结束之前，这似乎是一种不明智的做法；可是，那又怎么样呢？此时的欧洲同样战火连绵，英国人根本无暇顾及这里，正是帝国夺取美洲的最佳时机；一旦错过，帝国恐怕要付出难以想象的代价才能够应付英美联军报复性的攻击了……一想到这里，他便坚定的说道：“我完全服从司令官阁下的命令！”
“嗯，很好！”牧野龙根很满意地拍拍他的肩膀，说道，“那么，关文君，您就好好为帝国谋划一下，如何才能使出羽首相和上村长官的设想变为现实吧！”
“嗨咿！卑职必定不负诸位长官所托，誓死完成任务！”关文炳乙双脚用力一并，低头说道。