第一百四十九章
西福兰克岛的沦陷无疑使驻守福兰克群岛的英军部队处于一种尴尬的境地，总指挥伯尼海军中将为此忧心忡忡。
由于战区制海权早已为敌军夺取，自己只能坐视敌军的行动而束手无策，眼睁睁地看着他们一步一步地削弱己方实力。如果不是福兰克群岛地处要冲，是南大西洋的惟一屏障；如果不是上司杰利科将军一再告戒自己必须死守这里的话，也许自己早已率领部队撤离这里。现在，自己这边只能依靠要塞炮频繁而密集的射击来压制敌军驻泊于附近海域的军舰，但这并非长久之计，只要炮声一响，火光一闪，己方阵地便会毫无保留地暴露在敌军观察哨的监视之下，马上就会遭到敌人海军重炮的一顿狂轰滥炸，那些犹如饥饿的吸血鬼一样的观察哨时刻紧盯着自己这边，好像不愿意放过每一个进入他们视界的猎物。更为严重的是，据斯卡帕弗洛传来的消息，皇家海军特遣舰队在返航途中遭受德国战舰与潜艇联合打击，损失很大，援军似乎将无法按时抵达福兰克群岛。
苦涩的滋味涌上了伯尼的心头，几天前皇家海军在北海大捷所带来的激情早已逐渐消退，尽管自己坚信援军会来，但重新筹备增援部队与横跨大西洋也绝不是两三天就能完成的，这都需要一段不短的时间，可是，眼前福兰克群岛的实际情况却不容多等了……
伯尼轻轻拧了拧鼻梁，彻夜劳顿使他自己有些疲困了，但他依然不愿意去休息，这里的情况使得他只能在咬牙坚持着，皱眉坐在椅子上的他考虑了一会儿，然后抬头向外喊道：“罗德中尉……”
很快，一名中尉军官便轻轻推门走了进来，接着，对上司敬了一个礼：“将军！”
“你马上通知温图尔舰长、斯摩利特上校以及约翰逊中校到我这来，越快越好！”
“是，将军，我马上去办！”
过了一段时间，罗德中尉回来了，他站在办公室的门口轻轻敲了几下敞开的门，报告道：“将军，温图尔舰长、斯摩利特上校和约翰逊中校到！”
“请他们赶快进来！”
四人刚刚在办公室里坐定，伯尼便开门见山地说道：“各位，我们丢了制海权，丢了西福兰克岛，能够留下来的已经不多了，作为大英帝国国王陛下最忠诚的部队，你们有什么好主意吗？”
“我巡视过各阵地，情况很不好。”一旁的斯摩利特上校摇着头说道，“敌人的舰炮不断轰击我们的阵地，尽管伤亡很低，但却给士兵们带来了难以想象的压力，他们的情绪很不稳定。”说着，他抬眼四望，见到跟前的同僚大多面带不以为然的神色，只好又解释道，“尽管他们大多都待在防弹掩体里，没有受到多少伤害，但你们可以想象一下，在可怕的炮弹呼啸声与爆炸声中，置身一个漆黑而可怕的角落之内，谁也无法知道什么时候会有某一发巨型炮弹直接命中，自己突然被炸成碎片或是被深埋地底。这对士兵们几乎是一种可怕的折磨，非常可怕！”
伯尼点头说道：“斯摩利特上校，士兵们的遭遇我能理解，但毕竟这是一种自我保护方式，我们不可能用自己的血肉身躯去抵挡敌人的炮弹。所以，我希望您及约翰逊中校能够尽量多做一些工作，以保证岛上部队的士气不受影响。”
“士兵们如今都已知道西福兰克岛失守，士气十分低迷，眼前惟一能做的，就是最好利用我们所仅有的优势，击沉几艘敌舰或是设法夺回西福兰克岛。”约翰逊中校接着说道。
伯尼无可奈何地苦笑了一下，最后摊开双手，说道：“我也希望能够收复西福兰克岛，至少有它存在，福兰克群岛便永远不会丢失，但我无能为力，事实上，守卫东福兰克岛就已经让我们的部队倍感吃力，而且，我们手头上根本没有任何可实施运载的交通工具，试想我们如何夺回西福兰克岛呢？”
“约翰逊中校，您的建议并不现实！就算兵力充足，我们也将无所作为。停泊于海上的敌舰绝对不是摆设，只怕我们的部队还未靠近西福兰克岛，便已经被他们全部歼灭于海上。另外，除非敌舰主动上前挑衅，否则，仅凭目前要塞炮远距离射击根本无济于事，它们厚实的装甲足以保护敌人安然无恙。况且，这几天我们已经吃足了敌人重型舰炮的苦头，因此，在未真正决战之前，过多暴露要塞炮阵地于事无补！”温图尔沉声说道，在他看来，与游弋于海上的重型战列舰进行炮战是愚蠢的，它们的重火力与重装甲绝对会是岸上炮兵的噩梦。
见到讨论毫无进展，斯摩利特上校只好转变了话题，“伯尼将军，国内有什么指示吗？或者援军到底什么时候能到达？”
这是大伙都急于知道且关心的问题，办公室里的目光瞬间都集中到了伯尼身上。担忧的神色在他眼中一闪而过，他咬牙说道：“各位，所有的准备都需要时间，我们必须耐心等待，会有结果的。而国内给这里的命令依然不变，我们必须死守福兰克群岛，不能撤退！”
尽管心中有些失落，但斯摩利特依旧不死心地问道：“难道就没有期限吗？”
面对下属近似渴望的眼神，伯尼迅速转过脸去，望着窗外的景色，黯然的说道：“很遗憾，斯摩利特上校，我知道目前福兰克群岛的糟糕状况，也许我们坚守不了多久，但我却无法左右欧洲局势的发展，我也不知道援军何时会到。”
“伯尼将军，是欧洲又发生什么大事了吗？”敏感的斯摩利特从上司的话里听出了一些问题，迅速问道。
伯尼眼睛直直地盯着对方，良久才长叹了一口气，事到如今他也不想在隐瞒什么了，“是的，我们的皇家海军出现了一点意外，杰利科将军的舰队在返航途中遭到德国公海舰队蓄意已久的伏击，损失很大。”
话音刚落，所有人都被这句话惊呆了，显然，他们一时无法接受这个现实。
猛然听到这个消息，斯摩利特的心情简直糟透了，他觉得上司这个玩笑开得有点大了，“不是说皇家海军轰炸机部队成功重创了多艘德**舰吗？为什么会这样呢？”
“德国公海舰队第一、第三战列舰队在我们的飞机轰炸之前便已经离开了威廉港，很不幸，与杰利科将军的舰队遭遇了。”伯尼慢慢转过脸来，接着说道：“那些该死的德国潜艇利用皇家海军对付德国舰队时乘机实施突袭，重创了皇家海军一艘主力舰，并与他们的军舰一举击沉了我方的一艘主力舰与二艘航空巡洋舰。”
温图尔沉吟片刻，对着神色黯然的上司说道：“伯尼将军，如果援军不能按时抵达福兰克群岛的话，第一战列舰队在此处便将毫无意义。我建议最好尽快将舰队全部转移出去，否则，一旦敌人从海上真正实施攻击，这里的所有军舰都难逃敌人远程炮火的覆盖！”
“不，温图尔舰长，这不可能！”当斯摩利特听到这句话时，顿时激动得直摇着双手，“部队的士气已经所剩无几，如果战列舰队再撤离这里，所有士兵都会崩溃的。”
“斯摩利特上校，您能够保证敌人的攻击不会伤害到港内的战舰吗？”说着，温图尔转身对伯尼欠欠身子，“伯尼将军，请让舰队撤离这里吧，不能再扩大无谓的伤亡了。”
纵横世界的英国战列舰队沦为德国人曾经担当的角色，成为南大西洋上的存在舰队，对此伯尼早已感到厌烦，他也时刻都在盼望着战争局势能够好转，以便使自己有所作为，但现实的无奈却使得他必须认真去面对。他缓缓说道：“温图尔舰长，您有把握让舰队安全撤离这里吗？您必须明白，敌人有两倍于我的海上兵力在封锁着外面的航道，不论是在火力还是速度方面，我们都远非敌手。”
“现在，除了尽力突破敌人的海上封锁外，我们已别无选择。否则，就等待完蛋！”
温图尔的回答根本无法令伯尼满意，而且皇家海军的命令是必须坚守福兰克群岛，所以他只好转身用殷切的目光望着一旁的陆军上校，“斯摩利特上校，您还有什么建议吗？”在见到对方摇头后，他终于掩饰不住内心的沮丧与失望，无力地挥挥手，“那么，温图尔舰长，您去准备吧，我会尽快给您答复的。”
与此同时，日德派遣军方面没有在距胜利一步之遥的地方松懈，他们仍在加强进攻力量。西福兰克岛上遍地是残墙断壁与七零八落的防守设施，铃木大佐命令陆军第一四七联队清扫战场，以供己方继续使用。当天下午，海军陆战队第四、第六大队被调离该岛，向南乔治亚群岛一线集结，负责提供海上火力的四艘中**舰也同时被派往该区域。次日，日军在海军重炮的掩护下，向英军阵地发起强攻，毫不费力地占领了该岛屿群。二天后，日军又轻取南桑德韦奇群岛，胜利似乎在望了。
周边岛屿群相继落入敌手，令英军本不宽裕的兵力大为衰减，这一不利态势极有可能导致福兰克群岛的彻底失守，英国皇家海军的救援仍未到达，处于极度焦虑中的伯尼只好再次向皇家海军发出了求救电报。当然，作为一名海军宿将，他也并没有打算就此束手待毙，在与部下一番紧张压抑的商讨之后，他决定当夜发动反击。
十七日晚，趁着夜色的掩护，英舰“伊丽莎白女王”号与“伊林”号秘密出航，小心避开敌舰封锁海域，悄悄逼近西福兰克岛，还没等岛上日军部队反应过来，雨点般的炮弹便已在岸上炸开了花，熊熊火焰冲天而起，没过多久，一些刚刚修复的设施相继被炮火摧毁。接着，二艘英舰又对西福兰克岛进行了两次震天动地的轰击，炮击后立即迅速返航。
当西福兰克岛遇袭的消息传到关文炳乙的耳朵里时，已是一个小时之后了，他顿时大发雷霆：“简直令人难以置信，英国人竟然在帝国海军的眼皮子底下发动袭击！这是对帝国海军的公然蔑视，是蔑视……”在歇斯底里发作了一阵子，他觉得还不足以消除自己的心头之恨，于是又大声喊道：“田中君，你马上与山下舰长联系，告诉他，从明天开始，必须对英国人实施最猛烈的攻击！”
恼怒之下的关文炳乙开始对东福兰克岛疯狂报复，十八日，天刚发亮，他便率领麾下五艘战列舰“扶桑”号、“富士”号、“筑波”号、“生驹”号和“息吹”号气势汹汹地出现在东福兰克岛海面附近，在一声令下后，数十门大口径舰炮齐齐怒吼，接踵而来的炮弹在斯坦利港内激起了滔天巨浪。次日下午，中国战列舰“汉高祖”号、“汉武帝”号、“唐太宗”号与“明成祖”号，德国战列巡洋舰“德弗林杰”号、“洛索”号及“马尔脱克”号也相继云集东福兰克岛海域，配合日舰向英军在福兰克岛群岛的最后据点发起猛烈轰击，声响直震云天。十九日，海面攻势不断加强，对海上军舰威胁巨大的英军索莱达炮台终于在轰然巨响中无奈地倒下，化为了一片废墟。
港内的英军舰队由于缺乏足够的掩护兵力，面对敌舰咄咄逼人的炮火一直束手无策，就连主力舰之一的“皇家主权”号也沦为了海面敌舰的靶船，被炸得失去了作战能力。
“将军，我能明白你的处境，但我也很为难，你也知道乔治首相的命令，你的部队必须死守福兰克岛群岛，不能撤退！”伯尼面无表情地望着桌面上关于海军大臣巴尔福的回复电报，当所有希望都归于破灭之后，他早已习惯了失望。他知道，眼前的惟一出路就是让港内的军舰马上撤离这片令他名誉扫地的鬼地方。“除了撤退外，我已别无选择！”他向巴尔福发出了电报。